Алекс ОРЛОВ
   СЕКРЕТНЫЙ УДАР

OCR BiblioNet


Анонс

   Герберт Апач был удачлив на бирже. Он  имел  серебристый  автомобиль,
просторный дом и собирался  жениться  на  первой  красавице  города.  Но
судьба сделала поворот.
   Его объявили шпионом и приговорили к расстрелу.
   Его преследовали монстры.
   За ним по пятам гналась неведомая сила.
   На него начали охоту.
   Другой бы спятил, да и сам герой был близок к этому. Однако скоро ему
стало известно, что он вовсе не Герберт Апач.
   И еще вопрос - ЧЕЛОВЕК ЛИ ОН?

   В городе Рио-Капанасе, что на планете Тироль, никогда не  происходило
ничего особенного. Потому, может быть, что все здесь занимались  цветами
- выращивали и продавали их миллионами и даже миллиардами в  зависимости
от сезона.
   Вот  у  соседей,  в  столице  мясной  промышленности  Леноксе  или  в
винокуренном Оннбойме, - там да, там такие дела  творились,  что  только
держись, а в цветочном Рио-Капанасе было тихо.
   Ну,  убьют  изредка  кого  или  украдут  выручку  от  продажи  партии
кинацинтов, красных цветов юга, и снова тихо.  Даже  начальник  полиции,
достопочтенный  бригадир   Кносс,   который   двадцать   лет   прослужил
Полицейским капитаном в одном из районов Ленокса,  частенько  говаривал:
"Скучно  тут  у  вас".  И  был  абсолютно  прав.  Потрясения  и   войны,
происходившие где-то за Красными созвездиями, куда было лететь  полгода,
если не больше, попадали на  полосы  местных  газет  чрезвычайно  редко.
Настолько редко, что их считали выдумками нечестных журналистов.
   А между тем это были совсем не выдумки.

1

   Преуспевающий биржевой спекулянт Герберт  Апач  возвращался  домой  с
дружеской попойки, которой отметил свой успех и  личный  рекорд  сезона.
Гэри продал больше ста тысяч тонн луковиц красных кинацинтов, из которых
цветочники пригородов Рио-Капанаса собирались вырастить на  будущий  год
свой новый урожай.
   С самими цветами Герберт Апач старался не связываться -  ни  к  чему,
ведь луковицы давали куда больше дохода.
   Гэри шел по освещенной фонарями улице и улыбался. В  последнее  время
ему везло не только в  бизнесе,  но  и  в  личной  жизни.  Он  собирался
жениться на блистательной красотке Ванессе Фармер, которая остановила на
нем свой выбор, что неудивительно: Гэри был молод, преуспевал в делах  и
будущее сулило ему неплохие перспективы.
   Конечно, абсолютной верности мисс Фармер  обещать  не  могла,  однако
находила его милым и... не противным.
   Из-за   угла   вывернул   автомобиль,   Гэри,   слегка   покачиваясь,
остановился, освещенный его фарами.
   - Добрый вечер, сэр! - приветливо поздоровался водитель. - Не  хотите
воспользоваться самой быстрой машиной в городе?
   - Так уж и самой быстрой! - Гэри с сомнением покачал головой и громко
икнул.  По  случаю  праздника  он  оставил  свой  автомобиль   дома,   и
подкатившее такси было как нельзя кстати. - Ну да уж ладно. - Он  махнул
рукой и, как  только  предупредительный  водитель  распахнул  перед  ним
дверцу, плюхнулся на заднее сиденье.
   Автомобиль резко стартовал с места, Гэри уже на ходу пробормотал:
   - На Веллинсгуттен, приятель. Дом одиннадцать.
   - Слушаюсь, сэр. - Таксист решил, очевидно,  показать  пассажиру,  на
что способен его двигатель, - по пустынному  городу  машина  летела  как
комета, так что на одном из крутых поворотов Гэри даже  сделал  водителю
замечание:
   - Эй, парень, у меня заворот кишок  случится...  Поосторожнее,  а  то
опрокинемся...
   - Не опрокинемся! У меня магнитодинамические шины!
   - А дорожная полиция на сканер сфотографирует?
   - Прошлый век, сэр! - махнул рукой  таксист.  -  У  меня  на  корпусе
четыре дифракционных датчика стоят, картинку на сканерах размывают.
   - Да ты просто  какой-то  "неуловимый  Филипп",  -  изумился  Гэри  и
уставился в окно, но без толку - машина мчалась с такой  скоростью,  что
он не успевал ни на чем сфокусировать взгляд.
   Фасады, переулки, череда осветительных панелей, одинокая собака - все
проносилось в нетрезвом мозгу Гэри, словно модный клип.
   - Уже подъезжаем!
   - Да уж я чую... Филипп...
   Зашипели пневматические  тормоза,  Гэри  почувствовал  тупой  удар  в
грудь, точь-в-точь как в матче по стрейфболу, когда прозеваешь  крепкого
защитника.
   У него потемнело в глазах, а  наполненный  устрицами  желудок  опасно
забурлил.
   - Новинка! Тормозной модуль на гравитационном импульсе! Ну  разве  не
здорово!?
   - Здорово... - побелевшими  губами  прошептал  Гэри,  и  в  следующее
мгновение его вывернуло прямо на переднее сиденье.
   - Что вы делаете, сэр?! - завопил  таксист  и,  выскочив  из  машины,
поспешил открыть перед клиентом дверь. - Но  как  же  так,  сэр?!  -  не
унимался он, вытаскивая Гэри Апача из салона. - Я  за  поплинский  велюр
для салона триста монет отвалил, а теперь мне что делать? Что  прикажете
мне делать?
   Водитель тряс ничего не понимающего пассажира, который все еще не мог
оправиться от такой жесткой остановки.
   - Вы мне должны, сэр! Вы мне должны за велю...
   Договорить таксист не успел. Он вдруг захрипел и стал заваливаться на
Гэри, царапая его вылезшим из груди острием.
   - Ну  вот  и  рассчитались,  -  произнес  чей-то  голос.  Гэри  хотел
повернуться и посмотреть, в чем дело, и  тут  ему  на  голову  обрушился
удар.

