Электронная библиотека
Библиотека .орг.уа
Поиск по сайту
Фантастика. Фэнтези
   Научная фантастика
      Васильев Владимир. Черная эстафета -
Страницы: - 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  - 21  - 22  - 23  - 24  - 25  - 26  - 27  - 28  - 29  - 30  - 31  -
Владимир Васильев. Черная эстафета --------------------------------------------------------------- © Copyright Владимир Васильев, 1999 Оргинал этого файла находится на Официальной странице Владимира Васильева http://rusf.ru/boxa/ Ў http://rusf.ru/boxa/ Премия "Интерпресскон-2000" за "Дебют" (Анне Ли) Date: 12 May 2000 --------------------------------------------------------------- Фантастико-приключенческий роман. Этап первый: Войцех Шондраковский, Homo, Офелия - Набла Квадрат. Бар назывался просто и незамысловато: "Волга". Войцех хмыкнул. Он-то знал, что означает подобное название. Но много ли людей в сфере влияния Земли могли похвастаться подобным знанием? Сомнительно, что больше нескольких миллионов. А вот чужие, скорее всего, запомнили планету Волга накрепко: именно там сто пятьдесят лет назад завязались события, благодаря которым люди из отсталых и презираемых дикарей в одночасье превратились в одну из сильнейших рас Галактики. Кроме того, на материнской планете человечества существовала река, издревле именуемая Волгой. Наверное, по названию этой реки была когда-то наречена и планета Волга, дом Романа Савельева и Юлии Юргенсон. Этих людей теперь знала вся Галактика. От технократической элиты а'йешей до последнего забулдыги периферийной земной колонии. От невозмутимого Роя до "поющих скелетов", шат-тсуров, самых, наверное, отпетых разгильдяев в обозримой части Вселенной. Людей - знала. Но вот имя далекой планетки, погибшей сто пятьдесят лет назад, успело забыться. Время беспощадно к памяти. Войцех решительно выплюнул на тротуар полупустую капсулу "бреда" и шагнул к перепонке. Перепонка, едва Войцех ее коснулся, расслоилась и пропустила посетителя в полутемный зал, а потом почти мгновенно затянула разрыв и отсекла бар от улицы. Стало темнее; а звуки приобрели ни с чем не сравнимую отчетливость и объемность. Бар был явно оборудован сурраундом. Это несколько удивило Войцеха - подобные места редко тратятся на дорогостоящую технику. Не то чтобы "Волга" слыла притоном или сомнительным заведением: больше всего этот небольшой бар при втором по величине космодроме Офелии походил на помесь биржи труда с фрахтовочной конторой. Здесь можно было нанять корабль, который доставит заказчика куда угодно. Или, наоборот, наняться на корабль с целью подзаработать - если ты специалист-астронавт, конечно. Можно отправить груз или получить отправленный. Здесь нетрудно выяснить судьбу и местонахождение любого из десятков тысяч людских кораблей, кроме, разумеется, военных. А, впрочем, и судьбу военных зачастую удается выяснить, проявив некоторую настойчивость. На космодроме или в агентстве аналогичные задачи решались не сложнее и не легче, нежели в "Волге". У любого связанного с космосом и полетами человека или инопланетянина давно установились предпочтения - куда идти в первую очередь. Войцех выбрал для себя бары. С самого первого фрахта. Его небольшой кораблик, носящий игрушечное имя "Карандаш", не годился для серьезных фрахтов. Ну сколько груза можно впихнуть в малыша с массой покоя всего в полсотни регистровых тонн? Поэтому Войцех подвизался в секторе разовых контрактов с частниками. Дело не особо прибыльное, зато чаще всего спокойное и надежное. Риска Войцех не то чтобы избегал - просто всегда стремился свести к самому минимуму. Увы, даже минимум известного риска иной раз оборачивался такими передрягами, что человек с менее крепкими нервами успел бы не раз поседеть. Войцех в свои двадцать девять седым стал лишь наполовину, причем издалека его выбивающаяся из-под неизменной