лый характер. Великодушный и благосклонный до тех  пор,  пока
окружающие слушались и повиновались ему, иногда он становился беспощадным  и
жестоким. А отношения с семьей Кардано?.. Ее отец не выдержал этой  злобы  и
начал свою жизнь - жизнь, свободную от ненависти.
   Стив внимательно наблюдал за ней. Выждав некоторое  время,  он  вкрадчиво
спросил:
   - Теперь понимаешь?
   О Господи! Она чувствовала, что скоро, совсем скоро,  черта,  разделяющая
их, исчезнет.
   - Ну и что? Никакая цель  не  оправдывает  средства.  -  Джулия  все  еще
сопротивлялась. Стив неловко улыбнулся.
   - Я заплатил за это слишком большую цену. Поначалу  эта  фраза  возмутила
ее. Ошеломленная, Джулия вскочила на ноги.
   - Что  ты  имеешь  в  виду?  Или  ты  забыл,  что  я  все  видела  своими
собственными глазами? Ты не дал ни цента.
   Безжалостная насмешка засветилась в его взгляде.
   - Есть кое-что гораздо важнее денег. - С этими словами Стив начал убирать
со стола остатки трапезы.
   -  Что  все  это  значит?  Черт  тебя   побери,   ты   говоришь   слишком
многозначительно. Теперь ты должен объяснить мне все до конца.  Стив  мрачно
засмеялся.
   - Ну разве я что-нибудь должен? Кроме того, ты еще не готова к серьезному
разговору, - отрезал он и добавил:
   - Пора возвращаться. Уже поздно.  Зачем  лишний  раз  заставлять  пожилых
людей беспокоиться?
   На что она надеется? Перед ней - стена, стена бесчувствия и надменности.
   - Так не пойдет!
   Стив неодобрительно взглянул на нее.
   - Не срывайся. Ты похожа на взбесившуюся стерву.
   Джулия заскрежетала зубами.
   - Иногда я действительно испытываю отвращение к  тебе,  Стив  Уилсон.  Он
подошел ближе.
   - Иногда? А в другое время? Это невозможно! Наглец!
   - Стараюсь не думать о тебе, - парировала она.
   Он не полез за словами в карман:
   - Значит, я еще могу  надеяться?  -  Стив  наклонился  к  ней,  и  Джулия
почувствовала легкое  прикосновение.  Старые  приемы.  Не  задумываясь,  она
отпрянула от Стива.
   - Ты обещал не дотрагиваться до меня, - напомнила она, тяжело дыша.
   Он убрал руки и язвительно поинтересовался:
   -  Теперь  ты  довольна?  -  И  неожиданно  поцеловал  ее.  Джулия  почти
задохнулась  от  внезапного  нападения,  снова  почувствовав  ласку   языка,
волнующий аромат мужской плоти. Кровь бешено заструилась по ее  жилам,  ноги
подкосились, она чуть было  не  потеряла  равновесие.  Ей  вдруг  неудержимо
захотелось обнять Стива, и, если бы не коробка для  продуктов,  которую  она
держала в руках, Джулия так и сделала. Впрочем, она не жалела  уже  о  своей
сдержанности спустя несколько секунд, когда Стив отступил на несколько шагов
и хитро взглянул на нее.
   - Я сдержу свое обещание, если только.., ты сама  не  захочешь,  чтобы  я
нарушил его. Как легко он угадывает ее мысли!
   - Ты сказал,  нам  нужно  возвращаться,  -  дрожащим  голосом  промямлила
Джулия. Стив, похоже, не расслышал ее.
   - Пойми, одним словом, одним кивком головы ты можешь изменить многое. Она
тяжело дышала.
   - Мне это ни к чему.
   - Когда-нибудь я взгляну на тебя и сделаю то, что требуют твои глаза, что
нужно твоей душе. И знаешь что? Ты не будешь сопротивляться, - твердо сказал
Стив и пошел к штурвалу.
