Он составит вам  компанию  в  поездке  на
родной Тироль и будет оберегать от всяких опасностей.
   "И пристрелит, как только получит такой приказ", - мысленно  закончил
Гэри.
   - Кроме того, мистер Нури  отлично  готовит,  может  выполнять  любую
работу по дому, а в его базе данных содержится двадцать тысяч  анекдотов
на любую тему.
   - А он умеет петь? - поинтересовался Гэри.
   - Петь? - Каменщик посмотрел на Нури. - Думаю, может. Практически  он
умеет все.
   - Я хотел бы взять с собой на Тироль своих друзей,  -  забросил  Гэри
пробный камешек.
   - О, - Каменщик поднял руки, словно защищаясь, - вот этого я никак не
могу позволить, потому что ваши друзья могут  привлечь  к  вам  излишнее
внимание. Однако могу вас заверить, что они будут жить здесь в идеальных
условиях. Если пожелаете, мы даже можем отправить их к морю.
   - Лучше, чтобы они были там, где я смогу с ними связываться. Иногда.
   - Это я могу вам устроить. Правда, мистер Нури?
   Новый телохранитель Гэри даже не посмотрел в сторону большого  босса,
однако тот не обиделся.
   Каменщик пытался понять, сознательно ли Апач пытается сохранить  свою
счастливую тройку или здесь играют роль подсознательные силы.  Аналитики
лаборатории уже высказывали мнение, что в сумме  эти  трое  способны  на
некие аномальные действия. Ведь только эти сверхспособности могли  стать
причиной  гибели  шестерых  суперсолдат.  Других  вариантов  просто   не
существовало.
   Каменщик не собирался устраивать Апачу долгую  и  безоблачную  жизнь.
Налаживание долгих контактов с далеким Тиролем не входило в планы  самой
засекреченной спецслужбы Конфедерации. В этом случае имперцы очень скоро
вышли бы на канал поставки цветочных луковиц и получили бы в  свои  руки
"красное масло".
   Апачу предстояло организовать всего несколько больших закупок,  чтобы
пополнить стратегический запас. А уже в  скором  будущем  ученые  должны
были синтезировать "красное  масло"  -  серьезные  предпосылки  к  этому
имелись.
   - Ну, Герберт, если вопросов больше нет, передаю  вас  мистеру  Нури.
Отныне он отвечает за каждый волос на вашей голове.
   - Что-то он не слишком разговорчив, - заметил Гэри, принимая игру.  -
Ничего, в дороге я постараюсь его расшевелить...

90

   Малый десантный корабль  "JLC-129"  стоял  под  яркими  прожекторами,
обслуживающий персонал ангара спешно заканчивал его подготовку к взлету.
На матовой броне красовался золотой лев - символ  могущества  имперского
флота.
   Можно было только догадываться, каким образом это судно попало в руки
людей Каменщика.
   - Ну вот, Герберт, вы интересовались, как мы выберемся с Замбез.и Как
видите, у нас все предусмотрено.
   Гэри в сопровождении мистера Нури поднялся  по  трапу  и  оказался  в
узких коридорах военного  корабля,  не  приспособленного  для  перевозки
пассажиров. Тем не менее ему досталась чистая каюта, не слишком большая,
но вполне уютная. В ней было  две  кровати.  Гэри  поинтересовался,  кто
будет спать на второй.
   - Я, - ответил Нури. - Вы против?
   - Нет. Где мои друзья? Я могу с ними увидеться?
   - Об этом вы спросите  у  мистера  Каменщика,  если  мы  благополучно
прорвемся сквозь блокаду.
   - А мы можем не прорваться? У нас ведь, кажется, имперское судно...
   - Всего предугадать невозможно. А пока займите свое место.  Если  вам
нужно в туалет, сходите сейчас, поскольку в ближайший час в  коридор  вы
выйти не сможете.
