ь  быть   вместе   и   радоваться.   Этот   механизм   выживания
сформировался в результате долгой эволюции, и его  непродуктивная  функция
является наименее сложным  аспектом  той  крайне  неоднозначной  и  весьма
сложной роли, которую играет он в деле существования человеческой расы.
     Но каждый половой акт морален или аморален по тем же законам  морали,
которые определяют природу любого человеческого поступка;  все  же  прочие
кодексы сексуальных обычаев представляют собой всего лишь простые  обряди,
местного и преходящего значения. Подобных кодексов больше,  чем  у  собаки
блох, общее  в  них  только  то,  что  они  установлены  традицией.  Помню
общество, где  копулировать  в  уединении  считалось  непристойным,  а  на
публике - что ж, дело обычное. Сам же я вырос среди людей, у  которых  все
было наоборот - и тоже освящено традицией. Не знаю,  какой  путь  труднее,
только хочется, чтобы традиция перестала  хитрить:  игнорировать  подобные
обычаи небезопасно, все равно, что самому лезть под пулю.
     Я отказал Ллите не из моральных  соображений,  а  следуя  собственным
сексуальным  привычкам,  выработанным  через  синяки  и  шишки  за   много
столетий. Никогда не спи с женщиной, которая от тебя зависит, если  ты  не
женат на ней и не собираешься жениться. Это аморальное правило может  быть
изменено в зависимости от обстоятельств, но  неприменимо  к  женщинам,  от
меня не зависящим, - это совершенно другой случай.  Но  настоящее  правило
является   мерой   безопасности,   пригодной   во   многих   ситуациях   и
обстоятельствах в рамках широко меняющихся обычаев,  предпринимаемой  ради
собственной безопасности, поскольку в отличие от той дамы  из  Бостона,  о
которой я тебе рассказывал, многие женщины рассматривают половой  акт  как
формальное предложение руки.
     Я позволил стечению обстоятельств сделать  Ллиту  на  какое-то  время
зависимой от меня, но не намеревался ухудшать положение дел женитьбой,  на
это  идти  не  следовало.  Минерва,  долгожители  не  должны  жениться  на
эфемерах, это плохо и для эфемера, и для долгожителя.
     Тем не менее, если ты подобрал бездомную  кошку  и  накормил  ее,  то
выбросить не имеешь права. Благополучие этой  кошки  становится  для  тебя
важным, даже если расстаться с ней ничего не стоит. Купив этих ребят, я не
мог избавиться от них простым возложением рук. Нужно было позаботиться  об
их будущем: ведь они сами не могли этого сделать. Бездомные котята.


     На следующее утро, пораньше - по корабельному  распорядку  -  капитан
Шеффилд поднялся,  отпер  каюту  вольноотпущенницы  и  застал  ее  спящей.
Разбудив ее, он велел вставать, умываться и  готовить  завтрак  на  троих.
Потом отправился будить ее брата и, не обнаружив того в каюте,  отправился
на камбуз, где и застал молодого человека.
     - Джо, доброе утро.
     Тот подпрыгнул.
     - Ох! Доброе утро, хозяин. - И преклонил колено.
     - Джо, правильно будет так: "Доброе утро, капитан". Это  примерно  то
же самое, потому что я действительно хозяин корабля и  всего,  что  в  нем
находится. Но когда ты покинешь мой корабль на Валгалле, у тебя  не  будет
никакого хозяина. Вообще никакого, я же говорил тебе вчера. А пока называй
меня "капитан". Что ты делаешь?
     - Э... я не знаю... капитан.
     - Я так и думал. Тут кофе хватит на дюжину человек.
     Шеффилд локтем отодвинул Джо в сторону, отсыпал большую  часть  кофе,
который молодой человек бухнул в  свою  чашку,  отмерил  девять  порций  и
заметил для себя: научить девицу, чтобы во время работы подавала кофе.
     Ллита появилась, когда капитан взял первую чашку и уселся.  Глаза  ее
были красные - наверное, поплакала еще и с  утра.  Ограничившись  утренним
приветствием, он предоставил ей  возможность  орудовать  самой  -  она  же
видела вчера, как он управлялся на кухне.
     Вскоре пришлось с тоской вспоминать вчерашние обед  и  ужин  -  когда
сандвичи пришлось делать ему самому. Сейчас он только велел обоим сесть  и
не висеть над  душой.  Завтрак  состоял  из  кофе,  корабельного  хлеба  и
консервированного масла.
