т кровь Мэнсфилдов. Скажи мне, что здесь готовится?
     Люк молчал некоторое время, прежде чем заговорил снова:
     - Большая заварушка.
     - Звучит весьма загадочно. Надеюсь, ты будешь держать меня в курсе событий?
     - Безусловно.
     - Тут ходят слухи, что последнее время ты ведешь себя как-то странно, сам на себя не похож. Говорят, носишься с какой-то идеей. Есть ли в этих сплетнях доля правды?
     - И большая, отец! Дэниэл Мэнсфилд вздохнул.
     - Всегда с тобой одни проблемы. Ну да ладно, если уж мы смирились с тем, что ты всюду появляешься в джинсах, то мы переживем и все остальное. Так что ты задумал?
     - Я заказал для всех нас столик в вашем любимом ресторане. На следующей неделе я скажу вам, в какой конкретно день мы отправимся туда поужинать.
     - Так-так. Значит, ты собираешься что-то нам сообщить. Это что-то тебя и беспокоит? - спросил Дэниэл.
     - Точно.
     - Ты раздумал жениться на Мэри Франклин?
     - Ты угадал.
     - Слава Богу! А я-то уж подумал... - Дэниэл Мэнсфилд вытер со лба выступившую испарину. - Мне срочно надо выпить. Ты, похоже, тоже не прочь?
     - Нет, спасибо.
     - Значит, мне показалось. - Дэниэл повертел головой в поисках ближайшего столика. - Глоток виски с содовой мне сейчас не помешал бы. - С этими словами он оставил Люка.
     - Так вот вы где спрятались, Элизабет! - за спиной Тесс раздался веселый голос.
     Тесс испуганно вздрогнула, словно ее с поличным поймали на месте преступления, и оглянулась. Амелия Франклин, бабка Мэри, с лучезарной улыбкой приближалась к ней. Это была тучная женщина с иссиня-черными крашеными волосами.
     Миссис Франклин, не дав ей опомниться, сразу же завела разговор о том, как она счастлива вновь видеть Элизабет в родном доме, потом принялась расхваливать своего внука Маршалла, явно намекая на то, что Тесс и ее внук могли бы стать прекрасной парой, после этого начала долго и подробно рассказывать о своей последней поездке в Канны. Это была не беседа, а скорее монолог, поскольку Тесс лишь кивала головой и вымученно улыбалась. Сегодня она уже успела вдоволь наслушаться подобных историй и поняла, что нет ничего скучнее пустых светских бесед. Тесс уже начала подумывать о бегстве, когда спасение пришло оттуда, откуда она меньше всего его ожидала.
     - Миссис Франклин, я надеюсь, вы не будете возражать, если я украду вашу собеседницу буквально на несколько минут. Нам надо обсудить одно важное дело.
     Тесс в изумлении уставилась на Люка.
     - Конечно, мой дорогой, конечно! - воскликнула Амелия Франклин и потом еще в течение нескольких минут прощалась с Тесс. Наконец поток пожеланий словоохотливой дамы иссяк, и Люк, предложив Тесс руку, повел ее в парк.
     Когда деревья скрыли их от любопытных глаз, Тесс как можно беззаботнее произнесла:
     - Уф! Спасибо, что избавил меня от общества этой почтенной леди.
     - А, пустяки! - Люк рассмеялся. - Просто я прекрасно знаю эту семью. Они все любят болтать часами обо всем и ни о чем.
     - Боже! - Тесс передернула плечами. - Как же ты можешь столько лет общаться с Великаншей?
     - Уже привык. Кроме того, я взял за правило всегда иметь при себе что-нибудь от головной боли. - Люк внезапно остановился и нежно погладил ее щеку. - Ну как ты, детка? Все в порядке?
     Вопрос застал ее врасплох. Она слишком много хотела сказать ему, но не могла найти нужных слов.
     - Устала постоянно улыбаться.
     - Да, эти вечеринки невероятно утомляют - скучнейшее занятие! Но что поделаешь, Джейн любит собирать гостей, устраивать приемы. А сегодня, не забывай, случай особый - без вечеринки невозможно было обойтись. Я весь день искал момента, чтобы побыть с тобой наедине, но ты пользуешься большим успехом, к тебе просто не пробиться.
     Его слова были ей приятны, но Тесс, пожав плечами, равнодушно заметила:
     - Не скромничай! Мне кажется, что ты и твой отец сами обладаете даром притягивать к себе женщин. Сегодня вы оба были в центре их внимания. Хотя, похоже, сами вы отнюдь не жалуете особым вниманием дам. Я не ошибаюсь?
