ружка будет безумно по нему скучать. И вся эта вакханалия творилась в отсутствие Брэда.
     Лейси вытерла слезы.
     - Ой, милый, - воскликнула она и потянулась к Максу. - Не удивительно, - прошептала она, покрывая его жадными поцелуями, в то время как он сжал ее в своих объятиях.
     - Дальше хуже, - сказал Макс, лаская ее плечи через пальто. - Как только твой гость ушел, тут же приехал другой мужчина в доме на колесах, и ты выскочила к нему с ребенком на руках. Можешь представить себе, что я вообразил?
     Лейси представила.
     - Моим гостем был начальник Брэда из Денвера. Я встречалась с ним множество раз. Он всегда останавливается здесь, когда проезжает через Солт-Лейк. А что касается другого мужчины, это служащий из проката машин, - объяснила она, целуя Макса в губы. - Мне понадобился фургон для Джорджа, чтобы мы могли жить вместе во время моей командировки в Айдахо.
     Неотразимые губы Макса не дали ей договорить. Обнимая его с уже не сдерживаемой страстью, Лейси утратила всякое представление об окружающем мире. Но в конце концов Макс перестал целовать ее и продолжил:
     - Я сходил с ума, когда видел, как смотрят на тебе мужчины. Я ревновал даже к официантам в гостинице. А что касается доктора Риверы, мне хотелось выбить все его белые зубы.
     - А ведь был еще Нестор.
     - Мне не хотелось даже думать о том, на что ты могла пойти, чтобы получить от него те документы. Я хотел все забыть. Но когда я увидел, что ты обнимаешься с Мило, я понял, что мое терпение лопнуло.
     Лейси вздрогнула, вспомнив свою боль.
     - Я действительно подумала, что ты меня презираешь.
     Он шумно вздохнул и крепче прижал к себе девушку.
     - Поэтому я ушел из деревни и провел ночь в парке, чтобы во всем разобраться. Я совсем не спал, и пытался снова все пересмотреть. К утру в глубине души я уже знал, что ты невинна. Тогда я понял, что ты любишь меня, и испугался при мысли, что мог так обидеть женщину, которую люблю больше жизни. Я не смог сразу вернуться в деревню. Но когда вернулся, сбылись мои наихудшие опасения, и ты уехала.
     Лейси обвила руками его шею.
     - Я должна была уехать. Ты дал мне понять, что ненавидишь меня, и я решила уйти первой.
     Макс покачал темно-русой головой.
     - Лейси, ты должна меня простить, - взмолился он хриплым шепотом.
     - Сейчас, когда я знаю, почему ты так поступал, мне нечего тебе прощать. Я слишком сильно люблю тебя, и хочу загладить всю твою боль.
     - Я тебя не достоин.
     - Ша, - она зажала его рот своими губами, радуясь обретенной возможности прикасаться к этому мужчине, любить его весь остаток жизни.
     И снова на них нахлынула волна чувств, такая мощная, что Лейси не могла ей сопротивляться. Ласковая рука Макса отыскала пуговицы ее пальто. Как по волшебству, оно соскользнуло с плеч девушки, упав к ее ногам.
     - Боже мой, как я скучал по тебе. Я люблю тебя, Лейси. Так сильно, что никогда, никогда не смогу делить тебя с кем-то еще. Я не такой, как мой отец.
     Удивляясь ранимости Макса, Лейси провела рукой по его твердому подбородку и порывисто обняла его, в ее сияющих зеленых глазах светилась любовь.
     - Никого больше нет. Грэг для меня как брат, и даже Перри не смог затащить меня в постель. Я однолюбка, и люблю только тебя, хочу только тебя. Как бы ужасно ты ко мне ни относился, те дни, когда мы жили вместе, были счастливейшими в моей жизни. Поэтому я здесь. Я обожаю тебя, Макс. Ты веришь мне? - Голос Лейси дрожал. Все ее будущее зависело от его ответа.
     У Макса на глазах выступили слезы. Он смотрел на нее долгим, долгим взглядом.
     - Да. Я тебе верю. Я должен был поверить еще тогда, когда ты познакомила меня с Джорджем. Но я был так отравлен своей матерью, я и подумать не мог о том, что ты не такая, как она.
     После его слов Лейси уже не сдерживала своих чувств. Она могла только любить его. Их тела прижимались друг к другу, качаясь на волнах наслаждения.