кепочки шевелюра казалась просто пепельной. Можно было даже решить, будто он красится. Но вблизи становилось заметно, что в аспидно-черные волосы просто вкраплено столько же седых. Бар казался полупустым; над матовыми перегородками, отделяющими кабинки одна от другой, поднимались облачка сигаретного дыма. Войцех выбрал столик посреди зала, в стороне от кабинок. Щелчком пальцев позвал официанта - живого, кстати, а не автомата. Официант подходить не спешил, только покосился на Войцеха, и вновь вперил взгляд в кого-то, скрытого за перегородкой. Впрочем, Войцех тоже не спешил. Когда официант соизволил подойти (минут через пять), Войцех заказал "Траминер Офелии" - вино, которое очень любил, и дежурное блюдо с непроизносимым местным названием. Когда принесли вино, Войцех выставил на столик хромированную табличку с названием своего кораблика: "Карандаш. 50 рег. тонн." Все. Теперь всем ясно - он пилот, ожидающий клиента. Яхтсмен-одиночка, сорвиголова, космический бродяга. И грузоподъемность его скорлупки тоже всем понятна. Сидеть предстояло долго - поэтому Войцех и не спешил. Ближе к вечеру в бар начал стягиваться народ - днем дела решаются в основном на космодроме. Зато вечером - здесь. А терпения любому яхтсмену-одиночке не занимать. Одну из кабинок покинули свайги, похожие на гигантских гекконов в комбинезонах. Сразу четверо. "Интересно, - подумал Войцех, - что они заказывали? Рыбу?" Об этих созданиях Войцех знал не больше и не меньше, чем любой человек. Раса разумных рептилий, одна из сильнейших в Галактике. Наряду с людьми. Когда-то их Галерея держала в повиновении всех свайгов во всем обозримом космосе да плюс несколько рас-сателлитов. Увы, знакомство с человеческой цивилизацией не прошло даром для всего союза - так уж случилось, что в обмен на технологическое могущество союз перенял все самое низкое и отвратное, что нашлось в обиходе у людей. Преступность, контрабанду, леность, ложь, предательство... Помойка почему-то всегда разрастается неимоверно быстро. Просто теперь на помойке преобладают не стружки, тряпки и объедки, а пластик, кремнийорганика и биологические нейрочипы-вытяжки. Это все, что изменилось со времени вступления Земли в союз - консистенция мусора, да размеры помойки. Увы. Относительно мало изменились лишь а'йеши - разумным кристаллам трудно перенять земные пороки. Впрочем, эти холодные во всех смыслах создания вознесли искусство контрабанды на такую высоту, какая не снилась в свое время китайцам и русским. Единственный, кто не изменился вовсе - это Рой. Но Рой всегда был вещью в себе, его плохо понимали остальные расы. Что же касается свайгов, азанни и цоофт - этот великий некогда триумвират с момента окончательной победы над нетленными приобрел столько человеческих черт и привычек, что даже сферы влияния Земли и колоний, Галереи Свайге, Пирамид азанни и триады цоофт как-то размылись и смазались, постепенно вообще сливаясь в одну. Войцех размышлял, потягивая вино. Дежурное блюдо он давно проглотил - оказалось, кстати, очень вкусно. Союз развалился на две неравных части - на космос людей, птичек и рептилий, некую аморфную общность без особых законов и правил; и на острова влияния а'йешей и непостижимого во всех отношениях Роя. Войцех придерживался мысли, что только присутствие в Галактике общего противника - нетленных - сплачивало союз на протяжении долгих лет. Исчезла угроза, и союз немедленно стал трещать по всем швам. Четыре расы начали стремительную ассимиляцию культур, одна склонилась к окончательной изоляции, а замерзшие кристаллики с воодушевлением принялись обделывать собственные делишки по не всегда корректным рецептам землян. Понятно, что а'йешей в первую очередь интересовали совершенно другие планеты, нежели кислорододышащих. А если нечего делить, процветает не война, а торговля и контрабанда. Войцех с большой