сладком  забытьи
лежала в его объятиях? Неужели она действительно вызвала в нем  отвраще-
ние и досаду или же он просто хотел таким образом снять  с  себя  всякую
ответственность за то, что произошло?
   Ни он, ни она не имели ни малейшего намерения продлевать свой  тайный
сговор, и вот теперь все изменилось. Этого ни в коем случае нельзя  было
допускать, но Кэсси не могла отделаться от впечатления, что весь ее  мир
теперь совершенно иной, не такой, как раньше. Она думала об этом без со-
жаления. Она стала другим человеком, однако не могла ожидать того же  от
Джордана. И дело не в том, что все это произошло с ней впервые. Ее  душа
перевернулась - вот что главное. Перемена  коснулась  самых  сокровенных
глубин ее существа, наполнив ее доселе неведомым теплом  и  одновременно
беззащитностью.
   Она украдкой, с напряженным  ожиданием  покосилась  на  мрачное  лицо
Джордана. Мое сердце принадлежит ему! Короткая фраза  ярко  вспыхнула  в
мозгу, и Кэсси поняла: это навсегда. Вздумай  кто-нибудь  предъявить  на
нее права, она бы до крайности изумилась. Да как он смеет! Она принадле-
жит Джордану, и только ему.
   Как бы почувствовав состояние Кэсси, он посмотрел на нее, и  на  миг,
долгий, полный значения, их взгляды встретились, она была не в силах от-
вести от него глаз. Потом он  снова  сосредоточил  внимание  на  дороге,
крепко сжав губы, и Кэсси поняла, что он кипит от  сдерживаемого  гнева.
Весь его вид говорил о том, что она стала для него обузой. Напрасно бес-
покоится. У Кэсси и в мыслях нет становиться для кого-нибудь обузой.  На
всю оставшуюся жизнь она сохранит в душе его любовь, внезапно  вспыхнув-
шую ярким пламенем и так же внезапно погасшую.
   Едва машина остановилась у ее дома, Кэсси сразу же вышла  и  направи-
лась было к дверям, но Джордан немедля схватил ее чемодан, с явным наме-
рением донести его до квартиры. Пожав плечами, Кэсси прошла  в  парадное
и, отперев ключом дверь своей квартиры,  протянула  руку  за  чемоданом.
Джордан, однако, вошел вслед за нею в прихожую и, закрыв за собою дверь,
с решительным видом повернулся к ней лицом.
   - Я поеду прямо в газету, а вы останетесь дома, - твердо заявил он.
   - С чего вы взяли, что я останусь? - холодно спросила Кэсси, стараясь
скрыть от него внутреннее смятение и неуверенность. Она шагнула в гости-
ную, но Джордан последовал за нею.
   - Прежде чем мы встретимся в редакции, под  перекрестным  огнем  мно-
жества любопытных глаз, я бы хотел поговорить с вами. Поговорим  сегодня
вечером, - настаивал он.
   - С начала рабочего дня прошло уже несколько часов, - заметила Кэсси.
- Так что для спешки нет оснований. Если  уж  возникла  необходимость  в
разговоре, давайте выясним все не откладывая, прямо здесь. Прежде  всего
теперь вам должно быть понятно, что одному из нас придется уйти из газе-
ты. Вы прекрасно видите, что отныне ситуация станет значительно сложнее.
Я вынуждена повторить то, что уже говорила раньше. Уйти придется  именно
мне, и чем скорее, тем лучше.
   - С этим я согласиться не могу, - отчеканил Джордан. - По тем же при-
чинам, что и раньше,  если  не  считать  нового,  немаловажного  обстоя-
тельства. Я хочу, чтобы наша помолвка была настоящей. Я хочу,  чтобы  вы
стали моей женой, приму на себя все заботы о вас!
   Кэсси, буквально оцепенев от неожиданности, молча, с изумлением смот-
рела на него. Лишь на одну короткую секунду все в ней  перевернулось  от
ликования. Разве не об этом она мечтала, разве не надеялась в конце кон-
цов услышать от Джордана эти слова? Увы, сначала он отказался  от  своих
планов, уступив просьбе больного отца, а теперь вот готов принести  свою
жизнь в жертву мимолетной страсти, которая уже угасла. Не зная, как себя
вести, Кэсси попыталась снова надеть привычную маску.
   - Неужели я похожа на женщину, которая нуждается в чьей-то заботе?  -
холодно усмехнулась она. - Мне кажется, вы забыли,  что  я  за  человек,
Джордан. Передо мной собственная карьера, и отказываться от нее я не со-
бираюсь. Роль милой преданной женушки не для меня!
