удерживала  его  на  протяжении  нескольких  миллисекунд,  затем
послышался  треск.  И  Джонатан  полетел  на  пол  вместе   с   молоком,
перемолотой печенью, пластиковой коробкой с изображением  куриного  яйца
и, по-видимому, с ее содержимым...
   Делия дрожала, стоя за  дверью  спальни,  нервно  сдавливая  пальцами
клюшку для гольфа.
   Леденящий кровь вопль Чарли, истеричный лай и  последовавший  за  ним
зловещий грохот напугали ее настолько, что она боялась дышать.
   Быть может,  грабитель  убил  собаку?  Или  собака  убила  грабителя,
перегрызла ему горло, например? Размышляя таким образом,  Делия  решила,
что должна спуститься вниз.
   Она осторожно сошла по лестнице и, замирая от испуга,  крепко  сжимая
клюшку, приблизилась к кухне.
   У нее не было сил навести здесь порядок перед сном, но  то,  что  она
увидела теперь, заставило ее открыть от удивления рот.
   Яичные  желтки  и  молоко  обильно  покрывали  пол.  Чарли  увлеченно
поглощал неприглядно валявшуюся  на  паркете  печень.  Посередине  кухни
растянулся во весь свой немалый рост совершенно незнакомый ей мужчина  в
полосатом халате с закатанными рукавами.
   Такой здоровяк, не попади он в переделку,  обезоружил  бы  ее  в  два
счета! Но сейчас она могла не опасаться его - незнакомец,  зажав  голову
руками, не двигался и находился, по всей вероятности, в  бессознательном
состоянии.
   Нет, она ошиблась! Через пару мгновений он издал  приглушенный  стон,
повернул голову и открыл глаза.
   Делия  напряглась,  мертвой  хваткой  вцепилась  в  свое   оружие   и
произнесла как можно более грозным тоном:
   - Не двигайся!
   Джонатан лежал на полу в какой-то мерзкой холодной луже и чувствовал,
что голова раскалывается от  боли.  В  проеме  двери  стояла  незнакомая
женщина с растрепанными  волосами  и  голыми  ногами.  Здоровенные  очки
мешали разглядеть, каким было ее лицо.
   Она угрожающе  размахивала  его  собственной  клюшкой  для  гольфа  и
выглядела  весьма  недружелюбно.  Джонатан  не   мог   припомнить,   что
произошло. Быть может, эта женщина  огрела  его  по  голове,  напряженно
размышлял он, ощупывая кровоточащую рану на лбу.
   - Не двигайся! - повторила незнакомка.
   Теперь Джонатан мог не сомневаться: она пыталась запугать  его.  Хотя
по тому, как дрожал ее голос, ясно было, что опасаться ему нечего.
   И он опять закрыл глаза.
   А Делия, осторожно ступая, подошла к нему  ближе.  И  убедилась,  что
выглядел этот поверженный великан бледным и уставшим, а рана на его  лбу
обильно кровоточила.
   Она внимательно всмотрелась  в  его  лицо,  и  на  душе  вдруг  стало
тревожно.
   Он умирает! - испуганно подумала Делия. О подобных  ситуациях  ей  не
раз доводилось читать в прессе: грабитель проникал в дом,  отдавал  богу
душу в схватке с хозяином, а тот оставался виноватым. Так что, возможно,
ее посадят. Тогда-то Морис и Лесли пожалеют о том, что натворили...
   Она покачала головой, отгоняя глупые мысли. Сейчас  следовало  думать
совершенно о другом. Перед ней лежал умирающий человек, неважно, что  он
проник в это жилище с целью ограбления, ему нужна была помощь.
   Делия прошлепала босыми ногами по разлитому молоку, взяла с  рабочего
стола чистый нагрудник Нолли и, склонившись над незнакомцем,  промокнула
струившуюся из раны кровь. Он вздрогнул и мгновенно открыл глаза, и  она
поняла, что состояние его не настолько плачевно, как ей показалось.
   - Кто вы такая, черт возьми? - Мужчина схватил ее за запястье  резким
и точным движением.
   - Делия, - с готовностью выпалила она. Меня зовут Делия. Как вы  себя
чувствуете? - Ее слова прозвучали мягко и дружелюбно,  внутренний  голос
подсказывал ей, что она обязана убедить  незнакомца  в  своем  нежелании
причинять ему зло.
   - Как я выгляжу? - спросил он. Его вид, несомненно,  оставлял  желать
лучшего. Кровь все  еще  струилась  из  раны  на  лбу.  Делия  коснулась
пальцами его шеи, чтобы проверить  пульс,  хотя  и  без  того  прекрасно
понимала, что серьезных опасений его состояние  не  вызывало.  -  Ну?  -
Незнакомец вопросительно поднял бровь. - Вы думаете, я буду жить?
