шку выкатился крупный бурый зверь.  Он  мчался  галопом  за
Кэшем, по временам вскидывая лохматую голову.  Это  была  медведица  -  мать
похищенного Кэшем медвежонка. Джуам издал воинственный вопль, желая обратить
на себя ее внимание. Но медведица не замедлила бега, продолжая  преследовать
мальчика. Она мчалась, с каждым шагом догоняя Кэша.
   - Брось медвежонка, брось! - закричал Джуам. Кэш  выпустил  из  рук  свою
ношу, и это спасло его. Пока мать, ворча, облизывала детеныша, Кэш свернул в
сторону и помчался навстречу Джуаму.
   Но медведица с ревом снова кинулась за  Кэшем.  Казалось,  рассвирепевшая
хищница не  замечала  Джуама,  преградившего  ей  дорогу.  Джуам  замахнулся
палицей и изо всей силы обрушил ее на зверя. Медведица отпрянула и встала на
задние лапы. Она с такой силой ударила передней лапой по палице Джуама,  что
чуть не выбила ее у него из рук. В этот опасный для юноши  момент  медведице
был нанесен удар дубиной с другой стороны: подоспел охотник, следовавший  за
Джуамом.
   Медведица не приняла боя, взревела от боли, круто повернулась и помчалась
к лежащему в траве детенышу. Схватив его зубами за шиворот, она со всех  ног
кинулась к лесу.
   Ощущая во всем  теле  дрожь  после  пережитого  волнения,  Джуаи  впервые
посмотрел на спасшего его охотника. Это был Урук - сын Иргока, вождя племени
лархов. Молодой ларх стоял, опираясь на рукоятку массивной  палицы.  По  его
спокойному лицу трудно было догадаться, что он только что вышел из  поединка
с опасным хищником. В эти мгновения в  душе  Джуама  боролись  два  чувства:
благодарность и ревность. Пересилило первое - подбежав к охотнику, он в знак
признательности потерся носом о его плечо.  Сросшиеся  на  переносице  брови
Урука чуть приподнялись, и на его сумрачном лице промелькнула улыбка.
   Все вернулись на опушку,  где  их  поджидали  сородичи.  Кэш  с  поникшей
головой остановился возле Хуога. Он ожидал наказания за самовольную  отлучку
из лагеря. Неожиданно суровые черты старика приняли приветливое выражение, и
он ласково потрепал жилистой рукой вихры мальчика.
   - Рыжая Цапля будет отважным охотником! Таким, как его  дед,  Быстроногий
Олень, - произнес Хуог.
   Джуам встретился  с  глазами  старика.  На  него  глядели  небольшие,  не
по-стариковски живые глаза вождя. Взмахом руки Хуог привлек к себе  внимание
окружавших его людей. Продолжая глядеть на Джуама, он сказал:
   - Зеленоглазая Ящерица хорошо метнула дротик. Она будет  помощницей  мужу
на охоте... Кто из охотников собьет копьем перо зимородка, тот разделит очаг
с Зеленоглазой Ящерицей!
   Всем понравилось предложение вождя - громкие крики подтверждали  это.  Но
лучше всех понял замысел Хуога  Джуам:  хитрый  старик  рассчитывал  на  его
умение метать дротики.
   Нельзя было терять времени; желающих принять участие  в  этом  состязании
могло оказаться много. Зор сунул в руку Джуама дротик, и юноша со  всех  ног
кинулся к черте, откуда нужно было метнуть оружие. Когда,  прицеливаясь,  он
взмахнул рукой, чтобы запустить в перо зимородка легкое копье, кто-то  рядом
с ним проделал то же самое.
   Два  дротика  одновременно  полетели  к  кусту,  перо  зимородка   плавно
опустилось на траву. Взглянув на стоявшего рядом охотника, Джуам  вздрогнул,
лоб его покрыла испарина. Это был снова Урук!.. Кто же  из  них  сбил  синее
перо? Кто мог  предъявить  права  на  Зеленоглазую  Ящерицу,  внучку  Хуога?
