телефон.
     - Мэнсфилд, ты всегда играешь краплеными картами, а? - начал разговор Лерой Болдуин, забыв поздороваться.
     У Люка от недоброго предчувствия сжалось сердце.
     - Я не понимаю, о чем ты?
     - Ты что, помимо моей конторы, нанял еще ребят для проверки Тесс Алкотт?
     - Кто - я? Да ты сошел с ума. С чего ты это взял?
     - Сегодня утром мои люди, которые ведут наблюдение за мисс Алкотт, засекли каких-то парней, занимающихся тем же самым. Мои ребята, когда это поняли, очень сильно переполошились. Им бы хотелось самим разобраться с этим делом, нам конкуренты ни к чему. Но мои ребята нервничают еще и потому, что не знают, какая цель перед ними стоит. Просто тупо наблюдать за Тесс Алкотт? Ты хоть сам знаешь, зачем ты попросил установить за ней наблюдение?
     - Нет.
     - Вот это здорово - такой ответ мне нравится! Может, ты подозреваешь, что мисс Алкотт - вторая Марго Холловей?
     - Не знаю. - Люк нахмурился. - Откуда они появились, эти другие ребята? Кто они такие?
     - Хотя мои люди - специалисты своего дела, им удалось засечь этих парней только сегодня. Дело в том, что чужаки работают слишком уж непрофессионально: они не пользуются обычным оборудованием для слежки, они не ставят "жучки", не ведут съемок скрытой видеокамерой. У них только бинокли для внешнего наблюдения, и следят они именно за Тесс Алкотт. Ошибка исключена. Все это мне очень и очень не нравится. Похоже, что-то затевается, но что - я не знаю. Как бы нам не попасть впросак!
     Люк нервно забарабанил длинными пальцами по столу.
     - Ты можешь приставить к чужакам своих людей?
     - За ними уже наблюдают. Как только я узнаю, кто они такие, сразу же дам тебе знать.
     - Черт, голова идет кругом, - выругался Люк.
     - Он еще возмущается! А каково мне - ты подумал? - возмутился Лерой.
     Все это время Люк не решался задать один вопрос. Ему казалось, что он поступит подло, если не прекратит копаться в прошлом Тесс после всего того, что между ними произошло. Наконец, кое-как успокоив свою совесть тем, что долг превыше личных симпатий, Люк собрался с духом и спросил:
     - Послушай, Лерой, в связи с этим делом тебе случайно не встречалось такое имя - Берт? Он может быть как-то связан с Тесс Алкотт, не припоминаешь?
     - Нет, точно - нет.
     - Попробуй что-нибудь разузнать о нем, хорошо?
     - Договорились.
     Простившись с Лероем, Люк повесил трубку.
     Он чувствовал себя виноватым перед Тесс. Вот мерзавец - сам целует ее, мечтает о ней, о ее теле и продолжает во всем подозревать! Просто подлец!
     Вздохнув, он поднялся и пошел в ванную. Там он включил душ и встал под горячие, упругие струи воды. Но вода не принесла ему душевного облегчения, не смыла с него чувства вины. Он вспомнил, что ему говорила Джейн Кушман в холле. Да, их судьбы определенно схожи. Они оба не были хозяевами своей жизни, их заставили заниматься тем, что им не по душе. Он, как и Тесс, чувствовал себя одиноким в этом мире. Они были родственными душами, а он предавал ее.

***

     Тесс проводила растерянным взглядом Люка. Вот он поднялся по ступеням, открыл дверь и скрылся в доме. Дурацкая ситуация! Напоминает известную историю доктора Джекила и мистера Хайда. Сначала он страстно целует ее, а в следующую секунду безжалостно отталкивает. Похоже, Люк сам не знает, чего хочет. Наверное, в его душе такая же сумятица, как и у нее, хотя - кто знает? Но как на это ни посмотри, он на редкость жестокий и безжалостный тип. Взял и бросил ее одну, словно между ними ничего не было. Надо быть бесчувственным бревном, чтобы так поступить. Или он специально устроил этот спектакль? Заигрывает с ней, делает вид, что она ему нравится, а на самом деле готовит ей ловушку. Да, скорее всего так оно и есть, подумала Тесс, или я все-таки ошибаюсь? Ну что же, скоро она получит ответы на свои вопросы. Она отругала себя за то, что только сейчас удосужилась заняться тщательным изучением биографии Люка.
