выплатить  все  до
последнего терция до того, как я выгружу хотя  бы  один  анчоус.  Таковы
строжайшие указания.
   Кугель поднял руку:
   - Тише! Все пройдет гладко. Капитан Вискиш занят делами здесь, в этом
пакгаузе. Пойдемте, отдадите ваш счет.
   Кугель прошел в старый мрачный пакгауз, еле виднеющийся в сумерках, и
сделал вознице знак заходить  в  комнату,  на  которой  висела  табличка
"Билетный кассир".
   Возница стал вглядываться в глубь комнаты.
   - Капитан Вискиш? Почему вы сидите в темноте?
   Кугель набросил плащ на голову возницы и крепко связал его  волшебной
растягивающейся веревкой, затем заткнул ему рот своим носовым платком.
   Потом он взял счет и нарядную широкополую шляпу.
   - Я быстро вернусь, а ты пока наслаждайся отдыхом.
   Кугель подогнал телегу к "Аввентуре" и остановился. До него донеслась
брань - капитан Вискиш во  всю  глотку  распекал  кого-то  на  полубаке.
Кугель печально покачал головой. Риск не шел  ни  в  какое  сравнение  с
возможной выгодой. Пусть капитан Вискиш пока подождет.
   Кугель поехал дальше вдоль причала и, переехав площадь, приблизился к
тому месту,  где  Вармус  не  покладая  рук  работал  у  повозок  своего
каравана.
   Кугель низко натянул позаимствованную у возницы широкополую  шляпу  и
спрятал меч под плащом. Со счетом в руке он подошел к Вармусу.
   -  Сэр,  я  доставил  вашу  партию  продовольствия,   а   вот   счет,
причитающийся нам и подлежащий выплате.
   Вармус, взяв счет, взглянул на итог.
   - Триста тридцать терциев? Это продовольствие высокого качества!  Мой
заказ был куда более скромным, и мне сказали, что он будет стоить двести
терциев!
   Кугель сделал любезный жест.
   - В таком случае вы должны выплатить лишь двести терциев, - сказал он
великодушно. Нас волнует лишь удовлетворение наших клиентов.
   Вармус еще раз взглянул на счет.
   - Это странная сделка! Но зачем мне  с  вами  спорить?  -  Он  вручил
Кугелю деньги. - Пересчитайте, пожалуйста, но я заверяю вас,  что  здесь
точная сумма.
   - Меня вполне удовлетворит ваше слово, - сказал Кугель. -  Я  оставлю
телегу, и вы сможете разгрузить ее когда вам удобно.
   И он с поклоном удалился.
   Вернувшись в пакгауз, Кугель обнаружил возницу точно там же, где  его
и оставил. Он произнес "Тзат!" и нахлобучил широкополую  шляпу  пленнику
на голову.
   - Не двигайся еще пять минут! Я буду стоять прямо за дверью,  и  если
ты только высунешь свою глупую голову, я вмиг отрублю ее мечом. Понятно?
   - Вполне понятно, - пролепетал возница.
   - В таком случае прощай.
   Кугель покинул пристань и  вернулся  в  трактир,  где  внес  залог  и
получил комнату на балконе.
   Поужинав  хлебом  с  колбасой,  он  вышел  во  дворик.  Его  внимание
привлекла возникшая рядом с караваном Вармуса перебранка. Приглядевшись,
Кугель обнаружил, что  Вармус  сердито  спорит  с  Йодером  и  капитаном
Вискишем. Вармус отказался отдавать свой провиант, пока  капитан  Вискиш
не заплатит ему двести терциев и еще пятьдесят за погрузку и  разгрузку.
Капитан Вискиш в бешенстве замахнулся на  Вармуса,  который  отступил  в
сторону, а затем ударил Вискиша с такой силой, что  тот  упал  навзничь.
