отно
прикрытой двери. По натуре я  человек,  тяготеющий  к  вселенскому  порядку,
только этим я могу объяснить свой поступок. Я подошла к  машине,  распахнула
дверь,  с  намерением  закрыть  ее  как  следует,  и  тут   увидела   ключи,
обыкновенные ключи, которые и мешали двери закрыться.
   Ключи были на металлическом брелоке, на котором  было  написано:  "Смотри
веселей". Губы мои непроизвольно раздвинулись, выдав что-то вроде улыбки,  и
я подумала, что ключи от замка зажигания оставлять вот так  довольно  глупо.
Хоть машина и выглядела ровесницей моей бабушки, но и на нее  могли  найтись
охотники. В общем, я заперла все  двери,  повертела  ключи  в  руках  и,  не
придумав ничего  лучшего,  сунула  их  в  карман,  после  чего  поднялась  в
квартиру.
   - Он в машине? - вопросом встретила меня бабка.
   - Нет, - покачала я головой.
   - А машина его?
   - Машина Володи, - сочла нужным пояснить я. - Мы вчера  познакомились  на
вечеринке, потом мне стал являться папа, и я с перепугу выпила водки, потому
что он только мне являлся. А тут этот Вова. Он решил зайти ко мне  в  гости,
но не смог. И мы потерялись.
   - А как же тот, в шляпе? - присев на подоконник, спросил Юрик.
   - Никого в шляпе я не помню, - твердо заявила я. - Вы меня не путайте.
   - Как же не помнишь, если он здесь с Юркой сидел? - рявкнула бабка,  хоть
с утра она и силилась быть терпеливой, но было ясно, что надолго ее вряд  ли
хватит, оттого я ничуть не удивилась грозному рыку.
   - Вот у Юрки и спрашивай, - нахмурилась я. - А я никаких шляп не видела и
знать ничего не знаю.
   - А Колю?
   - И Колю не знаю. Отвяжитесь от меня, и без того башка болит.
   -  Так-то,  Варвара  Васильевна,  -  пригорюнился  Юрик,  -  видишь,  что
получается. Васька ни сном ни духом, а мы вроде того... И если окажется, что
мужик и вправду не совсем живой... был, то и выйдет, что его мы...  то  есть
ты...
   - Чего болтаешь? - зарычала Варвара. - Какой мужик, что ты  воду  мутишь?
Где ты этого мужика видишь?
   - Правильно,  -  с  умным  видом  покивал  Юрик,  -  этой  линии  и  надо
придерживаться.
   - Спятили вы, что ли, совсем, - заметила я укоризненно, не в силах понять
причину их утренней маеты, и тут зазвонил телефон.
   - Милиция, - ахнула Варвара, прижав руку к сердцу. Юрик вроде бы полез  в
форточку, но, вспомнив, что у нас второй этаж, замер, а я пошла в  прихожую,
где на стене висел аппарат образца тридцать второго  года,  сняла  трубку  и
бодро гаркнула:
   - Слушаю...
   - Василиса, это ты? - поинтересовался пьяный женский голос, и я со второй
попытки узнала Людку. - Ты как... вообще? - спросила она.
   - Отлично, - ответила я.
   - Почему? - удивилась Людка.
   Пришла моя очередь удивляться.
   - Что почему?
   - Почему отлично?
   - Потому что я себя так чувствую.
   - Так ты ж вчера пьяная была?
   - Ну...
   - А сегодня отлично? А еще всегда твердишь, что похмеляться вредно.
   - Людка, тебе чего надо? - додумалась спросить я.
   - Как чего, узнать хотела, как ты добралась, ну и о самочувствии  тоже...
А ты говоришь "отлично", это ненормально, и я начинаю думать,  что  с  тобой
что-то случилось.
   - У нас мужик пропал в шляпе, - сообщила я, чтобы  утешить  Людку.  -  Ты
никого из наших в шляпе не помнишь?
   - Папуля был в шляпе, - тут же ответила подружка.
   - Какой? - не сразу поняла я.
   - Наш, то есть твой, конечно.
   - А где он был? - теряясь в догадках, спросила я.
   - На вечеринке, естественно.
   - Вчера?
   - Василиса, ты что, головой ударилась? Ты прямо чудо в  пушистых  перьях.
Конечно, вчера. Каждый день вас поить у меня денег нет.
   - Так папуля был вчера на  дне  рождения?  -  стараясь  как  можно  яснее
формулировать вопрос, спросила я.
   - Конечно. Ты ж его видела.
   - Я видела, только ты сказала, что папы нет.
