авижу вставать рано утром и понятия не имею, что такое порядок.
     Да, невероятно, но Марк любит свою жену, в этом нетрудно убедиться, стоит лишь заметить, каким влюбленным взглядом смотрит он на нее.
     - Да, уж я-то могу себе представить.
     - Я рада, что ты здесь, - сказала Шелли, сонно кладя голову на руку, лежавшую на кухонном столе.
     - Правда? - Было ясно, что Шелли не догадывается о причине ее неожиданного визита, ей невдомек, что Джил намерена вернуть подарок. По всей видимости, она и не заметила коробку, так как лишь наполовину проснулась.
     - Да, ты явилась кстати, - сказала Шелли и снова закрыла глаза. - Мы с Марком долго говорили вчера о тебе и Ральфе. Марк считает, что я преувеличиваю роль подвенечного платья. Но ты не выйдешь за Ральфа - мы обе это знаем, и ты, и я. Твоя помолвка с ним - комедия, даже если сама ты этого еще не поняла. Я знаю тебя, Джил. Во многом я знаю тебя не хуже, чем себя. Ты думала, что, если свяжешь себя с Ральфом, это поможет тебе справиться с чувством к Джордану. Но у тебя ничего не выйдет. Ты слишком честна. Ты не позволишь себе обмануть Ральфа - а ведь если ты за него выйдешь, это будет самый настоящий обман.
     - Ральфу известно, что я его не люблю.
     - Разумеется, известно, но наверняка он полагает, будто со временем все изменится. Что ему не известно - так это то, что ты любишь другого человека.
     Несколькими часами раньше Джил решительно возразила бы на эти слова, но не сейчас. Ее сердце пылало от любви. Но это ничего не меняет, все уже решено.
     - Ральф ведь не знает о Джордане?
     - Нет, - неохотно призналась Джил. Если не будет другого выхода, она ему все расскажет. Как ни трудно с этим согласиться, Шелли права. Джил никогда не выйдет за Ральфа, что-нибудь от него скрыв.
     Шелли выпрямилась и отпила первый глоток кофе. Это несколько ее оживило.
     - Мне следует извиниться за то, что я наговорила вчера.
     - Я не обиделась, - поспешила успокоить ее Джил.
     - Ты меня напугала.
     - Почему?
     - Я боялась за тебя. Вряд ли я смогу спокойно стоять в сторонке и смотреть, как ты губишь свою жизнь.
     - Я совершенно серьезно намерена выйти за Ральфа. - Джил и сама не знала, ради кого она это говорит - ради Шелли или ради себя самой. Сомнения вернулись, но она старалась их не замечать.
     - Не спорю, ты намерена это сделать... сейчас, - продолжала Шелли. - Но, могу поклясться, когда подойдет срок, ты спохватишься. И Марк со мной согласен.
     - Марк этого не сказал, когда мы с ним говорили.
     Вчера, во время их бурного спора с Шелли, Марк был для Джил бесстрастным голосом рассудка. Он утешил и успокоил ее, и она всегда будет ему за это благодарна.
     - Он сказал только, - объяснила Шелли между двумя зевками, - что уверен в твоем выборе. В том, что он будет правильным. И это так. После того, как он утихомирил меня, я тоже в это поверила.
     - Я приняла решение. И менять его не буду.
     - Ты передумаешь.
     - Возможно. Не знаю. Сейчас я знаю одно: я согласилась выйти за Ральфа... - Как Джил ни старалась держать себя в руках, голос у нее осекся от сдавленного всхлипывания.
     Шелли медленно открыла глаза, взгляд прояснился.
     - Что случилось? - Она пристально посмотрела на Джил, которая замерла, стараясь не выдать себя ни звуком, ни жестом. - Скажи мне, - настойчиво произнесла Шелли, видя, как Джил вся сжалась. - Ты же знаешь, что не отвертишься, - не мытьем, так катаньем я вытащу из тебя все.
     Джил вздохнула. Какой смысл скрывать правду?
     - Вчера поздно вечером у меня был Джордан.
     - Ты же, по-моему, говорила, что он на Гавайях?
     - Он и был там, но вернулся.
     - Так что ему понадобилось у тебя? - Вопрос прозвучал резко и настойчиво.
     - Он сказал, что у него возникло чувство, будто произошло несчастье... и он прилетел домой.
     - Но ведь действительно произошло несчастье! - вскричала Шелли. - Ты помолвлена не с тем, с кем надо.
