едь  ожидаете,
что окружающие  услышат  их?  Чем  они  отличаются  от  мыслей,  которые  вы
произносите про себя?
   - Однако я произношу вслух не все мысли, которые приходят мне в голову.
   - Вот как? Забавно. В общем-то мысли не так уж сильно отличаются одна  от
другой. Это просто сотрясение воздуха, в них нет ничего  личного.  С  давних
пор многие существа обмениваются таким образом мыслями друг с  другом  и  не
становятся от этого ни лучше, ни хуже.
   - Уж не из  тех  ли  вы  юнцов,  которые  обожают  разглагольствовать  на
серьезные темы? - заинтересовался Кромптон.
   - Мне еще нет миллиона лет, - ответил сосед. - По галактическим меркам  я
достаточно молод. Но время от времени я встречал подобных субъектов.
   - Меня ваши шуточки ничуть не забавляют, - сказал Кромптон.
   - Я - эйянин, - сказал молодой человек. - Я всегда  говорю  правду,  даже
тогда, когда лгу. А все эйянские шутки отличаются дурным вкусом, потому  что
мы  слишком  стары,  чтобы  оттачивать  их.  Но,  кажется,   вам   требуются
доказательства.
   - Я бы не возражал, - сказал Кромптон.
   - Тогда держитесь.
   Юноша с нежным лицом поднял руку и коснулся кончика носа. В ту же секунду
лицо его  превратилось  в  изборожденную  морщинами  старческую  физиономию,
одежда - в драный серый халат, а заговорил он резким визгливым голосом:
   - Одна хорошая метаморфоза стоит миллиона слов.
   - О, пожалуйста, не делайте этого! - воскликнул потрясенный Кромптон.
   Старик вернулся в обличье нежнокожего юноши.
   -  Хотите,  я  продемонстрирую  вам  еще  какие-нибудь  сверхчеловеческие
возможности?
   - Лучше не надо, - сказал Кромптон. - Я вам и так верю. Дайте  мне  время
свыкнуться с этим.
   - Да, конечно,  Кромптон,  -  сказал  эйянин.  -  Хочешь  выжить  -  умей
вертеться. За пределами Земли происходят всякие необычные вещи  -  не  стоит
терять время, оглядываясь вокруг в изумлении. Ваше отношение ко всему  здесь
должно быть пи <Простое, без иллюзий (фр.)>: ну случилось нечто  странное  -
подумаешь, эка невидаль; а еще что новенького? Иначе вы не сумеете правильно
отреагировать, столкнувшись с чем-то поистине необычайным.
   Кромптон глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
   - Ну хорошо, - сказал он. - Вы эйянин, вам миллион лет,  и  вы  обладаете
сверхчеловеческими способностями. А еще что новенького?
   - Вот так-то  лучше.  Что  новенького?  Вот  вы  садитесь  в  космический
корабль, и вашим соседом по креслу оказывается представитель той планеты, на
которую вы летите. Совершенно очевидно, что я многое  о  вас  знаю.  Так  же
очевидно, что у меня есть свои планы на ваш счет. И абсолютно ясно, что мы с
вами собираемся прийти к определенным соглашениям.
   - Очевидно, - кивнул Кромптон. - И что еще новенького?
   - Не умничайте, дорогой, - сказал эйянин. - Хотите  узнать,  к  чему  все
это?
   - Жду с нетерпением.
   - Кромптон, мы, эйяне, старейшая из разумных рас в Галактике. И  одна  из
умнейших. Мы в  какой-то  степени  бессмертны.  Мы  видали  лучшие  времена.
Давным-давно мы завоевали эту Вселенную, но скоро  поняли,  что  радости  от
этого никакой, и вернули все владения. И делать нам стало нечего, по крайней
мере, не было ничего стоящего по нашим понятиям. Так  что  мы  ничего  и  не
делаем, только играем в нашу Игру.
   - Я слыхал об эйянской Игре, - сказал Кромптон.  -  Но,  по-моему,  никто
толком о ней ничего не знает.
   - Это не оттого, что мы держим что-то в тайне, - сказал эйянин. -  Просто
наша Игра не поддается объяснениям. Ее абсолютно невозможно описать,  потому
что она постоянно меняется в соответствии с правилами,  которые  мы  попутно
выдумываем.
   - И что же - вы действительно ничем  больше  не  занимаетесь?  -  спросил
Кромптон. Эйянин пожал плечами.
