но прохладным,  и впервые  после прибытия на  Чай  у  Рейта
появилось хорошее настроение. Тело его уже окрепло, аварийный комплект снова
был  при нем,  и, к тому же,  он знал, где примерно нужно искать космический
корабль. По сравнению с его предыдущим положением это был явный прогресс.
     После  обеда  они немного поспали и  ближе к вечеру опять отправились в
путь Ночью снова слышен был вой собак, но. правда, они не трогали путников.
     На следующий день они съели остатки припасов  и выпили последнюю  воду.
Теперь они были вынуждены питаться растением паломников и пить сок из корней
ватака. Белые ягоды были почти безвкусными, а сок кисловатым,
     Утром третьего дня на западе в небе возникло белое пятно. Трез бросился
в укрытие и предложил Рейту последовать его примеру.
     -- Это дирдиры,-- объяснил он-- Они охотятся.
     В  сканоскоп  Рейт  рассмотрел  длинный  корпус,  похожий  на  корабль.
беспомощно  качавшийся в  воздухе.  Казалось, что его создателей особенно не
беспокоили ни красота, ни польза судна. Четыре  бледные фигуры  держались за
корпус, но определить, дирдиры это или дирдир-люди. было невозможно. Корабль
шел  курсом, почти параллельным их собственному направлению, но на несколько
миль западнее.
     -- А на кого они охотятся? -- спросил Рейт.
     --  На людей Это у  них  такой вид  спорта. Они  с  удовольствием  едят
человеческое мясо,
     -- Этот  летательный  аппарат мог бы  мне пригодиться.-- Размышлял Рейт
вслух. Несмотря  на протесты Треза,  он  встал,  однако  летательный аппарат
исчез в северном направлении. Трез снова  успокоился, но все еще внимательно
поглядывал на небо.
     -- Иногда они летают очень высоко, пока не увидят  какого-нибудь воина.
Тогда снижаются,  нанизывают человека  на  копье или  убивают  электрическим
током.
     Они побрели дальше.  Перед  заходом  солнца Трез  снова  стал проявлять
признаки беспокойства.
     --  Нас  кто-то  преследует,-- заявил он,-- Может  быть,  это  пнумеки,
которых мы не видим. Или ночные собаки.
     Солнце почти скрылось за стеной  тумана, свет стал  призрачно  мрачным.
Даже собственные тени они различали уже с трудом.
     -- Кто такие эти пнумеки? Это все-таки люди или..?
     --  В  определенном  смысле,  это  люди. Но  прежде  всего они шпионы и
курьеры пнумов.  Говорят, что под степью у них множество  туннелей с тайными
ходами и ловушками. Может, даже под этим кустом.
     Рейт внимательно обследовал куст, на который показал Трез. но ничего не
смог обнаружить,
     -- Думаешь, они смогут нам что-нибудь сделать?
     -- Только если пнумы желают нашей смерти. Но  кто знает,  что у  них на
уме? Может быть. это только ночные псы.  Сегодня ночью нам  лучше  разложить
костер.
     Отбрасывая  красноватые,  коричневые и  пурпурные  тени, солнце село за
горизонт Трез и  Рейт собрали для  костра дров. Когда сумерки превратились в
ночную тьму,  с востока  донесся вой ночных псов.  Такой же вой ответил им с
севера и юга. Трез приготовил свою катапульту.
     -- Огня они  не боятся,-- сказал  он,--  хотя, будучи сообразительными,
его избегают. Говорят, что ночные псы -- это звериный образ пнумов.
     Когда темные тени сомкнулись за светлым кругом  костра. Рейт приготовил
оружие  и энергетическую  батарею, представлявшую собой  многофункциональный
прибор. На одной ее стороне крепился кристалл, излучавший при нажатии кнопки
либо  тонкий   луч,  либо   рассеянный  световой  поток.  С  другой  стороны
специальной кнопкой  включался  мощный  энергетический  луч.  Кроме того. ею
можно  было подзаряжать сканоскоп или  трансмиттер. Рейт  решил использовать
это оружие  лишь в чрезвычайных ситуациях и экономить энергию. Ручное оружие
стреляло  взрывающимися иглами и  на расстоянии  до пятидесяти метров  очень
точно поражало цепь.
     Трез  подстрелил  ночного  пса,  слишком  близко  подошедшего к костру.
Черная тень высоко подпрыгнула и взвыла от боли.
     --  Если  они  сейчас  прыгнут,  мы  погибли.--  мрачно  сказал Трез.--
Вшестером люди еще могут  как-то защищаться от  ночных собак. Но, если людей
пятеро, они почти всегда погибают.
