его сердца самые  разные  формы,  иной  раз  оборачиваясь  циничным
презрением - презрением к невинности духа.  "Простодушный  дурак,  и  ничего
больше!"- убеждал он себя. И все же он отвлеченно ощущал все  обаяние  этого
духа, его мужественную и веселую безмятежность, он был б
   ы рад приобщиться ему - и отчаивался.
   Бессильный уничтожить в себе природное зло, хотя он  и  умел  хорошо  его
скрывать, постигая добро, но не имея сил прийти к нему, в чем  мог  Клэггерт
обрести выход? Его натура, заряженная энергией, как все  ей  подобные,  была
способна лишь обратиться на самое себя и, подобно скорпиону, которого творец
создал так, а не иначе, сыграть до конца назначенную ей роль.
   Страсть, необоримая страсть вовсе не требует для себя пышных  подмостков.
В самых низах, среди нищих и тех, кто  роется  в  мусоре,  бушуют  неистовые
страсти. И повод для такой вспышки, пусть самый ничтожный  и  заурядный,  не
может быть ее мерилом. В нашем случае сценой  служит  надраенная  батарейная
палуба, а внешним поводом - похлебка, выплеснувшаяся из матросской миски.
   Так вот, когда каптенармус обнаружил, откуда взялась растекающаяся  перед
ним жирная лужа, он, очевидно, решил (или, вернее, прямо внушил  себе),  что
произошло это отнюдь не случайно, но что Билли исподтишка дал волю такой  же
антипатии, какая снедала его самого, - хотя на самом деле ничего  подобного,
безусловно, не было. Разумеется, он счел это глупейшей выходкой,  совершенно
безобидной, как удар копытца резвящегося теленка, который, впрочем, оказался
бы далеко не безобидным, будь на месте теленка подкованный жеребец.  Другими
словами, Клэггерт лишь добавил в желчь своей зависти еще  и  жгучую  кислоту
презрения. Но одновременно в этом происшествии он увидел подтверждение тому,
о чем ему на ухо докладывал Крыса - один из самых хитрых его капралов, седой
и щуплый человечек, получивший от матросов это насмешливое прозвище  потому,
что пискливый голос, остренькая физиономия и манера рыскать по самым  темным
закоулкам нижних палуб в  поисках  нарушителей  дисциплины,  по  их  мнению,
делали его точь-в-точь похожим на крысу в погребе.
   Именно с помощью этого послушного орудия каптенармус и подстраивал нашему
фор-марсовому мелкие неприятности, упоминавшиеся выше, и  угодливый  капрал,
естественно заключив, что его начальник  не  питает  особой  любви  к  этому
матросу, принялся подливать масла в  огонь,  злонамеренно  толкуя  некоторые
невинные  проделки  веселого  фор-марсового  и  сочиняя  всякие  ругательные
эпитеты, на которые тот якобы не скупился. Каптенармус принимал все  это  за
чистую монету -  и  особенно  эпитеты,  ибо  прекрасно  знал,  какую  тайную
неприязнь может вызвать  каптенармус  (во  всяком  случае,  каптенармус  тех
времен, ревностно исполняющий свои обязанности) и как поносят  и  высмеивают
его между собой матросы: самое  его  прозвище  (Тощий  Франт)  скрывало  под
шутливой формой их неуважение и враждебность.
   Ненависть всегда жадно выискивает предлоги, чтобы еще более ожесточиться,
а потому  Клэггерт  обошелся  бы  и  без  нашептывании  капрала.  Утонченной
безнравственности обычно сопутствует сугубая осмотрительность, так  как  она
боится выдать себя. А потому, когда речь  идет  всего  лишь  о  воображаемой
обиде, это стремление затаиться не  позволяет  узнать  правду  или  избежать
недоразумения.  Такой  человек  начинает  рьяно  действовать,  опираясь   на
собственные умозаключения, как на неопровержимые факты.  И  подобное  мщение
чаще всего чудовищно не соответствует предполагаемому оскорблению: ибо когда
же месть в своих требованиях не превосходила  самого  свирепого  ростовщика?
