адежды связывает со своим младшим сыном, которого в один прекрасный день мечтает увидеть в Белом доме. А я знала лишь одно: я люблю тебя... И именно любовь к тебе связывала меня и твоего отца. И ничего более... Все, чего он желал для тебя, хотела и я. Я так старалась, чтобы ты заметил меня, но ничего не получалось. В тот памятный полдень, когда я нашла тебя, увлекшегося рыбной ловлей, я подумала: "Он, наверно, попросит меня остаться с ним на ночь..." Но ты ничего не сказал... - Ее голос дрогнул. - Три последующие недели, вплоть до того дня, когда ты мне позвонил, были самыми черными в моей жизни. Потом раздался звонок, я сняла трубку и услышала твой голос, приглашающий меня на обед. Точно солнечный луч, осветивший мое безрадостное существование... Я запомнила, что тогда сказал мой отец.
     "Человек, рассчитывающий стать президентом Соединенных Штатов, должен быть осторожным, выбирая себе жену..." Но более чем кто-нибудь другой в этом мире, я хотела быть просто женщиной.
     Гейб резко вдохнул влажный воздух.
     - Поговорим об этом позже... Помнишь, я однажды спросил тебя: правда ли то, будто мой отец сказал, что ты якобы хочешь стать первой леди страны? Ты не забыла, что тогда мне ответила?
     - Да, я помню свои слова, - воскликнула Стефани.
     - Я бы хотел их услышать снова.
     - Я сказала: "Белый дом - мечта каждой женщины".
     Его руки сжались в кулаки.
     - Стефани.., почему ты довела меня до такого состояния, что я перестал тебе верить?
     Она тяжело вздохнула.
     - Ты, наверно, невнимательно меня слушал...
     Все случилось именно потому, что я отвечала так, как ты хотел услышать!
     - О господи...
     - А разве нет, дорогой? Ведь ты никогда не говорил мне, что сама идея об обязательном восхождении на президентский пост вызывает у тебя отвращение. Ты вообще ничего мне не говорил... Мои родители воспринимали твою головокружительную карьеру как само собой разумеющееся. На самом деле, даже я потеряла нить к разгадке... Я люблю тебя, Гейб. И я готова сделать все, чтобы стать твоей женой. Все что угодно! - Стефани грустно улыбнулась. - Когда ты попросил меня больше не лгать, ты получил чуточку больше, чем ожидал.
     - Я еще не все услышал. - Его голос зазвучал как-то странно, непривычно тихо. - Очевидно, ты обо всем рассказала нашим родителям. Меня интересуют подробности. Что подразумевал мой отец, когда говорил мне, что знал - ты его не разочаруешь?
     Стефани судорожно вздохнула.
     - В один из дней, когда ты уехал, я упросила наших родителей встретиться в яхт-клубе. Они, наверно, думали, будто, я собираюсь известить их о том, что жду ребенка... Узнав всю правду, наши отцы пришли в ярость, но по разным причинам. Твой отец был взбешен, потому что мы не сообщили ему о том, что наш брак ненастоящий. Он с пристрастием расспрашивал меня, куда ты уехал... Я сказала, что мне нечего ему ответить, но что я постараюсь разузнать, потому что не могу без тебя жить. Когда я уже покидала яхт-клуб, он потребовал, чтобы я вернула тебя домой. Но твой отец совершенно не учитывал, что я не имею на тебя никакого влияния... Догадываюсь, когда ты позвонил ему, он подумал, что я добилась здесь какого-то успеха... Мне даже кажется, что твой отец будет поражен моей верностью тебе...
     - Уверен, что он так и думает, - проворчал Гейб, и голос его звучал уже не столь сердито, как прежде. - Хуже то, что он попросил меня извиниться от его имени за те трудности, которые тебе довелось вынести из-за меня.
     Стефани отвела глаза.
     - Я рада. Я люблю твоих родителей, Гейб. Они так добры ко мне. Вот почему, как мне кажется, они перепугались, когда узнали о нашем разводе.
     Дока она говорила, Гейб наконец надул матрас и разложил его на полу.
     - У меня есть для тебя приятная новость, моя дорогая. Мы еще женаты.
     Ее глаза широко распахнулись.
     - Я не понимаю... Я видела документ. Я же подписала его!