   - Разве я просил вас от чего-то отказываться? - разозлился он.
   - Всего лишь от моей свободы, - бросила Кэсси.
   Услышав это, Джордан секунду-другую молча смотрел на нее, затем резко
повернулся и вышел. Подойдя к окну, Кэсси смотрела, как он сел в  машину
и уехал. Но слез не было. Новое, теплое, волшебное чувство не желало по-
кидать ее. Она всем своим существом принадлежит этому мрачному, суровому
человеку, только что на бешеной скорости умчавшемуся прочь. А он никогда
не узнает, не должен узнать о ее чувствах. Так  уж  случилось.  Джордану
незачем страдать из-за этого, незачем надевать на себя пожизненные  око-
вы. В конце концов, то, что произошло, произошло с ней, а не с ним.  Тем
не менее Кэсси не пошла на работу. Она понимала, что слишком  выбита  из
колеи и не сумеет укротить непомерное любопытство таких,  как  Клод  Эк-
ленд. Сначала ей нужно как следует выспаться.
   Когда она появилась в редакции, то сразу же почувствовала, что тамош-
няя атмосфера стала иной. Джордан полностью игнорировал ее,  и,  конечно
же, это не укрылось от сотрудников.
   - Что произошло, Кэсси? - тихо спросил Гай через несколько дней, ког-
да все стало настолько очевидно, что даже Клод перестал донимать ее сво-
ими шуточками.
   - Небольшая размолвка, - небрежно сказала Кэсси. Какой  смысл  делать
вид, будто ничего не случилось, лучше уж признать незначительную  ссору.
Это хотя бы на время успокоит любопытствующих.
   - Что ж, значит, между вами все кончено? - сразу погрустнел Гай.  По-
молвка дала сотрудникам надежду, что Джордан ослабит свою начальственную
хватку. Ведь Кэсси - одна из них, и никто не сомневался,  что  в  случае
чего она не замедлит выступить в их защиту.
   - С чего ты взял? - поспешно сказала Кэсси. - Все  время  от  времени
ссорятся. Что тут необычного? - И действительно, о каком расторжении по-
молвки можно говорить, когда мать Джордана звонит ей по поводу  Рождест-
ва, а его отец с каждым днем идет на поправку и ожидает  их  приезда  на
праздничные каникулы?
   Улучив свободную минуту, Кэсси вошла в кабинет Джордана и плотно зак-
рыла за собой дверь.
   - Вы как-то говорили, что тянете весь воз целиком, не  имея  от  меня
никакой помощи, - с ходу бросилась в атаку Кэсси. - Теперь же вы запряг-
ли в этот самый воз меня одну. И люди, между прочим, замечают,  не  сле-
пые. И мне интересно, собираетесь ли вы в связи с этим что-либо предпри-
нять?
   - Что, например? - не отрывая глаз от бумаг, коротко спросил Джордан.
   - Ну хотя бы как насчет рождественской вечеринки для сотрудников  га-
зеты? - спросила Кэсси.
   - К черту рождественскую вечеринку! - Джордан метнул на нее взгляд, в
котором клокотало холодное бешенство. - Сегодня я намереваюсь убрать ел-
ку.
   - Это же дурная примета! - с негодованием воскликнула Кэсси.
   - Не думаю, - спокойно сказал он. - Дурная примета, скорее, то, что я
вообще ее поставил. - Он снова уткнулся в свои бумаги, и Кэсси, не помня
себя от гнева, шагнула к столу.
   - До сих пор именно вы спрашивали меня, хочу ли я со всем этим покон-
чить. Теперь же я хочу спросить вас кое о чем. Ваша мать  вчера  вечером
звонила мне, интересовалась нашими планами насчет Рождества. Вы  говори-
ли, что не хотите причинять ей боль, и у меня нет ни малейшего намерения
причинить боль ни одному из них. Так как же теперь?
   - Вы прекрасно знаете мой ответ, - вскочив на ноги, рявкнул Джордан.
   - В таком случае продолжим задуманное? - сердито спросила Кэсси. - Вы
не потрудились посвятить меня в свои планы насчет этой  вечеринки,  и  я
кое-что придумала сама и хотела бы обсудить с вами мои идеи. Если сегод-
ня вы все-таки придете к какому-то решению, то я займусь подготовкой!
   - Займетесь? - раздраженно спросил он. - Я всего лишь просил вас  по-
мочь мне продумать, как все это организовать.
   - Я уже продумала, - твердо проговорила Кэсси. - Объясните, что  нуж-
но, и я все организую.
