что  все,  что  мне
удастся узнать, тут же сообщу вам. После того как  я  побеседую  с  ней,
можете и вы попытать счастья, но, думаю, вы согласитесь, что получить от
нее полное признание мне будет гораздо легче без свидетелей.
   Грифф кивнул.
   - Ну что ж, - не стал спорить он, - это только справедливо.
   - А как нам связаться с вами, - спросил Бликер, - после того, как  вы
закончите разговор с миссис Мэлоун?
   - Думаю, - сказал Фишер, - будет лучше всего, если вы пока побудете в
конторе  мистера  Гриффа.  А  я,  если  мне  удастся  обнаружить  что-то
интересное, тут же свяжусь с вами.
   Грифф вытащил из  кармана  визитную  карточку,  написал  на  обратной
стороне номер своего телефона и сунул карточку адвокату.
   - Вы сможете застать нас, если позвоните по этому телефону, -  сказал
он.
   - Надеюсь, мы чего-то добьемся, - с оптимизмом сказал Фишер.
   Он нажал кнопку и вызвал лифт. В  холл  они  спустились  в  молчании.
Фишер быстро направился к выходу.
   - Я позвоню вам, - бросил он  и  подал  знак  швейцару.  -  Такси,  -
приказал он. Грифф повернулся к Бликеру.
   - Теперь дело за вами, - сказал он.
   - Дайте команду своим людям выследить  шофера  миссис  Кэттей,  этого
Фрэнка Блисса. Они должны доставить его в полицейский участок.  Если  он
согласится отправиться туда с  ними  по  доброй  воле,  то  нужно  будет
провести его туда тихо и устроить так, чтобы  он  не  попался  на  глаза
журналистам. Если  же  он  откажется,  то  придется  придумать  какое-то
обвинение  и  все  равно  доставить  его  в  участок.  Задание  довольно
ответственное, и поэтому придумывать обвинение придется вам.
   - А можно обвинить его в убийстве? - спросил Бликер.
   - Обвиняйте его в чем хотите, - ответил Грифф. - Это будет достаточно
неприятно, и сам я заняться этим не  могу.  Этот  человек,  вне  всякого
сомнения, подаст на меня жалобу за клевету и  незаконный  арест.  Другое
дело, если вмешается газета. Наверняка у вас в полицейском участке  есть
какой-то знакомый офицер, и вам без труда удастся устроить так, что  его
задержат  без  предъявления  формального  обвинения,  или  же  если  вам
все-таки  придется  предъявить  ему  какое-то  обвинение,   то   найдите
какой-нибудь выход, если оно не подтвердится.
   - Вы считаете, его  непременно  нужно  вывести  из  игры?  -  спросил
Бликер.
   - По-моему, это просто необходимо. Иначе нам никогда не  узнать,  кто
же убил Мордена.
   - Тогда мы это сделаем, - мрачно пообещал Бликер.
   Он оставил Гриффа и устремился к телефону.
   Пока Бликер звонил в редакцию, Грифф  в  задумчивости  расхаживал  по
холлу между столиком регистратора и телефонными кабинками.  Было  видно,
что он снова и снова обдумывает известные им факты, прежде чем перейти к
решительным действиям.
   - О нем позаботятся, - услышал он за спиной голос издателя.
   Он вдвоем направились к выходу.
   - Осталось только узнать, - пробормотал Грифф, - что же такое выяснил
Морден, что кому-то срочно потребовалось убрать его.
   У дверей их ждало такси.
   - Монаднок-Билдинг, на углу Девятой и Сентрал-стрит, - сказал он.
   Как только такси тронулось с места, Грифф взглянул на часы.
   - Двадцать минут пятого, - объявил он. - Думаю,  мы  еще  застанем  в
офисе всех, кто нам нужен.
   Бликер вопросительно посмотрел  на  него.  -  Девятая  и  Сентрал,  -
задумчиво пробормотал он. - Как раз туда  незадолго  до  смерти  заезжал
Морден.
