Крестина ХЕМЛЕТТ
   ПОД МАСКОЙ НЕВИННОСТИ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Анонс

   Очаровательная Мэгги Прайс затеяла действительно опасную игру,  проникнув
на запретный остров Дерека Чэеннинга. Скрыв свое истинное имя,  выдумав  для
себя  фальшивую  биографию,  Мэгги  становится  "ассистентом  археолога"   с
единственной целью - прояснить истинные обстоятельства гибели  своего  отца.
Но мрачное очарование Чэеннинга,  его  властность  и  сила  воздействуют  на
Мэгги, затягивая ее все глубже, даже  глубже,  чем  подземелья  под  улицами
Сиэтла, в которых сумрак скрывает  так  много  опасно  загадочных  секретов,
забытых  тайников  и  следов  былых  бурных  страстей,  которые  могут  быть
смертельно опасны для исследователя или доставить высочайшее наслаждение.

Пролог

   Дирек Чэннинг. Даже спустя пять лет это имя, упомянутое чужим  человеком,
вызвало непрошеные воспоминания.
   - Мисс Прайс?
   Мэгги взглянула на светловолосого мужчину, который, появившись  у  нее  в
офисе полчаса назад, нарушил ее спокойствие. Смутившись оттого, что не может
сосредоточиться, она заставила  себя  вернуться  к  загадочному  предложению
детектива Маккормика.
   - Я отлично понимаю причину ваших сомнений, - продолжал гость, -  Чэннинг
- человек опасный. - У Маккормика был вкрадчивый, мягкий голос, который  при
других обстоятельствах Мэгги наверняка бы сочла весьма  приятным.  -  Видите
ли, возможности  подобраться  к  Чэннингу  так  близко  может  больше  и  не
представиться. Без вашего участия...
   Мэгги  извинилась  за  свою  нерешительность,  которую   ее   собеседник,
вероятно, принял за безразличие.
   - Конечно же, я хочу помочь, - уверяла она, - но дело в том, что все  это
так... - Слова застряли у нее в горле. Ну как объяснить чужому человеку, что
она сейчас чувствует, если ей самой так трудно пока в этом разобраться?
   Детектив с сочувствием отнесся к тому, что Мэгги огорчило письмо, которое
он ей передал.
   - Я могу зайти через несколько дней, - сказал  он,  поднимаясь,  -  после
того как вы хорошенько подумаете. Я остановился в гостинице "Паркер-Хаус" на
Скул-стрит. Вы знаете, где это?
   Мэгги рассеянно кивнула, провожая его до двери.
   - Я позвоню, - пообещала она.
   Трои Маккормик задержал ее руку в  своей  и,  внимательно  глядя  на  нее
серыми глазами, очень серьезно сказал:
   - Мне в  самом  деле  нужна  ваша  помощь,  мисс  Прайс.  Люди,  подобные
Чэннингу, должны получать по заслугам, а уж  он  за  свои  дела  давно...  В
общем, что говорить, я думаю, вы и сами понимаете, почему мы не можем терять
больше времени.
   Когда детектив ушел, Мэгги еще  долго  была  сосредоточена  на  мыслях  о
человеке, которого они обсуждали. Удачливый, красивый, уверенный в себе  как
никто другой,  Дирек  Чэннинг  вызывал  неизменное  восхищение  у  ее  отца,
которого тот не скрывал, хотя ее мать  не  раз  говорила,  что  предпочитает
людей не столь блестящих во  всех  отношениях.  Думая  о  том,  что  Чэннинг
оказался способен не только  преумножать  свое  состояние,  но  и  совершить
убийство, Мэгги ощущала, как по спине у нее пробегает холодок.
   Она заставила себя перечитать  письмо,  которое  принес  Маккормик,  и  с
удивлением осознала, что с первого раза запомнила его наизусть с  начала  до
конца.
   Взгляд Мэгги упал на фотографию в серебряной рамке, стоявшую на столе.
   - Боже, страшно подумать, во что я готова впутаться! -  тихо  проговорила
она. Фотография ничего не ответила.

Глава 1

   Дом Чэеннинга на Линкс-Бэй, одном из островов Сан-Хуана, напоминал  самую
настоящую современную крепость,  во  всяком  случае  так  показалось  Мэгги.
Окруженный,  словно  естественным  рвом,  водами   залива   Пюджет-Саунд   и
оснащенный новейшим оборудованием для наблюдения, которое,  вероятно,  могло
бы поспорить с тем, что находится в форте  Нокс,  густо  поросший  деревьями
остров недвумысленно свидетельствовал о том,  что  его  хозяин  стремится  к
уединению.