   - У древних, совершенных народов есть свои особые проблемы,  Кромптон.  К
примеру, что делать, став абсолютно просвещенным? Не думаете же вы,  что  мы
выстраиваемся в круг, улыбаясь друг другу. Вот мы и играем в свою Игру. Наше
веселье состоит в том, чтобы  превзойти  друг  друга.  При  этом  мы  всегда
помним, что каждый из нас - это все мы и что, одерживая верх над другими, мы
одерживаем верх над собой. И это  нам  нравится,  так  как  Игра  не  должна
приносить больших доходов.  Но  играть  надо  серьезно  и  честно,  согласно
существующим на данный момент правилам.
   - Все это  очень  интересно,  -  сказал  Кромптон.  -  Но  зачем  вы  мне
рассказываете об этом?
   - Да так уж вышло, Кромптон, что вы включены в мою Игру. Или  включитесь,
как только в ней  произойдет  нужный  оборот.  Вы  будете  одной  из  пешек,
управлять которыми стану я. Забавно, верно?
   - Нет, совсем не забавно, - возразил Кромптон. - Исключите меня из  вашей
Игры.
   - Успокойтесь, - сказал эйянин. - Ведь я тоже пешка,  которой  вы  будете
управлять в вашей Игре.
   - Знаете, в эти дни у меня будет полно забот, - сказал Кромптон. - У меня
на это просто времени не хватит.
   - Для вас жизненно важно разыскать ваши утерянные компоненты  и  добиться
реинтеграции, не так ли? В этом и будет состоять ваша  Игра.  Чтобы  достичь
успеха, вам понадобится моя помощь. Без нее вы  с  таким  же  успехом  могли
остаться на Земле и продолжать разгадывать свои кроссворды.
   - А если  конкретно,  в  чем  мне  понадобится  ваша  помощь?  -  спросил
Кромптон.
   - Не имею ни малейшего представления, -  ответил  эйянин.  -  Откуда  мне
знать, если Игра еще и не начиналась?
   - Если вы этого не знаете, - сказал Кромптон, -  откуда  вы  знаете,  что
возникнут такие обстоятельства, которые заставят меня обратиться за  помощью
к вам?
   - Это то немногое, что мне дано знать, - ответил  эйянин.  -  В  конце-то
концов, супермен я или нет?
   Кромптон принялся обдумывать услышанное, и чем больше он  размышлял,  тем
меньше ему все это нравилось.
   - Не слишком ли вы ускоряете события? - сказал он. - Я не думал, что  все
обернется таким образом.
   - Конечно, не думали, - согласился эйянин. - Как и большинство людей,  вы
хотите, чтобы все  было  по-вашему  -  и  только  там  и  тогда,  когда  вам
захочется. Но, виноват. Вселенная не управляется вашими желаниями, Кромптон.
Вот она! Вы можете дуться, настаивать на своем - и скорее всего вас убьют до
того, как вы успеете сделать что-нибудь интересное, но вы можете согласиться
на мое предложение, и в результате мы оба позабавимся.
   - Ладно! - сказал Кромптон. - У меня, кажется, не такой уж большой выбор!
Что дальше?
   - Дальше я назову вам  свое  имя.  Меня  зовут  Секюйль.  Запомните  его.
Позднее мы снова встретимся в первый раз и тогда займемся делами.
   - Подождите минутку... - начал было Кромптон.
   - Эта встреча  не  в  счет,  -  прервал  его  Секюйль.  -  Тут  временные
последовательности ни при чем. Все будет так, как будто ничего не было.
   - Вы хотите сказать, что практически сейчас мы с вами и не встречались?
   - Совершенно верно. Уже интересно, не так ли? Иногда бывает ужасно скучно
ждать, пока те  или  иные  события  произойдут  сами  собой,  а  космические
перелеты - это и вовсе потерянное время.
   - Никак не пойму, - сказал Кромптон, - как мы с вами сможем  увидеться  в
первый раз, если мы уже встретились сегодня?
   - Но я же объяснил вам, - сказал Секюйль, - что эта встреча  не  в  счет.
Мне придется заплатить штраф за то, что я так поступаю. Я не буду помнить об
этой встрече, когда на самом деле встречу вас.
   - Ну, это уж совсем бессмыслица какая-то.
   - А правила всегда бессмысленны, разве нет? - сказал  Секюйль.  -  Однако
так оно и будет. Я вас не узнаю, но вы узнаете меня  и  расскажете  о  нашей
встрече, а я пущу в ход свои сверхъестественные способности к  адаптации,  и
Игра начнется.
   - Может быть, вы и супермен, - сказал Кромптон, - но мне кажется, вы не в
своем уме.