     Тесс подождала, пока все уехали из дома по своим делам, и только после этого спустилась в гараж. Джейн Кушман разрешила ей брать любую машину из стоявших в гараже. Сегодня Тесс выбрала "Мерседес" с открытым верхом. Сев в машину, она завела мотор и двинулась к центру города. Часом позже Тесс припарковала машину на подземной стоянке десятиэтажного здания, выстроенного еще в начале века и недавно отреставрированного. Она поднялась на лифте на последний этаж и, ступая по мягкому ковровому покрытию, полностью поглощавшему звуки шагов, направилась в глубь холла. Подойдя к дверям своей квартиры, она порылась в сумочке и достала ключи. Тесс облегченно вздохнула, когда очутилась в родных стенах.
     - Эй, я уже дома! - крикнула она, предупреждая кого-то о своем приходе.

***

     В дверях кухни показалась высокая, сероглазая брюнетка. Ее густые, длинные волосы были аккуратно уложены. Свободный сиреневый свитер и в тон ему широкие, сужающиеся у щиколоток брюки несколько скрадывали ее рост. При виде Тесс она радостно улыбнулась.
     - Привет, как продвигается работа? - У нее был мягкий, напевный ирландский акцент. Тесс недовольно поморщилась.
     - Так себе. А как у тебя дела, Глэдис?
     Теперь поморщилась Глэдис:
     - Боже, как я не люблю это имя! Постоянно забываю, что теперь я Глэдис. А ты тоже хороша - знаешь, что оно мне не нравится, но все равно зовешь меня так. Садистка, что тут еще скажешь! Терплю только потому, что мне нравится работать с тобой.
     Тесс усмехнулась:
     - Ради любимой работы можно еще и не такое вытерпеть.
     - За тобой был "хвост"?
     - А как же! Берт приставил ко мне своих ищеек, которым строго-настрого приказал следить за каждым моим шагом и днем, и ночью. Но я даже не пыталась от них отвязаться, поскольку хочу, чтобы ему донесли, что я побывала дома без его ведома. У меня есть кое-какие идеи.
     - А зачем ты приехала сюда?
     - Мне надо поглубже покопаться в прошлом одного человека по прозвищу Мистер Смерть.
     - Это ты о Люке Мэнсфилде? Но зачем?
     На губах Тесс заиграла зловещая улыбка:
     - Он встал у меня на пути и здорово мешает моей работе. Хочу понять, почему он никак не успокоится. Я посижу за компьютером. Если ты мне понадобишься, я тебя позову. Хорошо?
     - Отлично, - зевнув, ответила Глэдис. Она устроилась на диване, явно намереваясь вздремнуть. - Позовешь, если что.
     - Спасибо, - с усмешкой сказала Тесс, направляясь в свой кабинет. - Кстати, недавно мне звонил Сирил.
     - Мне тоже. Ругался, сказал, что все порядком уже осточертело ему. Говорит, ему не нравится Южная Америка, климат, местная кухня, его тошнит от Мендосы - короче, ничего не нравится.
     - Ах, бедняжка!
     - И еще сказал, что он там крутится как белка в колесе, а некоторые - это он на тебя намекал - бездельничают и живут себе припеваючи в роскошных особняках.
     - Положим, ты тоже здесь не перетрудилась.
     - Ага, но он-то об этом не знает, а мы ничего ему и не скажем.
     - Хорошо. Ты нашла Фила Ларкина?
     - Нашла и уже взяла. Полночи за ним гонялась. Только в три утра накрыла его. Пришлось заночевать у тебя.
     - Прекрасно. Осталось найти еще двоих.
     - Эй, и это все? - возмутилась Глэдис. - А где твое "спасибо"? Или хотя бы - "молодец, отлично поработала", а?
     Тесс высунула голову из дверей кабинета.
     - А простого удовлетворения от хорошо выполненной работы тебе мало?
     Глэдис кинула в Тесс подушку, метя в голову, но опоздала на полсекунды - Тесс со смехом успела укрыться за дверью.