     - Я умирала от любви к тебе. Сделай так, чтоб боль ушла, Макс.
     - Она уйдет, я позабочусь об этом, - неистово поклялся он, целуя Лейси так, что у нее дух захватывало. - Но только в наш медовый месяц, после венчания в церкви, где ты будешь в белом платье, окруженная друзьями и родственниками. После всех моих подозрений, я должен искупить вину. Кроме того, я не хочу шокировать миссис Таггерт. Она моя поклонница, и тоже искала тебя.
     - Вынеся нашу личную жизнь на всеобщее обозрение, ты, наверное, привлек еще сто тысяч слушателей, - поддразнила его Лейси, жадно целуя в красивые губы.
     - Естественно. Я собираюсь жениться на Лоррейн, любимице радиостанции "Беседа". После этого я сразу перестану быть чужаком.
     Она нахально улыбнулась.
     - Так значит, это твой начальник тебе подсказал? Поэтому ты на мне женишься?
     Но дразнящая улыбка Лейси растаяла, когда она увидела огонь желания в его глазах, пробудивший в ней ответную страсть.
     - Я отвечу на твой вопрос, когда мы впервые окажемся в одной постели, миссис Джарвис. Такие разговоры по душам предназначены только для супругов.


50


51







ЖИЛ-БЫЛ ЩЕЛКУНЧИК

Ребекка УИНТЕРЗ
Перевод с английского Марины Ковровой






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Необычность этой книги заключается в том, что ее главный герой - русский, бывший сотрудник КГБ, который сбежал на запад и получил политическое убежище в обмен на секретную информацию. Редакторы попытались по-возможности приглушить "политическую составляющую" сюжета и "напустить туману", но здесь я выкладываю нередактированный текст, который значительно отличается от напечатанного варианта. При всем при том книга написана неплохо и с большим уважением к России и русской культуре. Да и герой очень симпатичный, хотя и "перебежчик".

Первая глава

     - Тсс, Анна, милая. Запомни, петь вслух можно дома, а не на балете, - тихонечко одернула Мег Робертс свою шестилетнюю дочку. Девочка сидела у нее на коленях и жизнерадостно, хотя и несколько фальшиво, распевала "Вальс цветов".
     Хотя воскресное представление "Щелкунчика" балетной труппы Сент-Луиса предназначалось для родителей с детьми, Мег заметила в зале множество взрослых зрителей.
     - Прости, мама. А когда выйдет принц? - громко прошептала Анна. Сидящая перед ней старушка окинула ее возмущенным взглядом.
     Прежде чем Мег успела повторить свое увещевание, Анна поднесла пальчик к губам и лукаво улыбнулась. При виде этой улыбки сердце Мег наполнилось любовью и гордостью. В сияющих глазах Анны, вновь обращенных к сцене, светился бурный восторг.
     В темноте зала Мег глядела на свою дочурку. Щеки Анны зарумянились от восхищения первым в ее жизни балетом. Хотя до Рождества оставалось чуть больше недели, весь последний месяц Анна ждала только этого дня. Даже сейчас она прижимала "Щелкунчика" - свою любимую книжку с картинками - к лифу красного вельветового платья, которое Мег сшила сама.
     Потрепанное сокровище, привезенное из России, дочка везде таскала с собой. Из-за русских букв Анна не могла прочитать ни слова, но иллюстрации покорили ее сердце, особенно изображение принца Марципана, сражающегося с Крысиным Королем. С первого взгляда Анна заметила, что у него такие же темные волосы и голубые глаза, как у нее. Мег беспокоило, что ее дочь наделяла принца Марципана всеми качествами своего отца, которого не видела ни разу в жизни.
     Разительное сходство принца с отцом Анны не позволяло Мег забыть свое горькое прошлое. Тем более, что эта книга была его первым подарком и осталась постоянным напоминанием о мужчине, который с легкостью профессионала соблазнил глупенькую, чувствительную, восторженную Мег. Но даже не имея перед собой этой книги, она не смогла бы забыть Константина Руденко. Анна была его точной копией.