   - Нет,  спасибо.  Пока  мне  ничего  не  хочется,  -  сказал  Гэри  и
потянулся.  Несколько  часов  он  провел  в  сносных  бытовых  условиях,
тщательно вымылся, надел чистую одежду и досыта наелся.
   Новая  рука  слушалась  почти  как  настоящая,  а  царапины   на   ее
биопластике уже слегка затянулись.
   Не успел Гэри  присесть  на  кровать,  как  судно  вздрогнуло  -  это
запустили двигатели. По громкой  связи  всех  призвали  к  осторожности,
потом  минут  десять  ничего  не  происходило.  Наконец  рев   усилился,
десантный корабль качнулся и оторвался от площадки.
   Судя  по  тому,  как  круто  он  поднимался  вверх,  потолок  ангара,
очевидно,  каким-то  образом  исчез.  Гэри  не   переставал   удивляться
грандиозности подземного комплекса, ведь под горами  существовали  целые
этажи, в которых многие месяцы, а возможно и годы, жили и работали люди.
   Корабль продолжал набирать высоту.
   Пару раз  его  тряхнуло  так,  что  замигало  освещение,  однако  все
обошлось и вскоре он перешел на крейсерский режим.
   На двери щелкнул замок, и снова появился Нури.
   - Мистер Каменщик разрешил вам встретиться с  друзьями.  Пойдемте,  я
провожу вас.
   Гэри поднялся и, еще раз смерив  оценивающим  взглядом  Нури,  прошел
мимо него в коридор. Телохранитель позволил себе холодную улыбку.
   - Слушай, Нури, а у тебя имя есть? Или хотя бы еще одна фамилия?
   - Нет, - коротко ответил тот.
   - Так нельзя, ты ведь не собака. Давай придумаем тебе имя.
   - Я не возражаю... Нам сюда, сэр.
   - Хорошо, тогда ты у нас будешь Роберт. Роберт Нури - звучит?
   - Звучит.
   - А что за этой дверью? - поинтересовался Гэри, указывая  на  красную
табличку "Не входить - СТМ!"
   - Я не знаю, сэр.
   - Слушай, давай будем с  тобой  на  ты.  Ведь  нам  вдвоем  предстоит
выполнить важное задание.
   - Мы уже пришли, сэр, - словно не слыша, произнес Нури.
   Гэри  толкнул  указанную  дверь  и  оказался  в   просторной   каюте,
напоминавшей небольшой клуб.
   На низком диванчике под портретом какого-то военного сидели Байферс и
Мелани Чисто вымытые и  в  новом  обмундировании,  они  выглядели  очень
непривычно.
   - Привет, Бруно, ты выглядишь очень хорошо, - сказал Эрик.
   - Можешь называть меня настоящим именем,  они  все  знают,  -  махнул
рукой Гэри и, улыбнувшись Мелани,  сел  с  ней  рядом.  Доктор  Навински
положила голову на плечо Гэри и вздохнула.
   - Нам сказали, что ты должен уехать. Это правда?
   - Да, ребята. Возвращаюсь на родной Тироль.
   - Домой?! - поразился Байферс.
   - Я просил их разрешить вам поехать со мной, но  мистер  Каменщик  не
согласился. Насколько я понял, вы нужны им как  заложники,  чтобы  я  не
выкинул какой-нибудь фокус. Но они пообещали мне, что я всегда  смогу  с
вами связаться...
   - Это уже хорошо, - угрюмо кивнул Байферс. -  Нельзя  будет  сказать,
что мы с доком внезапно померли от свинки.
   Они посидели молча. Байферс морщился, как от кислого пива, а  Мелани,
напротив, улыбалась.
   - Ты не переживай за нас, - сказала она. - Я  ведь  военный  врач,  а
такие люди везде нужны. К тому же я красивая и меня хотят  все  мужчины.
Ты же сам видел, как я в госпитале все устроила и нам  удалось  получить
лучшие имплантанты. - Доктор Навински улыбнулась Гэри  и  погладила  его
стальное плечо.
