опасного соседства? Подняться не было сил. Джуам  приложил  ко
рту ладони щитком, и над поляной прозвучало чуть слышное "яррх!.."
   Он снова впал  в  беспамятство  и  не  слышал,  как  поблизости  от  него
зашуршали кустарники. Меж раздвинутых ветвей  показалось  лицо  черноволосой
девушки. Увидев лежащего юношу, девушка вскрикнула и стремительно  бросилась
к нему...
   Онга - а это была она - прежде всего постаралась оттащить Джуама в густой
кустарник. Юноша слабо сопротивлялся, с его губ поминутно срывалось знакомое
"яррх". Онга соорудила над Джуамом подобие шалаша из колючих  ветвей.  Потом
она принесла в черепе лося из ближайшего родника воды, напоила Джуама...
   Огненная Черепаха второй раз позолотила верхушки  деревьев,  когда  юноша
пришел в себя. Он с удивлением глядел на  смуглое  лицо  Онги,  заботливо  и
ласково суетившейся возле него. Ему захотелось вскочить на ноги и, по обычаю
племени, коснуться носом плеча юной андорки, но сделать он  этого  не  смог.
Онга покачала головой и  знаком  руки  велела  ему  лежать  спокойно.  Рана,
нанесенная медведицей, затянулась, она уже не так сильно  беспокоила  юношу.
Джуам чувствовал только сильную слабость.
   - Где Зор, Регза и где другие? - спросил юный андор. Лицо  девушки  стало
печальным.
   - Смелая Выдра никогда больше не увидит Зора, его пронзил дротик харосса,
- сказала Онга.
   - Значит, Зор, лучший друг Смелой Выдры, убит там, подле леса? - горестно
вскричал Джуам, пытаясь подняться. Онга крепко схватила юношу за руки.
   - Зору нельзя помочь, - сказала она. - Джуам должен скорее набраться  сил
и продолжать путь к пещерам. Смелая Выдра очень нужен андорам!..
   Известие о гибели друга глубоко  поразило  Джуама.  Однако  он  не  хотел
проявить перед Онгой слабость. Смелая Выдра  -  охотник,  взрослый  мужчина.
Подавив вздох, Джуам спросил:
   - Где остальные андоры и лархи? Как спаслась Робкая Лань?!
   Онга рассказала, что после гибели Зора остальные быстро достигли леса. Но
и здесь их поджидали хароссы. В лесу Онга потеряла из виду товарищей. С  тех
пор она одна бродила полосу, пока не наткнулась на Смелую Выдру...
   Джуам, в свою очередь, кратко поведал обо всем, что с ним  произошло.  Он
не  заметил  волнения  девушки,  внимательно   слушавшей   рассказ   о   его
странствиях. Но вот Онга поднялась, лицо ее снова было спокойно  и  ласково.
Кивнув Джуаму, она бесшумно скрылась в кустах, а он опять задремал.
   Когда Джуам проснулся, щит Огненной Черепахи стоял  высоко  над  головой.
Онга уже вернулась. Вырыв в земле  небольшое  углубление,  девушка  устроила
нечто вроде очажной ямы. Над тлевшими углями на  вбитом  колышке  румянилась
ощипанная утка. Соблазнительный аромат заставил Джуама облизнуться.  Заметив
это, Онга весело рассмеялась.
   Два дня, проведенные Джуамом в  шалаше,  были  удивительно  спокойными  и
радостными. Только теперь он обнаружил то, чего раньше не замечал. Как добра
и заботлива его юная соплеменница. А, главное, как она смела,  бесстрашна  и
настойчива во всех делах, за которые бралась... И Джуам удивлялся,  что  он,
точно слепой крот, не видел всего этого раньше!..
   А Регза?.. Странно, но о зеленоглазой охотнице  молодой  андор  вспоминал
все реже и реже.