   - Совершенно верно, - подтвердил Грифф.  -  И  боюсь,  именно  это  и
подтолкнуло кого-то к убийству Мордена.
   - Почему? - удивился Бликер.
   - Не хотелось бы заранее делать какие-то выводы, - сказал Грифф, - но
я ни капельки не удивлюсь, если след от  квартиры  миссис  Бланш  Мэлоун
приведет  нас  прямехонько  в  контору   Эдварда   Шиллингби,   частного
детектива.
   Того самого, которого пристрелил гангстер? - спросил Бликер.
   - Совершенно верно, - подтвердил Грифф, и  это  было  последнее,  что
услышал от него Бликер, потому что тот погрузился в  глубокое  молчание,
которого не нарушал до тех пор, пока они оба не оказались на пятом этаже
Монаднок-Билдинг  и  не  увидели  надпись  на  дверях  конторы:  "Эдвард
Шиллингби. Расследования".
   Только  тогда  криминолог  заговорил.  Повернувшись  к  Бликеру,   он
спокойно и повелительно сказал:
   - Говорить буду я, Бликер.
   Грифф открыл дверь и вошел в комнату.
   Молодая, лет двадцати трех, женщина с внимательными темными глазами и
быстрыми  нервными  движениями  поднялась   из-за   стола,   заваленного
бухгалтерскими документами. Справа на письменном  столе  стояла  пишущая
машинка, лампа с зеленым абажуром заливала всю комнату ярким светом.  По
одну сторону машинки лежала кипа бумаги, по другую - чистые конверты.
   - Мистер Шиллингби? - вопросительно сказал Грифф.
   - Мистер Шиллингби умер. Я его секретарь. В настоящее время привожу в
порядок его дела, пытаясь получить деньги с некоторых клиентов.
   Грифф кивнул.
   - Позвольте представиться, - сказал он. - Меня зовут Сидней К. Грифф.
   - Мне знакомо ваше имя, - улыбнулась она.
   - А вы, простите...
   - Меня зовут Фэй Бронсон.
   Мне бы хотелось задать вам один вопрос, - объяснил Грифф. -  Вас  это
не затруднит, а для меня это чрезвычайно важно.
   Вытащив из кармана пальто фотографию, он положил  ее  на  стол  перед
девушкой.
   - Вы когда-нибудь видели этого человека? - спросил он.
   Она долго, нахмурив брови, сосредоточенно смотрела на  снимок,  затем
нерешительно произнесла:
   - В нем есть что-то очень знакомое. Где-то я его видела, но  не  могу
вспомнить, где и когда. А кто он?
   - Его фамилия Морден, - объяснил Грифф. -  Он  работал  репортером  в
"Блейд". Не так давно был убит. Может быть, вы видели его  фотографию  в
газете?
   Она еще раз склонилась над снимком, потом медленно покачала головой.
   - Нет, - решительно заявила она, - где-то я его  видела  раньше.  Мне
запомнилось выражение глаз этого молодого человека.
   - Но вы не можете вспомнить, когда вы его видели?
   - К сожалению, нет.
   - Может быть, вам это удастся позже, -  успокоил  ее  Грифф.  -  Если
разрешите, я пока задам вам  несколько  вопросов  о  мистере  Шиллингби.
Насколько я знаю, он был убит вечером девятнадцатого марта, не так ли?
   - Вас это интересует с профессиональной точки зрения? - спросила она.
   - Именно так.
   - Может быть, вам удастся что-то сделать,  -  с  надеждой  произнесла
она. - Полиция уже готова освободить Лэмпсона из-за недостатка улик. Был
только один свидетель убийства - некто Деккер, - но Лэмпсону,  я  думаю,
удалось подкупить его, чтобы избежать опознания. Если  не  ошибаюсь,  вы
ведь представитель Деккера, не так ли?