Дротики, лежавшие на равном расстоянии от пера зимородка, не давали  на  это
ответа!.. Ни старейшие андоров, ни старейпгие лархов,  внимательно  осмотрев
место состязания, не смогли назвать победившего.
   В  молчании  возвратились  в  пещеры  андоры  и  лархи...  Неужели   этот
непредвиденный случай сможет рассорить  две  орды?..  Хуог  был  мрачен,  но
осторожный старик боялся взять Джуама под свою  защиту.  Одно  непродуманное
слово - и дружба с сильной ордой лархов могла быть нарушена!..
   Ночной воздух приятно холодил лицо. В отверстие  грота  серебристые  лучи
луны проникали причудливой паутиной. Старая Айза  и  Кэш  спали.  Джуаму  не
спалось...
   Приподнявшись на локтях, он выглянул  из  пещеры.  Сторожевой  костер  на
террасе догорал, караульных не было видно. Небесный шатер сверкал  мириадами
звезд. Две из них, как всегда, напомнили юноше глаза Зеленоглазой Регзы...
   Грустит, печалится смелая охотница, что не досталась победа У руку!..  Но
Джуам не уступит. Если нужно, он готов еще раз  метнуть  дротик.  Он  так  и
скажет Хуогу. Но почему Регза  предпочла  угрюмого  ларха  другу  детства  -
Джуаму? Может, потому, что У рук. Могучий Бизон, прославил себя на  охоте?..
Но ведь он, Смелая Выдра, моложе и недавно принят  в  ватагу  охотников!  Он
скоро докажет, что не уступит любому ларху в силе и отваге!.. Но  эти  мысли
не успокоили юношу. Вздохнув, он приготовился снова улечься на мягкую  шкуру
оленя,  как  вдруг  неподалеку  раздался  крик,  заставивший  его  мгновенно
вскочить на ноги.
   Проснулись Айза и Кэш. Они испуганно озирались.  Крик  повторился...  Это
был яростный вопль человека. В звуках голоса звучали бешенство, гнев  и  еще
что-то такое, чего раньше юноша никогда не слышал!.. Джуам даже подумал, что
это кричит не человек,  а  воет  дикий  зверь.  Необъяснимый  страх  овладел
юношей.
   Между  исступленными  криками,  раздававшимися  все   ближе   и   громче,
неожиданно прозвучал голос  Хуога.  Старый  вождь  призывал  к  себе  мужчин
становища. Джуам нащупал лежащую в углу пещеры палицу, как  вдруг  костлявые
пальцы Айзы вцепились в его плечо.
   - Не ходи! Это - Тум!.. - прошептала трясущимися губами старая женщина.
   Немалый переполох вызвало  вчера  исчезновение  Человека-Носорога.  Когда
андоры вернулись в пещеры, Тума в них не  было.  Долго  Урас  с  несколькими
охотниками рыскали вблизи становища в надежде обнаружить  Человека-Носорога,
но так и вернулись ни с чем.
   И вот сейчас, ночью, он появился, но  как?  На  террасе,  залитой  лунным
светом, отчетливо виднелась его коренастая фигура.  Он  был  без  одежды.  В
руках держал суковатую дубину. Его волосатое тело содрогалось от  внутренней
дрожи,  из  перекошенного  рта  текла  слюна.   По   временам   он   наносил
воображаемому  врагу  удары  палицей.  Тогда  лицо  его  искажалось  злобной
улыбкой.
   Джуам замер при виде необычного  зрелища.  Ему  захотелось  спрятаться  в
глубине пещеры, чтобы не видеть безумного Тума. Но вот на террасе  появилось
с десяток охотников. С ними был Урас. В руках они держали боевые палицы. При
виде людей Тум с  яростными  криками  стал  набрасываться  на  них,  но  они
двигались вперед, отражая удары  его  дубины.  Неожиданно  позади  охотников
появился Хуог. Старик потрясал снятым с щей  ожерельем  и  выкрикивал  слова
заклинания. Это приободрило охотников, и они смелее повели наступление.