   "Ни один человек  не  сумеет  пробраться  туда,  если  этого  не  захочет
Чэннинг",  -  объяснил  ей  Трои.  Мэгги  оставалось  лишь  надеяться,   что
миллионер-отшельник хотя бы не удерживает на острове  никого  насильно.  Она
чувствовала, как к  ней  возвращается  прежняя  растерянность,  смешанная  с
досадой - ведь ей предстоит стать рабыней в империи Чэннинга.
   Девушке, которую Бостонский  комитет  по  охране  памятников  архитектуры
охарактеризовал как самостоятельного и инициативного сотрудника, будет очень
нелегко оказаться в зависимом положении.
   Мэгги знала заранее, что обретает в Диреке Чэннинге сильного  противника,
и это заставляло ее ощущать еще  большее  волнение.  "Отступать  некуда",  -
твердила она себе. В сентябре исполнится пять лет с того дня, когда она была
вынуждена смириться с тем, что написал в заключении следователь  из  Сиэтла.
Пять лет она не находила покоя, и все же убеждала себя, что гибель  отца  не
связана с человеком, к которому она собирается теперь наняться на работу.
   "К концу лета, - пообещал Трои, - вы по крайней мере узнаете правду".
   В  глубине  дома  гулко  пробили  старинные   часы,   прервав   тревожные
размышления Мэгги, которые не покидали ее с той минуты, как она  переступила
его порог. Она недовольно поджала губы, - для начала телохранитель  Чэннинга
оставил ее перед закрытыми дверями гостиной, а теперь, похоже, о ней и вовсе
забыли.
   Не слишком любезный прием вполне соответствовал тому, о чем  предупреждал
ее Трои, готовя к собеседованию. Опаздывал Чэннинг намеренно или случайно  -
ему было явно плевать на то, что по его вине Мэгги теряет время.
   "Все к лучшему", - успокаивала она себя. Безразличие Чэннинга к тому, что
она появилась здесь, даст ей возможность получше приглядеться к тому, что на
первый взгляд не заметно.
   "Чэннинг работоголик, - предупредил ее детектив. - Если вы будете  сидеть
тихо, он вполне сможет принять вас за стол или стул и пройти мимо".
   Трои Маккормик заранее готов был  обрушиться  с  критикой  за  недостаток
внимания к  привлекательной  ассистентке  на  того,  кто  должен  был  стать
объектом их наблюдения. "Только слепец может остаться  равнодушным  к  такой
очаровательной девушке", - откровенно признался он.
   Мэгги улыбнулась в ответ, почему-то сразу поверив в его искренность, хотя
скорее всего это была не более чем обычная любезность.
   "Будьте осторожны..." - настаивал Трои, когда они прощались.
   Сегодня утром Мэгги подкрасилась совсем  чуть-чуть  и  надела  костюм  из
натурального льна,  купленный  перед  отъездом  в  одном  из  самых  дорогих
магазинов Бостона вместе с  шелковым  персиковым  шарфом,  который  оказался
удивительно ей к липу.
   За время короткого путешествия на пароме от Анакорта до острова  Лопес  и
потом на собственном катере  Чэннинга  в  Линкс-Бей  ее  светлые  с  медовым
отливом волосы почти  не  растрепались,  так  что  ей  не  надо  было  долго
приводить себя в порядок. На Чэннинга наверняка  бы  не  произвела  хорошего
впечатления сотрудница, уделяющая слишком много внимания своей внешности.
   Мэгги оглядывала помещение, в котором  ее  оставили  дожидаться  хозяина,
стараясь не упустить из вида ничего, что могло бы помочь ей составить верное
представление об этом человеке.
   Хотя сквозь высокое французское окно в помещение проникало  яркое  летнее
солнце, темные панели на стенах и тяжелая дубовая мебель создавали ощущение,
что здесь царит вечная зима. Можно было без труда определить, что  обитатель
этого кабинета мужчина с прекрасным вкусом. Наверняка здесь бы  хорошо  себя
чувствовал ее  отец;  устроившись  прохладным  сырым  вечером,  обычным  для
Западного побережья, со стаканчиком бренди в  руке,  он  бы  с  наслаждением
слушал пластинки с записями классики. Интересно, приглашал его  когда-нибудь
сюда Чэннинг?
   Мэгги оглядела столы  и  полки,  словно  подсознательно  надеясь  увидеть
пепельницу с забытой здесь трубкой, и ей даже на минуту показалось, что  она
чувствует запах его любимого табака.
