ему, но с тех пор он слышал от многих, что ему нельзя доверять.
     - Я решил встречаться с ним как можно реже, - добавил он.
     - Зачем же ты просил его стать крестным отцом Неда? - спросила она, но Пирс уклонился от ответа.
     После обеда Хлоя отправилась по магазинам купить что-нибудь на ужин. Но по пути домой зашла в универмаг и купила себе три очень дорогих платья. Она и сама не знала, зачем это сделала. Скорее всего чтобы отомстить Пирсу. Хлоя давно уже заметила, что, когда они ссорятся, ей почему-то хочется пойти в магазин и накупить массу ненужных вещей. Видимо, это была своеобразная реакция на семейные конфликты.
     Пирс нахмурился и попросил жену не слишком увлекаться покупками, так как денег у них осталось не так уж много. Жизнь в Лос-Анджелесе оказалась значительно дороже, чем в Англии. Хотя Хлою задели слова Пирса, она решила впредь быть осмотрительнее.
     Приготовив ужин, Хлоя поставила в лед несколько бутылок вина и надела новое платье. Затем она пошла к бассейну и стала ждать Пирса. В десять вечера Хлоя убрала со стола еду, а вино поставила в бар. Черт бы его побрал, подумала она. Где можно болтаться столько времени?
     Вообще Хлоя догадывалась, где он, но старалась не думать об этом. Она уже давно привыкла сдерживать свои чувства и обычно делала вид, что ничего не происходит.
     Только так ей удавалось сохранить семью.
     Пирс пришел домой вскоре после полуночи. Хлою возмутило не то, что он опоздал, а то, что даже не соизволил предупредить ее. Хлоя была уже в постели и слышала, как он вошел в свою комнату. Надежда на то, что он зайдет к ней, не оправдалась.
     Утром Пирс выглядел усталым и вел себя с женой подчеркнуто равнодушно. Поцеловав детей, он вышел из дома, не сказав Хлое ни слова. Всю первую половину дня она томилась возле бассейна, а потом решила поехать в студию, чтобы пообедать там с Пирсом. Обычно Хлоя не делала этого, но сегодня она решила изменить своему правилу, ибо считала себя виновной в том, что произошло между ними, и хотела вес загладить. Пирс, думала она, обрадуется этому. К тому же при коллегах он не сможет демонстративно игнорировать ее. Он легко мирился и никогда не держал зла. Да и вообще это было одним из главных его достоинств.
     Хлоя села в голубой "мерседес" с открытым верхом и помчалась по улицам Лос-Анджелеса к западному Голливуду. Всю дорогу ее мучила мысль о том, что она ведет себя глупо, но возвращаться не хотелось.
     Хлоя осторожно вошла через боковую дверь и потихоньку пробралась к ярко освещенному месту, где шли съемки. Ее, как всегда, поразило количество людей, занятых при съемке даже небольшого эпизода. Она не понимала, почему их так много и что они делают. Хлоя пристроилась позади толпы.
     Снимали последний эпизод. "Дайте мне ваши руки, и станем друзьями!" - воскликнул Пак, простирая руки к Пирсу и Табитс. Они весело рассмеялись.
     Хлоя пристально следила за Пирсом. Тот слишком долго, как ей показалось, держал руку Пака в своей руке и смотрел на него полными любви глазами. За ее спиной вдруг кто-то грязно выругался и закурил. Хлоя полностью утратила ощущение реальности и не понимала, что здесь происходит, где грань между Пирсом и его героем, между Афинами и Лос-Анджелесом, между Табитой и Титанией. Господи, подумала она, скорее бы все это закончилось, чтобы можно было вернуться в родную Англию с се прохладным климатом, где все говорят на нормальном английском языке, а не на этом чудовищном диалекте!
     К счастью, съемки фильма уже завершались. Осталось потерпеть лишь несколько месяцев.
     Когда все начали расходиться, Хлоя робко протиснулась к съемочной площадке, где Пирс о чем-то оживленно беседовал с помощником режиссера. В этот момент внимание Хлои привлек Робин Леверет, который играл с Пирсом. Этому стройному, сильному, очень красивому актеру было чуть больше двадцати лет. Его лицо показалось Хлое немного странным. Пирс как-то сказал ей, что Робин талантливый танцовщик театра "Международный балет" и великолепно читает стихи.