   - Ну... Анатолий Васильевич сказал, что на дне рождения будет  инкогнито,
чтоб не смущать гостей и все такое... Ты ж  знаешь,  великому  человеку  нет
прохода от всяких олухов, ну я и предупредила, чтоб никто ни-ни...
   - Меня ты не предупредила, - вздохнула я.
   - У гениев свои слабости, - сообщила Людка, непонятно кого имея в виду. -
Мы должны с этим считаться. А кто у вас там пропал?
   - Мужик в шляпе. Варвара утверждает, что он помер.
   - Откуда ж она знает, что помер, раз он пропал?
   - Так он сначала помер, а уж потом...
   - Здорово. Может, вам тогда не стоит его искать? Одно беспокойство... - С
последним замечанием я не могла не согласиться, а Людка продолжила:
   - Я тебе чего звоню, меня сейчас твой парень разбудил,  забыла,  как  его
зовут... ну, ты с ним вчера весь вечер обнималась...
   - Володя?
   - Точно. Телефон твой просил. Дать?
   - Конечно.
   - А почему он мой телефон знает, а твой нет?
   Ведь это же твой парень? - Мы ненадолго задумались, но ответа не нашли. -
Ладно, - вздохнула Людка, - он перезвонить хотел. Пока.
   Я ответила: "Пока" - и повесила трубку.
   Посмотрела на телефон, немного потопталась рядом и, ничего не дождавшись,
вернулась в кухню, где продолжали страдать Юрик с Варварой. Бабка  выглядела
утомленной и даже растерянной. Причину их беспокойства я не очень  понимала,
прежде всего потому, что после крепких ночных  возлияний  я  хоть  и  смогла
подняться с постели, но соображала все равно не  очень.  Допустим,  Шляпа  в
самом деле умер (хотя с какой стати молодому мужчине умирать?), но допустим,
все же умер, и что? Куда он делся из подъезда?  Мертвые,  как  известно,  по
улицам не бегают, а поверить в то, что кто-то на него позарился и прибрал  к
рукам, я все-таки не могла. Чепуха получается. Значит, Шляпа живой, очухался
малость и убрался восвояси.
   Юрик с бабкой, точно по команде, уставились на меня, а я сообразила,  что
последнюю фразу произнесла вслух, причем довольно громко.
   - Все вам  привиделось,  -  кашлянув,  добавила  я.  Бабка  только-только
собралась ответить, как опять зазвонил телефон, и я бросилась в прихожую.
   - Мне бы это... Василису, - сказал  мужской  голос,  звучал  он  с  такой
мукой, что мне сразу захотелось рассола.
   - Это я, - отозвалась я тоже не очень весело.
   - Здорово. Узнала? Это Володя.
   - Привет. Как дела?
   - Нормально, - ответил он неуверенно, помолчал немного и спросил:
   - Ты чего-нибудь помнишь?
   - Про тебя или про себя?
   - Про меня.
   - Нет, - вздохнула я. - Помню, как ты из машины вышел и упал.
   - Значит, была машина? - насторожился он.
   - Была. Она и сейчас есть. Под окнами стоит.
   - Вот здорово, - повеселел Володя. - А  я,  поверишь  ли,  ну  ничего  не
помню.  Должно  быть,  здорово  башкой  тюкнулся.  Шишка  выперла  с   кулак
величиной... А как я домой  попал?  -  поинтересовался  он  через  некоторое
время, закончив восторгаться своим увечьем.
   - Не знаю, - честно ответила я. - Я к себе  поднялась  и  отключилась.  А
утром вспомнила, что ты меня домой привозил, ну и  машину  увидела  Я  ключи
нашла, - решила я его порадовать.
   - Здорово, - опять сказал он и хихикнул - Значит, машина заперта, а ключи
у тебя. Слушай, может, махнем на речку? Ты как?
   - Махнем, - ответила я, все еще туго соображая.
   - Вот и ладненько. Я зайду после обеда. Только оклемаюсь немножко.
   - Адрес помнишь? - на всякий случай спросила я.
   - На Малой Никитской дом пятиэтажный, с аркой? - порадовал меня Володя.
   - Точно, - согласилась я. - Тридцать пятая квартира, второй этаж.
   Мы тепло простились, и я вновь потопала в кухню. Бабка и Юрасик  смотрели
на меня не мигая.
   - Это он звонил? - первым не выдержал сосед.
   - Кто? - гневно спросила я.
   - Ну, этот, в шляпе.
   - Надоели вы мне, - грохнув по столу подвернувшимся под руку  половником,
ответила я. - Не знаю я никакой шляпы, и с кем вы здесь по  ночам  пьете,  и
кого на лестницу выбрасываете...