   - Давайте пока оставим это, -  предложил  Грифф.  -  Расскажите  мне,
пожалуйста, что произошло в тот вечер, только как можно точнее.
   Поколебавшись немного, она начала:
   - Мистера Шиллингби наняли, чтобы он собрал  кое-какую  информацию  о
Лэмпсоне. И он начал следить за ним. В ту роковую ночь серый  "кадиллак"
с небольшой вмятиной слева на капоте подъехал и остановился у  тротуара.
Из него  вышел  вооруженный  человек,  подошел  к  мистеру  Шиллингби  и
несколько раз выстрелил в него, затем прыгнул в машину и скрылся.
   - А этот свидетель - Деккер? - поинтересовался Грифф.
   - Все, что касается Деккера, вы должны знать лучше меня,  -  ответила
девушка. - Он шел по тротуару в нескольких метрах впереди Шиллингби. Тот
человек в сером "кадиллаке" даже сначала принял его за  моего  шефа.  Он
затормозил и вытащил пистолет. Только потом  он  понял,  что  ошибся,  и
проехал мимо.
   - Он не выходил из машины?
   - Нет.
   - Но ведь он все-таки вышел,  перед  тем  как  выстрелить  в  мистера
Шиллингби?
   - Да, да. По-моему, вы правы.
   - Но тогда, - медленно произнес Грифф,  -  получается,  что  человек,
совершивший убийство, был кто-то, кого Шиллингби знал и кому доверял.
   - Почему вы так считаете? - резко спросила девушка.
   - А потому, - терпеливо объяснил Грифф, - что Шиллингби твердо  знал,
что его жизнь находится под угрозой. Заметьте,  когда  этот  неизвестный
затормозил и, выйдя из машины, подошел к Шиллингби,  тот  не  сделал  ни
малейшей попытки как-то  защитить  себя.  Он  даже  не  пытался  достать
пистолет.
   - Да, - задумчиво произнесла она. - Наверное, вы правы, хотя мне  это
раньше просто не приходило в голову.
   - А теперь, - попросил Грифф, - может быть, вы  расскажете  нам,  что
вам известно о миссис Бланш Мэлоун?
   - Знакомое имя, - сказала девушка.
   Она задумчиво сдвинула брови.
   - Может быть, вы встречали это имя где-то в документах?
   - Да, - нерешительно произнесла она, - вполне вероятно.
   - Пожалуйста, поищите, - попросил Грифф.  -  Уверяю  вас,  это  может
очень облегчить нашу задачу.
   Выйдя из-за стола, она открыла большой стенной шкаф и, выдвинув  один
из ящиков, стала быстро просматривать карточки. Не найдя ничего, перешла
к следующему и, просмотрев бегло несколько писем, достала одно.
   - Один из наших клиентов обращался с  просьбой  собрать  сведения  об
этой женщине, - сообщила она.
   - И мистер Шиллингби выполнил задание?
   - Да.
   - А кто обращался к вам с этой просьбой?
   - Письмо из банка.
   - Но, как я понимаю, не местного, а банка из какого-то города?
   - Да.
   - Вы не могли бы сообщить нам, что это  за  банк?  Уверяю  вас,  мисс
Бронсон, это очень важно.
   - Это был, -  сказала  она,  -  "Секонд  секьюрити  траст"  в  городе
Эль-Пасо, Техас.
   - И что конкретно им было нужно? - поинтересовался Грифф.
   - Они писали, что миссис Мэлоун была связана с человеком, совершившим
растрату, и хотели убедиться, что деньги, которые она  получила,  не  от
него. Много лет она служила в банке уборщицей и  едва  сводила  концы  с
концами. А затем совершенно неожиданно  стала  обладательницей  довольно
приличной  суммы.   Естественно,   у   администрации   банка   появились
подозрения.
   - И мистер Шиллингби расследовал это дело и отослал отчет в банк?
   - Да, насколько я помню.
