т покинуть  холм.  Но
как оставить в овраге на верную смерть Рага, которого он кормил все эти  дни
и с которым успел подружиться? Теперь, когда  Джуам  долго  не  появлялся  с
охапкой травы или  свежих  веток,  мамонт  разражался  оглушительным  ревом,
нетерпеливо призывая к себе юношу...
   Глава 3 ОСВОБОЖДЕНИЕ
   И вот наступил долгожданный день.
   Щит огненной черепахи позолотил верхушки  деревьев.  Трепеща  прозрачными
крылышками,  в  воздух  поднялась  стрекоза.  Джуам  залюбовался  насекомым,
сверкавшим в лучах солнца. День предвещал быть отличным.  Юноша  вскочил  на
ноги. Первое, что ему бросилось в глаза, - это отступившая вода.  Река  тихо
плескалась в нескольких сотнях локтей от холма.  "Яррх!  яррх!"  -  радостно
закричал Джуам, высоко подпрыгивая и похлопывая себя по бедрам.
   Мамонт тревожно затрубил,  видимо,  не  зная,  чему  приписать  необычное
поведение человека. Желая успокоить четвероногого друга, юноша повернулся  к
нему и громко сказал: "Скоро Раг и Джуам будут свободны!"
   В это утро юноша с особым воодушевлением рвал траву для Рага. К траве  он
добавил ветки кустарников. Мамонт, как всегда, был рад  угощению  и  выражал
радость тихим повизгиванием. Но как освободить своего друга из западни?  Вот
о чем задумался Джуам, присев у края оврага. Разрыть одну из земляных  стен,
сделать ее  покатой?  Нет,  эта  задача  непосильна  одному  человеку.  Рыть
придется палкой, как роют землю женщины и дети, откапывая съедобные коренья.
   В родном становище за отважный нрав юношу прозвали Смелой Выдрой.  Речной
зверек, имя которого  носил  молодой  андор,  отличался  еще  упорством  при
преследовании  добычи.  Настойчивость  также   была   отличительной   чертой
характера Джуама.
   Вот и теперь он твердо решил во что бы то  ни  стало  вызволить  из  беды
Большого Брата!
   Юноша давно подметил, что мамонт у толстых сучьев поедает только  листву,
оставляя нетронутыми сами сучья. Целые  груды  их  лежали  на  краю  оврага.
Неожиданно Джуаму пришла в голову мысль: почему бы не сбросить их  в  овраг?
Если их наберется очень много, мамонт сумеет выбраться! Только бы он не стал
мешать человеку!.. И Джуам стал  сбрасывать  сучья  под  ноги  мамонту.  Раг
вздрогнул, негодующе взревел, а его мохнатый хобот взметнулся  вверх.  Джуам
отбежал от оврага. Что, если могучий зверь, не поняв его  намерений,  ударит
хоботом? От этой мысли у Джуама даже зачесалось между  лопатками.  "Потерпи,
Большой Брат! Смелая Выдра  желает  тебе  добра",  -  говорил  он,  стараясь
успокоить мамонта. И  тот,  склонив  голову  набок  и  чуть  оттопырив  уши,
внимательно слушал, не спуская с человека настороженного взгляда...
   Ни на минуту не прекращал Джуам сбора ветвей. Подходя со своим  грузом  к
оврагу, он ласково разговаривал с Рагом, стараясь внушить к себе доверие.  И
тот все меньше выражал беспокойство. С любопытством ощупывая хоботом  ветки,
он как бы пытался проникнуть в замысел человека. Иногда он становился на них
массивными ногами, подминая их под себя. Этого только и  нужно  было  юноше.
Джуам так увлекся работой, что не заметил, как наступил  полдень.  Теперь  в
поисках нужного материала ему приходилось рыскать  по  всему  холму.  В  ход
пошли и молодая древесная поросль, и толстые ветви  цветущих  кустарников  -
все, что мог одолеть Джуам голыми руками и своим кремневым ножом.