   - Не понимаю, - спокойно сказал Джордан, подходя к ней. - Что на  вас
нашло?
   - Я всего лишь пытаюсь сдвинуть дело с мертвой точки, - взволнованная
его близостью и стараясь сохранить хладнокровие, поспешно ответила  Кэс-
си. - Вы преспокойно сидите в своем кабинете, а мне предоставляете отду-
ваться, отвечая на всякие дурацкие вопросы. Прием в вашем доме  заставит
всех прикусить языки, при условии, конечно, - что мы  будем  вести  себя
друг с другом как нормальные цивилизованные люди!
   - Ну хорошо, - уступил наконец Джордан. - Согласен ознакомиться с ва-
шими планами и сообщить свое мнение как можно скорее.
   - Буду рада, если это произойдет до того, как мы отправимся в путь, -
с победным видом сказала Кэсси и протянула ему свой блокнот. - Здесь все
записано.
   Он бросил взгляд на блокнот, который Кэсси чуть ли не насильно сунула
ему в руку, и на его заметно смягчившемся лице заиграла легкая улыбка.
   - Ну а как насчет того, чтобы отпраздновать Рождество дома? - спокой-
но спросил он, пристально глядя ей в лицо.
   - У нас нет иного выбора, кроме как поехать туда, - спрятав  дрожащие
руки в карманы, сказала она в спину собирающемуся  уходить  Джордану.  -
Пока что из-за снега у нас есть предлог остаться  здесь,  но  ваша  мать
обязательно позвонит мне еще раз, и я вовсе не намерена  ее  разочаровы-
вать.
   - Поедем, если, конечно, погода не помешает, - как бы невзначай заме-
тил он, однако тон, каким это было сказано, заставил  Кэсси  покраснеть.
Зря она напомнила ему о снеге. Кэсси быстро вышла, получив лишнее  подт-
верждение тому, что уже знала последние несколько дней.  Радостное  воз-
буждение начинало спадать, уступая место глубокой боли.
   В конце января Кэсси поневоле вспомнила минувшее Рождество. Вечеринка
в доме Джордана прошла с огромным успехом. Он объявил  о  ней  внезапно.
Для всех, кроме Кэсси, это оказалось совершенной неожиданностью, и Джор-
дан запросто, без излишней помпезности, пригласил сотрудников к себе до-
мой, начав свою речь следующими словами: "Мы с Кэсси будем  очень  рады,
если все вы придете к нам в канун Рождества на небольшую вечеринку". Го-
воря это, он одной рукой обнял Кэсси за талию, и ей показалось, что  все
присутствующие с облегчением вздохнули.
   После этого ей уже незачем было напрягаться, чтобы  достойно  сыграть
"свою роль. Однако кое-что не давало ей покоя весь вечер, омрачая  хоро-
шее настроение. Теперь, когда прошло больше месяца,  тревога  перешла  в
уверенность: она беременна. В глубине души Кэсси уже давно  догадывалась
об этом. Вполне вероятно, что испытываемое ею чувство внутреннего обнов-
ления и было первым предупреждением о случившемся, и  Рождество  в  доме
родителей Джордана стало для нее поистине радостным событием.
   Рождественский праздник оказался именно таким, каким она представляла
его себе в мечтах. Здесь было все: пылающие в камине поленья, украсившие
дом ветки падуба и омелы, сверкающая огнями елка с  разложенными  вокруг
нее подарками, аромат готовящихся на кухне яств и непрерывный поток дру-
зей и знакомых, забегающих в дом, чтобы поздравить всех с Рождеством.
   Хэролд Рис был уже дома и выглядел очень неплохо. В его взгляде чита-
лось радостное возбуждение. Он от всей души наслаждался  царящим  вокруг
весельем. Кэсси охотно помогала на кухне, получая  большое  удовольствие
от полных лукавого юмора замечаний и своеобразных милых чудачеств Дороти
Рис. Она почти забыла о невсамделишности происходящего.
   В первый день Рождества, перед самым ужином, она стояла на кухне, за-
канчивая приготовление соуса, когда туда внезапно вошел Джордан,  улыба-
ясь после шутливой перепилки с отцом, и все с той же улыбкой взял ее под
руку и вывел на середину.
   - Что ты делаешь! - недовольно воскликнула Кэсси. - У меня же там со-
ус!
   Джордан молча показал рукой на потолок, с которого свисала ветка оме-
лы.
   - Намерен проникнуться духом Рождества, - сухо ответил он, беря в ла-
дони ее раскрасневшееся лицо, и, прежде чем она успела понять, что  про-
исходит, поцеловал в губы.