     Рейт  выждал  некоторое  время,  прежде  чем  применить  энергетическую
батарею. Прицелившись, он описал лучом полукруг вокруг костра. Оставшиеся  в
живых псы злобно взвыли и поспешили убраться прочь.
     Трез  и  Рейт спали по  очереди, и каждый надеялся,  что  во  время его
дежурства  ничего  не произойдет. Но, когда утром  рассвело, они обнаружили,
что все трупы ночных псов исчезли.
     На  завтрак они поели плодов растения паломников и  выпили сок  ватака.
Затем  продолжили свой путь на  северо-запад. К вечеру подошли  к городу, от
которого  остались одни  руины.  Трез считал, что в городе  им нечего  будет
бояться  ночных  псов.  Но  приходилось  принимать  во внимание  возможность
встречи с бандитами, зелеными кешами или фангами. Фангов Трез описал так:
     --  Они  похожи  на пнумов,  только выше ростом и  обладают  немыслимой
силой, которую боятся даже зеленые кеши.
     Когда они приблизились  к самым большим  руинам. Трез рассказал мрачные
истории о фангах и их гнусных привычках.
     --  Руины   могут   быть  и  необитаемыми,--  размышлял  он   вслух--Но
осторожность нам в любом случае не помешает.
     -- Кто построил эти древние города? -- полюбопытствовал Рейт Трез пожал
плечами,
     -- Этого не знает никто.  Может,  старые, а,  может, и синие  кеши.  А,
может быть, серые люди. Только этому никто не верит.
     Рейт слишком мало знал  о расах на  Чае и их  человеческих спутниках --
дирдирах и  дирдир-людях, старых, зеленых  и синих  кешах  и соответствующих
кеш-пюдях; желтых  маршевых людях и  различных кочевых племенах; пнумах и их
человеческих  союзниках пнумеках; легендарных желтых,  а теперь еще  и серых
людях.
     -- А есть еще вонки и вонк-люди,-- добавил Трез,--  Они живут на другой
стороне Чая.
     Он тоже не мог объяснить, каким образом  попало на Чай такое количество
разных рас и откуда.
     Дошли до руин на краю города, и Трез,  прислушиваясь, остановился. Рейт
осмотрелся, но ничего опасного не заметил. Медленно пошли они среди развалин
и руин.  Когда-то это были величавые дворцы с огромными залами. Сейчас здесь
высились  лишь несколько колонн  и  стен, между которыми находились широкие,
продуваемые ветрами пространства, заваленные камнями и бетоном.
     На самой большой  площади города  они обнаружили колодец, питавшийся от
подземных  источников.  Рейт  нашел,  что вода  пригодна для питья,  но Трез
приблизился  к колодцу с большой осторожностью. Он полагал, что где-то здесь
обязательно должен  находиться фанг,  и  с тревогой  рассматривал прогнившую
стену, окружавшую площадь.
     -- Откуда  ты можешь это знать? -- спросил Рейт. Трез пожал плечами. Он
не мог понять, как Рейт сам не видит того, что заметно невооруженным глазом.
Вдруг он обратал внимание еще на что-то, чего не видел Рейт:
     -- Корабль дирдиров, смотри же!
     Они пробрались в укрытие под нависший  кусок  бетона, и через мгновение
корабль проплыл над их  головами. Описав большой круг, он повис над площадью
на высоте около двухсот метров.
     --  Странно,--  пробормотал  Трез.--  Как  будто  им  известно,  что мы
находимся именно здесь.
     -- Наверное они используют инфракрасную поисковую установку.
     Мы на Земле находим след человека по теплу, оставленному его ногой.
     Наконец летательный аппарат исчез в западном направлении.  Трез  и Рейт
возвратились к колодцу.  После  трех  дней сока ватака Рейт смог насладиться
прохладой  прозрачной воды.  Но  Трез предпочел  налвить  больших насекомых,
сидевших между камней. Предусмотрительно сняв с них кожу, он  с аппетитом их
съел. Рейт был еще недостаточно голоден, чтобы последовать его примеру.
     Вскоре  солнце  закатилось  за  потрескавшиеся  колоны и полупрогнившие
арки. Туман цвета  персика повис над степью, и  Трез предсказывал  изменение
погоды.  Рейт  предложил  найти  убежище  от  возможного дождя под  нависшей
бетонной глыбой. Но Трез не хотел об этом даже слышатью
     --  Фанги! Они  найдут нас  по запаху, --  заявил  он  и  выбрал местом
ночлега площадку на  полуразрушенной лестнице на высоте около десяти метров.