   Раг обрывал листья и ветки бросал себе под ноги. "Мудрый  Раг  понял!"  -
радовался Джуам.
   Отвесные  лучи  ослепительного  солнца,  висевшего  над   головой,   жгли
немилосердно.  Джуам  давно  сбросил  меховую  накидку  и   с   наслаждением
подставлял голую спину живительному теплу. Захотелось пить. Прихватив копье,
он побежал к воде. Река отступила еще дальше, приближаясь  к  своим  обычным
владениям. Кое-где поблескивала  серебристой  чешуей  запутавшаяся  в  траве
рыба. Джуам обрадовался - ему надоела оленина, успевшая к  тому  же  изрядно
испортиться. Он  утолил  жажду,  прихватил  с  собой  две  крупные  рыбы  и,
вернувшись на холм, разжег костер.
   Плотно поев, он хотел было снова приняться за сбор веток,  как  вдруг  со
стороны степи, освободившейся от воды, послышалось звонкое ржание,  и  из-за
небольшой рощицы показалась лошадь золотистой масти. Ее преследовали  волки.
Лошадь мчалась во весь опор прямо к тому месту, где стоял человек.
   Высунув  ярко-красные  языки,  чуть  опустив  морды,  серыми  тенями,  не
отставая, неслись следом за ней пять свирепых хищников. Лошадь поравнялась с
человеком и  остановилась  вся  дрожа.  Джуам  разгадал  ее  намерение:  она
отдавала себя  под  его  защиту.  Раздумывать  было  некогда,  волки  быстро
приближались. Впереди с разинутой пастью  несся  широкогрудый  зверь.  Джуам
устрашающе взмахнул копьем и издал боевой клич племени.  При  виде  человека
хищник затормозил бег. По инерции он проехал еще несколько шагов  на  брюхе.
Остальные волки тоже остановились. Не больше десятка локтей отделяло  сейчас
Джуама от серых хищников. По их злобному ворчанию и сверкавшим глазам  юноша
понял, что на этот раз волки не собирались отказываться от добычи.
   Все это происходило у основания холма. Юноша  решил  подняться  повыше  -
оттуда было удобнее обороняться. Стараясь не делать резких  движений,  Джуам
отступил, но тут же с громким криком высоко подпрыгнул. Он забыл  о  тлеющих
головешках своего костра и случайно наступил на них. Костер!..
   Вот что спасет его и лошадь! Он  быстро  бросил  в  костер  заготовленные
сухие ветки. Яркое пламя взметнулось кверху. И тотчас в  морду  вожака  стаи
полетела первая горящая ветвь, за ней - вторая,  третья.  Джуам  метал  свои
огненные заряды до тех пор,  пока  перепуганные  волки  с  громким  воем  не
кинулись врассыпную.
   Молодой андор уперся кулаками в бока и громко захохотал. Он был счастлив.
Огонь - друг человека - выручил его! Оглянувшись назад, юноша  вскрикнул  от
изумления:  в  нескольких  локтях  от  него  стоял  золотистый  конь.   Чуть
отведенные назад уши  говорили  о  том  напряжении,  которое  он  испытывал.
"Мадун! Мадун!" - тихо шептал Джуам, стараясь не вспугнуть доверившееся  ему
животное. Всех  быстробегущих  андоры  называли  мадунами.  Не  ушел  Мадун,
остался - вот что сейчас волновало юношу. Он был рад, что спас  жизнь  этому
прекрасному молодому коню. Джуаму очень хотелось  провести  ладонью  по  его
мягкой лоснящейся шерсти. Как тень скользнул  он  навстречу  коню.  Протянул
руку и ощутил под пальцами горячий трепет  упругих  мышц.  Лошадь  испуганно
заржала и метну лась в сторону. "Не бойся. Быстроногий Брат, Смелая Выдра не
обидит тебя", -  ласково  говорил  юноша,  глядя  вслед  быстро  удалявшейся
лошади...

