на имела право остаться в нем.
   В такую удачу было трудно поверить.
   Делия  моргнула  и  тряхнула  головой,  желая   удостовериться,   что
происходящее вокруг -  не  галлюцинация.  После  двадцати  девяти  часов
бодрствования и возни с младенцем, у любого человека могли бы возникнуть
видения.
   - Я согласна! - воскликнула она.
   - Отлично! - Александр Клэр выглядел слишком уж молодо для  владельца
такого особняка, но в данный момент Делию это не смущало. -  Я  не  могу
оставить дом без присмотра. Необходимо, чтобы здесь какое-то время пожил
порядочный человек, который бы присматривал за моим  ненаглядным  Чарли,
пока меня не будет.
   Черная  болонка,  являвшаяся  единственной  помехой  в  столь  удачно
сложившейся ситуации, уставилась на Нолли. Малышка замерла в изумлении.
   - Я уже не знал, что мне делать! - Александр с облегчением вздохнул и
рассмеялся. Итак, если вас все устраивает, чувствуйте себя как  дома.  В
течение  двух  с  половиной  месяцев  это  местечко  полностью  в  вашем
распоряжении. -  Он  протянул  квартирантке  ручку  и  ткнул  пальцем  в
лежавший  на  столе  лист  бумаги.  -  Вам  необходимо  лишь  вот  здесь
расписаться.
   Делия достала из кармана очки, нацепила их на  нос  и,  прищурившись,
склонилась над документом.
   Перед  ней  лежал  типовой  арендный  договор   того   агентства   по
недвижимости, услугами которого ей уже не раз приходилось пользоваться.
   Она, не раздумывая,  поставила  внизу  свою  замысловатую  подпись  и
принялась отсчитывать деньги. Владелец желал получить сразу  всю  сумму,
причем наличными, а Делия была согласна на любые условия.
   Юный Александр, заметно повеселевший, тоже подписал договор и  уложил
пачку денежных купюр в сумочку  на  поясе,  скрывавшуюся  под  свободным
свитером.
   - Надеюсь, вы  будете  ухаживать  за  Чарли,  как  полагается.  -  Он
подмигнул Делии и протянул ей ключи. - Мой пес  обожает  свиную  печень,
курицу, но только не давайте ему трубчатые кости и фарш  из  индюшки.  Я
все подробно расписал вам на тот случай,  если  что-нибудь  забудете.  -
Делия подавила в  себе  желание  передернуться  от  нахлынувших  на  нее
неприязненных ощущений. Ради получения крыши над головой она была готова
делать фарш для этой шавки из кого угодно. - Все инструкции по уходу  за
собакой и растениями вы найдете на кухне.
   Просто  потрясающе!  -  внутренне  ухмыльнувшись,   подумала   Делия.
Придется, конечно...
   Уж постараюсь, чтобы несчастные цветочки  не  завяли,  как  случается
обычно от одного ее присутствия. Надо  будет  приложить  для  этого  все
усилия. Вообще-то она  всегда  отличалась  повышенной  ответственностью.
Иначе Морис и Лесли не решились  бы  подкинуть  ей  своего  драгоценного
первенца: они знали, что могут ей доверять.
   В ее голове на протяжении вот уже целых суток зрел некий план:  когда
родители заберут наконец  своего  ребенка,  она  непременно  сделает  им
что-нибудь отвратительное! Тогда этим умникам будет неповадно  повторять
подобные эксперименты!
   - Вы оставили мне номер телефона вашего ветеринара? - спросила Делия,
провожая Александра до двери. Если уж она бралась за какое-нибудь  дело,
даже совершенно неприятное ей,  непременно  подходила  к  нему  со  всей
серьезностью.  -  И  где  я  смогу  найти  вас  в  случае  возникновения
непредвиденных обстоятельств?
   Может, дадите мне свой контактный телефон?
   Александр невозмутимо водрузил на спину огромный рюкзак.
   - На протяжении предстоящих двух с половиной месяцев я  не  собираюсь
пользоваться телефоном. Не волнуйтесь.  Уверен,  что  за  это  время  не
произойдет ничего неожиданного. Увидимся осенью!
   Итак, в распоряжении Делии было целых два с половиной месяца. За  это
время она могла подыскать себе нечто наподобие  Транквилити  Каслз.  Все
складывалось не так уж и плохо. В конце концов Нолли отдали ей не на всю
жизнь.
   Морис сходил с ума по своей дочурке, и Лесли души  в  ней  не  чаяла.