охотой согласился бы доставить какой-нибудь груз а'йешам. Или от них - куда угодно. Сотрудничество с бывшими технократами сулило самые высокие прибыли, Войцех не раз в этом убеждался. Жаль, что на Офелии такой выгодный фрахт вряд ли светит. Первый потенциальный клиент подрулил к нему часа за два до официальной перемены даты, до местной полуночи. Рослый детина с повязкой на глазу. Войцех заметил, что повязка детину стесняет, что непривычен он к подобной детали на лице, а значит нацепил ее только для маскировки. Болван. Какая уж тут маскировка! Но вслух Войцех, разумеется, не высказал ни слова. - Фрахт? - без обиняков начал детина. - Фрахт, - кивнул Войцех. - Полсотник? - детина скосил свободный глаз на табличку; при этом повязка на втором глазу явственно шевельнулась. Вторым глазом детина тоже двигал. Под повязкой. - Полсотник, - подтвердил Войцех, потихоньку исполняясь досадой. Написано ведь все на табличке, чего переспрашивать? Детина грузно присел за столик; пластиковое кресло под ним жалобно скрипнуло. - Давно летаешь? - осведомился он. - Капитаном - шесть лет, - несколько более сухо, чем следовало отозвался Войцех. В принципе, клиент имел полное право на подобные расспросы перед тем, как заключить сделку, но Войцех всегда недолюбливал вот таких дотошных и занудных. Группу крови бы еще выспросил... - Шесть? - детина склонил голову набок. - Да во сколько ты начал-то, а, приятель? Войцех подчеркнуто неторопливо отхлебнул из бокала. Потом поднял взгляд на застывшего в ожидании ответа собеседника. - Тебе лететь? Или тебе исповедоваться? Детина хмыкнул, что-то прикидывая в уме. Именно в этот момент Войцех определил сумму, ради которой станет связываться с этим скользким типом. Пятьдесят штук. Независимо от расстояния. Пятьдесят тысяч пангала. По штуке на каждую регистровую тонну "Карандаша"... - Ладно! - детина ухмыльнулся. - Есть груз на Селентину. - Контрабанда? - в лоб спросил Войцех и детина сразу заозирался, словно суслик вдали от норы. - Да тише ты! - он понизил голос и украдкой вытер лоб. "Новичок, - заключил Войцех. - Зеленый и лопоухий..." - Пять штук! - продолжал шептать детина. - Половина вперед. Груза - две с половиной тонны, с грузом кроме меня двое. Берешься? Войцех растянул губы в улыбке - поневоле она оказалась снисходительной. Сначала он хотел ответить грубо и ехидно, но почему-то не сделал этого. - Слушай, парень... - сказал он неожиданно мягко. - Ищи новичков, а? За такие слезки я тебя даже до местной луны не повезу. Насчет луны Войцех, конечно, хватил. Пассажира до луны он отвез бы и за паршивую сотню, потому что горючего при этом истратил бы от силы на полпана. Ну, еще десятку-две сожрали бы космодромные процедуры. Так что чистая прибыль от такого мини-рейса составила бы семьдесят пять-восемьдесят пан, а на эти деньги можно купить горючего на будущий рейс - под завязку, так, чтобы полгалактики пролететь, куда-нибудь в пограничные владения Роя. - Семь штук, - страшным шепотом предложил детина и проникновенно уставился на Войцеха свободным глазом. - Хе-хе! - сказал Войцех, откинулся на спинку кресла, натянул кепку на самые глаза и скрестил обе руки на груди. Он знал, что ведет себя нагло, но если не вести себя нагло - этот дурень еще долго не отвяжется. - Восемь! - прошептал детина. - Семьдесят пять, - с невозмутимостью биржевого титана сказал Войцех. - И ни паном меньше. Детина с уважением отшатнулся. Встал, с грохотом отодвинув кресло, дернулся было в сторону, но потом все же задержался на миг. - Ты подумай... И ушел в полутьму зала. Войцех сделал добрый глоток - он был чрезвычайно доволен собой. - Браво! - произнесли прямо у него над ухом. Войцех от неожиданности вздрогнул. Невидимый зритель сдержанно поаплодировал, оставаясь по-прежнему невидимым. Он скрывался за синеватым конусом света, падающим от длинного