   Не выдержав натиска  соплеменников,  Тум  с  жалобными  воплями  бросился
бежать в степь. За ним кинулись охотники, стараясь как можно дальше отогнать
его от  становища.  Джуам  долго  не  мог  уснуть,  прислушиваясь  к  диким,
приглушенным расстоянием крикам, несшимся из глубины темной саванны.
   Лишь под утро появились Хуог и Урас в сопровождении утомленных охотников.
Джуаму было стыдно. Он не вышел из пещеры  на  призыв  Хуога.  Но  ведь  так
поступило большинство его соплеменников. Как и все андоры, он  очень  боялся
безумных, веря, что в них вселился злой дух.
   Мелкий, еле приметный для глаза дождь шел все утро. Тучи затянули небо до
самого горизонта. Никто из обитателей пещер  не  спешил  вылезать  из  своих
каменных жилищ. Но вот под навесом скал послышался знакомый треск - запылали
костры. В пещеру проник горьковатый запах дыма.
   Джуам нехотя покинул теплое ложе. Айзы в пещере уже не было.  Кэш  сладко
похрапывал, разметав руки. Юноша ласково улыбнулся, разбудил брата, и вместе
с ним вышел из пещеры.
   Вдоль скал, под естественными каменными козырьками,  собралась  вся  орда
андоров. Рядом с Хуогом у пылающего костра сидел старейший лархов - Иргок.
   Женщины принесли на ивовой плетенке коренья и куски подрумяненного мяса.
   Регза,  увидев  Джуама,  отвела  глаза.  Юноша  ощутил  обиду   и   гнев.
Решительными шагами он направился к костру, возле  которого  сидел  Хуог,  и
спросил:  "Можно  ли  снова  попытать  счастья  и  метнуть  дротик  в   перо
зимородка?". От этих слов юноши Хуог поморщился, как от  зубной  боли  и  со
злостью швырнул обглоданную кость в  костер.  Как  рой  потревоженных  пчел,
взметнулись золотистые искры.  Вождь  андоров  кряхтя  поднялся  на  ноги  и
заговорил. Он предлагал сначала проводить гостей-лархов,  а  потом  попытать
счастья с пером зимородка.
   Но тут вскочил на ноги Урук. Его ноздри раздувались от  гнева.  Невольный
трепет охватил Джуама при виде  ярости  могучего  ларха.  Но  Урук  даже  не
взглянул на юношу. Ударяя кулаком в широкую  грудь,  он  громко,  чтобы  все
слышали, прокричал:
   - Зеленоглазая Ящерица уйдет с лархами, в их пещеры!.. Андоры  не  должны
нарушать обычай! Шесть лучших охотниц из  орды  лархов  пришли  сюда,  чтобы
выбрать себе по душе андора.  Столько  же  андорок-охотниц  уйдет  в  пещеры
лархов!..
   Хуог, насупившись, глядел себе под ноги. Казалось, он не  слышал  гневной
речи Урука.
   Джуам оглянулся: пять андорок, окруженных близкими, уже сидели у  костра.
Им предстояло отправиться в становище  лархов.  Значит,  Регза  должна  быть
шестой. У юноши тоскливо сжалось сердце. Урук, прижав кулаки к  груди,  ждал
решения Хуога.
   - Лархи ждут ответа! - низко пророкотал голос Иргока.
   Наступившее молчание нарушил Зор. Он вместе с Джуамом находился в  первых
рядах андоров.
   - Пусть лархи уводят ту девушку, которая сама пожелает пойти  с  ними!  -
крикнул юноша.
   Урук шагнул к нему и, расправив могучие плечи, презрительно оглядел  его.