Рейт, несмотря на грозные  черные тучи, не протестовал,  и  они вместе стали
собирать ветки для подстилки.
     Старый  город наполнился сумеречными тенями. На площадь вышел  человек.
Казалось он очень устал. Увидев колодец, он жадно припал к нему.
     Рейт  рассматривал человека в  сканоскоп. Тот был высоким и стройным, с
длинными  руками  и  ногами,  продолговатой  узкой  и  почти лысой  головой,
крупными  глазами, маленьким круглым носом и крошечными ушами.  На нем  были
остатки  некогда,  видимо, элегантной  одежды розово-сине-черного  цвета. На
голове красовалось сооружение из розовой ткани и черных лент.
     --  Дирдир-человек,  --  прошипел Трез  и  направил свою  катапульту на
усталого странника.
     -- Подожди, -- возразил Рейт. -- Что ты хочешь делать?
     -- Я хочу его убить.
     -- Но он не сделал нам ничего плохого.  Почему же ты не хочешь оставить
несчастного в живых?
     --  Ему  просто  не предоставилось  случая  что-либо  нам  сделать,  --
пробормотал Трез,  но  оружие отложил. Дирдир-человек напился и  внимательно
осмотрелся.
     -- Кажется, он заблудился. Может быть, он беглец, и это его разыскивает
корабль дирдиров?
     -- Возможно. Откуда мне знать? -- Буркнул Трез.
     Дирдир-человек пересек площадь,  выбрал  себе  убежище совсем близко от
основания лестницы, закутался в свои разорванные одежды и улегся спать. Трез
что-то пробормотал и  , казалось, сразу заснул. Рейт смотрел на  разрушенный
город и думал о своей необычной судьбе.
     На востоке взошел Эз. Его  бледно-розовое  сияние  мерцало  из-за дымки
тумана  и  отбрасывало  на  городские   руинынеестественный  свет.  Вид  был
захватывающим -- как в фантастическом  сне. За Эзом поседовал Брез, и теперь
потрескавшиеся колонны и разрушенные стены отбрасывали двойные тени.
     Силуэт в конце некогда живописной  улицы напоминал фигуру задумавшегося
человека.  "Кажется, я его тут раньше не  видел", -- подумал Рейт.  Это была
очень худая,  похожая на человеческую,  фигура,  ростом более двух метров, с
ходульно поставленными ногами и головой, склоненной  будто в раздумьях. Одна
рука лежала  на  подбородке, другая была спрятана за  спину.  Мягкая шляпа с
полями покрывала голову,  на  плечах висел  плащ, а ноги  казались обутыми в
сапоги. Была ли это статуя? Или фигура шевелилась?
     Рейт взял в руки сканоскоп и только  тогда смог рассмотреть худое лицо,
нечто среднее между человеческим и насекомым, растянутым в гримасу.  Челюсти
что-то  медленно пережевывали. Фигура  пошевелилась  и  снова замерла. Затем
огромная рука поднялась в жесте, который рейту был совершенно непонятен. Тем
временем проснулся Трез и проследил за взглядом Рейта.
     -- Фанг, -- прошептал он.
     Казалось, что тварь  это услышала,  повернулась и сделала два танцующих
шага в сторону.
     -- Это сумашедшие демоны, -- пояснил Трез.
     Дирдир-человек  еще  не  заметил  фанга. Он плотнее  закутался  в  свои
лохмотья. Казалось, что фанг удивился. Приблизившись двумя длинными прыжками
, он остановился  над дирдир-человеком. Постояв, поднял камешек и бросил его
на спящего.
     Дирдир-человек испуганно вздрогнул, но по-прежнему не видел фанга. Рейт
крикнул:
     -- Хе!
     Трез испуганно шикнул на  него, но действие крика  на  фонга  выглядело
внешне  забавно. Он  сделал огромный прыжок  назад, уставился  на лестницу и
расставил руки.  Только  сейчас  дирдир-человек  увидел фага  и, вскочив  на
колени замер от ужаса.
     --  Зачем  ты  кричал? --  спросил  Трез -- Он  бы  удовлетворился этим
дирдир-человеком.
     -- А ты выстрели из своей катапульты, попросил его Рейт.
     --  Ни  одна стрела в  него не попадет,  ни один меч не ранит, -- хмуро
ответил Трез.
     -- Так выстрели ему в голову.
     Трез вздохнул прицелился  и выстрелил из  катапульты в бледное лицо.  В
последнюю секунду фанг отвернулся, и стрела попала в камень.