   - То есть, ты что же... Ты спала с кем-то ради того, чтобы я  получил
эти железки?! Отвечай! - Гэри вскочил с дивана и даже закашлялся.
   - Ну... всего с двумя, от которых  это  зависело,  -  развела  руками
Мелани. - Правда... получилось, что даже с тремя, потому что  сначала  с
одним, а потом с другим, но тот другой почему-то привел друга...
   - Привел друга... - повторил Гэри.
   - Успокойся, Гэри, и веди себя как мужчина. Док поступила  правильно,
потому что спасала тебя для полноценной жизни.
   - Да, для полноценной... - согласился Гэри.  И  тяжело  опустился  на
диван.

91

   Прошли целые сутки, в течение которых корабль  совершал  "прыжки",  а
затем снова следовал в линейном режиме, чтобы люди могли прийти в себя.
   В  конце  концов  надежно  запутав  следы,  судно   приземлилось   на
неизвестной Гэри планете. Здесь он окончательно расстался с  друзьями  и
вместе с Нури пересел  на  судно-трансформер.  Оно  было  точной  копией
злосчастной "Афалины", на которой Гэри и прибыл с родного Тироля в  этот
безумный мир войны.
   Близнец "Афалины" назывался "Флексия" и состоял из угловатых  блоков,
усиленных ячеистой броней. Короткие стволы орудий размещались  по  всему
периметру судна, прикрывая его от нападений. На Гэри внешний вид корабля
произвел большое впечатление.
   "Флексия" мощно стартовала в небо и два часа  становилась  на  нужный
курс.  Затем  Гэри  снова  пришлось  испытать  уже  знакомые  неприятные
ощущения,  и  судно  вышло  из  прыжкового  туннеля  в  районе   дальних
навигационных станций - в пределах планет Золотого Кольца.
   - Неужели достаточно одного "прыжка"? -  спросил  у  Нури  удивленный
Гэри. - Ведь до пересадки мы прыгали несколько раз.
   - Все зависит от того, как прыгать, - неопределенно ответил тот.
   На "Флексии"  началась  трансформация.  Гэри  понял  это  по  легкому
поскрипыванию  и  жужжанию  приводов,   которые   втягивали   орудия   и
маскировали их полукруглыми фальшбортами с надписями вроде "Транспортные
перевозки Джема Биглама! Быстро и надежно!"
   Роберт Нури сидел в углу каюты и молча наблюдал за своим  подопечным.
Он еще не до конца разобрался в Герберте Апаче, и  это  было  плохо  для
дела. Когда объект непредсказуем - жди беды,  в  данном  случае  провала
задания.
   Нури честно поделился с боссом своими опасениями:
   - У меня неприятное  ощущение,  сэр,  как  будто  я  этого  парня  не
контролирую.
   - Это  нервы,  друг  мой.  Всего  лишь  легкий  мандраж.  Хотя  я  не
припоминаю, чтобы ты когда-то жаловался на нервы.
   Теперь Нури видел, как волнуется сам Апач по  мере  того,  как  судно
приближалось к его родной планете,  на  которой  беднягу-путешественника
ждало еще много потрясений.
   Но Нури не собирался говорить ему об этом заранее.  Все  проблемы  им
предстояло решать на месте.
   - Вот здесь, в стальном шкафу лежит твоя одежда,  Герберт,  -  сказал
Нури.
   - Моя одежда? - Гэри посмотрел на себя и засмеялся. Он уже не замечал
военного обмундирования, как будто  носил  его  всю  жизнь.  Как  бы  он
выглядел, если бы прошелся в таком виде по родному городу.
   В шкафу оказался огромный выбор рубашек, галстуков,  пиджаков,  брюк,
свитеров и носков. Гэри даже растерялся - он успел отвыкнуть от такого.
   - Может, лучше переодеться попозже, перед выходом? А то все помнется.
   - Нет, одевайся сейчас. Ты должен привыкнуть к гражданской одежде. По
собственному опыту знаю, это бывает не так легко.

