рда все сотрудники
студии будут убеждены, что просто выбор пал на лучшего.
   Мать наверняка испустит мученический вздох, делая нелестное для  Сары
сравнение с Изабель и Линн. Разумеется,  тратить  лишние  слова  она  не
станет, но не преминет дать понять, что Саре никогда не угнаться  за  ее
преуспевающими сестрами.
   Черт! Резкая боль в руке заставила ее сообразить, что  она  в  досаде
колотит кулаком об стену.
   Почему ей не повезло родиться в самой обычной семье, где детей  ценят
уже за  то,  что  они  благополучно  достигли  совершеннолетия?  И  ведь
придется рассказать  обо  всем  родителям  прежде,  чем  они  прочтут  о
случившемся в газетах. Впрочем, все равно они вряд ли поймут ее.
   Но сейчас гораздо сильнее ее тревожило  совсем  другое.  Отношения  с
родственниками ей в конце концов удастся наладить -  не  в  первый  раз.
Страшнее было думать о том, насколько откровения Ричарда повредят Люку.
   Объяснять Люку, что она  здесь  ни  при  чем,  бесполезно.  От  этого
результат не изменится. Какого бы мнения  ни  был  о  ней  Люк,  спасать
положение уже слишком поздно.
   С губ Сары сорвался  вздох  досады.  Стоило  ей  встретить  человека,
который был готов ценить ее саму, а не ее  достижения,  как  разразилась
катастрофа.
   Некоторое время Сара размышляла, не уйти ли со студии прежде, чем Люк
приедет за ней.
   Почему-то она была уверена, что он непременно  приедет,  несмотря  на
случившееся. Но и проявления трусости Сара не могла себе позволить. Нет,
она выйдет к нему с высоко поднятой  головой,  выслушает  все  упреки  и
сделает вид, что не строила никаких далеко идущих планов.
   Притворство  казалось  ей  единственным  способом  сохранить  чувство
собственного достоинства.
   Если  Люк  поймет,  какие  надежды  она  возлагала  на  зарождающиеся
отношения с ним, она окажется чересчур уязвимой, а это недопустимо.  Чем
раньше она смирится с неизбежным, тем лучше.
   Размышляя о смирении, она вышла в вестибюль, где  ее  уже  ждал  Люк.
Едва увидев его,  Сара  поняла:  он  все  видел.  Квадратный  подбородок
затвердел,  губы  сердито  сжались,  образовав   тонкую   линию,   глаза
напоминали штормовое море.  Сара  внутренне  сжалась,  приготовившись  к
всплеску его ярости.
   Но он ограничился кратким:
   - Вы готовы? Тогда едем. Машина ждет.
   Усевшись на переднее сиденье "брэнкстона"  с  поднятым  верхом,  Сара
обернулась  к  Люку.  Выдержать  напряженное  ожидание  оказалось   куда
труднее, чем град упреков.
   - Ну, начинайте.
   Он явно избегал ее взгляда.
   - О чем вы?
   - Выкладывайте все, что обо мне думаете.  Я  заслужила.  Теперь  всем
известно, где вы живете, кто вы и чем занимаетесь, и виновата в этом я.
   Он выключил двигатель, и внезапная тишина ошеломила Сару.
   - В ту аварию вы попали не по своей вине.
   Эти слова прозвучали так неожиданно, что Сара задохнулась.
   - Возможно, но тогда вам не следовало приходить ко мне на помощь.
   Пальцы Люка сжали руль.
   - Вы слишком плохо знаете меня, иначе не сказали бы такую глупость.
   Сара не выдержала и выпалила в ответ:
   - Пожалуй, я и вправду  дура!  Мне  следовало  самой  воспользоваться
таким сюжетом и представить его в передаче, а не отдавать Ричарду  Неро.
- У нее сорвался голос. Произнесенные вслух, эти слова  обрели  зловещий
смысл.
   На этот раз Люк обернулся к ней.
   - Что вы имеете в виду? Разве не вы подготовили этот материал?
   Сара устало покачала головой.
   - Ричард сам раскопал все и дал в эфир, даже не предупредив меня.
   Он окинул ее быстрым оценивающим взглядом.
   - Значит, это  не  была  продуманная  интрига  для  укрепления  ваших
позиций на студии?
   Несмотря на душевное смятение, Сару так и подмывало рассмеяться.
   - Скорее уж непродуманная глупость. Я не только не  стала  постоянным
ведущим передачи, но и лишилась работы. И даже смирилась с этим.
   Его взгляд вызвал в ней приток адреналина.