волновода с насадкой-призмой на конце. Волноводы свисали с потолка зала без всякой системы, в самых неожиданных местах. - Браво, капитан! Вы явно знаете себе цену. Первым порывом Войцеха было встать и шагнуть в четко очерченный синеватый конус, приблизиться и рассмотреть того, кто с ним заговорил. Но Войцех усилием воли подавил этот порыв и остался на месте. Если он знает себе цену, не стоит сбивать ее. Поэтому он остался в кресле. Спустя несколько секунд Войцех понял, что повел себя правильно: незнакомец показался сам. Высокий, на добрую голову выше Войцеха, закутанный в непроницаемый плащ. Лицо его все еще оставалось в тени, синеватый свет падал вдоль шевелящихся складок плаща и лежал на полях файетской шляпы-зонтика. Он пододвинул к себе кресло, в котором еще минуту назад сидел детина с повязкой на глазу и бесшумно сел. Затем снял шляпу и небрежно уронил ее на столешницу. Движения незнакомца были быстры и порывисты. Войцех сразу понял, что это не человек - огромные глаза с вертикальными зрачками и необычные обводы скул, удлиненная нижняя челюсть и почти полное отсутствие носа. Это был также не свайг, не цоофт, и не малыш-азанни, конечно. Войцех вообще не сумел определить - к какой расе принадлежит незнакомец. Но не спрашивать же его об этом? - Семьдесят пять тысяч? - переспросил незнакомец. - Это хорошие деньги, но все же, мой друг, недостаточные для такого бравого яхтсмена, как Войцех Шондраковский. Разве нет? Войцех нахмурился. Этот тип откуда-то знал его фамилию. И наверняка фамилия - это было не единственное, что незнакомец о нем знал. - А вы можете предложить больше за один рейс? - уклончиво ответил Войцех. - Могу, - тонкие губы незнакомца расплылись в жутковатой улыбке, и Войцех волей-неволей увидел два ряда мелких ровных зубов. - Могу и предлагаю. Пятьдесят миллионов пангала. Войцех сразу расслабился. Псих. Это не клиент - это просто псих. Имея пятьдесят миллионов пан Войцех мог бы до конца дней не работать и все это время если не купаться в роскоши, то весьма широко жить на одни проценты. - Кредитка у вас, конечно же, с собой? - спросил незнакомец прежним тоном. - Не бойтесь, я не сумасшедший. Он вызвал на стол плоский терминал с клавиатурой и двумя пазами считывателя. В один паз он вставил кредитную карточку "Sveneld" - одной из трех богатейших корпораций обитаемого космоса. - Вставляйте и вводите пароль прихода, - предложил незнакомец. Войцех криво усмехнулся. Вот так недотепы и ловятся - берут деньги, а потом ими можно вертеть как угодно. Незнакомец снова расцвел своей жутковатой улыбкой. - Не бойтесь. Это не аванс - это просто оплата наших с вами переговоров. Вы конечно фиксируете наш разговор - я, кстати, тоже - так вот: эта финансовая операция ни к чему не обязывает ни одну из сторон. При любом исходе переговоров переведенные деньги остаются вашей, Войцех, собственностью, а я не собираюсь иметь к вам никаких претензий. "Вот это другое дело, - подумал Войцех и вставил во второй паз свою кредитку. - Сколько он мне кинет, интересно?" Он набрал пароль прихода - незнакомец деликатно глядел в другую сторону. Впрочем сам по себе пароль еще ничего не значил. Во-первых, с его помощью можно было только положить деньги на счет. Во-вторых, клавиатура одновременно со вводом проверяла рисунок папиллярных линий на кончиках пальцев и личный биокод. Над клавиатурой раскрылся слабо светящийся куб. Незнакомец тоже ввел пароль и запустил трансфер. Со счета такого-то на счет Войцеха перевелась некоторая сумма. Некоторая. Один миллион пангала. Ни больше ни меньше. Войцех, оцепенев, таращился в куб, на светящиеся ровненькие цифры. 1 000 000 pG Незнакомец выщелкнул карту и упрятал ее куда-то под плащ. Войцех дрожащими руками обнулил терминал и проверил остаток на своем счету. Все сходится. 