     Комната, в которой она уединилась, напоминала скорее джунгли, чем рабочий кабинет. Повсюду - на подоконниках, на полу, на стенах - были горшки со всевозможными цветами. Среди этого царства зелени стоял небольшой стол с компьютером. Включив его, Тесс принялась безжалостно взламывать защитные системы, забираясь в чужие программы, чтобы найти ответы на интересовавшие ее вопросы. Сегодня она должна узнать о Люке Мэнсфилде всю подноготную, иначе он так и будет путаться у нее под ногами, а она не сможет нейтрализовать его. Но была и другая причина, по которой Тесс решила покопаться в его прошлом. Она до сих пор не могла понять, что он за человек и почему он, состоящий, казалось бы, из одних противоречий, нравится ей. Почему она постоянно думает о нем, вспоминает его прикосновения, его голос? Она думала, что грязный развратник Денни Фуше, который лапал ее своими потными руками, навсегда убил в ней интерес к мужчинам. Видимо, она ошибалась.
     Тесс бросило в дрожь. Чертов старый козел Денни! Образ Фуше преследовал ее как кошмарный, неотвязный призрак. До сих пор она помнит, как Берт приказал ей, шестнадцатилетней девушке, надеть школьную форму, из которой она давно уже выросла. Когда Тесс с трудом натянула на себя тесное и короткое платьице, она стала походить на ученицу младших классов. Именно таких маленьких девочек предпочитал для утоления своей похоти Денни Фуше. Тесс с содроганием вспомнила его прерывистое, хрипящее дыхание, его грубые руки, сдирающие с нее одежду, и свой безумный, отчаянный крик. Берт же в это время проник в библиотеку Фуше и рылся в его бумагах. Он искал какой-то важный документ, с помощью которого собирался шантажировать Фуше.
     Тесс передернуло. Наконец, с большим трудом избавившись от неприятных воспоминаний, она ушла с головой в работу.
     Тесс потратила целый час на поиски нужной информации, дерзко взламывая программы, которые могли бы содержать конфиденциальные сведения о Мэнсфилде. В обнаруженных ею малочисленных файлах не было практически ничего нового, чего бы она не знала раньше. Вся информация о Люке Мэнсфилде сводилась к описанию красивой жизни, которую он вел: выходы в свет, связи на высоком уровне, успешная карьера и большие деньги. Тесс отчаялась и хотела уже выключить компьютер, как наткнулась на одну давнишнюю газетную статью.
     В ней шла речь о Люке Мэнсфилде и Дженнифер Эйр. Когда Тесс сложила воедино все, что она слышала и читала в газетах или журналах об этой особе, у нее из груди непроизвольно вырвался возглас:
     - Ну и стерва!
     Люк и Дженнифер учились вместе на одном факультете, изучая право. Он влюбился в красавицу Дженнифер, и вскоре они объявили о помолвке. В то время ему было двадцать три года.
     Тесс отсканировала газетную статью и, увеличив фотографию, с жадным любопытством принялась изучать полученное изображение. Да, Люк сильно изменился, подумала Тесс, глядя на снимок. В то время у него еще не было твердых, жестких складок по бокам губ и высокомерного, циничного взгляда. Двенадцать лет назад он выглядел так, как и положено выглядеть не обремененному житейскими проблемами молодому человеку, у которого есть все, чтобы бурно радоваться жизни, - и ум, и здоровье, и деньги, и любовь.
     Дженнифер Эйр, стоящую рядом с ним, без всякого преувеличения можно было назвать красавицей. Однако даже ее ослепительная улыбка, явно притворная, подумала Тесс, обращенная к Люку, не могла скрыть холодного блеска в ее глазах.
     В те годы Люк был опьянен любовью и не замечал, что Дженнифер его просто использует. Сам он абсолютно не интересовал бессердечную красавицу, ей были нужны его имя, деньги и семейные связи. Дженнифер рвалась в высшее общество. Окрутив Люка и получив таким образом поддержку Мэнсфилдов, она могла стремительно взлететь вверх по социальной лестнице и сделать головокружительную карьеру. Но в чем-то она просчиталась, а может, недооценила Люка, но каким-то образом он раскусил ее и понял, что она просто морочит ему голову. Тесс пробежала пальцами по клавиатуре. Вот, нашла! В тот год незадолго до Рождества Люк почему-то бросил университет. Не дождавшись каникул, он поспешно уехал в Канаду. Вернулся он на факультет в конце семестра, когда узнал, что Дженнифер перебралась в Стэнфорд. Насколько знала Тесс, они больше не виделись.