     Вместо яичницы из яиц аккры с грибами получилась какая-то несъедобная
каша; девица ухитрилась испортить даже сок райфрутта. Для этого требовался
истинный  талант:  одну  часть  концентрата  следовало  разбавить  восемью
частями холодной воды - и все, все инструкции были на этикетке.
     - Ллита, ты умеешь читать?
     - Нет, хозяин.
     - Капитан! А ты, Джо?
     - Нет, капитан.
     - А арифметика, числа?
     - О да, капитан. Числа я знаю. Два да два - это четыре, два да три  -
пять, три и пять - девять.
     Сестрица поправила:
     - Не девять, а семь, Джоси.
     - Довольно, - проговорил Шеффилд. - Вижу, занятие у нас найдется. - И
задумался, что-то бормоча себе под нос. Наконец он громко сказал: -  Когда
закончите завтракать, займетесь своими делами. А потом приведите в порядок
каюты - чтобы было похоже на корабль -  потом  проверю.  Застелите  и  мою
постель, но больше там ни к чему не прикасайтесь,  особенно  на  столе.  А
потом примете ванну. Да, я сказал - ванну.  На  корабле  каждый  принимает
ванну раз в день, можно и чаще. Чистой воды много, она идет по  замкнутому
контуру, а к концу путешествия у нас будет на несколько тысяч литров  воды
больше, чем в начале. Не спрашивайте почему, просто поверьте на  слово.  Я
объясню потом. (Через несколько месяцев. Что они поймут  сейчас,  если  не
умеют сложить три и пять?) А через полтора часа, когда вы все закончите...
Джо, ты умеешь пользоваться часами?
     Джо поглядел на циферблат старомодных часов на стене.
     - Не знаю, капитан. На этих слишком уж много чисел.
     - Ах да, конечно, на Благословенной другая система счисления. Значит,
постарайтесь вернуться  сюда,  когда  маленькая  стрелка  будет  указывать
налево, а большая - вверх. Но на этот раз не  страшно,  если  опоздаете  -
надо, чтобы вы все успели сделать. Особенно - принять  ванну.  Джо,  помой
голову шампунем. Ллита, нагнись, дорогуша, я понюхаю  твои  волосы.  И  ты
тоже... с шампунем.
     Куда запропастились волосяные сетки? Если выключить псевдогравитацию,
в условиях свободного падения им понадобятся сетки для волос, или молодежь
придется подстричь. Для Джо это не страшно, а вот  длинные  черные  волосы
его сестры, пожалуй, ее главное достоинство - не помогут ли они ей поймать
на Валгалле мужа? Ну что ж, если сеток нет - едва ли они найдутся:  сам-то
он стрижется коротко - пусть заплетет косу. Или все-таки потратить энергию
на поддержание одной восьмой "g"? Люди, не привыкшие к невесомости,  плохо
переносят ее и могут даже получить травму. Впрочем, пока беспокоиться не о
чем.
     - Приберитесь, приведите себя в порядок и возвращайтесь. Живо.
     Шеффилд составил список: определить для каждого его обязанности  (NB:
научить их готовить!); начать обучение: по каким предметам?
     Основы арифметики, это верно... но учить их читать  на  том  жаргоне,
который в ходу на Благословенной, незачем: они туда не  вернутся,  никогда
не вернутся! Но на корабле придется говорить на нем  -  когда  еще  ребята
научатся говорить и читать на галакте... и хорошо бы  выучить  английский.
Есть ли на корабле записи того варианта галакта, который  используется  на
Валгалле? Впрочем, в таком возрасте несложно запомнить местные словечки  и
произношение. Но важнее всего - исцелить их оцепеневшие души, личности.
     Можно ли взять взрослых домашних животных  и  превратить  в  людей  -
предприимчивых, способных, всесторонне образованных, готовых к конкуренции
в рамках свободного общества; более  того  -  желающих  конкурировать,  не
боящихся состязания? И только сейчас он начал  сознавать,  какие  проблемы
пали на его голову вместе с "бездомными котятами". Или придется  содержать
их лет пять-десять или шестьдесят, пока не умрут от старости?
     Давным-давно, еще мальчишкой, Вуди Смит подобрал в  лесу  полудохлого
лисенка - мать или потеряла его, или погибла. Взял зверька домой, выкормил
из бутылочки и всю зиму держал в клетке. Весной мальчик отнес зверя на  то
место, где нашел, и оставил там клетку, открыв дверцу.