Команда "Аввентуры" оказалась неподалеку и тут же  поспешила  на  помощь
своему капитану, но была  встречена  работниками  Вармуса,  вооруженными
палками, так что морякам изрядно досталось.
   Капитан Вискиш вместе со своей командой ретировались в трактир, чтобы
обдумать там новую  стратегию.  Но  вместо  этого  выпили  море  вина  и
устроили такой дебош, что городские констебли забрали  их  и  заперли  в
старой крепости на склоне холма, где команда должна была  просидеть  три
дня.
   Когда капитана Вискиша с матросами уволокли  прочь,  Кугель  долго  и
тщательно все  обдумывал,  после  чего  вышел  из  трактира  и  еще  раз
поговорил с Вармусом.
   - Сегодня вечером, если помните, я просил места в вашем караване.
   - Условия не изменились, - отрезал Вармус. - Все места заняты.
   - Давайте предположим, - не смутился Кугель, - что  у  вас  есть  еще
одна  большая  и  роскошная  коляска,  способная  с  комфортом  вместить
двенадцать человек. Вы смогли бы найти клиентов на эти места?
   -  Несомненно!  Сейчас  им  придется  ждать  следующего  каравана   и
пропустить фестиваль. Но я выхожу утром,  и  у  меня  не  будет  времени
запастись продовольствием.
   - Это тоже можно уладить, если мы сможем прийти к соглашению.
   - Что вы предлагаете? - Я обеспечиваю коляску и припасы. Вы набираете
еще двенадцать путешественников  и  назначаете  высокую  цену.  Я  поеду
бесплатно. Прибыль разделим между собой.
   Вармус закусил губу.
   - Не вижу в этом ничего предосудительного. Где ваша повозка?
   - Пойдем; сейчас она будет.
   Безо всякого энтузиазма Вармус пошел за Кугелем  вдоль  причала,  где
наконец-то все затихли. Кугель взобрался на "Аввентуру" и привязал  свою
волшебную веревку к кольцу под носом, а конец  кинул  Вармусу.  Он  пнул
корпус своим намазанным воском оссипа  башмаком,  и  корабль  вмиг  стал
невесомым. Спустившись на причал, Кугель развязал  швартовы,  и  корабль
взмыл в воздух к полному изумлению Вармуса.
   - Тянись, веревка, тянись! - закричал Кугель, и "Аввентура" поднялась
в темную высь.
   Вармус и Кугель вдвоем потащили корабль по дороге за пределы  города,
где спрятали его за кипарисами на кладбище, затем вернулись в трактир.
   Кугель хлопнул Вармуса по плечу.
   - Мы славно потрудились, и не без пользы для нас обоих!
   -   Я   не   привык   к   волшебству!   -   пробормотал   Вармус.   -
Сверхъестественное меня пугает.
   Кугель отмел его опасения.
   - Ну, теперь по последнему бокалу вина, чтобы скрепить нашу сделку, и
спать. А завтра мы отправимся в путешествие!
 
Глава вторая 
КАРАВАН 
 
   В предрассветной  тишине  Вармус  выстроил  свой  караван,  расставив
повозки  и  коляски,  проводил  пассажиров  на  отведенные   им   места,
спокойными  замечаниями  и  простодушными  взглядами   утихомирил   всех
жалобщиков. Казалось, он был во всех местах сразу - массивная  фигура  в
черных башмаках, блузе навыпуск и  мешковатых  панталонах,  с  покрытыми
плоской широкополой шляпой белокурыми кудрями.
   Время от времени он подводил к Кугелю  одного  из  своих  пассажиров,
говоря:
   - Еще один пассажир в класс люкс!
   Один за другим набралось шесть таких пассажиров, включая двух женщин,
Эрмолде и Ниссифер. Обе они были,  предположительно,  средних  лет,  ибо
Ниссифер с головы до ног укуталась в балахон из порыжевшего  коричневого
атласа, а на голове ее красовалась неизящная  шляпа  с  плотной  вуалью.