Ну, а совесть Клэггерта? Ведь совесть есть у каждого мыслящего существа,  не
исключая  бесов  в  Писании,  которые  "верили  и  трепетали".  Но   совесть
Клэггерта,  прислужница  его  воли,  раздувала  пустяки  в  преступления  и,
вероятно, как ловкий законник, доказывала, что побуждение,  предположительно
толкнувшее Билли пролить похлебку тогда, когда он ее пролил, в  совокупности
с  вышеупомянутыми  эпитетами  уже  само  по   себе   является   достаточным
свидетельством его виновности и оправдывает неприязнь к нему, преображая  ее
в  праведное  воздаяние.  Фарисей,  подобно  Гаю  Фоксу,  рыщет  по   тайным
подземельям натур, подобных Клэггерту. И натуры эти не способны  представить
себе, что злоба вовсе не обязательно порождает ответную злобу.  Быть  может,
каптенармус начал исподтишка  травить  Билли,  рассчитывая  довести  его  до
белого  каления,  но  все  его  усилия  оставались  тщетными:  в   поведении
фор-марсового по-прежнему не было ничего,  что  позволило  бы  прибегнуть  к
официальным мерам или хотя бы оправдало вражду к нему. Вот почему  случай  с
похлебкой, сам по  себе  ничтожный  пустяк,  был  весьма  приятен  для  того
своеобразного чувства,  которое  заменяло  Клэггерту  совесть  и,  вероятно,
подтолкнуло его на дальнейшие попытки.
 
   XII
   Не прошло и нескольких дней, как новый странный случай поверг Билли Бадда
в недоумение, какого ему еще не доводилось испытывать.
   Ночь выдалась жаркая даже для этих широт, и наш фор-марсовый, сменившийся
с вахты, дремал на верхней палубе, куда он забрался, покинув койку,  которая
словно обжигала тело - одну из сотен коек, так тесно подвешенных  на  нижней
батарейной палубе, что они даже не покачивались. Билли лежал словно  в  тени
пригорка,  растянувшись  у  штабеля  запасных  реев,  возле  самой   большой
корабельной шлюпки, которая носит название "катер".  Рядом  спали  еще  трое
беглецов с нижней палубы. Билли устроился с  краю,  у  того  конца  штабеля,
который был ближе к фок-мачте. Поскольку во время вахты его место на  вантах
было прямо над местом бакового матроса на палубе, то по корабельному  обычаю
он имел право находиться тут в свободные часы.
   Неожиданно  он  пробудился,  потому  что  кто-то  тронул  его  за  плечо,
по-видимому, предварительно проверив, крепко ли спят  его  соседи.  Едва  он
приподнял голову, как у него над ухом раздался быстрый шепот:
   - Спустись-ка на левый носовой руслень.  Билли.  Есть  дело.  Смотри,  ни
звука. И побыстрей. Я буду тебя там ждать.
   Голос смолк, и говоривший исчез.
   Билли,  подобно  многим   добрым   людям,   обладал   слабостями,   часто
свойственными доброте. Так, он не умел, прямо-таки не мог ответить "нет"  на
внезапную просьбу, если только она не производила  впечатление  нелепой,  не
была продиктована недоброжелательством и не содержала  в  себе  ничего  явно
нечестного или противозаконного.  Его  живой  и  бойкой  натуре  была  чужда
флегматичность, отвечающая на просьбу равнодушным бездействием. И он не  был
скор на подозрительные опасения  -  как  и  страх,  они  просыпались  в  нем
нелегко. К тому же в эту минуту мысли его все еще были затуманены сном.
   Во всяком случае, он послушно встал и, сонно прикидывая,  что  это  может
быть за дело, спустился на указанный руслень - одну из шести узких площадок,
расположенных с наружной стороны высоких бульварков  и  скрытых  от  взгляда
громоздкими  юферсами,  высокими  талрепами  и  бакштагами.  Размеры  их  на
огромных военных кораблях этой эпохи были пропорциональны  мощному  корпусу.
Короче  говоря,  они  представляли  собой  висящие  над  морем  просмоленные
балкончики, настолько укромные, что на "Неустрашимом" старый  матрос-сектант
даже устроил себе на руслене собственную маленькую молельню.
   Едва Билли забрался туда, как незнакомец присоединился к нему.  Луна  еще
не  взошла,  звездный  свет  терялся  в  туманной  дымке,  и  Билли  не  мог
рассмотреть его лица. Однако что-то в очертаниях фигуры  незнакомца,  в  его
манере держаться подсказало ему, что перед ним ютовый, - и, как выяснилось в
дальнейшем, он не ошибся.
   - Тсс, Билли! - произнес тот все тем же быстрым настороженным шепотом.  -
Тебя ведь завербовали насильно? Ну, так и меня тоже. - Тут он умолк,  словно
проверяя, какое впечатление произвели его слова.
