кодированный сигнал.
Если  сигнал  был  верным,  дверь  открывалась  и  одновременно   с   этим
кратковременное, но интенсивное магнитное поле подзаряжало батарейку. Если
же ключ не подходил и ответный сигнал не соответствовал, замок  не  только
не открывался, но механизм полностью разряжал батарейку,  выводя  ключ  из
строя.
     Воспользовавшись лезвием ногтереза, Ян аккуратно счистил пластик.  Он
уже был  уверен,  что  дело  может  выгореть.  У  него  были  инструменты,
электроника и источник питания. Спокойно и со сноровкой он  сумел  сделать
то, что ему было нужно. Технология микросхем стала  столь  обыденной,  что
люди забывали о том, что эти вездесущие микропроцессоры встроены  в  любое
механическое устройство, которым приходится пользоваться.  Ян  хорошо  это
понимал, поскольку сам сконструировал множество подобных устройств.  Также
хорошо он понимал, как можно приспособить их для иных целей.
     Из одного из ключей была  извлечены  батарейка.  С  помощью  ее  двух
тонких, как волокна, проводков можно было проверить схемы  других  ключей.
Чтобы закоротить и изменить их проводку, передатчик ключа стал приемником,
щупом для раскрытия секрета замка на двери камеры.  Когда  инструмент  был
окончательно завершен, Ян обратился к Дебху:
     - Теперь ты способен на  первый  шаг.  Я  хочу  проверить,  можно  ли
прочитать код замка этой двери. Если этот механизм достаточно  сложен,  то
ничего не получится, так что остается надеяться, что этот  замок  -  самый
заурядный.
     - Думаешь получится?
     Ян улыбнулся.
     - Скажем так: надеюсь, что получится. Но мне нужна твоя помощь.
     - Какая угодно. Чего ты хочешь?
     - Слегка отвлечь стражу. Я  не  знаю,  насколько  тщательно  за  нами
наблюдают. И не хочу привлекать к себе внимания.  Я  буду  у  стены  возле
двери. Пусть двое твоих людей затеют у дальней стены что-то  вроде  драки.
Отвлекут надзирателей на несколько крайне важных секунд.
     Дебху покачал головой.
     - Необходимо ли, чтобы это была драка? Мои люди  ничего  не  знают  о
драках или убийствах. Это не входило в нашу культуру.
     Ян был поражен.
     - Но эти  ружья,  которыми  вы  так  потрясали...  По  мне,  так  они
выглядели вполне реалистично.
     - Да, они были настоящие, но незаряженные. Это была игра на  публику.
Может быть, мы еще что-нибудь сможем сделать? Хайннаукт у нас гимнаст.  Он
может устроить представление.
     - Прекрасно. Все, что угодно, лишь бы хватило времени.
     - Я с ним поговорю. Когда нужно начать?
     - Сейчас. Как только я подойду  к  двери.  Когда  я  буду  готов,  то
подниму подбородок вот так.
     - Дай мне несколько минут, - сказал  Дебху  и  медленно  пошел  через
комнату.
     Хайннаукт был  очень  хорош  и  все  делал,  как  надо.  Он  начал  с
нескольких упражнений для разогрева, затем встал на руки, потом на лопатки
и завершил это гигантским прыжком в воздухе  с  полным  переворотом  через
голову.
     Прежде чем руки акробата коснулись пола, Ян сунул переделанный ключ в
отверстие замка и также быстро  вытащил  его.  Он  отодвинулся  от  двери,
крепко зажав  ключ  во  влажном  кулаке,  подняв  бессознательно  плечи  в
ожидании тревоги.
     Тревоги не было спустя добрых пять минут. Он понял,  что  первый  шаг
оказался успешным.
     Наиболее  важной  находкой  среди  других  предметов,   собранных   у
пленников, был микрокомпьютер. Это была игрушка,  несомненно  подарок.  Но
все же это был компьютер. Стража его не отобрала, потому что  на  вид  это
было личное украшение. Красное каменное сердце на позолоченной цепочке,  с
золотым инициалом "Дж" на одной из сторон. Но когда Ян положил  сердце  на
ровную поверхность и нажал на "Дж", на  игрушке  возникла  полномасштабная
голограмма  панели.  Несмотря  на  невещественность   образа,   это   была
совершенно действенная панель. Когда ключ коснулся ввода,  магнитное  поле
изменилось и соответствующий набор цифр появился  перед  оператором,  тоже
словно  плывущий  в  воздухе.  Несмотря   на   размеры,   прибор   обладал
способностями  обычного  персонального  компьютера,  так  как память   его
хранилась на молекулярном, а не на громоздком электронном уровне.