2

   Теплый сезон подходил к концу, и ночи становились все  холоднее.  Два
раза беглецам удалось переночевать в  пригороде,  укрывшись  в  штабелях
пустых ящиков, но потом их выгнали  оттуда  проволочные  крысы.  Грызуны
напали на бродяг среди бела дня, и тем пришлось спешно уносить ноги.
   До самого вечера они прятались то тут, то там, перебегая от  куста  к
кусту, благо Рио-Капанас был очень зеленым городом.
   Ночь  застала  бродяг  на  заднем  дворе  какого-то  кафе,  и  они  с
удовольствием поужинали из помойного бачка. Затем двинулись дальше.
   Срочно нужны  были  деньги,  чтобы  купить  одежду,  еду  и  убраться
подальше - Ленокс был не так далеко  от  Рио-Капанаса,  и  погоня  могла
настигнуть их в любую  минуту.  Несмотря  на  кажущееся  спокойствие  на
улицах  цветочного  города,  двух  сбежавших  из   тюрьмы   преступников
наверняка уже искали.
   - Давай пока заляжем в канаве, Сайрус, - предложил один из  беглецов.
- Нужно подождать, пока народ перестанет сновать. Не можем же мы убивать
всех.
   - А почему? - Сайрус уставил на коллегу изуродованный глаз. -  Почему
мы не можем убивать всех, Пит?
   - Потому что тогда копы сядут нам на хвост.
   - Твоя правда, Пит. Я уже вижу подходящую канаву - там, у стены...
   Поминутно оглядываясь, они перебрались к новому убежищу  и  улеглись,
вытянувшись и уставившись в небо.
   Где-то  рядом  по  тротуару  проходили  люди,   по   проезжей   части
проносились автомобили, но никто и представить себе не мог,  что  совсем
рядом, в каких-то двух шагах в канаве прячутся преступники.
   Пригревшись в выстланной торфом яме,  беглецы  уснули  и  очнулись  в
середине ночи, когда вокруг воцарилась тишина.
   - Пит? - позвал товарища Сайрус.
   - Я уже не сплю...
   - Пора нам отсюда выбираться.
   - Пора, - согласился товарищ.
   Две всклокоченные головы показались над поверхностью земли и какое-то
время не шевелясь, настороженно изучали обстановку.
   Потом преступники выбрались из укрытия и перебежали  под  раскидистое
дерево, стоявшее у самой мостовой.
   Сайрус достал длинный нож, а Пит удовольствовался  суковатой  палкой,
которую подобрал возле канавы.
   Они простояли в засаде минут десять,  когда  наконец  послышался  шум
мотора. Однако автомобиль проехал мимо и исчез из виду, свернув за угол.
   В доме напротив к  освещенному  окну  подошла  молодая  женщина.  Она
бросила на улицу скучающий взгляд и отошла в глубь комнаты.
   - О-о, - произнес Пит. - Должно быть, она хорошо пахнет, а, Сайрус?
   - Да уж конечно лучше, чем  сапоги  надзирателя  Кокса,  -  поддержал
товарища Сайрус.
   Снова послышался звук приближавшейся машины.
   - Этот тоже мимо, - уверенно заявил  Пит,  уверенный,  что  на  такой
скорости тормозить никто не станет.
   Однако он ошибся. Автомобиль неожиданно начал  сбрасывать  обороты  и
