ты,  любезный,  что  делаешь  в  такой   убогой   компании?   -
поинтересовался Кугель.
   - Я нанялся на работу, чтобы заработать себе на пропитание, - ответил
тот. - Могу я спросить, как ты достал  деньги,  чтобы  оплатить  столько
опытных работников? Кроме того, я вижу, что из твоего  уха  свисает  тот
самый камень, который еще прошлой ночью был моей собственностью!
   - Это второй из пары, - сказал Кугель. -  Как  ты  знаешь,  грабитель
унес первый вместе с остальными твоими вещами.
   Йоло презрительно скривил губы.
   -  Я  более  чем  когда-либо  жажду  встретить   этого   благородного
грабителя, который взял мой камень, но твой оставил тебе.
   - Он  был  действительно  замечательным  человеком.  Мне  кажется,  я
заметил его не более часа назад. Он выезжал из города.
   Йоло снова скорчил презрительную гримасу.
   - А что ты намереваешься делать с этой повозкой?
   - Если ты собираешься заработать, то сам скоро все узнаешь.
   Кугель погнал повозку с рабочими из  Кёрнифа  по  дороге,  ведущей  к
загадочной дыре в склоне холма, где нашел все совершенно таким же, каким
он его покинул.  Он  приказал  прорыть  в  склоне  канавы  и  установить
подъемный блок; затем глыбу земли  вместе  с  дырой,  пнем  и  щупальцем
вытянули и водрузили на повозку.
   В середине работы  поведение  Йоло  изменилось.  Он  начал  раздавать
рабочим приказы и сердечно обратился к Кугелю:
   - Замечательная идея, Кугель! Мы отлично заработаем!
   - Я действительно надеюсь  выиграть  главный  приз,  -  поднял  брови
Кугель. -  А  вот  твой  заработок  будет  сравнительно  скромным,  даже
скудным, если ты не будешь пошевеливаться!
   - Что? - разбушевался  Йоло.  -  Ты  же  не  станешь  возражать,  что
половина этой ямы принадлежит мне!
   - Еще как стану. Больше ни слова об этом, а не то я уволю тебя в  два
счета!
   Пыхтя и брюзжа, Йоло вернулся к работе. Через некоторое время  Кугель
привез глыбу земли с дыркой, пнем и щупальцем обратно в Кёрниф. По  пути
он приобрел старое брезентовое полотнище,  которым  накрыл  дыру,  чтобы
усилить возможный эффект своего шоу.
   У Великой Выставки Кугель перетащил свой экспонат из вагона в  шатер,
после чего расплатился со своими людьми, к жестокому разочарованию  тех,
кто питал неумеренные надежды.
   - Я достаточно вам заплатил! - отмахнулся от  недовольных  Кугель.  -
Даже если бы  вы  получили  в  десять  раз  больше,  все  равно  все  до
последнего терции очутились бы в кассе "Воющей собаки".
   - Минуточку! -  воскликнул  Йоло.  -  Мы  с  тобой  должны  прийти  к
согласию!
   Кугель просто запрыгнул на повозку и погнал  ее  назад  к  гостинице.
Несколько человек попытались пуститься за ним в  погоню,  другие  начали
кидать вслед камни, но все было напрасно.
   На следующий день  трубы  и  горны  возвестили  официальное  открытие
выставки. На площадь прибыл герцог Орбаль в роскошной мантии из лилового
плюша, украшенной белыми перьями, и в шляпе из бледно-голубого вельвета,
диаметром в три фута, с серебряными кистями вокруг полей и  кокардой  из
серебряного пуха.