     - Это был лишь контракт, который я изорвал в клочья. - Он бросил несколько подушек на матрас, а потом постелил одеяло. - Наша супружеская жизнь еще впереди. Поэтому тебе впредь следует именоваться миссис Уэйнрайт, и я думаю, что это надолго... Теперь.., не знаю, как у тебя, но у меня сегодня был трудный день и не менее утомительная ночь. Ты хочешь еще чего-нибудь, пока я не погасил лампу?
     Шок притупил ее реакцию. Свет погас, и они остались рядом, вдвоем, в интимной, манившей к близости темноте. Стефани только слышала, как Гейб стягивает ковбойские сапоги.
     - Я чувствую, ты дрожишь, Стефани. Ложись в постель.
     - Тебе нужно хорошенько выспаться. Я совсем не устала. Мне бы даже хотелось...
     Но ей так и не удалось договорить. Две сильные ладони мягко легли ей на плечи.
     - Твоя одежда вымокла. Тебе нужно переодеться. - Его пальцы зашарили по ее блузке и нащупали пуговицу.
     Стефани всю затрясло.
     - Гейб?..
     Он нежно поцеловал ее в губы.
     - Я дал тебе время, чтобы забыть о прошлом. Теперь настала моя очередь исповедаться. Возможно, для этого понадобится целая ночь... Это правда. Я уже давно хочу стать твоим возлюбленным. Я уже не способен думать ни о чем другом. Этой ночью я хочу, чтобы ты стала моей женой по-настоящему, я так страстно стремился к этому столько месяцев.
     Может быть, утром ты решишь, что ты сама давно жаждала этого.
     Гейб легонько подтолкнул ее к матрасу. Она оказалась в его объятиях, преисполненная страстного желания, покрасневшая и счастливая. Их уста и тела искали друг друга и наконец слились воедино.
     После нескольких часов любовной игры они упали на матрас и спали до тех пор, пока трели птиц, порхавших возле вышки и славивших восход солнца, не заставили Стефани пошевельнуться.
     Она открыла глаза. Небо было абсолютно чистым, в воздухе пахло лавандой. Оказывается, уже утро!..
     Гейб обещал, что им будет о чем поговорить, но как только он начал целовать ее, она вновь забыла обо всем на свете. Едва проснувшись, Стефани уже изголодалась по его любви.
     Она потянулась к его великолепному телу и поцеловала в губы. С каждым разом ее поцелуй становился все глубже и продолжительнее, словно она старалась слиться с ним в единое целое. Застонав от желания и повинуясь ей, он выполнил утренний ритуал единения душ и тел.
     Чуть позже она зашептала, уткнувшись губами в его шею.
     - Скажи мне что-нибудь...
     - О том, что я люблю тебя? - выдохнул он в ее шелковые волосы. - Что ты самая прелестная, добрая, чувственная, храбрая, восхитительная женщина из тех, кого мужчина желает заполучить в жены?
     - Хватит для начала. - Она притянула его к себе.
     - Я только хотела узнать, почему ты решил овладеть мной в мотеле вместо того, чтобы сделать это в своей собственной спальне?
     Его ладонь скользнула по ее бедру.
     - Мне бы хотелось, чтобы мои отношения с женой были известны только нам обоим, в особенности, в первое время. А то, что я запланировал, было лишь предлогом... Все, что было раньше, уже в прошлом. Прошу тебя, не отказывайся теперь от того, что я предложу, - добавил он.
     - Я люблю тебя слишком сильно, чтобы позволить себе такое, - сказала Стефани и осыпала его лицо поцелуями. - Когда ты понял, что любишь меня?
     - Когда точно, не могу тебе сказать. Впервые я увидел тебя на яхте. И мне тогда показалось, что ты самое прекрасное создание из тех, кого я когда-либо встречал.
     - А я подумала про тебя то же самое.
     - Мужчины - создания не столь привлекательные.
     - Кроме тебя.
     Гейб сжал ее в своих руках.
     - Это было более десяти лет назад, - простонал он. - Вот как давно я тебя люблю. Ты была еще очень юной, дорогая, но я разглядел в девочке настоящую женщину. Несколько лет спустя, в штаб-квартире избирательной кампании, я был ослеплен сиянием двух ярких синих глаз и убедился, что мои предсказания начинают сбываться. Если что-то и изменилось, так это то, что в действительности ты оказалась даже более потрясающей, чем поначалу рисовало мое воображение.
