и искал свою шляпу.
   - Спокойной ночи, Элис, - попрощался он.
   - Спокойной ночи, - ответила она, - и большое спасибо за все.
   Она  подошла  к  нему  совсем  близко  и  заглянула  в  лицо   широко
распахнутыми, полными слез сияющими глазами.
   - Вы... вы просто замечательный!
   И, прежде чем  он  смог  остановить  ее,  она  быстро  наклонилась  и
поцеловала ему руку.
   Минутой  позже  он  очнулся  в   холле,   услышал   за   собой   звук
захлопнувшейся двери и поворачивающегося в замке ключа.
   Пройдя по коридору к лифту, Грифф потоптался немного,  задумавшись  о
чем-то, а затем решительно направился к телефонной будке. Бросив в  щель
монетку, он набрал  номер  детективного  агентства,  которому  время  от
времени поручал выполнять кое-какую работу.
   -  Грифф  говорит,  -  представился  он.  -  Я  сейчас  нахожусь   на
Робинсон-стрит, 319, "Элайт Апартментс". Пришлите сюда немедленно одного
из ваших людей с машиной. Пусть он приедет  как  можно  скорее.  Я  буду
ждать его напротив дома, через дорогу.
   Повесив трубку, Грифф  вышел  из  подъезда,  плотнее  завернувшись  в
теплое пальто от пронизывающегося ночного ветра, перешел через дорогу  и
принялся расхаживать взад-вперед по улице, иногда останавливаясь в тени.
Казалось, он глубоко задумался о чем-то, но глаза его ни на  секунду  не
отрывались от входа в "Элайт Апартментс".
   Прошло не меньше двадцати минут, прежде чем свет фар одинокой  машины
скользнул по дороге. Автомобиль затормозил  рядом  с  Гриффом,  водитель
распахнул дверцу и вышел.
   - Грифф? - тихо позвал он, и криминолог шагнул вперед.
   - Послушайте, - сказал ему Грифф, -  в  этом  доме  сейчас  находится
молодая девушка. Она примерно пяти с небольшим футов  роста,  блондинка,
худенькая, ей двадцать четыре года. Весит приблизительно сто - сто  пять
фунтов. Думаю, что очень скоро ей понадобится выйти из дома. Может быть,
за ней придет какой-то мужчина. Я хочу,  чтобы  вы  проследили  за  ней.
Может быть, здесь скоро появится еще человек, который тоже будет следить
за домом. Не обращайте на него внимания. Не  сводите  глаз  с  подъезда.
Будет лучше,  если  вы  проедете  по  этой  улице  немного  вниз  и  там
припаркуетесь. Внимательно следите за всеми, кто будет выходить из дома,
может быть, это и будут те самые люди, о которых я вам говорил.
   Детектив взглянул на часы.
   - Давайте сверим часы, - предложил он. - На моих без двадцати час.
   - Правильно, - подтвердил Грифф. - На  моих  двенадцать  сорок  одна,
время практически совпадает.
   - Итак, - продолжал детектив, - я остаюсь следить за домом и время от
времени сообщать, как у меня идут дела. Вам позвонить, если  она  выйдет
из дома и куда-то направится?
   - Не нужно, - ответил Грифф, - звоните лучше  в  свое  агентство,  но
смотрите, постарайтесь не упустить ее. По-моему, вам стоит в этом случае
вызвать на подмогу еще парочку  своих  людей,  чтобы  ни  на  минуту  не
выпустить ее из поля зрения и выяснить, куда она направится.
   Сидней Грифф вернулся к своей машине и поехал  в  отель  "Хиллкрест".
Выяснив, какой портье работал в ночную смену, он в  качестве  вступления
сразу сунул тому пятидолларовый банкнот.
   - Я бы хотел узнать у вас, - начал Грифф, - какие угодно  подробности
о человеке по фамилии Кэттей,  который  останавливался  у  вас  в  отеле
вечером в понедельник, у него был номер 964.