Ниссифер  была  сухощавой  и  молчаливой   и,   казалось,   при   ходьбе
поскрипывала, а Эрмолде  -  полной  и  болтливой,  с  крупными  влажными
чертами лица и тысячей медных локонов.
   Кроме Ниссифер и  Эрмолде,  еще  четверо  мужчин  решили  насладиться
преимуществами путешествия в классе люкс - разномастная группа,  начиная
от Гольфа Раби, экклезиарха и пантолога,  затем  Перруквил  и,  наконец,
Иванелло, красивый молодой человек, носивший  свои  роскошные  одежды  с
завидной элегантностью. Его манеры колебались в  несколько  ограниченном
диапазоне от легкой снисходительности до презрительности.
   Последним к группе  присоединился  Клиссум,  осанистый  джентльмен  с
хорошей фигурой и неописуемым маньеризмом  вышколенного  эстета.  Кугель
кивнул в ответ на его приветствие, а затем отвел Вармуса в сторонку.
   - У нас сейчас шесть пассажиров привилегированного  класса  -  сказал
Кугель. - Для пассажиров предназначены каюты  номер  один,  два,  три  и
четыре. Мы можем также занять двухместную каюту, которую  раньше  делили
кок и стюард, что означает, что наши  собственные  кок  и  стюард  будут
вынуждены  разместиться  на  полубаке.  Я,  как  капитан  этого   судна,
естественно, займу задний салон. Короче говоря, судно уже набито битком.
   Вармус поскреб щеку, и на его лице отразилось тупое непонимание.
   - Да нет же! Это судно больше, чем три коляски, вместе взятые!
   - Возможно, и так, но большую часть места занимает груз.
   Вармус нерешительно хмыкнул.
   - Придется как-то исправлять ситуацию.
   - Я лично не вижу в этой  ситуации  никаких  изъянов,  -  заупрямился
Кугель. - Если вы сами хотите ехать на корабле, можете  придержать  себе
койку на форпике.
   Вармус покачал головой.
   - Это не проблема. Мы должны  освободить  место  еще  для  нескольких
пассажиров. Я действительно имел виды на задний салон, но не для себя  и
не для вас - в конце концов, мы с  вами  бывалые  путешественники  и  не
нуждаемся в скучном комфорте...
   Кугель протестующе поднял руку.
   - Эй, полегче! Именно потому, что мне довелось  познать  трудности  и
лишения, теперь я так ценю комфорт. "Аввентура" заполнена. Мы больше  не
можем предлагать каюты класса люкс.
   Но Вармус вдруг проявил ослиное упрямство.
   - Во-первых, я не могу позволить себе нанять еще кока и  стюарда  для
удовольствия шестерых пассажиров и вас  лично.  Я  рассчитывал,  что  вы
возьмете на себя выполнение этой обязанности.
   - Что?! - воскликнул  Кугель.  -  Пересмотрите,  пожалуйста,  условия
нашего соглашения! Я капитан, и никто иной!
   Вармус глубоко вздохнул.
   - Кроме  того,  я  уже  продал  билеты  в  класс  люкс  еще  четверым
пассажирам. Ага! Вот и они! Доктор Лаланк и его свита.
   Обернувшись,  Кугель  увидел   высокого   джентльмена   с   несколько
болезненным  и  угрюмым  выражением  лица,  густыми  черными   волосами,
вопросительно поднятыми темными бровями и черной бородкой клинышком.
   Вармус представил прибывших.
   - Кугель, это доктор Лаланк, выдающийся и знаменитый ученый.
   - Фу, - сказал Лаланк. - Вы положительно преувеличиваете.
   Позади, двигаясь в ряд медленными шагами с выпрямленными и  прижатыми
к узким бедрам руками, точно механические куклы или сомнамбулы, шли  три
девушки с короткими и черными, как ночь,  волосами.  Они  выглядели  еще
бледнее, чем сам доктор Лаланк.
