сс вошла в столовую, Люк был уже там. Он пронзил ее взглядом и медленно поднялся со стула. Не в силах сдвинуться с места, Тесс глазами следила за ним.
     Он приближался к ней крадучись, словно лев к обреченной жертве. Мысли спутались у нее в голове, дыхание сбилось, а в груди начала подниматься горячая волна, когда она увидела голодный огонь в его глазах.
     - Я ждал тебя, - тихо произнес Люк и, притянув ее к себе, начал осыпать жаркими поцелуями.
     Да, она не могла не признать, что тоже ждала этой встречи. Весь день она хотела услышать его голос, от которого сладко замирает сердце, и почувствовать прикосновения рук, от которых тело начинает трепетать. Она пыталась обмануть свое сердце и упорно отгоняла мысли о поцелуях и ласках, которыми они обменяются при встрече. Но сейчас, купаясь в волнах упоительного наслаждения, Тесс поняла, что не сможет обманывать себя и дальше. Пусть Берт катится куда подальше вместе со своими угрозами! Ради пьянящих ощущений, от которых тело становится легким и трепещет, сгорая от желания, она готова бросить вызов самому Берту.
     Разомкнув губы, они перевели дыхание и оба одновременно улыбнулись.
     - Ты устал? - негромко спросила Тесс, когда Люк уткнулся головой в ее плечо. - Выдался тяжелый день?
     - Я устал не от дел - я устал ждать, когда закончится день, - ответил Люк. - Он был очень длинный, просто нескончаемый какой-то.
     Услышав голос Джейн Кушман, которая отдавала распоряжения Ходжкинсу, они отпрянули друг от друга и сели за стол.
     Когда в столовую вошла хозяйка дома, Тесс была занята тем, что с сосредоточенным видом поправляла салфетки в фарфоровой салфеточнице, которые и без ее забот были идеально уложены, Внезапно пронзила мысль: а вдруг Джейн обо всем догадывается? Тесс занервничала. Даже если сейчас Джейн ничего не знает, то уж через пару дней наверняка поймет, что у них с Люком роман. Интересно, а как она отнесется к этому? Осудит или сделает вид, что ничего страшного не случилось? Устроит скандал или обрадуется?
     За ужином Тесс улыбалась и с нарочитым оживлением принимала участие в общем разговоре. Никто бы и не подумал, что в это время в ее душе борются противоречивые чувства. Сердцем она тянулась к Люку, но понимала, что сейчас не может раскрыть свои карты. Если она это сделает, то операция будет под угрозой провала. И, несмотря на все свои смелые решения, она по-прежнему боялась Берта. Черт побери, сколько же страха он на нее нагнал, что она все еще дрожит при мысли о нем?
     Сегодня утром Тесс достаточно было взглянуть на Берта, чтобы понять, что он находится в страшном нервном напряжении, не человек, а сплошной комок нервов. Чутье и расчет подсказывали ему, что Джейн Кушман со дня на день должна объявить о своем решении. В таком взведенном состоянии Берт способен на все. Разъяренный и непредсказуемый, он кричал на Тесс и требовал, чтобы она не тянула дальше и поднажала на Джейн Кушман. Если бы он узнал, как далеко у нее все зашло с Люком, когда дело уже близится к победному концу, то ее бы увезли на машине "Скорой помощи" из квартиры доктора Ванштейна - это в лучшем случае, а в худшем - вынесли бы ногами вперед. В гневе Берт всегда страшен. Она своими глазами видела, что может сделать Берт с человеком, пустив в ход свои руки-кувалды. Стоило ему лишь заподозрить, что дело сорвалось из-за самой Тесс, он бы расправился с ней с особой жестокостью, растягивая ее мучения.
     Раздавшийся громкий смех Люка отвлек Тесс от тревожных мыслей. Она подняла голову и посмотрела на него так, словно только что увидела его. Неужели это Люк? Да, это ее Люк.
     Непринужденно откинувшись на высокую спинку стула и играя бокалом вина, он смеялся над какой-то колкостью Джейн Кушман в его адрес. Неожиданно Тесс поняла, что Люк сегодня выглядит как-то иначе - не так, как всегда. С ним произошли какие-то неуловимые изменения. Он стал другим, она это чувствовала.
