завцев! Они - здесь!

    Четверка  ринулась к нему, но не успела приблизиться и на десяток шагов,
    как  раздался  ровный  свист.  Что-то  нестерпимо  яркое, тончайшее, как
    паутинная  нить,  протянулось к одному, другому, третьему Стражу... Один
    из  другим  они  рухнули,  застывшие  в  самых  нелепых позах. Несколько
    секунд стояла тишина, затем выскочил еще один Страж и пронзительно заорал:

    -  Э-эй,  Фрицрих, эй, что такое! Что там! - И так как никто не отвечал,
    устремился  к  лежащим  неподвижно  коллегам,  одновременно  призывая: -
    Сюда, сюда, Фрицрих, помоги!

    Он склонился над господином Жерманикой, нетерпеливо повторяя:

    -  Идешь  ты, что ли, Фрицрих, или... - но договорить не успел. Две пары
    сильных  рук схватили его сзади, и не успел он опомниться, как уже лежал
    связанный, с заткнутым ртом и с плотной повязкой на глазах.

    Он  почувствовал, что его поднимают, несут, вносят куда-то, усаживают...
    Он  слышал  также  незнакомую  речь,  слышал  голоса  -  то  мужской, то
    женский...  Потрясенный  внезапностью  происшедшего,  Страж этот даже не
    пытался сопротивляться.

    Но  вот  с глаз его сдернули повязку, и этот единственный уцелевший член
    эль-параисянского  летного  экипажа  увидел  себя  сидящим  в  своем  же
    пилотском  кресле.  Рядом  с  ним находился осужденный на смерть Карбур,
    которого двое суток назад в этой же машине доставили на "Поле Мертвых".

    -  Знаешь  ли  ты,  где  находится  Уединенный  Медицинский Центр?- сухо
    спросил  его  Карбур.  - Отвечай, иначе с тобой будет то же самое, что с
    ними.  -  Он  кивнул  в  сторону лежавших на "Поле Мертвых" тел. - Это я
    говорю тебе, Старший Страж Порядка Глу!

    Тот,  кого  звали  Глу,  глядел  на нас исподлобья и молчал. Губы у него
    вздрагивали,   но  вряд  ли  от  страха...  Тогда  я  включил  "Лазерный
    Кинжал-13",  рассчитанный  на  13  разрядов-вспышек,  и  провел лучом по
    ближайшему  гранитному  валуну.  Огромный камень, разрезанный так ровно,
    словно  его  срезы отшлифовали, распался надвое. Глу, может быть, и знал
    о существовании аппарата, но на его глазах такого никогда не происходило.

    Страж побледнел. Посопев, он произнес не очень внятно:

    - То, что тебя интересует, находится в Сан-Крысидо.

    - В каком районе?

    - Район - "ЦБФ - Отдельный".

    -  Так.  Держи  курс  именно  туда.  Помни: направление и курс проверяет
    опытный штурман. За отклонение - смерть!

    -  Но  не зубами же мне управлять, - злобно прошипел Глу. Его развязали,
    он  подвигал пальцами, размялся и включил двигатель. "Лягушка" поднялась
    в воздух.

    Карбур,  свободно  говоривший  на староанглийском языке, не понятном для
    Стражей,  объяснил,  что  столь  странный для нас способ передвижения по
    воздуху  (прыжками, прыжками!), каким обладает так называемая "Лягушка",
    свойствен только полицейским машинам: легче маневрировать.

