чала изрядная доля сомнения.
   - Может быть, - хмыкнул он. Наступило молчание.
   Вдруг неожиданно  в  тишине  раздался  звонок  телефона.  Грифф  взял
трубку, но, послушав, кивнул и передал ее Бликеру.
   - Это вас, - сказал он.
   Какое-то  время  Бликер  внимательно  слушал,  затем  прикрыл  трубку
ладонью и обернулся к Гриффу.
   - Мои люди, которых я послал в Саммервилль, подтвердили все, что, как
вы сказали, должен был сделать Челтон, вернее, то, что он сделал.
   Грифф устало отмахнулся.
   - У вас будут еще какие-то поручения для них? - спросил Бликер.
   - Да нет, - буркнул Грифф, - пусть оставят все как есть. Это  уже  не
имеет никакого значения.
   Бликер  отдал  несколько  кратких  распоряжений  и  повесил   трубку.
Какое-то время он, казалось, о чем-то размышлял, а  потом  повернулся  к
Гриффу.
   - Мне кажется, - начал он, - что это все-таки  довольно  важно.  Если
все, что вы говорили, окажется правдой, то этот человек - Челтон - может
оказаться соучастником. Ведь какой-то мужчина должен быть замешан в этом
убийстве, возьмем хотя бы, к примеру, то, что тело  было  перевезено  на
другое место. Если Эстер Ордуэй и Элис Лортон - одна и та же девушка,  а
этот человек пишет письмо, обращаясь  как  бы  к  ним  обеим,  то  можно
предположить, что у него для этого была достаточно веская причина. Может
быть, он пытался сбить со следа полицию. Поэтому мне и кажется, что...
   И тут вдруг Грифф снова перебил его.
   - Это не важно, - сказал он коротко, и  Бликер  даже  поразился,  как
холодно, негромко и категорично это было  сказано.  Казалось,  он  хотел
положить конец какому-либо дальнейшему обсуждению. Глаза его при этом ни
на минуту не отрывались от какого-то пятна на ковре.
   Бликер раздраженно насупился.
   - Да, конечно, вы специалист по криминологии, - обиженно сказал он, -
а я всего-навсего газетчик, журналист. Но между прочим,  и  мне  в  свое
время удалось раскрыть пару-другую загадок. А сейчас  я  просто  уверен,
что это не может не иметь значения.
   Двое мужчин стояли лицом к лицу друг с другом. Лицо Гриффа, казалось,
окаменело, напряженный взгляд холодных  глаз  вонзился  в  побледневшего
Бликера. По контрасту с нервным и  возбужденным  редактором  он  казался
особенно властным и жестким.
   - Это не важно, - еще раз с нажимом сказал он. - Мне и  так  уже  все
хорошо известно об этой стороне дела. Роберт Челтон - это,  вне  всякого
сомнения, Кеннет Бун. А где находится сейчас Кеннет  Бун,  мы  прекрасно
знаем, тем более что за ним следят. С ним, кстати, и Эстер  Ордуэй,  она
же Элис Лортон. Они оба находятся под круглосуточным наблюдением.
   Бликер радостно вспыхнул.
   - И вы все  это  сделали?!  -  воскликнул  он.  -  Вы  сами  все  это
раскопали?!
   Грифф кивнул.
   - Боже мой! Как же вам это удалось? - продолжал удивляться Бликер.
   - А все очень просто, - промолвил Грифф. - Я просто  сделал  сам  то,
что вначале поручил вам и что, я был в этом совершенно уверен, вы делать
не станете. Короче говоря, я просто  организовал  наблюдение  за  "Элайт
Апартментс" - поставил человека наблюдать за домом и сообщать о тех, кто
приходит или уходит.
   Он резко повернулся  на  каблуках  и  снова  принялся  мерить  шагами
комнату.
   - Но я думаю, - начал Бликер, - что...
   - Не мешайте, - нетерпеливо прервал его Грифф.
   - Дайте мне подумать. Говорю вам: у нас уже, сейчас достаточно фактов
для того, чтобы получить ключ к разгадке этого дела. И все это находится
у нас, можно сказать, под самым носом, что-то достаточно очевидное, чего
мы почему-то не замечаем...
   Он продолжал медленно бродить из угла в угол.  В  наступившей  тишине
слышен был только мерный звук его шагов.
   Наконец Бликер не выдержал.
   - А вам не кажется, - осторожно начал он, -  что  эта  девушка  может
быть как-то связана с Кэттеем?
   Грифф, казалось, не слышал его.