   Выйдя в первый раз из шалаша, Джуам с нетерпением  дожидался  возвращения
Онги. Девушка с утра отправилась к лесному озеру раздобывать  пищу...  Юноша
чувствовал себя настолько окрепшим, что мог продолжать путь. Вместе с Робкой
Ланью они будут теперь шагать рядом. Такой товарищ в походе незаменим!
   В густой траве Джуам заметил ежика. Кем-то потревоженный,  зверек  быстро
семенил, перебирая лапками. Отломив две ветки, юноша ловко зажал ими зверька
и поднял в воздух. Ежик мгновенно свернулся в клубок. Джуам с силой дунул  в
выглядывавшую из колючего шара острую мордочку. Ежик  недовольно  засопел  и
свернулся еще плотнее. Джуам рассмеялся и, опустив ежика  на  землю,  легким
толчком закатил его в кусты. "Беги, Колючий  Брат,  и  больше  не  попадайся
Смелой Выдре".
   Из кустов выскочила запыхавшаяся  Онга.  Джуаму  было  достаточно  одного
взгляда на нее, чтобы понять: что-то случилось.
   - На берегу озера горят костры!  Пришли  хароссы,  -  торопливо  сообщила
девушка.
   Но, как ни была Онга встревожена, лицо  ее  озарилось  улыбкой  при  виде
покинувшего ложе Джуама. Сбор в дорогу  был  недолог.  Захватив  копья,  они
двинулись в путь.
   Под вечер тревога юных андоров уменьшилась: им казалось, что они избежали
опасности. Сумеречный свет мглистой пеленой окутывал  все  вокруг.  Затихали
голоса птиц. Пора было подумать о надежном  убежище.  Вдруг  внимание  юноши
привлек хриплый крик,  прозвучавший  по  обе  стороны  от  лесной  тропинки:
"Хеа-кха! Хеа-кха!" Где-то он уже слышал этот  крик,  напоминавший  кваканье
лягушки... Джуам вспомнил, где, и сердце его тревожно забилось:  так  кричал
маленький Хоро, когда они с Тумом брели по лесу. Юноша ускорил шаги,  сделав
знак Онге не отставать.
   Неожиданно Джуам увидел впереди, справа и слева от тропинки,  на  высоких
кустах орешника, два человеческих черепа. Кусты чуть  покачивались,  видимо,
черепа только что были повешены. Что это?  Желание  устрашить  беглецов  или
предупреждение, чтобы они не вздумали сойти с тропинки?
   Сжимая  копье,  Джуам  поглядывал  по   сторонам,   стараясь   обнаружить
затаившихся  хароссов.  Когда  он  проходил  мимо  белевших   черепов,   ему
показалось, что они скалят зубы в устрашающей гримасе.
   "Нет, андоры не куропатки! Джуам и Онга  бегают  быстрее  хароссов.  Эта,
прямая, как дротик, тропинка спасет  их!.."  Джуам  обернулся  к  девушке  и
сказал ей только одно слово: "яррх!" Онга понимающе кивнула. Джуам  помчался
вперед, делая легкие прыжки. Он был уверен, что девушка не отстанет от него.
   Вдруг почва под  ногами  Джуама  заколебалась,  и  он  почувствовал,  что
куда-то проваливается. Он раскинул руки, как  крылья,  но  это  не  помогло.
Вместе с ним на дно ямы упали тонкие ветки и сухие листья. При падении Джуам
сильно ударился обо что-то твердое головой. Последнее,  что  он  услышал,  -
отчаянный крик Онги, призывавшей его на помощь...
   Глава 20
   В СТАНЕ ЖИТЕЛЕЙ ТРОСТНИКОВЫХ ОЗЕР
   Яркий свет костра - первое, что увидел Джуам, открыв глаза. Желтое  пламя
полыхало  в  нескольких  локтях  от   андора.   Джуам   шевельнулся,   хотел
приподняться, но руки и ноги его были крепко стянуты тонкими ремнями.  Возле
него на корточках сидел молодой харосс, в руках он  держал  короткое  копье.