     "Когда-нибудь я поставлю балет с его участием, - добавил он. - Это будет грандиозно". Хлоя тогда лишь молча кивнула.
     Когда Хлоя подошла к площадке, Пирса там уже не было. Неподалеку был накрыт огромный стол для участников съемок. Хлоя подошла поближе. "Где же Пирс? - подумала она. - Может, пошел в гримерную?" Она не спеша направилась к двери, на которой висела табличка с его фамилией. Дверь оказалась заперта. Хлоя несколько раз постучала, но ответа не последовало.
     Хлоя вернулась к столу и беспомощно оглядывалась. Может, Пирс зашел к кому-нибудь в гримерную.
     Может быть... О Господи, это кошмар! Какого черта она сюда приехала? Что ей здесь нужно? Как все это глупо! Она так бесцеремонно вторглась в святая ,святых Пирса. Он никогда не простит ей этого. Надо немедленно убраться отсюда. Хорошо бы уйти незамеченной.
     - Привет, Хлоя! - неожиданно прозвучал голос Табиты. Она подошла к ней сзади, дымя сигаретой. - Как мило! Какой сюрприз! Что ты здесь делаешь?
     - Привет! - не слишком любезно ответила Хлоя. - Хотела повидать Пирса.
     - А он знает, что ты здесь?
     - Нет, я приехала без предупреждения.
     Табита схватила ее за руку и потащила к столу, говоря, что Пирс, вероятно, там.
     Хотя Пирса там не было, все приняли ее гостеприимно: усадили, накормили и угостили вином. Заглянув в гримерные, Табита сказала, что все на месте, кроме Пирса и Робина Леверета.
     - Думаю, он где-то переодевается, - сказала Табита, заметив, что Хлоя волнуется. - Он часто исчезает во время обеда. Может, спит где-нибудь. В последнее время он сильно устает. Думаю, ты и сама знаешь об этом.
     - Да, - подтвердила Хлоя, хотя на самом деле не замечала ничего подобного. - Мне надо поскорее вернуться домой. Передай Пирсу привет, когда он вернется.
     Когда Хлоя поднялась, в студии появился раскрасневшийся Робин Леверет. Он подошел к столу и налил себе стакан красного вина.
     - Боже, как мне хочется выпить!
     Хлоя заметила, что Табита нервничает.
     - Робин, - обратилась она к Леверету, - здесь Хлоя; Она ищет Пирса. Ты не видел его? - Голос Табиты показался Хлое не совсем обычным. А может, это условный код, подумала она.
     - Хлоя, дорогая, как я рад видеть тебя! - воскликнул Робин. - Как хорошо, что с нами нет твоего мужа и мы можем спокойно пообщаться. Ты уже пообедала?
     - Да, спасибо, - сдержанно ответила Хлоя, наблюдая за ним. - Вообще-то я уже собралась домой, но, может, ты знаешь, где Пирс?
     - В своей гримерной. Я видел, как он заходил туда примерно час назад.
     - Ничего подобного, - с напряжением возразила Табита. - Мы все много раз стучали в его дверь.
     - Ну и что? - невозмутимо спросил Робин. - Постучи еще разок. Я точно знаю, что он там.
     - Нет, не надо, пожалуйста, - поспешила сказать Хлоя, стараясь не вызывать подозрений. - Это не важно. Скорее всего он отдыхает. Пусть поспит, бедняжка.
     Я все равно ухожу.
     От Хлои не ускользнуло, что Табита и Робин облегченно вздохнули, но тут рядом с ней появился помощник режиссера Марк Уоррен.
     - Нет-нет, надо обязательно разыскать его. Тем более что нам пора начинать.
     Хлоя попыталась остановить его, но Марк оказался весьма настойчив.
     - Пойдем со мной, - сказал он и повел ее к гримерной. - Сейчас мы его разбудим.
     Когда они подошли к двери, Марк стал колотить в нее кулаком. Не дождавшись ответа, он подошел к окошку и заглянул в него.
     - Вот негодяй! Спит как сурок.
     Позвав гримершу, Марк попросил ее отпереть дверь своим ключом. Хлоя испугалась. События принимали самый дурной оборот. Конечно, она пыталась возражать, но на нее никто уже не обращал внимания. Когда дверь наконец открыли, все расступились, пропуская Хлою вперед. Она вошла в небольшую комнату и замерла, поняв, что они поступили правильно. Пирс лежал на полу без сознания, изо рта у него стекала пена.
     На его мертвенно-бледное лицо невозможно было смотреть без содрогания.