     Фанг схватил большой обломок, подбросил  его в руке и с  огромной силой
швырнул. Трез и Рейт бросились на пол, и камень разлетелся за ними на куски.
     Рейт больше  не терял времени и  прицелился в  фанга из  своего оружия.
Раздался  щелчок,  что-то  зашипело,  и игла  взорвалась в  груди фанга. Тот
подскочил, захрипел от гнева и скорчившись, упал.
     Трез обнял Рейта за плечи:
     -- Скорее убей дирдир-человека, пока он не убежал.
     Рейт  спустился  вниз.  Дирдир-человек схватился  за  свой  меч  и  єто
казалось біло его  единственное оружие. Рейт повесил свой пистолет на пояс и
поднял руку.
     -- Убери свой меч, предложил он. -- У нас нет причин драться.
     Удивленный дирдир-человек на шаг отступил.
     -- Зачем ты убил фанга? -- спросил он.
     -- Потому, что он хотел убить тебя. Зачем же еще?
     --  Но мы чужие  друг другу.  А ты получеловек. Если  же ты хочешь меня
убить ...
     -- Нет, -- ответил  Рейт.  --  Я только хотел тебя кое о чем  спросить.
После этого ты можешь свободно идти своей дорогой.
     Дирдир-человек скорчил гримасу:
     --  Ты такой же  ненормальный, как и  этот фанг.  Почему  я должен тебе
что-то объяснять?
     Он подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть Рейта и Треза:
     -- Вы здесь живете?
     -- Нет мы путешественники.
     Значит, вам не известно здесь  подходящее место, где бы я  мог провести
ночь?
     Рейт посмотрел на лестницу.
     -- Залезай туда. Мы тоже спим там.
     Дирдир-человек щелкнул пальцами:
     -- Это  не в  моем вкусе. Да и дождь может пойти.  --  Он посмотрел  на
мертвого фанга. --  Но вы приятные люди, гостипреимные и интеллигентные, как
я вижу. А я устал, и мне нужен  покой. Так что, пока я буду спать, вы можете
покараулить.
     -- Убей этого бессовестного нахала! -- крикнул Трез.
     Дирдир человек засмеялся, и это прозвучало как потустороннее хихиканье.
Он обратился к Рейту:
     --  Ты весьма необычный  получеловек. К  какой  расе  ты  принадлежишь?
Редкий гибрид, не так ли? И гденаходится твоя родина?
     Рейт пришел  к выводу, счто будет  лучше как можно меньше  привлекать к
себе внимание. Он решил больше не  говорить о своем земном происхождении. Но
Трез был настолько возмущен наглостью пришельца, что закричал:
     -- Родина? Он прилетел с Земли  -- очень далекой планеты! И эта планета
-- родина таких же людей, как мы. Это ты сам урод!
     Дирдир-человек укоризненно покачал головой:
     -- Вы кажетесь мне сумашедшей парой. Конечно,  чего же еще можно от вас
ожидать?
     Рейт решил сменить тему:
     --  А  ты что  здесь делаешь?  Уж  не тебя ли искал летательный корабль
дирдиров?
     -- Да,  я этого боюсь. Номне пока что удается от  них скрываться. Им не
удается меня найти.
     -- Какое же преступление ты совершил?
     -- Это не важно. Вам все равно не дано этого понять.
     Рейт весело засмеялся и возвратился на лестницу.
     --  Я ложусь  спать. Если  ты  хочешь дожить  до  утра,  тебе прийдется
забраться как можно выше, чтобы быть вне досягаемости фангов.
     Рейт  и  Трез  снова  вскарабкались  на  свое  место,  а дирдир-человек
устроился на  ночлег  рядом с ними. Между тем облака сдвинулись, хотя  дождь
еще  не начался.  Сумерки  сгустились,  и их свет стал  цвета  грязной воды.
Дирдир-человек  первым покинул свое  место. Рейт и  Трез  тоже спустились на
площадь и, чтобы согреться от утренней прохлады, разложили небольшой костер.
Дирдир-человек появился на другой стороне площади.
     Почувствовав,  что к нему настроены не  враждебно, он медленно  подошел
поближе. Выглядел он как оборванный арлекин. Трез наморщил лоб и сделал вид,
что занимается костром. Но Рейт доброжелательно приветствовал его:
     -- Иди к нам если хочешь.
     Трезу это совсем не понравилось.
     --  Этот  тип  нам что-нибудь  устроит,  --  пробурчал  он.  --  Он  же
принадлежит к расе гладкоязычных людоедов.