   Но Билли, не понимая, к чему он клонит, попросту ничего не ответил.
   - Мы же тут, Билли, не одни такие, - продолжал неизвестный. - Нас  много.
Так ты бы... не помог... в случае чего?
   - Ты это про что? -  сердито  спросил  Билли,  наконец  стряхнув  с  себя
дремоту.
   - Тсс, тсс! - Торопливый шепот сделался  сиплым.  -  Вот  посмотри!  -  И
незнакомец протянул ему два маленьких кружка,  тускло  блеснувших  в  ночной
мгле. - Это тебе, Билли, если только ты...
   Но Билли перебил его. Он был  охвачен  негодованием  и,  торопясь  скорее
высказать его, по обыкновению начал заикаться.
   - Ч-ч-черт, я не знаю, к-к-куда ты клонишь и з-з-за-чем все это говоришь,
т-т-только проваливай отсюда, да п-п-поскорей!
   Но тот словно окаменел, и Билли, вскочив на ноги, крикнул:
   - П-п-поживей, не то п-п-полетишь у меня к-к-ку-вырком!
   Было ясно, что он не  замедлит  привести  свою  угрозу  в  исполнение,  и
таинственный эмиссар поспешно шмыгнул  в  тень  снастей  и  исчез  где-то  в
направлении грот-мачты.
   - Э-э-эй! Что тут еще такое?  -  рявкнул  один  из  баковых,  разбуженный
криком.
   Билли перелез через борт, и матрос его узнал.
   - А, Красавчик, это ты? Видно, что-то случилось, раз ты з-з-заикаешься.
   - Да я наткнулся тут у нас на ютового, - ответил Билли, уже  справившийся
со своим заиканием. - Ну и отправил его туда, откуда он пришел.
   - Только и всего,  фор-марсовый?  -  проворчал  второй  баковый,  пожилой
матрос, которого товарищи за раздражительный характер, багровую физиономию и
рыжие волосы прозвали Красным Перцем. - Я бы такого пролазу оженил на  дочке
пушкаря.
   Это выражение означало, что он с удовольствием подверг бы такого  пролазу
наказанию плетьми, положив его на пушечный ствол.
   Тем не менее объяснение Билли вполне их удовлетворило, так как баковые  -
по большей части ветераны, закосневшие в  морских  предрассудках,  -  весьма
ревниво относятся к покушениям на свои территориальные  права,  особенно  со
стороны ютовых, потому что ставят их чрезвычайно низко, как сухопутных крыс,
которые только и умеют, что убрать грот или взять на нем рифы,  и  на  мачте
выше первого рея не бывали, а о том, чтобы свайкой орудовать или, скажем,  с
юферсом управиться, так и говорить нечего.
 
   XIII
   Это происшествие ввергло  Билли  Бадда  в  тягчайшее  недоумение.  Ничего
подобного  с  ним  прежде  не  случалось.  Никогда  еще  никто  не  пробовал
подговаривать его тайком на какие-то темные делишки. И ведь  этого  готового
он вовсе не знал: слишком уж далеко друг от друга располагались их  посты  -
один нес вахту на носу высоко над палубой, второй стоял на  палубе  у  самой
кормы.
   Что же это означало? И неужели те две  блестящие  штучки,  которые  чужак
поднес к его (Билли) глазам, и вправду были  золотые  гинеи?  Откуда  они  у
него? Ведь в море даже лишняя пуговица, и  та  редкость.  Чем  больше  Билли
ломал голову над этим случаем, тем больше он  терялся,  и  в  нем  нарастало
неясное беспокойство. В том, как он с омерзением отмахнулся от  этих  гиней,
хотя толком не понял, чего от него хотят, и лишь инстинктивно  почувствовал,
что дело нечисто, его можно  уподобить  молодому  необъезженному  жеребчику,
который впервые в жизни глотнул дыма химической  фабрики  и  долго  фыркает,
чтобы очистить от него свои ноздри и легкие. У нашего фор-марсового не  было
ни малейшего желания возобновлять разговор с незнакомцем -  пусть  даже  для
того лишь, чтобы узнать, зачем тот к нему приходил. И в то же  время  он  не
прочь был бы поглядеть, как его ночной  гость  выглядит  при  свете  дня,  -
любопытство вполне естественное.