***

     Все сделали очень быстро. Пирса тут же отвезли в больницу. Оказалось, что он передозировал снотворное и выпил слишком много спиртного. Как только Пирсу стало лучше, его отправили домой. В прессе сразу появились сообщения о том, что Пирс Виндзор, жертва потогонной системы Голливуда, не выдержал слишком большой нагрузки. Съемки фильма "Сон в летнюю ночь" и напряженная подготовка к Чеховскому сезону в Лондоне отняли у него все силы. Сообщалось также, что жена повезла его в Палм-Спрингс немного отдохнуть.

***

     Хлоя не отходила от мужа ни на шаг, испытывая угрызения совести и раскаяние.
     - Постарайтесь не задавать ему никаких вопросов, - напоминал ей доктор. - Пусть он полностью придет в себя. Поправившись, ом все вам расскажет. Всячески угождайте ему, выполняйте все его желания и капризы, поддерживайте у него хорошее настроение. Судя по всему, он чувствует себя очень уязвимым и незащищенным. Его нервная система истощена. Будьте внимательнее к нему. - Все эти слова, сказанные укоризненным тоном, сопровождались столь же укоризненными взглядами.

***

     Потом Пирс сказал Хлое, что сам не понимает, почему это сделал. Правда, он признался ей, что чувствовал себя в то время ужасно. Ему казалось, что он одинок, истощен до предела и очень болен и его никто не понимает. Хлоя хорошо знала, что Пирс не скажет ей правду, но при этом делала все возможное, чтобы он поскорее забыл о том ужасном дне. Она окружила его любовью, вниманием и заботой. Наконец, уступив мужу, Хлоя согласилась, чтобы Пандора сыграла небольшую роль в его фильме "Сон в летнюю ночь".

Заметки к одной из глав книги "Показной блеск"
Выписки из "Учебника по психиатрии" Приста и Вульфсона

     "Нет никаких сомнений в том, что люди довольно часто покушаются на самоубийство с целью привлечь к себе внимание или желая манипулировать чувствами и поступками ближних. Средством для решения подобных проблем чаще всегда становится псредозировка медицинских препаратов или наркотиков".

***

     Те, кто действительно хочет покончить с собой, как правило, "мужчины, чаще всего среднего возраста и пожилые, принадлежащие к высшим слоям общества"
     (бедняжка Пирс тоже был выходцем из высших слоев).
     Покушаются на самоубийство преимущественно "молодые женщины, принадлежащие к низшим слоям общества" (бедная Кристи принадлежала к низшим слоям). Жаль только, что ее попытка оказалась успешной! Или это не совсем так? Была ли действительно такая "попытка"? Хотела ли она в самом деле покончить с собой?
     "Можно считать мифом распространенное мнение о том, что люди, которые говорят о самоубийстве, как правило, не совершают его". Так ли это?

***

     Кристи - одна из самых неразрешимых загадок этой истории. Неужели эта сильная и уверенная в себе девушка убила себя только потому, что забеременела? Ведь она могла сделать аборт. Или она решила расстаться с жизнью из-за того, что не получила долгожданную роль?
     Если верить Лу Бернсу, она подавала большие надежды, страстно любила развлечения. Кристи не производит впечатления неуравновешенной и отчаявшейся невротички.
     Совершенно бессмысленно!