   Широченный, почти во всю южную стену, камин уходил под сводчатый потолок,
отделанный кедром,  однако  почему-то  желания  присесть  здесь  у  огня  не
возникало. Хорошо продуманная элегантность не располагала к  уюту.  Едва  ли
Чэннинг хоть раз видел, как дрова, догорая, превращаются в золу.  Из  всего,
что было известно о нем Мэгги, следовало, что он был человеком  дела,  а  не
любителем приятного отдыха.
   Мэгги посмотрела на портреты патриархов, и ей показалось, что их  строгие
лица выражают недовольство тем, что она вторгается в жизнь  их  потомка.  По
мужской линии всем Чэннингам передались темные волосы, пронзительные  глаза,
твердые подбородки. Ее почему-то совсем не удивило  то,  что  на  протяжении
шести поколений  в  роду  были  одни  сыновья,  -  кто-то  ведь  должен  был
преумножать богатство империи.
   Самый большой и внушительный предмет в комнате только теперь  привлек  ее
внимание.  Старомодный  письменный  стол,  какие  скорее  можно  увидеть   в
юридических фирмах Восточного побережья, предназначался для  работы  вдвоем.
То, что у человека, который никогда не вел  дел  с  партнерами,  в  кабинете
находится такой стол, показалось Мэгги очень странным.  Наследство?  Покупка
на аукционе? Трудно сказать,  каково  происхождение  всех  этих  вещей,  еще
трудней понять, что именно ценит в них хозяин - красоту, изящество  или  то,
какое впечатление они  производят  на  посетителей.  Мэгги  не  заметила  на
огромном столе ни одной  фотографии,  ни  одного  предмета,  который  хозяин
держал бы здесь в память о каком-то событии,  -  только  дорогие  письменные
принадлежности  из  кожи  и  мрамора.  Ни  исписанных  листков  бумаги,   ни
карандашей с потерянными ластиками, ни одной разогнутой скрепки. Ее внимание
неожиданно привлекла тумба с ящиками, на которых сияли начищенные до  блеска
медные ручки. Возможно, ящики не заперты, и,  значит,  в  них  вполне  можно
заглянуть. Однако после минутного размышления Мэгги решила не  рисковать,  -
скорее всего, на нее направлено не  меньше  дюжины  видеокамер,  фиксирующих
каждое движение.
   Встав,  она  направилась  к  книжному  шкафу.  В  том,  чтобы   осмотреть
библиотеку Чэннинга, уж точно не  было  ничего  преступного,  а  ей  надоело
попусту тратить время.
   Скрип открывшейся за ее спиной двери заставил Мэгги  врасплох,  и  она  в
испуге оглянулась.
   - Не бойтесь, - насмешливо произнес Чэннинг, - я  не  кусаюсь.  -  Сделав
всего два широких шага, этот высоченный мужчина уже крепко пожимал ей  руку,
с интересом разглядывая ее своими ярко-голубыми глазами.
   - Насколько я понял, вы хотите работать у меня, - продолжал он, подходя к
столу и доставая из среднего ящика папку. - Ну что ж, рассказывайте о себе.

Глава 2

   Вероятно, именно так было принято начинать разговор в кругу  людей  вроде
Чэннинга - без предисловий, ненужной болтовни - и перейти сразу к делу.
   Другой на его бы месте для начала поинтересовался бы,  как  она  долетела
или хотя бы извинился за опоздание.  Более  того,  вполне  логично  было  бы
рассказать о самом себе и работе,  которую  он  ей  предлагает,  прежде  чем
подвергнуть ее допросу.
   - Не убежден, что вы подойдете мне, - заметил он как ни в чем не  бывало,
небрежно захлопнув папку.
   Последовала неловкая пауза, - Мэгги не поняла, что  от  нее  требуется  -
согласиться с ним и признать, что она неподходящий кандидат, или  попытаться
доказать, что он не прав.
   - И что же именно вас не устраивает, мистер Чэннинг,  -  наконец  любезно
поинтересовалась она, решив, что не стоит поддаваться на провокацию.
   Чэннинг удивленно поднял левую бровь и улыбнулся.
   - Я же попросил вас рассказать о себе. Говорите - если я услышу  то,  что
меня заинтересует, я немедленно вам скажу.