   Джулия осталась наедине со своей растерянностью. Он прав. Что  же  делать
дальше? Бороться со своей тенью?

Глава 9

   Только вечером  они  пришвартовались  в  гавани.  На  этот  раз  Стив  не
предложил ей взяться за штурвал, и всю дорогу Джулия в одиночестве тосковала
на палубе, погруженная в свои невеселые мысли.  Что-то  начало  проясняться.
Может быть, еще немного - и она  свяжет  концы  с  концами.  Стив  понемногу
открывал ей глаза на происходящее, но... Сколько же времени пройдет,  прежде
чем она до конца во всем разберется? День? Месяцы? Годы? Вся жизнь?
   Джулия не сомневалась в том, что Стив говорит ей правду. И тогда  -  пять
лет назад, и сейчас. Дурная история с флотом. Но это, в сущности, ничего  не
меняет. Он виноват перед ней. Странно, он сказал, что помог отцу  ради  нее.
Джулия не знала,  что  и  подумать.  Она  уже  не  злилась.  Она  растерянно
оглядывала синие воды древнего моря.
   Еще неделю назад Джулия не поверила бы Стиву. Тогда она не  была  готова.
Теперь все будет легче. Она хочет выслушать его. Нужно наконец  узнать  все,
если только он согласится говорить с ней.
   Джулия оступилась, сходя на пристань, но  Стив  помешал  ее  неминуемому,
казалось, падению. Он подхватил ее и обнял, крепко прижимая к себе. Его лицо
оказалось слишком близко, и Джулия ощутила аромат моря и солнца,  исходивший
от его атласной кожи, и сразу по ее телу разлилась  сладкая  истома.  Тяжело
дыша, она всматривалась  в  прекрасный  облик,  не  в  силах  оторваться  от
таинственной глубины лазурных глаз.
   -  Все  в  порядке?  -  безразлично  спросил  Стив,  и  Джулия  с  трудом
улыбнулась.
   - Мне пора встать на ноги, - отшутилась она в ответ.
   Ох, как хотелось поцеловать эти шершавые от морского  ветра  губы,  мягко
провести по ним языком! И  так  невыносима  эта  ежедневная  мука  -  видеть
любимого, наслаждаться его голосом, жестами,  но  не  сметь  прикоснуться  к
нему.
   - Давай я понесу тебя! - весело предложил Стив. Эта  мысль,  видимо,  ему
настолько понравилась, что он в то же мгновение подхватил Джулию,  вовсе  не
интересуясь, согласна  ли  она.  Впрочем,  она  и  не  думала  протестовать,
наоборот, обхватила его  шею  руками  и  весело  рассмеялась.  Это  короткое
путешествие до маленького легкового автомобиля многое изменило в  их  жизни.
Садясь в машину, Джулия окончательно поняла, что  в  ее  сердце  больше  нет
горечи. Что-то переломилось, что-то исчезло, что-то случилось, и вот она уже
не может, не хочет бороться. Стив пристально смотрел ей в глаза.
   - А где твоя благодарность?
   Нет, она уже не в силах тщательно обдумывать каждый свой поступок. Джулия
обняла любимого, дотянулась до его губ и мягко, нежно поцеловала.
   - Только это? - Стив вздохнул со слабым стоном. - Конечно,  этого  хватит
ненадолго. Пока мы не останемся наедине.
   Он улыбался, обходя машину, садясь за руль.
   До виллы они добрались быстро. По пути Джулия думала  о  том,  как  много
изменилось со вчерашнего дня. Даже сегодня утром все было по-другому. Врага,
с которым  она  боролась  не  на  жизнь,  а  на  смерть,  сейчас  просто  не
существует. Мрачный образ рассыпался в пух и прах. Может быть, виной тому  -
этот чудесный  остров,  гостеприимство  Стива,  чарующий  воздух,  пьянящий,
насыщенный ароматом южных цветов? А ее гордость? Почему-то теперь это не так
важно.