Несмотря на измот, жизнь  без  ребенка  на  протяжении  нескольких  дней
должна была показаться им настоящей пыткой.
   Делия представила, как они появятся с  покаянными  лицами  и  словами
извинения...  Она  решила,  что  обязательно  расскажет   им   во   всех
подробностях, каких лишений стоили ей их каникулы.
   Когда Нолли заберут, жизнь вернется в привычное русло, думала  Делия.
Все войдет в норму и ее мир опять станет походить на исправно  тикающий,
отлаженный часовой механизм.
   Единственное, о чем оставалось сожалеть, так это о Транквилити Каслз.
   Если бы Морис и Лесли позвонили ей и все  объяснили,  она  смогла  бы
сама перебраться к ним на пару дней. Они же решили поступить  по-своему,
не советуясь с ней, ни о чем не предупреждая.
   Вещи и кроватка Нолли были привезены ей в тот же день  на  машине  из
бюро доставки вместе с коробкой подгузников. Консьержка,  сопровождавшая
посыльного, тащившего все это, не проронила ни слова,  лишь  смерила  ее
осуждающим взглядом. Не было необходимости заглядывать в коробку,  чтобы
понять, что в ней находится: название содержимого красовалось на  каждой
картонной стенке... И Делия сама  догадалась,  что  должна  убраться  из
Транквилити Каслз как можно быстрее. Если  Морис  и  Лесли  задумали  по
непонятным ей причинам  заставить  ее  покинуть  это  райское  местечко,
лучшего способа осуществить свой план им было бы трудно найти.
   Отрываясь от размышлений, Делия взглянула на Нолли. Конечно,  ребенок
ни в чем не виноват! - подумала она, замирая от трепетного  умиления,  и
поцеловала племянницу в белокурую головку.
   Ей показалось, что сердце растаяло в груди, и на душе стало легче.
   - Прости меня, солнышко, но я вынуждена посадить тебя в коляску.  Мне
нужно заварить чай.
   Нолли все так же  увлеченно  следила  за  собакой,  округлив  голубые
глаза. Чарли зевнул, девочка при этом восторженно  всплеснула  руками  и
засмеялась.
   Делия залюбовалась племянницей. Это создание  было  лучшим  из  всех,
кого ей доводилось видеть в жизни. Неожиданный прилив нежности к ребенку
всколыхнул залегшую на сердце боль.
   Проклятый Оуэн! - подумалось ей.
   Собака  еще  раз  зевнула,   решительно   направилась   к   двери   и
требовательно ударила по ней лапой, не дав Делии возможности в очередной
раз погрузиться в омут жалости к самой себе.
   Она открыла дверь, и Чарли  важно  вышел  на  крыльцо,  спустился  на
дорожку и зашагал в сторону сада.
   Нолли подалась вперед и протянула руки, а когда болонка  скрылась  за
кустами, залилась истошным ревом.
   О Господи! - подумала Делия, беспомощно  взглянула  на  племянницу  и
выбежала во двор.
   - Чарли, Чарли!
   Пес не отзывался.
   А вдруг он вообще больше не вернется? Эта мысль не на шутку  испугала
ее. Еще пару часов назад ей было бы абсолютно наплевать на всех собак  в
мире. Но сейчас, когда выяснилось,  что  ее  обожаемой  малышке  безумно
понравился Чарли, она чувствовала, что готова  накупить  сколько  угодно
мяса и целый день перемалывать его  в  фарш...  Лишь  бы  угодить  своей
ненаглядной крестнице.
   По желтому пляжу Форталезы разгуливали шоколадные девочки, и  на  них
можно было бросать восторженные  взгляды,  лежа  на  нежнейшем  песке  в
компании друзей. Александр ликовал. Палило солнце, и он взял оставленную
кем-то газету, чтобы прикрыть глаза от слепящих  лучей,  отражавшихся  в
океанской воде.
   - Послушай-ка, этот парень ужасно похож на твоего дядю... Да ведь это
он! "Фальсификация документов в Хьюстоне", - прочла вслух Эва  заголовок
статьи  и  выхватила  у  него  газету.  -  Какой  сексапильный  мужчина!
Обалдеть!
   - Не заглядывайся.  Он  тебе  в  отцы  годится,  -  буркнул  в  ответ
Александр.
   - Очень жаль. - Эва  томно  вздохнула.  -  Когда  я  увидела  его  по
телевизору несколько лет назад, такого одинокого  и  печального,  просто
потеряла  покой.  На  протяжении  нескольких  недель   меня   неотступно
преследовали разные фантазии: как я помогаю ему вернуться к  жизни,  как
забочусь о нем, как ухаживаю за ним...