   - Д-думаю, что будете.
   - Поверю вам, хотя вы ответили не очень-то убедительным тоном.
   Он  совсем  не   походил   на   грабителя.   Ее   смущало   несколько
обстоятельств: полосатый халат, добродушный низкий голос и едва уловимая
насмешка  в  изгибе  губ...  Все  это  никак   не   соответствовало   ее
представлениям о преступниках. Но откуда она могла знать, как они должны
выглядеть?
   Он улыбнулся краешком рта, и Делия заметила вдруг, что  этот  человек
невероятно симпатичен.
   Она  нахмурилась,   внутренне   упрекая   себя   за   легкомыслие   и
медлительность. Необходимо было срочно действовать - вызывать полицию  и
скорую помощь, предпринять все возможные меры для спасения от  странного
гостя, а не пялиться на него.
   - Мне кажется, вам нужен врач, - сдержанно и спокойно сказала Делия и
попыталась высвободить руку. Она  действовала  осторожно:  любое  резкое
движение могло привести к самым неожиданным последствиям. Он, все так же
крепко  сжимая  ее  запястье,  попробовал  подняться,  но,  по-видимому,
почувствовав новый приступ боли, издал громкий стон и вновь опустился на
пол, хватаясь за голову.
   Делия  воспользовалась  удобным  случаем,  отдернула  руку  и   резко
поднялась, ища глазами телефон. В тот момент, когда она заметила аппарат
на специальном столике у стены рядом с холодильником и подалась  вперед,
незнакомец цепко схватил ее за лодыжку.
   Ее терпению, сдержанности и рассудительности пришел конец.  Набрав  в
легкие побольше воздуха, Делия  закричала  что  было  мочи,  давая  волю
накопившимся за два дня волнениям и страхам.
   Резкий рывок за ногу заставил ее умолкнуть.
   Потеряв  равновесие,  она  повалилась  прямо  на  незнакомца.  У  нее
перехватило дыхание, в глазах  потемнело,  а  голова  пошла  кругом.  На
протяжении нескольких секунд они молча смотрели друг на друга.
   Сообразив,  что  произошло,  Делия  вновь  глубоко  вдохнула  и   уже
приоткрыла рот, собираясь  опять  закричать,  но  он  не  дал  ей  такой
возможности.
   - Только не это, умоляю! Не знаю, кто вы такая и как здесь очутились,
но я сдаюсь. Считайте, что вы выиграли!  -  Он  крепко  сжал  ее  своими
мускулистыми руками.
   - Выиграла? Выиграла? - Даже сама она не стала бы отрицать сейчас тот
факт, что выкрикнула эти слова, как  настоящая  истеричка.  Хотя  у  нее
имелись все основания для того, чтобы впасть в  истерику.  На  ее  месте
любая женщина уже лишилась бы чувств. Она же, находясь в жутких объятиях
преступника, ворвавшегося к ней в дом,  еще  была  способна  соображать.
Ситуацию усугубляло то обстоятельство, что, кроме тонкой футболки,  хотя
и достаточно длинной и свободной, на ней больше ничего не было.
   Совершенно ничего! И если бы этот тип опустил руку всего на несколько
дюймов, то смог бы сам в этом убедиться.
   Делия мужественно поборола в себе желание одернуть футболку, натянуть
ее как можно ниже, - этим она бы  только  привлекла  его  внимание  -  и
уставилась на него с вызовом.
   Такие физиономии, как у этого парня, всегда вызывали в  ней  огромный
интерес. С высокими скулами и  твердым,  мужественным  подбородком,  его
лицо говорило о силе и стойкости характера. А  губы...  Его  чувственные
губы манили и будоражили воображение.  Она  тряхнула  головой,  прогоняя
безумные мысли.
   - Потрудитесь объяснить, что значит это ваше заявление! О том, что  я
выиграла. - Делия вложила в сказанное всю свою отвагу и весь свой гнев.
   - Я сдаюсь! - повторил незнакомец.
   Он сдается!  Да  этот  парень  сошел  с  ума!  -  подумала,  кипя  от
возмущения, девушка и еще пристальнее  уставилась  на  него.  Его  глаза
показались   ей    необыкновенными.    Серые,    глубокие,    невероятно
выразительные. В правом глазу  у  зрачка  темнело  коричневое  пятнышко,
придавая всему его облику особое очарование.
   - Только не кричите больше, очень вас прошу! - взмолился он.