     - Удивительно верно подмечено, - Люк улыбнулся, но через секунду снова стал серьезным. Внимательно посмотрев на Тесс, он коснулся пальцами темных кругов под ее глазами и тихо произнес:
     - Бедная, ты совсем не выспалась. Я боюсь, у тебя не хватит сил всю ночь развлекать гостей. Сейчас еще не поздно, у тебя есть пара часов, можешь отдохнуть.
     - Ничего страшного, завтра посплю подольше. - Тесс вздрогнула, почувствовав его нежное прикосновение. Ее тело помнило ласки, от которых она вся трепетала в его руках ночью во вторник. Она многое бы отдала, чтобы заняться с ним любовью здесь и сейчас.
     - Мне кажется, что ты плохо спишь уже не первую ночь, так? - спросил Люк, заглянув ей в глаза.
     - Да, у меня плохой сон с тех самых пор, как я появилась в этом доме, - Тесс опустила глаза, не в силах выносить, внимательного взгляда Люка.
     Он приподнял ее голову за подбородок.
     - Почему ты прячешь глаза? Ты чем-то расстроена?
     - Ну, скажем, меня измучили ночные кошмары, - неохотно ответила Тесс.
     - Что ты видишь во сне? - Люк провел ладонью по ее щеке. - Расскажи.
     - Хм, - Тесс невольно прильнула к его теплой ладони. Поначалу она не собиралась изливать ему душу, но его ласковые руки сотворили с ней чудо - ей захотелось поделиться с ним своими переживаниями. - В детстве мне часто снились эти кошмары, но потом мне удалось от них избавиться. А сейчас они вновь стали приходить ко мне во сне каждую ночь. Я думаю, что это вызвано нервным переутомлением. А решение Джейн меня просто шокировало!
     - Бедная Тесс, - прошептал Люк.
     Он прильнул к ее губам, она обвила его шею, и они на несколько мгновений замерли в поцелуе. Затем они продолжили прогулку вниз по аллее, все дальше углубляясь в парк.
     - К прошлому всегда трудно возвращаться, - продолжил Люк. - А для тебя вспоминать свое прошлое, должно быть, просто мучительно?
     - Да, я многое предпочла бы забыть навсегда.
     - А что, упрятать Карсвеллов за решетку было проще?
     Тесс резко остановилась.
     - Что? Но... это не я... это не моя заслуга.
     - Дорогая моя Тесс, сейчас ты говоришь не правду. На юридическом языке это называется давать ложные показания.
     - Но как ты узнал, что Барбара Карсвелл в тюрьме? - спросила Тесс.
     Люк самодовольно улыбнулся:
     - Это не так важно. Главное, я решил, что было бы полезно встретиться с миссис Карсвелл, и на прошлой неделе навестил ее. Во время нашей беседы поначалу она вела себя довольно мирно, но после того, как услышала от меня имя Жанна Мари Сен-Жюст, она зашипела, словно разъяренная фурия, и завопила, что это ты навела на нее ребят из ФБР и те взяли ее на месте преступления. Сама понимаешь, что теперь она про тебя и слышать ничего не хочет.
     Тесс растерянно смотрела на Люка, чувствуя, что почва ускользает у нее из-под ног. Зачем ему потребовалось встречаться с Барбарой Карсвелл?
     - Значит, она меня ненавидит? - спросила она.
     Люк рассмеялся:
     - У меня сложилось именно такое впечатление.
     - Ладно, меня многие не любили - переживу и ее ненависть.
     - Ты сказала, что этот шрам у тебя появился в шестнадцать лет, - Люк коснулся кончиками пальцев ее правого виска. - А как?
     По телу Тесс пробежала дрожь.
     - На работе, - с неохотой ответила она. - Я должна была отвлечь внимание одного типа - Денни Фуше.
     - Расскажи, как это случилось?
     - А что тут рассказывать? По-моему, и так можно догадаться. С задачей я справилась.
     - Другими словами, ты отвлекла его, да?
     - Я даже перестаралась немного, - с отвращением произнесла Тесс. - Этот тип набросился на меня и хотел изнасиловать. Мне пришлось защищаться.
     - Тебе было больно?
     - Люк, зачем ворошить прошлое - все это было так давно.
     - Понятно, значит - больно, - он ответил за нее.
     - Я этого не говорила.
     - Но твои глаза... Я это понял по твоим глазам.