   - Это должно быть что-то совершенно очевидное,  настолько  очевидное,
что мы просто не придаем  этому  значения.  И  это  не  просто  какая-то
зацепка,  нет,  это  совершенно  определенный  ключ  к   разгадке   всей
таинственной истории. Может, было бы просто достаточно взглянуть на  все
это под другим углом.
   Конечно, девушка имеет самое непосредственное отношение к этому делу.
И то, что тот карманник вдруг неожиданно выдал  себя  за  Кэттея,  тоже,
безусловно, связано с ним. И отношения между известной  нам  девушкой  и
Кеннетом Буном - это тоже  лишь  один  из  моментов  в  этой  запутанной
истории. Все это факты, которые хорошо известны.  Нам,  правда,  еще  не
удалось их как следует обдумать, но они, по крайней мере, нам  известны.
Но я ищу что-то гораздо более значительное; какой-то принципиально новый
подход к этому делу. Я уже говорил  вам,  Бликер:  разгадка  этого  дела
прямо у нас под носом, но мы не видим ее.
   И в наступившей тишине опять долго слышался лишь звук его шагов. И  в
этой тишине негромкий телефонный звонок чуть было не оглушил их.
   Грифф вздрогнул от неожиданности и  раздраженно  передернул  плечами.
Затем, помедлив немного, все-таки взял трубку и почти немедленно передал
ее Бликеру.
   - Это из вашей газеты, - сказал он. - У них какие-то  важные  новости
для вас.
   - Конечно, конечно, - извиняющимся тоном произнес Бликер.  -  Я  ведь
оставил им этот телефон, что называется,  на  самый  экстренный  случай,
если вдруг произойдет что-то из ряда вон выходящее.
   Он схватил трубку,  терпеливо  слушал  с  полминуты  и,  наконец,  не
выдержал:
   - И это все, что вам удалось узнать?
   Из трубки еще какое-то время  доносилось  неясное  бормотание,  затем
Бликер коротко ответил и попрощался.
   - Итак, - он с довольным видом повернулся к Гриффу,  -  вот  вам  еще
информация к размышлению: Кэттей, оказывается, покончил с собой.
   - Что сделал? - не понял Грифф.
   Покончил с собой. Официального сообщения пока  не  делали,  поскольку
еще не получен полностью отчет о проведенном анализе внутренних органов.
Но уже известно, что в его организме обнаружили  такое  количество  яда,
которого вполне хватило бы, чтобы двадцать раз отравиться.  Более  того,
ориентируясь  на  природу  и  качество  принятой  отравы,   все   врачи,
проводившие вскрытие, сошлись в одном: нет никаких сомнений, что яд  был
принят добровольно. Другими словами, его никак не могли бы  подмешать  в
пищу и вообще дать ему без его ведома.
   Грифф задумчиво покачал головой.
   - Нет, не верю, - сказал он. - Не мог Кэттей совершить  самоубийство,
это просто невозможно. Его самоубийство просто никак  не  увязывается  с
тем, что нам известно.
   Бликер, казалось, потерял терпение.
   - Но послушайте, - воскликнул он, - ведь все врачи единодушно сошлись
в этом пункте. Это даже не могло быть несчастным случаем, так называемым
случайным отравлением. И если бы яд попал случайно или его  подсыпали  в
пищу, он тут же бы это почувствовал.
   И снова Грифф одним движением руки как будто уничтожил  все  то,  что
только что, горячась, доказывал ему Бликер.
   - Все эти так называемые зацепки, - сказал он, - не имеют практически
никакого значения. Для нас важны только  те  факты,  которые  я  называю
"живыми", - факты, которые объясняют  мотивы  и  возможности  совершения
преступления, объясняют, почему неизбежен конфликт между  двумя  людьми.
Те факты, о которых вы только  что  говорили  и  которые  в  детективных
романах часто называют ключом к тайне, и близко таковыми не являются; на
самом деле  это  просто  обстоятельства,  а  обстоятельства  могут  быть
истолкованы и так и эдак - кому как заблагорассудится. Давайте  возьмем,
к примеру,  обычную  статистику:  как  те  же  самые  цифры  могут  быть
использованы в споре как аргументы и одной и другой стороной.
   - Но вы подумайте, если Кэттею казалось, что его репутация и вся  его
жизнь вот-вот пойдут прахом, если он не знал  о  том,  что  его  жена  и
адвокат решили  сделать  все  возможное,  чтобы  добиться  соглашения  с
газетой, разве не логично будет в этом случае предположить, что он  впал
в глубокую депрессию и решил уйти из жизни?