резко, как будто натолкнувшись на препятствие, остановился в  нескольких
шагах от засады.
   - Ух ты, - прошептал Пит, а Сайрус поудобнее перехватил нож.
   Дверца  со  стороны  водителя   распахнулась,   и   оттуда   выскочил
взволнованный человек.
   - Но как же так, сэр! - закричал он, обегая  машину,  чтобы  вытащить
пассажира. - Я за поплинский велюр для салона триста  монет  отвалил,  а
теперь мне что делать? Что прикажете мне делать?
   - Чего он хочет, а? - недоуменно  спросил  Пит,  глядя,  как  таксист
трясет изрядно захмелевшего пассажира.
   - Ну, типа, он ему должен, - пояснил Сайрус, прикидывая, что  условия
для броска создались просто идеальные.
   - Вы мне должны, сэр! - требовал справедливости водитель, пока Сайрус
делал замах. - Вы мне должны за  велю...  -  Брошенный  с  силой  клинок
преодолел небольшое расстояние и с глухим стуком вошел в тело жертвы.
   - Ну вот и рассчитались! - театрально  произнес  Сайрус,  чрезвычайно
довольный своим броском.
   Таксист начал падать на пьяного, которого терзал еще мгновение назад,
а тот удивленно пучил глаза, не понимая,  что  происходит.  Подскочивший
сбоку Пит вовремя огрел пассажира своей дубиной и  разом  прекратил  его
удивление.
   - Давай сунем их в канаву, - привычно предложил Пит, быстро обшаривая
карманы новых жертв.  -  Ух  ты,  а  этот  счастливчик  при  деньгах!  -
обрадовался он, выуживая из кармана оглушенного туго набитый бумажник. В
другом кармане "счастливчика" обнаружилась коробочка с золотым  кольцом,
что вкупе с дорогими часами могло считаться королевской добычей.
   - Мы не бросим их в канаву, -  неожиданно  заявил  Сайрус,  задумчиво
вытирая нож о штаны таксиста. - Мы спрячем их в  контейнер,  вон  там  у
магазина стоят.
   - К чему такие хлопоты? - не понял Пит.
   - К тому, что дальше мы поедем на этой машине. А чтобы ее  дольше  не
искали, мы припрячем трупы подальше.
   Взвалив на себя тела  жертв,  преступники,  осторожно  переступая  по
кочковатому газону, прошли за магазин и там  сбросили  тяжелую  ношу  на
землю.
   Сайрус ловко поддел ножом замок контейнера и заглянул под крышку.
   - Что там? - поинтересовался Пит.
   - Не пойму. Какие-то овощи...
   - Это не овощи. Это, наверное, цветочные луковицы,  мы  у  цветочного
магазина. - Пит показал на край торчавшей с фасада вывески.
   - Не важно. Ну-ка, давай поднимай...
   Тела одно за другим были переброшены через край контейнера, и  Сайрус
плотно пристроил крышку на место.
   Они уже возвращались к оставшемуся без хозяина  такси,  когда  Сайрус
вдруг спросил:
   - А ты уверен, что убил того парня, Пит?
   - Не знаю, - честно признался тот. - Если хочешь, давай вернемся и ты
сам прикончишь его.
   - Да ладно, - махнул рукой Сайрус. - Неохота нож пачкать, я  его  уже
вытер и просушил.
   Никем больше не потревоженные, злоумышленники погрузились в  такси  и
отбыли восвояси.