   Кугель переводил взгляд с одной на другую; они были  очень,  если  не
сказать, как две капли воды, похожи друг на друга, с одинаковыми  серыми
глазами, высокими  скулами  и  плоскими  щеками,  плавно  сужавшимися  к
маленьким подбородкам с ямочками.  Белые  шаровары  плотно  облегали  их
бедра и ноги - единственная деталь  в  облике,  в  которой  имелся  хоть
какой-то намек  на  женственность;  мягкие  бледно-зеленые  жакеты  были
схвачены поясами на их талиях. Они остановились позади доктора Лаланка и
стояли, глядя на реку, ничего не говоря и не проявляя никакого  интереса
к окружавшим людям.
   Пленительные создания, подумал Кугель.
   Доктор Лаланк заговорил, обращаясь к Вармусу:
   - Это члены моей маленькой семьи - мимы, если вам так  будет  угодно.
Их зовут Саш, Сказья и Рлайс, хотя я не знаю,  какое  имя  кому  из  них
принадлежит, им,  кажется,  до  этого  нет  дела.  Я  считаю  их  своими
подопечными. Они застенчивы  и  чувствительны,  и  уединение  в  большой
каюте, о которой вы упомянули, как раз то, что им нужно.
   Кугель мгновенно вышел вперед.
   - Минуточку! Задний салон на "Аввентуре" занимает капитан, которым, к
слову, являюсь я. В классе люкс есть  каюты  для  шести  человек.  Здесь
присутствует десять. Вармус, вы должны немедленно исправить ошибку!
   Вармус потер подбородок и возвел глаза к небу.
   - День уже в  самом  разгаре,  а  мы  должны  до  темноты  прибыть  к
Фиркльскому Фонтану. Предлагаю осмотреть класс люкс и решить, что  можно
сделать.
   Компания направилась к кипарисовой роще, где скрывалась  "Аввентура".
По пути Вармус попытался переубедить Кугеля:
   - В таком деле,  как  наше,  иногда  приходится  приносить  маленькие
жертвы ради общего блага. Поэтому...
   - Хватит подлизываться! Я тверд, как алмаз!
   Вармус грустно покачал головой.
   - Кугель, я в вас разочарован. Не забудьте, что я тоже  участвовал  в
приобретении этого судна, и не без риска для своей репутации.
   - Мой план и мое волшебство сыграли  решающую  роль.  Вы  всего  лишь
тянули веревку. Вспомните также, что в Каспара-Витатусе  мы  разойдемся.
Вы пойдете дальше в Торкваль, а я отправлюсь на моем корабле на юг.
   Вармус пожал плечами.
   - Я не предвижу никаких других затруднений, кроме  тех,  которые  нам
придется преодолеть в следующие несколько минут. Мы  должны  определить,
кто из наших пассажиров действительно скандальный, а кого можно  убедить
ехать в колясках.
   - Разумно, - согласился Кугель. - Я  вижу,  в  этом  деле  есть  свои
хитрости, которым я постараюсь обучиться.
   - Именно так. Теперь -  что  касается  тактики.  Мы  должны  казаться
всегда и во всем единодушными, иначе  пассажиры  натравят  нас  друг  на
друга, и мы потеряем всякий контроль. Поскольку мы не можем  спорить  по
каждому поводу, давайте обозначать свое  мнение  таким  образом:  кашель
будет означать яхту, а сопение - коляску.
   - Согласен!
   Прибыв  на  судно,  пассажиры  скептически  остановились.  Перруквил,
маленький, тощий, с горящими  глазами,  состоящий,  казалось,  из  одних
нервов, намотанных прямо на кости, зашел так далеко,  что  даже  обвинил
Кугеля с Вармусом в лживости.
   - Вармус, каков ваш план? Вы берете наши денежки, сажаете нас в каюты
на разрушенном судне, а затем преспокойно  уходите  с  вашим  караваном.