   - Не он, значит, - вздохнула  Варвара.  Могу  поклясться,  на  ее  глазах
выступили  слезы.  От  такого  зрелища  я  на  миг  остолбенела,   а   потом
поторопилась укрыться в собственной комнате.
   Своего соседи добились: мысль о Шляпе прочно угнездилась в моем мозгу.  Я
прилегла, закрыла глаза  и  по  возможности  попыталась  вспомнить,  как  он
выглядел. С этим сразу же начались проблемы - вместо лица  я  видела  шляпу,
причем не черную, как утверждала Варвара, а  ядовито-зеленого  цвета.  Через
пять минут стало ясно: мои  усилия  ни  к  чему  не  приведут,  и  я  решила
отвлечься от внешности и сосредоточиться на имени. Взглянув на парня  ночью,
я почему-то решила, что он Коля. Конечно, я  была  в  таком  состоянии,  что
полагаться на все мною сказанное бьшо бы  довольно  глупо,  и  все  же...  Я
попыталась вспомнить всех знакомых по имени Коля.  Первым  моему  мысленному
взору явился главврач нашей поликлиники Николай  Эрастович,  но  мужчина  он
выдающейся комплекции, весом в полтора центнера, так  что  даже  наша  бабка
выволочь его на лестничную клетку не могла.
   Вторым был дядя Коля, брат моей материи,  отважный  морской  офицер,  чью
фуражку мне в детстве иногда  давали  выносить  во  двор,  когда  дядя  Коля
навещал   нас   Фуражка   была   предметом   черной   зависти   всех    моих
друзей-мальчишек, дотрагиваться до нее руками я не  давала  и,  водрузив  ее
себе на голову, гордо вышагивала по двору. Фуражка съезжала с одного уха  на
другое, ее приходилось поддерживать руками, но даже это  настроения  мне  не
портило.
   Дядя Коля звонил мне в прошлый четверг из Сиднея, так  что  появиться  на
моей кухне тоже не мог. В общем, его кандидатуру на роль сидельца  на  нашей
кухне я смело вычеркнула и загрустила. Ни один человек с именем Коля  больше
на ум не приходил.
   - Коля, - бормотала я, разглядывая потолок в мелких трещинках. -  Коля...
- И тут моему мысленному взору явился  бультерьер,  белорозовый,  с  большим
серым пятном на затылке. Конечно, вот он, Коля... То есть бультерьера  звали
Киллер, а вот его хозяина - Николай, отчество не помню, ну и черт с  ним,  с
отчеством. Я даже  приподнялась  от  возбуждения,  глядя  безумными  глазами
куда-то в угол.
   Познакомились мы с Колей два месяца назад. Он позвонил в поликлинику, так
как псу надо было сделать плановую прививку, и я отправилась  по  вызову  на
улицу Первомайскую, где в шикарном доме, насчитывающем всего десять квартир,
и проживал этот самый Коля вместе  со  своим  бультерьером.  Встретили  меня
чрезвычайно радушно, я имею в виду хозяина, щуплого мужчину  неопределенного
возраста с реденькими волосами подозрительно зеленоватого  оттенка.  Николай
задал мне десяток вопросов, касающихся здоровья бультерьера, поил меня  чаем
и предлагал перейти на водку Когда от  водки  я  отказалась,  речь  зашла  о
шампанском, потом о мартини, в конце концов остановились на кофе, и я выпила
чашку. Николай этот мне совсем не нравился, и его бультерьер, кстати,  тоже,
потому что смотрел на меня не по-доброму, а я этого не люблю.
   Получив причитающиеся мне деньги (тут тоже вышла история, Николай пытался
всучить мне  сумму  вдвое  большую,  чем  требовалось,  но  я  категорически
отказалась от щедрых даров, опять-таки по ранее указанной причине пес и  его
хозяин были мне малосимпатичны), я покинула квартиру на Первомайской  А  уже
на следующий день Николай позвонил мне на работу и заявил, что его пес плохо
себя чувствует, и я, как  ошпаренная,  понеслась  спасать  собачку  А  через
полчаса выяснилось, что песик  жив-здоров,  это  хозяин  у  нас  так  шутит.
Хозяина я попросила больше не шутить, но он не угомонился  и  встретил  меня
после работы. Явился он на "Ленд-Круизере", да к тому же без Киллера, и смог
произвести впечатление на моих коллег. Те  принялись  коситься  и  поджимать
губы, а я бубнила: "Да это клиент, собачка у него, бультерьерчик..." Короче,
жизнь он мне попортил и на этом не успокоился, звонил почти  каждый  день  и
звал то  в  ресторан,  то  в  казино.  Я,  утомившись  от  долгих  бесед  на
неинтересные для меня темы, совсем было собралась отвадить его  от  звонков,
втолковав  грубо,  но  доходчиво,  что  он  зря  время  тратит,  но  Николай
Эрастович, присутствовавший при очередном нашем телефонном разговоре и ранее
меня сообразивший, чем он закончится, вдруг трагически зашептал:  "Василиса,
ты того... поаккуратней, такие как этот - ого-го. Так что подумай".
