умали вернуться за мной?

- Возможно,  вы возненавидите меня за это,- сказал Сторож.-  И  будете
иметь на это право.  Это я убедил их и даже представил доказательства,
что вы умерли.

- Какая низость!  - презрительно сказала Мери.- Надеюсь, у вас были на
это причины.

- Были, моя дорогая. И я утешил себя тем, что в конце концов все будет
хорошо.

- Значит, вы к тому же еще и ясновидец,- заметил Джоунз.- Это вдобавок
ко всем прочим вашим вызывающим мурашки качествам.

- Не вполне,- ответил слегка польщенный Сторож.- У меня есть некоторое
чувство судьбы. Я чувствую, что необходимо сделать, и.

- Двайте забудем о судьбе,- холодно сказала Мери.-  Расскажите  нам  о
действительно важном.

- Если вы прекратите кричать и дадите мне возможность.

- Я не кричала.

- Мы даем вам эту возможность,- сказал Корнуэлл.- Но предупреждаю вас,
сэр, что причины ваших действий должны быть основательными.

- Вероятно,  мне следует начать с самого начала,- сказал Сторож.-  Это
нужно было сделать сразу. Моя раса очень древняя и возникла на планете
в центре галактики. Задолго до появления человека, может быть, задолго
до того, как живое существо на вашей планете выползло из моря, мы соз-
дали великую цивилизацию. Я знаю, сэр Марк, что вы в растерянности.

- Он будет в порядке,- сказал Джоунз.- Свои вопросы он еще сможет  за-
дать позже. Он уже понял, что здесь нечто большее.

- Хорошо,-  согласился  Сторож.-  Мы  могли  бы создать величественную
культуру, единственную в Галактике, а может и во всей Вселенной. Пото-
му  что  у  нас у первых появился разум и мы начали намного раньше ос-
тальных. Мы могли бы создать образ жизни, превосходящий всякое вообра-
жение, но среди нас в древние времена нашлись мудрецы, которые поняли,
что если мы пойдем таким путем,  то окажемся в одиночестве, в изоляции
от остальных разумных существ.  Мы должны были принять решение,  и оно
было принято.  Мы решили жить не для себя, а для других разумов, кото-
рые могли возникнуть в Галактике.

- Мистер,-  хрипло  сказал Джоунз,- знаком я с вашим племянем.  В моем
мире мы по горло сыты вами,  добротворцы,  которые вмешиваются в  дела
других народов, хотя эти народы не хотят никакого вмешательства.

- Вы ошибаетесь,- сказал Сторож.- Мы только наблюдатели.  Мы стараемся
не вмешиваться, и только в критичных пунктах мы.

- И вы считаете, что сейчас именно такой момент?

- Мне кажется, что это именно так. Не потому, что грозит катастрофа, а
потому,  что может не произойти то,  что должно произойти.  Здесь,  на
этом маленьком клочке земли, существует возможность величия. Если это-
го не произойдет,  уникальная культура будет потеряна для галактики, а
может и для всей Вселенной.  И если это принесет вам утешение,  мистер
Джоунз,  я  озабочен скорее не из-за вашего народа,  а из-за остальных
разумных существ в Галактике.  Я не хотел бы,  чтобы все думали о  нас
как  о  миссионерах.  Мы только наблюдатели,  а не создатели всеобщего
благополучия.  Мы лишь следим и надеемся.  Мы обнаруживаем  себя  лишь
тогда, когда для нас нет альтернативы и необходимо вмешательство.

- Все  это хорошо,- сказал Корнуэлл,- но я все же не понимаю ситуацию.
В чем вы видите величие этого места?  Конечно,  это хранилище преданий
Диких Земель и его нужно сохранить, но.

- Тут не только предания Диких Земель,  мой друг.  Здесь предания, на-
дежды и возможности трех великих цивилизаций,  происходящих от  одного
источника, трех различных философий, которые, если их совместить.

- Трех,  вы говорите? - прервал его Джоунз.- Кажется я понимаю, к чему
вы ведете, но их только два, а не три. Культура мира Корнуэлла и куль-
тура  моего мира.  Культуры магии и технологии.  Они,  я в этом с вами
согласен, могут работать вместе.

- Есть еще один мир,- сказал Сторож.- Мир родителей Мери. Ваш мир рас-
кололся не один раз, а два. У вас три мира в одном.

- С  меня  хватило двух миров,  а тут целых три,- сказал Корнуэлл.- Мы
ведь думали,  что родители Мери, пришли из того же мира, что и Джоунз,
только на несколько столетий позже.

- Я не мог упустить токой шанс,- начал было Сторож.

Но Мери перебила его:

- И в этот третий мир вернулись мои родители?  Но почему это было нуж-
но?

- Я не мог их упустить,- повторил Сторож.- Если бы с  ними  что-нибудь
случилось, то не было бы никакой гарантии, что появится еще кто-нибудь
из этого мира. Я убедил их вернуться в свой мир и принести сюда описа-
ния и элементы их культуры.