Глава 23

1969

     - О нет! - сказала Каролина, глядя на небольшой клочок бумаги, лежавший рядом с телефоном. - Нет, так не пойдет.
     Через час зазвонил телефон.
     - Каролина?
     - Да, мистер Филипс.
     - Я недавно звонил вам и оставил записку. Очевидно, вы не получили ее.
     - Получила.
     - Значит, у вас не нашлось времени позвонить мне?
     - Я решила не делать этого.
     - Почему? - удивился он.
     - Потому что мне не понравилось, как вы вели себя во время нашей последней встречи.
     - А что я такого сделал, черт возьми? - еще больше удивился Магнус. - Кажется, я вел себя по-джентльменски - Мистер Филипс, - раздраженно сказала Каролина, - никто еще не видел, чтобы джентльмен пришел в гости и плюнул в лицо хозяину.
     - Леди Хантертон, я всегда считал, что настоящий джентльмен может делать все что угодно, но только не плевать в лицо хозяину.
     - О, оставьте ради Бога, - сердито возразила она. - Этот разговор ни к чему хорошему не приведет.
     - Согласен, но все же хочу кое-что сказать вам. Вы непременно должны это знать.
     - Я уже и сейчас знаю, что не хочу этого слушать.
     - Вам это может понравиться. - Он выдержал паузу. - Я нахожу вас необычайно привлекательной, - заявил Магнус. - Вы очень красивы и сексуальны. Я бы хотел завести с вами роман.
     Каролина бросила трубку.
     Через час снова послышался телефонный звонок.
     - Я постараюсь выразить свою мысль несколько иначе, поскольку и сам понял, что это было не совсем по-джентльменски Я бы хотел познакомиться с вами поближе, а потом завести роман.
     Каролина улыбнулась, хотя ей было не до улыбок.
     - Скажу вам, что даже это звучит не совсем по-джентльменски.
     - Ну что ж, как вы уже заметили, я слишком далек от титулованных особ. А вы готовы завести роман только с настоящим джентльменом?
     - У меня нет никаких романов, мистер Филипс, и я не собираюсь их заводить.
     Каролина снова бросила трубку, пошла на кухню, заварила себе немного чаю и долго сидела, пытаясь разобраться в своих чувствах Главными из них были тревога и беспокойство, хотя к ним примешивалось что-то еще. Она не могла понять этого ощущения, но оно было ей приятно.
     Поздно вечером она снова услышала телефонный звонок.
     - Магнус, прошу вас...
     - Уже немного лучше, - сказал тот. - По крайней мере вы стали называть меня по имени, а не "мистер Филипс".
     - Прошу вас оставить меня в покос.
     - Увы, я не могу этого сделать Во всяком случае, сейчас. Вы уверены, что не хотите познакомиться со мной поближе?
     - Да, вполне..
     - Жаль. Значит, я не правильно прочитал ваши мысли, - сказал Магнус и тяжело вздохнул.
     - Да, именно так, - ответила Каролина, едва сдерживая улыбку. - А что же вы прочитали?
     - Ничего особенного. Тоска, скука, разочарование А самое главное - желание, чтобы за вами поухаживали.
     - Вы ошиблись, - сказала она, надеясь, что ее слова прозвучали достаточно твердо.
     - Ну что ж, очень жаль. Джо сейчас с вами?
     - Нет.
     - Почему же он не живет с вами?
     - Ну... Нет... Он бывает здесь.
     - Но сейчас его нет?
     - Ну.., в будние дни он живет у себя. - Каролина проклинала свою непростительную откровенность. Какая же она дура! Зачем понадобилось говорить все это?
     - Да, - осторожно продолжал Магнус. - Это не похоже па слишком близкие отношения.
     - Мистер Филипс, - отрезала она, - я не намерена обсуждать с вами свои отношения с Джо.
     - А наши с вами?
     - У нас с вами нет никаких отношений.
     - Понятно. Не могли бы вы сказать мне только одну вещь?
     - Думаю, что нет.
     - Скажите, что вас огорчило во время нашей последней встречи?
     - Я не хочу обсуждать это.
     - Если я испортил вам настроение расспросами о жизни Пирса, то готов принести извинения. Я часто бываю бестактным.
     - Хорошо, скажу вам откровенно: мне показалось, будто вы используете меня только для того, чтобы получить нужную информацию. Я имею в виду ту ужасную книгу, которую вы сейчас пишете.
     - Она не так ужасна, как вы думаете. К тому же вы совершенно превратно оценили мои намерения.
     - Не думаю, что ошиблась. Всего доброго, мистер Филипс.

***

     Прошло три дня. Каролина, вернувшись с верховой прогулки, снимала седло с лошади. Прогулка была великолепной и заметно улучшила ей настроение. Неожиданно она услышала громкие голоса, доносившиеся с крыльца.
     - Боже! - воскликнула Каролина, посмотрев туда.
     Одна из служанок говорила Магнусу Филипсу, что хозяйки нет дома и неизвестно, когда она вернется. Каролина быстро поправила прическу и вытерла потное лицо.
     - Вы замечательно выглядите, - сказал Магнус.
     - Благодарю вас, хотя и сомневаюсь в этом. Прошу прощения, но мне нужно принять душ. Сейчас вам приготовят чай. Миссис Конвэй, думаю, мистер Филипс не откажется также от поджаренного хлеба с апельсиновым джемом. - Каролина помимо воли улыбнулась Магнусу.
     Она приняла дуди, причесалась, подкрасила губы и глаза, надела чистое платье и спустилась вниз, твердо решив не вступать с ним в длительные и тем более откровенные разговоры.