     - Черт побери, Люк, ты слишком наблюдательный! Хватит меня изучать! Под твоим взглядом мне становится не по себе. - Тесс взяла его за руку и увлекла вперед.
     - Когда-нибудь, дорогая моя Элизабет Аврора Кушман, вам придется рассказать мне все о своем ужасном прошлом.
     - И не подумаю!
     - Что ж, поживем - увидим. Но хочу предупредить: я настойчивый и своего добьюсь. Рано или поздно!
     С ним не поспоришь, подумала Тесс, вспомнив незавидную участь Марго Холловей. Охваченный жаждой мщения, Люк устроил ей адскую жизнь. Теперь Марго до конца своих дней будет помнить его, в бессильной ярости молотя кулаками в стену тюремной камеры.
     А что, если Люк никогда не простит ей лжи и обмана? Может, именно сейчас он вынашивает планы, чтобы отомстить и ей? Да нет, пока он ничего не знает, успокаивала она себя. А если ему уже все известно?
     Люк сказал, что пора возвращаться к гостям, гораздо раньше, чем ей хотелось бы. Когда они подошли к дому, он отправил ее спать, не став слушать ее пылких возражений, и Тесс была вынуждена подчиниться.
     Когда она очутилась в своей комнате, ее охватила грусть. Она обвела взглядом все вещи, к которым уже успела привыкнуть, провела ладонью по рельефному рисунку обоев и едва не разрыдалась, подумав о том, что скоро навсегда покинет этот дом. У нее оставались лишь считанные часы, поскольку она поклялась сразу же уехать отсюда, как только игра закончится. Этим временем можно распорядиться по-разному: можно запереться в комнате и, обливаясь горькими слезами, сетовать на судьбу, а можно отдаться во власть своих чувств и с безудержностью обреченного на смерть наслаждаться последними счастливыми мгновениями в жизни. Тесс решила, что последнее ей больше подходит.
     Когда она наконец задремала и сон стал неудержимо наваливаться на нее, на память пришли слова из какой-то старой песни: "...верь своей любви". С улыбкой на губах Тесс заснула.
     Через два часа Тесс, отдохнувшая, без следов былой усталости, сбежала по мраморным ступеням в холл. Перед тем как выйти из комнаты, она зачесала назад свои пышные золотистые волосы, выпустив на висках длинные локоны. Открытое вечернее платье из тонкого черного бархата мягко облегало ее фигуру, придавая женственным формам тела особую соблазнительность.
     Люк застыл у подножия лестницы, устремив на нее восхищенный взгляд.
     - Хватит пожирать меня глазами, Люк! - Тесс счастливо улыбнулась, протягивая ему руку. - Скажи что-нибудь наконец.
     - Ты это специально? - выдохнул Люк.
     - Что именно?
     - Хочешь ослепить меня? При виде тебя я теряю голову.
     Тесс рассмеялась. Завтра все может измениться, но сейчас она видела, что желанна, что Люк не сводит с нее восхищенных глаз.
     - Я рада, что ты оценил мой наряд. Вчера я долго не могла решить, какое платье выбрать, чтобы сегодня вечером ты не сводил с меня глаз. Рада, что мой выбор столь точен!
     Люк задержал на ней взгляд, затем подал руку и повел в зал, где был накрыт стол. Пока они шли через холл, он безапелляционным тоном произнес:
     - Сегодня от меня ни на шаг! Все время будешь со мной. Ясно?
     Тесс засмеялась, сжав его руку:
     - Да, мой господин!

15

     Неизвестно, какими аргументами Люк убедил почтенную хозяйку дома, что будет разумнее, если сегодня вечером он займет место за столом рядом с ее внучкой, но во всяком случае Джейн Кушман не стала возражать, когда Люк сел на стул справа от Тесс.
     Тесс не запомнила даже лица человека, сидевшего по левую руку, поскольку весь ужин разговаривала только с Люком. Они обсудили достопримечательности тех стран, в которых каждый из них когда-либо побывал, поговорили об экологии планеты, о живописи и театре. Тесс не могла припомнить более чудесного вечера в своей жизни.