     Теперь Ян знал код замка двери камеры. Следующим шагом было изменение
еще одного ключа для передачи этого кода. Без компьютера  ему  бы  никогда
это не сделать.  В  основном  это  был  процесс  проб  и  ошибок,  который
ускорился, когда он ввел в компьютер учебную программу автокорреляции. Это
заняло время, но закончилось удачей, и он в  конце  концов  получил  ключ,
который наверняка мог открыть дверь камеры, не  подняв  тревоги.  Дебху  с
сомнением взглянул на крошечный пластиковый цилиндр.
     - Ты уверен, что это сработает? - спросил он Яна.
     - Совершенно уверен. Скажем, на девяносто пять процентов.
     - Хороший допуск. Но после того, как мы откроем внутреннюю дверь, что
тогда?
     - Затем мы тот же ключ применим и для двери в  конце  прохода.  Здесь
допуск  повысится,  возможно,  пятьдесят  на  пятьдесят,  что  оба   замка
открываются ключом с одной и той  же  комбинацией.  Если  она  та  же,  мы
пройдем через дверь. Если нет - что ж, по крайней мере,  порадуемся  тому,
что открылась первая.
     - Мы  готовы,   -   сказал   Дебху.   -   Если  получится,   мы  тебя
отблагодарим...
     - Нечего меня благодарить, - сказал Ян грубо. - Нечего. Не грози  нам
смертный приговор, я и обдумывать не стал бы этот план. Вы думали  о  том,
что будет, если нам повезет? Если мы выберемся из  камеры,  а  там  сумеем
бежать с корабля?
     - Конечно. Мы будем свободны...
     Ян вздохнул.
     - Будь это какой-нибудь другой мир, ты, возможно, был бы и  прав.  Но
это Земля. Когда ты выберешься из этого  корабля,  ты  окажешься  в  самой
середине  Космического  центра.  Охраняемого,  сложного,   изолированного.
Каждый, кого ты встретишь, будет врагом. Пролы - потому что ничем не могут
помочь тебе, а за тебя пообещают награду.  А  все  остальные  враги  будут
вооружены. В отличие от твоих людей, они знакомы с единоборством, и оно им
доставляет радость. Некоторые из них любят также  убивать.  Мы  ничего  не
меняем, только и всего.
     - Это наша беда, - сказал Дебху, положив ладонь на руку Яну. - Мы все
добровольцы. Мы знали, чем  может  закончиться  восстание,  когда  мы  его
поднимем. Теперь они схватили нас и хотят вести, как баранов, на бойню. Ян
Кулозик, спаси нас - и что  бы  потом  не  случилось,  мы  будем  в  твоем
распоряжении.
     Яну нечего было ответить. В плену он думал только о бегстве.  Сейчас,
когда ситуация вроде бы оказалась в руках,  он  впервые  за  долгое  время
начал  обдумывать  последствия.  Они  выглядели  весьма  мрачными.   Хотя,
какой-нибудь план все равно надо выработать, пусть даже шансы на  спасение
будут  ничтожно  малы.  Он  думал  об  этом  в  течении  нескольких  дней,
оставшихся до прибытия, и создал один или  два  возможных  сценария.  Лежа
неподвижно и говоря шепотом он объяснил, что надо сделать:
     - Когда выберемся из камеры, надо будет держаться вместе и  двигаться
очень быстро. Внезапность - единственное наше оружие. Покинув камеру нужно
искать выход из корабля. Можно схватить одного  из  них,  заставить  силой
показать дорогу...
     - Нет нужды, - сказал Дебху. - Я позабочусь об этом. Это моя  работа,
вот почему я командовал продуктовыми кораблями. Я  архитектор-конструктор,
и строил их. Эти корабли - вариации стандартных "Браво".
     - Ты сможешь найти дорогу?
     - Даже во тьме.
     - Тогда важный вопрос: кроме главного люка есть еще пути с корабля?
     - Множество. Люки и воздушные шлюзы. Ведь этот  корабль  предназначен
для работы в атмосфере и вне ее. В двигательном отсеке  есть  большой  люк
для тяжелого оборудования, - впрочем, это  не  совсем  то,  слишком  долго
открывать. - Он нахмурился, задумавшись. - Впрочем, да.  Там,  поблизости,
есть еще один. Дополнительный люк для загрузки припасов. Вот он-то  нам  и
нужен. Через него мы сможем выбраться. А что потом?
     Ян улыбнулся.