   - Что же он сообщил им?
   - Он выяснил, что те  деньги,  которые  она  неожиданно  получила,  -
проценты от очень удачно вложенной небольшой суммы, которую она  скопила
за много лет. Деньги она поместила в акции  нефтяной  компании,  и,  как
выяснилось, чрезвычайно удачно.
   Отлично. Тогда последний вопрос, - сказал Грифф.  -  Меня  интересует
дело, над которым работал Шиллингби до того,  как  его  убили.  Он  ведь
собирал информацию о Лэмпсоне?
   - Да.
   - Для кого он делал это, для какой-то гангстерской организации?
   - Тогда я так не думала, но сейчас эта мысль все чаще приходит мне  в
голову.
   - Я-то сразу это предположил, - сказал Грифф, - хотя бы  потому,  что
клиент,  нанявший  Шиллингби,  чтобы  следить  за   Лэмпсоном,   сообщил
фальшивые имя и адрес.  Насколько  мне  известно,  когда  вы,  расследуя
убийство своего патрона, пытались связаться с ним,  то  обнаружили,  что
такая фамилия не значится в телефонном справочнике  и  по  этому  адресу
тоже никто не живет, поэтому найти этого таинственного клиента оказалось
невозможно.
   Внезапно она просияла.
   - Я вспомнила, - воскликнула она  радостно,  -  где  я  видела  этого
человека, того, чью фотографию вы мне показали!
   - Вы имеете в виду Мордена? - спросил Грифф.
   - Да, да!
   - Мы вас слушаем.
   - Он был здесь, в конторе, - объявила она, -  день  или,  может,  два
спустя убийства мистера Шиллингби. Ему очень хотелось выяснить,  кто  же
был последним клиентом  моего  шефа.  И  он  попросил  меня  постараться
описать внешность этого человека.
   - Вы можете описать его? -  недоверчиво  переспросил  Грифф.  -  Так,
значит, вы его видели?
   - Да, конечно, - сказала она. - Я хорошо его запомнила и...
   - Подождите, - перебил он  ее,  -  по-моему,  мы  можем  сделать  это
гораздо быстрее, если моя интуиция меня не подводит.
   Он достал из кармана еще один снимок и  положил  его  на  стол  перед
девушкой.
   - Это и есть тот человек, который нанял мистера Шиллингби? -  спросил
он.
   - Боже мой! Да! - воскликнула она. - Как вам  удалось  это  выяснить?
Кто он такой? Скажите, как мне найти его?
   Бликер, обойдя стол, тоже бросил взгляд на фотографию и вскрикнул  от
неожиданности.
   С фотографии на него смотрело лицо Фрэнка Б. Кэттея.
 
Глава 20 
 
   Уже сгущались сумерки, когда мужчины подошли к стоянке такси.
   Бликер наклонился вперед, пытаясь разглядеть  выражение  лица  своего
спутника. Вопрос за вопросом  срывался  у  него  с  языка,  впрочем,  на
большинство из них криминолог  отвечал  односложно,  а  чаще  просто  не
отвечал.
   - Почему Кэттей заинтересовался Лэмпсоном?
   - Я вообще в этом не уверен.
   - Почему тогда его отравили?
   - Он сам принял яд, - коротко буркнул Грифф.
   - Но почему?
   - Чтобы у него было алиби.
   - Какое алиби?!
   - Алиби на тот промежуток времени, когда был убит Морден.
   - Так, получается, он знал, что Мордена убьют?
   - Да.
   - А что, разве обязательно было принимать для этого яд?
   - Ему нужно было заболеть, чтобы провести это  время  в  постели.  И,
приняв яд, он просто не рассчитал дозу.
   - Вы имеете в виду, что яд ему дали с определенной целью?
   - Да.
   - Но кто?
   - Это еще предстоит выяснить, - отрезал Грифф.
   - И что вы собираетесь предпринять?
   - Нам нужно постараться предотвратить еще одно убийство.