Безбородое лицо стража выражало напряженное любопытство.
   Заметив, что Джуам очнулся, харосс  удовлетворенно  прищелкнул  языком  и
сделал знак копьем, чтобы тот не шевелился. Голова у Джуама болела от удара,
полученного при падении.
   "Хароссы провели Смелую Выдру: загнали в яму, будто глупого  лосенка!"  -
подумал юноша. "Где теперь Онга?" Эта мысль заставила  Джуама  перевернуться
на бок. Опираясь на локоть, он чуть приподнялся.
   Недалеко от него виднелась фигура лежащей девушки.
   Возле нее сидела на корточках вооруженная харосска. Джуам огляделся -  он
находился в поселении хароссов. Становище расположилось у самого озера.
   Полноликая луна хорошо освещала все вокруг. Лес вплотную подходил к воде.
На озере смутно белели цветы водяных лилий. Под деревьями темнели  невысокие
шалаши, покрытые тростником. Не меньше сотни  хароссов  сновало  по  лагерю,
сидело у костров.
   На пленных никто, кроме охраны, не обращал внимания.  Сидевшие  у  самого
большого костра хароссы громко спорили о чем-то, изредка поворачивая  головы
в сторону андоров. Среди споривших Джуам  узнал  плечистого  старика,  вождя
племени, и рыжего волосатого харосса со шрамом на лице, которого приметил  в
день битвы у потока.
   Что-то больно укололо Джуама: в грудь юноши ткнулось копье стража. Харосс
приказал ему снова улечься на землю. Но тут возле пленного появился мальчик,
в котором Джуам узнал Хоро. Он что-то сказал стражу, и  тот  неохотно  ствел
копье. Хоро подсел к Джуаму и  серьезно,  как  взрослый,  взглянул  в  глаза
андору. Затем, не говоря ни слова, мальчик поднялся и направился к костру, у
которого сидел старый вождь. Не доходя костра, Хоро остановился,  но  старик
заметил его г жестом подозвал к себе. Хоро с  горячностью  стал  ему  что-то
говорить, указывая на Джуама.
   Старик молча встал и направился к  андору.  Как  только  он  приблизился,
страж отошел в сторону и остановился, опершись на  копье.  Плечистая  фигура
старика поражала незаурядной силой. Квадратное лицо его с  небольшим  острым
носом походило на голову филина. Присев на  корточки,  старик  заговорил  на
языке андоров.
   Кое-что из слов старика Джуам понимал плохо или совсем не понимал, но все
же  это  была  речь,  которой  пользовались  его  соплеменники,  и  Джуам  с
нескрываемым любопытством смотрел на старого харосса.
   Как бы отвечая на его молчаливый вопрос, старик сказал:
   - Много зим назад хароссы похитили у  жителей  пещер  нескольких  женщин.
Одна из них стала матерью Абуса - Пестрого Ястреба! - Джуам  догадался,  что
так зовут старика.
   - Что ждет у людей тростников Смелую Выдру и Робкую Лань? -  стараясь  не
выдать своей тревоги, спросил он. Старик нахохлился и молча указал рукой  на
какие-то белые предметы, висевшие  на  кустах  вокруг  поселения.  Это  были
человеческие черепа.
   - Похитив Хоро, андоры не завладели его головой! -  не  спуская  глаз  со
старика, сказал Джуам. Старик нахмурился еще сильнее.
   - Жители пещер пощадили Хоро!.. -  сказал  он.  -  Старый  Ястреб,  вождь
хароссов, не прочь разрезать ремни!.. Противятся этому старейшие  племени  и
человек со шрамом, Кухо - вожак охотников.
   Старик порывисто встал и, не оглядываясь, зашагал  прочь.  Тут  же  возле
Джуама появился страж с копьем...
