как по волшебству застыла в воздухе. Он недоуменно уставился на Тесс, переваривая услышанное, а затем, когда до него дошел смысл, приподнял ее за волосы, швырнул, как тряпичную куклу, в дальний угол комнаты.
     Костяшки пальцев Люка побелели, когда он с силой впился ногтями в подлокотники, кресла.
     Тесс, перелетев через комнату, грохнулась на пол. На секунду-другую воцарилась тишина. Затем Тесс приподнялась, помотала головой из стороны в сторону и вскочила на ноги. Она привела в порядок одежду и, вскинув подбородок, посмотрела Берту прямо в глаза.
     - Я специально заигрывала с Мэнсфилдом, легкий флирт пойдет только на пользу нашему делу, - еле сдерживая ярость, произнесла Тесс. - Кроме того, мне надо быть в хороших отношениях с адвокатом до тех пор, пока старуха не даст нам ожерелье.
     У Люка сжалось сердце. Он смотрел на экран и не узнавал Тесс. Перед ним была абсолютно незнакомая женщина, от которой веяло холодом и жестокостью.
     - Есть более надежные способы! - рявкнул Берт.
     - Он первый начал ухаживать за мной, - заметила Тесс, - было бы глупо не воспользоваться возможностью на время притупить его бдительность. Берт, ты же сам меня учил, что надо использовать малейший благоприятный шанс. Или мне забыть все твои уроки?

***

     - Расскажите поподробнее, - попросила Тесс. Марго пожала плечами:
     - Он догадался, что я внаглую использую его. Естественно, это пришлось ему не по душе.
     - Мисс Холловей, с какой целью вы использовали Мэнсфилда? - спросила Тесс, чувствуя, как гнев начинает душить ее.
     Марго с циничным видом усмехнулась:
     - А вы сами не догадываетесь?
     - Почему же? Легко сообразить, что вы, задумав убийство отца, стали искать способ выйти сухой из воды, - холодно ответила Тесс. - Вы вскружили голову адвокату, а он, безоглядно влюбившись и уверовав в вашу чистоту и невиновность, оправдал вас на судебном процессе.
     - Все так и было. Вам бы детективом быть, а вы какие-то романы пописываете, фу! - осуждающе хихикнула Марго.
     - Мы говорим о вас, а не обо мне. Скажите, зачем вам нужно было затаскивать его в постель? Марго с иронией посмотрела на Тесс.
     - Милочка, я не привыкла отказывать себе в чем-либо, я привыкла жить со вкусом и размахом. А с двадцатью миллионами моего дорогого папочки я могла развернуться. Люк Мэнсфилд, адвокат с хорошей репутацией, идеально подходил для моего плана. Надо сказать, что я правильно все рассчитала. Мужчина не может любить и подозревать одновременно. А соблазнить его оказалось до смешного легко и просто. Однако я хочу быть до конца откровенной и поэтому скажу вам, что заниматься с ним сексом одно удовольствие. Мне даже было жаль бросать его после того, как с меня сняли обвинение в убийстве отца.
     - Так продолжали бы встречаться с ним.
     Марго рассмеялась:
     - Дорогуша, это был тонкий расчет. Люк и так был мой. Стоило мне только поманить его пальчиком, как он прибежал на задних лапках. Но прежде мне нужно было заполучить мои двадцать миллионов.

***

     Берт в ярости сорвал с себя косматый парик, напоминающий львиную гриву, и швырнул его на пол.
     - Ты не должна на работе думать о сексе, это ты знаешь?
     - Да, конечно, - с раздражением ответила Тесс. - А у меня ничего и не было с Мэнсфилдом, я просто держу его на коротком поводке. Твои ребята, которых ты приставил ко мне, должны были сказать тебе об этом.
     Берт задохнулся от злости:
     - Как ты узнала?..
     - Берт, я не такая наивная, как ты думаешь. Кроме того, ты сам учил меня - нельзя никому доверять. Я знаю, что не пользуюсь у тебя особым доверием, следовательно, ты установил за мной наблюдение, правильно? Это была излишняя мера предосторожности, Берт. Ну да Бог с этим. Хочу тебе сказать, что нам осталось ждать совсем немного - скоро Джейн Кушман раскроет мне свои объятия и, прижав к груди, объявит о том, что нашла свою внучку. Думаю, это произойдет через неделю, максимум - две.
     Берт треснул массивным кулаком по стене.
     - Две недели? Я не могу ждать так долго! Какого черта старуха тянет резину? Я надеялся покончить с этим делом еще на прошлой неделе.
     Тесс удивленно вскинула брови:
     - Что? Берт, о чем ты говоришь? Это же не от меня зависит, и мы не договаривались с тобой о сроках. Послушай, эту Джейн Кушман голыми руками не возьмешь. С ней надо быть поосторожнее, хотя должна сказать, что она и Мэнсфилд все больше доверяют мне. Сейчас Мэнсфилд, конечно, потерял былую бдительность, но все еще опасен. Этот тип абсолютно непредсказуем. Кажется, ты сам говорил мне - не спускай глаз с адвоката. Однако я тебе обещаю, что сложностей с ним не возникнет, скоро я окончательно запудрю ему мозги. Давай решим так: я поднажму на Джейн Кушман, и мы посмотрим, что из этого выйдет. Может, на этой неделе все и разрешится. Договорились?