   К тому времени сосед Юрик уже успел  приучить  меня  к  разным  "того"  и
"ого-го",  и  мысль  я  уловила  сразу,  после  чего  сделалась  с  Николаем
чрезвычайно любезной и закончила разговор не так, как собиралась, после чего
принялась скрываться от него. С работы уходила партизанскими тропами,  а  на
телефонные звонки отвечала только после того, как могла удостовериться,  что
это вовсе не Коля.
   Пару раз он все-таки смог меня отловить,  и  мы  даже  заглянули  в  кафе
напротив, где я съела мороженое, а он выпил  водки  и  стал  звать  меня  на
Канары. Я не возражала, предложив перенести поездку  на  зимний  период.  На
Канарах и зимой лето, а у меня работы поменьше. Коля  остался  моим  ответом
доволен, а я Колей, потому что неделю после этого он не показывался.
   Углубившись в воспоминания, я воочию увидела Колино  лицо,  темно-зеленую
шляпу, печатку на пальце и массу других мелочей, но  все  это  не  позволило
ответить на вопрос, что Коля делал на моей кухне.  Появиться  он  мог  здесь
лишь со мной, так как адреса я ему не давала, а со мной он появиться не мог,
раз домой я вернулась с Володей, а с Колей неделю даже не  встречалась.  Все
эти размышления здорово меня утомили, а  еще  и  разозлили.  Я  поднялась  с
постели, отыскала в записной книжке Колин домашний телефон и  направилась  в
прихожую. Мне ответил автоответчик. Я понятия не имела, что  скажу  Коле,  а
беседовать  с  автоответчиком  и  вовсе  представлялось   мне   глупым,   но
беспокойство меня не отпускало, потому я скороговоркой выпалила:
   - Николай, это Василиса, давно не виделись, как ваши дела? Позвоните мне,
пожалуйста, очень жду. - И отключилась.
   Если Коля позвонит, значит, он жив-здоров и ночью на  кухне  умер  кто-то
другой, или бабке все это привиделось. "А если не позвонит?" - подумала я  и
тут же погнала прочь печальные мысли.
   Более-менее успокоившись, я отправилась в ванную, после  чего  устроилась
на подоконнике, распахнув окно настежь, так как могла лицезреть, как  Юрасик
на пару с Варварой рыщут в нашем дворе,  тяготея  в  основном  к  гаражам  и
заборам. Юрик даже слазил в домик на детской площадке, вляпался там в  следы
жизнедеятельности человека и принялся голосить на весь двор, но подскочившая
Варвара вмиг его  урезонила,  и  он  побрел  к  мусорным  бакам,  а  соседка
метнулась к участковому, который как раз появился во дворе.
   О чем они говорят, мне услышать не удалось, но бабка  к  концу  разговора
выглядела неудовлетворенной. В общем, было ясно: Варвара не оставила мысль о
сбежавшем трупе и они с Юриком его ищут.  Покачав  головой,  я  уткнулась  в
книгу и читала до тех самых пор, пока мужской голос не позвал:
   - Василиса...
   Я свесилась вниз и  возле  подъезда  увидела  смутно  знакомого  молодого
человека. Он махал руками и  улыбался,  а  я  сообразила,  что  это  и  есть
вчерашний Володя, улыбнулась в ответ и тоже замахала руками, при  этом  чуть
не вывалившись из окна.
   - Спускайся, - крикнул он. Я спрыгнула  с  подоконника,  взяла  рюкзачок,
который собрала заранее, и, прихватив ключи от машины, покинула комнату.
   На двери подъезда Юрик приклеивал листок бумаги. "Все, кто видел  мужчину
в плаще и черной шляпе, просьба сообщить в тридцать пятую квартиру".
   - Это не я, - обратив внимание на мое выражение лица,  зачастил  Юрик.  -
Бабка волнуется...
   Не удостоив его ответом, я прошествовала к "Жигулям".
   Володя с задумчивым видом пинал колесо.