   ...Наступившее утро было на редкость тихим. Прозрачный  воздух  дрожал  в
лучах восходящего солнца. Но все это не радовало сердце Джуама. Всю ночь  он
не смыкал глаз. Белые черепа, как вестники смерти, все  время  стояли  перед
ним. Когда-то его деду, Быстроногому Оленю, удалось  бежать  от  хароссов...
Быть может, и им с Онгой это удастся?
   Становище  проснулось,  запылали  костры.  Во  время  трапезы  не  забыли
покормить и пленников. Джуам почти не  прикоснулся  к  еде  -  его  внимание
привлекло поведение свирепого Кухо.
   Вожак охотников то и дело подходил к берегу и долго  вглядывался  в  свое
отражение в  воде.  Затем,  прикрыв  ладонью  глаза,  он  вскидывал  голову,
наблюдая за солнцем.  Наконец  из  глотки  Кухо  вырвался  радостный  вопль.
Подбежав к вождю, он повел его к озеру. Вождь, взглянув на отражение в воде,
молча кивнул в знак согласия. И тогда хароссы с громкими криками устремились
к пленникам. Развязав им ноги, они поволокли андоров к озеру.
   Поставив Джуама и Онгу у самой воды, хароссы отошли в сторону.  По  бокам
пленников встало по  охотнику  с  легкими  дротиками  в  руках.  На  гладкой
поверхности  воды  отчетливо  отражались  фигуры  Джуама  и  Онги.   Дротики
охотников одновременно  коснулись  воды.  Оружие  хароссов  точно  попало  в
отражение юноши и  девушки.  Торжествующий  вопль,  прокатившийся  по  толпе
хароссов,  свидетельствовал  об  успешном  выполнении  неизвестного   Джуаму
обряда. Когда от дротиков по воде пошли широкие круги, Джуам крепко зажмурил
глаза. По представлениям андоров, увидеть в воде свое искаженное изображение
сулило смерть... С громкими криками пленники  были  подхвачены  под  руки  и
доставлены к тому месту, где находились раньше. За весь день к ним никто  не
подходил, за исключением стражей, которые ни на минуту не покидали их.
   Но  вот  Огненная  Черепаха  стала  медленно  спускаться  с   небосклона,
приближаясь к синеющей кромке озера.
   Хароссы  снова  заволновались.  Их   нетерпеливые   взоры   то   и   дело
останавливались на пленниках. Когда пламенеющий диск солнца коснулся дальних
просторов воды, вождь поднял зажатый в руке шар, грубо слепленный из красной
глины, и пленников снова поволокли к берегу озера.
   Дети с громкими криками носились вокруг Джуама  и  Онги,  бросали  в  них
ветками, камнями. Повелительным жестом  вождь  утихомирил  ребят.  Пленников
поставили у воды. Против них, на некотором расстоянии от берега,  над  водой
возвышались два человеческих черепа. Они слегка раскачивались  на  вбитых  в
дно озера тонких шестах.
   Когда солнце скрылось, утонув в озере, вождь поднял  высоко  над  головой
шар из красной глины, Кухо и еще один охотник подошли к пленникам. Остальные
хароссы отодвинулись, чтоб не мешать им, и  присели  на  корточках.  Кухо  и
охотник начали метать дротики, целясь в черепа.
   Джуам, повернув голову, взглянул  на  Онгу.  Девушка  стояла  неподвижно,
будто окаменела. Встретившись  глазами  с  Джуамом,  она  слабо  улыбнулась.
"Среди андоров нет боязливых", - с гордостью  подумал  Джуам  и  снова  стал
следить за охотниками. Сумерки опустились на землю, но юноша хорошо различал
напряженные лица Кухо и его товарища.
   Кухо, метнув два дротика, сбил череп. Но как ни старался другой  охотник,
его оружие  все  время  летело  мимо  мишени,  что  вызывало  гневные  крики
хароссов.
   Джуам не удержался и громко крикнул:
   - Женщины андоров могут поучить людей озер, как нужно метать дротики!
