ует
серебрушкой-денежкой,  не   давать  перегреваться  радиатору   и  двигателю;
научивший  его накачивать колеса, крутить баранку, кое-как, с грехом пополам
переключать скорости Игренька резонно считал, что того вполне достаточно для
рулевого.  Водителем же, пусть и не классным, умелым ему  никогда не стать -
для иного поприща человек рожден.
     В  пути на  фронт  Коляша Хахалин  превратился  во что-то  затурканное,
запуганное, сон и всякие  чувства  потерявшее существо. Продувая беспрерывно
карбюратор, шланги и трубки подачи бензина, он до того этим бензином опился,
что уже не чувствовал вкуса хлеба и каши, серебрушку истер о зазоры трамлера
до того, что на ней  ни серпа, ни  молота, ни  колосьев,  ни  даже  цифры не
виднелось.  Плохо  чувствуя  дорогу  колесом,  рулевой Хахалин  беспрестанно
буксовал,  и  взвод управления  дивизиона тащил машину на  плечах.  Прокляли
своего шофера солдаты, толкали его, когда и били. Людей надо и можно понять,
в  каких  условиях  они ехали.  Однажды  ночью  разверзлись  хляби небесные,
запрыгивая  в кузов  ползущей  машины,  выпрыгивая,  чтобы  подтолкнуть  ее,
солдаты  натаскали полный  кузов  грязи  -  перегруз.  Вовсе  стала  машина.
Лопатами,  ладонями, пустыми  котелками,  касками вычерпывали грязь солдаты,
чтобы сдвинуться с места.
     А то еще случай получился: толкали, толкали машину  солдаты, качали ее,
раскачивали,  выкрикивали чего-то и постепенно  умолкли, не  сдвинув с места
транспорт  свой.  "Ну я им счас!" - заругался командир  взвода управления и,
увязая  в  грязи,  пошел в  обход машины. Коляша за ним. И зрят они картину:
почти по пояс в грязи, упершись плечами в кузов, солдаты спят. Не высыпались
в пути бойцы, так чего уж говорить о рулевом Хахалине, который по прибытии в
"точку  дневки" должен был еще выкопать аппарель, по-русски  это  просто яма
для машины. Уже через  несколько ночей пути устав  и инструкции  нарушались,
аппарели копались лишь под "студебеккеры".
     Коляше  хватало хлопот  с  машиной.  Дела его с  каждой ночью, с каждым
километром   шли  хуже   и   хуже,  он  быстро  задичал,   оброс   волосьем,
обмундирование  на  нем  измазалось  грязью  и   мазутом,  вся  его  требуха
пропиталась бензином, исхудал рулевой Хахалин, затощал, глаза его покраснели
и слезились.  Просил он, лично просил майора подменить его, снять с машины -
уснет за рулем иль аварию сделает, что тогда? Заменять его, кроме Пеклевана,
было некем.  Пеклеван-хитрован куда-то  делся, говорят,  во взвод управления
одной  из  батарей перешел,  там  комбат  любил  и собирал  к своим  орудиям
здоровенных, надежных мужиков. Коляше грозили расстрелом, судом,  чем только
не  грозили,  а он тупел  и опускался  все более и более. Машина  заводилась
долго  и  капризно.  Коляша боялся,  страшно  боялся,  чтоб  она  совсем  не
остановилась. Как-то он крутил, крутил заводную ручку и со  злости  хватанул
машину  по радиатору  зтой  заводной ручкой, после чего  крутанул - и  сразу
машина завелась, так ребята после того случая несли ему оглобли, дрыны: "бей
ее, заразу!" говорили. Коляша бил, но больше не помогало.
     Между  прочим,  заметил  рулевой  Хахалин,   вместе  с  артбригадой   и
артдивизией двигалась  к фронту какая-то боевая часть со  множеством  машин,
бронетранспортеров,  минометов, орудий,  и  потихоньку вызнал  - то движется
гвардейская  сталинградская  армия,  и  всю-то  ноченьку братцы-сталинградцы
спокойно спят по лесам, полям и уцелевшим селам, на утре, на самом рассвете,
когда  весенним  туманчиком  окутает  землю  и особенно звонко  насвистывают
соловьи, армейская техника возникает на дорогах и за час-два делает без ора,
паники,  потерь техники и пережога бензина рывок на  положенное расстояние -
несчастные те пятнадцать или двадцать километров.