     С каждым прошедшим днем Мег переживала все больше, замечая растущее сходство. Каждый день ее охватывали волнующие вспышки воспоминаний. Выражение лица, с которым Анна повернула голову, заметив что-то интересное, вновь пробудило память Мег и вызвало чувство стыда и унижения. Особенно теперь, когда она знает, что все было подстроено, что ей лгали, ее использовали...
     - Смотри, мама!
     Танцоры в русских костюмах начали исполнять свои немыслимые прыжки, и Анна, забыв, где находится, снова запела.
     - Тише! - шикнула пожилая женщина через плечо. Еще несколько зрителей обернулись в их сторону.
     Смутившись, Мег крепче обняла дочку.
     - Здесь нельзя петь и разговаривать, - шепнула она, зарывшись лицом в короткие темные кудряшки Анны. - Ты беспокоишь других людей. Если снова начнешь шуметь, нам придется уйти.
     - Нет, мама, - взмолилась девочка со слезами на глазах. - Я еще не видела принца. Я буду хорошо себя вести, обещаю.
     - Ты всегда так говоришь, а потом забываешь.
     - Я не забуду, - пообещала Анна так горячо, что Мег не сдержала улыбку. Все же она понимала, что ее дочь не способна молчать так долго.
     - Не слезай с моих рук.
     - Ладно. - Анна обвила рукой шею Мег и чмокнула ее в щеку, усаживаясь поудобнее. Примерное поведение дочки успокоило Мег, и некоторое время они безмолвно наблюдали за развитием сюжета волшебной сказки.
     Затем трубы возвестили о появлении игрушечных солдатиков. Неожиданно Анна соскользнула с колен матери.
     - Вон принц Марципан, мама. Видишь? - радостно взвизгнула она, указывая пальцем на танцора, возглавляющего шествие. В восторге она не видела ничего вокруг себя, но Мег не могла не заметить рассерженных взглядов женщины, сидящей впереди.
     К счастью, на этот раз многие дети в зале вскочили со своих мест. В шуме восторженных выкриков и аплодисментов вопль Анны прошел почти незамеченным. По блеску глаз своей дочери Мег поняла, что значил для нее этот момент. Девочка стояла, как зачарованная, пока принц не исчез со сцены после победы над Крысиным Королем.
     Как только он скрылся, Анна повернулась волчком и снова влезла Мег на колени.
     - Мама, - громко прошептала она, - мне нужно пи-пи.
     Ничего удивительного. Волнение было слишком сильным, да и в любом случае Мег знала, что ее дочка не высидит представление до конца.
     - Хорошо. Не забудь свою книгу.
     Мег сняла со спинки кресла свое и дочкино пальто, взяла девочку за руку, и они начали пробираться к выходу.
     - Не так быстро, киска, - сказала она, пытаясь удержать Анну, рванувшую вприпрыжку по почти пустому фойе. Как выяснилось через несколько минут, девочка не могла забыть своего принца.
     - А мы пойдем с ним знакомиться, когда все закончится, мама? - выпалила Анна, стоя у фонтанчика с питьевой водой.
     - Не думаю, что это возможно.
     - Миссис Бизли сказала, можно.
     - Посмотрим, - буркнула Мег, слегка разозлившись на учительницу начальных классов, подкинувшую Анне эту идею. Мнение миссис Бизли почему-то всегда оказывалось более весомым, чем ее собственное.
     - Кажется, нашей не по годам развитой дочурке спектакль понравился, - донесся до Мег чей-то голос. Видимо, какой-то мужчина болтает с женой, подумала она и не стала оборачиваться, дожидаясь, пока Анна напьется из фонтанчика.
     - Помнишь маленький бревенчатый домик под Санкт-Петербургом, любовь моя? - последние два слова были сказаны по-русски.
     Мег ахнула.
     Константин. Нет. Быть не может.
     Но этот вопрос, произнесенный тихим, чувственным голом, который она помнила слишком хорошо, задел самые глубокие струны ее души. Она не могла ошибиться.
     Ее бросило в холодный пот, и она покачнулась, зажмурившись от изумления.
     Предполагалось, что он сейчас на другом конце света, ведет жизнь, которую она никогда не понимала и не хотела разделить. Но сердце, лихорадочно стучащее в груди, утверждало прямо противоположное.
     Он не в Петербурге. Он здесь, в этом театре, где только что назвал ее любимой. Повернувшись, Мег сможет до него дотронуться.
     Боже мой.