   Взобравшись на трибуну, герцог Орбаль обратился к толпе:
   - Как все вы знаете, меня считают эксцентричным  человеком,  причиной
чему моя любовь  к  чудесам  и  диковинам,  но  в  конце  концов,  когда
предрассудок  проанализирован,  продолжает  ли  он  казаться  столь   же
нелепым?  Оглянитесь  назад,  в   глубины   веков;   вспомните   времена
Вапуриалов, Зеленую и Пурпурную Коллегии, могущественных волшебников,  к
которым  мы  относим   Амберлена,   второго   Чидуля   Порфиринкосского,
Морреиона, Каланктуса Смирного и, конечно  же,  Великого  Фандааля.  Это
были времена могущества, и вряд ли они вновь вернутся к нам, разве что в
ностальгических воспоминаниях. Объявляю открытой  мою  Великую  Выставку
Чудес, хотя бы она и была лишь бледным воспоминанием о былых временах.
   И  все  же,  как  я  вижу  в  своем  списке,  у  нас  сегодня  весьма
возбуждающая программа,  и  мне,  несомненно,  нелегко  будет  присудить
главный приз.
   Герцог Орбаль заглянул в шпаргалку.
   - Мы осмотрим "Летучий эскадрон" Царафлама, "Невероятных  музыкантов"
Баззарда, "Справочник универсальных знаний" Заллопса. Йоло раскроет свой
"Мешок  снов",  и,  наконец,  Кугель  представит  нашему   восторженному
вниманию то, чему он дал манящее  название  "Нигде".  В  высшей  степени
соблазнительная программа! А теперь без дальнейшей помпы мы приступим  к
рассмотрению "Летучих эскадронов" Царафлама.
   Вокруг  первого  шатра  забурлила  возбужденная  толпа,  и   Царафлам
продемонстрировал  свой   "Летучий   эскадрон":   процессию   тараканов,
облаченных в элегантную  красную,  белую  и  черную  униформу.  Сержанты
размахивали саблями; пехотинцы  несли  мушкеты;  эскадрон  маршировал  и
контрмаршировал в причудливом порядке.
   - Стой! - гаркнул Царафлам.
   Тараканы резко остановились.
   - На караул!
   Тараканы повиновались.
   - Салют в честь герцога Орбаля!
   Сержанты взмахнули своими  саблями;  пехотинцы  подняли  мушкеты,  из
которых показались крошечные клубы белого дыма.
   - Превосходно! - объявил герцог Орбаль.  -  Царафлам,  я  хвалю  твою
доскональную точность!
   - Тысяча благодарностей, ваша Светлость! Я выиграл главный приз?
   - Ну, еще слишком рано строить предположения. А теперь к  Баззарду  с
его "Невероятными музыкантами"!
   Зрители хлынули ко второму шатру, где через некоторое время  появился
убитый горем Баззард.
   - Ваша Светлость и благородные жители  Кёрнифа!  Моими  "Невероятными
музыкантами" были рыбы из Кантикского моря, и я был уверен, что  выиграю
главный приз, когда привез их  в  Кёрниф.  Однако  этой  ночью  аквариум
треснул, и вся вода вытекла. Рыбы умерли, а их музыка навсегда потеряна!
Но я все-таки хочу бороться за приз, и поэтому я  воспроизведу  для  вас
музыку моей бывшей труппы. Пожалуйста, оценивайте музыку, исходя из этих
фактов.
   Герцог Орбаль решительно взмахнул рукой.
   -   Невозможно.   Экспонат   Баззарда   таким   образом   объявляется
недействительным.  А  мы  переходим  к  Заллопсу  и  его  замечательному
"Справочнику".
   Заллопс вышел из своего шатра.
   - Ваша Светлость, дамы и господа Кёрнифа!  Мое  выступление  на  этой
выставке поистине уникально; однако, в отличие от Царафлама и  Баззарда,
мне не принадлежит  честь  собственноручного  создания  этой  уникальной
вещи. По профессии я грабитель древних гробниц; в нашем деле риск велик,
а прибыли почти никакой. По очень счастливой  случайности  мне  довелось
набрести на тот склеп, в  котором  несколько  эпох  назад  был  погребен
колдун Зинкзин. Из этой темницы  я  и  освободил  тот  фолиант,  который
сейчас представляю вашим изумленным взорам.