     - Потом мы посмотрим и прикинем, что делать дальше. Я не знаю даже, в
какой стране мы окажемся. Вероятно, в Соединенных Штатах. Космокомплекс  в
пустыне Мохаве. Это тоже составит проблему. Дайте подумать. Это  пустынная
местность  с  лишь  несколькими  населенными  пунктами  и  железнодорожным
сообщением. Легко перекрыть.
     Сразу после следующего приема пищи явилась стража  -  целой  команды,
хорошо вооруженные.
     - Построиться! - приказал офицер. - Вдоль стены. Лицом к  стене.  Вот
так, руки вверх, пальцы растопырить, чтобы мы их видели. Первый, иди  сюда
ты, сало. На колени. Обработать его!
     У  них  была  ультразвуковая  бритва.  Пленных,  одного  за   другим,
подталкивали  к  оператору,  и  головка   бритвы   обшаривала   их   лица.
Ультразвуковые волны брили идеально, удаляя волосы с лица  без  вреда  для
кожи. Также хорошо она обрабатывала и их головы,  удалив  с  черепов  даже
следы волос. Теперь они были оболванены и унижены; стража нашла это  очень
забавным. Прежде чем они ушли, пол оказался завален клочьями волос. Уходя,
офицер крикнул:
     - Я хочу, чтобы после предупреждения вы все легли. При посадке у  нас
пять "же", и мне не хотелось  бы,  чтобы  вы  упали,  переломали  кости  и
доставили нам хлопоты. Если кто-нибудь из вас будет достаточно глуп, чтобы
повредиться, пусть знает: его не будут лечить. Его убьют. Это я обещаю.
     Металлическая дверь лязгнула за ними, и узники молча посмотрели  друг
на друга.
     - Подождем, пока не приземлимся,  и  они  не  отключат  искусственную
тяжесть, - сказал Дебху. - Именно тогда они  будут  больше  всего  заняты.
После посадки всегда много хлопот. Никто не будет шататься по  кораблю,  и
внешние люки останутся закрытыми.
     Ян кивнул, и тут же  зазвучал  рожок  тревоги.  Началась  вибрация  -
корабль входил в атмосферу.  Затем  тяжесть  торможения  и  рокот  далеких
двигателей, передаваемый  окружающим  их  металлическим  стенам.  Внезапно
тряхнуло - они сели. Все лежали неподвижно, глядя на Яна и Дебху.
     И тут на них навалилась головокружение вместе с тяжестью  чуть  более
сильного гравитационного поля земли.
     - Пошли! - сказал Дебху.
     Ян лежал рядом с дверью. Он мгновенно оказался на ногах и сунул  ключ
в замок; дверь легко распахнулась под его рукой. Небольшой зал за ней  был
пуст. Он промчался по нему, обрушившись всем телом на дверь в конце, затем
осторожно погрузил ключ в отверстие замка. Задержав дыхание,  он  толкнул.
Дверь отомкнулась. Не последовало  никаких  сигналов  тревоги.  Он  кивнул
Дебху, тот вцепился в дверь и распахнул ее.
     - Сюда! - крикнул он,  бросившись  вперед  по  пустому  коридору.  За
поворотом оказался космонавт, который  брел  навстречу.  Он  увидел  их  и
попытался бежать. На него навалились, опрокинули, схватили,  и  Ян  голыми
руками избил его до потери сознания.
     - Теперь мы вооружены,  -  сказал  Дебху,  вырывая  пистолет  из  его
кобуры. - Возьми, Ян, ты лучше нас знаешь, как им пользоваться.
     Дебху мгновенно вскочил, и все побежали  за  ним.  Он  пробежал  мимо
шахты лифта - слишком медленно - и помчался вниз по аварийной лестнице, на
каждом прыжке рискуя упасть. Оказавшись внизу у двери,  он  остановился  и
дождался остальных.
     - Она ведет в главный двигательный отсек, - сказал он. -  Там  должны
быть минимум четверо из обслуги и офицер. Что, попробуем с ним справиться?
     - Нет, - сказал Ян, - слишком рискованно. Они, возможно, вооружены  и
смогут поднять тревогу. Где должен быть офицер?
     - У служебной панели контроля. В четырех метрах слева от тебя.
     - Отлично.  Я  пойду  первым.  Держитесь  за  мной  и  старайтесь  не
оказаться между мной и обслугой.
     - Ты хочешь сказать... - произнес Дебху.
     - Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать, - сказал  Ян,  поднимая
пистолет. - Открывай дверь.