     Не с тем. Не тот. Неожиданно Джил ощутила, что не может больше сопротивляться. Она почти не спала ночью и теперь не сумела сдержать слезы. Они переполнили глаза и покатились по горячим щекам.
     - Помолвлена я с тем, с кем надо, - пробормотала Джил, когда наконец овладела собой. - Несчастье в том, что я полюбила не того, кого надо.
     - Но если ты любишь Джордана, - сказала Шелли, - а я не сомневаюсь, что ты его любишь, почему, ради всего святого, тебе пришло в голову выходить за Ральфа?
     Так трудно все объяснить, так трудно облечь в слова! Не стоит и пытаться. Мотнув головой, Джил встала, чуть не опрокинув стул. Ей не терпелось уйти.
     - Джил! - Шелли тоже встала.
     - Мне пора.
     - Джил, что случилось? Господи, я никогда еще не видела тебя такой. Скажи мне.
     Но Джил, опять покачав головой, чуть не бегом направилась в комнату.
     - Я привезла обратно подвенечное платье. Поблагодари от меня тетю Милли, но я не могу... его надеть.
     - Ты возвращаешь подвенечное платье? - В голосе Шелли звучали слезы, казалось, еще миг и она разрыдается. - О Джил, лучше бы ты не привозила его.
     Джил не стала задерживаться для споров и, выбежав из парадных дверей, кинулась к маши не. Она сама не знала, куда направляется, пока не очутилась перед домом, где жил Ральф. Джил не собиралась к нему и не понимала толком, что ее сюда привело. Несколько минут она оставалась в машине, собираясь с мыслями, подбадривая себя.
     Успокоившись, вытерев глаза и высморкав нос, Джил подошла к дверям и позвонила.
     Ральф открыл дверь. При виде Джил лицо его просияло.
     - Доброе утро! Вот ранняя пташка. Еще немного, и я ушел бы на работу. Джил принужденно улыбнулась.
     - У тебя есть свободная минутка?
     - Конечно. Входи. - Видимо, вспомнив, что они теперь жених и невеста, Ральф растерянно помялся и, наклонившись, легонько чмокнул Джил в щеку.
     - Мне следовало сперва позвонить.
     - Вовсе нет. Знаешь, я подумал, что неплохо бы нам сегодня днем пойти присмотреть обручальные кольца.
     Джил виновато опустила глаза; голос ее дрожал:
     - Очень мило с твоей стороны. - Как трудно выговорить слова, ради которых она пришла сюда! - Я должна объяснить... почему я здесь...
     Ральф придвинул стул.
     - Будь добра, садись.
     Приглашение оказалось кстати, еще мгновенье - и ноги ее подкосились бы. Сейчас, при свете дня, все представлялось куда сложней. Еще вчера она была так уверена в себе, так убеждена, что они с Ральфом смогут жить вместе. А теперь ей казалось, что она бродит в густом тумане. Ни проблеска, ни просвета, куда ни поверни - тупик.
     Джил постаралась собраться с духом.
     - Мне надо кое-что тебе объяснить.
     - Валяй! - Ральф удобно примостился напротив. Джил сидела на самом краешке стула, рискуя упасть.
     - Мне подумалось, что будет справедливым, если ты об этом узнаешь. - Она помолчала - вдруг Ральф что-нибудь скажет, но, не дождавшись ни слова, заговорила вновь: - На Гавайях я познакомилась с одним человеком. Ральф серьезно кивнул.
     - Я так и думал.
     Его интуиция поразила Джил.
     - Его зовут... впрочем, это неважно. Мы встречались раз или два.
     - Ты влюблена в него? - спросил без обиняков Ральф.
     -Да, - медленно, покаянно прошептала Джил. Ей было так больно в этом признаться, что она не осмеливалась взглянуть на Ральфа.
     - Казалось бы, у тебя было не так много времени, чтобы влюбиться. Ты ведь провела там всего неделю?
     Джил не стала говорить ему, что Джордан провел на Гавайях всего три дня. Не упомянула и о двух коротких встречах с ним после возвращения в Сиэтл. Какой смысл входить в подробности? Какой смысл анализировать ее отношения с Джорданом? Все кончено. Она сама положила им конец, сказав, что выходит за Ральфа. Она никогда больше не увидит Джордана. Не получит от него никаких известий.
     - Сердцу не прикажешь, - единственное, что могла ответить Джил.