   - Ха, это становится совсем забавно, - сказал Секюйль. -  Но,  похоже,  я
исчерпал все материалы своей лекции, так что - отбываю.
   Он улыбнулся Кромптону и исчез.
   Какое-то время Кромптон сидел неподвижно. Потом позвал стюардессу:
   - Извините, мисс, не могли бы  вы  назвать  мне  имя  молодого  человека,
сидевшего рядом со мной?
   - Вы, должно быть, шутите, сэр, - ответила она. - Это место было свободно
все время полета.
   - Этого я и боялся, - сказал Кромптон.
   - Хотите еще апельсинового сока?
   - Пожалуй, да, - тяжко вздохнул Кромптон.
 
Глава 2 
 
   "Странствующие и путешествующие, добро пожаловать на планету Эйя, и в  ее
столицу Ситесф, и в  отель  "Грандспрюиндж",  расположенный  в  историческом
районе Невратидэ, и на виднеющиеся вдали величественные Олеонианские  Альпы.
В этой брошюре мы расскажем вам о нашей планете, чтобы вы получили как можно
более  полное  наслаждение  и  радость  от  знакомства  с  нашей  уникальной
цивилизацией.
   Как вы, возможно, знаете из "Книги вселенских рекордов" Гиннесса,  Эйя  -
древнейшая планета в  Галактике,  которую  на  протяжении  всей  ее  истории
населяла единственная коренная раса. Эта редкая цельность да еще  тот  факт,
что на Эйе в течение последних 900 тысяч лет не было никаких  войн,  создает
на планете атмосферу уверенности и домашнего уюта, не сравнимую ни с  чем  в
Галактике.
   Общество эйян немногочисленно - в нем ровно  миллиард  членов.  Некоторые
считают   их   бессмертными,   но   сами   они    называют    себя    просто
сверхдолгожителями. Старейшему долгожителю Эйи,  Трачу  Нивере,  по  меньшей
мере тринадцать миллионов лет, что доказал анализ ногтя его большого пальца,
проведенный с помощью  изотопов  Швейцарским  бюро  подтверждений.  (Увидеть
мистера Ниверу можно по пятницам вечером  в  клубе  "Кот  Крот"  в  Западном
Ситесфе, где он последние семьсот лет проводит сеансы чтения стихов.) Многие
интересуются, как развлекаются эйяне, которые живут так долго  и  знают  так
много. На этот вопрос ответить непросто, поскольку эйяне в большинстве своем
являются индивидуалистами. Они занимаются множеством разных вещей и  изучают
много любопытных и полезных фактов. Ничего иного не  приходится  ожидать  от
народа, два миллиона лет тому назад отказавшегося от постоянного  обличья  и
осознанно подбирающего себе тела, эмоции, концепции  и  другие  ценности.  В
этом смысле эйяне проживают бесчисленное количество жизней.
   Эйяне не обладают какой-то фиксированной индивидуальностью. Они  выбирают
себе то или иное тело, чувства, ценности, а через какое-то время  сбрасывают
все это и переходят в новое обличье. Поэтому  эйян  можно  назвать  довольно
веселой и дружелюбной расой, хотя те, кто не знаком с их обычаями,  считают,
что в деловых отношениях на них полагаться нельзя. (И все  же  справиться  с
этим достаточно просто: прежде чем заключить сделку с эйянином, спросите его
о дате окончания его текущего психосоматического состояния. В этот период он
будет строго выполнять все свои обязательства, следуя  старинному  эйянскому
правилу: "Говори, что делаешь, и делай, что говоришь",  сформулированному  в
свое время Амирром Таубой,  создателем  "Универсального  этического  кодекса
всех мыслящих существ".) Но вернемся к  проблеме  развлечений:  несмотря  на
разнообразные   трудности,   с   которыми   эйяне   сталкиваются   в   своих
последовательных существованиях, всех их объединяет приверженность к Игре. В
нашей  брошюре  мы  даже  не  пытаемся  охарактеризовать  Игру.   Если   вас
заинтересует  этот   вопрос,   обратитесь   к   работам   "Игроки   азартных
галактических игр" Уолшмидта и "Стратегия несовместимости" Шарлеруа.
   У каждого туриста есть возможность выбрать  себе  развлечение  по  вкусу.