   Встревоженная чем-то Клаудия встретила  молодоженов  на  пороге  виллы  и
сразу окатила их потоком сбивчивой, торопливой итальянской  речи.  Джулия  с
беспокойством  заметила,  что  Стив  нахмурился,  и,  как  только   женщина,
раскланявшись, ушла, поспешила выяснить, в чем дело.
   - Какие-то проблемы?
   - Надеюсь, что  нет,  -  задумчиво  ответил  Стив.  -  Со  мной  пытались
связаться из Штатов. Что-то случилось в компании. Нужно поскорее узнать, что
там случилось. - Он взглянул на Джулию и улыбнулся. - Я сейчас.  Обед  скоро
будет подан, и я присоединюсь к тебе.
   Она направилась в спальню, приняла душ и  переоделась.  Джулия  никак  не
могла освободиться от чувства тревоги, будто что-то может произойти,  что-то
важное  для  Стива,  для  них  обоих.  Любое   неосторожное   слово,   любой
опрометчивый поступок - и чаша весов придет в движение, хрупкое,  счастливое
равновесие будет нарушено, и может быть, навсегда. Она еще так мало знает  о
Стиве. Ее разуму еще недоступны мотивы его  поступков.  Но  нужно  набраться
терпения.
   Стив так и не зашел в спальню, и Джулия решила подождать его в  гостиной.
Там они и встретились, а потом вместе сели за накрытый обеденный  стол.  Она
попыталась было заговорить с ним, задала несколько вопросов, но Стив буркнул
в ответ что-то нечленораздельное, и Джулия на время отстала. Но затянувшаяся
тишина тяготила ее, она  ерзала  на  стуле  в  ожидании  чего-то,  но  Стив,
погруженный в раздумья, казалось, не замечал  ее  нетерпения.  Когда  подали
кофе, она не выдержала.
   - Что случилось? - спросила она, беспомощно изучая спину любимого.  Стив,
забыв обо всем на свете, отвернулся и разглядывал морские дали.
   Он вздрогнул при звуке ее голоса и повернулся, виновато улыбаясь.
   - Ах, милая, ты скучаешь? Джулия поморщилась.
   - К чему этот  покровительственный  тон?  Скажи,  ты  чем-то  обеспокоен?
Плохие новости?
   - Не бери в голову. Не порть праздник. Ничего страшного.
   Ну нет, ему не удастся так легко отделаться от нее! Джулия сузила глаза.
   - Точнее, медовый месяц. А я - твоя жена, - настаивала она,  отмечая  про
себя, что в ее голосе зазвучали нотки собственницы. - Если  ничем  другим  я
помочь не смогу, то, по крайней мере, выслушаю. Тебе же станет легче.
   Стив уставился в свою чашку, кривя губы.
   - Выбрала время для семейных скандалов. Твои права никто не  ущемляет,  -
усмехнулся он.
   Джулия вздрогнула: перед ней снова сидел враг. Холодный, деловой человек.
   Стоп! Что же могло случиться? Она с трудом подавила желание  вскочить  на
ноги и выбежать из комнаты. Нужно успокоиться и выяснить все.
   - Я не буду с тобой спорить, Стив. Просто я хочу знать, - строго  сказала
она. Кажется, это его удивило.
   - Хорошо, хорошо. Я знал, что наступит время, когда ты с легкостью будешь
угадывать мои мысли. Но я не думал, что это случится так скоро, - рассмеялся
Стив. - Я думаю, тебе это покажется неинтересным. Дело в том, что работа над
одним из наших строительных проектов  временно  приостановлена.  Я  принимал
участие в планировании и слежу за ходом работ.
   - Почему приостановлена?
   Он вздохнул и провел рукой по лбу.
   - Нужно возобновить договор с владельцем земли.
   Джулия почувствовала облегчение.
   - И это все? - Ее все же не покидали сомнения. - Ты так серьезно  отнесся
к этому сообщению.