     Через несколько дней он пришел за клеткой.
     Лисенок сидел внутри нее - голодный, худой  -  но  дверца  оставалась
открытой. Вуди принес его обратно, накормил и напоил.  Потом  построил  из
сетки вольер и больше никогда не пытался выпустить. Как  говорил  дедушка,
бедолага так и не смогла научиться быть лисою.
     Как сделать людей из этих забитых и невежественных животных?


     Они возвратились в кают-компанию, когда маленькая  стрелка  указывала
вбок, а большая точно вверх. Для этого пришлось  подождать  за  дверью,  и
капитан Шеффилд постарался сделать вид, что не заметил. И когда они вошли,
он поглядел на часы и сказал:
     -  Точно  вовремя,  молодцы!  Вижу,   шампунем   попользовались,   но
напомните, чтобы я отыскал для вас расчески.
     А что еще из предметов туалета может  им  понадобиться?  Придется  ли
учить ребят пользоваться ими? И... черт! А есть ли на корабле  необходимое
на случай, если у девицы начнется менструация? Чем бы воспользоваться? Что
ж, если повезет, эта проблема отодвинется на несколько дней. Спросить  ее?
Не  поможет,  ведь  она  считать  не  умеет.  Проклятье,   корабль-то   не
предназначен для пассажиров.
     - Сядь. Нет, подожди. Подойди поближе, дорогуша. -  Капитан  заметил,
что платье на девице подозрительно  липнет  к  телу;  он  понял,  что  оно
мокрое. - Ты помылась прямо в нем?
     - Нет, хоз... нет, капитан, я его выстирала.
     - Вижу. - Он вспомнил, что пестроты рисунку успели  добавить  кофе  и
прочие продукты, из  которых  она  готовила  завтрак.  -  Сними  и  повесь
где-нибудь - не надо сушить на себе.
     Она начала медленно раздеваться. Подбородок девушки дрогнул - капитан
вспомнил, как она любовалась собой в зеркале, когда он покупал это платье.
     - Подожди немного, Ллита, Джо, снимай свои портки. И сандалии тоже.
     Парень мгновенно повиновался.
     - Благодарю, Джо. И не надевай, пока не выстираешь. Эта тряпка только
кажется чистой, а на самом деле испачкалась. И пока можешь не  носить  ее,
если не очень хочешь. Садись, Ллита, на  тебе  что-нибудь  было,  когда  я
купил тебя?
     - Нет... капитан.
     - А на мне сейчас есть что-нибудь?
     - Нет, капитан.
     - Одежду носят, когда для этого есть время и место, в иных временах и
местах. Одеваться глупо. Если бы это  был  пассажирский  корабль,  вы  все
носили бы одежду,  а  на  мне  была  бы  красивая  форма.  Но  корабль  не
пассажирский, здесь нет никого, кроме тебя, меня и  твоего  брата.  Видишь
этот  прибор?  Называется  термогумидостат.  Он  приказывает  корабельному
компьютеру поддерживать здесь двадцать семь по Цельсию и  влажность  сорок
процентов... с небольшими изменениями, для разнообразия - цифры вам ничего
не говорят. И мне  приятно  ходить  раздетым.  После  полудня  температура
снижается,  чтобы  можно  было  заняться  физическими  упражнениями.   Ибо
малоподвижность - бич корабельной жизни.
     Если такой цикл вам обоим не подойдет, можем  выработать  компромисс.
Но сперва попробуем пожить, оставив  все  как  есть.  А  теперь  о  мокрой
тряпке, которой ты облепила свои бедра. Если ты дура - суши ее на  себе  и
терпи; а если умная - повесь и расправь, чтобы высохла и не помялась.  Это
предложение, а не приказ. Хочешь, вообще не снимай. Но не сиди в мокром  -
подушки намочишь. Шить умеешь?
     - Да, капитан. Э... чуть-чуть.
     - Посмотрим, чего мне удастся добыть. Платье, в которое ты  одета,  -
единственное на борту этого корабля. Потребуется еще кое-что на все месяцы
пути. И на Валгалле тебе нужно будет во что-то одеться: там не так  тепло,
как на Благословенной. Там  женщины  носят  брюки  и  короткие  куртки,  а
мужчины - тоже брюки, но куртки подлиннее. И все носят сапоги. У меня есть
три комплекта одежды, сшитые на Единогласии.  Быть  может,  мы  их  обузим
как-нибудь, пока я не смогу отвести вас  обоих  к  портному.  Так,  теперь
сапоги... мои  для  тебя  как  для  цыпленка  ботфорты...  Ладно,  обернем
чем-нибудь ноги, чтобы могла дойти до сапожника.