   Заллопс сорвал покрывало, обнажив огромную  книгу  в  черном  кожаном
переплете.
   - По приказу эта книга раскрывает всевозможные сведения; ей  известно
все до мельчайших подробностей, с тех  времен,  когда  впервые  зажглись
звезды, до настоящего момента. Спрашивайте, и получите ответ на все ваши
вопросы.
   - Замечательно! - возвестил герцог Орбаль. -  Покажи  нам  Утраченную
Оду Псайрма!
   - Непременно, - скрипучим голосом ответила книга. Обложка раскрылась,
обнаружив страницу, покрытую вязью неразборчивых значков.
   Герцог Орбаль озадаченно пробормотал:
   - Это выше моего понимания; ты могла бы показать и перевод.
   - Требование отклонено, - отрезала книга.  -  Такая  поэзия  чересчур
сладкозвучна для посредственных слушателей.
   Герцог Орбаль взглянул на Заллопса, который быстро велел книге:
   - Покажи нам сцены из далекого прошлого.
   - Как вам будет угодно. Вернувшись к  Девятнадцатой  Эпохе  пятьдесят
второго цикла, я покажу вид на Линксфэйдскую долину до Кольфутовой Башни
Заледеневшей Крови.
   - Эта деталь великолепна и точна! - провозгласил герцог Орбаль. - Мне
не терпится взглянуть на облик самого Кольфута.
   - Нет ничего легче.  Вот  терраса  Храма  Танутры.  Кольфут  стоит  у
цветущего  куста  кричавника.  В  кресле  сидит  императрица  Ноксон,  в
расцвете своих ста сорока  лет.  За  всю  свою  жизнь  она  ни  разу  не
попробовала воды, а питается  одними  только  горькими  цветами  и  лишь
изредка позволяет себе кусочек вареного угря.
   - Ба! - сказал герцог Орбаль. - Какая омерзительная  старая  жаба!  А
кто эти господа, выстроившиеся за ней?
   - Они составляют свиту ее любовников.  Каждый  месяц  одного  из  них
казнят, а на его  место  берут  нового  смельчака.  За  нежное  внимание
императрицы ведется жестокая борьба.
   -  М-да,  -  пробормотал  герцог.  -  Покажи  нам  лучше   прекрасных
придворных дам Желтой Эпохи.
   Книга раздраженно издала какой-то звук на непонятном языке.  Страница
перевернулась,  показав  вымощенную  белым  известняком   площадку   для
прогулок.
   - Этот вид в выгодном свете представляет  искусство  стрижки  садовых
деревьев того времени. Взгляните сюда и вот сюда!  -  Книга  светящимися
стрелочками указала на ряд больших деревьев, обкорнанных в форме  шаров.
-  Это  ириксы,  сок  которых   можно   использовать   как   эффективное
глистогонное средство. Сейчас этот вид утрачен. На  площадке  вы  можете
видеть множество людей. Вон те, в черных  чулках  и  с  длинными  белыми
бородами - алулийские невольники, чьи предки  прибыли  с  Канопуса.  Они
также вымерли.  Посередине  стоит  красавица  поимени  Дзяо  Джаро.  Она
помечена красной точкой над головой, хотя ее лицо повернуто к реке.
   - Это вряд ли можно назвать удовлетворительным,  -  проворчал  герцог
Орбаль. - Заллопс, ты что, не можешь умерить строптивость твоей книги?
   - Боюсь, что нет, ваша Светлость.
   Герцог Орбаль недовольно фыркнул.
   -  Последний  вопрос!  Кто  из  людей,  ныне   живущих   в   Кёрнифе,
представляет наибольшую угрозу процветанию моих владений?
   - Я хранилище информации, а не оракул, - нахально  заявила  книга.  -
Однако я замечу, что среди присутствующих стоит бродяга с лисьим  лицом,
с хитрым видом, чьи склонности вогнали  бы  в  краску  саму  императрицу
Ноксон. Его имя...