   "Интересно, он так же легко обезоруживает всех своей улыбкой?" - подумала
Мэгги, вынужденная признать, что человек, с которым она  сейчас  беседовала,
удивительно обаятелен, и заранее внушая себе, что она не должна попасться на
удочку. По фотографиям в газетах, которые она  видела  прежде,  нельзя  было
судить, насколько он красив и еще.., опасен.
   Внушительное впечатление, которое производил Дирек  Чэннинг,  державшийся
как обвинитель на заседании суда, которому вот-вот удастся вырвать признание
у обвиняемого, усиливалось еще и от того, что роста в  нем  было  не  меньше
шести футов четырех дюймов, а в лице чувствовалась  решительность,  делавшая
его  только  привлекательнее.  Кожа,  покрытая  бронзовым  загаром,   плотно
обтягивала высокие скулы, квадратный волевой подбородок и прямой с небольшой
горбинкой нос. Лишь мелкие морщины в уголках глаз и возле рта  выдавали  его
возраст.
   Классический синий блейзер ладно сидел  на  нем  и  идеально  подходил  к
серым, в едва заметную елочку брюкам. Мэгги  не  сомневалась,  что  если  он
снимет пиджак,  то  под  ним  окажется  крахмальная  белоснежная  рубашка  с
идеально заглаженными складками на рукавах.
   Голос Чэннинга, густой, как хороший бурбон, сохранил тягучесть,  типичную
для уроженца Западной Вирджинии, несмотря на два десятилетия, проведенные на
противоположном побережье.
   - Значит, вы побывали на Дальнем Востоке, - сказал он. - Зачем?
   Не "когда?", не "где?", а "зачем?". Мэгги почувствовала,  как  напряглись
ее мышцы.
   - А почему бы и нет? - ответила она,  чтобы,  выиграв  несколько  секунд,
собраться с духом, перед тем как ответить.  Потом  она  рассказала  историю,
которую сочинили они с Троем, чтобы убедить Чэннинга в том, что его нынешняя
затея просто провалится, если Мэгги не примет в ней участия.
   - Именно на Дальнем Востоке приобретаешь бесценные знания по  археологии,
- заключила она. - Я бы не променяла этого опыта ни на что Другое.
   - Мне почему-то кажется, что вам бы больше  подошла  Европа,  -  возразил
Чэннинг. - Мне с первого взгляда показалось, что женщина вашего типа  должна
интересоваться замками и соборами.
   - И что же это за тип? - удивилась Мэгги.  Насмешка  промелькнула  в  его
глазах, и он ответил:
   - Женщины этого типа предпочитают не заниматься простыми  вопросами.  Мне
становится все интереснее. Может, расскажете мне еще о Дальнем Востоке, мисс
Джонсон?
   Чэннинг впервые сейчас обратился к ней по фамилии, которую  придумал  для
нее Трои. По фамилии, которая значилась  теперь  во  всех  ее  документах  -
Джонсон. Маргарет Джонсон - Мэгги  вдруг  поняла,  какую  опасную  роль  она
согласилась играть.
   Пожав плечами, чтобы скрыть свою растерянность, она сделала вид,  что  ее
удивляет его вопрос.
   - Дальний Восток всегда восхищал меня, - продолжала она, - и  как  только
мне представилась  возможность  поехать  туда  с  группой  студентов,  я  ею
воспользовалась. Не понимаю, почему вам это кажется странным.
   - Ну, возможно, потому,  что  путешествие  на  Дальний  Восток  не  самое
доступное предприятие для девушки с весьма скромными доходами.  Может  быть,
вы   получили   специальную    стипендию    или    поддержку    какой-нибудь
правительственной организации?
   - Наследство, - пробормотала Мэгги, отводя взгляд;  пусть  лучше  думает,
что она получила деньги в результате какой-нибудь семейной трагедии.
   К счастью, Чэннинг решил не вдаваться в подробности.
   - Так все-таки чад же именно вы там занималась?
   - Главным образом,  систематизацией  того,  что  было  найдено  во  время
раскопок. И еще помогала доктору Раинерсону с подготовкой материалов для его
книги, посвященной династии Тан. Чэннинг хмыкнул.
   - Райнерсон был еще жив? Вот где настоящая древность!
   - Вообще-то...
   - Кстати, вы не знаете, удалось установить, от чего он умер, - от  холеры
или еще более экзотического заболевания?
   - Я точно не знаю, - ответила Мэгги. - Я узнала о его смерти не  сразу  -
от кого-то из сотрудников.
   Чэннинг смотрел на нее с хитрой улыбкой.