   Через мгновение она оказалась в  его  объятиях,  их  губы  слились  в
отчаянном поцелуе.  И  Сара  поняла,  что  после  аварии  голова  у  нее
кружилась не от перенесенного шока, а от близости Люка. Казалось, они  и
не знакомились, а просто нашли друг друга после долгой разлуки. С каждым
поцелуем это ощущение усиливалось.
   Все эти мысли пронеслись у нее в голове за краткую  долю  секунды,  а
между тем на лице Люка выражение гнева сменилось такой  решимостью,  что
Сара чуть не ахнула.
   - Этот номер у Неро не пройдет.
   - Надеюсь, вы не станете слишком горячиться? -  воскликнула  она,  на
миг представив себе холодеющий труп Ричарда.
   Но Люк остался непреклонен.
   - Смотря что понимать под словом "горячиться".
   Люк вышел из машины и помог выйти ей.
   Пожатие его руки было горячим и сильным.
   Ни на что подобное Сара даже не надеялась.
   После всех событий этого вечера она попросту боялась лишиться  чувств
от прикосновения его руки. Не удержавшись, она спросила:
   - Что вы затеяли?
   Не отпуская ее руку. Люк заглянул ей в глаза.
   - Вы доверяете мне?
   Несмотря на краткость их знакомства, ее  внутренний  голос  подсказал
Саре единственно верное слово:
   - Абсолютно.
   - Тогда идите за мной и не  спорьте.  Просто  постарайтесь  подыграть
мне, хорошо?
   Озадаченная и вместе с тем заинтригованная быстротой, с  которой  Люк
взял инициативу в свои руки, Сара молча кивнула.
   Никто не преградил им путь ни в вестибюле, ни в лабиринте  коридоров.
Время от времени Люк спрашивал у Сары, в какую сторону  повернуть,  а  в
остальном, похоже,  полагался  на  интуицию,  надеясь,  что  именно  она
приведет  его  к  кабинету  руководителей  программы  "От  побережья  до
побережья".
   - Вы уже бывали здесь? - удивленно спросила Сара.
   - Несколько лет назад, когда давал,  интервью  утренней  передаче,  -
объяснил он. - Ее студия располагается по соседству с вашей.
   - Верно, - пробормотала Сара.  Значит,  ему  хватило  одного  визита,
чтобы навсегда запомнить расположение комнат? Многим сотрудникам  студии
требовалось несколько месяцев,  чтобы  освоиться  в  этом  лабиринте.  -
Должно быть, умение ориентироваться необходимо во время гонок, - наконец
высказалась она.
   Люк усмехнулся, и Сару охватила дрожь.
   - Может быть. Хотя обычно я осматриваю новую  трассу  заранее,  чтобы
привыкнуть к ней.
   Но мне еще никогда в жизни не случалось заблудиться. Любую  дорогу  я
запоминаю раз и навсегда.
   По мере приближения к студии у Сары начали дрожать ноги.
   - А может, это ни к чему? - робко выговорила она. Она не  знала,  что
задумал Люк, но считала, что было бы лучше исчезнуть незаметно и  забыть
обо всем.
   Он остановился, положил ладони ей на плечи и заглянул в глаза.
   - Вы же сказали, что доверяете мне.
   Как  выстроить  связную  цепочку  мыслей,  когда  жар  ладоней   Люка
проникает сквозь шелк блузки? Она была способна думать лишь о  том,  как
маняще выглядят его губы, особенно когда не сжимаются в  тонкую  гневную
линию. К примеру, в этот миг его губы  слегка  приоткрылись  в  ожидании
ответа.
   Сара   вздохнула,   испытывая   одновременно   досаду   и   странное,
необъяснимое желание.
   - Да, доверяю, - кивнула она, понимая, что говорит правду.
   Люк удовлетворенно кивнул.
   - Отлично. Так и сделаем.
   "Как - так? И что сделаем?"  -  хотелось  ей  спросить,  но  Люк  уже
двинулся дальше. Не отпуская руку Сары, он ворвался в редакцию программы
"От побережья до побережья", не удосужившись даже постучаться.
   Продюсер Донна восседала за  столом,  который  до  недавнего  времени
занимала Сара. Перед ней уселся Ричард с бумагами в руках. Вероятно, они
разбивали на блоки основные сюжеты завтрашней вечерней передачи.
   К  чести  Ричарда,  он  быстро  оправился  от  потрясения  при   виде
появившейся  пары.  Чтобы  чувствовать  себя  увереннее  рядом  с  почти
двухметровым Люком, Ричард поспешно  поднялся,  и  Сара  со  злорадством
отметила, что он ниже Люка на целую голову.
   Ричард протянул руку.