   Стив мягко улыбнулся.
   - Ну разве я когда-нибудь обманывал тебя? Провоцирующий вопрос!
   - Да, если тебе было нужно. Если было необходимо, - воскликнула она, и  в
ту же секунду поняла, что это уже не так. То есть еще вчера  ей  казалось...
Она запуталась, задумалась, потупив глаза,  что  не  ускользнуло  от  Стива,
внимательно наблюдавшего за ней. Он иронично ухмыльнулся.
   - Ты что-то начинаешь понимать, Джулия. Интересно.
   Кажется, у нее действительно открываются глаза. Может быть, на  этот  раз
она поймет его поступки и доводы.
   - Но ты утверждал, что для того, чтобы понять тебя, нужно время.
   Стив провел рукой по голове, взъерошив волосы, и  Джулия  потянулась  для
того, чтобы пригладить непослушные вихры.
   - Мы многое пережили вместе. И каковы же твои умозаключения?
   Джулия в задумчивости опустила взгляд. Она  не  может  игнорировать  свои
чувства. Они не обманут.
   - Ты очень сложный человек. - Она осторожно подбирала слова, стараясь  не
навредить. Стив расплылся в самодовольной улыбке.
   - Да, как китайская головоломка.
   Джулия вздохнула.
   - Когда-то мне пришлось решать одну головоломку. Запутанную,  сложную.  В
один прекрасный день я вдруг поняла ее. Оказалось,  это  совсем  не  трудно!
Ответ был очевиден,  -  промолвила  она,  стараясь  изо  всех  сил  казаться
спокойной. Только бы Стив не заметил ее волнения!
   - Ничего удивительного. Ответ  всегда  очевиден,  когда  ты  знаешь  его.
Трудная задача - та, которую ты еще не решила.
   - Значит, если логически рассуждать, можно понять все?
   Стив удовлетворенно кивнул:
   - И даже меня.
   Джулия  облизала  пересохшие  губы.  Они  увлеклись  словесной  игрой   в
кошки-мышки. Каждая фраза - это ход, очередная попытка избежать ловушки.
   - Тогда осталось выяснить два вопроса. Первый: мне это нужно? Второй: как
узнать истину? Стив внезапно помрачнел.
   - Ну с первым разбирайся сама, а насчет второго... Я могу подсказать путь
к разгадке.
   - Я даже не знаю, что у тебя спросить. - Она совсем запуталась.
   Резким движением Стив поднялся на ноги.
   - Тебе не нужны факты, тебе нужны гарантии, - бросил он.
   И тут Джулия взорвалась:
   - Это преступление? Чего ты хочешь от меня, Стив Уилсон?
   - А что ты хочешь  от  меня,  Джулия?  -  Заметив  ее  раздражение,  Стив
смягчился. - Если решишь что-нибудь, ты знаешь, как меня  найти.  Мне  нужно
сделать еще несколько деловых звонков. Извини.
   У Джулии упало сердце. Они ведь были  уже  так  близки.  Она  безошибочно
угадала это женским чутьем. Близки. Но.., к чему?
   Нелегкий вопрос. Зачем Стив все так усложняет? Но ведь она сама  сказала,
что головоломка тяжела до тех пор, пока  не  узнаешь  ответ.  Наверное,  это
просто, совсем нетрудно понять, почему Стив сделал так много для нее  и  для
семьи Монтанелли. Зачем он снова женился на  ней?  И  почему  сейчас,  после
свадьбы, он иногда кажется таким счастливым?
   Она приложила пальцы к вискам. Какая-то бессмыслица. Так  трудно  связать
его действия с образом злодея. Но  сегодня,  именно  сегодня  она  отчетливо
осознала, что совсем не знает Стива. Это означает.., что? Все не так, как ей
кажется? Или очевидное обманывает ее? Тогда Стив сыграл с ней злую шутку,  и
прошлого не изменишь. Но он же помог ее отцу, когда  его  никто  к  тому  не
принуждал.