Неожиданно тяжелая рука  Ураса  легко  отстранила  Зора.  Выйдя  вперед,  он
остановился против  ларха.  Джуам  невольно  залюбовался  двумя  охотниками.
Рыжеглазый У рас был достойным противником  сильного  ларха.  Они  некоторое
время молча смотрели друг на друга изучающим взглядом. В руках у них не было
оружия, лишь у пояса висели кремневые ножи. Зловещая  тишина  воцарилась  на
террасе. Урас и Урук, чуть согнувшись и вытянув вперед головы, зорко следили
друг за другом. Но вот почти одновременно их правые руки поползли  к  поясу,
где у них висели кремневые ножи.
   Вдруг между охотниками появилась рыжеволосая  Регза.  Лицо  девушки  было
бледнее обычного, глаза ее были широко раскрыты. Не глядя на Ураса и  Урука,
между которыми она сейчас находилась, девушка обратилась к вождю андоров.
   - Старая Куница, умудренный жизнью! От твоего решения зависит,  прольется
сейчас кровь или нет, будут ли по-прежнему дружить андоры с лархами или... -
Регза  замолчала  и  оглядела  присутствующих.  Видимо,  ее   смелые   слова
понравились всем, послышались одобрительные возгласы. Девушка продолжала:
   - Лисица сказал: если найдется молодая  андорка,  которая  сама  пожелает
отправиться к лархам, то причины для вражды между ордами не будет!
   Неожиданно визгливый голос Хуога прервал Регзу:
   - Зеленоглазая Ящерица посчитала, что ее волосы уже стали белыми как снег
и она превратилась в старейшую племени!
   И снова гнетущая тишина повисла над собравшимися жителями пещер.
   - Люди, выслушайте Старого  Бобра,  -  произнес  Иргок,  раздвигая  толпу
лархов. Вождь лархов был без оружия, - палицу он бросил на землю. Старик был
спокоен  и  даже  величав.  Распрямив  согбенную  фигуру,  отчего  он   стал
значительно выше, ларх заговорил.
   - Последняя схватка между лархом и андором происходила очень давно. Тогда
Старого Бобра называли Маленьким Бобром, а Мудрую Куницу называли Бесхвостой
Куницей.
   Вождь лархов улыбнулся и взглянул на  Хуога.  Тот  одобрительно  закивал,
слушая старого ларха.
   Урас и Урук, за минуту до этого готовые схватиться, сейчас  мирно  стояли
рядом, вникая в смысл произносимых Иргоком слов.
   Вождь лархов продолжал:
   - Схватка тогда была не обычная - без крови;
   нужно было проявить ловкость и силу. Оба противника оказались достойными.
Это был бесстрашный охотник андоров Быстроногий Олень и самый могучий ларх -
Большая Пятка. С тех пор андоры и лархи не  слышали  стука  палиц.  Пусть  и
дальше так будет!
   Дружное "яррх!" было ответом на слова старого  Иргока.  Старик  задумчиво
оглядел окружавших его людей и торжественно произнес:
   - Нет нужды андорам и лархам враждовать. Нет нужды пускать в ход  оружие,
чтобы доказать друг другу свою силу и храбрость.  Нарушив  дружбу,  лархи  и
андоры станут маленькими боязливыми сурками...
   Иргок замолчал и выжидательно взглянул на вождя андоров. Не произносивший
до сих пор ни слова Хуог визгливо прокричал:
   - Незачем андорам и лархам враждовать!.. Союз  их  делает  могучими,  как
мамонт, и смелыми, как самка беркута подле своего гнезда!.. Регза хочет идти
к лархам - пусть идет!
   Помрачнев, старик запнулся, затем уже ровным голосом закончил:
   - Пусть сначала молодые андоры и лархи отправятся в далекий путь. Там они
с пользой проявят отвагу и мужество. Дружба андоров и лархов станет крепче.