   - Говорю же  вам,  -  медленно  произнес  Грифф.  -  Не  совершал  он
самоубийства. Не в том он был положении, когда человек может покончить с
собой. Причин серьезных у него для этого не было, понимаете? Более того,
если бы уж он действительно решил покончить  с  собой,  то  вряд  ли  бы
выбрал этот способ. Он...
   Грифф вдруг замер, устремив на Бликера  широко  раскрытые,  невидящие
глаза.
   - Боже мой! - воскликнул он.
   - Что? - затаил дыхание Бликер.
   - Это тот очевидный  факт,  который  смотрел  прямо  нам  в  лицо,  -
медленно произнес  Грифф.  -  Наконец-то  я  понял.  Это  все  настолько
причудливо, странно и таинственно, что кажется совершенно невероятным, а
вместе с тем настолько логично, что по праву может  считаться  ключом  к
разгадке. Так вот на что во время своих розысков наткнулся  Морден  -  и
вот что сделало неизбежной его смерть.
   Грифф опять круто развернулся и заходил по комнате.
   - Ну так что же это, - взволнованно спросил Бликер, - что вам  пришло
в голову?
   - Помните... - начал Грифф, - что той ночью, когда... -  Внезапно  он
замолчал, прищурился и задумчиво покачал головой. - Нет, - сказал он,  -
мы здесь имеем дело с очень умным человеком. Думаю, не стоит даже думать
об этом, не то что говорить, пока у нас на  руках  не  будет  достаточно
доказательств.
   Бликер недовольно нахмурился, но, сделав  над  собой  усилие,  принял
равнодушный вид.
   - Не очень-то красиво с вашей  стороны,  -  протянул  он.  -  Ведь  я
привлек вас к расследованию, а теперь, получается, вы скрываете от  меня
результаты.
   - Вы все скоро узнаете, - сказал Грифф примирительно, - но  только  в
свое время. Боже мой! Как подумаю, что мы просто все бегали по кругу.  И
мы мы оба - просто проглядели логическое начало всего этого.
   У Бликера не выдержали нервы.
   - Не понимаю, что вы имеете в виду, - бросил он. - Мы пытались  найти
ту  молодую  женщину,  которая  путешествовала  автостопом,  она  еще  в
полицейском участке назвалась Мэри Бриггс. Мы наводили справки...
   Грифф перебил его:
   - Я напал на ее след. Скоро ее найдут. Но не она  ключевая  фигура  в
этом деле.
   - А я-то думал,  что  она  будет  главным  свидетелем,  -  с  досадой
протянул Бликер.
   Грифф внимательно посмотрел на его разочарованное лицо.
   - Главным свидетелем в этом деле, - заявил он, - если мы ее найдем  и
если, когда мы ее найдем, она все еще будет жива,  станет  миссис  Бланш
Мэлоун - та женщина, которую разыскивала вдова Кэттея.
   - Но кто она такая? - спросил Бликер. - Какое отношение она  имеет  к
этому делу? И почему миссис Кэттей вдруг так безумно понадобилось с  ней
встретиться?
   На лице Гриффа заиграла саркастическая усмешка.
   - Бликер, - улыбнулся он, - я ведь не собираюсь  думать  за  вас.  Вы
должны сами до всего додуматься. В конце концов, вы знаете  столько  же,
сколько и я.
   - Нет, извините, - с досадой перебил его Бликер, - есть кое-что, чего
я еще не знаю, но что уже известно вам, - тот самый  очевидный  факт,  о
котором вы мне говорили.
   Грифф покачал головой.
   - Это тоже вам известно так же хорошо, как и мне, - заявил он.
   - Ну почему вы не хотите мне помочь?
   - Потому, что этот наиболее  важный,  наиболее  бросающийся  в  глаза
момент проглядели мы оба. И если вы сами догадаетесь, что я имею в виду,
то, я уверен, вам это будет гораздо приятнее,  чем  если  бы  вы  сейчас
услышали об этом от меня. Я уверен, что вы сами с этим справитесь.
   - Для человека, которого, если мне не изменяет память, я, в сущности,
нанял, - взорвался Бликер, - вы ведете себя  по  меньшей  мере  странно.
Трудно говорить о сотрудничестве при таком отношении.
   Грифф расхохотался:
   - Ну хорошо, не расстраивайтесь так, я вам сделаю один подарок.
   - Что вы имеете в виду?
   - А вы помните, как вы в свое  время  интересовались  делом  Деккера?
Помните, я обещал, что расскажу вам все подробно, как только дело  будет
закончено?
   Журналист изумленно воззрился на него.
   - Вы собираетесь мне сейчас все рассказать? - спросил он.
   - Да, я как раз подумал об этом.