   Взглянув по направлению степи, он заметил, что покрывало воды еще  больше
сократилось, высвобождая зеленеющую саванну. Над  водой  голубыми  струйками
трепетал нагретый воздух. В этот теплый день уходящая река звала,  манила  к
себе. Недаром андоры прозвали  Джуама  Выдрой  -  именем  одного  из  лучших
пловцов среди животных.
   Расправив крутые плечи, юноша  глубоко  задышал.  Пряные  запахи  влажных
растений слегка кружили голову, нагое тело жадно впитывало  солнечные  лучи.
Джуам огляделся. Опасность ниоткуда не  угрожала.  Выпустив  из  рук  копье,
запрокинув голову, юноша  широкими  прыжками  устремился  вперед,  навстречу
воде.  Из  его  груди  по  временам  вырывался  ликующий  вопль:   "О-у-э-й,
о-у-э-й!.." В эти мгновения он забывал  обо  всем,  кроме  манящей  прохлады
воды.
   У реки Джуам  остановился.  С  зеркальной  поверхности  на  него  глядело
собственное отражение. Ему улыбался не очень  высокий,  коренастый  юноша  с
упрямым подбородком и с копной лохматых волос.
   Осторожно, стараясь не наткнуться в воде на свое отражение, юноша нырнул.
   Когда он вынырнул, в глаза ударило яркое солнце. Золотом искрилась  рыжая
шерсть Мадуна. Конь стоял по колено в воде и не отрываясь глядел  в  сторону
юноши. Молодой андор усмехнулся и отер мокрое лицо; ему была понятна тревога
одинокой  лошади.  Отбившись  от  табуна,  Мадун  боялся   потерять   своего
покровителя.

   Джуам вспомнил о  Раге  и  кинулся  к  холму.  Нужно  было  торопиться  с
освобождением великана. Подходя к лужайке, юноша еще  издали  увидел  голову
мамонта, которому удалось каким-то образом приподняться над оврагом. Подойдя
ближе, юноша понял, что мамонт  хоботом  подтянул  все  сброшенные  ветви  и
теперь, стоя на них, сумел высунуть голову из ямы.
   При виде Джуама он стал тихо  повизгивать.  Навстречу  юноше,  извиваясь,
пополз его рыжий хобот. "Большой Брат хочет есть", - догадался молодой андор
и не теряя времени принялся  рвать  сочную  траву.  Неподалеку  мирно  пасся
золотистый конь.
   До позднего вечера юноша таскал сучья. Ночь он провел  подле  оврага,  не
разжигая костра. Рядом с мамонтом  он  чувствовал  себя  в  безопасности.  С
восходом солнца Джуам продолжил свою работу, а  в  полдень,  когда  тени  от
предметов  стали  короче,  Рагу  наконец  удалось  покинуть  яму.  Мамонт  с
наслаждением принялся кататься по траве, стараясь очистить  мохнатую  шерсть
от комков глины, налипших за время его плена в овраге. Джуам радовался, видя
своего четвероногого друга на свободе. Юноше захотелось помочь гиганту, и он
принялся  осторожно  отлеплять  кусочки  глины  от  рыжей  шерсти.  Пока  он
занимался этим, исполинское животное не шевелясь лежало на брюхе.
   Наконец только на спине мамонта .остался небольшой  комок  глины,  плотно
присохший к коже. Юноша взял копье и взобрался на спину Рагу. Вдруг мохнатая
громада заколыхалась под ним. Мамонт медленно поднялся  на  ноги.  Чтобы  не
свалиться с его покатой спины, Джуам вцепился одной рукой в  густую  шерсть,
стискивая другой копье.
   Осторожно ступая, мамонт медленно  начал  спускаться  с  холма  вместе  с
седоком. Неожиданно со звонким ржанием вырвался из-за  кустов  золотоволосый
конь и, недоверчиво косясь в  сторону  открытой  степи,  пустился  вслед  за
мамонтом...