     Стефани прижалась к нему крепче.
     - Как жалко, что я об этом не знала.
     - Ты очаровательна, умна. Первым не устоял мой отец. Я внимательно наблюдал за тобой, пока ты работала рядом с ним. Что ни говори, с ним тяжело, но ты сумела раскрыть в нем его лучшие качества. Сначала я почувствовал любопытство, потом меня охватила зависть, ив конце концов я приревновал тебя к нему и не испытывал уже ничего, кроме ярости.
     - Ох, Гейб.., прости меня.
     Он поцеловал ее - и поцелуй получился долгим и крепким.
     - Тебе не за что извиняться. Я потерпел неудачу в любви с тобой, и меня ослепили эмоции, хотя ты оставалась совершенно невинной. Вопрос, который я задал тебе за обедом, на самом деле был всего лишь проверкой. Мне хотелось узнать, что ты мне ответишь. "Нет. Мое единственное желание - быть твоей женой. Хотя бы временной". Таким был твой ответ...
     Но я хотел заполучить тебя любым способом.
     В ее голубых глазах засверкали искры.
     - Мне следовало сразу сказать то, что я всегда хотела тебе сказать. Какой же дурой я была!
     - Не больше, чем я. Мы слишком много времени растратили впустую. Когда я нашел тебя в снегу, мое сердце готово было выскочить из груди от радости.
     Она застонала, вспоминая эту минуту.
     - И я оказалась последней, кто об этом узнал!..
     Гейб обхватил ее лицо ладонями.
     - Пока я ехал на ранчо с Клеем, у меня было такое ощущение, точно я облачился в траур. Даже если бы ты отправилась в кругосветное путешествие, как я и планировал, мне все равно было бы тяжело без тебя... Я чувствовал, я знал: мне нужно было поехать с тобой.
     Стефани прильнула к нему.
     - Я остаюсь с тобой, Гейб. Если ты хочешь знать правду, я была бы самой ужасной первой леди страны. Я ненавижу политиков, и мне лучше, быть от них подальше.
     - Не делай мне больно. Я восхищен такими людьми, как мой отец. Кто-то должен выполнять и эту работу. Но я очень признателен тебе, что ты не стремишься подняться наверх любым способом.
     Улыбка осветила ее очаровательное лицо.
     - А ты ведь это имел в виду, не так ли?..
     - Надеюсь, что первый из наших детей родится через девять месяцев. Чем их будет больше, тем лучше. Детям необходимо, чтобы их отец был всегда рядом с ними - не раз в месяц или, тем более, иногда, в праздники...
     - Дети Уэйнрайтов всегда рядом с ними. Ты не можешь просить у Бога иного счастья, чем это.
     - Согласен с их будущей матерью. - Гейб по-хозяйски погладил ее живот. - Если чудо уже случилось, нам придется построить еще один коттедж для нашего выводка.
     - Я тоже об этом подумала. Давай спросим твоего брата Ричарда, может, он согласится купить наш дом в Ньюпорте? Да, разумеется, это был наш первый дом, там все было так прекрасно, но...
     - Он никогда не был нашим домом, - оборвал ее Гейб, словно читавший ее мысли.
     - Нет, конечно, нет... Теперь я убеждена, что нашим домом стала эта пожарная вышка.
     Гейб нежно целовал ей мочку уха.
     - Наше особенное место...
     - Нашим детям здесь будет весело.
     - Исполняются все сокровенные желания моего сердца.
     - Эй, напарник, - ее глаза широко раскрылись. Ты говоришь так, словно вечеринка уже закончилась.
     У меня есть для тебя новость, малыш. Это только начало... Настало время, когда ты можешь вновь осчастливить свою маленькую женщину. Ты не смеешь увиливать от своих обязанностей. За дело.
     Раскатистый мужской смех огласил пожарную вышку...
     Два ковбоя, которые искали отбившихся от стада коров, остановились и прислушались.
     - Похоже на нашего босса...
     - Да уж...
     - Но я никогда прежде не слышал, чтобы он так смеялся...
     - Ну уж...
     - Кажется, он вполне доволен жизнью...
     - Точно.