- У  вас все предусмотрено,- сказал Джоунз,- все разложено аккуратно и
просто.

- Я надеюсь,  что это так.  Это место сделается хранилищем знаний трех
миров.  Из вашего мира,  мистер Джоунз,  тут будет технология. Из мира
родителей Мери гуманистическая концепция, которую по-видимому, оба ва-
ших мира утратили,  и магия мира Корнуэлла. Возьмите все это, сплавьте
воедино,  создайте культурную концепцию,  которой нет ни в одном мире,
но  которая  воплощает все лучшее из них.  Пригласите ученых из других
областей Галактики, представителей наук, о которых вы даже не слышали.

- Я понял, что здесь у вас большое количество древних рукописей,- ска-
зал  Корнуэлл.-  Я  не могу дождаться,  когда будет можно взглянуть на
них. У меня есть некоторые познания в древних языках. Хотя, мне кажет-
ся,  у  моего  друга гоблина их гораздо больше.  Он провел много лет в
библиотеке Вайлусинга.

- Это прекрасно,- сказал Джиб,- но как же остальные?  У вас есть цель,
вы будете заниматься древними рукописями,  но у Хола с Енотом и у меня
тут нет цели,  мы завершили то,  зачем шли сюда. Мы отдали топор древ-
ним, хотя можно было сберечь время и не делать этого.

- Мы  даже не умеем читать,- подхватил Хол.- Нас никогда этому не учи-
ли. Ни болотников, ни жителей Холмов.

- И меня тоже,- сказал Снивли.- Хотя я хочу вернуться не из-за  этого.
Меня ждет шахта, и там остались мои друзья. Но возвращаться тем же пу-
тем мне не хочется.

- Я могу отвезти вас назад,- сказал Джоунз.- Я должен вернуться в свой
мир,  чтобы вылечить руку.  С инъекцией,  которую мне сделал Марк, и с
перевязкой Мери рука меня не очень беспокоит, но.

- Я уверен,- сказал Корнуэлл,- что если бы мне дали возможность  поко-
паться в старых томах, то я нашел бы определенную магию.

Джоунз застонал.

- Я  сыт по горло вашей магией.  Предпочитаю вернуться к антибиотикам.
Но я могу взять с собой остальных, перевезу их в соответствующее место
и аккуратно вернуться обратно в этот мир.  Только им придется прятать-
ся. Нельзя, чтобы их увидели в моем мире.

- С удовольствием,- пообещал Джиб.- Мы будем сидеть тихо, как мыши.

- Но вы вернетесь? - спросил Сторож у Джоунза.

- О,  боже,  конечно же! - воскликнул Джоунз.- Ни за что на свете я не
упущу такую возможность. Не ради вашей драгоценной Галактики, понимае-
те?  И не ради создания величественной культуры,  о которой  вы  здесь
размышляли. Просто для меня это все интересно.

- И  вы  захватите с собой основные документы вашей технологии,  труды
ваших философов, работы ваших великих художников.

- Вы,  должно быть, шутите,- сказал Джоунз.- Вы же знаете, о чем гово-
рите. Даже если я привезу с собой несколько тонн, то это все равно бу-
дет каплей в море. О, дьявол! Что вам нужно - технические руководства,
чертежи,  теории, научные журналы? Я постараюсь привезти все лучшее, а
потом буду стоять и смеяться, пока вы будете разбираться в этом.

- Я рад, что вы найдете себе развлечение,- сказал Сторож.

- Итак,  трое из нас,  несомненно, решили остаться,- сказал Корнуэлл.-
И, вероятно, Жестянка тоже. Вы говорите, что умеете читать наши мысли.
А его?  Он не умеет разговаривать с нами,  хотя, кажется, он понимает.
Не скажете ли вы нам, что вы думаете о нем?

- Он  расположен к вам,- ответил Сторож,- если это вас интересует.  Он
вам благодарен и он вам друг. Вы можете полностью доверять ему. Но вот
кто он такой, я не знаю, потому что он сам не знает. Возможно, со вре-
менем он это узнает,  но пока он еще слишком молод. В нем заложено ка-
кое-то знание его родителя,  который был беглецом из дал„кого космоса.
Он не повторение своего родителя,  вы знаете это.  Их раса,  вероятно,
может  изменять  генетику  своего потомства и придавать ему по желанию
любую форму. Родитель Жестянки сформировал его таким, чтобы он обладал
идеальным  выживанием и мог спастись от преследователей,  которые свою
ненависть перенесли с его родителя на потомство.  Я знаю, что Жестянка
еще не осознает пока все способности, которые в него заложил родитель.
Вероятно,  он обнаруживает их тогда,  когда в них возникает  необходи-
мость. Пока мы должны его признать неопределенным фактором.