   - И в чем же там было дело?
   - Точно пока не знаю, но, по крайней мере, могу рассказать вам, что я
об этом думаю.
   - И что же? - нетерпеливо спросил Бликер.
   - По-моему, Деккер пытался обмануть не только полицию, но и  меня.  Я
почти уверен, что он намного  лучше  разглядел  человека,  застрелившего
Шиллингби, чем пытался нас уверить. По-моему, именно поэтому  он  так  и
боялся. Наверное, он подумал, что позже убийце придет  в  голову,  какую
страшную опасность для него будет  представлять  Деккер  как  свидетель,
если расскажет всю правду. Эта-то  мысль  и  преследовала  его.  Он  был
совершенно уверен, что рано или  поздно  гангстеры  доберутся  до  него,
чтобы заставить замолчать навсегда.
   - По-моему, не обязательно быть семи пядей во лбу,  чтобы  додуматься
до этого, - раздраженно сказал Бликер.
   Грифф продолжал улыбаться все той же улыбкой.
   - Не торопитесь с выводами, - попросил он. - Я, надеюсь,  еще  удивлю
вас и, уж конечно, удивлю и Деккера.
   - Удивите  Деккера?  -  эхом  откликнулся  Бликер.  Грифф  кивнул  и,
протянув руку, нажал кнопку электрического звонка. Минуту  спустя  дверь
отворилась и одетый в форменную куртку мужчина как-то неуверенно вошел в
комнату.
   - Вам что-нибудь угодно,  сэр?  -  осведомился  он.  Грифф  подмигнул
Бликеру.
   - Мой лакей, - сказал он.
   Бликер окончательно потерял терпение.
   - Я, конечно, не детектив, но уж догадаться об этом я бы смог и сам.
   Грифф улыбнулся его досаде.
   - Видите ли, - промолвил он, - поскольку полиции было известно, что я
помог скрыться Томасу Деккеру, они и стремились выследить его,  проверяя
все  отели  и  сдаваемые  дома,  уделяя  особое  внимание  каждому,  кто
регистрировался в отелях в ночь убийства. Я предвидел,  что  именно  так
они и будут действовать. Поэтому я поместил Деккера в такое  место,  где
им и в голову не пришло бы его искать, но где бы он в любую  минуту  был
бы у меня под рукой, если бы вдруг мне понадобилось потолковать с ним.
   Внезапно глаза Бликера  широко  распахнулись  от  мелькнувшей  в  его
голове догадки. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но, прежде  чем
он успел это сделать, Грифф поманил к себе человека, одетого как лакей.
   -  Входите,  Деккер,  присаживайтесь.  Мне  бы  хотелось,  чтобы   вы
поговорили с этим человеком.
   Мнимый лакей заколебался было, затем сделал вперед несколько  быстрых
шагов, уселся на стул и нервно произнес:
   - Вы раскрыли мое инкогнито, сэр. Зачем вам это понадобилось?
   Грифф старался держаться как можно дружелюбнее.
   - Деккер, - мягко сказал он, - вы сказали мне и  сказали  в  полиции,
что не совсем уверены, что сможете опознать человека, который в то  утро
сидел за рулем серого "кадиллака".
   - Все правильно, - сказал Деккер, - это действительно так.
   - Но тогда, - сказал Грифф, - ваши показания  не  имеют  ни  малейшей
ценности для полиции.
   - Так я же им то же  самое  говорил,  -  захныкал  Деккер.  -  Я  все
объяснил офицеру.
   - И, - продолжал Грифф, - поскольку  я  согласен  с  вами,  что  ваши
показания никому не угрожают, следовательно, никто не захочет  причинить
вам вред, если вы пожелаете выступить свидетелем на суде.
   Нервным движением Деккер облизал тонкие губы, судорожно сглотнул,  но
промолчал.
   - По всей  вероятности,  -  сухо  произнес  Бликер,  -  вам  все-таки
известно что-то такое, что заставляет вас скрываться.
   Деккер косо взглянул на Дэна Бликера и повернулся к Гриффу.
   - Черт вас побери! - воскликнул он.  -  Я  же  нанял  вас,  чтобы  вы
помогли мне скрыться. Почему же  вы  сейчас  решили  выставить  меня  на
всеобщее обозрение?
   - Потому что я считаю, что вы ведете нечестную  игру,  -  медленно  и
твердо проговорил Грифф.
   Из внутреннего кармана пиджака он достал небольшую  фотографию  -  на
снимке было видно только лицо мужчины - широкоскулое, с угрюмым, тяжелым
взглядом. У мужчины был довольно высокий лоб и слегка искривленный нос.