***

     - Естественно, я внимательно прочитала все газетные статьи. Последний ваш процесс наделал много шума в обществе, и газеты довольно много писали о нем. Но это, так сказать, официальная информация, а мне хотелось бы знать то, что не сумели раскопать репортеры. Скажите, как случилось, что вы оказались в тюрьме? Что привело к краху? - спросила Тесс.
     - Жадность, - мрачно ответила Марго. - Мне полагалась третья часть наследства, остальные две трети - моим сводным брату и сестре. Но я решила убрать их и заполучить все миллионы. Вот тут я допустила серьезную ошибку, недооценив Мэнсфилда.
     - Что произошло?
     - Я была уверена, что он в моих руках, что он в отчаянии и переживает из-за моего ухода. Ну и дура же я была! - Марго раздраженно поморщилась. - Оказывается, Мэнсфилд все это время продолжал пользоваться услугами частного детектива, которого нанял еще для моего первого дела. В тот раз мне удалось одурачить этого сыщика, направив его по ложному следу. Я подбросила на место преступления вещественные доказательства, свидетельствующие в мою пользу и обеспечивающие мне слабенькое алиби. Мэнсфилд им и воспользовался, чтобы доказать мою невиновность. Однако проклятый сыщик не остановился на этом и копнул поглубже. Очевидно, ему удалось найти неопровержимые доказательства моей вины, и он все рассказал Люку. Поскольку закон не разрешает дважды привлекать к суду за одно и то же преступление, то Люк решил дождаться, пока я сама не сделаю какой-нибудь ошибки. Эх, если бы я только знала, что в то время за мной следили, то никогда не попалась бы! Короче, когда Синди и Роб, моя сестра и мой брат, погибли в автомобильной катастрофе, которую я подстроила, то этот частный детектив передал в полицию достаточно информации, чтобы меня обвинить в преступлении.
     - Да, понятно, - кивнула Тесс. - На этот раз Люк выступил в суде в качестве свидетеля?
     - Нет, в этом не было необходимости, - зло произнесла Марго. - У самих полицейских хватило мозгов связать все факты воедино, чтобы доказать мою вину. Каждый день Мэнсфилд появлялся в зале, садился куда-нибудь в уголок и с довольной физиономией слушал все, что там говорилось. Я видела, как он наслаждается своей местью.

***

     Берт несколько секунд раздумывал над ее словами.
     - Хорошо, - наконец произнес он. - Я последний раз прощаю тебя, поняла? Если вновь займешься самодеятельностью, не поставив меня в известность, то пеняй на себя. Ты меня слышишь?
     - Да, Берт, я все поняла.
     - Если я вдруг увижу, что Мэнсфилд мешает нам и ведет двойную игру с тобой, то я просто прикончу его, имей в виду. Кстати, а может, не мешкая, пристрелить его, чтобы старуху с горя хватил инфаркт, а? Глядишь, тогда она станет посговорчивее и быстренько отдаст ожерелье своей внучке. Как видишь, вариантов полно, детка.
     - Что ты, Берт? Такие крайности совершенно ни к чему. Я добуду тебе ожерелье, как мы договаривались. Только объясни мне, к чему такая спешка? Что-то случилось?
     Берт сжал ей локоть своей ручищей.
     - Да, крошка, случилось. Один из моих бывших дружков заявлен в федеральный розыск. Мне это грозит большими неприятностями. Жарковато становится мне в этой стране. Вот я и решил, что пришло время красиво, но тихо уйти. Вот почему мне нужно это ожерелье, да поскорее. А теперь запомни, ты играешь по моему сценарию. В противном случае пощады от меня не жди - ты меня знаешь. - Берт просипел:
     - Сегодня у нас вторник, если к полуночи в воскресенье у меня не будет ожерелья, то ты пожалеешь, что появилась на свет. Хорошенько подумай об этом на досуге, ягодка.
     Берт вразвалку направился в прихожую и распахнул дверь. Тесс с помертвевшим лицом проследовала мимо него и вышла.
     Лерой поднялся и выключил магнитофон.
     В комнате повисла тишина, поскольку Люку требовалось время, чтобы переварить увиденное.