   Кугель выскочил вперед и показал пальцем на  противоположную  сторону
площади.
   - Грабитель! Вот он! Вызовите констеблей! Бейте в гонг!
   Пока все обернулись,  чтобы  посмотреть,  Кугель  захлопнул  книгу  и
впился костяшками в ее обложку. Книга недовольно забурчала.
   Герцог Орбаль, недоуменно нахмурившись, вернулся на свое место.
   - Я не видел никакого грабителя.
   - В таком случае я, несомненно, ошибся. Но там  ждет  Йоло  со  своим
знаменитым "Мешком снов"!
   Герцог перешел к шатру Йоло, ведя за собой восхищенных зрителей.
   - Йоло - Собиратель Снов!  -  сказал  герцог  Орбаль.  -  Твоя  слава
обогнала тебя на твоем пути из Дай-Пассанта! В связи с  этим  официально
приветствую тебя!
   - Ваша Светлость! - ответил Йоло страдальческим голосом. - У меня для
вас печальная новость. Целый  год  я  готовился  к  этому  дню,  надеясь
завоевать главный приз. Порывы полуночного ветра, злоба  домовладельцев,
ужасающее внимание привидений, шрий, крышеходов и  ферминов  -  все  они
причиняли мне неудобства! Я скитался ночи напролет  в  погоне  за  моими
снами! Я бродил под окнами, ползал по чердакам, реял над кроватями; меня
награждали синяками и шишками, но я никогда не  считался  с  издержками,
если в  своих  блужданиях  мне  удавалось  выловить  несколько  отборных
экземпляров.
   Каждое сновидение, угодившее ко мне в сеть,  я  тщательно  изучал,  -
продолжал  Йоло,  -  на  каждый  отобранный  и   сохраненный   экземпляр
приходилась дюжина никчемных, и, наконец, из запаса  шедевров  я  создал
мои несравненные кристаллы, которые вместе со мной отправились в дальний
путь из Дай-Пассанта в Кёрниф. А потом, всего лишь прошлой ночью, при  в
высшей степени загадочных обстоятельствах, мои ценные вещи были украдены
грабителем, которого, по его заверениям, видел один только Кугель.
   Я обращаю ваше внимание, что сны, где бы они  ни  были,  представляют
собой чудо истинно превосходного качества, и полагаю,  что  доскональное
описание каждого...
   Герцог Орбаль поднял руку.
   - Я должен повторить заключение,  вынесенное  относительно  Баззарда.
Строгое правило гласит, что ни воображаемые, ни  подразумеваемые  чудеса
не могут принимать участие  в  состязании.  Возможно,  нам  представится
возможность оценить твои сны когда-нибудь в  другой  раз.  А  сейчас  мы
должны перейти к шатру Кугеля и исследовать его манящее "Нигде".  Кугель
поднялся на помост перед своим экспонатом.
   - Ваша Светлость, я выношу  на  ваш  суд  подлинное  чудо:  не  кучку
букашек, не педантичный сборник, но неподдельное чудо. -  Кугель  сорвал
брезент. - Смотрите же!
   Герцог озадаченно хмыкнул.
   - Куча грязи? Пень? А что  это  за  странный  отросток,  торчащий  из
дырки?
   - Ваша Светлость, это брешь в неизвестное пространство и рука  одного
из его обитателей. Посмотрите на это щупальце! В  нем  пульсирует  жизнь
неведомого нам космоса! Обратите внимание на  золотистый  блеск  тыльной
поверхности, зелень и лазурь этих вкраплений. На  оборотной  стороне  вы
обнаружите три цвета, каких никто никогда доселе не видел!
   Герцог Орбаль в замешательстве ухватился за подбородок.