   - Вот забавно, вы ведь  уже  второй  или  даже  третий  человек,  кто
спрашивает о нем, - воскликнул портье.
   - Вам показывали его фотографии? - поинтересовался Грифф.
   - Да, конечно.
   - И  на  фотографиях,  которые  вам  показывали,  был  совсем  другой
человек, не тот, что останавливался у вас.
   - Да.
   - А вы помните, как он выглядел?
   - Ну, это был довольно крупный мужчина, по-моему, глаза у  него  были
светлые, голубые, что ли? Больше вроде бы ничего не могу припомнить,  но
вот если встречу его снова, пусть даже в толпе, обязательно узнаю.
   - Ему в тот вечер несколько раз звонили?
   - Да.
   - А кто провожал его в номер, когда он приехал в отель?
   - Я.
   - У него был с собой чемодан, может быть, дорожная сумка?
   - Я уже не помню, сэр, - замялся  паренек,  -  но,  наверное,  что-то
было, потому что, если бы он приехал без вещей, тогда я наверняка бы это
запомнил.
   - А вы не помните, кто ему звонил в тот вечер? Ведь вы его  несколько
раз вызывали в холл?
   - Да уж, наверное, раз пятнадцать - двадцать.
   - А были только телефонные звонки или, может быть,  к  нему  приходил
кто-нибудь поговорить?
   - Одного человека, кому  он  понадобился  в  тот  вечер,  я  запомнил
довольно хорошо  -  такой  невысокий,  щупленький  человечек,  седой,  с
голубыми глазами. Он у меня так  и  стоит  перед  глазами,  может  быть,
потому, что метался по вестибюлю, как угорелая  кошка.  У  него  с  этим
парнем, Кэттеем, была назначена встреча, а Кэттей почему-то  не  пришел.
По-моему, если я правильно понял, это был какой-то изобретатель, и они с
Кэттеем то ли собирались подписать какой-то документ,  то  ли  заключить
какую-то сделку.
   Грифф задумался.
   - Как бы узнать, что это был за человек?
   - Знаете, что мне пришло в голову, - лицо паренька вдруг просияло,  -
по-моему, этот человек тоже  снимал  номер  у  нас  в  отеле,  возможно,
правда, всего на одну ночь, но, по-моему, он задержался дольше. Если  не
ошибаюсь, я видел, как  он  выписывался,  когда  я  во  вторник  вечером
заступал на дежурство.
   - В какое время это было?
   - В восемь вечера.
   - Если он так поздно выписывался, - задумчиво  сказал  Грифф,  -  ему
пришлось тогда либо заплатить за лишний день, либо он как-то договорился
с тем, кто его регистрировал.
   - Наверное, он просто договорился с коридорным, - пояснил портье. - У
нас сейчас здесь ведь не так уж много народу.
   - Давайте попробуем это выяснить.
   - Хорошо, - согласился паренек. - Только вы уж лучше подождите здесь,
а я пойду наверх один. По-моему, у меня лучше получится это выяснить без
свидетелей. Знаете, что я попробую  сделать  сначала?  Сейчас  попытаюсь
найти кого-то из ребят, кто  разносит  в  номера  спиртное  и  коктейли.
Помню, как один из  них  попросил  меня  проверить  номер  комнаты,  ему
показалось, что произошло какое-то недоразумение.  Я  уже,  конечно,  не
помню всех подробностей, но, по-моему, там вышла какая-то неразбериха со
звонком по вине телефонистки.
   Паренек убежал и вернулся  уже  через  несколько  минут  с  довольным
видом.
   - Я все узнал для вас, все, что вы хотели, - воскликнул  он.  -  Того
человека зовут Гарри Фенчер, он живет в Миллвейле,  Кенвуд-авеню,  3692.
Во всяком случае, зарегистрировался он именно так.
   Сидней Грифф бросил взгляд на часы.