***

     Выйдя из здания тюрьмы, Тесс направилась к автомобильной стоянке. Серая тюрьма произвела на Тесс мрачное впечатление, и настроение у нее было подавленное. Марго безжалостно поступила с Люком, использовав его как буфер между собой и законом. А потом, когда он сыграл свою роль, она просто бросила его. Тесс представила себе, в каком отчаянии был Люк, когда понял, что допустил страшную ошибку, добившись оправдания Марго. Ему следовало продолжить собственное расследование, а не хвататься за первое хлипкое доказательство ее невиновности. Советы давать легко, печально одернула себя Тесс.
     Во всяком случае свидание с Марго Холловей многое прояснило. Люк, осознав, что сам попрал закон, к которому всегда относился со священным трепетом, счел необходимым искупить вину. Но и Марго тоже права - он жаждал мести. Получается, что, с одной стороны, Люк хотел добиться торжества правосудия, а с другой - свести с ней личные счеты. И то и другое ему удалось. А вообще-то дело даже не в Люке. Любой нормальный человек, узнав о чудовищных злодеяниях Марго, поступил бы на его месте точно так же. Если бы Тесс и вправду была писательницей, она бы обязательно использовала историю Мэнсфилда и Марго как основу для остросюжетного романа.
     Однако сейчас Тесс было не до сочинительства. В первую очередь надо позаботиться о том, чтобы Люк Мэнсфилд не заподозрил двойной игры. Если он усомнится в ее честных намерениях, то она станет для него второй Марго Холловей. Тесс поежилась. Палящее солнце почему-то совсем не согревало ее. Интересно, как он поступит, когда правда выплывет наружу?

***

     - По крайней мере теперь мы знаем, кто помимо нас вел наблюдение за Тесс, - наконец нарушил затянувшееся молчание Лерой. - Этих ребят нанял Альберт Карн. Это еще одно имя, под которым известен Клифтон. - Люк никак не отреагировал на его слова. Лерой кашлянул и продолжил:
     - Люк, извини за столь неприятные известия. Но мне казалось, что ты не поверишь моим словам, поэтому я притащил сюда эту проклятую пленку.
     - Да, Лерой, спасибо, - бесцветным голосом произнес Люк. - Ты можешь оставить мне эту кассету? Я хочу показать ее Джейн.
     - Да, это - копия, я сделал ее для тебя, а оригинал будет храниться в сейфе в моем нью-йоркском офисе. С тобой все в порядке, дружище?
     Люк поднял взгляд на Лероя и увидел в его глазах понимание и искреннее сочувствие.
     - Нет, конечно, - устало произнес Люк. - Но ничего, мне не привыкать, как-нибудь переживу и это. Спасибо тебе за все.
     - Если хочешь, я сам позвоню в полицию и потолкую с ними, - предложил Лерой.
     - Повремени немного. Я хочу посмотреть, как события будут развиваться дальше.
     - Как скажешь. Мне пора откланиваться, - сказал Лерой, направляясь к двери. - Но прошу тебя, будь начеку. Твой Ванштейн затеял крупную и опасную игру и ни перед чем не остановится. Я бы, будь я на твоем месте, отнесся к его угрозам очень серьезно.
     - Хорошо, я буду осторожен, не беспокойся. - Люк кивнул.
     Весь следующий час он сидел, не двигаясь, в кресле и слепым взглядом смотрел в окно. Лицо его оставалось бесстрастным, все же он был настоящим Мэнсфилдом - сыном своих родителей.