     Она откинулась на спинку кресла и задумалась, глядя на экран. Тесс по себе знала, каково обнаружить, что тебя обманывает близкий человек, да еще когда ты молод и всему веришь. Да, Дженнифер обошлась с ним безжалостно. Тесс представила себе, какую боль испытал Люк, когда увидел, что любимая им Дженнифер откровенно играет им, используя лишь как ступеньку в своей карьере. Только тогда, наверное, он впервые понял, что жизнь - суровая штука. Люк получил жестокий урок, хотя и не заслужил его. Никогда он никого не обманывал и со всеми был честен и прямодушен, никому не переходил дороги и не занимался интригами и кознями. Но почему-то в жизни так устроено, что обязательно найдется кто-то, кто проедет по тебе танком и растопчет твои лучшие чувства.
     Пробегая глазами разделы светской хроники за последующие годы, Тесс не обнаружила ни одной фотографии, на которой бы Люк улыбался. Видимо, урок, преподанный Дженнифер Эйр, не прошел даром. Его сердце ожесточилось, и в глазах появилось то насмешливое, презрительное выражение, которое так не нравилось Тесс. Если верить газетам, то после разрыва с Дженнифер Люк целый год остерегался новых знакомств. Но когда его "траур" закончился, он довольно часто стал появляться в обществе, причем каждый раз с новой спутницей. Он менял женщин, как перчатки, и не делал из этого тайны. Репортеры ликовали. Еще бы, ведь личная жизнь плейбоя - так везде называли Люка - была прекрасным материалом для сплетен. Тесс усмехнулась. Она не сомневалась, что Люк, наученный горьким опытом, избегал длительных связей с женщинами только потому, что боялся вновь оказаться в сетях какой-нибудь коварной обольстительницы.
     Однако спустя три года, будучи уже известным адвокатом, Люк сделал исключение для Эллен Монро. Их роман длился несколько месяцев. Насколько поняла Тесс из газетных статей, Эллен первая проявила инициативу. Эта настырная девица, набравшись смелости, а может - наглости, начала буквально преследовать Люка. Надо отдать ей должное, она за короткое время ловко разобралась со своими конкурентками, и те, признав свое поражение, перестали крутиться вокруг Люка. Поначалу такое напористое ухаживание лишь забавляло его, а потом стало нравиться.
     Тесс вывела на экран фотографию - Люк и Эллен на благотворительном костюмированном балу в канун Дня Всех Святых - и ахнула. Он изображал Оберона, а она - Титанию. Надо сказать, что король эльфов в версии Люка выглядел чрезвычайно сексуально. Собственно, костюма как такового на нем не было, а была лишь набедренная повязка в виде листочков. Эллен тоже не отличалась особой стыдливостью и с удовольствием демонстрировала окружающим свое практически обнаженное тело. На голову она водрузила маленький венок из цветов, символизирующий корону. Скандальные наряды, явно рассчитанные на эпатаж публики, действительно шокировали гостей.
     В другой раз они попали в объектив камеры на вечеринке, устроенной в Рокфеллеровском центре по случаю Дня благодарения. Следующая фотография была сделана вездесущими репортерами на рождественском приеме, организованном Мэнсфилдами.
     Эллен в полупрозрачном костюме лесной феи выглядела очаровательно. Она и Люк смотрели друг на друга с притворным обожанием, рассчитанным на публику. Хотя на лице Люка застыла улыбка, его глаза оставались холодными. Тесс не нашла в них и следа той радостной беспечности и того щенячьего восторга, с какими он смотрел на Дженнифер Эйр четыре года назад. "Вот и прекрасно, мисс Монро, он вам не доверяет", - злорадно подумала Тесс.
     Она быстро просмотрела оставшиеся файлы и обнаружила еще одну фотографию. На рождественские каникулы Люк и Эллен отправились в горы покататься на лыжах. Они улыбались, глядя в объектив. Люк обнимал ее за плечи, а она вся сияла от удовольствия. Тесс ехидно заметила, что в пуховом лыжном костюме Эллен похожа на толстого, самодовольного кролика. Тесс вновь прошлась по всем газетным статьям, но других фотографий Эллен не нашла. На следующем снимке спутницей Люка была эффектная блондинка. Тесс слышала, что о ней отзывались как о весьма и весьма посредственном дизайнере женской одежды. Они обедали в каком-то ресторане в Нью-Йорке. Но что же случилось с Эллен? Почему они так внезапно расстались?