     - Но если ты влюбилась в этого парня, почему тогда согласилась выйти за меня?
     - Потому что я напугана... О, Ральф, я так сожалею! Мне не следовало втягивать в это тебя. Ты замечательный, и я так хорошо к тебе отношусь, честно. Ты был мне таким хорошим другом, и мы так весело проводили вдвоем время... но сегодня утром я осознала, что выйти за тебя не могу.
     Несколько мгновений Ральф сидел молча, затем, взяв руку Джил, сжал ее в ладонях.
     - Ты ни в чем передо мной не виновата.
     - Еще как! - Джил готова была сквозь землю провалиться.
     - Не кори себя. Вчера вечером я сразу же понял, что тебя что-то тревожит. Ты не представляешь, как ты меня удивила, заговорив о нашем браке.
     - Удивила?
     - Если быть честным, я-то полагал, будто ты собираешься сказать мне, что встретила кого-то другого и больше не хочешь видеться со мной. Я с самого начала знал, что ты меня не любишь.
     - Но я верила, что все изменится, - с отчаянием сказала Джил.
     - Я тоже на это рассчитывал.
     - Ты такой уравновешенный, такой надежный, а мне так этого недостает, - сказала Джил, но разумное, в сущности, объяснение прозвучало жалко даже для ее ушей. Что правда, то правда: если бы она вышла за Ральфа, это не был бы брак по любви, о котором она всегда мечтала, но Джил говорила себе, что любовь не играет такой уж большой роли в жизни. Она решила, что проживет, не зная любви, не зная страсти... пока у нее на пороге не возник Джордан. А сегодня утром Шелли сказала вслух то, что она сама знала, что сама говорила себе: она не может выйти за Ральфа.
     - Ты пришла, чтобы отменить помолвку, да? - спросил Ральф. Джил грустно кивнула.
     - Я не хочу причинять тебе боль. Ни за что на свете.
     - Все в порядке, - ответил Ральф. - Я знал, что рано или поздно ты забьешь отбой.
     - Верно?
     Ральф смущенно улыбнулся.
     - Ты собираешься за него замуж? Джил пожала плечами.
     - Не знаю.
     - Если да...
     - То что? - Джил заставила себя посмотреть ему в глаза.
     - Если да, то, может быть, ты передашь мне в субаренду свою квартиру? Она в два раза больше моей, а арендная плата ниже.
     Джил расхохоталась. Откуда только силы взялись! Радость вскипела в ней ключом, как пена в бутылке шампанского. Ну кто, кроме Ральфа, практичного, здравомыслящего Ральфа, попросил бы, не бросив упрека из-за расторгнутой помолвки, уступить ему квартиру?

***

     Следующая неделя была самой ужасной в ее жизни. Каждое утро она просыпалась с таким ощущением, будто вообще не спала. Чувствовала себя подавленной и одинокой. Несколько раз принималась плакать без всякой на то причины. Брала в руки рецепт, и вдруг буквы расплывались у нее перед глазами, а сердце сжимала боль, и она спешила поскорей проглотить слезы.
     - Джил, - позвал ее старший провизор в пятницу днем, заходя в заднюю комнату, где она отдыхала во время перерыва на ленч. - Там, в торговом зале, тебя спрашивает какой-то мужчина.
     Обычно никто не заходил к ней на работу. Джил испугалась, что пришел Джордан, но тут же выкинула эту мысль из головы. Она слишком хорошо его знала. В жизни Джордана больше не было для нее места. В ту же секунду, как она сказала ему, что помолвлена с Ральфом, он произвел хирургическую операцию и удалил все чувства, которые к ней питал. Она больше для него не существует.
     Но, как это часто случалось с ней за последнее время, Джил ошиблась. Перед прилавком, поджидая ее, стоял не кто иной, как Джордан.
     С каменным лицом и суровым взглядом. При виде Джил что-то промелькнуло в глубине его серых глаз, но что именно - трудно было сказать.
     Джил была куда менее привычна скрывать свои переживания, и теперь, когда сердце ее разрывалось на части, ей понадобились все силы, чтобы не выдать, что творится у нее на душе.
     - Вы хотели поговорить со мной? Лицо у Джордана передернулось.
     - Вы не возражаете, если мы поговорим где-нибудь в другом месте? - сухо сказал он.
     Джил кинула взгляд на часы. От перерыва осталось пятнадцать минут. Вполне достаточно, что бы он ни намеревался сказать.