   - Мне нет дела до ваших просьб! - Ей хотелось  казаться  уверенной  и
грозной, но голос предательски дрожал.
   - Дайте мне нож. Я лучше  сам  перережу  себе  горло,  чем  соглашусь
слушать ваши душераздирающие,  истеричные  вопли!  -  Незнакомец  тяжело
вздохнул.
   - Что? - Делию душило негодование. - Я не просила вас врываться сюда,
пробираться на кухню, падать...
   - Она меня не просила! Скажите на милость! воскликнул он, возмущаясь,
затем быстро привстал и схватил правой рукой клюшку.
   Делия испуганно отстранилась и,  подняв  вверх  ладони,  успокаивающе
пробормотала:
   - Не двигайтесь... Вам  это  вредно...  Я  немедленно  вызову  скорую
помощь. - Она  поспешно  попятилась,  не  обращая  внимания  на  молоко,
.стекающее по ногам с промокшей футболки.
   Он опустил клюшку.
   - Если мечтаете подложить меня под  колеса  неотложки,  то  имейте  в
виду, что сначала вам придется вытащить  меня  во  двор!  -  со  злобной
ухмылкой пошутил незваный гость.
   Этот тип не в своем уме, он просто сумасшедший! - уверяла себя Делия,
перенося телефонный аппарат в холл.  Набрав  номер,  она  сообщила,  что
хочет вызвать скорую помощь. Ее попросили рассказать, что произошло.
   - Извините, но я вообще не знаю этого человека. Он ворвался ко мне  в
дом и упал на пол в кухне...
   - Это не ваш, а мой дом! - завопил пострадавший.
   Диспетчер  на  другом   конце   провода   пытался   выяснить   детали
случившегося.
   - Да, да, он упал  и  поранил  голову...  -  растерянно  пробормотала
Делия, отвечая на очередной  вопрос.  Ее  мысли  напряженно  заработали.
Каким  же  все-таки  образом  попал  сюда  этот  мужчина?  Быть   может,
пронаблюдал, как из дома вышел Александр с рюкзаком за плечами, и решил,
что никого нет? Незнакомец злобно следил за ней, но не двигался. Тем  не
менее Делия, держа аппарат в руке, отошла подальше  от  кухни  насколько
позволял провод. - Он упал и ударился лбом об угол стола... - продолжила
она объяснять диспетчеру. - Нет, он в сознании, но ведет себя  несколько
странно, как будто не в себе.., очень вероятно, принял чего-нибудь,  ну,
вы понимаете...
   Незнакомец отчаянно застонал. Делия не обратила на это  ни  малейшего
внимания.
   - Да, пожалуйста.  И  прошу  вас  поставить  в  известность  полицию.
Большое спасибо. - Она пожала плечами, положила  трубку,  с  облегчением
вздохнула и приблизилась к кухне. Но войти на этот  раз  не  осмелилась,
остановившись в проеме двери.
   - Они скоро приедут.
   - Ответьте мне на один вопрос. - Он наконец нашел в себе силы,  чтобы
приподняться и, кряхтя, уселся на полу, прижимаясь спиной  к  буфету.  -
Кто из нас двоих сумасшедший: вы или я? - Его голос прозвучал  настолько
серьезно, как будто он и впрямь желал выяснить, кто из них спятил.
   Делия ответила не сразу. Пытаясь сохранить внешнее  спокойствие,  она
судорожно молилась о скорейшем избавлении от незваного гостя.
   Теперь нельзя было  допускать  ни  малейшей  неосторожности,  которая
могла бы вызвать его гнев или раздражение. Ее коленки дрожали, а  сердце
стучало, казалось,  повсюду  -  в  висках,  в  горле,  в  голове...  Она
ухватилась за косяк, чтобы не рухнуть от волнения  и  нервной  дрожи  и,
взяв себя в руки, произнесла медленно и спокойно:
   - Только не волнуйтесь.  Оставайтесь  на  месте.  Сейчас  вам  окажут
необходимую помощь.
   - Вы уверены? Что ж, подождем... Скажите  на  милость,  откуда  здесь
взялась эта моська?
   Делия перевела взгляд  на  Чарли.  Пес  выглядел  вполне  счастливым.
Вдоволь наевшись своей любимой печенки и запив  ее  молоком,  он  лениво
растянулся под столом.
   Делия пожала плечами.
   -  Собака  принадлежит  хозяину  этого  особняка.  Он  отправился  на
каникулы, заключив со мной договор об аренде.
   - Безумно интересно.  Кстати  говоря,  этот  дом  -  мой!  -  выпалил
незнакомец.
   Делия нахмурилась: по всей вероятности, его психика находилась в  еще
худшем состоянии, чем можно было предположить.