92

   Когда пилот "Флексии" включился в переговоры  с  диспетчером  Тироля,
Гэри и Роберт находились в кабине. Гэри глупо улыбался и  каждую  минуту
вытирал ладони о брюки.
   Вскоре судно переадресовали на  материк,  а  затем  диспетчеру  порта
Рио-Капанаса.
   - "Флексия", ваш квадрат 23-38, позиция 4...
   - Спасибо, мы все поняли, - поблагодарил пилот.
   - Кстати, - напомнил Нури, оборачиваясь к Гэри. -  Ваша  речь  слегка
изменилась, так что будьте добры, следите за  тем,  чтобы  говорить  как
прежде...
   - А я что, говорю как-то иначе? - удивился тот.
   - Да,  небольшие  изменения  есть...  Сейчас  нас  ожидает  небольшая
встряска, поэтому лучше пойти в каюту и пристегнуться.
   - Хорошо, - согласился Гэри,  который  чуть  не  прыгал  от  радости,
представляя, что вот-вот ступит на родную землю.
   Там, вдали, в чужой жизни он уже и  не  мечтал,  что  когда-то  снова
очутится здесь.
   Сидеть пристегнутым к креслу было невыносимо, но Гэри  крепился.  Еще
чуть-чуть, еще немножко и все возвратится  -  друзья,  подруги,  любимая
работа, счет в банке и уютная квартира...
   Когда судно наконец заняло место в порту Рио-Капанаса и  они  с  Нури
спускались по трапу, у Гэри дрожали колени.
   На улице была ночь, и ему показалось,  будто  пахнет  распускающимися
листочками.
   "От волнения мне кажется, что уже весна", - подумал Гэри.
   - Для нас приготовлена машина? - спросил он Нури.
   - Да нет, откуда? Нужно поймать такси.
   Оказавшись на мокром бетоне, Гэри  и  Роберт  направились  в  сторону
главного здания, а экипаж "Флексии" остался на судне.
   В здании порта было немноголюдно. Пассажирские рейсы отправлялись  из
другого порта, а пилоты грузовых  карго,  слонявшиеся  здесь  в  дневное
время, спали в гостиницах, ожидая открытия бюро перевозок.
   На небольшой площади возле здания стояло всего два такси. Одно из них
подъехало к путешественникам, как только они вышли из дверей.
   - Куда поедем? - спросил таксист, высунувшись из окна. Неоновый  свет
от вывески окрасил его лицо в синеватый цвет, и Гэри отшатнулся. На  миг
ему  показалось,  будто  это  тот  самый  водитель,  с  которым  он  уже
путешествовал в ящике с луковицами.
   - Куда ехать, Герберт? - продублировал вопрос Нури.
   - На Веллинсгуттен, приятель... Дом одиннадцать... - произнес Гэри не
своим голосом и уселся рядом с Робертом на заднее сиденье.
   - Слушаюсь, сэр, - улыбнулся таксист и, резко тронув машину с  места,
начал стремительно  набирать  скорость.  Должно  быть,  он  застоялся  в
ожидании пассажиров и теперь решил размяться.
   По пустынному шоссе машина летела, как комета, и на одном  из  крутых
поворотов Гэри даже сделал водителю замечание:
   - Эй, парень, у меня заворот кишок  случится...  Поосторожнее,  а  то
опрокинемся...
   - Не опрокинемся! У меня магнитодинамические шины!
   - А дорожная полиция на сканер сфотографирует?
   - Прошлый век, сэр! - махнул  рукой  лихой  водитель.  -  У  меня  на
корпусе четыре  дифракционных  датчика  стоят  -  картинку  на  сканерах
размывают.
   - Да ты просто какой-то "неуловимый Филипп", - выдавил из себя Гэри и
посмотрел в окно. Ему этот диалог с таксистом казался до боли  знакомым,
как будто он повторял его уже много раз.
