,  что  не  могли  найти
беглянки, и попросили его поехать с ними на поиски своей лодки.
     Француз согласился. Он знал, что может помочь им и узнает свою  лодку
из тысячи других.
     Когда лодка, в которой находился Жан Шотэн, обогнула  остров,  вождь,
сидевший в первой лодке, закричал им, чтобы они следовали за ним.  Большая
шайка  индейцев  собралась  теперь  в  тени  на  берегу.  После  короткого
совещания было решено, что обе лодки пойдут в разные стороны и внимательно
осмотрят берег и реку. Если Мэдж Линвуд  решила  переплыть  реку,  то  она
должна быть недалеко.
     План был сейчас же выполнен.  Словно  тени,  скользили  пироги  вдоль
лесистого берега далеко одна от другой.  Один  индеец  греб,  пока  другие
обшаривали кустарник, тщательно исследуя в темноте всякий предмет.  К  ним
присоединились индейцы из другой лодки и искали так усердно, что Мэдж и ее
лодка не могли бы спастить от них.
     Все напрасно! Обе лодки остановились. Началось новое совещание. Нигде
не видно было и признака лодки, в которой скрылась  Мэдж  Линвуд.  Где  же
она?
     Этот вопрос занимал  индейцев,  сильно  увлекшихся  охотой.  Наконец,
индейцы порешили, что  Мэдж  не  переплыла  реку,  а  пользуясь  темнотой,
спряталась где-нибудь на островке, покрытом густым лесом. Обе лодки должны
были объехать остров кругом и искать пленницу.
     Около острова лодки расстались. Одна пошла вправо, другая влево вдоль
островка. Жак Шотэн находился в лодке,  которая,  обогнув  остров,  начала
свои поиски на восточном берегу.
     Никто из индейцев не вышел на берег.
     Они могли продолжать охоту, сидя в лодке.
     Быстро прошли они около берега, обогнули остров и приблизились уже  к
западной оконечности острова. Другая лодка не  успела  пройти  и  половины
расстояния. Один из спутников Жана хотел  выйти  на  берег,  как  вдруг  с
другой лодки донеслось громкое восклицание.
     Полагая, что пленницу нашли, француз и его спутники бросили поиски  и
поспешили к другой лодке. Один из Оттавов, бродя по берегу,  наткнулся  на
маленькую лодку.  Все  воины  с  любопытством  разглядывали  ее,  поджидая
француза, за которым оставалось решающее слово.  Жан  Шотэн  нагнулся  над
найденной лодкой, внимательно посмотрел на нее и  воскликнул:  -  Это  моя
лодка! В ней убежала белолицая девушка!
     Установив этот  факт,  Оттавы  решили,  что  пленница  спряталась  на
островке. Вероятно, она услышала приближение индейской лодки, повернула  к
берегу и укрылась в тени, поджидая благоприятной минуты, чтобы  продолжать
свой путь.
     Девушка наверное очень торопилась,  если  бросила  лодку.  Жан  Шотэн
считал Мэдж уже в руках индейцев. Как  могла  она  уйти  с  острова,  если
потеряла лодку, и враги преследовали ее по пятам!
     Хотя островок был невелик, но обойти его весь можно  было  не  раньше
наступления утра.
     Если бы индейцев было вдвое больше,  чем  теперь,  они  не  могли  бы
заставить девушку выйти из ее убежища раньше восхода солнца.
     Понтиак издал несколько резких, громких восклицаний, чтобы оповестить
всех, что лисицу накрыли в норе, и ей не уйти.
     Скоро большое количество пирог направилось к острову. Около  полуночи
индейцы сгруппировались у  острова,  поджидая  рассвета,  чтобы  захватить
несчастную пленницу.
     Благодаря  поспешности,  с  которой  Понтиак  пустился  в  погоню  за
пленницей, он забыл сказать своим воинам о переодевании Мэдж и о том,  что
она отлично плавает. В последнем, впрочем, он и сам не был уверен.



                               29. СПАСЕНА!

     Проницательный  и  умный  Понтиак,  конечно,  сознавал  необходимость
сообщить  это  своим  воинам,  но  погоня  отвлекла  его   мысли.   Воины,
выстроившиеся около форта, ничего не подозревали, но те, которые  остались
у острова, узнали всю историю переодеванья от Жана Шотэна.