   Александр закатил глаза.
   - Боже мой! Мама права: половина женщин в Сиэтле глупы,  как  курицы!
Мой дядя потерял свою единственную любовь, а также малолетнего  сына.  И
справиться  с  болью  от  столь  огромной  потери...  В   общем,   очень
сомневаюсь, что именно ты смогла бы ему в этом помочь.
   Его спасает работа, он отдается ей без остатка.
   Мама считает, что если ее братец не сбавит темпы, его  переманят  для
работы в Вашингтон.
   - Какая  жалость!  Такой  симпатяга  и  пропадает  в  одиночестве!  -
промурлыкала Эва и прочла верхнюю строчку  статьи:  "Подсудимый  изменил
показания". - Она удивленно вскинула брови. - Что это значит?
   Александр нахмурился, вырвал газету из рук подруги и, удостоверившись
в том, что Эва не шутит, издал беспомощный стон.
   - Знаешь, что это означает? Что у меня возникли серьезные проблемы. Я
сдал дом дяди одной женщине с младенцем... Это ей на попечение я оставил
твоего Чарли. - Александр обхватил голову ладонями. - Джонатан, по  всей
вероятности, уже едет домой. И как я мог так глупо поступить?
   - Не переживай! Все как-нибудь уладится. - Эва успокаивающе похлопала
его по плечу.
   Нолли не унималась. Делия огляделась по  сторонам.  Надо  было  найти
хотя бы картинку с изображением собаки,  чтобы  успокоить  крестницу.  В
уютной гостиной, прилегавшей  к  кухне,  висел  огромный  натюрморт.  На
стене, вдоль которой  тянулась  наверх  лестница  с  резными  столбиками
перил, красовались фотографии  игроков  в  гольф.  Наверное,  выдающиеся
личности,  решила  Делия.  Иначе  кто  бы  стал  вставлять  их  в  такие
изысканные рамочки?
   Одна из  стен  в  просторном  холле,  обитая  шелковой  тканью,  была
украшена забавными карикатурами с изображением адвокатов: в  париках,  в
длинных мантиях, со смешными рожицами.
   И, как назло, ни одной  собаки!  Взяв  на  руки  ребенка,  она  пошла
наверх.
   Интерьер  спальни,  с   двумя   огромными   окнами,   поражал   своим
великолепием. Все здесь было выдержано в мягких красных тонах. Старинная
мебель очаровывала своеобразием линий.
   Тонкий вкус, создателя роскошной  обстановки  никак  не  сочетался  с
внешностью Александра: его потертыми джинсами, короткой стрижкой и пятью
тоненькими серебряными колечками в ухе. Делия недоуменно пожала плечами.
   Другая комната была обустроена как кабинет. Вдоль  стен  от  пола  до
самого потолка  тянулись  многочисленные  ряды  книжных  полок,  забитых
юридической  литературой.  Делия  вспомнила   карикатуры   в   холле   и
задумалась. Ее юный хозяин вполне мог получить этот дом по наследству от
кого-нибудь из родственников. В этом случае многое становилось понятным.
   У окна стоял  великолепный  письменный  стол  -  широкий,  с  большой
настольной лампой с левой стороны. Здесь она собиралась  поставить  свою
миниатюрную, почти бесшумную пишущую  машинку  -  подарок  отца  в  день
успешного окончания университета. В Транквилити Каслз о работе на ней не
могло быть и речи.
   Пробный перевод для Центра психологических исследований она выполнила
от руки, потом отдала его в перепечатку.  Здесь  же  можно  было  делать
текст сразу на  машинке,  не  опасаясь  штрафных  санкций  за  нарушение
тишины. Это было одним из преимуществ нового места жительства.
   Как только Нолли заснет,  примусь  за  перевод,  попробую  наверстать
упущенное, решила Делия.
   Третью комнату Александр ей не показывал.
   Протараторил, что ее используют как склад для старых вещей  и  что  в
ней никто не жил на протяжении нескольких лет. Дверь не сразу поддалась,
по всей вероятности, сюда давно не  заходили.  Под  толстым  слоем  пыли
скрывались вполне светлые и радостные тона: все здесь было  желто-белым,
поэтому наверняка даже в самую хмурую погоду в этой комнате  сохранялась
солнечная атмосфера.
   На  полу  стояли  коробки.  Похоже,  к  ним  долгое  время  никто  не
прикасался...