Так? Берегитесь - я не вчера родился!
   - Корабли обычно не плавают по суше, - пробормотал эстет Клиссум.
   - Вполне правильно, - согласился Вармус. - Но при  помощи  волшебства
Кугеля это судно благополучно и беспрепятственно поплывет по воздуху.
   Кугель заговорил серьезным голосом.
   - По прискорбному недоразумению билеты на  "Аввентуру"  были  проданы
слишком большому числу пассажиров, и четверым из них  придется  ехать  в
нашей коляске класса люкс во главе колонны, где они  смогут  насладиться
видом местных пейзажей. Позвольте в этой связи задать вопрос: кто из вас
страдает головокружениями или навязчивым страхом высоты?
   Перруквил прямо заплясал, снедаемый своими эмоциями.
   - Я не согласен на худшее помещение! Я заплатил свои терции, и Вармус
гарантировал мне, что я в первую очередь получу каюту! Если понадобится,
я приведу констебля, который засвидетельствовал сделку, он подтвердит.
   Вармус многозначительно кашлянул, и Кугель тоже кашлянул ему в ответ.
   Эрмолде отвела Вармуса в сторонку и прошептала ему несколько слов  на
ухо, после чего тот развел руками и схватился за свои золотистые  кудри.
Он взглянул на Кугеля и пронзительно кашлянул.
   Клиссум сказал:
   - Я руководствуюсь не сознательным выбором, а строгой необходимостью.
Я не переношу дорожную пыль; я  начну  хрипеть  и  задыхаться,  а  потом
свалюсь с приступом астмы.
   Перруквил, казалось, счел высокопарную речь и эпикурейскую манерность
Клиссума оскорбительной для себя.
   - Если вы и в самом деле  столь  слабы,  не  слишком  ли  безрассудно
отваживаться на такое долгое путешествие с караваном?
   Клиссум, закатив глаза, заговорил низким голосом:
   - Если я вынужден проводить секунды  своей  жизни  в  этом  умирающем
мире, я никогда не жалуюсь и не предаюсь унынию! Слишком много  красоты,
слишком много удивительного. Я всего лишь пилигрим  в  поиске  длиною  в
жизнь; я ищу здесь и там, повсюду это ускользающее качество.
   - Ну и какое отношение это имеет к вашей астме? - нетерпеливо спросил
Перруквил.
   - Эта связь одновременно и скрытая, и явная.  Я  поклялся:  будь  что
будет, но я должен спеть свои гимны на Фестивале,  даже  если  мое  лицо
будет искажено приступом астмы. Когда я узнал, что смогу  путешествовать
вверху, на свежем воздухе, моему восторгу не было предела!
   - Пфф! - пробормотал Перруквил. - Может быть, мы все здесь астматики;
Вармус не позаботился спросить об этом.
   Во время этой дискуссии Вармус прошептал на ухо Кугелю:
   - Эрмолде призналась, что беременна! Она боится, что если ей  в  пути
придется терпеть вибрацию и толчки, может произойти непоправимое. Делать
нечего - она должна с комфортом путешествовать на "Аввентуре".
   - Я согласен, целиком и полностью, - прошептал ему в ответ Кугель.
   Их внимание привлек веселый смех Иванелло.
   - Я всецело доверяю Вармусу! Поскольку я  заплатил  двойную  цену  за
самую лучшую каюту, он заверил меня, что я смогу выбрать сам. Поэтому  я
выбираю задний салон. А Кугель может спать  внизу  вместе  с  остальными
возчиками.
   Кугель как можно более отчетливо засопел и язвительно ответил:
   - В этом случае Вармус имел в виду только коляски. Парень вроде вас с
удовольствием будет подпрыгивать вверх и вниз и собирать по пути  ягоды.
"Аввентура" была предназначена для особ со вкусом и  воспитанием,  таких
как Клиссум и Эрмолде.