   Он высмотрел его на  следующий  день  среди  курильщиков,  собравшихся  в
носовой части  верхней  батарейной  палубы,  где  было  отведено  место  для
любителей трубочки. Узнал он его по фигуре и телосложению, а не по  круглому
весноватому лицу и выпуклым молочно-голубым глазам под белесыми ресницами. И
все же Билли испытывал некоторые сомнения: неужто это и вправду он - вон тот
парень,  его  ровесник,  который  весело   болтает   и   смеется,   небрежно
прислонившись к пушке? С лица вроде бы приятный, и сразу видно, что без царя
в голове. Вот разве что толстоват для матроса, пусть  даже  ютового.  Короче
говоря,  малый  из  тех,  кого  никак  не  заподозришь  в  склонности  долго
вынашивать мысли, а тем более - крамольные, опасные мысли, без чего не может
обойтись ни один настоящий заговорщик или даже его подручный.
   Хотя  Билли  этого  и  не  подозревал,  ютовый,  исподтишка  настороженно
косившийся по сторонам, заметил его первым и теперь, перехватив его  взгляд,
весело кивнул ему, точно  старому  знакомому,  а  сам  продолжал  болтать  с
приятелями. Два дня спустя, проходя вечером мимо Билли во время прогулки  по
батарейной палубе, ютовый дружески  с  ним  поздоровался.  От  неожиданности
Билли оторопел, а вспомнив сомнительные обстоятельства их знакомства,  вовсе
смутился и предпочел промолчать и сделать вид, будто ничего не заметил.
   Теперь Билли пребывал уже в полной растерянности. Бесплодные  размышления
были ему чужды и тягостны, а потому он  старательно  отмахивался  от  всяких
непрошеных мыслей. При этом ему даже в голову не пришло, что по долгу службы
он обязан был бы сообщить  начальству  о  столь  сомнительном  происшествии.
Впрочем, даже посоветуй ему кто-нибудь это  сделать,  его  от  такого  шага,
вероятнее всего, удержало бы простодушное опасение оказаться в гнусной  роли
доносчика. Как бы то ни было, Билли предпочел помалкивать. Правда, один  раз
он не удержался и все-таки заговорил об этом со стариком датчанином  -  быть
может, под разнеживающим воздействием ласковой южной ночи. Был полный штиль,
и они сидели рядом на палубе, привалившись к борту. Долгое время оба хранили
молчание, а потом  Билли  начал  рассказывать  старику  о  том,  что  с  ним
случилось. Но рассказал он далеко не все и опустил многие важные подробности
- та излишняя щепетильность, о которой  говорилось  выше,  мешала  ему  быть
откровенным до конца. Однако проницательный старый  мудрец,  по-видимому,  о
многом догадался сам. Он погрузился в размышления, и  морщины  на  его  лице
сошлись так, что оно вовсе  утратило  обычную  насмешливую  мину.  Потом  он
сказал:
   - Разве ж я тебя не предупреждал, Детка Бадд?
   - О чем? - с недоумением спросил Билли.
   - А о том, что Тощий Франт на тебя взъелся.
   - Да при чем тут Тощий Франт?- изумленно  осведомился  Билли.-  Я  думаю,
этот ютовый просто свихнулся!
   - Хо-хо! Так, значит, это был ютовый... Кошкин хвост, кошкин хвост!
   Издав это загадочное восклицание, то  ли  относящееся  к  узкой  облачной
полоске между звезд, то ли содержащее тонкий намек на роль  ютового,  старый
Мерлин впился черными зубами в толстую табачную плитку, отломил кусок жвачки
и умолк.  Он  всегда  погружался  в  молчание,  если  его  многозначительные
высказывания встречались скептическим недоверием, хотя им в полной мере были
присущи неясность и двусмысленность, вообще свойственные  изречениям  любого
оракула.
 
   XIV
   Весьма  возможно,  что  долгий  и  горький  опыт   научил   старика   той
ожесточенной осторожности, которая запрещает вмешиваться во  что  бы  то  ни
было или давать советы.
   Несмотря на упорные намеки  датчанина,  что  конечной  причиной  странных
неприятностей, с которыми Билли столкнулся на борту "Неустрашимого", был  не
кто иной, как каптенармус, сам молодой матрос скорее был готов  подумать  на
кого угодно, но только не на человека, у которого, по собственному выражению
Билли, "всегда находилось для  него  ласковое  слово".  Как  удивительно!  А
впрочем, так ли уж и удивительно? Некоторые  матросы  и  в  зрелые  годы  во
многих отношениях сохраняют безыскусственную наивность. А уж молодой  матрос
с характером нашего богатыря фор-марсового - и  вовсе  большой  ребенок.  Но
детская невинность ведь не более чем  оборотная  сторона  полной  умственной
неосведомленности, и по  мере  того,  как  развивается  ум,  невинность  эта
постепенно сходит на нет.