   Вождь повторил его слова на языке хароссов. В ответ  раздался  дикий  вой
жителей тростниковых озер. У незадачливого охотника  от  волнения  задрожали
руки. К тому же стало так темно, что и более ловкому трудно было бы  попасть
в цель. Вождь прогнал его.
   Пленников отвели на прежние места, и возле них снова уселись  сторожевые.
Хароссы молча разбрелись по шалашам. В этот вечер в  поселении  не  зажглись
веселые костры. Джуам понял: неловкость харосского охотника продлила  ему  и
Онге жизнь до завтрашнего дня...
   Глава 21 АХХИЯ!..
   Бледная одинокая звезда мерцала в посветлевшем небе,  медленно  угасая  в
свете наступающего дня. Джуам не спускал с нее глаз и, когда перестал видеть
ее, понял, что занимается утро. "Последнее  утро  в  жизни  его  и  Онги..."
Пронизывающий холод сковывал  тело,  хотелось  вскочить,  сделать  несколько
резких движений, чтобы согреться, но ремни по-прежнему туго стягивали руки и
ноги.
   Стражу, как видно, тоже было холодно: его юное безбородое лицо  посинело,
он стоял, слегка похлопывая себя по бедрам, животу и груди.
   Сегодня лагерь хароссов ожил раньше обычного. Резкий  голос  Кухо  поднял
всех его обитателей. Появилась и широкоплечая  фигура  Абуса.  Вождь,  зябко
поеживаясь, о чем-то громко спорил с вожаком охотников.  Стороживший  Джуама
харосс радостно зацокал языком и указал юноше в сторону озера.  Джуам  сразу
понял, чему радовался безбородый харосс:
   скоро ему уже не придется караулить. Наверное, все закончится до  восхода
солнца. Предутренняя мгла понемногу рассеивалась, лишь густой туман сплошной
пеленой по-прежнему держался над озером.
   Джуаму и Онге, как и вчера, развязали на ногах ремни. Хароссы  торопились
-  им  явно  хотелось  поскорее  покончить  с  пленниками.  Джуам  попрыгал,
пошевелил руками, одервеневшее за ночь тело казалось чужим.
   Неожиданно послышались встревоженные  голоса  хароссов.  Все  смотрели  в
сторону леса, из которого выбежал человек.  Это  был  немолодой  охотник;  в
руках он  держал  несколько  дротиков.  На  бегу  он  испуганно  выкрикивал:
"Яу-Харр! Яу-Харр!.."  Поднялась  невероятная  суматоха,  женщины,  крича  и
причитая, загоняли малышей в шалаши, дети постарше сами устремились  к  ним.
Даже мужчины с растерянными лицами метались по  лагерю  в  поисках  убежища.
Спокойней других держался вождь хароссов - его зычный голос перекрывал крики
соплеменников.
   В сердце  Джуама  затеплилась  надежда:  может  быть,  андоры  или  лархи
появились вблизи поселения хароссов? Но почему в таком случае жители озер не
берутся за оружие? К пленникам подбежали вождь и  Кухо.  Они  быстро  отвели
Джуама к опушке леса, повалили на землю и снова связали ему  ноги.  Сюда  же
была приведена и Онга, с ней  поступили  точно  так  же.  Оставив  связанных
пленников лежать на траве, Кухо и Абус поспешили вернуться к озеру.
   Стало светлее, приближалось время восхода солнца. Джуам попытался  сесть,
что удалось не без труда сделать.
   Онга по-прежнему  лежала  не  шевелясь.  "Что  напугало  хароссов,  какая
опасность угрожает им?" - думал Джуам, прислушиваясь  к  шорохам  и  пытаясь
побороть охватившую его дрожь.
   Неподалеку в кустах орешника зачирикали проснувшиеся птицы. Внезапно  все
они с  шумом  вылетели  из  кустов.  Юноша  насторожился.  И  вдруг  в  лесу
послышалось свирепое рычание зверя... Это был хриплый голос леопарда!