     Увлеченные разговором, они вместе с остальными гостями встали из-за стола и перешли в бальный зал. В этот момент заиграл оркестр, и по залу поплыла мелодия Джерома Керна. Люк притянул к себе Тесс, и они закружились в медленном танце. В этот вечер мужчин, желающих потанцевать с Элизабет Кушман, было немало, и Тесс принимала все приглашения, боясь своим отказом обидеть кого-нибудь из гостей. В такие минуты Люк стоял в стороне и хмуро наблюдал за ней, чувствуя себя обиженным тем, что его поставили на одну доску с обычными гостями. Его терпения хватало на пару минут - не больше. Потом он подходил и изобретал какой-нибудь предлог, чтобы увести у соперника Тесс. Около полуночи мужчины, видя настойчивость Люка, сдались и практически больше не пытались оспаривать его право танцевать с героиней этого праздника.
     - Вот уж не подозревала, что адвокаты хорошо танцуют, - тихо произнесла Тесс, незаметно перебирая пальцами его волосы на затылке.
     - Когда целыми днями заходишься в чечетке вокруг судей, то поневоле научишься. - Рука Люка нежно скользнула па ее обнаженной спине.
     Тесс умиротворенно вздохнула. Казалось, что они уже не однажды танцевали вместе - такими синхронными, отточенными и легкими были их движения. Они не задумывались над очередным па, если рисунок мелодии изменялся, а продолжали плавно плыть на волнах музыки. Когда Тесс приглашали другие мужчины, она с улыбкой протягивала им руку, но танец безнадежно терял свое очарование. Двигаясь в такт мелодии и оставаясь при этом равнодушной к музыке и своему партнеру, она думала о Люке. Но когда Тесс выходила на сверкающий паркет с Люком и прижималась к его груди, в ней просыпалась чувственность и она теряла ощущение времени, сливаясь с ним и растворяясь в музыке.
     Тесс, очарованная волшебными звуками и близостью Люка, забыла о завтрашнем дне. Ее, казалось, нисколько не заботило, что произойдет с ней через считанные часы. Сейчас она видела только одно: Люк, как и она сама, охвачен чувственным желанием. Они покачивались в медленном, завораживающем ритме, прижимаясь друг к другу телами и сплетя руки.
     Во время очередного танца Люк вывел Тесс на внешнюю, открытую террасу, где, кроме них, не было ни души. Почувствовав нежное дуновение свежего ночного ветерка, Тесс, опьяненная чувствами и сладкими грезами, открыла глаза. Над их головами высоко в черном небе сверкали яркие звезды, а громкий и слаженный хор цикад, казалось, пытался заглушить томные звуки оркестра, плывшие из зала.
     Люк поднес к губам руку Тесс. От нежного, дразнящего прикосновения его языка к ладони она затрепетала, ее дыхание стало глубоким. Глаза Люка потеряли свой блеск, подернувшись туманом вожделения.
     - Люк? - прошептала Тесс каким-то низким, чужим голосом, полным едва сдерживаемой страсти.
     Он вместо ответа склонил голову и медленно провел губами по ее обнаженному плечу.
     - Я не выпущу тебя. Ты мне нужна, - тихо произнес Люк. Его губы скользнули по ее шее, затем оставили дорожку поцелуев на груди. Тесс с тихим стоном выгнулась в его руках. Ее кожа горела там, где ее обжигали губы и прерывистое дыхание Люка.
     Он рывком притянул к себе трепетавшую от возбуждения Тесс, и в следующее мгновение его губы нашли ее, и долгий страстный поцелуй почти лишил ее сил. Пальцы Тесс скользили в его волосах, а руки Люка ласкали ее тело. Его прикосновения будили в ней жар, охватывающий мягкими, сладостными волнами ее тело и обволакивающий сознание.
     Тесс не сразу поняла, что Люк осторожно поднял ее на руки. Открыв глаза, совсем близко она увидела его пылающие огнем глаза.
     - Я знаю прекрасный способ, чтобы избавить тебя от ночных кошмаров, - прошептал он. - Поверь, мы уничтожим их раз и навсегда.
     Положив голову ему на плечо, Тесс тихо воскликнула:
     - Пожалуйста, сделай это!
     После ее просьбы Люк уверенно направился обратно в танцевальный зал, но замер на месте, услышав тихий смех Тесс.
     - Нет-нет. - Она нежно улыбнулась. - Ты сошел с ума! Не хватало только, чтобы нас увидели вместе! Представляю себе, какие пойдут разговоры! Я, конечно, не слишком дорожу своей репутацией, но твою не могу поставить под удар.
     - Меня это ничуть не беспокоит.
     - Подумай хотя бы о Джейн. Лучше поднимемся по лестнице с черного хода. Люк улыбнулся:
     - Хорошо, но в первый и последний раз. - Он направился в дальний конец террасы, где находилась маленькая дверь.