     Это и  был один из явственных признаков военного опыта. Дальневосточная
же бригада растеряла изрядно техники, людей, рыскала в их поисках при  свете
дня и  получала разгоны  и разносы высокого командования.  Ну,  само  собой,
бригадное начальство подвергало разносу  командиров дивизионов, те разносили
командиров  батарей,  комбаты  разносили  взводных, взводные  -  отделенных,
отделенные уж не разносили солдат, отделенные матерились и пинались. Сержант
Ястребов угодил  Коляше  пинком по копчику, и теперь Хахалин,  сидя  бочком,
рулит и время от времени ерзает на сиденье - болью в копчике отгоняет сон.
     Замелькало  так и  сяк  написанное на  указателях: "Мценск", "Мценск",-
Коляша заторможенно отметил: старинный русский  город Мценск они должны были
миновать чуть ли  не  неделю  назад.  "Мчимся  семь верст в декаду, и только
кустики мелькают!  - усмехнулся он. Проехали  и Мценск -  старинный  русский
город.  Коляша у Тургенева, у Лескова и еще у  кого-то про него читал. Шибко
разбит город - только  это  и заметил рулевой, работа ж эта проклятая - надо
за  передней машиной следить, чтобы не оторваться, не свернуть куда не туда,
не отстать  от  колонны. Так ничего  и не запомнил Коляша  про  Мценск.  Вот
потом, после войны, и  рассказывай пионерам о  своем боевом  пути: где  был,
чего видел, какими  подвигами родину прославил. Всем подвиги подавай!  А тут
вот главное - не потеряться бы, да чтоб мотор не заглох...
     За Мценском вместо деревень таблички  пошли и трубы. Где и  труб  нету.
Проехал Коляша одну табличку  - Ельцовка иль  Ерцовка  деревня называлась, в
подъемчик дорога пошла, язык  сырой высунула.  На  подъемчике впереди  белое
пятнышко  обозначилось. Обрадовался Коляша пятнышку, среди народа,  в боевых
рядах себя почувствовал. Но только он обрадовался -  пятнышко белой полоской
оборотилось, и начала она удаляться.  Коляша педаль надавил,  газу прибавил,
надо бы и на четвертую скорость перейти, устремиться следом за пятнышком, но
четвертая скорость,  надо вам сказать-заметить, самая у "газушки" коварная -
в нее надо попадать с довертом.  Ну вот  по  ровной и прямой дорожке ты шел,
шел, а тебе в уголок надобно, вот ты и...
     Словом,  опять отстал Коляша  от  колонны  и  сразу  вспотел,  и  сразу
неприятности. Дорога под уклончик  покатила. Ну, думает Коляша,  тут-то уж я
настигну  впереди  ищущего,  счас  вот  пятнышко  увижу.  Родимое!  Где  ты?
Появляйся! А вместо пятнышка впереди обозначилась  еще одна дорога, то  есть
не то чтобы дорога, царапина земная, бороздка скорее. Куда вот ехать? По той
бороздке ехать иль по этой. Коляша в смятении  руль закрутил, влево, вправо,
влево,  глазом потным отметил:  справа в бороздке  заблестело, значит, колея
это новая набита, вода в нее  налилась - весна же, вода кругом. Только бы не
забуксовать.  Тут он почувствовал,  что его понесло, и сразу понял: не колея
это, не колея, яма это, скорей всего та,  из  которой селяне глину брали для
печей и разных подмазок. Опытный шофер чего бы сделал? Раз понесло, так неси
уж,  потом,  благословясь, народом  или  буксиром  машину из  ямы добудем. А
Коляша, как его понесло,  вираж  рулем заложил,  очень крутой  вираж,  аж до
упору баранки - чтобы по ребру ямы проскочить. И тут же почувствовал: машина
опрокидывается,  за руль  инстинктивно рулевой ухватился, прямо  вцепился  в
руль.  Опрокинуться-то  он  не  опрокинулся -  скорость  малая  была  и  яма
невелика,  но  на  бок  "газушку"  положил. Все  двадцать человеческих  душ,
сонных-то,  в  грязную воду  Коляша  высыпал, сверху  катушками  со  связью,
лопатами, ведрами,  барахлом всяким присыпал.  Народ со сна в  панику - враг
напал, свалил куда-то в холодное, смертью веющее место.  Когда бойцы из воды
и  глины  вылезли,  маленько  опомнились  и   с  криками:  "Ёпмать,  епмать.
епмать!!!" - на Коляшу  пошли,  в грудь  дула винтовок приставили, затворами
клацают.  "Да  стреляйте! Че уж..."  - махнул рукой Коляша.  Но тут  из тьмы
"студебеккер" с орудием  возник,  из него комбат Званцев выскочил. "Че у вас
тут?" - заорал.  И  охладел  народ,  давай мокрое отжимать, в другую  машину
грузиться.