   Джулия вспомнила о папе  и  схватилась  за  голову.  Да  она  же  обещала
позвонить мамочке! Бросив взгляд на часы, она убедилась, что еще  не  поздно
исправить промах, и побежала искать мужа. Он-то наверняка знает, где в  этих
шикарных апартаментах телефон.
   К счастью, уже  через  несколько  секунд  она  столкнулась  со  Стивом  в
коридоре.
   - Кажется, ты искала меня. - В его голосе ясно звучала ирония.
   - Да. Не  тебя.  Я  очень  хочу  позвонить  маме,  еще  вчера  собиралась
поговорить  с  ней.  -  Джулия  осеклась,  внезапно  почувствовав   заминку:
почему-то Стив, услышав ее слова,  помрачнел,  будто  ее  маленькая  просьба
чем-то обидела его.
   Он подошел к одной из комнат, открыл дверь и пригласил ее войти.  Веселый
огонек, к облегчению Джулии, снова заиграл в его глазах.
   - Вот телефон. Справочник междугородных кодов на столе.
   - Спасибо, - прошептала Джулия. Он засмеялся в ответ.
   - Зачем  благодарить?  Тут  все  твое,  дорогая.  Передай  маме  от  меня
пожелания всего наилучшего, - попросил Стив и вышел из комнаты.
   И опять она удивленно проводила его взглядом. Все ее? Что это  значит?  И
почему она до сих пор не может понять, к чему это благородство? Или она  так
слепа, что не замечает чего-то очень важного?
   Раздраженная неопределенностью, Джулия взялась за телефонную трубку.  Как
она и ожидала, мама еще не спала, и они проболтали  почти  час,  прежде  чем
Мария  Монтанелли  спохватилась,  вспомнив  о  счете.  Джулия  пожелала   ей
спокойной ночи, передала слова Стива, и на этом они  простились.  Дома  было
все в порядке, отец быстро поправлялся - словом, беспокоиться было не о чем.
   Она осмотрелась. Симпатичная комната, и Стиву  наверняка  тоже  нравится:
удобная и функциональная. Много полок: одни заставлены  книгами,  на  других
красуются фотографии в деревянных рамочках. Обычные  семейные  воспоминания,
запечатленные на память.
   Джулия подошла к полкам. На одной  из  пожелтевших  старых  карточек  она
узнала Франческо Кардано. А эти люди вокруг него -  вероятно,  родственники.
Клан Кардано. Чуть сбоку стояло свадебное фото,  и,  присмотревшись,  Джулия
поразилась. Это она, молодая, веселая, а сбоку, улыбаясь, стоит Стив. Это их
первая свадьба!
   Ошеломленная, она не могла отвести взгляда от маленького кусочка  плотной
бумаги. Почему Стив сохранил эту карточку?  Ведь,  по  его  же  собственному
признанию, он женился на ней лишь ради флота.  Если  только...  Нет,  в  это
слишком трудно поверить.  Невероятно.  Ее  голова  гудела,  мысли  путались.
Стараясь успокоиться, Джулия  повернулась  к  книжкой  полке,  автоматически
вынула толстый томик и прочитала название "Антология поэзии". Ах,  да,  Стив
рекомендовал ей почитать Ловеласа! Она поискала оглавление, но дрожащие руки
не удержали сборник, и книга упала на пол.
   Удивительно! Том раскрылся как раз на одном из стихотворений  поэта!  Две
строчки, подчеркнутые красным карандашом, сразу бросались в глаза:

   Ты не была бы моей возлюбленной (Прекраснейшая),
   Если бы я не преклонялся перед Честью...

   Любовь? Честь? Джулия присела. Неужели  все  это  время  Стив  безуспешно
пытался рассказать ей о своей любви? Невозможно! Но  если  такое  допустить,
все встанет на свои места. Вот почему он  помог  ее  семье!  Вот  почему  он
настоял на браке!