   - Чье же?
   - Этой молодой женщины, Стеллы Мокли.
   - Вы считаете, ее жизнь в опасности? Но почему?
   - Она слишком опасный свидетель. Ее обязательно должны убрать.
   - Но ведь она уже рассказала все, что ей было известно, в присутствии
свидетелей. Разве она может причинить еще какой-то вред?
   Грифф недовольно передернул плечами.
   - Я бы предпочел, - с раздражением сказал  он,  -  сосредоточиться  и
попытаться предугадать то, что может произойти, а не обсуждать  снова  и
снова то, что уже случилось. А  когда  вам  непрерывно  задают  вопросы,
сосредоточиться практически невозможно.
   Бликер возмутился и уже открыл  было  рот,  чтобы  ответить  какой-то
резкостью,  но,  бросив  взгляд  на  хмурое  лицо   криминолога,   вдруг
передумал. Откинувшись на мягкое сиденье, он упорно молчал до  тех  пор,
пока такси не остановилось перед отелем,  где  незадолго  до  этого  они
разговаривали со Стеллой Мокли.
   - Пистолет у вас с собой? Тот, который я вам дал? - отрывисто спросил
Грифф.
   Бликер кивнул.
   - Мы будем ждать здесь? - поинтересовался он.
   - Да.
   Почти четверть часа они просидели в полном молчании. Потом Бликер  не
выдержал:
   - Но ведь уже доказано, что Цинциннати Ред ездил на сером "кадиллаке"
с большой вмятиной слева на капоте?
   - Совершенно верно, -  подтвердил  Грифф.  Тогда,  значит,  Шиллингби
застрелил либо сам Лэмпсон,  либо  кто-то  из  его  людей.  Грифф  пожал
плечами.
   - Прошу прощения, - сказал он,  -  но  я  все-таки  попросил  бы  вас
немного помолчать. Поговорим позже.
   - Но, - начал Бликер, - мне кажется... Внезапно он почувствовал,  как
рука Гриффа сжала его  колено.  Осекшись,  он  попытался  проследить  за
направлением взгляда своего спутника. Как раз в  этот  момент  из  отеля
вышла Стелла Мокли и направилась к  такси,  которое  остановил  для  нее
швейцар.
   Вы знали, что это произойдет? - прошептал Бликер.
   - Я догадывался, - ответил Грифф.  Склонившись  вперед,  он  негромко
заговорил с таксистом.
   - Поезжайте за той машиной, - попросил он, - но сначала я пересяду на
переднее сиденье рядом с вами.
   - Это еще зачем? - недовольно спросил водитель.
   - Не тратьте зря  времени  на  разговоры,  -  оборвал  его  Грифф.  -
Делайте, что вам говорят.  Мне  нужно  сесть  вперед,  чтобы  видеть  ту
машину.
   Он быстро перебрался на переднее сиденье. Бликер тоже в свою  очередь
наклонился к водителю.
   - Все в порядке, парень, - повелительно сказал он. -  Моя  фамилия  -
Бликер, я один из издателей "Блейд". А этот человек - детектив.
   - Так бы сразу и сказали, - буркнул таксист. - А сколько заплатите?
   - Заплатим вдвойне, - пообещал Бликер. - Только не упусти то такси.
   Они влились в поток  машин,  их  водитель  лавировал  изо  всех  сил,
стараясь выжать максимальную скорость из старенького автомобиля.  Такси,
с которого они не спускали глаз,  вдруг  свернуло  на  боковую  улицу  и
сбросило скорость. Расстояние между машинами сократилось. Такси еще  раз
свернуло  налево  и  медленно  поехало  вдоль  тротуара  по   совершенно
безлюдной улице, где не видно было ни одной машины.
   Бликер наклонился к окну и принялся протирать стекло.
   - Так ведь это  же  та  самая  улица,  где  застрелили  Шиллингби!  -
воскликнул он.