   Делия вернулась в кухню, посмотрела в окно в надежде  увидеть  Чарли,
прогуливающегося по дорожке сада. Но его  там  не  было.  Однако  Нолли,
уставшая  капризничать,  уже  начала  зевать,  тереть  глазки  и  вскоре
задремала  прямо  на  руках  у  крестной.  И  та  осторожно,  чтобы   не
потревожить  ее,  устало  опустилась  в  мягкое,  необыкновенно  удобное
кресло...
   Услышав, что в  дверь  скребутся,  Делия  испуганно  подняла  веки  и
покачала головой. Должно быть, сон сморил ее сразу же, стоило ей  только
присесть. К блузке прилипли крошки шоколадного печенья,  неосмотрительно
взятого в руку перед сном,  пальцы  слиплись,  раскрытый  пакет,  полный
этого  сладкого  лакомства,  лежал  возле  ее  ног,  содержимое  отчасти
высыпалось на дорогой персидский ковер.
   Она впустила собаку, искупала и покормила Нодли, и наконец-то уложила
ее в кроватку.
   Потом сняла с себя перепачканную шоколадом блузку и остальную одежду,
в которой ходила целый день, бросила  все  в  корзину,  натянула  первую
попавшуюся под руку футболку и, наспех приняв душ, упала в кровать.
   И  уже  в  полусне  вспомнила,  что  не  убрала  с  роскошного  ковра
рассыпавшееся печенье и забыла подключить сигнализацию.
   Через  мгновение  все  заботы  прошедшего  дня  отступили,  и   Делия
провалилась в сладкий мир грез.
   Джонатан любил возвращаться домой. Только здесь он мог  по-настоящему
отдохнуть от неурядиц и проблем внешнего мира, погрузиться  в  привычную
атмосферу печального спокойствия.
   Поставив чемодан на пол в холле, он сразу обратил внимание на то, что
сигнализация не подключена.
   Чем только забита голова этого мальчишки? - гневно подумал Джонатан и
щелкнул  переключателем,   сожалея,   что   поддался   уговорам   сестры
посодействовать в воспитании Александра.
   Ничего!  Он  завтра  же  намеревался  выписать  чек  этому  ветреному
созданию и отпустить его на все четыре стороны!
   Было около двух часов ночи, но Джонатан уже выспался  в  самолете.  О
сне не могло теперь быть и речи. Единственное, чего ему хотелось сейчас,
так это съесть что-нибудь вкусное.
   Теша себя надеждой, что холодильник не пуст,  Джонатан  отправился  в
кухню. Включив свет, он плотно сжал губы, пытаясь не  обращать  внимания
на грязную посуду, возвышавшуюся над мойкой уродливой горой.
   В воздухе пахло чем-то очень знакомым, но Джонатан твердил себе,  что
не должен задумываться над тем, чем это пахнет в его доме. Тем более что
запах этот перемешивался с запахом вареной печени.
   Неприятный хруст крошек, вдавившихся в его ступни в гостиной, куда он
вышел, чтобы переодеться в халат, окончательно испортил настроение.
   - Нет уж! -  процедил  Джонатан  сквозь  зубы.  Никакого  чека!  Этот
красавчик сам еще должен заплатить мне за подобное безобразие!
   Делия распахнула глаза и почувствовала, что чем-то сильно напугана.
   Вокруг царил покой.
   Она выползла из-под одеяла, встала на пол, взглянула  на  кроватку  с
ребенком и для чего-то надела лежавшие на тумбочке  очки.  С  ними  было
все-таки надежнее. Еще неделька-другая такой вот жизни, и ей  непременно
придется обращаться к психиатру.
   На цыпочках, чтобы не шуметь,  она  приблизилась  к  кроватке.  Нолли
умиротворенно посапывала и  походила  сейчас  на  настоящего  ангелочка.
Обрамленное золотыми кудряшками личико светилось здоровым румянцем.
   Делия нежно прикоснулась ладонью к щеке спящей  племянницы.  Та  была
теплой, но не горячей, ровно такой, какой и должна  быть  кожа  ребенка.
Сейчас Нолли не вызывала ни малейшего беспокойства.
   Чарли тоже. Он  спал,  свернувшись  калачиком  прямо  под  кроваткой.
Наверное, Лесли пришла бы в ужас, если бы увидела эту картину.
   Делия провела рукой по  мохнатой  собачьей  голове,  желая  разбудить
животное и увести подальше от ребенка, но пес не двинулся с места,  лишь
недовольно приоткрыл глаза и окинул ее умным, презрительным взглядом.
   Делия оставила эту затею и, подчиняясь какому-то внутреннему  порыву,
подошла к двери.