     Офицер был совсем юн, и его испуганный крик превратился в вопль боли,
прежде чем его оборвал второй  выстрел,  заставивший  беглецов  застыть  в
неподвижности. Двигательный расчет оказался невелик;  Яну  пришлось  убить
только двоих, причем второму человеку он стрелял в спину.
     - Вперед! - закричал Ян. - Здесь чисто!
     Пробегая мимо него, все отворачивали лица. Дебху не тратил времени на
поиски электрического управления, а сразу бросился к аварийному штурвалу и
принялся его поворачивать. После двух оборотов  его  оттолкнул  Хайннаукт,
чьи атлетические мускулы заставили штурвал повернуться вновь и вновь, пока
не щелкнули запоры.
     - А тревоги еще нет, - сказал Ян. - Открой и  посмотри,  нет  ли  там
кого-нибудь из встречающих.



5

     В посадочной шахте было тихо и темно, тишину нарушали  лишь  клацанье
соприкасающегося металла и капанье воды. Воздух был теплый, но не горячий,
корпус и сама шахта остужались после посадки струями воды. Ян шел впереди,
через люк  и  по  широким  металлическим  сходням,  которые  автоматически
установились  после  приземления.  Они  находились  по  меньшей   мере   в
пятидесяти метрах от дна шахты, с которого еще поднимался пар. Над головой
резко светились лампы, и оттуда доносился звук механизмов, двигателей.
     - У водяных патрубков должен быть выход, - прошептал Дебху,  -  если,
конечно, эта шахта устроена как те, что мне знакомы.
     - Будем надеяться, - сказал Ян. - А сейчас лучше бы ты показывал  нам
дорогу.
     Стоя возле Дебху, он пропустил остальных, глядя по сторонам в поисках
погони. Сейчас уже их побег должен был быть обнаружен.
     Вспыхнули лампы, установленные по  кольцу  вдоль  шахты,  яркие,  как
солнце Халвмерка. Мгновением  позже  заговорили  ружья.  Ракетные  пули  с
визгом рикошетировали от  бетона  и  стали,  поднимали  фонтаны  воды  над
лужами, прошивали мягкие человеческие тела.
     Прикрыв глаза рукой, Ян вслепую стрелял вверх. Затем, когда кончились
заряды, отшвырнул пистолет и повалился на спину - прихоть судьбы:  вот  он
снова безоружен, как незадолго перед этим.  Хриплые  крики  с  жестокостью
информировали его, что остальные оказались не столь удачливы, как  он.  Он
больно врезался плечом в металлическую подпорку,  найдя  за  ней  укрытие,
пытаясь проморгаться сквозь плывущие перед глазами пятна света.
     Он был всего лишь в трех метрах от люка, которым они воспользовались,
чтобы выбраться из корабля в эту насквозь простреливаемую  западню.  Побег
не прошел незамеченным: стража мгновенно ответила  местью.  В  этой  шахте
была только смерть. Пытаясь не обращать внимание на град пуль, Ян  побежал
вперед и упал в открытый люк.
     Это было инстинктивным действием - выбраться  из  западни  от  верной
смерти. Мгновение он лежал на жесткой стали, зная, что  от  гибели  он  не
спасся, а лишь отсрочил ее.  Но  им  не  удастся  взять  его  вот  такого,
лежащего и ждущего, когда его убьют или схватят. Он встал на ноги и побрел
обратно в двигательный отсек. Тут были только мертвые. Но дверь лифта была
открыта...
     Ян нагнулся к ящику с приборами и забрался в узкое пространство между
ними, протискиваясь спиной все глубже и глубже. Грохочущие шаги многих ног
все приближались.
     - Останьтесь здесь! - приказал чей-то голос, - иначе  вас  обстреляют
наши же люди.
     Тот же человек оборвал рокот голосов:
     - Молчать в строю! - затем более тихо: - Говорит Лока. Прошу передать
мне команду... Да, сэр. Мы готовы, находимся в двигательном помещении. Да,
стрельба прекращается. Слушаюсь, будет сделано. Живыми не брать,  -  Затем
он закричал, стихающую в шахте пальбу:  -  Постарайтесь  в  энтузиазме  не
перестрелять друг друга. Но мне нужно, чтобы эти повстанцы были  стерты  в
порошок. Понятно? Живыми не брать! И оставьте их там,  где  упадут  -  для
киносъемок. Майор хочет, чтобы весь мир увидел, что бывает с мятежниками и
убийцами. Вперед!
     Они устремились с яростными криками, выставив оружие. Яну  ничего  не
оставалось - только ждать, когда кто-нибудь из них посмотрит в  сторону  и
увидит, кто скрывается за приборной доской.  Но  никто  не  посмотрел.  Их
оружие было готово к расправе, которая сейчас началась снаружи. Офицер шел
последним.