***

     Джейн и Люк только что закончили смотреть видеокассету. Он не стал ждать до вечера и специально приехал в офис к Джейн, чтобы показать запись, сделанную Болдуином.
     - Не могу выразить словами, с каким удовольствием я упрятала бы этого мерзавца в самую мрачную и сырую темницу, такую, чтобы оттуда он света белого не видел! - воскликнула Джейн, сверкая глазами. - Как ты думаешь, Тесс сильно ударилась, когда упала?
     - Не знаю, - медленно проговорил Люк. - Наверное, да. Этот негодяй швырнул ее со страшной силой.
     - Девочка замешана в опасной игре.
     - Безусловно. И мне хотелось бы довести эту игру до конца, если, конечно, вы не возражаете.
     - О, я бы тоже хотела посмотреть на развязку этой драмы. Что ты предлагаешь?
     Люк улыбнулся:
     - Надо пойти навстречу Берту и дать Тесс то, что он хочет.
     Джейн на секунду задержала изумленный взгляд на лице Люка, а затем рассмеялась.
     - Замечательно, я всегда восхищалась твоим умом, Люк. Ты просто гений!
     - Спасибо. - Люк поклонился и продолжил:
     - Мне кажется, что это надо сделать с особой торжественностью.
     - Чтобы он клюнул на нашу удочку?
     - Правильно. Я свяжусь со средствами массовой информации и подброшу им сенсацию. Представляете, сообщение о том, что Джейн Кушман нашла свою внучку, обойдет все газеты и журналы, об этом будут говорить на всех радиостанциях и по телевидению. Такое событие случается не каждый день. Я уверен, что Берт не заподозрит обмана.
     - О да! Только у меня есть одно маленькое уточнение.
     - О чем вы?
     - Не догадываешься? О вечеринке, конечно. Мы устроим славную вечеринку по поводу счастливого возвращения Элизабет в родной дом.
     - Джейн, с удовольствием верну вам комплимент - я всегда восхищался вашим умом.