     "Кто  прямо  ездит,  дома не  ночует",-  вспомнилась  Коляше  еще  одна
поговорка, где-то, скорей всего еще  на родине,  в  Ключах слышанная. Поняв,
что своими силами ему  машину из ямы не вынуть, залез  он в кабину  и, почти
стоя, уснул на сиденье,  и так  крепко спал, что  и не заметил, как скатился
вниз, на другую  дверцу,  стекло  ботинками выдавил,  скомкался в  рычагах и
педалях,  кучкой  тряпья лежал меж  землей и техникой,  об стекла порезался.
Едва его  разглядели  в кабине  из присланного на выручку "студебеккера",  с
возмущением вынули за шкирку: "Бедствие такое, а он, гадюка, спит!.."
     После  Мценска, будь он  неладен,  и  того хлеще случай вышел. По  фаре
стрельнули -  сама она включилась,  или Коляша со сна  рычажки перепутал.  В
фару не попали - мала цель, но трубки радиатора пробили, вытекла вода. Народ
пересадили, в ночь  увезли, рулевой  в лесу  остался.  Один. Страшно одному.
Фашисты и  черти всюду мерещатся. Только под утро и поспал маленько рулевой.
Застучали,  забарабанили  в  кабину,  и  он  проснулся.  Ребята  из  той  же
сталинградской  армии скалятся, к  себе зовут, вместе  с  машиной.  Кашей  и
сухарями Коляшу кормят, по плечу хлопают.  Он и согласился. Налетели двое  в
фартуках с паяльниками на весу, мигом радиатор заварили, воды в него из лужи
налили. Один из тех, что в фартуке, за руль  сел  и на дорогу машину  вывел,
газуй, говорит, вслед за
     нашей  колонной, а колонна на рассвете  резво и непринужденно движется.
За час с небольшим покрыла те несчастные восемнадцать километров, на которые
его родная  бригада ночь тратила,  потеряв при этом в  пути половину  машин,
когда и с орудиями.
     "Повезло мне,- думал  Коляша,- в  настоящую боевую часть попал,  а  что
машину  угнал, так армия-то  одна, Красная",- и вызвался подвезти чего-нито.
Но командир с  технической  нашивкой на рукаве и на петлицах, при многих уже
орденах,  сказал: "Сиди пока  в  кустах и  носа не  высовывай. Да помойся  и
постирайся -  вода кругом,  а то  я  гляжу:  ты уж бензином  ссышь и мазутом
оправляешься..." Смешно ему. Юмор.
     Но в чем  дальневосточная бригада наторела  за горький путь, так  это в
поисках. И тут,  в брянских темных лесах, нашли Коляшу умельцы-артиллеристы,
"домой"  утартали. Там хотели судить и куда-нибудь отправить, под смерть, но
Коляша при всем скоплении начальства  вдруг психанул и,  брызгая  слюной  не
слюной, бензином брызгая, завизжал:
     - Да я и не хочу с вами быть! Не ж-жал-лаю! Бросили! Предали! Пропадай!
Да в нашем бы детдоме вам за такое "изменничество морды набили!..
     Командир дивизиона удивленно уставился на рулевого.
     - Жалко, что нет тут того детдома.  Жалко! - произнес он,  повернулся и
ушел.
     А командир взвода управления дивизиона зашипел на Коляшу:
     - Н-ну, ты у меня попляшешь! Н-ну, ты у меня попомнишь...
     "А пошел ты на ...",- хотел сказать Коляша, но уже выкричался, ослабел,
на него сонное смирение накатило. Только рукой слабо отмахнулся, будто паука
отогнал,  и  подался  в  свою машину, и  спал в кабине  до тех  пор, пока не
приспело двигаться дальше.
     Но  сколько  по  морю  ни  плыть  -  берегу  быть.  Приехали   в  места
сосредоточения,  неделю без  памяти  спали в  весеннем,  зеленью  брызнувшем
березнике, по которому вальдшнепы по  вечерам тянули, дрозды  и другие птахи
тут  резвились,  напевали,  нарядные  чирки  в лужи светлые падали,  селезни
чиркали  и  крякали, подзывали сторожких самок.  Никто  по птице не стрелял,
никто  не  шумел,  не  демаскировался.  Березник  этот светлый,  углубляясь,
переходил все в тот же необъятный брянский  лес,  смешивался с ним  и  в нем
растворялся. Оподолье ж березовой рощи спускалось к реке Оке и со спотычками
об овраги, лога, косолобки и курганы переходило то в чапыжник, то и  вовсе в
прибрежную,  густо сплетенную  шарагу.  Лес  и кустарники прорежены войском,
изранены,  повалены, загажены. Как же иначе-то, раз человек - засранец, то и
засрал все вокруг себя...