   Прошла еще секунда, а Кэсси все стояла, не в силах  шелохнуться.  Ему
никогда не было нужды ни просить, ни принуждать ее к этому. Она невольно
приникла к нему, и Джордан с еще большей страстью впился в ее губы, пока
она наконец не затрепетала в его объятиях, начисто забыв  о  подгорающем
соусе и обо всем вокруг.
   - Ты не в силах оттолкнуть меня, - прошептал он,  -  к  чему  притво-
ряться? Выходи за меня замуж, Кэсси!
   - Брак - это нечто большее, чем просто поцелуи,  -  прерывающимся  от
волнения голосом произнесла Кэсси, безуспешно пытаясь  высвободиться  из
его объятий. - У меня нет ни малейшего желания выходить замуж. Я уже ви-
дела, чем заканчиваются браки, благодарю покорно.
   - Мои родители счастливы друг с другом, - нетерпеливо сказал Джордан.
- Почему же у нас должно быть иначе?
   - Ради Бога, Джордан! - усмехнулась она. - Ваши  отец  и  мать  любят
друг друга. Мои родители по крайней мере считали, что женились по любви.
В отличие от них мы с вами знаем, что между нами никакой любви нет.
   - Черт побери, Кэсси! - разозлился он. - Мы с вами хотим друг друга.
   - Что до меня, то это не так, - поспешно солгала Кэсси. - Одного раза
было более чем достаточно, и даже если я действительно... -  Не  дав  ей
договорить, Джордан неистово впился в ее губы, с явным намерением заста-
вить ее покориться и замолчать. Кэсси почувствовала, как он весь напряг-
ся от разочарования и гнева. Сейчас в нем не было ни намека  на  любовь,
лишь чисто мужское желание подавить ее и настоять на своем, и Кэсси  по-
корилась, впервые бессильно заплакав после той единственной ночи любви.
   Джордан отстранялся, чтобы посмотреть ей в лицо, и,  воспользовавшись
этим, Кэсси вырвалась из его объятий и бросилась прочь, из кухни в  свою
комнату наверху. Джордан не пошел за ней, и она усилием воли постаралась
подавить в себе чувство внезапного и глубокого отчаяния.  Как  он  может
так себя вести, когда все, что она делает, она делает для него же  само-
го? Она прекрасно понимает, в чем дело. Его отец да,  вероятно,  и  мать
наверняка спрашивали сына о дате их свадьбы. Кэсси знала, они надеялись,
что решение об этом будет принято во время рождественских каникул,  поэ-
тому-то Джордан, чувствуя свою вину, так разъярился. С другой стороны, в
глубине души Кэсси была уверена, что беременна и что ей надо срочно  ис-
кать себе другую работу, подальше от него, пока он обо всем не узнал.
   К концу января у нее уже не оставалось никаких сомнений, а новой  ра-
боты еще и в помине не было. Утренние  совещания  превратились  в  сущий
кошмар. Глаза ее невольно были прикованы к Джордану, и каждый раз, когда
он бросал на нее взгляд, она с торопливым испугом отворачивалась. Напря-
жение, в котором она все это время жила, становилось  для  нее  поистине
невыносимым.
   - Уф! Я весь мокрый, как из бани! - признался ей Гай как-то раз, ког-
да они вышли из кабинета Джордана. - Такое впечатление,  что  он  твердо
решил стереть наш отдел с лица земли. Может, поговоришь с ним, а, Кэсс?
   - Попробую, - пообещала Кэсси. Она чувствовала себя виноватой в  том,
что потащила Гая с собой на совещание. Джордан действительно  затеррори-
зировал весь отдел, и сегодня утром она просто не могла  заставить  себя
встретиться с ним лицом к лицу без подкрепления.
   Она прошла к своему столу, радуясь, что Гай не видит отчаяния  на  ее
лице, и тут все вдруг поплыло у нее перед глазами и все звуки в  комнате
куда-то исчезли. Кэсси попыталась ухватиться за спинку  стула,  но  было
поздно. Руки отказались повиноваться, и она, потеряв сознание,  упала  к
ногам Гая.
   Буквально через несколько мгновений она очнулась и увидела перепуган-
ного Гая, поддерживавшего одной рукой ее голову, и спешащего к ней Джор-
дана. Видимо, кто-то его позвал.
   - Что произошло? - Джордан с нетерпеливой поспешностью отстранил  Гая
и, несмотря на его молчаливый протест, подхватил Кэсси.