   Глава 4 В СТАНОВИЩЕ АНДОРОВ
   В  наступающих  сумерках  пурпур  погасшего  заката  сменился   багровыми
отблесками пламени. На площадке перед пещерами, в которых издавна поселилось
племя андоров, ярко пылали костры.  Лиловыми  пятнами  выделялись  на  земле
шкуры оленей и лошадей, расстеленные  волосом  книзу.  Около  них  хлопотали
женщины, вооруженные каменными скребками: счищали жир и остатки мяса, готовя
шкуры для одежды.
   Недалеко, подле многоводной реки,  трудились  несколько  стариков  -  они
изготовляли каменные орудия. На траве лежали  готовые  наконечники  копий  и
дротиков, тут же валялись различной величины скребки и кремневые ножи.
   Вдруг люди, находившиеся  поблизости  от  пещер,  разразились  радостными
криками. Они приветствовали вышедших из леса соплеменников, которые несли  в
двух оленьих шкурах вырытые  ими  при  помощи  заостренных  палок  съедобные
коренья. Сборами кореньев занимались в основном женщины и дети.
   Быстро темнело. Все  чаще  и  чаще  подбегали  андоры  к  краю  площадки,
устремляя взоры в саванну, подернутую пеленой тумана. С нетерпением  ожидали
они возвращения ватаги охотников, ушедших с  восходом  солнца  в  степь,  на
поиски добычи. Наконец в сумеречных просторах саванны послышалось  "яррх!.."
Скрытые туманом охотники давали о себе знать.
   Среди невысоких холмов по дороге к пещерамрасположилось  поселение  диких
собак. Вдали послышался яростный лай. Вскоре он умолк: псы  узнали  андоров.
Еще при жизни вожака охотников Быстроногого Оленя повелось, что собаки стали
жить в близком соседстве с андорами.
   Навстречу охотникам с громкими радостными криками  наперегонки  помчались
вихрастые мальчишки. Впереди охотников шагал их вожак - рыжеглазый У рас. На
его покатых плечах покоились дубина и копье. Охотники несли туши двух убитых
туров. Шкуры крупных длиннорогих быков лоснились от жира. При  виде  богатой
добычи орда разразилась восторженными криками. Уже много дней  жители  пещер
не имели мяса в достатке...
   Женщины засуетились возле очажных ям. Охотники прямо на террасе принялись
разделывать тущи, ловко действуя кремневыми ножами.  Через  некоторое  время
запах подрумянившегося на огне мяса далеко разнесся вокруг, дразня  голодных
людей. Самыми нетерпеливыми  были  ребятишки,  их  назойливые  голоса  скоро
надоели взрослым. Несколько увесистых шлепков заставили детей умолкнуть.
   У андоров было строго заведено: распределением  пищи  занималась  старшая
мать Айза, бабушка Джуама, и старейший племени Хуог. Последний был в  гостях
у лархов, и помогать Айзе взялся рыжеглазый Урас. Мяса хватило  на  всех,  и
все были довольны. Ощущение сытости, как всегда, привело андоров  в  хорошее
расположение  духа:  послышались   оживленные   разговоры,   смех.   Кое-где
раздавался треск раскалываемых камнями  костей.  Костный  мозг  был  любимым
лакомством. Сидя у костров, жители пещер болтали о событиях дня. Андоры, как
и все люди тех далеких времен, были немногословны, и часто жесты заменяли им
слова.
   Трудовой день окончился. Лишь заботливая  Айза  с  несколькими  женщинами
продолжала хлопотать у очажных ям. Стояла теплая пора, и андорки  опасались,
как бы не испортились остатки мяса.