     Люк посмотрел на Тесс и кивнул, словно приглашая принять участие в общем веселье. Тесс улыбнулась и в эту минуту поняла, что произошло с Люком. Он больше не скрывал своих чувств под маской равнодушия и скепсиса. Жесткие складки у рта разгладились, во взгляде больше не сквозило холодное высокомерное выражение. Люк стал более эмоциональным, искренним и открытым. Независимо ни от чего Тесс была рада этим переменам в Люке.
     Интересно, а Джейн Кушман это тоже заметила?
     Если раньше Люк неизменно держал свои чувства в себе, отгородившись от мира невидимой стеной, то сейчас, похоже, эта стена треснула. "Он преобразился, потому что у него появилась я", - радостно и самонадеянно заключила Тесс.
     Она с улыбкой прислушивалась к словесной баталии, развернувшейся между Люком и Джейн.
     Его теплый взгляд и искренний смех завораживали Тесс. Она в сотый раз призвала проклятия на голову Берта, малейшее воспоминание о котором отравляло ей жизнь. Но теперь Тесс понимала, что у нее нет выбора: она будет бороться за свое счастье и не откажется от Люка. Берт угрожает ей расправой? Но и она не будет сидеть сложа руки, покорно дожидаясь, когда он снесет ей голову. Она сделает все, чтобы победить в схватке. И эта победа изменит всю ее жизнь. Но сейчас ей нужно знать наверняка, что Люк не ведет двойной игры, что его слова и чувства идут от чистого сердца, знать, что он любит ее и нуждается в ней.
     - Ты не хочешь прогуляться по парку после ужина? Подышим свежим воздухом, посмотрим на розы, а? - поднявшись из-за стола, Люк с улыбкой обратился к Тесс.
     - С удовольствием, - сияя от счастья, ответила Тесс. Она не могла видеть изумления, отразившегося на лице Джейн Кушман, когда они, взявшись за руки, вышли из столовой.

11

     Жара, стоявшая весь день, к этому часу уже спала, и упавшая на землю ночная прохлада приятно ласкала кожу. В темнеющем небе появились первые звезды. Свежий воздух был напоен ароматом роз и, казалось, звенел от монотонного стрекота сверчков, невидимых в густой траве.
     Люк взял Тесс под руку, и они медленно пошли по дорожке, ведущей к цветникам. Касаясь головой плеча Люка, Тесс наслаждалась его близостью, забыв обо всем на свете.
     В эти минуты Люк тоже почувствовал, как волна нежности и светлой радости поднимается у него в груди. Он тряхнул головой. Нет, с ним действительно происходит что-то странное. Что стало с его прежними принципами и взглядами на жизнь? Где они? Невероятно, но это его, трезвого и несентиментального Люка, распирает от счастья, как влюбленного по уши мальчишку, только от того, что он держит под руку свою любимую. Подумать только - угораздило его влюбиться в профессиональную мошенницу!
     И самое удивительное то, что он, прекрасно понимая всю нелепость происходящего, не собирался ничего менять. Он счастлив, как никогда, он впервые по-настоящему счастлив.
     - Как я понял, ты познакомилась сегодня с Великим Жирако? - Люк первый нарушил молчание. - Ну, и как он тебе?
     - Он мне понравился, обаятельный, с прекрасными манерами. А какой эрудированный! Кажется, он знает все про все, - с энтузиазмом воскликнула Тесс.
     - Вот как?! - Люк бросил на Тесс внимательный взгляд. - А вот я всегда недолюбливал французов.
     Тесс рассмеялась.
     - И кто же тебе нравится?
     - Только ты.
     Тесс усмехнулась.
     - Я?! Это с моим-то прошлым? - Она покачала головой. - Нет, ты сделал не правильный выбор, Мэнсфилд. И я боюсь, что рано или поздно разочарую тебя. Думаю, что это произойдет очень скоро, и тогда ты отвернешься от меня.
     - Чушь! - отрезал Люк. - Ты, у которой не было ни семьи, ни родителей, ни друзей, ни романов с мужчинами, - что ты можешь знать о чувствах, о любви, скажи мне? Да ничего, абсолютно ничего.
     - Правильно, - кивнула Тесс. - Но раз уж об этом зашла речь, то и ты в таком случае тоже ничего не знаешь о чувствах.
     - Напротив, моя дорогая, - возразил ей Люк. - У меня большой опыт. Я был помолвлен, у меня есть друзья, знакомые женщины, были любовные связи.