Особенно  стоит  отметить  Сады  Рюи  в  Восточном  Ситесфе.  Этот  огромный
развлекательный комплекс расположен на  десяти  миллионах  акров  живописной
сельской местности, которую  омывают  фиолетовые  воды  (такими  их  сделали
морские организмы под названием  "груниус")  Пираметикового  моря.  Комплекс
сооружен в память о знаменитой космической битве в проливе Инфердунг,  когда
вооруженные  силы  Эйи  разбили   орду   диких   митсумианских   кочевников,
возглавляемую безумным Астарком Летумом. Сады устроены таким образом,  чтобы
обеспечить   максимум   удовольствий   любому   представителю   девятнадцати
цивилизованных видов. В общем, развлечений тьма, а  цены  весьма  умеренные.
Любители острых ощущений найдут для себя наслаждения, удовлетворяющие  самым
порочным и  глубоко  запрятанным  желаниям  -  их  вам  поможет  раскрыть  и
осуществить многочисленный  штат  служащих  вашей  же  разновидности,  и  вы
несомненно получите подлинное наслаждение - не то что в лунапарке Гувилля на
Дрогхвасте II, где все обслуживание, вплоть  до  сексуального,  осуществляет
меняющий формы (и порой очень рассеянный!) Дувериан Хунгорфьердс.
   Но как справедливо заметил Амирра Тауба,  сидя  в  раздумьях  над  картой
Галактики, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Слова,  в  конечном
итоге, также бессмысленны, как и дела, но при этом  гораздо  менее  забавны.
Итак, добро пожаловать на Эйю! И мы обещаем,  что  проведенное  здесь  время
станет для вас временем второго рождения!"
   Кромптон сунул брошюру в карман. Он сидел в холле отеля "Пингала Армз"  в
центре Ситесфа. Двенадцать часов назад его корабль "выбрался из трубы",  как
шутливо  выразился  капитан  Ремонстратор.  Кромптон  заранее  по  телегному
заказал себе комнату в отеле и теперь  ждал  человека,  который  должен  был
помочь ему.
   Эдгар Лумис, которого он  разыскивал,  был  той  частью  его  ограбленной
личности, которая ведала удовольствиями. Искатель  приключений,  чувственный
любовник  -  без  него  Кромптон  был  лишен   остроты,   непосредственности
восприятия жизни. Лумис в этом смысле был незаменим. Но оказалось, что найти
его будет нелегко.
   Почти сразу после прибытия на планету Кромптон  отправился  в  справочное
бюро, где были аккуратно подобраны все данные  о  проживающих  на  Эйе.  Ему
сообщили, что Эдгар Лумис пребывает в добром здравии и работает в Садах Рюи.
Этим и ограничилась информация,  ибо  по  недавно  принятому  закону  адреса
работающих  в  Садах  Рюи  были  засекречены.   Чиновник-андроид,   хотя   и
посочувствовал Кромптону, и согласился, что такой закон  не  имеет  никакого
смысла,  ничем  не  мог  ему   помочь,   разве   только   посоветовать   ему
собственноручно заняться розысками Лумиса в Садах.
   Кромптон решил иначе. Ясно было, что такие розыски совершенно бесполезны,
если принять во  внимание  необозримую  территорию  Садов  и  огромный  штат
сотрудников, для которых - по крайней мере, для определенной части - по роду
их занятий были крайне нежелательны неожиданные встречи с  особями  мужского
пола собственной расы.
   Он попросил совета у портье гостиницы "Пингала Армз". Тот  намекнул,  что
при известных обстоятельствах можно  было  бы  кое-что  предпринять,  однако
обстоятельства   эти   трудно   определимы.   Кромптон   после    некоторого
замешательства  наконец  сообразил,  чего  от  него  ждут,  и,  пунцовый  от
смущения, протянул портье пригоршню проников. Тот, как ни в чем  не  бывало,
телегномировал кому-то и велел Кромптону подождать в холле, пока к  нему  не
подойдут.
 
*** 
 
   Центральный вход в отель раздвинулся, и  в  него  проскользнул  маленький
горбун в длинном драном плаще и разбитых ботинках.
   - Вы Кромптон? - спросил он. - Идите за мной. Он вывел Кромптона на улицу
к ожидавшему их лимузину.  (Позднее  Кромптон  узнал,  что  машину  снабжает
энергией небольшой психофизический конвертер, который выжимает из специально
выращенных для этой  цели  шимпанзе  их  волю  и  превращает  ее  в  энергию
вращения.) Горбун подождал, пока Кромптон заплатил ему шестьсот проников,  а
затем дал какие-то указания водителю, и экипаж тронулся в путь.
   - Я ничего вам не гарантирую, - сказал горбун, -  но  я  доставлю  вас  к
единственному человеку, который может помочь вам, если пожелает.
   - И кто же он? - спросил Кромптон.