     Но эту тему сейчас обсуждать не будем. Присоединяйся к конференции...
Хочешь - стой мокрой, хочешь - садись и располагайся поудобнее.
     Эстреллита закусила губу - и отдала предпочтение комфорту.


     Минерва, эти  юнцы  оказались  куда  смышленее,  чем  я  ожидал.  Они
принялись  заниматься,  потому  что  я  приказал.  Но,  поддавшись   магии
печатного слова, они угодили на крючок. И стали читать - как  гусь  щиплет
травку, не желая заняться чем-то другим. Особенно хорошо шла проза. Я имел
отличную библиотеку, состоявшую в основном из микрокниг - их была не  одна
тысяча, но было и с дюжину книг в дорогих переплетах, истинных антиков, на
которые я набрел на Единогласии, где говорят на  английском,  а  галакт  -
лишь диалект купцов. Хранишь сказки о Стране Оз, Минерва?
     Конечно, хранишь. Составляя план для большой библиотеки я  включил  в
него и свои любимые сказки. Мне хотелось, чтобы Ллита и Джо читали  прозу,
но в основном я заставал их  за  чтением  сказок:  Киплинг,  "Страна  Оз",
"Алиса", "Сад стихов", "Маленькие дикари" и  прочее.  Ограниченный  выбор:
книги моего детства, за три столетия до Диаспоры. С  другой  стороны,  все
человеческие культуры в Галактике происходят от этой.
     Но я попытался убедиться  в  том,  что  они  понимают  разницу  между
выдумкой и историей. Сложная вещь - я сам не уверен, что подобная  разница
существует. Потом пришлось объяснять, что сказка - то, что еще больше, чем
выдумка, отличается от правды.
     Минерва, объяснить подобное неопытному уму очень  сложно.  Что  такое
волшебство? Ты волшебница почище сказочных,  но  своим  существованием  ты
обязана науке, а не магии. А ребята не  имели  представления  о  том,  что
представляет из себя наука. Я не уверен, что они улавливали различие, даже
когда я объяснял. В моих скитаниях мне не раз приходилось  сталкиваться  с
чудесами, я видывал такое, чему нет объяснения.
     Пришлось наконец попросту объявить ex catedra  ["с  кафедры"  (лат.);
авторитетно], что некоторые истории писаны для забавы и  правдой  быть  не
могут: "Путешествие Гулливера" - не то что  "Приключения  Марко  Поло",  а
"Робинзон Крузо" находится прямо посередке между ними -  и  что  в  случае
сомнений нужно обращаться ко мне.
     И они иногда спрашивали и не спорили со мной. Но  я  чувствовал,  что
они не во всем верят мне. Это радовало: значит,  ребята  начинают  мыслить
самостоятельно - хоть и не всегда правильно.
     Мои рассуждения о Стране Оз Ллита выслушивала лишь из вежливости. Она
верила в Изумрудный город всем сердцем  и,  будь  на  то  ее  воля,  лучше
отправилась бы туда, чем на Валгаллу. Если честно - и я тоже.
     Главное - им понравилось учиться.
     В деле обучения я не колеблясь прибегал к литературе.  С  ее  помощью
быстрее начинаешь сочувствовать чуждым  для  тебя  сторонам  человеческого
поведения. Она только на шаг отстает от истинно пережитого - а у меня было
лишь несколько месяцев на то,  чтобы  сделать  людей  из  этих  забитых  и
невежественных  зверьков.   Я   предлагал   им   психологию,   социологию,
сравнительную антропологию - таких книг у меня хватало. Но Джо и Ллита  не
могли представить прочитанное в  образах  -  я  вспомнил,  что  был  такой
учитель, который объяснял идеи с помощью притчей.
     Они тратили на чтение каждый час, который я отводил  для  этого,  как
щенята жались возле экрана читальной  машины  и  ворчали  друг  на  друга,
требуя поскорее листать страницы. Обычно Ллита подгоняла Джо,  она  читала
быстрее. Впрочем, они оба на глазах превращались из неграмотных  в  умелых
читателей. Я  не  давал  им  кинофильмов,  потому  что  хотел,  чтобы  они
научились читать.