     Нанеся сокрушительный  удар  по  врагу  зимней  порой,  русское войско,
достигнув  речных  рубежей,  выдохшееся  в  зимнем  походе  и  остановленное
немцами,  жило  на здешних берегах,  сводя березник на топливо, не  вело  не
только боевых действий, оно вообще никак себя не проявляло, ни в труде, ни в
борьбе.  На восемь  километров  или на  все  десять  тянулась рыжая  ниточка
полуобвалившейся траншеи,  оплывшей по брустверам. К ней  вели  невычищенные
ходы сообщений, от них  окопчики и щелки к огневым  точкам, которых  тут кот
наплакал. Войско, заспавшееся, волосом  обросшее, задичавшее от  безделья, с
глухой  зимы  настойчиво  ждало  замены  и  вот   дождалось,  ушло  куда-то,
распоясанное, ленью и  сном объятое, и шло-то не по грязным траншеям,  не по
жидко чавкающим ходам сообщения, поверху шло, никого и ничего не боясь.
     Враг не стрелял.  Враг-фашист  укреплялся  за Окой.  Скоро  узнать дано
будет:  построена  там  трехрядная  оборона,  причем  первые, наречные  ряды
обороны сплошь бетонированы, ограждены системой огнеметов, все огневые точки
не  только укреплены,  но и пристреляны, связь,  как  всегда у  немцев,  меж
линиями обороны и тылами отлажена, что часы.
     И тем не  менее,  командование  нового, Брянского  фронта именно  здесь
намечало удар во фланг  Курско-Белгородского клина,  чтобы уж с  маху, когда
начнется битва на Курско-Белгородском выступе, отрезать всю массу фашистских
оккупантов, да и кончить разом с этой выжигой-Гитлером.
     Сосредоточились,  как казалось  генералам  на  верхах,- тайно,  тихо  и
скрытно, окопались, изготовились и нанесли артиллерийский удар  такой  силы,
что деревня, стоявшая на крутом, глинисто-обнаженном выступе, сползла вместе
с мысом,  со  всеми  постройками и худобой в  Оку, да  и запрудила  ее,  что
затруднило переправу.  Деревня-то вот упала  в реку  и рассыпалась вместе  с
холмом,  на котором так  красиво стояла  посередине церковка,  но  немец-то,
враг-то не  упал и  не рассыпался. Он уже на второй линии обороны  вступил в
активные  бои,  наслал  авиацию  на наши войска, затем  и танки  -  враг  не
позволял  Красной Армии устроить второй Сталинград и где-то еще находил силы
для отражения хитрого флангового удара.
     День, другой с боями  продирались  вглубь, и  вот громкая победа: взяли
старинный  русский  город  Волхов,  точнее,  развалины  его, сразу забегали,
заговорили политруки, громкие читки газет и листовок повели, все газеты, все
агитаторы кличут на Орел. Орел! Орел! И еще раз Орел!
     Между тем дальневосточная  артбригада понесла уже первые потери, как ни
горько, ни странно - первым  погиб  комбат Званцев, под  два  метра  ростом,
кудри стружками, ремни, сапоги, обмундирование - все впору, все как влито, и
человек не крикливый, не истеричный, похабщину
     почти  не употреблявший. Он  помогал людям и машинам  в пути.  Коляшину
"газушку", клятую не раз батарейными "студебеккерами", из грязи выволакивал.
Коляша думал, "то уж кто-кто, но комбат  Званцев непременно  героем станет и
войну переможет. Да и  не один  Коляша так  думал. Да у  войны свои законы и
выбор свой. После переправы через Оку, расставив орудия для стрельбы, еще не
имея ни  командного пункта, ни штабного блиндажа, развернул комбат карту  на
одном колене, другим  коленом  стоял на земле,  отдавая команды  на батарею,
называя цифры,  довороты, повороты. В  это время прилетело  пяток снарядов с
немецкой  стороны, слепых,  случайных, и все  они разорвались-то  в овражке,
густо поросшем кустами, по склонам синеющем разноцветной медуницей, белеющем
хохлатками-ветренницами  и   первоцветами.  Совсем  не  для   смерти   место
предназначено.  Однако комбат  Званцев уронил  телефонную  трубку,  сморенно
начал клониться  к земле. Его подхватили и не сразу  нашли смертельную рану.
Она  была  с булавочную головку,  на  виске, и  крови-то  от  нее  пролилось
столько, что струйкой, вытекшей на шею, не достало и подворотничка.