   Грифф мрачно кивнул.
   Такси, за которым они следили, медленно  ехало  в  нескольких  метрах
впереди.
   -  Пожалуйста,  прижмитесь  к   тротуару,   как   будто   собираетесь
остановиться, - попросил Грифф. - Пусть та машина уйдет немного вперед.
   Такси притормозило. Машина, за которой они наблюдали, медленно  ехала
вперед. Грифф открыл дверцу и вышел, он склонился вперед, сунув  руку  в
карман, как будто собираясь расплатиться.
   Вдруг мимо них быстро скользнула другая машина и ринулась вперед. Это
был серый "кадиллак" с хорошо заметной вмятиной на капоте.
   - Быстро! - крикнул Грифф, вскочив  в  такси.  -  Поезжайте  за  этой
машиной. Выжмите из своей тарантайки все, что можно!
   Он сунул руку в кобуру, висевшую под левой рукой, и  вытащил  тяжелый
автоматический пистолет. Бликер тоже поспешно выхватил  оружие,  которым
накануне снабдил его криминолог.
   Старенькое такси быстро помчалось вперед. Но серый  "кадиллак"  перед
ними легко нагонял медленно ехавшую машину, в которой сидела  ничего  не
подозревавшая девушка.
   - Быстрее же! - крикнул Грифф.
   - Быстрее не получится!  -  прохрипел  водитель.  Постепенно  набирая
скорость, их такси в конце концов нагнало серый "кадиллак", так  же  как
тот догнал ехавшее перед ним такси.
   - Прижимайте его! - скомандовал криминолог,  в  глазах  его  появился
безумный блеск. - Не то он опередит нас!
   Таксист не ответил.
   Грифф, держа тяжелый пистолет  в  правой  руке,  встал  на  подножку,
уцепившись левой за ручку дверцы.
   Серый "кадиллак" мчался вровень с первым  такси.  Он  резко  дернулся
вправо, и его борт заскрежетал о дверцы второй  машины.  Вдруг  водитель
"кадиллака" повернулся.
   - Внимание! - крикнул Грифф.
   Первое такси стало тормозить. Из  бокового  окна  серого  "кадиллака"
раздался выстрел, и они увидели вспышку. Грифф спустил курок  пистолета.
Один за другим оглушительно прогремели три выстрела.  Такси,  в  котором
ехала Стелла Мокли, резко затормозило, будто натолкнувшись на  невидимую
преграду. Бликер заметил еще две вспышки в кабине "кадиллака", и тут  же
у него над ухом еще дважды рявкнул  пистолет  Гриффа.  "Кадиллак"  резко
свернул  в  сторону,  выехал  на  обочину,  пересек  тротуар  и,  тяжело
продравшись  через  кустарник,  врезался  в  фонарь  и  с  оглушительным
грохотом перевернулся.
   Грифф так легко выскочил на ходу из мчавшегося такси, как  будто  для
него это было делом привычным.
   Как только криминолог выскочил из машины, таксист круто развернулся и
встал как вкопанный. Бликер дрожащими руками все никак не мог справиться
с ручкой дверцы. Водитель первого такси, беспомощно подняв руки  кверху,
не сводил испуганных глаз с блестящего пистолета в руке  подбежавшего  к
нему Гриф-фа. Нижняя челюсть его заметно тряслась, а лицо побледнело  до
синевы.
   - Вы не ранены? - окликнул Грифф Стеллу Мокли. Казалось, девушка была
в шоке. Молча, трясущимися руками она пыталась  нащупать  ручку  дверцы.
Грифф распахнул перед ней дверцу.
   - Он попал в  меня,  -  пробормотала  она,  -  но,  по-моему,  ничего
страшного.
   Грифф бросил взгляд на струйку крови, сбегавшую у нее по руке.
   - Попал в плечо, - прокомментировал он. - Мы отвезем вас в  больницу.
Не волнуйтесь, все буде