за решетку.
     Тесс с безразличным видом пожала плечами:
     - Я точно знаю, что Берт убил восемь человек. Я могу это утверждать, поскольку лично была знакома с погибшими. Но я подозреваю, что его руки запачканы в крови и других людей. Для него убить - раз плюнуть. Он ни во что не ценит человеческую жизнь.
     - Вот видишь, ты сама знаешь, что он безжалостный убийца. Неужели ты не понимаешь, что, пока он на свободе, твоя жизнь в опасности? Зачем так рисковать, давай позвоним в полицию!
     - Нет, это слишком прозаично! Я хочу полностью насладиться схваткой, почувствовать вкус победы.
     - Черт побери, Тесс! Может быть, хватит играть в эти игры? - Люк схватил ее за руку и развернул лицом к себе.
     - А разве ты не играл со мной? - разозлилась Тесс. - Ты шпионишь за мной с самого первого дня, ты все время обманывал меня. А полюбил меня только тогда, когда узнал наверняка, что я - Элизабет.
     Люк остолбенел. Устремив на нее гневный взгляд, он возмущенно рявкнул:
     - Что за бред ты несешь? - Он схватил Тесс за плечи и встряхнул. - Посмотри мне в глаза! Я полюбил тебя с первого взгляда. Я знал, зачем ты пришла в этот дом, но все равно любил тебя. Я думал и мечтал только о тебе. Я влюбился, и меня абсолютно не интересовало, кто ты на самом деле. Разве это так важно, когда любишь?
     Тесс захотелось броситься ему на шею и расцеловать его, но она сдержала свой порыв.
     - Хочешь сказать, что не разлюбил меня даже после того, как просмотрел видеозапись? - Ее голос дрожал, на глаза навернулись слезы, но она продолжала упорствовать. - Я не верю тебе. Я наговорила много гадостей в твой адрес, да и о Джейн я отзывалась не лучше. Разве после всего, что ты видел и слышал, твоя любовь не умерла?
     Люк поднял ее голову за подбородок и провел пальцем по щеке, вытирая слезинку.
     - Нет. Я не поверил твоим словам, и никто не убедит меня в том, что ты это говорила от чистого сердца. Я доверяю себе и своим чувствам. В тебе нет коварства, жестокости и холодного расчета. Берта ты одурачила, но меня тебе не провести. Я только не понимаю, зачем ты связалась с Бертом? Такое мошенничество совершенно не в твоем стиле. Раньше ты всегда работала по-другому. Скажи, может, он заставил тебя, припугнул, а?
     Тесс немного помолчала, прежде чем ответить.
     - Нет. - Она отвела взгляд в сторону. - Я согласилась сама, но у меня на это были веские причины.
     - Может, объяснишь, какие именно?
     - Нет, Люк, не могу. По крайней мере сейчас.
     - Ничего не понимаю, - Люк обиженно посмотрел на нее. - Почему ты не хочешь со мной поделиться? Неужели ты до сих пор не доверяешь мне? Тесс, я хочу узнать правду. Почему ты молчишь?
     - Потому что я люблю тебя, - прошептала она.
     - Тесс, я тоже люблю тебя. Скоро мы поженимся, но если мы не будем доверять друг другу, я боюсь, наш брак будет недолгим. Скажи мне, прошу тебя, зачем ты связалась с Бертом, зачем назначила ему встречу сегодня?
     Тесс медленно подняла голову и устремила взгляд на Люка. Слова сами потекли из ее уст:
     - У Берта было много имен. Готовясь к очередному грязному делу, он всегда брал себе новое имя. Давным-давно он был известен как... - тут Тесс на секунду запнулась, - ...как Хал Марш.
     Люк побледнел, а его глаза потемнели от гнева.
     - Так это был Берт?
     - Да, - кивнула Тесс. - Вчера, когда ты мне сказал, что меня похитил Хал Марш, мои обрывочные воспоминания слились в единое целое. Моя память ожила. Теперь я помню, как Берт вытащил меня из кровати среди ночи, как рукой закрыл мне рот, чтобы я не смогла позвать на помощь. Я задыхалась, его здоровенная ладонь зажала мне и рот, и нос. Когда он начал спускаться со мной по лестнице, приставленной к окну спальни, я почти лишилась сознания. Я принялась отчаянно брыкаться и извиваться, и в конце концов мне удалось вырваться. Помню, что я упала с высоты и больно ударилась о землю. Дальше ничего не помню. В себя я пришла через несколько дней. Берт снял комнату в каком-то мотеле. Когда я открыла глаза, он в ярости метался по номеру. Я абсолютно не помнила, кто я такая, что со мной произошло, кто этот человек. Берт сразу понял, что можно воспользоваться этим и назвался моим отцом. Он представился Халом Маршем. Так состоялось наше знакомство. Буквально через пару недель он продал меня Карсвеллам. Все это я вспомнила, увы, лишь вчера.