   Однако, если говорить о Билли Бадде, развитие ума, каков бы  этот  ум  ни
был, не нанесло почти никакого  ущерба  его  простодушию.  Опыт,  бесспорно,
великий наставник, но Билли был  еще  слишком  юн,  чтобы  успеть  набраться
опыта. Не обладал  он  и  той  интуитивной  способностью  распознавать  зло,
которая у натур дурных или недостаточно хороших предшествует опыту, а потому
может быть присуща - а в иных случаях и явно присуща - даже юности.
   Да и самые представления Билли о  людях,  в  сущности,  сводились  к  его
представлению о матросах. Матрос старой школы, буквально выросший на  палубе
и с отрочества не знавший ничего, кроме моря, хотя и принадлежит к  тому  же
виду, что и обитатель суши, тем не менее в некоторых  отношениях  разительно
от него отличается. Моряк весь как  на  ладони,  обитатель  суши  скрытен  и
уклончив. И жизнь для матроса - это вовсе  не  игра,  требующая  хитрости  и
смекалки, не сложная шахматная партия, в которой  редкий  ход  делается  без
задней мысли, а цель достигается с  помощью  долгих  коварных  маневров,  не
запутанная и томительная бесплодная игра, которая  не  стоит  жалкой  свечи,
сгорающей, чтобы она могла быть сыграна.
   Да, в целом матросы по своему характеру - юное племя. Даже в их пороках и
проступках есть что-то детское. И тем  более  справедливо  это  в  отношении
матросов той эпохи, когда жил Билли. Кроме того, определенные  черты,  общие
для всех матросов, сильнее проявляются у молодых. И наконец,  каждый  матрос
приучен выполнять приказы, не  обсуждая  их.  В  море  его  жизнь  подчинена
строгому распорядку, и он не волен над ней даже в мелочах. Он не вступает  в
то тесное и свободное общение с другими людьми на равных началах (во  всяком
случае, равных внешне), которое очень  скоро  научило  бы  его,  что  только
бдительность, прямо пропорциональная видимой честности и порядочности тех, с
кем он  имеет  дело,  может  оградить  его  от  беды.  Привычная  сдержанная
недоверчивость настолько присуща не  только  дельцам,  но  и  вообще  людям,
хорошо изучившим своих ближних в сфере отношений  куда  более  широкой,  чем
чисто деловые, - то есть так называемым бывалым людям, -  что  они  попросту
перестают ее  за  собой  замечать.  Некоторые  из  них,  возможно,  искренне
удивились бы, услышав, что именно эта черта составляет чуть ли не основу  их
характера.
 
   XV
   Однако после пустячного происшествия с похлебкой у Билли Бадда  перестали
случаться непонятные недоразумения из-за койки, сумки с одеждой и прочего. А
вот улыбка, порой  ему  сиявшая,  и  ласковые  слова,  брошенные  мимоходом,
сделались, пожалуй, еще более приветливыми.
   Но вместе с тем теперь можно было бы  заметить  и  кое-что  другое.  Если
взгляд Клэггерта неприметно останавливался на Билли, который во время второй
полувахты прогуливался по верхней  батарейной  палубе,  обмениваясь  залпами
веселых шуток с другими молодыми матросами, взгляд  этот  провожал  веселого
морского  Гипериона  задумчиво  и  печально,   а   на   глаза   каптенармуса
навертывались странные жгучие слезы. В такие минуты казалось, что  Клэггерта
томит  глубокое  горе.  А  иногда  к  этой  грусти  примешивалась  тоскливая
нежность, словно Клэггерт мог бы даже полюбить Билли,  если  бы  не  роковой
запрет судьбы. Но выражение это было мимолетным, и  его  как  бы  со  стыдом
тотчас сменял взгляд, полный такой неумолимости, что все  лицо  каптенармуса
вдруг испещрялось бороздами, точно грецкий орех. Порой, заметив издали,  что
навстречу  ему  идет  наш  фор-марсовый,  Клэггерт,  когда  они  сближались,
чуть-чуть отступал в сторону и пропускал Билли мимо себя,  сверкая  на  него
всеми зубами в притворной улыбке. Но  если  они  встречались  неожиданно,  в
глазах каптенармуса вспыхивали красные огоньки, точно искры  под  молотом  в
сумрачной кузнице. Эти краткие яростные молн