   - Недавно избранный член Совета Восточного Ситесфа. Именно  он  провел  в
жизнь закон, запрещающий разглашать те сведения, которые вам нужны.
   - Чем же он может мне помочь?
   - Так уж принято на Эйе: человек, ответственный  за  новый  закон,  имеет
право делать из него исключения - для себя или для кого-нибудь другого.
   - Вы хотите сказать, что человеку, который проводит новый  закон,  дается
законное право нарушать его?
   - Совершенно верно.
   - Но это аморально! Это же явная коррупция!
   - Напротив, закон предотвращает коррупцию, узаконивая ее.
   - Мне это кажется совершенно бессмысленным, - сказал  Кромптон.  -  Между
прочим, с какой стати этот чиновник станет мне помогать?
   - Причина та же, что и у меня, - сказал горбун. - Взятка.
   - Понятно, - холодно сказал Кромптон.
   - В этом веке мы все погрязли во взяточничестве, -  объяснил,  горбун.  -
Это стало просто массовым помешательством.
   Кромптон презрительно молчал.
   - Насколько я понимаю, вы считали нас более добродетельными?
   - Ну...
   - Большинство туристов думает так же. Но нам,  эйянам,  осточертело  быть
добродетельными много тысячелетий тому назад. Нет в этом  ничего  забавного,
да и Игре мешает.
   - Понятно, - сказал Кромптон.
   Какое-то время они ехали молча. Потом горбун сказал:
   - Вижу, вам кажется странным - почему это я, эйянин, способный  принимать
любой облик, разгуливаю с горбом и в драной одежде.
   - Мне не нравится, что вы читаете мои мысли, - отрезал Кромптон.
   - Извините, - сказал эйянин. Помолчав, Кромптон спросил:
   - И все же, раз уж вы затронули эту тему, действительно, почему?
   - Несколько столетий назад я сделал неудачный ход в Игре и теперь  должен
оставаться в таком виде еще восемьдесят лет. Горб - это еще куда ни  шло,  в
нем можно воду хранить, но вдобавок я получил такую диспепсию - с ума  сойти
можно!
   - Хм, - сказал Кромптон.
   - Да, вас не  назовешь  слишком  интересным  собеседником,  -  проговорил
горбун. - Вот мы и приехали. - Машина подкатила на стоянку  перед  небольшим
зеленым зданием. - Идите по главному коридору, первая дверь  направо.  Желаю
удачи.
   Машина затарахтела и умчалась прочь. Кромптон вошел в  учреждение.  Нашел
дверь, о которой говорил горбун. Постучался.
   - Входите, - ответили ему.
   Кромптон открыл дверь и вошел в богато обставленный кабинет. Из-за  стола
на него смотрел эйянин со знакомым лицом и стрижкой ежиком. Это был Секюйль.
Глава 3
 
   Секюйль смотрел на него так, будто видел его впервые.
   - Чем могу быть полезен? - спросил он приятным, чуть хрипловатым голосом.
   - Я Элистер Кромптон, - сказал Кромптон. - Вы не помните меня?
   Секюйль внимательно изучил его лицо и покачал головой.
   - Боюсь, что нет. Вы, по-видимому, спутали меня с кем-то.
   - Ваше имя Секюйль, - сказал Кромптон. - Мы встретились два дня назад  на
космическом корабле. Почти час мы беседовали с вами, а потом вы испарились.
   - Два дня назад? - удивился Секюйль. - Вы уверены?
   - Ну в этом-то я ошибиться никак не могу. Вы говорили мне, что участвуете
в Игре или собираетесь начать играть. Вы сказали, что я буду пешкой в  вашей
Игре.
   - Чертовщина какая-то! - Секюйль хлопнул себя  по  лбу.  -  Минуточку,  я
проверю по Гигантскому Компьютеру.
   Он  нажал  кнопку  на  терминале   маленького   фиолетового   настольного
компьютера, расположенного слева от книги записей.
   - Участвовал я в Игре в последние несколько дней? И в этот период нарушал
ли я временную последовательность? - Он проследил  за  мельканием  огней  на
считывающей панели, потом сказал:
   - Ясно. Спасибо тебе, Гигантский Компьютер. - И обратился к Кромптону:
   - Что еще я говорил вам?
   - Вы говорили, что было бы забавно рассказать  мне  о  всяких  вещах  вне
временной последовательности. И сказали, что все забудете  и  что  я  должен
буду напомнить вам...
   - Понятно, - сказал Секюйль. - Да, подобные  выходки  в  моем  вкусе.  На
вечеринке   на   прошлой   неделе   нас    угощали    каким