   Все меньше жителей  пещер  оставалось  на  террасе.  Первыми  угомонились
ребятишки. Но вот и взрослые  потянулись  под  скальные  навесы  к  пушистым
шкурам, на которых они спали. Зимой андоры устраивались на ночь в неглубоких
гротах, занавешивая вход в них шкурами. Но сейчас  было  тепло,  и  люди  не
нуждались в жилище.
   На площадке  перед  пещерами  остался  пылать  сторожевой  костер,  подле
которого  расположились  на  корточках  караульные.  Время  от  времени  они
покидали место у костра и, вооружившись копьями, совершали обход.
   Полная луна серебрила степь, островки  тумана  медленно  расползались  по
саванне. Порою в темном кустарнике  зеленоватыми  точками  вспыхивали  глаза
каких-то животных. И  тогда,  желая  отогнать  зверей  подальше,  караульные
издавали воинственный клич племени - "яррх!" Иногда  из  саванны  доносились
звуки, походившие на  далекие  раскаты  грома.  Это  ревели  пещерные  львы,
охотившиеся в степи...
   Но что это?.. Караульные замерли,  вскинув  копья.  Их  внимание  привлек
шорох, раздавшийся в ближайших к площадке кустах. Кусты раздвинулись,  и  из
них с тихим смехом выскочили две девушки - зеленоглазая охотница Регза и  ее
верный друг Онга. В руках они держали по легкому  дротику.  Когда  становище
андоров погрузилось в сон,  девушки  спрятались  в  кустах,  желая  испугать
караульных.  При  виде  соплеменниц  встревоженные  караульные  заулыбались.
Особенно был взволнован встречей с девушками высокий худощавый юноша -  Зор.
Его подвижное  лицо  выражало  неподдельный  восторг,  когда  он  глядел  на
черноглазую Онгу.
   Первой заговорила Регза.
   - Что скажет Лисица о возвращении старейшего с соплеменниками, - спросила
она, обращаясь к Зору. - Орда заждалась их.
   Молодого андора за ловкость,  проявленную  на  охоте,  прозвали  Лисицей.
Неохотно отведя взгляд от Онги, Зор ответил:
   - Разлив реки задержал Старую  Куницу.  Он  подразумевал  Хуога  -  вождя
племени.
   - Лисица дальше своего носа ничего не видит! - насмешливо сказала Регза.
   - Лисица не хуже других охотников бьет  добычу  копьем  и  палицей,  -  с
обидой в голосе ответил юноша.
   Желая предотвратить ссору, в разговор вмешалась
   Онга.
   - Зеленоглазая Ящерица хотела сказать, что Зор не знает: вместе с  Хуогом
придут лархи и уведут к себе нескольких наших девушек. И, быть может,  среди
них будем мы, - с грустной улыбкой добавила она.
   Зор вздрогнул, будто его укусил тарантул.
   - Как, - вскричал, сильно волнуясь юноша, - а мы, андоры, зачем?
   Онга покачала головой.
   - Обычаи племени не может нарушить и сам вождь -  Хуог!  -  тихо  сказала
она.
   Все больше волнуясь, юноша обратился к Регзе:
   - Скажи ты, внучка Хуога, неужели Старая Куница отпустит тебя к лархам?
   Регза ответила не сразу. На  ее  лице  появилась  чуть  заметная  лукавая
улыбка.
   - Охотники-лархи ходят по следу не хуже андоров, - наконец ответила  она.
Зор не ожидал такого ответа. Он нахмурился и сказал, сурово глядя на Регзу:
   - Джуам - Смелая Выдра будет горевать, если Зеленоглазая Ящерица  покинет
становище андоров!..
   Регза засмеялась.
   - Могучий, как бизон, Урук из племени лархов, наверное, никогда не плачет
по девушкам!
   Зор молчал, низко опустив голову. Желая смягчить жестокие слова  подруги,
Онга сказала:
   - Быть может, лархи и не взглянут на нас...