     Но осознав реальность его присутствия, Мег задрожала от ярости и страха. Она злилась на себя за свою слабость, за то, что поддалась воспоминаниям. Не тускнеющим воспоминаниям о том, как он любил ее семь лет назад...
     Умом она всегда понимала, что он враг ей. Но было время, когда ее сердце, переполненное любовью, отказывалось прислушиваться к голосу разума и, самое главное, отказывалось верить.
     Он знает про Анну.
     Это не должно ее удивлять. Естественно, он знает про Анну. Он знает о людях такие вещи, которые не имеет права знать ни один человек, потому что в этом заключается его работа. Всего лишь работа.
     Значит, он преследовал их, ждал подходящего момента, чтобы забрать принадлежащее ему, забрать свою дочь...
     Что может быть лучше общественного места, где Мег не посмеет устроить скандал, чтобы не травмировать Анну? Похолодев от страха, Мег почувствовала, как заходится у нее сердце.
     С ослепляющей ясностью она вспомнила ужасные часы одиночества, проведенные в промозглой камере московского изолятора, и своих безжалостных охранников.
     - Мег?
     Она не знала, сколько прошло времени... несколько секунд, наверное. Но этого хватило, чтобы оживить в ее памяти годы сердечной боли. Она не обернулась.
     - Я не знаю, что ты говорила ей об ее отце, но теперь я здесь, и мы можем вместе рассказать ей правду. Не пытайся сбежать от меня, или я устрою скандал. Я уверен, что ты побоишься расстроить Анну, и поэтому надеюсь на твою помощь.
     Его английский был таким же идеальным, как всегда, и даже слишком правильным. Любой посторонний слушатель принял бы его за американца, возможно, с восточного побережья.
     Стон, сорвавшийся с губ Мег, не ускользнул от внимания Анны. Девочка отошла от фонтанчика, уступив место следующему ребенку.
     - Мама? Что случилось?
     От ужаса Мег не способна была сдвинуться с места, и это уберегло ее от опрометчивых поступков, подсказанных инстинктом самосохранения. Нет более ужасной ловушки, чем угроза собственному ребенку.
     - Н-ничего, киска. Идем скорее в зал.
     Она схватила Анну за руку и чуть ли не силком потащила к дверям. Мег знала, что скрыться от него не сможет, но не собиралась разыгрывать из себя беспомощную жертву, пока он празднует очередную легкую победу.
     - Мама, ты бежишь слишком быстро, - возмутилась Анна, но Мег, чей страх возрастал с каждой секундой, только ускорила шаг.
     Не важно, что Россия сильно изменилась после перестройки. Может, КГБ теперь называется по другому, но по-прежнему служит правящему режиму. Тайная полиция все еще существует в странах бывшего Союза.
     Мег хотела бы никогда больше не встречаться с этим страшным человеком, сумевшим так легко сойти за американца, следившим за ней на протяжении нескольких лет и преследующим ее по пятам.
     Такие люди, стремясь к цели, не останавливаются ни перед чем. А сейчас, по-видимому, его целью стала Анна.
     Но на этот раз есть одно различие. Мег уже не наивная двадцатитрехлетняя девушка, судящая о людях по себе. Время и жизненный опыт сделали свое дело, и то юное восторженное создание исчезло навсегда. Все, что осталось у Мег от былых ночей страсти - ее горечь... и ее дочь.
     Если они с Анной успеют вернуться в зал до того, как он их нагонит, у нее появится некоторое время на размышление. Пока же она с бешено стучащим сердцем тащила за собой упирающуюся Анну.
     - Мег? Анна?
     Услышав их имена, Анна выдернула руку и обернулась.
     - Кто ты? - спросила она с нескрываемым любопытством.
     Уступив его коварству, Мег была вынуждена остановиться и взглянуть в лицо мужчины, которого когда-то любила. Мужчины, приходящегося Анне отцом. Она не хотела смотреть на него, не хотела узнавать. Но Анна пожирала их глазами, и Мег побоялась ранить ее чувства.
     Когда она наконец осмелилась взглянуть на него, у нее закружилась голова при виде ярко-голубых глаз в обрамлении густых ресниц. Он всегда оставался для нее самым привлекательным мужчиной, хотя запомнила она его немного другим.