   И старейшие орд в знак  примирения  подошли  друг  к  другу  и  потерлись
носами.
   Над саванной ваветнулось  громкое  "яррх!"  Тучи,  медленно  плывшие  над
головой, раздвинулись, будто  испугались  человеческого  крика.  На  голубой
простор неба, вся сияя, выплыла Огненная Черепаха...
 
 
 
   Часть II НА ПОИСКИ
   Глава 7 ЛЬВЫ И РАГ
   У самого горизонта еще сверкала молния, но уже чувствовалось,  что  дождя
больше не будет.  Свесив  ноги,  Джуам  сидел  на  вершине  одинокой  скалы,
затерявшейся, как остров, в море  ковылей.  Среди  их  серебристых  султанов
пестрели красноватые юринеи и фиолетовые цветы шалфея. Но  сейчас  юношу  не
привлекали красота безбрежной  степи  и  тонкие  запахи  растений.  Джуам  с
беспокойством следил за видневшейся в густой траве свирепой  четой  пещерных
львов. Он вовремя, заметил их и успел взобраться на высокую скалу.
   С той поры как львы появились здесь, прошло уже больше часа,  но  уходить
они, видимо, не собирались. Самец был крупных размеров,  самка  -  мельче  и
моложе. Ее бурая голова нередко приподнималась над высокой травой, и  взгляд
блестящих желтых глаз устремлялся к скале, на которой находился  человек,  а
пушистый кончик хвоста трепетал от нетерпения. Лев лежал не шевелясь, однако
и его полузакрытые глаза тоже глядели в сторону Джуама.
   "Ждите, - со злостью подумал юноша, - Смелая Выдра не так уж глуп",  -  и
придвинул поближе к себе копье и палицу. Чахлый  кустик,  который  при  этом
задел юноша, осыпал его бисером мельчайших дождевых капель.
   Но вот львица  поднялась,  потянулась,  зевнула.  Из  ее  груди  вырвался
приглушенный рык. Низко пригибаясь  к  земле,  она  стала  подкрадываться  к
каменной глыбе.  Стебли  травы  хлестали  ее  по  морде,  и  она  недовольно
жмурилась.
   Джуам, схватив копье, вскочил на ноги. Он знал,  что  хищница  не  сумеет
взобраться на отвесную скалу. Однако  нужно  быть  начеку!..  Львица  обошла
скалу и, убедившись, что ей не взобраться на каменную громаду, разочарованно
рявкнула и вернулась к самцу. Ткнув его мордой, она протяжно завыла, как  бы
жалуясь на неудачу, и уселась рядом, высунув из пасти кончик розового языка.
В другое время Джуам посмеялся бы над всем этим, но сейчас ему  было  не  до
смеха. Как долго звери будут держать его в осаде?
   - Смелая Выдра не боится! У него тяжелая палица  и  острое  копье!  Более
легкая добыча ждет львов в степи! - прокричал Джуам, обращаясь  к  хищникам.
Львы глухо заворчали, но не двинулись с  места.  Юноша  снова  опустился  на
скалу и внимательно оглядел степь. До самого  горизонта  серебрился  ковыль.
Леса не было видно. А ведь только в лесу человек мог скрыться от львов...
   Приняв более удобную позу и подперев щеку  ладонью,  Джуам  задумался.  И
нужно же было такому случиться: как  подвел  брата  Рыжая  Цапля!..  Заметил
подростка Зор, когда их отряд пробирался кустарниками вдоль реки. Отводить в
становище ревущего Кэша пришлось  Джуаму.  Мальчишка  тайком  последовал  за
охотниками, которые отправились в далекий поход. Старейшие андоров и  лархов
поручили им разведать новые места охоты.