***

     - Выпейте еще немного вина.
     - Нет, спасибо. Мне пора домой.
     - Была рада видеть вас.
     - Я тоже. Мы еще увидимся?
     - Нет.
     - Почему?
     - Вы сами знаете. Прежде всего из-за Джо. Но есть и другие причины, известные вам.
     - Каролина, клянусь, что больше никогда не буду пытаться получить от вас информацию. Да, я хотел выведать у вас что-нибудь о Байроне Патрике и кое о чем еще.
     Но уверяю вас, это не было главной причиной моего появления здесь. Мне в самом деле нужна была ваша помощь, чтобы написать эту дурацкую статью. Вообще-то мне начхать на сексуальные пристрастия Пирса и на все то, что говорят о них. Просто вы мне очень нравитесь. Вы изумительная женщина, и я хочу... Нет, не буду говорить о том, чего я хочу. Вы сами это прекрасно знаете.
     - Возможно.
     Он неожиданно погладил ее по щеке. Каролина вздрогнула. Магнус, заметив это, улыбнулся:
     - Для меня это очень важно. А для вас?
     - Я уже сказала, что не могу не считаться с Джо.
     - По-моему, между вами уже ничего нет. Осталась только привычка. Я неплохо разбираюсь в таких делах.
     Жизнь, знаете ли, слишком коротка, чтобы тратить ее на пустые привычки, даже если они очень приятны.
     - Вы просто не понимаете меня, - заметила она и добавила:
     - Мне нужно возвращаться домой. Все было хорошо, но... А вы разве не собираетесь в Лондон на этой штуке?
     - Эта "штука", как вы изволили выразиться, моя любимая вещь. Не надо обижать ее. Конечно, я поеду домой. Хотя если вы предложите мне что-либо более комфортное...
     - Да, - ответила Каролина, - сельский паб.
     - Тогда я остаюсь здесь вместе со своей любовью.
     - Хорошо, но заявляю вам вполне серьезно, Магнус: на этом все закончится. Это начало и конец наших отношений.
     - Альфа и омега, - грустно подытожил он. - Неужели вы не хотите познакомиться со мной поближе?
     Неужели мне не удалось заинтриговать вас?
     - Нет. - Каролина прекрасно понимала, что лжет ему.
     Она не спала всю ночь, непрестанно думая о Джо и о том, что сказал Магнус об их отношениях. Неужели между ними и в самом деле не осталось ничего, кроме привычки?
     Нет, это не так. Есть нечто большее, чем привычка: нежность, увлечение, благодарность. Их отношения еще живы Они не ссорятся, не требуют слишком многого друг от друга. Правда, это уже не то, что прежде, но какая разница! Главное, им легко вместе. Легко и комфортно. Она наслаждается жизнью в Саффолкс, а он - в Лондоне. А встречаются они только тогда, когда испытывают в этом потребность. Это очень хорошие, почти идеальные отношения.
     Каролина все еще любила Джо и не сомневалась в том, что он тоже любит се. Правда, эта любовь становилась с каждым годом все более платонической. Они уже давно не спали вместе, хотя Каролина порой желала этого. Редко, но желала. Пожалуй, только это слегка омрачало их отношения. Все остальное было прекрасно.
     Нет, подумала Каролина, несмотря на отсутствие физической близости, она слишком дорожит этими отношениями, чтобы так легко оборвать их. Ей незачем больше встречаться с Магнусом.

***

     Но все пошло не так, как она хотела. Магнус несколько раз приезжал к ней в Саффолк, да и она ездила в Лондон, чтобы поужинать с ним. Однажды вечером он сказал Каролине, что жизнь слишком коротка и жаль тратить ее на длительные ухаживания. Пора, мол, переходить к более серьезным вещам. При этом Магнус добавил, что мечтает оказаться с ней в постели. Иначе их отношения утратят всякий смысл.
     - А что, собственно, мы утратим? - холодно спросила Каролина и вышла из ресторана. Несколько дней она изнывала от тоски, все время думая о нем. И он позвонил.
     - Не знаю, как вы, Каролина, но я готов потратить на это еще немного времени. М