   - Если я поеду прямо сейчас, - сказал он, - то  буду  в  Миллвейле  к
утру.
   Портье с изумлением взглянул на него.
   - Конечно, - сказал он, - особенно если учесть, что он указал первое,
что пришло ему в голову. Большинство в отелях так и поступают, разве  вы
не знаете?
   Паренек улыбнулся ему всезнающей улыбкой  искушенного  человека,  вся
жизнь которого проходит внутри отеля, о котором ему  известно  абсолютно
все.
   Сидней  Грифф  задумчиво  кивнул  и  протянул   пареньку   еще   одну
пятидолларовую бумажку. Затем он направился к телефонной будке, бросил в
щель  монетку  и  попросил  соединить  его  с  полицейским  участком   в
Миллвейле. Минут через десять ему ответили.
   - Добрый  вечер,  это  вас  беспокоит  Сидней  Грифф,  криминолог,  -
представился он. - Скажите, у вас под рукой нет телефонного  справочника
или чего-нибудь в этом роде?
   - А что вы  хотите?  -  спросил  грубоватый  голос  на  другом  конце
провода.
   - Мне бы хотелось узнать, живет ли у  вас  в  Миллвейле  некий  Гарри
Фенчер, и если да, то где и чем он занимается.
   - Не вешайте трубку, - ответили ему.  В  голосе  не  прозвучало  даже
намека на удивление, как будто работа  в  полиции  приучает  людей  даже
убийство рассматривать как часть обычной, повседневной жизни.
   Через минуту ему ответили:
   - Да, у нас живет Гарри Фенчер. Он механик и изобретатель,  проживает
по адресу: Кенвуд-авеню, 3692.
   - Спасибо, - поблагодарил Грифф и повесил трубку.
 
Глава 13 
 
   Взлохмаченный, в измятой  пижаме,  Гарри  Фенчер  приоткрыл  дверь  и
взглянул на стоявшего на пороге Гриффа заспанными карими глазами.
   - Неужели я разбудил вас? - с виноватой улыбкой спросил Грифф.
   Фенчер утвердительно кивнул, затем, помедлив, промолвил:
   - Прошу прощения.
   Грифф удивленно поднял брови. Заметив это, Фенчер начал объяснять.
   - Видите ли, я сегодня просто проспал,  -  смущенно  произнес  он.  -
Обычно я, конечно, встаю раньше, но сегодня ведь воскресенье,  вот  я  и
решил поваляться еще немного в постели.
   Грифф внимательно изучал лицо стоявшего перед ним человека.
   - Да нет, по-моему, извиниться следует мне, - заявил он, - раз уж это
я разбудил вас. Но мне  пришлось  провести  всю  ночь  в  дороге,  чтобы
приехать сюда к утру, я боялся не застать вас дома.
   - Вы ехали всю ночь, чтобы увидеться со мной? -  переспросил  Фенчер,
вытаращив от удивления глаза.
   - Совершенно верно, - подтвердил Грифф.
   - Так проходите, пожалуйста.
   Фенчер  провел  его  в  дом,  шлепая  задниками  стоптанных  тапочек.
Протянув руку, он указал Гриффу на удобное кресло в гостиной.
   Извините за беспорядок, - виновато произнес он. - Я просто был совсем
без сил вчера вечером, так все и бросил и отправился спать. Видите ли, я
иногда с головой погружаюсь в работу,  а  на  уборку  иногда  просто  не
остается ни времени, ни желания.
   Грифф оглядел заваленный книгами и  журналами  стол  и  вытащил  один
наугад.
   Вы ведь, насколько я знаю, изобретатель? - осведомился он.
   - Ну, - протянул Фенчер, - не  знаю,  можно  ли  меня  так  называть.
Вообще-то я ремесленник.
   - Вам знаком некий Фрэнк Б. Кэттей из Ривервью? - спросил Грифф.