     - Ну и что? Где все они сейчас, а? - набросилась на него Тесс. - Двенадцать лет назад ты расстался с Дженнифер; спустя четыре года, поняв, что за птичка Эллен Монро, ты подсунул ей для проверки выдуманную легенду, и она сбежала от тебя; а пять лет назад Марго Холловей нанесла тебе предательский удар в спину. С тех пор у тебя не было серьезных романов. Так что ты уж лучше ничего не говори о чувствах, хорошо?
     - Вот так так! Я вижу, что ты отлично знакома с подробностями моей личной жизни, - озадаченно произнес Люк. Ее осведомленность неприятно удивила и заинтриговала его. Откуда у нее эта информация? Зачем ей потребовалось так глубоко копаться в его прошлом? А сейчас она проговорилась случайно или намеренно?
     - Все это время, что мы живем в доме Джейн Кушман, никто из твоих друзей или родственников не позвонил тебе, не заехал повидаться, - продолжила Тесс, проигнорировав его слова. - Согласись, Люк, как и я, ты никому не нужен, ты безразличен им всем. Поверь, я знаю, что это такое!
     - Да. Джейн однажды сказала, что у нас с тобой много общего.
     - Она преувеличивает.
     - Ты думаешь? - Люк остановился. Повинуясь безотчетному желанию, он коснулся рукой ее щеки. Как только его пальцы коснулись ее кожи, Тесс вздрогнула. - Давай попробуем во всем разобраться. Прежде всего мы оба классные специалисты в своих областях, во-вторых, мы - натуры легко увлекающиеся, любим риск, в-третьих, мы до конца отстаиваем свое мнение, в-четвертых, ты, как и я, долгое время избегала близких отношений с кем бы то ни было, в-пятых и в-последних, мы подходим друг другу как партнеры по сексу.
     - Ну хорошо, - согласилась нехотя Тесс. - Думаю, что в чем-то мы действительно похожи. А теперь скажи-ка мне вот что: почему ты не поддерживаешь отношения с родственниками? Я прекрасно понимаю, почему ты избегаешь заводить долгие и близкие отношения с женщинами после тех трех неудавшихся романов, которые у тебя были, но не могу понять, чем тебе не угодила твоя семья? Может, объяснишь?
     - Попробую. Дело в том, что мои интересы не совпадают с интересами моей семьи. - Люк сказал это и замолчал. Его лицо стало мрачным, как только он вспомнил о своей семье. Видимо, Тесс нечаянно затронула тему, которой он не хотел касаться. Для Тесс такой темой была ее амнезия. Она выждала, но Люк и не думал продолжать, видимо, посчитав, что и так сказал слишком много.
     - Ну что же, коротко, и ты, видимо, полагаешь, что ясно, - прокомментировала она его ответ. - Между прочим, поначалу у нас с тобой тоже были большие разногласия, если ты еще помнишь, но тем не менее мы же нашли общий язык.
     Люк улыбнулся и, взяв ее за руку, повел по дорожке, усыпанной мелким гравием.
     - А у нас и не было никаких разногласий!
     Просто мы думали, что они есть, а на самом деле их не было, - уверенно провозгласил он.
     - Может, то же самое и с твоей семьей?
     - Тесс, хватит!
     - Нет, не хватит! Ответь мне! Люк хмыкнул, пораженный ее настойчивостью, и сдался.
     - Ладно, я расскажу тебе все. Мои родители очень консервативные люди и во всем следуют традициям старой аристократии. Правила, по которым они живут, любого могут свести с ума. Посуди сама - одеваться всегда строго и безупречно, иметь в друзьях только нужных людей, отдыхать только там, где проводят свои каникулы сливки общества, брак только с согласия отца и матери. Мои родители сами строго придерживаются этих правил и на нас, своих детей, пытаются набросить такую же узду. Вот такие дела с моим семейством.
     - Ты, конечно, пытался бунтовать?
     - А как же! Каждый день. У нас дома постоянно находился повод для стычек или размолвок. Я все делал не так, как нужно. Я любил перекусить в кафе, любил стадионы, спорт, любил погонять на машине и многое другое, что шло вразрез с представлениями моих родителей о хороших манерах. Чтобы я своим плохим примером не испортил брата и сестер и для моего же блага - это слова родителей, - меня отправили учиться в закрытый частный колледж. Они сказали так: "Старший сын не оправдывает наших надежд. Это нас очень огорчает".
     - Тем не менее они любили тебя.