   - Что же заставило вас после  столь  престижной  работы  у  Рино  вдыхать
архивную пыль? Я думаю, этот вопрос не должен вас удивлять. Хотя я  понимаю,
что и Бостон не последнее место.
   Как ни смешно, только это и было правдой из всего, что  написала  о  себе
Мэгги. Несмотря на возражения Троя, она настояла  на  том,  чтобы  сохранить
упоминание о своей работе в Бостоне, объяснив это тем, что  доверяет  своему
руководителю, Клину Боумэну, как самой себе. Вполне возможно,  убеждала  она
Троя, что Чэннинг захочет побеседовать с тем, у кого  она  сейчас  работает.
Раз все до единого руководители, упомянутые в ее вымышленной характеристике,
либо покойники, либо существуют только в ее воображении, то  пусть  хотя  бы
отзыв о ней Боумэна окажется подлинным.
   - Время, которое я провела за границей, - ответила Мэгги, - лишь  усилило
интерес к американской истории, который был у меня всегда.
   Убежденно и искренне она принялась хвалить работу бостонского комитета по
охране памятников архитектуры, которому удавалось немало сделать для города.
   Чэннинг долго и внимательно приглядывался к ней.
   - Итак, что вам известно о Сиэтле? - спросил он наконец.
   - Достаточно для того, чтобы  быть  уверенной,  что  мене  хочется  здесь
работать.
   - Очень разумный ответ, - насмешливо заметил он. - Но мне бы хотелось все
же знать истинную причину, заставившую вас сюда приехать.
   Мэгги растерянно молчала, стараясь понять, что он имеет в виду. Может, он
уже разгадал ее обман и хочет  заставить  сказать  правду,  или  просто  ему
приятно продемонстрировать свою власть? Чэннинг дал ей собраться с  мыслями.
- Любая несправедливость, - решилась заговорить Мэгги, -  в  конечном  счете
бросает тень на каждого из нас. - Чэннинг сидел, вытянув шею, и с  интересом
слушал ее. - То, что случилось здесь столетие назад с китайской общиной,  не
должно никогда повториться. Если работа,  которой  вы  занимаетесь,  поможет
хотя бы частично восстановить  истину,  лучше  узнав  историческое  наследие
этого народа, то я буду счастлива принять  в  этом  участие.  Разве  это  не
достаточно веская причина?
   Теперь  настала  очередь  Мэгги  дожидаться  ответа.  Только  сейчас  она
обратила  внимание,  что,  стоя  возле  двери,  слуга  Чэннинга  -  Брехт  -
беззастенчиво слушает их разговор.
   "Тень Чэннинга", - так отозвался об этом человеке Трои. Запомнив описание
детектива, Мэгги без труда узнала его на пристани, сойдя с парома на  Лопес.
Крепкий мужчина, возраст  которого  было  трудно  определить.  Брехт  вполне
соответствовал представлениям Мэгги о том, каким должен  быть  немец.  Кроме
хмурого взгляда, пожалуй, самым  характерным  в  его  внешности  был  низкий
треугольник иссиня-черных волос, сильно подернутых сединой надо лбом. Он был
только на несколько дюймов ниже  Чэннинга.  Одетый  в  костюм-тройку,  чисто
выбритый, Брехт был похож скорее на банкира или адвоката, если бы не  кобура
на ремне, которую успела заметить у него под пиджаком Мэгги. Может  быть,  в
другой ситуации ее бы даже насмешило то, что Чэннинг считает ее  присутствие
в доме опасным и достойным внимания  Брехта.  Сейчас  же  ее  отчего-то  так
встревожил устремленный на нее ястребиный взгляд телохранителя, что она чуть
не пропустила мимо ушей следующую фразу Чэннинга.
   -  Для  начала,  вам  надо  прочитать  кое-какие  книги,  -  объявил  он,
поднимаясь со стула и тем давая понять,  что  аудиенция  окончена.  -  Брехт
покажет вам, где библиотека.
   - Значит, вы принимаете меня на работу?
   - А разве вы не за этим приехали сюда? - поинтересовался Чэннинг.
   Вместо того, чтобы радоваться, что первый барьер взят, Мэгги  растерялась
от неожиданности.
   - Но я думала, вы расскажете мне поподробнее о  том,  чем  мне  предстоит
заняться, прежде чем я приму окончательное решение.
   - Мы обсудим все за обедом, - сообщил  Чэннинг.  -  Если  что-то  вас  не
устроит - воля ваша.
   Не дожидаясь ответа, он направился к двери, и Мэгги едва успела спросить,
к которому часу е