     Он остановился ближе, чем на вытянутую руку  от  Яна,  но  пристально
смотрел в спину солдатам. Затем поднес микрофон к губам и произнес:
     - Ведите огонь от кольца,  повторяю,  ведите  огонь.  Подмога  уже  в
шахте.
     Ян метнулся вперед, и тут  куртка  зацепилась  за  выступающий  винт,
задержала его на мгновение, затем разорвалась. Офицер услышал тихий звук и
повернул голову. Ян схватил его за горло обеими руками.
     Это было непрофессионально и грубо. Но получилось.  Офицер  дергался,
пытаясь пнуть Яна, оторвать его пальцы от горла. Они  упали,  и  шлем  его
откатился в сторону. Он  разрывал  сжимающие  руки,  его  ногти  оставляли
кровавые борозды на коже Яна, рот хватал и не мог проглотить воздух. Но  у
Яна были крепкие от тяжелой работы  мускулы,  и  отчаянный  страх  провала
делал захват сильнее. Один из  них  должен  был  выжить,  другой  умереть.
Большие пальцы глубоко вонзились в плоть офицерской шеи, и он без  жалости
смотрел в широко раскрытые и выпученные глаза.
     Он не отпускал офицера, пока не убедился, что  тот  мертв,  пока  под
пальцами не прекратилось биение пульса.
     Затем вернулась логика, а вместе с  нею  страх.  Он  дико  оглянулся.
Больше здесь не было никого. Стрельбы снаружи стала более спазматической -
солдаты время от времени находили мишень. Они  могут  вернуться,  или  еще
кто-нибудь зайдет...
     Он вцепился в одежду офицера, сорвал магнитные застежки, стянул с ног
башмаки.  Понадобилось  меньше  минуты,  чтобы  раздеть  мертвеца,   чтобы
сбросить собственные тряпки  и  одеть  форму.  Размер  соответствовал,  но
башмаки жали. Черт с ними. Он нахлобучил шлем на  голову,  затем  затолкал
труп и свою одежду за  инструментальную  панель,  за  которой  перед  этим
прятался. Время, время,  его  очень  мало.  Бросившись  влево,  он  набегу
справился с "молнией"  шлема.  Держа  палец  на  кнопке,  он  взглянул  на
индикатор.
     Он находился на пути вниз.
     Аварийные лестницы, сюда они вышли. Он проскочил дверь и навалился на
механизм, стараясь побыстрее закрепить ее. Готово. Вверх по ступенькам. Не
слишком быстро, не следует срывать дыхание. Как далеко? На  какую  палубу?
Где может находиться выход с корабля? Дебху должен  был  знать.  Но  Дебху
мертв. Они все мертвы. Он пытался винись себя  за  их  гибель,  ступая  по
скобам, но не мог. Быть убитым здесь или быть убитым потом. Это одно и  то
же. Но он еще на свободе, и его не так просто убить,  как  тех  безоружных
людей в шахте, которые не умели даже  драться.  Ян  высвободил  из  кобуры
офицерский пистолет. Что ж, он это умеет. И  с  ним  справиться  будет  не
просто.
     Сколько палуб он прошел? Четыре, пять. Каждая ничем не отличается  от
остальных. Он положил ладонь на следующую дверь и  сделал  глубокий  вдох,
затем одернул форму. Плечи расправлены, еще один вдох - и в дверь.
     Коридор был пуст. Он прошел по нему  -  как  он  надеялся,  это  была
четкая военная поступь. Впереди был перекресток, и по нему  проходил  один
из членов команды. Он кивнул Яну и поспешил дальше.  Ян  протянул  руку  и
остановил его.
     - Одну минуту, мой милый. -  Давно  забытый  акцент  подготовительной
школы вернулся в одно мгновение. - Где ближайший выход?
     Широко раскрыв глаза, человек пытался вырваться. Ян заговорил  вновь,
более мягко:
     - Отвечай. Я взошел на этот корабль из  шахты.  Так  какой  я  должен
получить ответ?
     - О, простите, ваша честь. Я не знал. На первой палубе, это вверх  по
лестнице, прямо над нами. Затем направо и опять направо.
     Ян  кивнул  и  четко  зашагал  дальше.  Пока  все  хорошо.  Он  надул
космонавта,  но  подействует  ли  этот  блеф  на  остальных,  которые  ему
встретятся? Надо побыстрее что-нибудь  придумать.  Как