     - Хорошо.
     Без лишних слов Джордан вышел из аптеки, уверенный, по-видимому, что Джил последует за ним. Так она и сделала. Остановившись у своей машины, он обернулся. Холодная, равнодушная улыбка перекосила его рот.
     - Слушаю, - проговорила Джил после неловкой паузы и сложила руки на груди, словно защищаясь. Ах, если бы у него не был такой суровый и властный вид!
     - Я хотел бы, чтобы вы мне кое-что объяснили.
     Джил кивнула.
     - Постараюсь.
     - Сегодня утром ко мне в офис приходила ваша подруга Шелли Брейди.
     Джил беззвучно застонала. Она не разговаривала с Шелли с того утра, как завезла к ней подвенечное платье. В ее отсутствие Шелли звонила несколько раз, но у Джил не было ни сил, ни желания перезванивать ей.
     - Не представляю, как она умудрилась проскочить мимо моей секретарши и обоих помощников.
     Кошмар, ставший явью.
     - Что она говорила? - Как будто Джил и так не знала.
     - Молола какую-то чушь насчет того, что вы делаете самую большую ошибку в жизни, а я совершу еще большую глупость, если допущу это. Но знаете, если вы предпочитаете выйти за Роджера, это ваше право.
     - Его зовут Ральф, - поправила Джил.
     - Какая разница? Для меня - никакой.
     - Не сомневаюсь, - пробормотала Джил, не отводя глаз от темного асфальта под ногами. Они все еще стояли на парковочной площадке.
     - А потом она принялась рассказывать нелепую историю насчет какого-то подвенечного платья.
     Джил зажмурилась. О Боже!
     - Это чистый вздор.
     - Безусловно, смысла в ее словах было мало, особенно в утверждении, что она вышла замуж за Марка, так как платье это оказалось ей в самый раз. И все время повторяла, что вам это платье тоже впору и чтобы я имел это в виду.
     - Не принимайте Шелли всерьез. Она, видите ли, верит в волшебные чары. Лично я считаю, что ее брак просто стал счастливой случайностью. Забудьте об этом платье. Пусть оно вас не тревожит.
     - Затем она рассказала мне о своем видении - вы на Гавайях, у вас счастливый вид... Какая-то чепуха, как и все остальное.
     - Право же, не стоит волноваться. Шелли хочет мне добра, но она не понимает... это подвенечное платье удивительно красиво, но оно не предназначено мне. Все это сплошная нелепость, вы сами сказали, и я с вами согласна.
     - Да, я так думал... сперва. Волшебное платье - такая же бессмыслица, как говорящий кролик. Бред какой-то, я не верю!
     - Так почему же вы здесь?
     - Потому что кое-что припомнил. Это подвенечное платье было у вас на Гавайях. Когда я спросил вас о нем, вы сказали, что оно прислано по почте подругой. А сегодня ко мне является ваша Шелли и что-то лепечет о том, почему она его послала. Как ее тетя Милли познакомилась со своим мужем. И как эта тетя подарила ей свое платье, после чего она тут же упала в объятия Марка Брейди...
     - Хоть о чем-нибудь она умолчала? - горько усмехнулась Джил.
     Но Джордан словно не слышал ее реплики.
     - Кончилось тем, что я позвонил Марку и спросил его, в чем тут дело. Я мало знаю Брейди, но решил, что он объяснит мне весь этот бред более разумно.
     - У Шелли есть склонность драматизировать события.
     - Она ваша подруга.
     - Конечно. Просто я предпочла бы, чтобы она ничего вам не говорила.
     - Я в этом не сомневаюсь, - сухо парировал Джордан.
     - А что сказал Марк?
     - Мы разговаривали несколько минут. Шелли к тому времени уже рыдала. Она чуть не впала в истерику, уверенная, что должна спасти нас обоих от судьбы, которая будет хуже, чем смерть. Марк был настолько любезен, что внес долю здравого смысла в наш разговор. В результате я решил с вами поговорить. И приехал сюда.
     - Поговорить? О чем? - Джил действительно ничего не понимала.
     - Я хочу спросить вас про это подвенечное платье.
     Джордан мог спрашивать ее сколько угодно, ответить Джил все равно не могла.
     - Джил!
     Она тяжело вздохнула.
     - Я вернула его Шелли.
     - Это мне известно. Шелли сказала, что вы привезли его к ней на следующее утро после нашей встречи.