1 004 862,47 pG Какие-нибудь пять минут назад на его счету лежало чуть менее пяти тысяч - два-три месяца нормальной жизни. Теперь он мог бы бездельничать несколько лет. - Итак, - в очередной раз улыбнулся незнакомец. - Продолжим? Войцех мучительно соображал - как себя вести. Отказаться от дальнейших переговоров? Но ведь его за такие потраченные впустую бабки просто прихлопнут. Если тут ворочают миллионами - то какие же киты замешаны? Какой-то капитан крошечной яхты, это даже не бродячий пес, которого можно безнаказанно пристрелить. Это букашка на тропе. Это пыль. - Простите, - Войцех едва ворочал враз пересохшими губами. - Я закажу еще вина. Вы пьете "Траминер"? - С удовольствием! - сказал незнакомец. Официант оказался у столика едва ли не раньше, чем Войцех успел поднять руку. Дрожащие пальцы Войцеха сомкнулись на прохладном пластике стакана. Изо всех сил яхтсмен-одиночка старался подавить смятение и хотя бы казаться совершенно спокойным. - Итак, - незнакомец светским жестом поднес к тонким губам стакан и пригубил "Траминер". - Понятно, что мне от вас нужна вполне конкретная услуга. Доставить определенный груз в определенное место. Плюс маленькое усложнение: за грузом тоже придется слетать, потому что он не здесь, не на Офелии. - Я могу узнать - где? - осторожно справился Войцех. Незнакомец едва слышно хмыкнул в свой стакан. - Конечно, можете. Вам ведь туда лететь, не так ли? Он снова приложился к вину и довольно почмокал губами - совсем как человек. - Груз в данный момент находится на одной из дальних баз цоофт, юго-восточный сектор, система Набла-Квадрат. Знаете где это? Войцех кивнул. Набла Квадрат... Далеко, черт возьми. Очень далеко. Это даже не соседний спиральный рукав - это за ядром, в исконных владениях чужих. Даже не в диске - в одном из шаровых звездных скоплений "ниже" основного галактического диска. Вполне возможно, что люди в окрестностях Набла Квадрат не появлялись никогда. Десятка три пульсаций, не меньше. Причем на пределе. - Подробные координаты на этом диске, - незнакомец выудил из-под плаща кругляш астрогационной инструкции. - Я позаботился о совместимости с системами вашего корабля. Пробормотав благодарность, Войцех потянулся за диском. Тоже земной, и тоже "Sveneld". На всякий случай Войцех запомнил это. - Пароли на швартовку и код груза на этом же диске. - Швартовку? - переспросил Войцех. - Это что, космическая станция? - Да, исследовательский модуль цоофт. Вас примут в зоне нулевого тяготения. И советую не задерживаться со стартом, ученые-цоофт долго не остаются в одних и тех же местах. - Понятно... Груз габаритный? - Не особенно. Два уна на три и на семь. В метрах это... - Спасибо, я понял, - перебил клиента Войцех. - С документами проблемы будут? - Ни малейших. Груз не содержит запрещенных к транспортировке веществ, носителей информации и реализованных технологий. Кроме того, таможенные ограничения распространяются только на обитаемые планеты и крупные орбитальные поселения, а ваша дорога будет лежать большею частью вдали от обитаемых мест. Относитесь к грузу как... как к саркофагу, например. Или как к холодильной камере. Войцех впервые осмелился пристально поглядеть в глаза незнакомцу. - И, надо полагать, этот саркофаг не пуст? - тихо спросил он. - Надо полагать, - согласился незнакомец ничуть не смущаясь. - Но упаси боже (так, кажется, говорят земляне?) упаси вас боже от попыток вскрыть саркофаг. Вот это

Страницы: 1  - 2  - 3  - 4  - 5  - 6  - 7  - 8  - 9  - 10  - 11  - 12  - 13  - 14  - 15  - 16  -
17  - 18  - 19  - 20  - 21  - 22  - 23  - 24  - 25  - 26  - 27  - 28  - 29  - 30  - 31  -


Все книги на данном сайте, являются собственностью его уважаемых авторов и предназначены исключительно для ознакомительных целей. Просматривая или скачивая книгу, Вы обязуетесь в течении суток удалить ее. Если вы желаете чтоб произведение было удалено пишите админитратору