   - Говорите, это ваш дом? - Делия решила подыграть  ему,  нельзя  было
допускать, чтобы этот безумец впадал в ярость.
   - Совершенно верно, мэм, - отрезал он. И советую принять к  сведению,
что я терпеть не могу маленьких собак. От них нет никакого проку, их  за
собак-то не следует считать. Кстати, мой пес их тоже ненавидит.
   Делия нервно закрутила головой, ища глазами второго  пса.  Интересно,
какой он породы?
   Боксер? Дог? Буль-терьер? Только этого ей не хватало!
   Никого не обнаружив, она вновь повернулась к незнакомцу,  намереваясь
продолжить начатую игру.
   - Очень бы хотелось...
   - Почему бы вам ни рассказать все по порядку...
   Наверху заплакала Нолли. У Делии замерло сердце.  Ей  следовало  быть
рядом с малышкой, прижать ее к себе, поцеловать. И немедленно!
   - Я бы поболтала с вами еще, но там ребенок...
   - Ребенок? - Его лицо исказилось, как от приступа острой боли.
   - У нее режутся зубки... Бедняжка моя, - пробормотала она,  торопливо
пятясь, спотыкаясь о поставленный незнакомцем у двери чемодан.
   И что у него там? - судорожно соображала Делия. - Наверняка ценности,
награбленные в предыдущем доме...
   - Вы оставайтесь здесь. Скорая прибудет с минуты  на  минуту.  -  Она
резко повернулась к  двери,  открыла  замок,  чтобы  приехавшие  первыми
работники специальных  служб  могли  беспрепятственно  войти  в  дом,  и
рванула вверх по лестнице.
   Нолли прерывисто рыдала, то и дело засовывая в рот крошечный кулачок.
Делия скинула с себя промокшую футболку, надела  первую  попавшуюся  под
руку одежку и подняла племянницу из кроватки.  Девочка  была  мокрой,  а
запасные подгузники остались внизу в коробке.
   В кухне.
   В его доме - ребенок! Джонатан схватился за край раковины и  нашел  в
себе силы подняться на ноги, не обращая внимания на жуткую боль в голове
и тошноту.
   Так вот почему витавший здесь запах показался ему до  боли  знакомым.
Так пахли молоко, детский крем,  тальк  и  та  жидкость,  которой  Линда
обрабатывала бутылочки. И почему он не сразу распознал этот ни с чем  не
сравнимый аромат?
   Когда  Джонатан  вернулся  с  похорон  в  тот  страшный   день,   ему
показалось, что этим  ароматом  переполнен  весь  дом...  Прошли  долгие
месяцы, прежде чем ему удалось отделаться от  навязчивого,  сводящего  с
ума запаха ребенка. В какой-то момент он  даже  был  готов  переехать  в
другое место, но осознал, что это не помогло бы.
   Запах жил в нем самом, в реальности же его давно не существовало. Это
был призрак утраченной семьи, который - он  прекрасно  знал  это  должен
теперь являться ему до скончания дней.
   Где, черт возьми,  пропадает  этот  Александр?  подумал  Джонатан  и,
почувствовав, что пол уплывает из-под ног, что  стены  плавно  качаются,
крепко вцепился в край раковины, намереваясь во что бы то  ни  стало  не
потерять сознание. Когда темные круги исчезли, он осторожно открыл глаза
и увидел перед собой сосредоточенно озабоченное лицо  человека  в  форме
полицейского.
   - Слава  Богу!  -  Джонатан  глубоко  вздохнул.  Безумно  рад  вашему
приезду. В моем доме находится сумасшедшая  женщина.  Она  ударила  меня
клюшкой для игры в гольф.
   - Почему бы вам ни присесть, сэр? Скорая прибудет через  какую-нибудь
пару минут.  -  Джонатана  не  пришлось  уговаривать.  Он  с  превеликим
удовольствием опустился на  ближайший  стул.  Промокший  насквозь  халат
неприятно хлюпнул под ним и прилип к телу.
   - Думаю, мы могли бы начать беседовать, -  предложил  офицер.  -  Нам
положено  опрашивать  всех  участников  любых  происшествий,  когда  нас
вызывают.
   Джонатан недовольно фыркнул, но не стал спорить.
   - Брендли, меня зовут Джонатан Брендли.
   Полицейский сделал пометку в блокноте.
   - Ваш адрес?
   - Грин Эппл-стрит, тридцать девять, - устало ответил Джонатан.
   - Простите, сэр. Но это адрес, по которому мы приехали сюда...
   - Верно. Я, Джонатан Брендли, проживаю именно в этом доме,  -  четко,
медленно и спокойно ответил Джонатан.