     Между тем Мэдж, плывя на  лодке  мимо  островка,  заметила  индейскую
пирогу. Ее не видели, потому что она была  в  тени.  Она  подождала,  пока
индейская лодка обогнет островок, и направилась к восточному берегу.  Мэдж
слышала сигналы, видела снующие повсюду индейские пироги и страшно боялась
наткнуться на индейцев. Она  тихо  подняла  весло,  намереваясь  двинуться
вперед, но сейчас же подалась назад с такой силой, что лодка ее  врезалась
в отмель берега.
     Навстречу показалась индейская пирога.
     Притаившись у берега, Мэдж затаила дыхание.
     Темнота спасла ее. Как переплыть реку, кишевшую индейцами?  Очевидно,
Понтиак энергично охотился за пленницей.
     Мэдж повернула к западному берегу. Тихо, медленно двигалась она вдоль
берега, останавливалась, прислушивалась. В конце концов она вышла из лодки
и начала пробираться через кусты и деревья к восточному берегу. Оттуда она
хотела вернуться на материк, спуститься вниз  по  реке  и  там  попытаться
перебраться через реку. Увы! Это было невозможно. Вдали  показались  опять
пироги. Внезапная мысль осенила девушку.
     - Я попытаюсь перебраться через реку вплавь! - решила она.
     Медлить было нельзя. Она бросила лодку у берега, тихо вошла в воду и,
горячо помолившись, поплыла. Она плыла  низко  в  воде.  Недавно  выпавший
дождь смыл с берега в воду массу деревянных обрубков. Мэдж  схватила  один
из этих обрубков и,  держась  за  него,  продолжала  свой  путь.  Если  бы
кто-нибудь из дальнозорких индейцев заметил ее, то наверное принял  бы  за
плавающее бревно. Боязливо оглядываясь  вокруг  себя,  она  скоро  увидела
недалеко индейские  пироги.  Мэдж  нырнула  в  воду  и  отплыла  несколько
возможно дальше. Около нее плыла большая ветка. Одной рукой  она  схватила
ветку, другой гребла, как веслом. Ей  удалось  проплыть  далеко.  По  реке
скользили, как тени,  индейские  пироги.  Она  слышала  все  повторяющиеся
сигналы. Наконец, она добралась до  береговых  кустов  и,  схватившись  за
ветку над головой, вышла на берег.
     Река осталась позади. Девушка полагала, что  самая  тяжелая  половина
дела окончена. Но она ошибалась. Пройдя некоторое  расстояние  по  берегу,
она повернула к форту. Тот был недалеко. Все-таки ей надо было пройти  еще
с милю, чтобы добраться до  частокола.  Мэдж  не  подозревала  о  кордоне,
устроенном Понтиаком около форта.
     К  счастью,  ночь  была  теплая.  Вода  освежила  девушку.  Промокшее
насквозь платье прилипло к ней.  Но  это  не  беспокоило  ее,  и  если  бы
понадобилось снова войти в воду и плыть, она сделала бы это охотно.
     С сердцем, полным надежды и благодарности, Мэдж  пошла  через  лес  к
форту. Здесь было меньше кустарника, чем на другом берегу, и  лучи  месяца
ярко освещали все пространство. У  нее  было  единственное  оружие  -  нож
Катерины, которым он могла обороняться  против  врагов.  Мэдж  прошла  уже
половину расстояния. Она бросила взгляд вправо  и  влево,  чтобы  укрыться
где-нибудь в тени. Но кругом не  было  ни  одного  дерева,  только  мелкий
кустарник разросся там  и  сям.  Мэдж  остановилась,  раздумывая,  где  ей
удобнее пройти в форт; терять время было опасно,  и  она  быстро  и  смело
пошла по открытому и освещенному луной пространству. Не успела она сделать
нескольких шагов, как столкнулась лицом к лицу с индейским воином.
     Мэдж задрожала, когда  индеец  подошел  к  ней  и  заговорил.  Сделав
страшное усилие, чтобы овладеть собой, Мэдж опустила голову и закрыла лицо
руками.
     - Я расстроена и не могу говорить!
     Она произнесла эти слова,  как  настоящая  индианка.  Осмотрев  ее  с
головы до ног,  индеец  видел,  что  она  одета,  как  индианка,  и  молча
пропустил ее. Таков был результат того,  что  Понтиак  забыл  предупредить
воинов.