   - Так вот он, герой этого дня! А я Ричард Неро. Рад познакомиться.
   Ответное рукопожатие вызвало на лице Ричарда заметную гримасу.
   - Люк Энсфилд. Вам незачем называть свое имя, Ричард. Дело в том, что
я постоянный зритель вашей программы.
   - Рад слышать, но этим мы отчасти обязаны нашей Саре.
   "Нашей" Саре! Еще совсем недавно  он  не  мог  дождаться,  когда  она
покинет студию. Люк кивнул и притянул к себе Сару, обняв ее за плечи.
   Его рука казалась стальной, но  у  Сары  даже  не  возникало  желания
высвободиться. Более того - она наслаждалась происходящим.
   - Абсолютно согласен с вами, - заявил  Люк.  -  Мне  известно,  какой
огромный вклад она внесла в успех программы. Спасая ее, я совершил  один
из самых достойных поступков в своей жизни.
   Ричард прищурился: он уже давно понял, что Люк к чему-то  клонит,  но
не мог  разобраться,  в  чем  дело.  Услышав  следующий  вопрос  бывшего
коллеги, Сара чуть не вздрогнула.
   - Тогда почему же вы пытались скрыть, что именно вы спасли ее?
   Вмешалась Донна:
   - Должно быть, всему  виной  скромность  Люка.  Поэтому  он  и  хотел
сохранить свою тайну.
   Еще одна жертва этих синих глаз, заключила Сара с внутренним  вздохом
смирения. Донна Блейк, обычно прямолинейная и резкая, в присутствии Люка
вдруг вспомнила о женственности.
   Не будь ее  волосы  такими  короткими.  Донна  непременно  начала  бы
поправлять их, невинно хлопая ресницами.
   Это зрелище заворожило  Сару.  Стало  быть,  несгибаемая  Донна  тоже
способна чувствовать дрожь в коленках? Такое стоило запомнить.
   Люк потупился в притворном смущении, отчего Саре захотелось  ущипнуть
его.
   - На  моем  месте  так  поступил  бы  каждый.  -  Сара  с  удивлением
обнаружила, что Донна и Ричард с готовностью попались на эту  удочку.  -
Это вовсе не геройский поступок.
   Ричард подозрительно нахмурился.
   - Значит,  вы  одобрили  сюжет,  который  мы  пустили  в  сегодняшней
передаче?
   Рука Люка сжалась на плечах Сары, он покачал головой.
   - А почему бы и нет? Да, я  недолюбливаю  лесть  и  терпеть  не  могу
вмешательства в мою личную жизнь. Но если это необходимо, чтобы  убедить
Сару расстаться с работой, - я согласен.
   Теперь у нее нет никаких причин отвергать мое  предложение  -  верно,
дорогая?
 
Глава 4 
 
   "Предложение"? "Дорогая"?!
   Сара согласилась довериться Люку и подыграть ему, но ничего подобного
и вообразить себе не могла.  Он  сжал  ее  пальцы,  молча  напоминая  об
уговоре, и Сара вздохнула. Хранить верность слову иногда бывает нелегко.
   С приклеенной улыбкой она  прижалась  к  Люку,  и  вдруг  собственное
движение показалось ей на удивление естественным.  Сара  слишком  быстро
привыкла к его объятиям.
   - Предложение? - переспросила она, силясь собраться с  мыслями.  Если
бы не рука Люка на плечах, сделать это было бы легче,  но  он  вовсе  не
собирался отстраняться, поэтому Саре пришлось самой усмирять  эмоции.  -
А, вот ты о чем! Да, полагаю, теперь  я  приму  его  -  благодаря  тебе,
Ричард.
   Ее бывший коллега насторожился.
   - А я думал, поражение огорчит тебя...
   - В любом другом  случае  она  наверняка  расстроилась  бы,  -  ловко
вмешался Люк. - Но теперь ее ждут более заманчивые перспективы, и  лично
я считаю, что она найдет своим талантам более достойное  применение.  Не
правда ли, дорогая?
   Сара не знала точно, что он  имеет  в  виду,  но  вид  растерявшегося
Ричарда ей определенно был приятен. Похоже, коллега способен  радоваться
только успеху, отнятому у другого, заподозрила Сара. В данном случае  он
предвкушал, что его триумф станет для  нее  крахом.  Но  поскольку  Сара
только выиграла, лишившись работы,  победа  утратила  для  Ричарда  весь
вкус. Именно этого и добивался Люк.
   - Пожалуй, нам стоит поделиться  новостью  с  Донной  и  Ричардом,  -
продолжала она, надеясь, что верно истолковала намеки Люка.