   - Все это замечательно, но где остальная  часть  этого  создания?  Ты
показал не чудо, а кусок чуда! Я не могу вынести суждение  на  основании
хвоста, или ляжки, или хобота - чем бы там ни был этот отросток. К  тому
же ты объявил, что дыра ведет в дальний космос;  а  я  вижу  всего  лишь
дыру, напоминающую не более чем нору хорька.
   Йоло рванулся вперед.
   - Можно мне высказать свое мнение?  Поразмыслив  над  происшедшим,  я
пришел к убеждению, что Кугель и украл мои сны!
   - Твои высказывания  никого  не  интересуют,  -  хладнокровно  заявил
Кугель. - Будь так добр, придержи свой язык,  пока  я  не  закончу  свой
показ.
   Но Йоло было не так-то легко заткнуть рот. Он  повернулся  к  герцогу
Орбалю и пронзительно заверещал:
   - Выслушайте меня, пожалуйста! Я убежден, что грабитель  -  не  более
чем плод воображения Кугеля. Он взял мои сны и спрятал их, и где же еще,
если не в этой самой дыре? В доказательство я приведу тот обрывок ремня,
который болтается в дырке.
   Герцог Орбаль, нахмурившись, оглядел Кугеля.
   - Правдивы ли эти обвинения? Отвечай честно, ибо все можно проверить.
   - Я могу лишь подтвердить то,  что  знаю  сам,  -  тщательно  выбирая
слова, начал Кугель. - Возможно,  грабитель  действительно  спрятал  сны
Йоло в дырке, когда я отвлекся. Зачем? Кто может сказать?
   Герцог Орбаль спокойным голосом спросил:
   - Хотел ли кто-нибудь поискать в дыре этот неуловимый "Мешок снов"?
   Кугель безразлично пожал плечами.
   - Йоло может влезть туда сейчас и  искать,  сколько  его  душе  будет
угодно.
   - Ты потребовал эту дыру! - парировал Йоло. -  Следовательно,  это  в
твои обязанности входит защищать общественность!
   Завязался оживленный спор, длившийся до тех  пор,  пока  не  вмешался
герцог Орбаль.
   - Обе стороны выдвинули убедительные аргументы; но думаю, однако, что
я должен указать на Кугеля. Следовательно, повелеваю, чтобы  он  обыскал
свою недвижимость на предмет  пропавших  снов  и  вернул  их,  если  это
представится возможным.
   Кугель с таким жаром воспротивился этому решению, что  герцог  Орбаль
обернулся и взглянул на горизонт, после чего Кугель несколько присмирел.
   - Разумеется, решение Вашей Светлости должно быть выполнено, и если я
должен, я  поищу  пропавшие  сны  Йоло,  хотя  его  теории  -  нелепость
чистейшей воды.
   - Пожалуйста, сделай это, и немедленно.
   Кугель нашел длинный  шест,  к  которому  прикрепил  крюк.  Осторожно
засунув  свое  приспособление  в  отверстие,  он  принялся   тыкать   им
туда-сюда, но, однако, преуспел лишь в  том,  что  раздразнил  щупальце,
судорожно заколотившееся из стороны в сторону.
   Йоло внезапно завопил от возбуждения.
   - Я заметил странный факт! Этот кусок земли  в  лучшем  случае  шесть
футов в толщину, но Кугель  запихнул  туда  жердь  длиной  в  двенадцать
футов? Какое мошенничество он теперь затеял?
   Кугель спокойно ответил:
   - Я обещал герцогу Орбалю чудо, достойное изумления, и  полагаю,  что
выполнил свое обещание.
   Герцог Орбаль согласно кивнул.
   - Неплохо сказано, Кугель! Твой экспонат поистине  провокационный.  И
все-таки ты предлагаешь нам  лишь  дразнящий  проблеск:  бездонную  яму,
кусок щупальца,  странный  цвет,  далекий  свет  -  все  это  производит
впечатление   кустарщины   и   импровизации.   Сравни,   пожалуйста,   с
аккуратностью тараканов Царафлама! - Он поднял руку, утихомиривая  вновь
начавшего возражать Кугеля. - Ты  показал  нам  дыру,  согласен,  и  это
прекрасная дыра. Но чем она отличается от любой другой? Как  я  могу  на
этом основании присудить приз?