     - Бедная, какой кошмар тебе довелось пережить! - Люк шагнул к ней, но Тесс отстранилась.
     - Через шесть лет Берт выкупил меня у Карсвеллов, и моя жизнь превратилась в сущий ад. Он обращался со мной как с игрушкой, я была для него средством добычи денег. Люк, он использовал меня в своих гнусных целях! - Тесс внезапно задрожала. - Но он допустил большую ошибку, научив меня всем тонкостям преступного ремесла. Когда мне исполнилось восемнадцать лет, этот мерзавец выставил меня на улицу. Я сразу же стала вынашивать план мести, чтобы отплатить ему за все зло, что он мне причинил. В то время я, естественно, даже не подозревала, что это он похитил меня. Выгнав на улицу, он не дал мне ни цента. Так вот, мне нужны были деньги и связи, и я пошла работать.
     - Эту историю мы с Джейн знаем - ты устроилась в МОБП?
     - Да, но это не выдумка, это правда, Люк. Я до сих пор продолжаю работать на эту организацию. Когда я поняла, что пришло время для задуманной мести, я сообщила людям из МОБП о Берте. О, они тоже горели желанием упечь его за решетку! Двадцать лет они гонялись за ним, но всякий раз Берт оставался безнаказанным. Для этой операции выделили двух лучших сотрудников - Блейка Торнтона и Диану Хантер.
     - Ты затеяла двойную игру, если я правильно понял, да?
     Тесс кивнула:
     - Да, двойная афера. Операция готовилась тщательно. Я пустила в ход связи и деньги, чтобы заставить Берта побыстрее покинуть Южную Америку и вернуться в Штаты. Мой план был таков: как только я узнаю, что Берт приехал, то связываюсь с ним и предлагаю провернуть какое-нибудь простенькое, но верное дельце. В это время МОБП устанавливает за ним круглосуточное наблюдение. Я завлекаю Берта в ловушку, и его берут с поличным на месте преступления. Если все пройдет именно так, то на этот раз ему не удастся отвертеться и он получит пожизненный срок. Понимаешь? Так вот, когда в Южной Америке на Берта наехали местные бандиты, ему пришлось срочно бежать оттуда. Но самое забавное то, что не я, а он сам нашел меня и предложил провернуть вот эту аферу, то есть сам затянул петлю на своей шее.
     Люк замер в изумлении.
     - Да, да, мне не пришлось его искать. Он заявился ко мне с готовым предложением, сказал, что есть непыльная работа, которая сулит большие деньги. Но вчера, когда я узнала, что Берт и Хал Марш одно и то же лицо, я поняла, что пожизненное заключение - это малая цена за все страдания, которые я перенесла по его вине. Он разрушил мою жизнь, а я собираюсь разрушить его. Как говорится, око за око, зуб за зуб. Пусть расплачивается сполна!
     - Как? - озабоченно спросил Люк.
     - Сегодня Берт получит хороший урок, который запомнит на всю жизнь. Белый свет станет ему не мил. Он семь лет помыкая мною, как хотел. Я жила в постоянном кошмаре и была рада каждому прожитому дню. Мне кажется, что его надо хорошенько припугнуть. Я хочу посмотреть, как у него поджилки будут трястись от страха, как он на коленях будет ползать у меня в ногах, вымаливая пощаду.
     - Тесс, что ты задумала? - Люк откровенно нервничал и не пытался этого скрыть.
     Улыбнувшись, Тесс достала из кармана пистолет и подняла в руке:
     - Чудесная игрушка, не правда ли? Я думаю, эффект будет что надо! И Берт на своей шкуре его испытает. Если он сделает хоть шаг в мою сторону, я просто застрелю его.
     - Ты сошла с ума! Это опасно! - вскричал Люк, схватив Тесс за запястье и выкручивая ее руку с пистолетом. Однако после короткой схватки Тесс удалось освободиться. - Ради мести ты рискуешь жизнью! Пойми же - Берт того не стоит!
     - Тюрьма - слишком мягкое наказание для этого подонка! - яростно воскликнула Тесс.