     В их первую встречу его каштановые волосы касались воротника мрачного серого пиджака, обычной формы сотрудника КГБ. Теперь же он был коротко подстрижен и, словно благополучный американский бизнесмен, носил темно-синий костюм в сочетании с бледно-голубой рубашкой, подчеркивающий его высокий рост и стройную, спортивную фигуру. Но разница заключалась не только в этом.
     В отличие от немолодых женатых мужчин, работающих вместе с Мег в торговом представительстве европейской фирмы, он стал еще красивее за прошедшие годы. Теперь, в возрасте, приближающемся к сорока, он излучал такое обаяние мужественности, что ее тело откликнулось вопреки ее воле.
     - Я очень люблю тебя и твою маму, - ответил он дочери.
     - Правда? - Казалось, Анна поражена и, что еще хуже, заинтересована.
     Мег зажмурилась от растущей ярости. Будь проклят он и его неподражаемая способность очаровывать свои жертвы. Как всегда, его излюбленные пути не имели ничего общего с грубой силой.
     С нахлынувшим чувством беспомощности она ждала его ответа, все еще не веря до конца в его неожиданное появление. Как будто начали сбываться кошмары, мучившие ее на протяжении последних лет.
     - Как тебя зовут? - тихо спросила Анна.
     - Константин Руденко.
     - К-конста... Как ты сказал?
     Он усмехнулся.
     - Твоя мама называла меня "Кон".
     Дерзость, жестокость, рассчитанная самоуверенность этого мужчины вызвали у Мег вспышку безудержного гнева.
     - Это русское имя, как и твое.
     - У меня что, тоже русское имя?
     - Вот именно. - Он повторил его с родным акцентом, его голос смягчился. Затем взгляд его глаз метнулся к Мег, - Ты меня не забывала.
     - Нет! - воскликнула Мег. Ее хрупкий душевный мир и с трудом завоеванная независимость оказались под угрозой. Она обняла дочку за плечи, словно пытаясь ее защитить.
     Но детское любопытство Анны было задето слишком сильно. Она попыталась вырваться из маминых объятий.
     - Мама говорила, что мой папа живет в России, и поэтому не может ко мне приехать, - громко прошептала девочка, слишком поздно вспомнив, что это следовало хранить в тайне. Мег не уставала повторять ей снова и снова, что ее секрет никто больше не должен узнать.
     - Анна! - одернула ее Мег, но безуспешно.
     - Видишь ли, твоя мама ошибалась, Анечка.
     На этот раз Анна сумела высвободиться и подошла к нему ближе.
     - Ты похож на принца Марципана!
     С быстротой молнии она обернулась и взглянула на Мег, ошеломленную блеском в глазах дочери.
     - Мама! Он похож на принца! - Девочка торопливо начала листать книгу и показала ей страницу с обтрепанными краями. - Видишь?
     Одним плавным движением Кон опустился на корточки, чтобы Анна смогла представить ему доказательство. Его губы изогнулись в довольной улыбке, и он отодвинул пальцем вьющуюся прядь волос, скользнувшую по его лбу.
     - Ты знаешь, что я подарил эту книжку твоей маме, когда она возвращалась из своей первой поездки по России двенадцать лет назад?
     Во второй раз за последние несколько минут Мег громко ахнула.
     Анна широко распахнула глаза.
     - Правда?
     - Да. У меня эта книжка тоже самая любимая. Ведь ты моя дочка, и наши вкусы совпадают. - Он окинул Мег еще одним выразительным взглядом. - Твоя мама сильно грустила из-за смерти твоего дедушки. Поэтому, когда она ехала домой, я положил эту книжку в ее чемодан, чтобы хоть чуточку ее утешить. Я надеялся, что благодаря моему подарку она почувствует себя лучше и захочет однажды вернуться в Россию, потому что я любил ее уже тогда.
     У Мег слезы навернулись на глаза. Лгун, - кричало ее сердце. Но она не могла отрицать того факта, что эта прекрасно изданная, дорогая книжка, которой она восхищалась в московском "Доме книги" и которую не могла себе позволить, загадочным образом оказалась среди ее вещей. И все благодаря темноволосому, красивому сотруднику КГБ, сопровождавшему группу иностранных студентов, который отвозил ее из тюрьмы в аэропорт.
     Мег, вместе с другими семнадцатилетними ребятами из ее автобуса, была задержана за то, что они раздавали свои джинсы, футболки и проч