     Рейт об этом совсем забыл и обстоятельно рассматривал чужака. Некоторое
время все молчали. Дирдир-человек первым нарушил молчание:
     --  Чем дольше  я рассматриваю вас, вашу  одежду  и  ваши  приборы, тем
загадочнее вы становитесь для меня. Откуда же вы?
     -- Скажи нам кто ты, -- попросил Рейт.
     --  Это  не секрет.  Меня  зовут  Анке  Анахо, родился в Замбервале,  в
четырнадцатой  провинции.  Сейчас  меня  объявили  преступником,  и  я  стал
беглецом.  Так  что мои дела  ничуть не лучше  ваших, и  я  ничего  не  хочу
приукрашивать. Вот и сидим мы, трое беспризорных странников, у костра.
     Трез что-то пробормотал, но Рейт не обратил на это никакого внимания.
     -- Какое же преступление ты совершил? -- спросил он.
     -- Ты вряд ли это поймешь.  В общем, я оцениваю заслуги некого Энзо Эдо
Эздовиррама как слишком незначительные, а тот  донес  на меня в Совет Первой
Расы, Хоть  я  и верю  в  их мудрость, но отказал  им  в  удовольствии  меня
наказать.  Я повторил свое  обвинение минимум  десять раз. Наконец, в порыве
раздражения я схватил его кресло и, оттащив  на  милю, бросил  его в  степи.
Анахо сделал безразличный жест.
     -- Во всяком случае, я лишил себя сочувствия даже тех, кто до этого был
на  моей  стороне. Именно  поэтому я  сейчас  здесь, не  имея  ни планов, ни
средств, а только лишь мои...
     Тут он употребил слово, которое можно  только описать,  используя такие
слова,  как  превосходство,  изысканная  интеллигентность,  личная  энергия,
нерушимая надежда, если извлечь из этих добродетелей преимущественные черты.
     Трез задрал нос  и приступил к охоте для завтрака. Анахо с интересом за
ним наблюдал, а  потом и сам стал ловить больших насекомых, заглатывая их  с
удивительным  аппетитом. Рейт же довольствовался  пригоршней плодов растения
паломников.
     Когда  дирдир-человек  удовлетворил  свой  аппетит, он вернулся,  чтобы
рассмотреть одежду и оснащение Рейта.
     --  Я помню, что юноша  сказал слово "Земля" --  далекая  планета. И я,
возможно, поверил бы этому, если бы ты выглядел не как получеловек Именно по
этой причине такое утверждение абсурдно.
     Трез надменно заметил:
     --  Земля -- это  бывшая  родина  людей. Мы  настоящие  люди, а ты лишь
монстр,
     -- Просвети нас,--  сказал Рейт шелковым голосом,-- как  люди попали на
Чай? Анахо подумал.
     -- История всем известная и довольно ясная.  На родной планете праотцов
Сибол Большая  Рыба  отложила  икринку. Ее выбросило на берег  Ремура.  Одна
половинка  икринки оказалась  на  солнце,  и из  нее  вышел  дирдир.  Вторая
половина икринки попала в тень и стала дирдир-человеком.
     --  Как интересно,--  воскликнул  Рейт-- А как  же  с кеш-людьми?  А  с
Трезом? А со мной?
     --  Объяснение  совершенно  не  сложное.  Меня  удивляет  твой  вопрос.
Пятьдесят тысяч  лет  назад  дирдиры  прилетели с  Сибола на Чай.  Во  время
последовавших войн старые кеши  взяли в плен  несколько дирдир-людей, другие
были  захвачены пнумами,  а  позднее  и вонка-ми. Все они  стали кеш-людьми,
пнумеками и вонк-людьми. Беглецы,  преступники  и  бунтовщики  скрестились с
ними, и появились полулюди. Вот так оно и было!
     Трез посмотрел на Рейта:
     -- Расскажи этому дураку о Земле, чтобы он понял, насколько он туп.
     Но Рейт на это лишь засмеялся. Анахо в замешательстве посмотрел на него
     -- Наконец-то ты перестал задавать вопросы. Ответь мне. куда ты держишь
путь? Рейт показал на северо-запад:
     -- Пера.
     -- А, в Город Потерянных  Душ за Мертвой Степью... Ты  туда никогда  не
доберешься. В Мертвой Степи господствуют зеленые кеши.
     -- А можно ли  избежать встречи с ними? Ведь караваны как-то тянутся по
степи. Где находится караванный путь?
     -- Недалеко отсюда, севернее.
     -- Тогда и мы поедем с караваном.
     --  В  лучшем случае  вас продадут в  рабство. К