     - А Барбара Карсвелл? Тебе ведь у нее тоже жилось несладко, однако ты ограничилась в своей мести тем, что упекла ее за решетку.
     - Вина Берта гораздо серьезнее - он покалечил мою жизнь. Да и не только мою!
     - Но теперь у тебя все есть! - Люк схватил ее за плечи. - Ты богата, ты свободна, перед тобой открывается много возможностей. А главное, у тебя есть Джейн и я. Тесс, как ты можешь рисковать жизнью? Мы любим тебя! Мне становится страшно при одной мысли, что мы потеряем тебя.
     - А Марго Холловей? Ты-то сам ей отомстил, не так ли? Вот и я хочу торжества возмездия.
     - Марго Холловей арестовали и посадили в тюрьму за преступления, которые она совершила. Месть здесь ни при чем, - нахмурившись, сказал Люк. - Я лишь помог совершиться правосудию. Но я не рисковал ни своей жизнью, ни жизнью других людей. Знаешь, что я тебе скажу? Месть не может дать морального удовлетворения. Я думал, что мне станет легче, когда Марго получит по заслугам, но я не испытал никаких эмоций. Моя душа болела, как и прежде.
     - Ты ничего не понимаешь, - зло сказала Тесс. - Я мечтала отомстить Берту долгие годы. Ради мести я все это время жила и работала. Она была целью моей жизни. А сейчас, узнав всю правду о Берте, я просто сгораю от желания мстить ему.
     - Тесс, дорогая, теперь тебя ждет другая жизнь. - Люк не знал, как заставить ее прислушаться к его словам. От отчаяния он был готов встать перед ней на колени. - Нет худа без добра. Ты заплатила годами мучений за новую жизнь, за счастье и любовь. Умоляю, давай сдадим Берта агентам МОБП, пусть они сами разберутся с ним! Он опасен, он убийца. Зачем тебе самой сводить с ним счеты?
     - Так надо! - не уступала Тесс. Люк с тревогой посмотрел на нее;
     - Неужели любовь Джейн ничего не значит для тебя? А моя любовь?
     - Ваша любовь для меня - все.
     - Так почему, скажи мне на милость, ты не считаешься с нашими чувствами, делаешь вид, что тебе наплевать на близких людей?
     - Я ничего подобного не говорила и не делала.
     - Боже мой, Тесс, именно так все и выглядит. Если ты начнешь угрожать Берту оружием, то рискуешь потерять жизнь. Его не так-то легко запугать, он будет драться с тобой. Неужели ты пойдешь на такой неоправданный риск? Ты даже не хочешь подумать обо мне, о Джейн!
     - Я не могу быть счастлива, пока Берт не получит по заслугам. Я не могу упустить свой шанс.
     - Ты просто не хочешь понять меня. Тебя ждет прекрасное будущее, но ты можешь лишиться всего.
     - Люк, послушай, - устало произнесла Тесс, поняв, что его не переубедить, - еще вчера я не собиралась прибегать к помощи оружия, но стоило мне узнать, кто истинный виновник моих несчастий, во мне проснулась жажда мести. Разве я могу простить человека, который виноват в смерти моего отца, который причинил столько горя моей матери и Джейн? Да я считаю себя просто обязанной наказать мерзавца. Я расквитаюсь с ним!
     - Тесс, если ты это сделаешь, то проиграешь. Берт причинил тебе много страданий, но ты ничего не изменишь, убив его. Поверь, тюрьма будет ему хорошим наказанием, поскольку он всю жизнь будет мучиться от мысли, что это ты отправила его за решетку.
     Тесс грустно посмотрела на Люка.
     - Не надо меня уговаривать. Берт свое получит. Закончим этот разговор!
     Несколько секунд Люк смотрел на Тесс, а затем резко оттолкнул ее и раздраженно произнес:
     - Я не желаю помогать тебе в этой глупой затее. Жажда мести ослепила тебя. Ты готова пойти на все, даже на смерть, ради мести. Ты хочешь встретиться с Бертом лицом к лицу? Прекрасно! Ты хочешь всадить в него пулю? Пожалуйста! Но знай, я ухожу. Я не хочу спокойно сидеть и смотреть, как ты губишь свою жизнь, как рушится все то, чем я дорожу. Тебе не жаль Джейн? Подумай о ней! Что с ней будет, когда она узнает о твоих подвигах? Кстати, ты не забыла о наказании, которое тебя ждет за твой самосуд? А впрочем, поступай как знаешь! Так и быть - раз в год я буду посылать тебе в тюрьму открытку.