   Внезапно ей в голову закралось пугающее подозрение. Неужели он  решил
сделать вид, будто они помолвлены? Ричард наверняка уловит фальшь. В  то
же время при мысли о помолвке сердце Сары радостно заколотилось: она еще
никогда не была помолвлена, а чувство принадлежности  мужчине,  особенно
такому, как Люк, пробудило в ней волну томления.
   Но она постаралась сдержать свои эмоции.
   Сознание  отказывалось  признать,  что  Люк  влюблен  в   нее.   Сара
напряглась, надеясь, что происходящее - всего лишь игра.
   Должно  быть,  он  почувствовал  ее  напряжение,  потому  что   начал
поглаживать ее плечо успокаивающими движениями, от которых по спине Сары
пробегала дрожь. Вопреки ее воле и анатомии сердце переместилось ближе к
сильной руке Люка, и у Сары возникло желание замурлыкать.  Она  чуть  не
запротестовала, когда Люк  прекратил  ласкать  ее,  но  он  уже  добился
своего, заставив ее расслабиться.
   Ричард вытаращил глаза, увидев, как известная журналистка  Сара  Фоке
кладет голову на плечо мужчины. Это и вправду было не в ее привычках, но
Сара сочла такой жест вполне естественным и потому не собиралась  менять
позу.
   - Об этом  пока  никто  не  знает,  но  Сара  намерена  написать  мою
биографию, - объявил Люк. -  Мы  собирались  предоставить  передаче  "От
побережья  до  побережья"  эксклюзивные   права,   но   поскольку   Сара
уволилась... - Конец фразы повис  в  воздухе,  однако  намек  был  ясен:
эксклюзивные права достанутся кому-нибудь другому.
   А Сара вдруг испытала разочарование, которое  трудно  было  подавить.
Она вовсе не хотела притворяться возлюбленной Люка, но и не думала,  что
предложение окажется столь прозаическим.
   Внезапно она сообразила: им вовсе незачем  притворяться  влюбленными.
Ричард и без того пришел к такому выводу, видя, как Люк обнимает  ее,  а
она кладет голову ему на плечо. Несомненно, Люк проницателен  и  отлично
разбирается в психологии.
   На лице Ричарда отразилась борьба противоречивых чувств.
   - И это решение не кажется вам.., чересчур поспешным?
   Люк не выказал и тени неловкости.
   - Отнюдь. Мы обсудили его вчера за ленчем, но Сара настолько  предана
своей работе, что попросила время на размышление. А  сегодня,  благодаря
вам, она дала свое согласие.
   Донна вежливо кашлянула, чтобы привлечь их внимание.
   - Кстати, об увольнении, Сара... Ты же знаешь, работа на  телевидении
выматывает, все мы на нервах. Никто не собирается увольнять  тебя  из-за
какого-то одного сюжета. Мы  поговорим  обо  всем  и  решим,  как  будет
складываться дальше твоя карьера.
   Ричард  издал  недовольный  возглас.  Сумев  избавиться  от  главного
соперника, он не желал даже слышать о том, что Сара вернется на студию -
особенно с сенсационным материалом.
   Но его беспокойство было напрасным. Сара слишком хорошо знала  Донну,
чтобы попасться в ловушку. Продюсеру была нужна не бывшая сотрудница,  а
материал, благодаря которому рейтинг программы мог повыситься.
   Рекорды и  обаяние  Люка  Энсфилда  наверняка  привлекут  к  передаче
внимание зрителей. А книга о его загадочной  личной  жизни  и  не  менее
загадочном уходе из большого спорта обещает стать бестселлером.
   Всего час назад такой неожиданный поворот событий  заставил  бы  Сару
возликовать. Но теперь, видя в нем подвох,  она  заговорила  решительным
тоном:
   - Благодарю, Донна, но теперешнее положение меня  вполне  устраивает.
На самом деле я очень рада возможности разорвать контракт.
   Предложение Люка уравняло счет в ее борьбе с Ричардом. Сара уже давно
убедилась, что удачи и неудачи появляются одновременно.  Ей  вспомнилась
любимая бабушкина поговорка: "Когда закрывается одна дверь,  открывается
другая".
   Люк был здесь ни при чем -  Сара  не  верила  в  чудеса.  Но  она  не
сомневалась, что когда-нибудь будет вспоминать об этом дне как о  начале
нового этапа своей жизни.
   - Вот именно, - подхватил Люк, обращаясь к Донне.  -  В  сущности,  я
тоже очень рад. Работа над книгой займет все время Сары.  Так  что  твоя
потеря - моя находка, дорогая.