   Запах густых трав приятно щекотал ноздри.  Джуам  с  наслаждением  вдыхал
чудесный воздух саванны, который бодрил, наливал  силой  мышцы  тела.  Юноша
ускорил шаги. Вдали уже синели  скалы,  где  обитало  племя  андоров.  Джуам
оглянулся.
   Вдали, почти у самого  горизонта,  темнела  фигура  мамонта.  Исполинское
животное быстро удалялось в глубь  саванны.  Совсем  недавно  они  втроем  -
Джуам, Раг и Мадун - путешествовали  вместе  по  степи.  Первым  покинул  их
компанию  конь,  повстречав  четвероногих  сородичей.  Неожиданно  и  мамонт
свернул с пути, ведшего в становище  андоров.  Юноше  пришлось  спрыгнуть  с
горбатой спины гиганта и идти одному. На прощание мамонт протрубил несколько
раз, высоко подняв хобот. По-видимому, и  он  отправился  разыскивать  своих
рыжеволосых товарищей.
   Джуам тихонько  вздохнул.  Ему  стало  жаль,  что  четвероногие  спутники
покинули его. За несколько дней пребывания на  холме  он  привык  к  ним.  С
приближением к родным пещерам мысли  Джуама  приняли  иное  направление.  Он
думал о зеленоглазой Регзе, и  сердце  его  тревожно  билось.  Успел  ли  он
опередить Хуога и лархов? Но тут внимание Джуама привлекли  степные  собаки.
Чтобы попасть со стороны саванны  к  пещерам,  нужно  было  пройти  мимо  их
поселения.
   Несколько псов, развалясь подле своих нор, грелись на солнце. Они  издали
заметили человека и, вытянув острые морды, кинулись ему навстречу. Невольный
холодок пробежал по спине юноши. Он хорошо знал свирепый нрав степных  собак
и не теряя времени громко прокричал: "Яррх!". Собаки нередко  участвовали  с
андорами в облавных охотах и хорошо знали их боевой клич; услышав  его,  они
тотчас признали в Джуаме жителя пещер. Дружелюбно вильнув  хвостами,  собаки
неторопливо отправились к своим  норам.  Молодой  андор  спокойно  продолжал
путь.
   Соплеменники удивились, узнав о возвращении одного Джуама. Юноша подробно
рассказал о своих скитаниях, но о причине,  заставившей  его  раньше  других
вернуться в становище, и о встрече с мамонтом умолчал,  боясь,  что  ему  не
поверят.
   Двух неразлучных подруг Джуам разыскал на плоской вершине одной из  скал.
Регза и Онга сидели на старой шкуре бизона и  шили  одежду.  Легкий  ветерок
приносил из саванны запах реки  и  тонкий  аромат  цветов.  Скрытое  пеленой
облаков, неярким пятном желтело солнце.
   Джуам бесшумно взобрался на вершину скалы. "Яррх!" - тихо  произне,с  он.
Регза и Онга одновременно вскочили на ноги; их  лица  засветились  радостью.
Каждая из них потерлась носом о плечо юноши, выражая дружбу. "Не может быть,
чтобы Регза и Онга хотели покинуть родное  становище!"  -  подумал  Джуам  и
сказал:
   - Вслед за Смелой Выдрой идут с Хуогом  и  лархи.  Среди  них  Урук,  сын
Иргока!..
   - И несколько андорок вместо пришедших сюда девушек лархов  на  всю  зиму
уйдут с лархами в их пещеры, - спокойно добавила Регза.
   Девушки снова опустились  на  шкуру  бизона  и  принялись  за  прерванное
занятие.
   Джуам стоял, облокотясь на копье, с которым не расставался. Глаза его  не
отрывались от сильных и ловких пальцев Регзы, отлично справлявшейся со своей
работой. В ее руках мелькали то  кремневые  проколки,  то  костяные  иглы  с
вдетыми в широкие ушки высушенными сухожилиями животных.  Девушка  тщательно
отмеряла расстояние, готовясь прикрепить к меху