     Мэдж пошла дальше, цепенея от страха. Она поняла,  что  между  фортом
Детруа и ею укрывается много индейцев, которые подстерегают ее.
     Следовательно, теперь, ночью, ей не пробраться в форт, не  подвергнув
себя страшной опасности! Ворота форта также не откроются перед  ней,  пока
ее не узнают; эта проволочка может иметь последствием,  что  Оттавы  снова
захватят ее. Осторожность подсказывала ей, что необходимо дождаться  утра,
которое принесет ей нужную помощь и поддержку. Конечно, это  было  тяжело.
Находиться так близко около  дома  и  провести  ночь  в  лесу,  где  могла
встретиться опасность! Но смелая девушка не колебалась.  Когда  восходящее
солнце позолотило верхушки деревьев, оно  застало  ее  недалеко  от  форта
доброй, веселой, полной надежд. В то время, как Мэдж сидела  на  сваленном
дереве и поджидала рассвета, в нескольких шагах  от  нее  сидел  индейский
воин, не подозревая о ее присутствии.
     Ночь тянулась невыносимо долго. Когда  солнце  взошло,  Мэдж  встала,
чтобы продолжать свой путь и скоро убедилась, что невдалеке от  нее  стоял
индеец с ружьем в руке, пристально наблюдая за ней.
     Бежать  или   воспользоваться   своим   переодеваньем   было   теперь
бесполезно. Индеец узнал  ее  и,  вероятно,  удивился  ее  наряду.  В  эту
страшную минуту мужество не покинуло девушку. Подавив свое  волнение,  она
подошла к воину и сказала:
     - Беги, Оттав, скорее, как можно! Не медли! Белые охотники здесь!
     Индеец  понял  английскую  фразу,  но  не  торопился  воспользоваться
советом беглянки.
     Он оглянулся кругом и устремил пристальный взгляд на  стоявшую  перед
ним девушку.
     - Пусть Оттав поспешит, или будет поздно! Он должен бежать.  Чего  он
медлит?
     Воин снова оглянулся и произнес с усмешкой:
     - Где белые люди? Их не видно... Покажи мне, где они прячутся?
     - Близко, очень близко!
     -  Спасайся,  разбойник!  Девочка  говорит  правду.  Почему   ты   не
слушаешься ее совета?
     Эти слова произнес Джо Спайн,  появляясь  из-за  дерева  и  целясь  в
индейца.
     Воин не сомневался более  в  благоразумии  совета,  но  стоял  совсем
пораженный и растерянный.



                             30. ЗАКЛЮЧЕНИЕ

     Охотник не хотел стрелять в индейца. Многолетняя опытность подсказала
ему, что звук ружейного выстрела взбудоражит всех окрестных индейцев.
     Джо Спайн и Ашер Норрис знали о кордоне, расставленном вокруг  форта,
и ночью также узнали, что Мэдж убежала из индейского лагеря и направлялась
домой. Они вышли  из  ворот,  чтобы  в  случае  нужды  подать  ей  помощь.
Провидение привело их сюда в самый критический момент.  Охотник  не  успел
еще приветствовать  Мэдж,  как  к  ним  подошел  Ашер  Норрис.  Лицо  Мэдж
просияло, когда она увидела молодого человека. Счастливые молодые люди  не
могли  достаточно  насмотреться  друг  на  друга.  Джо  Спайн  спокойно  и
решительно сказал индейцу, что если он вздумает бежать, то  будет  служить
мишенью для его выстрелов. Индеец стоял неподвижно, угрюмый и  молчаливый,
поджидая удобного случая, чтобы убежать.
     - Ну-с, детки, - заметил молодым людям охотник,  -  теперь  не  время
бросать нежные взгляды, да нежные слова. Поблизости так много краснокожих,
как листьев на земле!
     Понимая, что молодые люди готовы забыть теперь всякую опасность,  Джо
Спайн был настороже.
     - Что нам делать, Джо? - спросила Мэдж.
     - Идти в форт. Оба вы идите за мной следом  и  не  спускайте  глаз  с
этого скромного джентльмена.
     Обратившись к Оттаву на его родном языке,  он  приказал  ему  идти  в
форт.
     Пленник повиновался, как дитя, но охотник не забывал, что он ловок  и
гибок, как змея.