   - Что-то снегу в этом году совсем нет, - заметил Гэри,  чтобы  что-то
сказать.
   - Так был уже снег, сэр. А теперь сошел весь. Вы не местные?
   - Местные,  дружок,  местные,  -  сухо  ответил  Нури.  -  Смотри  на
дорогу...
   Когда такси въехало на городские  улицы,  Гэри  стал  с  любопытством
смотреть по сторонам. Он узнавал этот город и  не  узнавал.  Прежде  под
уличными фонарями прогуливались запоздалые  парочки,  дорогу  перебегали
бродячие собаки. Теперь же здесь было тихо.
   - Почему это город как будто вымер? - спросил  Гэри,  когда  они  уже
сворачивали на нужную улицу.
   - Так ведь ночь, сэр. Половина третьего.

93

   Когда такси уехало, Нури посмотрел на особнячок Гэри и произнес:
   - Хороший у тебя дом. Красивый.
   В окнах второго этажа горел свет.
   - Интересно, кто там может быть? - удивился Гэри.
   - Давай поднимемся и узнаем, - предложил Нури и  легонько  подтолкнул
Гэри, который застыл на месте с открытым ртом.
   Они обошли дом и остановились возле. входной двери.
   - У меня нет ключа, - вспомнил Гэри.
   - Тогда позвони.
   - А вдруг там никого нет?
   - Но ведь кто-то же включил свет, - резонно заметил Нури. - И  потом,
там внутри играет музыка...
   - Хорошо, - согласился Гэри и нажал кнопку звонка. Он не отпускал  ее
довольно долго, но ничего не происходило.
   - Ну вот. - Гэри отпустил кнопку и развел руками. - Может, нам  лучше
отправиться в гостиницу, а утром придем и все выясним? Что-то я замерз -
зима на носу.
   - Зима давно уже прошла. Мы откроем дверь сами.
   С этими словами Нури достал из кармана маленькую блестящую  коробочку
и приложил ее к приемнику электронного замка. Механизм щелкнул, и  дверь
открылась.
   Роберту пришлось снова подтолкнуть Гэри, поскольку сам  он  войти  не
решался.
   - Давай скорее решим этот вопрос, Герберт. В конце  концов  это  твой
дом.
   - Да, это мой дом, - согласился Гэри и,  собравшись  с  духом,  пошел
вверх по лестнице. Музыка становилась все громче. Гэри с большим  трудом
припомнил, что это  записи  Тома  Куина  из  его  собственной  фонотеки.
Кажется, она называлась "Отбойный молоток" и отличалась бешеным ритмом.
   Музыка неслась из комнаты, которую Гэри называл кабинетом. Дверь туда
была приоткрыта, и наружу выбивался яркий свет.
   Гэри осторожно вошел, и то, что он увидел,  показалось  ему  какой-то
пародией на подростковые сновидения.
   Ванесса Фармер, девушка, с которой он собирался связать  свою  жизнь,
совершенно раздетая, стояла, облокотившись на  письменный  стол,  а  Луи
Баджо, обхватив ее ослепительные бедра, работал на  износ,  стараясь  не
выбиться из предлагаемого музыкой ритма.
   Пока он это делал, второй знакомый Гэри  -  Джо  Эрлих,  тоже  голый,
сидел на кожаном диване и в ожидании своей очереди попивал шампанское.
   Несмотря на занятость, Луи боковым зрением все же заметил Герберта и,
остановившись, раскрыл в ужасе рот.
   -  Ну-у!!!  Не  останавливайся,  Луи!  Еще   немножко!   -   визгливо
запротестовала Ванесса и, обернувшись к партнеру, тоже увидела Гэри.
   Эрлих мгновенно выключил музыку, и в кабинете стало тихо.
   Луи Баджо подхватил свою одежду и, спрятавшись за книжный шкаф, начал
лихорадочно  одеваться.  Ванесса  как-то  заторможенно  подняла  с  пола
покрывало с бахромой и прикрылась им. Должно быть, она еще не  до  конца
понимала, что произошло.