   - Стресс, вот что, - недовольно пробормотал Гай. - Она явно дошла  до
предела! Такие, как Кэсс, не бухаются в обморок по пустякам!
   - По-моему, как раз наоборот! - отрезы Джордан.
   Кэсси попыталась встать, но он без всякого усилия, как пушинку,  под-
нял ее и поставил на ноги. Легкость, с которой он это проделал, его  не-
рассуждающая, бездумная физическая сила  почему-то  привели  Гая  в  бе-
шенство.
   - Если б вы не загоняли Кэсс до такой степени, наверно,  не  пришлось
бы теперь приводить ее в чувство! - взорвался Гай.
   Джордан резко повернулся и обжег Гая ледяным взглядом.
   - Заткнись, Гай, - обманчиво мягким голосом произнес он. - То, что ты
встреваешь в наши с Кэсси дела, может оказаться твоей роковой ошибкой. Я
прекрасно знаю, что с ней такое.
   Кэсси в панике закрыла глаза, чтобы не видеть лицо Гая. Ей  не  хоте-
лось прочесть в его глазах ни понимания, ни испуга. Надо же было Джорда-
ну сказать именно эти слова! Ни одна живая душа не знала о  ее  беремен-
ности и никогда бы не узнала. Если не появится перспективы найти  другую
работу до конца следующего месяца, она все равно уйдет из газеты и уедет
из города. Возможно, отец поможет ей найти чтонибудь подходящее подальше
отсюда.
   - Пожалуйста, отпусти меня, я могу стоять и без посторонней помощи, -
тихо сказала она, когда они отошли на достаточное расстояние от любопыт-
ных ушей.
   - Ну что ж, прекрасно, - продолжая крепко держать ее за локоть, отве-
тил Джордан. - Я отвезу тебя домой. - По его тону Кэсси поняла, что воз-
ражений он не потерпит, и поэтому решила не спорить.
   - Как хочешь, - спокойно сказала она и пошла за пальто. В эту  минуту
ей хотелось как можно скорее уйти отсюда, и лучше всего одной.
   Джордан вошел в квартиру и, когда Кэсси пошла на кухню вскипятить во-
ду для чая, молча последовал за ней.
   - Я все сделаю сам, - заявил он, забирая у нее чайник.
   - Я не беспомощный ребенок! - резко  бросила  Кэсси,  которая  хотела
только одного: чтобы он поскорее убрался отсюда, и готова была даже  ра-
зозлить его, лишь бы он ушел, но, очевидно,  Джодан  решил  не  обращать
внимания на ее колкости. Не говоря ни слова, он  занялся  приготовлением
чая и наконец протянул ей чашку с горячим напитком.
   - Откладывать свадьбу больше нельзя, - глядя на нее с  высоты  своего
роста, сообщил он.
   - Я не понимаю, о чем вы, - быстро сказала Кэсси, чувствуя, как гулко
застучало вдруг ее сердце. - Мы ведь давно уже все обсудили.
   - Но обстоятельства коренным образом изменились,  -  спокойно  сказал
он. - Вы в положении!
   - Ради всего святого! - с жаром воскликнула Кэсси. - Я просто упала в
обморок. Не стоит все так драматизировать.
   - Перестаньте, Кэсси, - проворчал он. - Я ведь не мальчик. Я наблюдал
за вами и заметил, что после Рождества вы день ото дня  становитесь  все
более нервной и раздражительной. К тому же и по времени  все  совпадает.
Вы, конечно, можете сказать, что я не прав, но лгать мне абсолютно  бес-
полезно. Не та ситуация. Через месяц-другой все и так станет очевидно.
   Кэсси встала и направилась в гостиную. Джордан пошел за ней и остано-
вился в дверях, а она, стараясь избежать его взгляда, уставилась в окно.
   - Я ищу другую работу, - спокойно сказала она. - С самого  Рождества.
Никто из сотрудников не узнает об этом.
   - Бросьте этот дурацкий оскорбительный тон! - вскипел он. - Это прос-
то смешно. Допустим даже, что вам удастся найти другую работу  и  уехать
отсюда. Как долго вы сможете скрывать свою беременность? Что вы намерены
предпринять? - неожиданно пугающе спокойным тоном добавил он. -  Что  вы
собираетесь делать с ребенком?
   - Собираюсь сохранить его! - резко повернувшись к нему, гневно сказа-
ла Кэсси. - Да, сохранить, в наш сугубо несентиментальный и рациональный
век...
   - Но это мой ребенок! - разозлился он. - И нечего мне говорить о  ве-
ке, в котором мы живем! Если вы воображаете, что я позволю вам уехать  и
стат