     - Краснокожий думает удрать, - думал он, - я не хотел бы  стрелять  в
него, но, пожалуй, придется!
     Не доходя частокола, окружавшего  форт,  процессия  свернула  вправо.
Впереди шел индеец, медленно и важно, за ним по пятам следовал Джо  Спайн.
Позади охотника шли Ашер Норрис и Мэдж Линвуд, так же молча,  серьезные  и
сосредоточенные. Перед ними возвышался частокол  форта  и  его  башни.  На
минуту все остановились.
     Нужно было привлечь внимание  часовых  для  того,  чтобы  им  открыли
ворота.
     Скрывшиеся поблизости Оттавы, несомненно, могли узнать их. Джо  Спайн
предупредил пленника, что при первой попытке бежать  Ашер  застрелит  его.
Потом, обратившись к юноше, добавил:
     - Я пойду вперед! Мне нельзя будет следить за ним. Не спускай с  него
глаз, мальчик; если он попытается поднять ружье, выбей у него из рук и  не
промахнись! Иначе, прощай, дядя Джо! - Пуля попадет в мою спину!  Если  же
он вздумает бежать, пусти его и не стреляй!
     - Но почему?
     - Пока еще он доберется к своим, а тебе надо сберечь свой заряд!
     - Хорошо, я это сделаю. Не бойтесь, дядя Джо!
     Джо думал, что индейцы не видели их. Он быстро пошел вперед  и  начал
кивать головой часовым в форте, даже подал сигнал. Пока он был занят этим,
к маленькой группе,  стоявшей  неподалеку,  присоединилась  Катерина.  Как
тень, выскользнула она из леса, бросилась к обрадованной Мэдж и обняла ее.
     - Я всю ночь охотилась за моей сестрой. Мое сердце радуется, что  она
так близко от дома!
     - Я так счастлива и благодарна тебе, Катерина. Но тише, мы в  большой
опасности!
     Джо Спайн стоял в нескольких шагах на опушке леса. Услыхав голоса, он
обернулся  назад,  но  не  перестал  махать  шляпой  и  подавать   сигналы
бестолковым часовым в форте.
     Появление Катерины заставило Ашера повернуть голову в  сторону,  хотя
он держал ружье, направленное в индейца.  Юноша  улыбнулся,  заметив,  что
девушки обменялись платьем, так что их легко было принять одну за  другую.
Пленник воспользовался удобной минутой и, с быстротой стрелы,  бросился  в
сторону. Одним прыжком он был уже за деревьями и убежал, как заяц. Никто и
не подумал стрелять в него.
     Наконец, охотник успел привлечь внимание одного часового около ворот,
который закричал ему:
     - Берегитесь индейцев! В лесу их множество! Бегите от них!
     - Отворяй же ворота! - закричал ему Джо Спайн.
     - Готово!
     Несколько фигур появились на верху частокола, готовые помочь охотнику
и его спутникам.
     Джо посмотрел на своих друзей, словно хотел увериться, целы ли они.
     - Идите... Мальчик и я пойдем вперед, Мэдж и  Катерина,  следуйте  за
нами... Мы побежим, но не очень быстро... Ну!
     Все четверо  сплотились  вместе.  Никто  не  раскрывал  рта.  Девушки
побледнели, понимая, что наступил решительный момент. Присутствие индианки
среди белых подтвердило ее намерение. Теперь она была вне власти  Понтиака
и его воинов. Охотник не терял времени. Он объяснил свой план, выступил на
прогалину и бросился бежать к воротам. Ашер Норрис бежал рядом с ним.
     Мэдж подождала, когда они отбежали на короткое расстояние. Тогда  она
взяла за руку Катерину и бросилась бежать вперед.  Но  индианка  бросилась
назад и не двигалась с места.
     - Иди же, Катерина! - произнесла испуганная Мэдж, таща ее за руку.  -
Нельзя медлить ни минуты! Что там увидала моя сестра?
     В это время справа показались восемь  Оттавов,  которые  намеревались
перехватить всех белых, прежде чем они достигнут ворот  форта.  Джо  Спайн
сейчас же заметил новую опасность.
     - Мальчик, стреляй в них! - сказал  он  Ашеру.  -  У  нас  достаточно
пороху!
     Оба остановились, вскинули ружья и выстрелили. Заряд попал в  первого
индейца. Оттавы на минуту остановились, но за ними из лесу вышли другие.