   - А это еще кто? - спросил Эрлих, указывая бокалом на появившегося  в
дверях Нури
   Гэри ничего не  ответил.  Пристально  глядя  на  комкающую  покрывало
Ванессу, он медленно произнес:
   - Я все думал, кому ты достанешься, если  я  не  вернусь  -  Луи  или
Эрлиху. Оказалось - обоим.
   - Но тебя же так долго не было, Гэри...  -  Ванесса  пожала  плечами,
покрывало свалилось, обнажив грудь.  Несмотря  на  щекотливую  ситуацию,
Гэри смотрел на бывшую невесту не без  вожделения.  Ванесса  была  очень
красива.
   - Всего каких-то полтора месяца - неужели нельзя было подождать?
   - Какие полтора месяца, Апач?! - воскликнул Эрлих и  расхохотался.  -
Не знаю, где ты прохлаждался, но мозги у тебя  точно  отказали.  Полтора
месяца... А девять месяцев не хочешь?!
   - Девять?!! - Гэри повернулся к Роберту, чтобы тот сказал, что это не
правда, однако тот молчал.
   - Я пойду домой! - объявил Луи Баджо. Он уже был полностью  одет,  на
его лице  читались  испуг  и  растерянность.  Прежде  они  с  Гэри  были
приятелями. - Созвонимся днем, Герберт. Или ты придешь на биржу?
   - На биржу?! Не смеши меня, Луи! - Эрлих вскочил с дивана и, даже  не
прикрывшись, подскочил к Гэри. - Ты посмотри на него, Луи, у  него  даже
рожа перекошена! О какой бирже  ты  говоришь?!  Никакого  прежнего  Гэри
Апача уже нет! Нет  преуспевающего  мальчика,  остался  только  идиот  и
полуинвалид!
   Гэри видел перед собой эту красную рожу и чувствовал, как внутри него
закипает гнев. Эрлих был на голову выше и крепче сложен, однако Гэри это
не остановило. Стальной удар правой был такой силы, что  лягушачьи  ноги
Джо легко оторвались от пола.
   Он отлетел к самому дальнему окну,  врезался  головой  в  стену  и  с
грохотом рухнул на пол.
   В комнате воцарилась  тишина.  Луи  буркнул  "до  завтра"  и  стрелой
выбежал из комнаты. Ванесса хрипло захихикала:
   -  Браво,  Герберт.  Это  было  красиво...  Ты  знаешь,  я   не   так
представляла себе нашу встречу.
   - Я тоже.
   Нури подошел к неподвижному Эрлиху и проверил его пульс.
   - Тебе нужно быть осторожнее, Герберт.  Еще  немного,  и  ты  бы  его
убил...
   - Я и хотел его убить.
   - Тогда ты не смог бы вернуться на биржу...
   - А ведь я ждала тебя, Апач... - глядя прямо перед собой,  произнесла
Ванесса. - Полгода, как солдата с фронта. Но потом сказала себе:  какого
хрена? Твой парень давно уже умер... - Она вздохнула. - Но ты  вернулся,
стоило мне только отпустить тормоза...
   Гэри ничего не ответил.
   Ванесса еще  раз  вздохнула  и,  поднявшись,  поплотнее  укуталась  в
покрывало.
   - Ладно, пойду и я. Ты же помнишь мою мамочку, она очень строгая...
   Ванесса подошла к двери и на пороге обернулась:
   - Знаешь, о чем я сейчас подумала, Гэри? Тебе всегда будут  нравиться
только шлюхи...
   - Я это уже понял.
   После ухода Ванессы Эрлих стал приходить в себя. Как только он открыл
глаза, Нури сунул ему ком одежды и, подняв  на  ноги,  помог  спуститься
вниз.
   - Ну вот, с гостями разобрались, - сказал он, возвратившись. - Но Джо
- ты вышиб ему два з