   Могучий Урук, Зор, Джуам и два брата  ларха  -  Кар  и  Тар  -  составили
маленький отряд смельчаков. Потом к ним присоединились Регза и Онга.  Отвага
ценилась и почиталась андорами, рук для добывания пищи в орде хватало,  и  у
Хуога не было причин не пустить девушек в поход. И вот,  когда  Джуам  отвел
Кэша в пещеры, дал ему на прощание увесистую оплеуху и  пустился  кратчайшим
путем через степь, спеша нагнать отряд охотников, появились львы!..
   Рев, подобный грому, прервал мысли Джуама. Среди высокой травы он  увидел
еще одного льва. Звери, лежавшие подле скалы,  вскочили.  Львица,  приподняв
морду, призывно завыла, самец замахнулся на нее лапой и зарычал. Второй лев,
огромными прыжками направлялся к стоявшим у  скалы  зверям.  То,  что  затем
произошло, привело юношу в трепет, хотя он был не из робких. Ему еще ни разу
не приходилось видеть драку свирепых хищников.
   В десятке локтей от скалы  четвероногий  пришелец  остановился.  Это  был
достойный противник темногривому льву. Он был еще молод, и  вся  его  фигура
дышала мощью и отвагой.
   Навстречу ему коротким прыжком ринулся Темногривый. Еще мгновение - и они
стояли друг перед другом на задних лапах, нанося передними  жестокие  удары.
Потом, воя и хрипя  от  ярости,  звери  сцепились  и  покатились  по  траве.
Лязганье зубов, глухие удары тяжелых  тел  о  землю  заставляли  содрогаться
сердце человека, наблюдавшего картину боя.
   Львица вытянулась на земле и, опустив морду на передние лапы, не  сводила
горящих глаз с дерущихся.
   Темногривому удалось наконец вырваться из объятий противника, и он пополз
в кустарник, воя и оставляя за собой алый след крови. Пришелец не  стал  его
преследовать. Он поднял гривастую голову и издал оглушительный рык.  На  его
призыв ласковым мурлыканьем отозвалась львица. Она подползла к нему,  игриво
ткнулась мордой в короткую гриву, вскочила и огромными скачками понеслась  в
степь. Вслед за ней помчался молодой лев.
   До самых сумерек Джуам наблюдал, как резвились и гонялись друг за  другом
эти  огромные  хищники,  оглашая  воздух  громоподобным  ревом.   Заночевать
пришлось на скале. Он не рискнул покинуть свое убежище.  "Хорошо  бы  сейчас
сидеть у костра среди людей!" - с тоской думал юный андор.
   Бледный рассвет не принес ничего нового. Зоркие глаза юноши разглядели  в
траве под скалой два рыжих пятна. Это отдыхала новая  чета  пещерных  львов.
Все выше и выше поднималась огненная черепаха,  а  львы  не  покидали  своей
лежки. Джуам был голоден, ему хотелось пить.
   После полудня, когда солнце накалило каменную площадку и Джуам  изнемогал
от жары, он заметил далеко в саванне появление какого-то крупного животного.
Вскоре он мог уже разглядеть быстро шагавшего мамонта. Когда же он увидел  у
исполина сломанный бивень, он чуть не закричал от  радости.  Решение  пришло
мгновенно. Все теперь зависело от быстроты  ног.  Палицу  Джуам  оставил  на
каменной площадке. Сжав в руке копье, он стал осторожно спускаться со  скалы
с той стороны, которая не была
   видна львам.
   Спустившись, юноша во весь дух кинулся бежать  к  Рагу.  Первой  заметила
Джуама львица и бросилась ему наперерез. Никогда еще молодой андор не  бегал
с такой быстротой, как сейчас, но  все  же  львица  настигала  его.  Он  уже
чувствовал острый звериный запах, но, к счастью, мамонт был тоже недалеко.
   Подняв хобот, исполин настороженно  следил  за  приближением  человека  и
львицы. В тот момент, когда хищница, не рассчитав прыжка,  опустилась  около
Джуама, андор успел сильно ударить ее копьем.  Кровь  залила  морду  львицы.
Чихая и фыркая, хищница