3

   Машина ночных грабителей еще не скрылась за ближайшим углом, когда  в
другом конце улицы показался  большой  неуклюжий  фургон  с  погрузочной
стрелой. Он двигался неуверенно - видимо, водитель плохо знал этот район
и притормаживал чуть ли не возле каждого столба.
   Наконец он остановился на том же месте, где еще минуту  назад  стояло
такси, однако  затем  снова  двинулся  вперед  и  въехал  во  дворик  за
магазином.
   С трудом развернув фургон на тесном пространстве,  водитель  поставил
машину носом к улице и выбрался из кабины. За ним вылез его напарник.
   - Что я вижу, Джойвас, - зловещим шепотом произнес он. - И здесь тоже
нет охраны!
   -  Они  разбежались,  господин  префектор!  Я  им  заплатил,  но  они
разбежались!
   - Тсс! - Названный префектором зажал водителю рот, огляделся  и  лишь
после этого позволил неосторожному подчиненному дышать.
   - Если бы не крайняя нужда в людях, Джойвас,  я  бы  уже  лишил  тебя
жизни...
   - Я исправлюсь, господин пре...
   - Называй меня дружище Фродди, я же тебе говорил.
   - Конечно, дружище Фродди.
   - Правильно, только не забывай добавлять "сэр".
   - Конечно, дружище Фродди, сэр.
   - Именно так. А теперь живо в кабину -  надо  спешить.  Судно  должно
стартовать точно в срок.
   Джойвас не  стал  испытывать  терпение  префектора  и,  забравшись  в
кабину, принялся манипулировать погрузочной стрелой.
   "Дружище Фродди" ассистировал ему, помогая быстрее крепить  стропы  с
захватами.
   Не прошло и часа, как два  десятка  полуторатонных  контейнеров  были
установлены на подвижную внутреннюю  платформу  грузовика  и  Джойвас  с
префектором быстро прикрыли ее тентом.
   - Все, поехали отсюда, - выдохнул порядком уставший "Фродди".
   Они забрались в кабину, Джойвас завел мотор и,  опасливо  покосившись
на префектора, тронул грузовик с места.
   Их путь пролегал через сонный город. "Фродди" с презрением смотрел на
спящие  здания  и  ленивых  полицейских,  неспешно  прогуливавшихся   по
пустынным площадям.
   Казалось, все здесь дышит беспечностью и праздностью. То ли  дело  на
его далекой родине, изнемогающей в борьбе с вероломным врагом.
   Город закончился, и грузовик понесся по  прямому  как  стрела  шоссе.
Скоро впереди показались мачты освещения и уродливые очертания  портовых
построек.
   В темном небе плыли огни взлетавших и садившихся кораблей.
   - Ну вот и приехали, - подал  голос  водитель,  однако  префектор  не
отозвался.
   Грузовик подъехал к главным воротам и остановился. В  свете  его  фар
показался охранник. Он подошел к окну Джойваса  и  взял  протянутые  тем
сопроводительные документы.
   - Значит, луковицы вывозите?
   - Они самые, - кивнул водитель.
   -  Понятно.  -  Охранник  вернул  документы  и  махнул  рукой  своему
напарнику, чтобы тот открыл ворота. - Никаких бродяг вам  на  дороге  не
попадалось?
   - Нет, а что такое?
   - Из тюрьмы в Леноксе сбежали два опасных преступника. Говорят, будто
они подались в Рио-Капанас...
   - Ой, какие вы ужасы рассказываете! - покачал головой Джойвас. - Если
б знал, всю дорогу трясся бы.
   Грузовик проехал на территорию порта и остановился позади  маленького
автомобиля-лоцмана с ярко-желтой мигалкой на крыше.
   - "Двенадцать - тридцать четыре Бэ!" - крикнул Джойвас, высунувшись в
окно,  и  лоцман  бодро  покатил  вперед,   разгоняясь   по   освещенной
разделительной полосе.
   - До чего же странно живут эти люди, сэр, -  не  отрывая  взгляда  от
мигающего  лоцмановского  маяка,  произнес  водитель.  -  Живут,   можно
сказать, вовсе  без  всякой  цели...  Нет  в  ихней  серой  жизни  места
здоровому патриотизму, сэр.
   Префектор не отреагировал на слова Джойваса, а когда машина подъехала
к возвышавшемуся над остальными кораблями транспортному судну, остановил
болтовню емким: "Заткнись".
   Грузовик уже ждали. Навстречу выбравшемуся из кабины префектору вышли
трое.
   - Как все прошло, сэр? - спросил человек в штатском, в котором тем не
менее угадывался военный.
   - Вроде обошлось, - вздохнул префектор. -  Давайте,  Сеймур,  поживее
разгружайте, иначе выбьемся из графика.
   -  Есть,  сэр.  -  Сеймур  сделал  движение,  словно  хотел  щелкнуть
каблуками, но тут же передумал, круто развернулся и пошел организовывать
разгрузку-загрузку.
   Зашипели раздвижные двери, с судна подали специальный транспортер,  и
вскоре по нему прямо в Трюмы медленно поплыли контейнеры  с  луковицами.
Товара было около тридцати тонн, а вместе с остальным грузом  набиралось
почти двести.
   Двести тонн луковиц, из которых впоследствии должно  было  получиться
знаменитое "красное масло". Благодаря  ему  боевые  роботы  Конфедерации
двигались быстрее своих противников, а механика роботизированной пехоты,
совмещавшей в себе живое и неживое, не знала износа.
   Имперская разведка много бы дала, чтобы узнать.  откуда  поставлялось
это ценное сырье, а потому приходилось соблюдать крайнюю осторожность.
   Это ведь только  на  планетах  вроде  этой  люди  могли  развлекаться
цветочками, но всего в одном "прыжке" от них начинался  настоящий  ужас.
Бывало, и сам  префектор  в  мыслях  называл  происходящее  именно  этим
словом.
   - Пошевеливайтесь! - крикнул он еще  раз  и  поднялся  на  судно.  До
старта оставалось совсем немного, и ему хотелось  побыть  в  одиночестве
хоть пару минут.