     - Оно не предназначено мне.
     - Вы ошибаетесь... гм, если верить вашим друзьям. - Джордан стоял перед ней как гранитная скала. Суровый, надменный, безучастный. - Значит, вы по-прежнему собираетесь выйти замуж за этого Роджера?
     - Ральфа.
     - Один черт! - рявкнул Джордан.
     - Нет! Не выхожу! - в бешенстве вскричала Джил; она негодовала на него, негодовала на Шелли и Марка.
     Последовало удивленное молчание. Джил и Джордана разделяло несколько шагов, и вдруг, непонятно каким образом, учитывая то, что ни один из них не двинулся с места, они оказались рядом.
     - Я это знал, - сказал Джордан.
     - Откуда? Не может быть. - Джил никому еще не говорила, что расторгла помолвку, даже Шелли, и, уж конечно, не упоминала об этом Джордану.
     - Потому что ты выходишь за меня.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

     Все ее линии самообороны, с таким трудом выстроенные, рухнули в один миг. С того вечера, когда Джордан впервые ее поцеловал, Джил знала, что так и будет. Знала в ту минуту, когда вышла сегодня в торговый зал и заглянула ему в лицо. Знала в глубине души, что, как ни старайся, от судьбы не уйти. У нее больше не было сил идти ей наперекор.
     Должно быть, Джордан услышал ее безмолвное согласие, потому что шагнул к ней еще ближе, словно порываясь обнять, но вдруг заколебался.
     - Ты выйдешь за меня, да? - Голос звучал мягко, но настойчиво, словно предупреждая, чтобы она не вздумала возражать.
     Джил кивнула.
     - Я не хочу... не хочу тебя любить.
     - Я знаю. - Джордан протянул руки и привлек ее к себе, словно испуганного ребенка.
     Отдаться его объятиям было куда естественнее, чем убегать и прятаться, как она это делала всю последнюю неделю. У Джил было чувство, будто она попала домой. Туда, где ее любят и ждут. Где ее место. Это должно было бы успокоить ее. Однако страх не проходил.
     - Ты разобьешь мое сердце, - прошептала она.
     - По доброй воле - никогда.
     - Почему ты хочешь на мне жениться? - Сама она не сумела найти ответ. Такой человек, как Джордан, мог остановить свой выбор на любой женщине. У него богатство, престиж, влияние и немало прочих качеств, которые привлекают куда более красивых и утонченных женщин, чем она.
     Прошло несколько минут напряженного ожидания; наконец Джордан ответил:
     - Я сам спрашивал себя об этом. Ты умна. У тебя есть интуиция. Ты глубоко чувствуешь и не эгоистична. - Джордан провел пальцем по ее подбородку, мягко, словно коснулся пером. - И у тебя пылкая натура - если ты любишь, то любишь страстно.
     Ей бы с великим облегчением вздохнуть, раз, зная ее так недолго, Джордан так хорошо в ней разобрался, но... Нет сомнений, какое-то время она будет для него желанна, их брак будет забавой. Но постепенно новизна сотрется, и ее поставят на каминную полку, как хорошенькую безделушку, которую можно в любой момент снять... если в этом возникнет нужда. Его жизнь, его любовь будут отданы погоне за успехом, в точности как это произошло с ее отцом. Все остальное отойдет на задний план и в конце концов исчезнет. Любовь. Семья. Обязательства. Все, что для нее дорого, для него постепенно потеряет значение.
     - Я хочу, чтобы мы поженились как можно скорее, - прошептал Джордан, гладя ее по волосам.
     - Я... я надеялась на долгую помолвку.
     Взгляд его посуровел.
     - Я и так достаточно ждал.
     Джил не поняла, что он имеет в виду, но спрашивать не стала. Джордан нетерпелив во всем, она его уже изучила. Если он чего-нибудь хочет, то добивается этого с непреклонной решимостью. Сейчас он хочет получить ее... и, да поможет ей Господь, она хочет иметь его.
     - Невесте полагается быть счастливой, - сказал Джордан и, взяв ее за подбородок, поднял ей лицо. - Почему слезы?
     Как ей объяснить свои страхи? Она любит Джордана, хотя изо всех сил боролась с этим чувством. Даже решила было выйти замуж за Ральфа, чтобы изгнать его из своей жизни. Но и тогда она знала, что это бесполезно, да и Ральф, оказывается, тоже знал. Ее ни