   - Вопрос может быть разрешен таким образом, который устроит нас всех,
- предложил Кугель. - Пусть Йоло залезет в дыру, чтобы убедиться в  том,
что его сновидения в самом деле находятся в другом  месте.  А  потом  по
возвращении  он  засвидетельствует  подлинно  чудесную   природу   моего
экспоната.
   Йоло мгновенно возразил:
   - Кугель заявил экспонат, пусть он и проводит исследование!
   Герцог Орбаль поднял руку, призывая к тишине.
   - Я выношу решение, чтобы Кугель немедленно залез в свой  экспонат  и
отыскал  там  имущество  Йоло,  а  также  провел   тщательное   изучение
обстановки, на благо всем нам.
   - Ваша Светлость! - возразил Кугель. - Это не так-то просто. Щупальце
заполняет почти всю яму!
   Герцог  Орбаль  снова  взглянул  на  трубы,  стоявшие  в  ряд   вдоль
горизонта, и через плечо обратился к крепкому мужчине в  малиново-черной
форме:
   - Какую трубу лучше использовать на этот раз?
   - Вторую справа, Ваша Светлость, она всего на четверть занята.
   Кугель объявил дрожащим голосом:
   - Я боюсь, но я поборол свой  страх!  Я  поищу  пропавшие  сновидения
Йоло.
   - Прекрасно, - с ухмылкой процедил герцог Орбаль.  -  Пожалуйста,  не
задерживайся - мое терпение подходит к концу.
   Кугель  попробовал  просунуть  ногу  в  дыру,  но  движение  щупальца
заставило его вновь отдернуть ее. Герцог  Орбаль  что-то  тихо  приказал
своему констеблю, и тот притащил лебедку. Щупальце вытащили из  дыры  на
добрых пять ярдов.
   Герцог Орбаль посоветовал Кугелю:
   - Перешагни щупальце, ухватись за него руками и ногами, и оно затащит
тебя назад в отверстие.
   Кугель в отчаянии взобрался на щупальце. Лебедку отпустили, и  Кугеля
затянуло в дыру.
   Солнечный свет искривлялся у отверстия и не  мог  проникнуть  внутрь;
Кугель оказался погруженным практически  в  полную  тьму,  где,  однако,
каким-то парадоксальным образом смог точно оценить размеры своего нового
окружения.
   Он стоял на поверхности плоской и все  же  одновременно  неровной,  с
возвышениями, впадинами и  холмами,  напоминающими  поверхность  бурного
моря. Черное ноздреватое вещество под его ногами обнаруживало  небольшие
полости  и  туннели,  в  которых  Кугель  ощущал   копошение   множества
практически невидимых светящихся точек. Там,  где  пористая  поверхность
вздымалась ввысь,  гребень  искривлялся,  точно  разбивающаяся  о  берег
волна, или стоял торчком, зазубренный и жесткий; в  обоих  случаях  края
мерцали красным,  бледно-голубым  и  еще  несколькими  цветами,  которых
Кугель никогда раньше не  видел.  Горизонт  был  неразличим,  а  местные
представления  о  расстоянии,  пропорциях  и  размерах  шли  вразрез   с
понятиями Кугеля.
   Над  его  головой  нависало  мертвое  Ничто.   Единственное   подобие
какого-то знака,  большой  диск  цвета  дождя,  парил  в  зените,  такой
неотчетливый, что почти не видимый глазом. На неопределенном  расстоянии
- миля? - десять миль? - сто ярдов? - возвышавшаяся масса закрывала весь
обзор.  При  более  близком  рассмотрении  Кугель  обнаружил,  что   это
возвышение было громадной кучей студенистой плоти, внутри которой плавал
шарови