     - Опусти меня на землю. Я могу идти сама.
     Люк быстро открыл едва приметную дверь и начал подниматься по темной лестнице, не выпуская Тесс из рук.
     Пока он совершал нелегкий подъем на второй этаж, Тесс, перебирая его волосы, осыпала лицо поцелуями.
     - Может, я помогу? - спросила Тесс, когда Люк остановился перед дверью спальни.
     - Нет, спасибо, - ответил Люк и, приподняв, усадил ее, как ребенка, себе на плечо. Давясь смехом, Тесс закрыла ладонями рот. Тем временем Люк открыл дверь и вошел внутрь. Затем он легко, как пушинку, опустил Тесс на пол и закрыл дверь.
     Прислонившись спиной к стене, Люк взял Тесс за руки и, пожирая ее глазами, жарко зашептал:
     - Элизабет, я хочу, чтобы мы поженились.
     Тесс показалось, что пол закачался у нее под ногами. Перед глазами поплыли оранжевые круги, а в висках гулко застучала кровь.
     - Поженились? - в изумлении повторила она. - Ты с первого дня нашей встречи мечтаешь упрятать меня за решетку, а сейчас говоришь, что хочешь, чтобы мы поженились, да?
     - Да, - подтвердил Люк.
     Тесс была потрясена, поняв, что он не шутит. Внезапно она энергично затрясла головой:
     - Нет, Люк. Я хочу сказать, у нас еще будет время, чтобы все обдумать. Но только не сейчас.
     Люка, похоже, ее ответ нисколько не огорчил. Он улыбнулся и произнес:
     - Так, первый ответ не правильный. Попробуй еще раз. Я уже сказал Джейн, что испытываю к тебе чувство и что у меня самые серьезные намерения. Ты меня убиваешь своим отказом, не заставляй меня силой вести тебя под венец. Ну как, теперь выйдешь за меня замуж?
     - Я не могу, - прошептала Тесс, не в силах сдвинуться с места.
     - Это еще почему? Не вижу никаких препятствий. Нет, мы обязательно поженимся, - сказал Люк и притянул к себе Тесс.
     Она затрепетала всем телом, неутоленное желание снова проснулось в ней. Когда их губы слились в поцелуе, Тесс уже смутно сознавала, что она ответила на его предложение о женитьбе. В этот миг сам ее ответ, как и его предложение, потеряли всякий смысл и значение, поскольку сейчас она хотела только одного - любить Люка.
     Люк нащупал "молнию" на ее платье.
     - О, наконец-то - я весь вечер мечтал об этой минуте, - с облегчением произнес он и потянул язычок замка вниз, расстегивая платье.
     - Когда я его покупала, я думала именно об этом. - Тесс непослушными руками пыталась справиться с его пиджаком.
     - В этом платье ты просто обворожительна, но сейчас оно тебе ни к чему. Оно выполнило свою задачу - ты купила его, чтобы свести меня с ума? - Он припал губами к ее теплой груди. - И свела.
     - Да... - Тесс было трудно говорить, дыхание прерывалось. - Ты всегда читал мои мысли.
     - Нет, ты была для меня загадкой, но мне посчастливилось найти ключ к твоему сердцу. - Сняв с нее платье, он отстранился от Тесс, которая стояла перед ним в крохотных трусиках, и восхищенно прошептал:
     - Ты прекрасна!
     Его руки гладили ее тело, не останавливаясь ни на секунду. Он провел ладонями по ее груди, нащупал соски, которые от нежных прикосновений стали жесткими. Он медленно наклонился и припал губами то к одному, то к другому набухшему соску, лаская их языком. Тесс выгнулась, упершись руками в его грудь.
     - Люк, пожалуйста, я хочу видеть и ласкать твое тело, я хочу любить тебя, - простонала она. - Не мучай меня, я не выдержу дольше.
     - Я всего лишь хочу доставить тебе удовольствие, - Люк вновь заскользил взглядом по ее обнаженному телу.
     Тесс торопливо продолжала его раздевать - сняла галстук-бабочку и расстегнула шелковую рубашку.
     - Подумать только, какой заботливый любовник! - сказала она, бросая пиджак, а за ним и рубашку на ковер. Их вещи были разбросаны по комнате, но ни он, ни она, казалось, не замечали этого.
     Тесс кончиками пальцев провела по его груди, ощущая под кожей упругие, перекатывающиеся мыш