   Ему показалось, что в заспанных карих глазах вдруг блеснул огонек.
   - Он потребовал, чтобы я как можно быстрее приехал в город, -  сказал
Фенчер. - А к чему такая спешка? Если он не собирался финансировать  мое
изобретение, почему он мне так сразу и не сказал?! Для чего было  писать
мне письмо и расхваливать мой проект, а затем вот так просто взять и  не
прийти на назначенную встречу?
   - Он прислал вам письмо? - поинтересовался Грифф.
   - Да.
   - А оно сохранилось? - спросил Грифф.
   - Полагаю, что да.
   - Позвольте взглянуть.
   Шлепая задниками тапочек,  Фенчер  направился  к  письменному  столу.
Выдвинув один за другим несколько ящиков, он обернулся к своему гостю.
   - Еще раз прошу  извинить  меня  за  беспорядок,  -  произнес  он.  -
Последнее время я так занят, что просто руки ни до чего не доходят.
   - Все в порядке, - успокоил его Грифф. - Не стоит извиняться.
   Наконец Фенчеру удалось, разворошив несколько кип бумаг, найти нужное
письмо. Он вытащил его из конверта.
   - Вот оно, - с довольным видом объявил он. Грифф  внимательно  изучил
его. Оно было напечатано на фирменном бланке,  такой  он  уже  видел,  в
верхней  части  листа  стояло:  "Фрэнк  Б.  Кэттей  -  капиталовложения,
инвестиции. Ривервью, здание Первого национального банка, 908".
   Ниже было оставлено свободное место  для  числа,  названия  города  и
штата. Письмо было адресовано Гарри Фенчеру  из  Миллвейла.  Дальше  был
напечатан сам текст:
   "Уважаемый мистер Фенчер! Меня чрезвычайно заинтересовало сообщение о
вашем новом изобретении, я  имею  в  виду  ваше  устройство  для  отвода
статического  электричества.  Хотя,  как   правило,   я   не   занимаюсь
финансированием изобретений, но сейчас, признаюсь, ваш проект  настолько
меня заинтересовал, что я был бы  очень  вам  признателен,  если  бы  вы
согласились встретиться со мной, чтобы обсудить, чем я могу  вам  помочь
для того, чтобы как можно скорее наладить производство и продажу  вашего
замечательного  устройства.  Мы  могли  бы,  если   вас   это   устроит,
встретиться с вами в понедельник, 19 марта, в отеле "Хиллкрест", часов в
десять вечера. Поскольку я все равно должен быть в этот день в городе по
своим делам, у меня будет  время  обсудить  все  с  вами  до  мельчайших
подробностей. Будьте добры, захватите с собой патент и  всю  необходимую
документацию, я хотел бы с ней ознакомиться. Искренне Ваш
   (подпись) Фрэнк Б. Кэттей".
   - Это подпись Кэттея, вне  всякого  сомнения,  -  задумчиво  произнес
Грифф. - Во всяком случае, очень похожа на нее.
   - Конечно, - подтвердил Фенчер, - Ведь это же письмо  пришло  мне  по
почте в ответ на то, что я сам отправил мистеру Кэттею.
   - Можно взглянуть на конверт? - попросил Грифф. Ни слова  не  говоря,
Фенчер протянул ему конверт, и Грифф принялся внимательно его изучать.
   - Скажите, - попросил он, - а нельзя ли мне на пару дней  оставить  у
себя и конверт и письмо? Я только  хочу  сфотографировать  их,  а  потом
сразу же верну.
   Фенчер снова удивился.
   Может быть, вы не слышали, продолжал Грифф,  -  но  мистер  Кэттей  в
прошлую пятницу скоропостижно скончался.
   - Господи Боже! - охнул Фенчер. Грифф кивнул.
   - А теперь, - продолжал он, - может быть,  расскажете  мне  все,  что
произошло в тот вечер?  Надеюсь,  вы  понимаете,  насколько  это  сейчас
важно.