     Вдруг охотник заметил, что девушки не послушались его приказания и не
вышли из леса.
     - Что такое с ними случилось? -  сердито  спросил  он  и  крикнул:  -
Бегите сюда, обе скорее!
     Заряжать винтовки теперь было  невозможно.  Часовые  форта  также  не
дремали. Заметив индейцев, они начали стрелять в них.
     - Мальчик, иди ты вперед! - приказал охотник племяннику.
     Ашер не смел ослушаться, а охотник стоял неподвижно, смотря в  лес  и
ожидая появления девушек.
     Вдруг одна из них появилась в виду. Но это  была  не  Мэдж.  Индианка
Катерина бежала, низко опустив голову и закрыв лицо руками.
     - Что такое у них там? - спросил охотник, удивленный этой сценой.
     Через несколько секунд показалась  Мэдж,  которая  бежала  к  воротам
форта.
     Майор Глэдуин заметил опасное положение путников. Ворота форта широко
раскрылись. Лучшие солдаты гарнизона  поспешили  на  помощь.  Подкрепление
явилось как раз во время. Джо Спайн и Ашер Норрис  стояли,  подняв  ружья,
готовые стрелять в первого показавшегося в виду индейца. В лесу  произошло
смятение. Индейцы предупредили своих,  бежавших  им  на  помощь.  Выстрелы
посыпались на белых. Один из солдат был убит. Катерина, со слабым  криком,
зашаталась и упала вниз лицом.
     - Этот выстрел сделал Понтиак! - вскричал разозленный  охотник.  -  Я
видел, как он целился в нее!
     Взяв ружье у мертвого солдата, Джо прицелился в  вождя.  Ашер  Норрис
побежал к индианке, около которой на коленях стояла плачущая Мэдж. Им было
слишком опасно оставаться тут, на виду у индейцев.  Ашер  и  Мэдж  бережно
подняли индианку и понесли ее в форт, в дом  Мэдж.  Большие  ворота  форта
снова крепко заперлись за ними. Бедная Катерина была мертва. Пуля Понтиака
достигла цели. Свирепый вождь потерял бледнолицую девушку,  которую  хотел
сделать своей женой, но зато отомстил смертью той,  которая  содействовала
освобождению пленницы.
     - Прощай, дорогая Сестра! - прошептала  едва  слышно  Катерина,  тихо
улыбаясь плачущей Мэдж.
     Мэдж обвила руками шею самоотверженной индианки и, прижав свое лицо к
ее лицу, пролепетала:
     - Прощай навеки, дорогая Катерина! Господь наградит тебя, ты умираешь
за меня!
     Действительно,  Катерина  спасла  Мэдж  от  новой  опасности.  Увидав
индейцев, неожиданно вышедших из лесу, она утащила Мэдж  на  другой  конец
поляны, а сама побежала первая к форту, рассчитывая, что индейцы примут ее
за белую девушку и будут стрелять в нее. Тем временем Мэдж могла  убежать.
Один Понтиак понял эту хитрость и разоблачил ее. Прижавшись лицом  к  лицу
Мэдж, которая нежно гладила  рукой  покрытый  крупными  каплями  пота  лоб
умирающей и шептала ей слова любви, Катерина тихо умерла.  Самоотверженная
душа индианки отлетела.
     Осада форта Детруа скоро прекратилась.
     Индейцы сознали невозможность выполнить гигантский замысел  Понтиака.
Многие племена ушли от великого вождя.  Понтиак  покорился  неизбежному  и
заключил мир с англичанами. Несколько лет спустя,  находясь  под  влиянием
винных паров, он разгорячился и был убит одним канадским индейцем, который
был подкуплен каким-то английским негоциантом.
     Так прекратилось это восстание индейцев, которое могло  быть  роковым
для власти белых пришельцев. Но их вожди, в том числе и  Понтиак,  занятые
личными счетами, упустили удобный момент и тем разрушили весь  грандиозный
план восстания.
     Вообще в восстании великого вождя Оттавов  еще  раз  резко  сказалась
неспособность краснокожих противостоять натиску белых, их  разрозненность,
отсутствие единства действий и солидарности, что, в конце концов, и повело
впоследствии  почти  к   полному   исчезновению   некогда   многочисленных
краснокожих Северной Америки.