   Совершенно неожиданно ей стала ясна причина возникшего в душе страха:
в кухне кто-то был.
   Мысли закрутились бешеным  хороводом,  возникло  несколько  возможных
вариантов  дальнейших  действий.  Сначала  вызвать  полицию,  закричать,
забаррикадироваться в комнате с Нолли и Чарли, второе -  первой  напасть
на злоумышленника...
   Дрожащей рукой она поправила очки и суетно  огляделась  по  сторонам.
Телефона не было ни на тумбочке, ни на журнальном столике...
   Ближайший  аппарат  стоял  в  кухне,  но  именно  там   и   находился
незнакомец! Вариант с полицией автоматически отпадал.
   Закричать сейчас же  и  что  есть  мочи!  Дать  волю  скопившимся  за
прошедшие два дня переживаниям! - подумала Делия и уже  приоткрыла  было
рот, но вовремя остановилась. Испугается Нолли, да  и  Чарли  тоже...  И
потом, вдруг это лишь разозлит грабителя? Что если он не уйдет, а тотчас
же поднимется наверх, чтобы заткнуть ей рот?
   Нет, кричать не стоит, по крайней мере, пока...
   Забаррикадироваться! Этот вариант она еще не продумывала.
   Делия решительно посмотрела по сторонам и в отчаянии сжала  пальцы  в
кулаки.  Вся  мебель  в  комнате,  включая  тумбочку  и   столик,   была
изготовлена из тяжелого дерева. С подобным заданием мог справиться  лишь
крепкий мужчина, да не один...
   Но сдаваться она не  собиралась.  Безграничная  любовь  к  племяннице
придавала  сил  и  мужества,   усиливала   желание   сопротивляться   до
последнего. Кроме того, на ней лежала ответственность  за  Чарли  и  она
была обязана что-то предпринять.
   Нападать на злоумышленника не хотелось: их могло оказаться несколько,
да и у нее не хватило бы на это смелости.
   Делия сглотнула и посмотрела на Нолли.
   Малышка все так же безмятежно спала, сладко причмокивая. Чарли  лежал
на прежнем месте, но теперь с  поднятой  головой.  Он  навострил  уши  и
напряженно  глядел  на  дверь,  тоже   чувствуя   присутствие   в   доме
неизвестного человека.
   Похолодевшими от страха руками Делия открыла  шкаф  и,  прищурившись,
принялась всматриваться в него. Было темно, но  она  сразу  поняла,  что
Александр и не подумал убрать свои вещи. Хотя в данной ситуации  это  ее
не рассердило. У нее не было сил и времени повесить сюда свою одежду,  и
она стала ощупывать верхнюю полку, надеясь найти среди чужого  имущества
что-нибудь подходящее, - зонт с острым наконечником или трость...
   Что-то тяжелое и твердое выпало откуда-то справа, больно ударив Делию
по ногам. Она закусила губу, чтобы не закричать,  и  зажмурилась.  Когда
появившиеся перед глазами звездочки  исчезли  и  схлынула  первая  волна
пронизывающей боли, она наклонилась и подняла  с  пола  вывалившийся  из
шкафа предмет.
   Это была клюшка для игры в  гольф.  Отлично,  промелькнуло  в  голове
Делии. В данной ситуации эта штуковина могла оказать незаменимую услугу!
   Подняв вверх оружие, она осторожно приблизилась к двери и  приоткрыла
ее. Чарли встрепенулся и пулей выскочил из комнаты.
   Джонатан открыл холодильник. На  верхней  полке  стоял  распечатанный
пакет молока. Он осторожно придвинул и заглянул в него. Молоко оказалось
довольно свежим.
   Поставив пакет на прежнее место, Джонатан продолжил  исследование.  В
металлической  миске,  накрытой  крышкой,  находилась  темная  масса   -
перемолотая свиная печень,  определил  он  по  запаху  и  с  отвращением
передернулся.
   Кулинарные способности Александра его явно разочаровали.
   Открыв пластиковую коробку с  изображением  куриного  яйца,  Джонатан
почувствовал вдруг прикосновение  чего-то  мягкого  и  теплого  к  своим
ногам. Он пошатнулся от неожиданности и совершенно случайно наступил  на
хвост некоему черному  созданию,  которое  даже  не  успел  рассмотреть.
Раздался пронзительный визг, затем нечто похожее  на  лай.  И  Джонатан,
боясь раздавить запутавшееся в его  ногах  животное,  подался  вперед  и
схватился за первое,  что  попалось  под  руки,  -  пластмассовую  полку
холодильника.
   Она