   - Да, Господи, ничего особенного-то и не было, - пробормотал  Фенчер,
- кроме того, что мистер Кэттей почему-то не пришел в назначенное время.
Меня все это ужасно вывело из равновесия тогда.
   - А вы, - продолжал настаивать Грифф, - не пытались звонить ему после
этого или как-то по-другому связаться с ним?
   - Конечно нет, - буркнул  Фенчер.  -  Посудите  сами:  мистер  Кэттей
предложил мне встретиться, сам  назначил  время  и  место,  а  потом  не
пришел. Кстати, он и потом не сделал ни малейшей  попытки  связаться  со
мной и как-то все объяснить. Я тогда счел  это  за  неуважение,  поэтому
просто вернулся к себе домой, в Миллвейл, и решил,  что  мистер  Кэттей,
сколько бы у него там ни  было  денег,  вряд  ли  по-настоящему  деловой
человек. Я лично всегда считал и продолжаю считать, что деловой  человек
держит свое слово. А вы как думаете?
   - Но он останавливался в отеле, - перебил его Грифф.
   - Ну конечно,  останавливался.  Я  даже  столкнулся  с  ним  вечером,
незадолго до назначенного времени.
   Грифф навострил уши.
   - Да что вы? - воскликнул он.
   - Да, я видел его, и с ним была молодая женщина.  Они...  они  вместе
пили.
   - Где вы их видели? - спросил Грифф.
   - В ресторане отеля. Перед ними на  столе  стояли  бокалы:  хайбол  с
имбирным пивом, если не ошибаюсь.
   - Вы заговорили с мистером Кэттеем?
   - Конечно нет.
   - А как вы узнали, что это именно он?
   - Я видел, как он  регистрировался  в  отеле,  и  спросил  одного  из
рассыльных, не знает ли он мистера Кэттея. Он ответил, что сам  провожал
его в номер, и подсказал мне поискать  мистера  Кэттея  в  ресторане.  Я
заглянул туда, и паренек указал мне на него.
   - И вы какое-то время наблюдали за ним?
   - О, всего несколько минут. Мне  хотелось  по  его  лицу  попробовать
понять, что он за человек и стоит ли с ним иметь дело.
   - А вы не могли бы описать, как он выглядит?
   - Ну, он такой крупный мужчина, думаю, ему лет сорок семь, не меньше.
А девушка, которая была с ним  в  ресторане,  лет  на  двадцать  моложе.
Хорошенькая такая брюнетка.
   - А вы не можете подробнее описать Кэттея?
   - Да нет, больше я вроде бы ничего не заметил. Хотя, если  бы  увидел
его снова, наверняка бы узнал.
   - Тогда вы его увидели в первый раз?
   - Да, конечно.
   - И не сделали ни малейшей попытки заговорить с ним?
   - Естественно, нет. Мне была назначена встреча  на  десять  часов,  и
зачем бы я стал беспокоить мистера Кэттея раньше. Ведь он сам упоминал в
письме, что у него были и другие дела в городе.
   - Понятно. То есть вы прошли в холл и продолжали его ждать?
   - Да, именно так. Я ведь снял номер  в  этом  отеле  и  мог  спокойно
дожидаться его внизу. Но в  десять  часов  мистер  Кэттей  почему-то  не
появился, и я позвонил ему в номер. Там  никто  не  взял  трубку.  Через
какое-то время я попросил портье вызвать его. Опять никто не ответил.  И
так повторялось раз двадцать. Я ждал его почти час, нет, наверное,  даже
больше, почти до полуночи. А затем понял, что он не придет.
   - А вы, случайно, не знаете, - поинтересовался Грифф, -  та  женщина,
что была в ресторане вместе с ним, тоже остановилась в этом же отеле? Вы
не обратили внимания, она раздевалась перед тем как войти в ресторан?
   - Вы имеете в виду, снимала ли она пальто?