     Город Орел повидать Коляше Хахалину не довелось ни летом сорок третьего
года,  ни в  последующей жизни, потому как  после  взятия Волхова  гаубичную
бригаду переместили на Украину и, слава Богу, не своим ходом, погрузив ее на
эшелон,  который больше стоял, чем двигался, потому как путь железнодорожный
только  еще  восстанавливался   и  движение  по  железной  дороге  было  еще
затруднено.  В пути артиллеристы хорошо отдохнули, и Коляша Хахалин  до того
душевно  и  физически восстановился, что  снова  начал "петь и смеяться, как
дети",   рассказывать   свои   сказочки,  к   нему   возвратилось   прозвище
Колька-свист.
     На радость и беду Коляши в эшелоне оказалась балалайка и попала к  нему
в руки.  Сперва  он  балалаил и пел препохабнейшие частушки в вагоне,  потом
начал делать вылазки и, идя следом за  поездом,  развлекал  последний вагон,
где размещалась хозяйственная утварь, и здесь же прозябала гауптвахта, между
прочим, на всем пути до отказа переполненная.
     - Я работал у попа, делал молотилку, заработал у него хером по затылку.
Ярой силы ураган стер с лица земли Иран, это Ванька на  рассвете проперделся
в туалете.
     -  Давай, Колька!  Давай, свист! - поощряла  певца  гауптвахта, а поезд
между  тем  полегоньку-потихоньку  набирал  ход  -  участок довоенного  пути
уцелел, вот и попер эшелон.
     Коляша  думал,  будет,  как   прежде.-  попрет,  попрет  да  и  пшикнет
тормозами. И хотя орали ему с "губы": "Свист, бежи, догоняй!" - он наигрывал
себе да напевал. И отстал от эшелона.  А дорога-то  прифронтовая. Забарабали
его,  милого.  Пока запрос делали, пока ответ на него  пришел - в  дезертиры
угодил Коляша, променял и  проел в  бродяжном пути балалайку, нижнее белье и
ботинки - явился в часть, а там беда: при разгрузке на станции  Псел бригада
попала  под обстрел дальнобойных орудий; сгорело несколько машин,  повредило
орудие,  были и  убитые, и раненые. От станции  и новых обстрелов  надо было
убираться подальше. Командир дивизиона рявкнул на Коляшу:
     - Я  с  тобой,  негодяем, еще  разберусь! А  сейчас  марш с  машиной  в
распоряжение Фефелова.
     Майор Фефелов же, отец родной, только и сказал:
     - Ну, поиграл на балалайке, развлекся, пора и за работу.
     Да так нагонял Коляшу с  машиной, включив  их в колонну боепитания, что
оба они - и рулевой, и машина - выдохлись, встали, требуя ремонту. Здесь же,
в  фефеловском хозяйстве,  машину  подладили,  человеку  ж,  да  еще  такому
затейному, ни ремонту, ни отдыху - вернули в управление третьего дивизиона -
вертись, воюй и помогай тебе Бог.
     А там,  в дивизионе, вовсе нет продыху,- артдивизию и гаубичную бригаду
вместе с нею  передали в резерв Главного Командования, и  пошли они мотаться
по  фронту, клинья пробивать,  дыры  затыкать,  контратаки  пресекать, бить,
палить и по дорогам пылить.
     К  этой  поре  в управлении дивизиона,  в парковой батарее  и  во  всем
ближнем  войске установилось окончательное отношение к шоферу Хахалину как к
человеку  придурковатому,  никудышному, для  боевого  дизизиона, для  боевой
работы  даже вредному.  Запущенного  вида, мающий и  себя,  и  технику свою.
Коляша и плакал в одиночку, и психовал, подумывал уж наложить на себя руки -
винтовка-то  вон  она,  в кабине  висит:  обойма  в ней полная  и  патрон  в
патроннике...
     Шоферня, исключительно  из  презренья к  собрату  своему,  растащила  с
Коляшпной машины ключи, отвертки, масленки, насос, даже домкрат один  удалец
упер. Но на домкрате  Коляша рашпилем нацарапал  XX,  нашел  по  тем  буквам
инструментину и, объяснив, что два "хэ" обозначают не Христос Хахалин. а хер
Хахалин,  долбанул железякой вора  по спине.  Пострадавший  написал на  него
жалобу. Самый справедливый в бригадном транспорте человек - майор  Фефелов -
сказал жалобщику: "Не  воруй! В другой раз не домкратом, ломиком добавлю!" -
и у Коляши появился настоящий  враг, на  этот раз  во стане  русских воинов,
фамилия  ему  была  интересная -  Толковач.  Говорил  ворюг