     После этих слов Люк яростно рванул на себя входную дверь и выбежал из дома.
     Оставшись одна, Тесс едва не разрыдалась. Зачем она устроила эту сцену? Ведь она не собиралась причинять боль любимым людям. Неужели ее сердце настолько ожесточилось и очерствело, что она собирается пожертвовать своей любовью? Люк в ужасе убежал от нее. Невероятно, ради какой-то жалкой мести она готова запачкать руки в крови! Откуда у нее такая кровожадность? Бедный Люк, она не стала его слушать, а ведь он абсолютно прав. Боже, что она делает? Может, еще не поздно остановить его?
     - Люк, подожди! - воскликнула Тесс, выбегая из дома на подъездную дорожку. -• Не уезжай!
     Она опоздала на несколько секунд. "Ягуар" Люка уже миновал железные ворота и, взвизгнув шинами по асфальту, скрылся за поворотом.
     - О Господи! - простонала Тесс. - Он разобьется, если будет мчаться на такой скорости. Прости меня, Люк!
     Она еще постояла некоторое время на дорожке, устремив взгляд на закрывшиеся ворота, в душе лелея надежду, что Люк вернется, а затем с тяжелым вздохом развернулась и направилась в дом. В холле Тесс в нерешительности остановилась. Боже, она совершенно забыла, что в столовой ее ждет Джейн! Им надо было о многом поговорить, но, посмотрев в сторону столовой, Тесс тяжело вздохнула и начала подниматься по лестнице. Прежде всего нужно довести дело до конца, а уже потом начинать новую жизнь. Может, Люк остынет и вернется? Она не могла простить себе своего безрассудства и мечтала только о том, чтобы поскорее увидеться с ним и попросить у него прощения.
     Открыв дверь свой комнаты, Тесс без сил опустилась на кровать. Она сняла трубку телефона и набрала номер. На другом конце ответили сразу же.
     - Привет, Диана, - поздоровалась Тесс.
     - Ты хочешь сказать - Глэдис? - после небольшой паузы ответил женский голос с ирландским акцентом.
     - Нет. Именно - Диана. Псевдонимы нам теперь не нужны. Я тут раздумывала о своей жизни, покопалась в себе и пришла к выводу, что я идиотка.
     - Что?
     - Да-да, идиотка, каких мало. Я только что чуть не лишилась всего того хорошего, что недавно появилось в моей жизни. Я приняла решение - не хочу рисковать ради жалкой мести.
     Я боюсь, что потеряю все, если встречусь с Бертом лицом к лицу. Так что давай бери Сирила... э... Блейка - и проводите захват. Все улики у нас в руках, незачем тянуть это и дальше.
     Возникла пауза, наполненная гнетущим молчанием.
     - Я была бы счастлива это сделать, но, к сожалению, не могу - мы упустили его.
     - Что ты говоришь? Как? - вскрикнула Тесс.
     - Он обнаружил слежку. Нашел "жучки", которые мы установили у него дома. Как уж он умудрился это сделать, я не знаю! Берт бросил все: свой "Линкольн", апартаменты... Он исчез в мгновение ока, испарился, словно его и не было. Послушай меня, оставайся в особняке Джейн Кушман. Никуда не выходи и ни с кем не встречайся. Я думаю, он не уйдет далеко и мы возьмем его еще сегодня. Я как раз собиралась связаться с тобой, чтобы сообщить тебе обо всем этом.
     - Какой у вас план? - спросила Тесс.
     - Мы предполагаем, что он попытается покинуть страну. Перекроем все пути. Блейк уже отправился в аэропорт Кеннеди, я сейчас еду в Ла-Гуардию, а Лерой Болдуин...
     - Лерой тоже с вами?
     - Да, он сейчас мчится в Нью-Арк. Он прислал нам своих людей, так что мы обязательно задержим Берта. А ты сиди дома, никуда не выходи и жди моего звонка. Никакой самодеятельности!
     Послышался сигнал отбоя. Диана посоветовала затаиться. Но она, видимо, плохо знает Берта.
     Нет такого места, где можно было бы спрятаться и переждать опасность! Если Берт вышел на охоту, то он без добычи не уйдет. Тесс предчувствовала, что он обязательно придет, чтобы свести с ней счеты и получить свое. Ее жизнь гроша ломаного не стоит, пока Берт на свободе. И Лерой, и Диана, и Блейк - все они классные специалисты, профессионалы своего дела, но Берт станет опаснее гремучей змеи, когда почувствует, что его загнали в угол. Он знает десятки способов, как прятаться, как сбивать со следа. Он сделает все, чтобы его не взяли, и он доберется до нее.