   Нет, не надо фантазировать. Когда-то ей было  очень  больно  оттого,  что
Стив обманул ее. Она не сможет еще раз пережить такое. Но как еще  объяснить
его действия? Почему же  он  не  сказал  всего  прямо?  У  Стива  тоже  есть
гордость. Даже самые храбрые люди боятся прямого отказа, да и она не  давала
ему основания предполагать, что восторженно встретит его признание! Она  так
боялась  боли,  что  сама  заставляла  страдать!  Джулия  вспомнила  розу  и
поморщилась.  Сегодня  утром,  не  задумываясь,  она  грубо  растоптала  его
чувство.
   О Стив!
   Может быть, она ошибается? Нужно бы  узнать.  Как  бы  то  ни  было,  она
обязана поговорить со  Стивом.  От  этого  зависит  будущее.  Джулия  быстро
поставила книгу на место и вышла,  решительно  направляясь  на  террасу.  Но
Стива там не было. Не было его и в гостиной, и в столовой. Может быть, он  в
спальне?
   Там она его и нашла. Стив  стоял  на  балконе  с  полотенцем  на  плечах,
всматриваясь  в  морские  дали.  Его  мокрые  черные   волосы   блестели   и
переливались в лучах заходящего солнца. Только что принял душ, пронеслось  в
голове у Джулии. Несколько секунд она колебалась, но потом все-таки решилась
и, сбросив туфли, бесшумно, на цыпочках, подошла к мужу. Стив думал о чем-то
своем,  не  замечая  ее  приближения.  Джулия   задержала   дыхание,   боясь
потревожить его раньше времени; она  смотрела  на  любимого.  Он  непривычно
ссутулился, согнулся под тяжестью неприятных мыслей. Она  осторожно  тронула
его за плечо.
   - Стив?
   Он вздрогнул от неожиданности и повернулся к ней.
   - Слава Богу! Я уже отчаялся, думал, ты  никогда  не  придешь,  -  быстро
проговорил он, крепко сжимая ее в объятиях.
   Джулия попыталась вывернуться и отстранить Стива.
   - Нет, подожди, я... - Она не смогла договорить: его жадные губы  впились
в ее рот, и все звуки потонули в ликующем молчании поцелуя.
   Иссушающая страсть не оставляла места слабым протестам. Джулия попыталась
бороться, но вскоре обнаружила, что уже не властна над непослушными  руками.
Она гладила его шелковую, загорелую кожу,  наслаждалась  игрой  двух  ищущих
языков, тонула в море горячей, сильной страсти. Сама не  замечая  того,  она
начала тихо постанывать, как делала это много лет назад при одном  лишь  его
прикосновении. Когда он оставил ее, она, неровно дыша, пронзительно смотрела
в его синие глаза. Стараясь успокоиться и продолжить давно начатый разговор,
она прошептала:
   - Стив.., подожди.
   Он поднял голову, внимательно разглядывая ее.
   - Поздно. Нам обоим это нужно, не так ли? - хрипло спросил он.
   Он прав. К чему теперь слова? Они,  кажется,  понимают  друг  друга.  Они
будто бы пересекли ту грань, за которой - слияние двух душ.
   - Да, - вырвалось у нее. - Обоим. Трепеща от  наслаждения,  она  радостно
позволила ему ласкать себя. Джулия видела его искаженное  желанием  лицо,  и
пряный запах, исходивший от его кожи,  мужественный,  возбуждающий,  опьянял
ее.
   - Я хочу тебя, Джулия! Господи, как ты нужна, мне сегодня!
   Его руки проскользнули под ее блузку, и она чуть не умерла  от  восторга,
взволнованная острым,  таким  знакомым  ощущением.  Каждый  его  мускул  был
напряжен, и она вдруг  осознала,  что  сдерживает  дыхание  и  вся  горит  в
ожидании незабываемого.