     - Да. Они и сейчас меня любят, но по-своему. - Люк запрокинул голову и стал смотреть на звезды. - От их любви я задыхаюсь.
     - Сложные взаимоотношения, - тихо произнесла Тесс, покачав головой. - Глупо, что существуют все эти дурацкие условности.
     - Так уж получилось, что я родился не в семье лесоруба, - Люк криво усмехнулся, - а в семье Мэнсфилдов, а это ко многому обязывает. Я еще не появился на свет, а моя судьба была уже предопределена. Мои родители все решили за меня: и каким я должен быть, и как должен себя вести, и какое образование я получу, и кем стану, и чем буду заниматься... Я сопротивлялся, как мог, но всякий раз мой бунт заканчивался тем, что я подчинялся воле родителей. Я не хотел учиться на юриста. Помню, когда меня везли в машине в Гарвард, я всю дорогу стучал ногами и ныл как младенец. Но странное дело, когда я туда попал, я понял, что мне нравится изучать право, копаться в законах. В то время я мечтал стать вторым Кларенсом Дэрроу. Вот, думал, буду защищать бедный люд, обездоленных и обиженных... Да восторжествует истина и справедливость! Я даже подумывал заказать себе плащ с этим девизом.
     - Но все закончилось юридической конторой "Мэнсфилд и Ропер", - подвела итог Тесс.
     - По традиции, старший сын должен заниматься адвокатской практикой. - Люк развел руками.
     - Сочувствую.
     - Спасибо!
     - Так, а теперь давай подведем итог, - сказала Тесс. - По настоянию своих стариков и по семейной традиции ты сначала пошел учиться на юридический, потом занялся адвокатской практикой. Теперь они вмешиваются в твою личную жизнь. Насколько я понимаю, они подыскивают тебе невесту среди дочек своих друзей. Честно говоря, ты больше похож на образцового сына, чем на бунтаря. Черт побери, Люк, тебе же тридцать пять лет! Как долго ты собираешься оглядываться на родителей? По-моему, тебе уже давно пора жить, не слушая их советов.
     Люк, довольный такой поддержкой, усмехнулся:
     - Что я и делаю.
     - Это-то работая в конторе "Мэнсфилд и Ропер"? - съязвила Тесс.
     - Скоро все изменится. Тесс дернула его за руку.
     - Подожди! А ну-ка, мистер Смерть, давай выкладывай, что ты там замышляешь? Я по твоим глазам вижу, что ты что-то недоговариваешь. Не хочешь сделать чистосердечное признание?
     - А ты не будешь смеяться?
     - Нет, обещаю.
     - И не скажешь, что я впал в ребячество?
     - Кто - ты? Это было бы прекрасно! Но, увы, ты ведь всегда такой правильный, рассудительный...
     Люк рассмеялся. Тесс умела польстить мужскому самолюбию в нужный момент.
     - Хорошо. Я собираюсь открыть адвокатскую контору в центре Бруклина. Арендую под офис первый этаж где-нибудь в бедных кварталах, но неподалеку от здания суда. Я хочу, чтобы тамошние жители знали, что закон защищает всех, а не только богатых.
     Тесс даже не пыталась скрыть своего удивления. Она уставилась на него так, словно увидела какое-то чудо.
     - Современный Робин Гуд, да и только! - восхищенно изумилась она. - Я вижу, ты не распростился со своей давней мечтой. Это же прекрасно - делать то, что тебе по душе.
     - Я рад, что ты меня понимаешь, - признался Люк, облегченно вздохнув.
     - Торжество истины и справедливости, - тихо произнесла Тесс. - Я думаю, что клиентов у тебя будет хоть отбавляй. С какими только делами ты там не столкнешься! А потом, на старости лет, напишешь учебник, по которому будут учиться в Гарварде.
     - Правильно, именно это я и собираюсь сделать, - рассмеялся Люк.
     - Когда ты собираешься претворить твои планы в жизнь?
     - Через пару месяцев, думаю, можно будет уже переехать в новый офис.
     - А как к этому отнесутся твои родители?
     - Ну...
     - Ты что, им еще ничего не сказал?
     Люк смутился и принялся оправдываться:
     - Я думаю, что это их не заинтересует, ведь они вроде бы поставили на мне крест. Никаких звонков, никаких вопросов. Кроме того, зачем опережать события? Время пока терпит, а в удобный момент я обязательно поговорю с ними. Например, когда мы все вместе пойдем в их любимый ресторан, что тоже проблематично.