12

     "Он странно себя ведет сегодня", - подумала Тесс, сидя за столом и наблюдая за Люком, который оживленно болтал с Джейн. Как всегда, он был само обаяние, веселый и обходительный, но сегодня в его манерах чувствовалась какая-то скованность и театральность. Встречаясь глазами с Тесс, он спешил отвести взгляд в сторону, словно что-то скрывал. Его голос казался ей чужим, когда он изредка обращался к ней. Что же произошло? Он абсолютно не похож на того Люка, который целовал ее сегодня утром. Совершенно другой человек! Почему он прячет от нее глаза и так неестественно смеется?
     "Похоже, что-то назревает. Знать бы только, к чему мне готовиться", - подумала Тесс, волнуясь.
     Первым ее желанием было сорваться с места и бежать куда глаза глядят.
     - Ты согласна со мной, дорогая? - спросила ее Джейн Кушман.
     Тесс подняла глаза, не понимая, о чем идет речь.
     - Пожалуй, - неопределенно пробормотала она.
     - Тесс, скажи - я права или нет? - повторила вопрос Джейн.
     - О, я всегда согласна с тем, от кого зависит мое будущее, - Тесс решила отделаться шуткой.
     - Так ты действительно думаешь, что в этом году Кэтрин О'Коннор получит "Тони" за лучшую женскую роль в мюзикле?
     - Э-э-э... Если я не ошибаюсь, она играет в "Радуге Финиана", да?
     - Дорогая Тесс, - укоризненно обратилась к ней Джейн, - это одна из ее лучших ролей в театре. Ты прослушала все, о чем мы говорили. Мне кажется, что сегодня ты какая-то рассеянная. Мало говоришь, сидишь грустная, бледная. Ты не приболела?
     - Мне немного нездоровится, - Тесс с радостью ухватилась за эту спасительную мысль. - Я думаю, это из-за погоды. Вы не будете возражать, если я покину вас и пойду к себе? Хочу пораньше лечь спать. Сон - лучшее средство против любой болезни.
     Джейн с участливым видом поинтересовалась, не хочет ли Тесс выпить перед сном горячего молока, и уже было распорядилась принести его, но Тесс, поблагодарив, отказалась. Джейн отправила ее спать, за что Тесс была ей очень признательна, поскольку сидеть за вечерним столом было для нее настоящей пыткой. Люк же тихим голосом пожелал Тесс приятных снов и выздоровления. Изобразив на лице виноватую улыбку, Тесс вновь поблагодарила Джейн за заботу и выскользнула из столовой.
     Она быстро поднялась по лестнице и бросилась к себе. Очутившись в своей спальне, Тесс первым делом защелкнула замок на двери и с горестным стоном прислонилась спиной к стене. Не в силах больше сдерживать душившее ее отчаяние, она тихо заплакала.
     Что происходит с ней? И почему Люк ведет себя так странно? За весь вечер он ни разу не приласкал ее нежным взглядом. Еще утром его изумрудные глаза обжигали ее огнем желания, а сейчас смотрели на нее равнодушно. За столом он разговаривал только с Джейн, а для Тесс у него не нашлось ни ласковой улыбки, ни доброй шутки. Вечером при встрече он даже не обнял и не поцеловал ее.
     Сейчас все эти знаки внимания стали очень важны для Тесс, приобрели особый смысл.
     Боль разочарования пронзила ее сердце, а душа наполнилась горечью несбывшихся надежд, и причиной тому было его необъяснимое поведение.
     Весь день она мечтала о Люке. И вот наконец они встретились, но она не узнала его. Влюбленные себя так не ведут, с обидой подумала Тесс, и жгучие слезы закапали из ее глаз.
     Господи, она влюбилась! Она полюбила Люка всем сердцем и теперь страдает от душевных мук и плачет. Почему он так жестоко и несправедливо поступает? Чем можно оправдать его холодное равнодушие? Надо иметь каменное сердце, чтобы так легко отказаться от своих чувств.
     Но она все равно любит его. Господи, неужели любовь всем приносит столько мук и переживаний?!
     Тесс на нетвердых ногах прошла через комнату и без сил опустилась на кровать. Ей хотелось забыться во сне, но рой мыслей, крутившихся у нее в голове, не давал ей покоя.
     Она вспомнила, как ее охватило странное волнение, когда она впервые увидела Люка. Наверное, уже тогда в ее сердце зародилась любовь, но Тесс долгое время боялась признаться себе в этом. И это неудивительно, поскольку в то время она боялась всего и никому не доверяла, даже себе и своим чувствам.
     Еще неделю назад она была уверена, что в мире, в котором она живет, вполне можно обойтись и без любви. Главное, всегда сохранять разум и твердость духа и знать, чего же ты хочешь. Но все логические рассуждения рассыпались, как карточный домик, когда любовь внезапно, словно по волшебству, вошла в сердце, и преобразила саму Тесс, и изменила ее представление о жизни.
     К несчастью, человек, которого она полюбила, кажется, больше не отвечает ей взаимностью. И более того, сегодня у нее закралось подозрение, что он приготовил ей какой-то сюрприз, и уж точно не из приятных. Что-то готовится, назревает взрыв. Предчувствие не обманывало Тесс никогда, иначе она просто не смогла бы выжить в том кошмарном мире, в котором долгие годы жила.
     Сейчас внутренний голос подсказывал ей, что пришло время срочно собирать чемодан и убираться из этого дома. Тесс, конечно, не ожидала, что игра закончится столь неожиданно, и поэтому ее терзали сомнения. А стоит ли, вообще-то говоря, так паниковать? Что, собственно, случилось?!
     Прежде всего Тесс было жаль затраченных усилий. Если она сейчас убежит, то вся ее работа, планы и мечты сразу пойдут прахом. Она слишком много сделала, чтобы победить в этой нелегкой схватке, и теперь, когда победа близка, добровольно от нее отказаться, взять и все бросить?
     С другой стороны, ее постоянно мучило чувство вины перед Джейн и Люком. Она с самого начала вела с ними нечестную игру. Последнюю неделю Тесс места себе не находила, терзаясь раскаянием и проникаясь к ним все большей симпатией и доверием.
     Ну а что делать с Бертом, с его маниакальным стремлением заполучить в свои руки изумрудное ожерелье?! Этот зверь в ярости способен на все. Тесс с ужасом вспомнила его последние слова: "Как видишь, вариантов полно, детка". Угрозами Берта опасно пренебрегать.
     Тесс встала и в тревоге стала ходить по комнате из угла в угол, разговаривая с собой:
     - Если я сейчас выйду из игры, то затея Берта с треском провалится, и ничто не будет больше угрожать Джейн и Люку, и я не потеряю окончательно хотя бы их расположения. Но тогда Берт останется ни с чем и немедленно разыщет меня, чтобы свести счеты. Значит, надо срочно убиратьс