   - Зеркало свистнули, - философски заметил  он  при  моем  приближении,  я
протянула ему ключи, сияя улыбкой и разглядывая парня. Не то чтобы он мне не
нравился, в моей жизни встречались физиономии и похуже, просто я была слегка
разочарована. Прежде всего, вчера я считала его красавцем. И почему-то очень
высоким. Ростом он был чуть выше  меня,  а  его  рябая  физиономия  никакого
отношения к классическим канонам красоты не имела. Я вздохнула, не  особенно
сильно печалясь, и устроилась на переднем сиденье, рядом с Володей, прижимая
к животу рюкзачок и думая, что ехать на речку в пять вечера довольно  глупо.
Жары давно не наблюдалось, последнюю неделю без конца шел дождь,  и  столбик
термометра выше семнадцати градусов не поднимался.  Сегодня  солнце  светило
ярко, но, пока мы доберемся до речки, загорать  уже  будет  поздно,  а  вода
наверняка холодная.
   Тут я обратила внимание, что Володя одет в  ветровку,  а  в  ветровке  на
пляже, по моему мнению, делать нечего. Сама-то я на  радостях  вырядилась  в
шорты и теперь чувствовала себя не  очень  уверенно.  Между  тем  мы  успели
покинуть  наш  двор  и  направились  в  сторону  проспекта.  Чем  больше   я
приглядывалась к Володе, тем меньше он мне нравился.  Ко  всему  прочему  он
принялся свистеть, а это меня всегда раздражает.
   - Мне надо на работу заехать, - сказала я через несколько  минут.  Володя
кивнул, выдал широкую улыбку, демонстрируя, какой  он  милый  и  покладистый
парень, свернул возле кинотеатра, между прочим, правильно свернул,  и  после
этого спросил:
   - А где ты работаешь?
   - В ветеринарке, - ответила я, - это возле старого рынка.
   - А кем ты в ветеринарке работаешь? - насторожился он.
   - Ветеринаром, - опять-таки ответила я.
   - А-а... котов кастрируешь, - развеселился он.
   - Не только котов, - обиделась я, он моргнул и смеяться перестал.
   - Хорошая работа.
   - Не жалуюсь...
   - А почему ты в ветеринары пошла? Это что, призвание или как?
   - Призвание, - подумав, ответила я.
   - Хорошая у тебя профессия, - серьезно заявил Володя. - Те, кто  животных
любят, как правило, люди добрые, с сочувствием.
   - Я как раз такая, - так же серьезно кивнула я, и разговор себя исчерпал.
   На счастье, мы уже подъехали  к  родной  поликлинике,  и  я  заспешила  к
служебному входу. В субботу, а сегодня была суббота, поликлиника работала до
трех, но дежурный оставался здесь круглосуточно, а для срочных вызовов у нас
была машина. Сейчас она стояла в тенечке, а  шофер,  дядя  Миша,  дремал  на
крыльце.
   - Здорово, Васена, - гаркнул он при моем приближении.
   -  Ой,  -  пискнула  я  с  перепугу,  потому  что  думала   проскользнуть
незамеченной. Дело в том, что дядя Миша у нас  страшный  зануда.  Во-первых,
ужасно любопытный, во-вторых... и во-первых бы хватило за глаза, а было  еще
и в-третьих, и в-пятых...
   - На работу, как на праздник, - начал он.
   - Да я ключи оставила...
   - Где оставила? - обрадовался он. "Ну вот, началось". Дядя Миша  принялся
выпытывать, а я самозабвенно врать, так  что,  когда  наконец  прорвалась  к
регистратуре, начисто забыла, по какой такой нужде сюда приехала.
   Верка пила чай и таращилась в телевизор, там  шел  фильм  на  английском.
Верка так вздыхала, что верхняя пуговица ее халата расстегнулась.
   - Вот это любовь, - заявила она с тоской.
   - Что за фильм? - осведомилась я.
   - А черт его знает... но любовь... Глянь, как он на нее смотрит... сейчас
бросится.
   - Бросится, - немного послушав дядьку  по  телику,  согласилась  я.  -  И
сожрет. Он же людоед.
   - Да ты что? - не поверила Верка и тоже стала вслушиваться.
   - Точно. Вот сейчас он говорит, что вырвет ей сердце и...
   - Кошмар... - Верка торопливо выключила телик и покачала головой:
   - Никому верить нельзя. Ты  к  нему  всей  душой,  а  он  людоед.  Сердце
вырву... как будто бабе другого применения  нельзя  сыскать...  И  ладно  бы
жрать нечего... Ты чего приехала? - без перехода спросила она.
   Я стала вспоминать. Тут появился дядя Миша и заговорил прямо от двери:
   - Васена, это ты на белых "Жигулях" подъехала?
   - Ну... - вздохнула я.
   - Значит, познакомились?
   - С кем? - тут