   - Да, именно так.
   - Нет, не думаю. Помню, они выходили из ресторана, а я был  в  холле.
Так вот, они сразу прошли к лифтам.
   - И вместе вошли в лифт?
   - Совершенно верно.
   - Но она ведь могла и оставить верхнюю одежду в номере Кэттея?
   - Может быть и так.
   - А вы видели их, когда они выходили?
   - Да, я видел, как они вышли и  сели  в  ожидавший  их  "крайслер"  в
откидным верхом.
   - Вы хорошо рассмотрели машину?
   - Очень хорошо. Меня вообще интересуют всякие механизмы, и  машины  в
частности. А эта модель  "крайслера"  всегда  мне  нравилась,  я,  можно
сказать, знаю ее до самого маленького винтика.
   - Но когда Кэттей со своей дамой проходили через холл, направляясь  к
выходу, на женщине ведь, наверное, были пальто и шляпа, раз они уходили?
   - Наверное, были, - сказал Фенчер. - Я почти уверен в этом; правда, я
не особенно обращал на нее внимание. Заметил только, что это та же самая
молодая женщина, что была в ресторане, и все. Но чем больше  я  об  этом
думаю, тем больше мне кажется, что  на  ней  было  надето  что-то  вроде
длинного пальто. Но честно говоря, я больше интересовался  Кэттеем,  тем
более что у меня с ним была назначена встреча.
   - И вы по-прежнему не сделали попытки заговорить с ним?
   - Нет, конечно. Он ведь назначил мне  встречу  на  десять  часов.  Не
думаю, чтобы ему понравилось, если бы я  подошел  к  нему  раньше  этого
времени.
   - А на следующее утро вам не попадалась на глаза  статья  в  "Блейд",
посвященная Кэттею?
   В глазах Фенчера появилось изумление.
   - Нет, конечно, - ответил он. - Я никогда не покупаю "Блейд".  А  что
там было?
   Грифф понимающе кивнул, но ничего не ответил.
   - А вы совершенно уверены, - спросил он, - что  Кэттей  сел  за  руль
"крайслера" с откидным верхом?
   - Да.
   - И можете поклясться с этом?
   - Конечно.
   - И Кэттей остановился в отеле "Хиллкрест"?
   - Да.
   - После этого вы не  делали  никаких  попыток  связаться  с  мистером
Кэттеем?
   - Нет, сэр, - с достоинством ответил Фенчер. -  И  не  пытался  даже.
Мистер Кэттей назначил мне встречу. Если он  потом  передумал,  это  его
право. Мне казалось, что это он должен был как-то связаться  со  мной  и
принести извинения. Очень жаль, что так получилось. А  ведь  мой  проект
мог принести нам обоим кучу денег. К сожалению, для  того  чтобы  самому
пустить его в производство, у меня не хватит денег, и  поэтому  я  очень
рассчитывал на помощь мистера Кэттея, это было бы  очень  кстати.  Но  к
сожалению, из этого ничего не вышло.
   В его кротких глазах появилась печаль. Грифф поднялся и протянул  ему
руку.
   - Спасибо за беседу, - сказал он. - Извините, что продержал вас здесь
на холоде так долго.
   - Да нет, тут достаточно тепло. - Фенчер помялся. - А можно мне  тоже
кое о чем вас спросить?
   - Пожалуйста, - пожал плечами Грифф.
   - Даже не знаю, как начать. Дело в том, что мне  хотелось  бы  знать,
как это случилось, что мистер Кэттей умер так неожиданно. И  потом,  что
же все-таки привело вас ко мне и почему вы задавали мне все эти вопросы?
   - Пока мне особенно нечего вам рассказать, -  ответил  Грифф.  -  Что
касается Кэттея, то он серьезно заболел во вторник вечером. А в  пятницу
во второй половине дня уже умер.
   - А вам ничего не приходит в голову, почему все-таки