   - А как же я? - вскричал экклезиарх Гольф Раби. - Я сведущ в  четырех
бесконечностях и заседаю в Коллегии, как полноправный член. Я  привык  к
особому обращению. Мне нужно спокойное  место  для  медитаций,  и  каюта
очень хорошо для этого подойдет.
   Ниссифер с шорохом сделала два шага вперед, распространяя  кисловатый
запах.
   - Я поеду на корабле, - странно хриплым  шепотом  заговорила  она.  -
Если кто-нибудь помешает мне, я заражу его.
   Иванелло откинул голову назад и оглядел женщину из-под  полуприкрытых
век.
   - Заразите? Что вы имеете в виду?
   - Ты действительно хочешь узнать? - раздался хриплый шепот.
   Кугель, внезапно забеспокоившись, огляделся вокруг.  Куда  подевались
доктор Лаланк с его подопечными? Во внезапном наитии он подбежал к трапу
и взлетел на палубу.
   Его опасения оправдались. Три  мима  укрылись  в  его  каюте.  Доктор
Лаланк стоял на пороге, отчаянно жестикулируя.  При  виде  Кугеля  он  с
раздражением закричал:
   -  Маленькие  негодницы!  Стоит  им  только  вбить  себе   в   голову
какой-нибудь каприз, они становятся неуправляемыми.  Иногда  они  просто
выводят меня из себя - признаю это открыто!
   - Тем не менее, они должны покинуть мою каюту!
   Лаланк слабо улыбнулся.
   - Я ничего не могу сделать. Убеждайте их выйти, как хотите.
   Кугель зашел в каюту. Три девушки сидели  на  койке,  глядя  на  него
огромными серыми глазами. Кугель указал им на дверь.
   - Вон отсюда! Это капитанская каюта, а я - капитан.
   Девушки все как одна вытянули ноги и сложили руки на коленях.
   - Да, да, поистине очаровательно, - сказал Кугель.  -  Я  не  уверен,
нравятся мне или нет такие  бесполые  создания,  как  вы.  В  подходящих
обстоятельствах я не прочь бы поэкспериментировать, но не со всеми тремя
сразу - это смущало бы меня. Так что давайте, поднимайте свои  маленькие
хрупкие попки, а не то мне придется выставить вас отсюда.
   Девушки сидели неподвижно, точно совы. Кугель глубоко вздохнул.
   - Значит, этого не миновать.
   Он  направился  к  койке,  но  был  остановлен  нетерпеливым  окликом
Вармуса.
   - Кугель? Вы где? Нам нужно принять решение.
   Выйдя на палубу, Кугель обнаружил, что пассажиры класса  люкс  взошли
по трапу и спорят, кому какая каюта достанется. Вармус сказал Кугелю:
   - Мы не можем больше тянуть! Я приведу караван, и мы привяжем судно к
первой коляске.
   Кугель разъяренно завопил:
   - На  корабле  слишком  много  пассажиров!  Четверо  должны  ехать  в
колясках! А доктор Лаланк со своей ордой тем временем заняли мою каюту!
   Вармус пожал мощными плечами.
   - Поскольку вы капитан, вам достаточно  лишь  отдать  соответствующий
приказ. А пока отвяжите корабль и приготовьте свое волшебство.
   Вармус сошел на землю.
   - Погодите! - крикнул Кугель. - А где кок и стюард, что бы готовить и
подавать нам пищу?
   - Всему свое время, - ответил Вармус.  -  Вы  будете  готовить  обед,
поскольку вам все  равно  нечего  делать.  А  теперь  поднимите  сходни!
Приготовиться к отходу!
   Кипя от раздражения, Кугель привязал свою веревку к стволу кипариса и
кольцу на носу корабля, затем затащил на палубу все остальные канаты.  С
помощью доктора Лаланка и Клиссума трап также был поднят на борт.
   На дороге показался