     Тесс продолжила читать светскую хронику тех лет. Она присвистнула от удивления, когда наткнулась на статью одного нью-йоркского корреспондента. В газете сообщалось, что Мэнсфилды обанкротились, в одночасье потеряв все свое многомиллионное состояние. Так вот почему Эллен от него сбежала, подумала Тесс, заподозрив, что этот слух запустил сам Люк. Известие о крахе Мэнсфилдов настигло Люка и Эллен, когда они поехали в горы. В заметке говорилось, что из номера, который они занимали, доносились истеричные вопли Эллен, желающей знать, почему случилось это несчастье. Она визжала, видя, что Люк бездействует, словно ему нет дела до потери десятков миллионов долларов, в то время как их совместный годовой доход всего лишь сто восемьдесят тысяч. Не добившись ничего своими криками, Эллен собрала чемодан и тем же вечером улетела в Нью-Йорк. Люк же остался в отеле еще на уик-энд и славно провел там время.
     - Ловко! - восхищенно воскликнула Тесс, откинувшись на спинку кресла. - Поздравляю, мистер Мэнсфилд, вам удалось раскусить коварную Эллен. Но мне кажется, что вам было неприятно узнать правду. - Тесс нахмурилась. - Наверное, вы даже страдали.
     После Дженнифер Люк не верил женщинам. С Эллен ему тоже не повезло, поскольку этой особе прежде всего были нужны его миллионы и его связи. Словно злой рок преследовал Люка - все женщины, с которыми его связывала судьба, оказывались обманщицами.
     - Я не нарушу традицию, мистер Мэнсфилд, - тихо произнесла Тесс. - И тоже обману вас.
     Она недовольно скривила губы, вспомнив, с каким равнодушием Люк рассказывал о своих неудачных романах. К этому, сказал он, начинаешь даже привыкать. По натуре Люк был добрым человеком и не заслужил такого несправедливого отношения к себе. Тесс, как и он, не доверяла людям. Может быть, именно из-за того, что они во многом были похожи, их влекло друг к другу.
     Тесс вот уже второй час читала статьи о головокружительной карьере Люка. О его личной жизни говорилось мало. Репортеры потеряли интерес к его особе, поскольку он ограничивался мимолетными и тайными связями с женщинами. Внезапно Тесс наткнулась на заметку о Марго Холловей. Марго обвинялась в том, что помогла отцу отправиться на тот свет, устроив короткое замыкание в электроцепи. Ее отец был богат и, по словам свидетелей, отличался крутым нравом и нередко припугивал Марго тем, что лишит ее наследства. Наняв охранное агентство "Болдуин Секьюрити", Люк собрал необходимую информацию и добился оправдания Марго. Внезапно компьютер ожил, издав звуковой сигнал, оповещающий о том, что в системе есть еще файлы, содержащие сведения о Марго. Она быстро пробежала пальцами по клавиатуре и нашла еще одну статью о Марго Холловей.
     - Силы небесные! - Ее глаза летали по строкам.
     Через восемь месяцев после вынесения оправдательного приговора Марго была арестована по обвинению в преднамеренном убийстве сводного брата и сводной сестры, которые погибли в результате подстроенной автомобильной катастрофы.
     Дрожа от нетерпения, Тесс читала подробности нашумевшего преступления. Люк Мэнс-филд упоминался в статье мельком, лишь как адвокат Марго по первому делу. Но чутье подсказывало ей - что-то тут не так. Наконец она дошла до заметки, освещающей события второго дня судебных слушаний, озаглавленной "Болдуин Секьюрити" дает показания как сторона обвинения".
     Невероятно, Лерой Болдуин вновь вел расследование дела Марго Холловей! Однако Тесс, не поверив в случайность такого совпадения, решила проникнуть в компьютерную сеть самого детективного агентства.
     Она битый час пыталась подобрать ключ к сети Лероя, но так и не смогла. Система была надежно защищена. Тесс, не получив доступа к файлам Лероя, страшно разозлилась.
     - Черт! - Она треснула ладонью по столу, а затем, погрозив кулаком монитору, сказала:
     - Ну давай же, давай, а не то сдам тебя в утиль! - Но угроза не произвела желаемого эффекта. - Глэдис, помоги мне! - взмолилась она.
     - Ну и?.. - В дверях появилась Глэдис.
     - Как ты гов