     Но тратить все время на чтение было  нельзя.  Приходилось  учиться  и
другим вещам. Не ремеслам, а, что более важно, той агрессивной уверенности
в себе, без которой свободным человеком не станешь, а ее-то  у  них  и  не
оказалось, когда я ненароком взвалил на плечи эту обузу. Что там,  я  даже
не представлял, способны  ли  они  стать  такими:  эта  способность  могла
затеряться в поколениях рабов. Но если искра  в  них  была,  ее  следовало
отыскать и раздуть - или я так и не смог бы отпустить их на свободу.
     Итак, я поощрял их самостоятельность - насколько возможно, прибегая к
осторожной грубости - и приветствовал любое проявление возмущения, правда,
безмолвно, про себя - как триумфальное свидетельство прогресса.
     Я начал обучать Джо драться - просто кулаками, почему что  не  хотел,
чтобы  мы  поубивали  друг  друга.  Одно  из  помещений   на   корабле   я
переоборудовал   под   гимнастический   зал,   оборудование   можно   было
использовать и в гравитационных условиях, и в свободном  падении;  там  мы
занимались час в день, когда температура воздуха была пониже. Я гонял  Джо
до изнеможения. Ллита могла приходить, чтобы просто поразмяться. Втайне  я
надеялся, что, если сестра увидит, как я выжимаю из Джо  соки,  это  может
подхлестнуть его.
     Джо нуждался в стимуле: ему с трудом  вползало  в  голову,  что  меня
можно пнуть или ударить и что я  не  рассержусь,  если  он  преуспеет,  но
определенно буду не в духе, если он не постарается как следует.
     Поначалу он не смел нападать на меня, как бы ни  открывался.  Я  стал
обзывать  и  дразнить  его,  однако  он  все  еще  медлил,  и  я   успевал
приблизиться первым и вздуть его.
     Но однажды его прорвало, и он треснул меня  так,  что  я  едва  успел
отскочить. И после ужина он получил награду: я разрешил ему почитать книгу
- настоящую, в переплете, со страницами. Я велел ему надеть  хирургические
перчатки и предупредил, что отлуплю, если он  порвет  или  запачкает  хоть
одну страницу. Ллите я не позволил к ней прикоснуться - это был его  приз.
Она приуныла и не желала  садиться  за  читальную  машину  -  пока  он  не
попросил разрешения почитать ей вслух.
     Тогда я объявил, что она тоже может читать вместе с  ним,  но  только
чтобы не прикасалась к страницам. Она устроилась рядом  с  ним,  голова  к
голове, и, счастливая, начала читать, время от времени ворча на  брата  за
то, что он медленно перелистывал страницы.
     На следующий день она спросила, нельзя ли и ей научиться драться?
     Конечно, ей надоело выделывать свои упражнения в одиночку.  Мне  тоже
скучно тренироваться одному,  но  я  заставлял  себя:  кто  знает,  какими
опасностями чревата следующая посадка. Минерва, я никогда не  считал,  что
женщин следует учить драться: защищать детей и  жену  -  дело  мужское.  И
все-таки женщина должна уметь драться - это может пригодиться.
     Итак, я согласился,  однако  пришлось  изменить  правила.  Мы  с  Джо
придерживались уличных правил - то есть обходились вовсе  без  правил,  за
исключением того, что я не наносил ему тяжелых повреждений и ему  позволял
ограничиваться синяками. Но я никогда не говорил об этом - он мог считать,
что вправе выцарапать мой глаз и съесть его. А уж как не позволить ему это
сделать, было моей проблемой.
     Но женщины устроены иначе. И я не мог позволить  Ллите  приступить  к
делу вместе с нами, пока не соорудил ей на сиськи  специальный  нагрудник:
этого добра у нее было многовато, и можно было нечаянно причинить ей боль.
Потом я намекнул Джо с глазу на глаз, что синяки - дело простительное,  но
если он сломает ей кость - я сломаю ему, чтобы попрактиковаться.
     Но сестру я ограничивать не стал - и напрасно: она оказалась  раза  в
два агрессивней его. Неумелая, но быстрая и дело знала.
     На второй день мы приступили к занятиям - она в нагруднике,  а  мы  в
защитных плавках. И уже вечером того же дня Ллита читала настоящую книгу.
     А у  Джо  проявился  талант  кулинара,  и  я  поощрял  его  старания,
насколько позволяли корабельные припасы. Му