     - Ты темнишь, Люк, ты же уже все спланировал.
     "Она видит меня насквозь, читает мои мысли", - почему-то без всякой неприязни подумал Люк.
     - Представляю, какая буря разразится после нашего разговора. Нет, внешне все будет пристойно, никто не станет устраивать в ресторане публичный скандал. Но представляю, какая буря поднимется в их душах и головах. Просто опасаюсь за здоровье своих предков! Это у них называется блюсти честь Мэнсфилдов - выдержка на первом месте, что бы ни случилось!
     - Что ж, похвально!
     - Спасибо, - Люк улыбнулся. - А ты что расскажешь о себе? Сегодня ты была в офисе Джейн, как тебе там понравилось? Хотела бы возглавить империю Кушманов, а?
     - Какой смысл говорить об этом? Если бы я была Элизабет, то ни секунды бы не раздумывала. А Тесс Алкотт остается только мечтать об этом, - просто ответила она. - Я думаю, что Максу придется признать свое поражение, поскольку он скорее всего не сможет ни мне, ни Джейн доказать, что я - Элизабет. - Тесс помолчала, а потом продолжила:
     - А я скорее всего найду себе нового психоаналитика, - она беспечно махнула рукой, - может, тогда мне удастся узнать, кто мои родители. Я и дальше буду работать на МОБП, пока не найду что-нибудь получше. Впрочем, так далеко я еще не заглядывала, - беспечно махнула рукой Тесс, желая лишь одного: уйти от опасной темы.
     - Ты ничего не сказала о нас. А как же мы?
     - Мы? - Тесс растерялась. - Что ты имеешь в виду?
     - Нас связывают любовные отношения, у нас роман, не так ли? Поэтому я и говорю - мы, - объяснил Люк.
     - А... - начала Тесс и смущенно смолкла. Люк провел рукой по ее волосам, по щеке...
     - Я сказал что-то не то? - спросил он.
     - Люк, честно говоря, я весь день думала о нас и решила, что мы не должны...
     - Ты хочешь разбить мое сердце?
     - Нет, но все так сложно, так запутанно...
     - И не говори, - кивнул согласно Люк. - Значит, в твоих планах на будущее для нас не нашлось места?
     Тесс с серьезным видом посмотрела на него.
     - Люк, я не знаю, что случится завтра, а ты говоришь о каких-то планах. - Тесс удрученно вздохнула. - Все вокруг меняется с головокружительной скоростью. Иногда мне кажется, что даже земля стала быстрее вращаться. Привычные, хорошо знакомые вещи кажутся теперь новыми и необычными. От этого захватывает дух и немного, как от шампанского, кружится голова.
     - Представь, у меня тоже.
     Тесс в порыве чувств обвила руками его шею.
     - Я рада, что это происходит не только со мной. - Она положила голову ему на грудь.
     Люк нежно посмотрел на Тесс. Господи, она просто прелесть! Он поцеловал ее волосы, коснулся губами щеки и покрыл поцелуями ее глаза и шею.
     - Люк, послушай...
     - Да?
     - Мне кажется, что за нами наблюдают, - сказала Тесс.
     - Кто? - Люк удивленно оглянулся.
     - Люди Болдуина, - усмехнулась она. - Ты же сам его попросил устроить за мной слежку. Я ведь не ошибаюсь?
     Люк поначалу опешил, а затем на его губах появилась улыбка.
     - - Ты и это успела выяснить? Забудь о них. Я знаю тут одну беседку, увитую плющом, которая нас надежно укроет от посторонних глаз. Никакая специальная оптика не поможет.
     Тесс тихо застонала, когда он прильнул к ее шее и его горячие губы начали ласкать нежную кожу.
     - Я предлагаю заняться любовью прямо здесь, среди роз. Тишина, над нами бездонное небо, усыпанное яркими звездами, куда уж более подходящий пейзаж?!
     - Чудесно! - Тесс почувствовала, как тело становится легким, как сознание обволакивает сладкий дурман и она совершенно теряет голову в объятиях Люка.

***

     Утром Люка одолевали противоречивые мысли. Заниматься любовью с Тесс - это одно, но не поступает ли он опрометчиво, раскрывая ей душу и доверяя свои секреты? Он напряженно думал об этом, расхаживая по столовой.
     Но сомнения оставили его, как только он