   - Взгляните-ка, - предложил Грифф.
   Деккер взял фотографию и принялся внимательно изучать лицо на снимке.
   - Вы видели когда-нибудь этого человека? - спросил Грифф.
   - Нет, а кто он?
   -  Это  последняя   подлинная   фотография,   -   сказал   Грифф,   -
небезызвестного Филиппа К.  Лэмпсона,  которого  в  определенных  кругах
знают под кличкой Цинциннати Ред.
   Деккер удивленно взирал на фото.
   - Вы что, пытаетесь поймать меня? - засомневался он.
   Грифф достал из кармана сложенный в несколько раз газетный лист.
   - Взгляните сами, - предложил он. -  На  этой  вырезке  из  газеты  -
фотография Лэмпсона. Сравните их.
   Лэмпсон переводил взгляд с одного снимка на другой. Внезапно  на  его
лице появилось облегчение.
   - Но это совсем другой человек, - воскликнул он, - я имею в виду,  не
тот, что вел "кадиллак".
   Грифф кивнул.
   - Я так и думал, - сказал он.  -  Ну,  Деккер,  а  теперь,  по-моему,
пришло время рассказать правду.
   - Тот человек старался изо всех сил, чтобы я не смог разглядеть  его,
- заявил Деккер, - но так уж случилось, что внезапным  порывом  ветра  с
него сорвало шляпу, а было еще достаточно светло для того, чтобы  я  мог
ясно разглядеть черты его лица. Я бы узнал его, если бы увидел еще  раз.
У него крупные черты лица. Не знаю, как  вам  лучше  объяснить,  но  это
совсем другой  человек.  У  того  глаза  намного  уже,  и  он  не  такой
скуластый.
   Грифф сделал знак Бликеру.
   - Звоните в редакцию газеты, - велел он. - У ваших  репортеров  будет
шанс "обнаружить" Деккера. Мне все равно, где его найдут, лишь бы  не  в
моей квартире.  Скажите  им,  что,  когда  Деккеру  показали  фотографию
Лэмпсона, тот  категорически  заявил,  что  за  рулем  машины  сидел  не
Лэмпсон, а совсем другой человек.
   - И после этого вы вышвырнете меня вон, чтобы молодчики Лэмпсона меня
прикончили? - взвизгнул Деккер.
   - Возьмите себя в руки, - оборвал его Грифф.
   - Да Лэмпсон будет счастлив приставить к вам телохранителей, чтобы  с
вами, не дай Бог, ничего не случилось. Вы же лучшая страховка его  жизни
и безопасности.
   - Но я-то был уверен, что это был Лэмпсон, - угрюмо сказал тот.
   - И полиция, кстати, так думала, - подчеркнул Грифф. - Почему  же  вы
даже мне не сказали правду?
   - Не знаю, по-моему, я  был  напуган  до  смерти.  Бликер  подошел  к
телефону и набрал номер "Блейд".
   Пока он говорил, Грифф подошел  к  шкафу  и,  выдвинув  ящик,  достал
оттуда автоматический пистолет.
   - У вас есть оружие? - небрежно спросил он Бликера.
   Тот как раз повесил трубку.
   - Нет, - ответил он, с угрюмым неодобрением оглядывая пистолет, -  и,
честно говоря, он меня  не  привлекает.  Никогда  особенно  не  верил  в
необходимость иметь при себе оружие.
   - Положите-ка его в карман, - велел Грифф.
   - Зачем?
   - Потому что мы  сейчас  с  вами  отправимся  повидаться  с  мистером
Кеннетом Буном, а это может оказаться довольно неприятным делом.
   - Послушайте, - запротестовал Бликер, - а  вам  не  кажется,  что  вы
заходите слишком далеко, тем более  если  вы  не  намерены  поставить  в
известность полицию?
   - Я собираюсь пойти еще дальше, - обнадежил его Грифф. - Это один  из
тех случаев, когда полиция просто обречена на неудачу.  От  них  слишком
много  информации  утекает  в  газеты,  и  в  конце  концов  все  просто
запутывается. А потом они хватают невинного человека,  а  виновный  чаще
всего остается безнаказанным.
   - А о каком деле вы сейчас говорите? - поинтересовался Деккер.  -  Об
этом последнем убийстве?
   - Мы имели в виду убийство репортера из "Блейд", - пояснил Грифф, - а
также, раз уж об этом зашел разговор, и смерть человека по  имени  Фрэнк
Б. Кэттей.
   - А разве вы не убеждены, что Кэттей  покончил  с  собой?  -  спр