4

   Разрывая атмосферу струями раскаленного  газа,  транспортный  корабль
"Афалина" класса "транс-формер"  оторвался  от  беззащитного  Тироля,  и
прямо на  орбите  планеты  к  нему  пристали  истребители  из  охранного
агентства.
   - Не хотите ли  обзавестись  хорошей  компанией,  капитан?  Мы  берем
недорого, - вклинились они на открытую волну. Пилот криво усмехнулся,  а
стоявший неподалеку префектор Магнус утвердительно кивнул  головой.  Его
судно должно было выглядеть  безобидной  овечкой,  а  значит,  следовало
принять предложение.
   - Хорошо, я согласен, - от своего имени ответил пилот. - Беру  четыре
борта до навигационного маяка "Турчин-1441".
   - И все?!
   - А вам не подходит?
   - Подходит, капитан. Оплата карточкой "Золотое Кольцо".
   - Идет!
   В кабину вошел Сеймур.
   - Как груз? - спросил Магнус.
   - Все ящики целы, за исключением нескольких царапин.
   - Отлично. Пусть свободная  смена  отдыхает.  Через  десять  часов  -
"прыжок".
   - Слушаюсь, сэр.
   Сеймур ушел, и префектор погрузился  в  свои  мысли.  Ему  предстояло
выбрать координаты выхода из "прыжка", и в этом он мог  положиться  лишь
на собственную интуицию, поскольку точных данных о  нахождении  врага  у
него не было.
   "Афалину" принимали  и  передавали  все  новые  навигационные  маяки,
сопровождавшие судно истребители перемещались с одной стороны на другую,
а префектор все сидел и сидел, кивая вновь заступавшим на смену, и  ждал
момента, когда нужные цифры сами возникнут у него в мозгу.
   Наконец закончился длинный десятичасовой переход до маяка.
   - Капитан, - напомнили о себе пилоты сопровождения. - Мы  довели  вас
до Турчина.
   -  Пересылайте  номер  счета,  -  ответил  префектор,  который  лично
распоряжался казенными средствами.
   Реограф отщелкал номер и  сумму.  Она  показалась  префектору  слегка
завышенной, однако спорить было недосуг. Сунув  карточку  в  гнездо,  он
перевел деньги.
   Звено сопровождения развернулось вокруг маяка и, качнув  на  прощание
крыльями, помчалось прочь. Магнус проводил их взглядом. "Да уж,  нелегко
деньги достаются  этим  охранникам,  -  подумалось  ему.  -  Я  бы  так,
наверное, не сумел".
   - Сфера чистая, посторонних не наблюдаю, - сообщил  пилот,  сменивший
коллегу часа два назад.
   -  Начинайте  подготовку,  -  распорядился  префектор  и  написал  на
небольшой пластиковой табличке несколько цифр. Затем  положил  ее  перед
пилотом - это были подсказанные интуицией безопасные координаты выхода.
   Постояв в кабине еще немного, Магнус отправился в свою  каюту,  чтобы
подкрепиться. После десятичасового бдения он чувствовал себя измотанным.
   Между тем транспортное судно прямо на ходу производило трансформацию.
Из некоего подобия гладкого и округлого морского зверя оно  превращалось
в угловатое чудовище из черной  матовой  брони  с  торчащими  из  бортов
стволами орудий.
   "Афалине" предстояло выйти из "прыжка" поблизости от дома, но и  там,
случалось, попадались имперские корабли.
   Еще до того как все  превращения  были  закончены,  префектор  Магнус
вернулся  в  кабину.  Пронзительные  звуки  сирены  известили  экипаж  о
предстоящем "прыжке".
   От корпуса судна стали  расходиться  фиолетовые  волны,  а  очертания
корабля начали терять четкость. Затем сверкнула яркая  вспышка,  и  там,
где только что была "Афалина", не осталось ничего.

5

   В момент,  когда  "Афалина"  выскочила  из  "прыжка"  в  своем  мире,
лежавший в контейнере Герберт Апач