     Тесс содрогнулась от ужаса, представив, как Берт расправится сначала с ней, а затем с Джейн и с Люком. Нет, пожалуй, он оставит ее напоследок, чтобы она страдала, видя мучения любимых людей. Она уткнулась лицом в ладони.
     Боже, надо срочно что-то делать! Мысли спутались у нее в голове. Надо бежать! У Тесс было несколько надежных мест, где бы она могла укрыться. Но будут ли в безопасности Люк и Джейн? Если Берт заявится сюда и не найдет ее, то он со злости разделается с ними, а потом примется за поиски Тесс. Нет, она не могла бросить их на произвол судьбы. Она должна остаться.
     Конечно, раньше или позже Берта схватят. Ему не сбежать из страны, поскольку полиция уже перекрыла все дороги. Берт, естественно, поначалу заляжет на дно, чтобы спасти свою шкуру, и только потом начнет думать о сведении счетов. Тесс была уверена, что именно так он и поступит.
     Тесс не хотелось пугать Джейн, ей и так хватит волнений. Несколько дней Берт будет скрываться, предположила Тесс, и это время они проведут в относительной безопасности. А потом, когда все уляжется или что-нибудь прояснится, она расскажет Джейн обо всем.
     Тесс вышла из комнаты и начала спускаться в холл, проклиная себя за упрямство. Как она могла разругаться с Люком? Кто тянул ее за язык? Как она умудрилась наговорить ему столько глупостей? И именно сейчас, когда все поставлено на карту?!
     Она пересекала холл, когда раздался звон дверного колокольчика.
     - Все в порядке, Ходжкинс, я сама открою, - сказала она дворецкому, который бесшумно появился в холле.
     Тесс с облегчением вздохнула, слава Богу, у Люка хватило ума вернуться! Конечно же, он тоже хочет помириться, с замиранием сердца подумала она. Подбежав к двери, она распахнула ее и поняла, как ужасно ошиблась.
     - Вот ты и попалась, детка!

19

     Тесс была близка к обмороку. Побледнев, она ухватилась за дверь и испуганно уставилась на Берта, который все еще продолжал маскарад, изображая из себя доктора Ванштейна. Надо что-то делать, а не стоять столбом, лихорадочно соображала Тесс.
     - Берт, - торопливо зашептала она. - Что за дурацкие шуточки! В доме полно народа. Тебя может услышать Ходжкинс. - Затем она громко и радостно воскликнула:
     - Макс! Ты приехал раньше, но я рада видеть тебя, проходи в дом. Не стой в дверях!
     Берт секунду колебался, затем мгновенно преобразился. Его глаза потеплели, стали мудрыми, как у настоящего доктора, и в дом он вошел уже добродушным Максом Ванштейном.
     - Да, Тесс, извини, я приехал раньше срока. Кое-что произошло, и мне надо срочно поговорить с тобой. Надеюсь, ты простишь меня за бесцеремонность, дело действительно безотлагательное.
     Тесс казалось, что она читает его мысли. Наверняка сейчас Берта волнует вопрос, знает ли она о том, что он раскусил ее, или нет? Этот негодяй обожает эффектные сцены. Ему бы доставило огромное удовольствие сначала поиграть с ней, а затем внезапно раскрыть свои карты и зловещим голосом объявить, что игра закончена и ее песенка спета.
     - О чем ты говоришь? Ты всегда желанный гость в этом доме. - Тесс посторонилась и закрыла за ним дверь.
     Она решила делать вид, что ни о чем не подозревает. Если Берт хочет напоследок устроить спектакль, то надо ему подыграть. Самое главное - предупредить Джейн. Может, она успеет покинуть дом до того, как Берт поймет, что его дурачат, и начнет свою расправу. Тесс не думала о том, что случится с ней самой. В этот момент ее собственная жизнь казалась ей ничтожной, чтобы о ней стоило заботиться в первую очередь. В ее голове билась только одна мысль - отвести опасность от Джейн. Слава Богу, что Люка нет дома.
     - Ходжкинс, принесите бренди доктору Ванштейну. Макс, я думаю, что в библиотеке мы сможем поговорить без помех. Только прежде я на пару минут покину вас. Я поссорилась с Люком и думаю, что Джейн страшно переживает за нас. Мне бы хотелось ее успокоить. Ты н