   Внезапно ее охватило чувство опустошенности: месть оказалась сладкой,
но изматывающей. Теперь  Саре  хотелось  лишь  одного:  убежать  отсюда,
покончить с этим фарсом.
   - Да, Люк, - послушно согласилась она, и была удостоена пристальным и
нежным взглядом, который надолго врезался в ее память.
   Впрочем, покидать комнату с высоко  поднятой  головой,  в  обнимку  с
Люком, оставляя позади Ричарда с отвисшей челюстью, было тоже приятно.
   Отойдя подальше от двери кабинета.  Люк  остановил  Сару,  насмешливо
блеснул глазами и приподнял ладонью ее подбородок.
   - А как насчет улыбки? Ведь мы победили.
   В кольце его рук не хотелось думать ни о чем.
   Сара через силу улыбнулась.
   - Полагаю, да.
   -  Только  полагаете?  -  Он   насупил   брови,   изображая   крайнее
недовольство, и Сара невольно рассмеялась.
   - Ну хорошо, мы победили - благодаря вам.
   - И вашему поразительному актерскому мастерству.  Наверное,  Неро  до
сих пор не может закрыть рот от изумления.
   Сара подавила довольный смешок, но ликование было порождено не только
мыслью о победе над Ричардом. Все обстояло гораздо сложнее. Она  ощущала
прикосновения рук Люка, видела совсем рядом его лицо,  а  губы  и  вовсе
представлялись вожделенной целью.
   Мимо них по коридору сновали люди, слегка приподнимая брови при  виде
неприступной ведущей в объятиях  роскошного  мужчины.  Сара  знала,  что
сейчас ее глаза сияют.  Самой  себе  она  казалась  искрой,  источником,
бьющим откуда-то из глубины.
   Ее отрезвило воспоминание о том, что радость  покоится  на  лжи.  Люк
выдумал книгу, чтобы помочь ей сохранить лицо в присутствии Ричарда.
   Она высвободилась, осознавая, что ей вовсе  не  хочется  это  делать.
Теперь, когда все было кончено, оставалось лишь забрать  вещи  из  своей
комнаты и потихоньку исчезнуть.
   Меньше всего ей хотелось повторять выдумку о своем новом занятии. Чем
больше  людей  узнает  о  несуществующей  книге,   тем   труднее   будет
оправдаться, когда истина неизбежно всплывет на поверхность.
   Она отстранилась, и глаза Люка потемнели, но возражать он не стал.
   - Куда теперь?
   Она  указала  вперед  по  коридору.  Здесь   царил   полумрак,   хотя
телемарафон еще продолжался.
   Вокруг было безлюдно, и Сара только радовалась этому; как она  сумела
бы объяснить свои поступки кому-нибудь, если не могла разобраться в  них
сама?
   И все-таки на душе у нее  стало  легче.  Что  бы  ни  случилось,  она
навсегда запомнила лицо Ричарда, когда он узнал, что потерпел фиаско.
   В своей бывшей гримерной Сара принялась укладывать  вещи:  косметику,
одежду и маленького медвежонка  в  вязаном  свитере  с  большим  красным
сердцем на груди. Эта игрушка служила ей талисманом.
   Люк присел на край стола, покачивая ногой и наблюдая  за  Сарой.  Его
губы изгибались в улыбке, в глазах плясали дьявольские искры.
   На миг остановившись и взглянув  на  него,  Сара  широко  улыбнулась,
вспомнив об их триумфе.
   - Сегодня вы оказали мне огромную услугу.
   Он скрестил руки на широкой груди.
   - Давным-давно я так не веселился.
   Взяв свой давний трофей - серебряный  "Гран-При"  в  области  средств
массовой информации, полученный за первые сюжеты, отснятые для передачи,
- Сара решительно уложила его в  сумку,  не  желая  будить  вспоминания,
связанные с ним.
   - Вам никогда не говорили, что вы эксцентричный человек?
   Блеск в его глазах должен был  насторожить  ее,  но  не  успела  Сара
опомниться, как Люк уже приблизился к ней.
   - Вы и понятия не имеете, до какой степени я эксцентричен.
   Она  попыталась  убедить  себя,  что   все   дело   в   эмоциональном
возбуждении, вызванном разговором с Ричардом. И вправду, чем  еще  можно
объяснить вспыхнувшие в ней чувства?
   Пока он целовал ее, Сара продолжала убеждать себя, что  они  попросту
празднуют ее победу.
   Это ничего не значит. В  шоу-бизнесе  принято  целоваться  по  любому
поводу.
   Но от этих прикосновений в ней  вспыхнуло  пламя.