   Коп опять пометил что-то в  блокноте  и  обернулся  на  стук  входной
двери.
   - Приехали врачи. Нам придется прервать беседу, сэр. Продолжим позже.
- Полицейский разговаривал с допрашиваемым осторожно и чересчур вежливо,
явно считая, что перед ним выживший из ума.
   Джонатан хотел сообщить, что работает  в  Первой  коллегии  адвокатов
Сиэтла,  что  вернулся  сегодня  ночью   из   Хьюстона   по   завершении
прогремевшего на всю  страну  судебного  разбирательства.  Но  в  голове
стучало, а тошнота сдавливала горло. Все разъяснения и разговоры следует
отложить до лучших времен, решил он, представляя себе  на  мгновение,  с
каким упоением выпроводит отсюда эту чокнутую леди с ребенком и шавкой.
   - Будьте любезны, расскажите,  что  произошло,  мисс.  -  Полицейский
смотрел  на  нее  бесстрастным  взглядом,  а  Делия  пыталась   поменять
подгузник Нолли отказывавшимися слушаться пальцами.
   Ей  не   стоило   волноваться,   ведь   она   не   совершила   ничего
противозаконного, но руки дрожали, а язык еле  двигался.  Коп,  видя  ее
состояние, помогал ей, задавая наводящие вопросы.
   Так, запинаясь и нервничая, она поведала ему о том, что случилось.
   - Мистер Брендли утверждает, вы ударили его  клюшкой  для  гольфа,  -
сообщил офицер.
   - Это ложь! - воскликнула Делия. Ее взгляд упал на  стоявшую  в  углу
клюшку, и к щекам прилила кровь. - Вы сказали, Брендли? Это его имя?
   - Джонатан Брендли. По крайней мере, так он  себя  называет.  У  него
ужасная рана на лбу. Полицейский поморщился.
   - Я знаю, видела. - Делия взяла Нолли на руки и прижала  к  груди.  -
Думаю, он ударился об угол стола, когда падал. Я  была  наверху,  но  по
звукам могу предположить, что этот человек наступил на болонку,  потерял
равновесие... Не пойму только, что ему понадобилось в холодильнике.
   - Наверное, вы удивитесь, но многие люди  хранят  свои  драгоценности
именно в холодильниках. К сожалению, грабителям об этом  известно.  Хотя
мистер Брендли утверждает, что живет здесь.
   - Мне он сказал то же самое. Но это не правда.
   Я снимаю этот дом у некоего мистера Клэра. Он  уехал  в  Бразилию  на
летние каникулы и пожелал, чтобы кто-нибудь  присматривал  за  домом,  а
также ухаживал за его собакой и растениями. - Нолли  жалобно  захныкала,
уткнувшись в плечо Делии, и она принялась покачивать малышку,  продолжая
беседу. - Вероятно, у этого человека сотрясение  мозга,  и  он  не  дает
отчет своим словам.
   - Возможно, - согласился  полицейский.  -  Но  следов  взлома  мы  не
обнаружили. Надеюсь, вы позволите спросить...  Быть  может,  между  вами
существует любовная связь?
   Делия вытаращила глаза и приоткрыла от неожиданности рот.
   - О чем это вы?
   - Понимаете, любовники нередко ссорятся...
   А выяснение отношений приводит обычно к самым неожиданным  ситуациям,
- пояснил полицейский.
   Делия рассмеялась.
   - До сегодняшней ночи я не видела этого человека ни разу в  жизни.  О
каком выяснении отношений может идти речь?
   Офицер откашлялся.
   - В домах, подобных этому, всегда устанавливают сигнализацию. А здесь
ее нет?
   - Есть, но... Я не включила ее. Забыла. Слишком  устала  с  ребенком.
Хотите взглянуть на договор об аренде? Он в холле на полке. Кстати,  там
же находится  чемодан  этого  человека.  Весьма  внушительных  размеров.
Скорее всего, этот дом - для него не первый за сегодняшнюю ночь.
   Полицейский внимательно просмотрел договор.
   - Оставляю вас в покое, мисс. Быть может, вы сами подойдете  утром  в
участок, чтобы сделать заявление?
   Делия кивнула.
   - Конечно.
   Опять придется тратить драгоценное время! - посетовала она молча. - И
почему этому типу понадобилось проникать именно в этот дом?
   Полицейский взял чемодан,  внимательно  оглядел  приклеенные  к  нему
ярлыки авиакомпании и прочел вслух:
   - "Джонатан Брендли". Адрес не указан.
   - Он мог украсть этот чемодан, - предположила Делия