   "Белая смерть - Аххия!" - обожгла юношу догадка, и он невольно вздрогнул,
почувствовав, что кто-то сзади прикоснулся к его рукам. Он повернул голову и
встретился со взглядом широко раскрытых глаз Хоро. Мальчик  держал  в  руках
кремневый нож. В эту  минуту  совсем  уже  близко  послышался  грозный  рев:
"Яуу-хрр!.. хр!.."
   Трясущимися руками Хоро стал перерезать ремни, которыми был связан андор.
Джуаму казалось, что мальчику не совладать с крепкими  ремнями,  что  он  не
успеет сделать это до того, как появится белый леопард. Но вот ремни упали с
рук, а затем и с ног Джуама. Юноша быстро поднялся и только тут заметил, что
рядом с ним в траве .лежит его  копье.  Славный  Хоро,  Волчонок,  не  забыл
принести оружие! От радости Джуам готов был обнять мальчугана, но тот уже во
весь .дух мчался к шалашам, в которых скрылись все его соплеменники.
   Джуам вовремя успел схватить копье и вскинуть его над головой. Перед  ним
стояла Аххия!
   Зверь был  очень  крупный,  но  не  совсем  белый,  его  шерсть  отливала
желтизной.
   Леопард сердито фыркал, не спуская красноватых  глаз  с  человека.  После
всего пережитого Джуам не испытывал страха. В руках  у  него  было  надежное
копье. Он будет бороться за жизнь. "Яррх! яррх!" - шептали губы юноши. Следя
за каждым движением леопарда, он  сделал  шаг  вперед.  Зверь  насторожился,
припал к земле, его короткие уши были чуть отведены  назад.  "Только  бы  не
промахнуться!" - и Джуам сделал еще несколько шагов вперед.
   Зверь угрожающе зашипел, оскалил зубы, его хвост бил по  земле.  И  вдруг
белое тело леопарда взвилось в воздух. В тот же  миг  Джуам  ловко  выбросил
копье навстречу зверю. Удар! Леопард упал и, катаясь в ярости по земле, стал
кусать пораненное место. На  боку  зверя  шерсть  покраснела.  Джуам  удвоил
осторожность - он знал: хищник ранен  неопасно.  Готовясь  нанести  решающий
удар, юноша опять поднял копье, но  леопард  неожиданно  короткими  скачками
пустился наутек.
   Этого Джуам не ожидал. Раздосадованный, он бросился вслед за  зверем,  но
тут же вспомнил об Онге и повернул назад.
   На прежнем месте девушки не было. Там,  где  она  недавно  лежала,  стоял
вождь, а поодаль за ним толпились хароссы.
   -  Смелая  Выдра  достойна  своего  имени,  -  сказал  старик  и  в  знак
приветствия поднял руку. - Жители тростниковых озер не  станут  преследовать
андора, он может вернуться к людям пещер, - продолжал он.
   Юноша покачал головой:
   - Без Робкой Лани он не уйдет!
   - Завтра поутру,  когда  вернется  Белая  Смерть,  она  получит  девушку.
Отведав мяса андоров, быть может, Яу-Харр перекочует  к  людям  пещер!  -  с
хитрой улыбкой проговорил старик.
   Вскинув копье, Джуам гневно закричал:
   - Охотники хароссов трусливее жирных сурков! Их много, а они  прячутся  в
шалашах от одного зверя!
   Насупив косматые брови, Абус возразил:
   - Жители тростниковых озер не боязливые  сурки.  Но  ни  один  харосс  не
замахнется на Яу-Харр! Белого леопарда нельзя убить хароссам - это  принесет
им несчастье!
   - Белая Смерть не скоро перекочует к андорам - мясо хароссов тоже вкусно!
- ответил Джуам.
   Старик промолчал, только суставы его узловатых  пальцев  побелели  -  так
крепко он сжал