    План,    предложенный    Квантой,    предполагал    использование   того
    единственного  средства передвижения по воздуху, каким мы располагали, -
    электролета,  захваченного  вместе  с  толстяком  Фрицрихом и укрытого в
    диком  каменном  хаосе "Поля Мертвых". Но кто знает - может быть, он уже
    обнаружен?   Поэтому  избрали  иной  вариант  действий,  исход  которых,
    правда,   предугадать  было  невозможно.  Толстяк  Фрицрих  Хосе  Хох  -
    неудачливый  помощник  Стража  -  послужил  одновременно  и приманкой, и
    маскировкой.  Чтобы  он  не сбежал, его соединили наручниками с Андиолой
    (настояла  на  этом  она),  а  ее  снабдили  отобранным  у  полицейского
    оружием.   Это   был,   как  объяснил  Карбур,  небольшой  аккустолет  -
    аккумуляторный   пистолет,   рассчитанный   на   восемь  высокочастотных
    электрических  разрядов.  Нажатие  кнопки  -  и  короткий, но мгновенный
    импульс  поражал  человека  насмерть. Кванта, я. Иль и Карбур составляли
    своего  рода  эскорт  и  в  то  же  время ударную силу нашего передового
    отряда, которому предстояло сделать первый шаг в неизвестность.

    В  полете  Карбур  шепотом,  и  только  мне,  высказал  мысль о том, что
    Полиция   Обязательного   Порядка,  которой  подчинены  все  Стражи,  не
    прекратит  поисков  исчезнувшего  Фрицриха  вместе с его электролетом, а
    также  и самого Карбура с Анджиолой, покуда не отыщется их след. Значит,
    можно ждать нового появления полицейских "Лягушек" в районе "Поля Мертвых".

    Последующие события показали, что он не ошибся.

    Сейчас  весь отряд, вместе с пленными Фрицрихом и Глу, находился на пути
    к   выполнению   первой   задачи:   получению  ампулы  с  драгоценнейшей
    таинственной  вакциной.  Для  самозащиты мы взяли с собой два сономета -
    ими  вооружили Кванту и Карбура. В моем распоряжении был лазерный кинжал
    с   дальностью  действия  в  9  миль.  Анджиолу  вооружили  аккустолетом
    Фрицриха. Точно такое же оружие, отобранное у пилота "Лягушки", получил Иль.

    Всю  предшествующую  ночь на "Брами" шла лихорадочная подготовка к этому
    ответственному  рейду.  Из  хозяйственных  отсеков  спиралехода извлекли
    запасы  различных  синтетикотканей:  требовалось  срочно  изготовить для
    всех,  кто  отправлялся  на  поверхность,  форму  Полиции  Обязательного
    Порядка,  причем  такую,  какая нисколько не отличалась бы от настоящей.
    Ее образец у нас был - форма Фрицриха.

    Для  изготовления  обмундирования  Стражей  пригодилась  также ткань, из
    которой  состояла  оболочка  воздушного  шара,  того  самого, что служил
    средством  сообщения  строителей  "Брами"  на  озере  Виктория-Ньясса  с
    внешним  миром.  Мы  захватили  эту  оболочку  с собой, предполагая, что
    воздушный шар может понадобиться в ходе действий экспедиции.

    Ткань   эта   была   особого   рода.  Пропитанная  составом  с  примесью
    наэлектризованных  волокон  морских  водорослей,  она отлично согревала,
    предохраняла   от  сырости  и  была  своего  рода  барьером  для  многих
    болезнетворных микробов и вирусов.

    С  шитьем  успешно справилась Иранита. Вдобавок ко всем своим кулинарным
    талантам,  она  оказалась еще и искусной швеей. Ей помогали Галия Джанму
    и  Наталья  Ууль,  Иранита  кроила,  а  они  соединяли  все в одно целое
    специальным клеем.

    Очутившись  на  борту  полицейской  "Лягушки",  мы все по очереди (кроме
    Анджиолы)   извлекли   из   заспинных   сумок   приготовленную  форму  и
    переоделись.  Кроме  того,  в  запасе  у нас оставалось четыре комплекта
    обмундирования  Полиции  Обязательного  Порядка, снятого с той четверки,
    что  лежала  сейчас  на  "Поле Мертвых". Мундиры этих полицейских имели,
    правда,  некоторый изъян: на том месте, где коснулся их "укол" лазерного
    кинжала, - осталось крохотное отверстие.

    И  толстяк  Фрицрих,  и  Глу  старались не смотреть на нас, новоявленных
    стражей  порядка.  А когда мне удавалось поймать их случайный взгляд, то
    ничего, кроме злобы, смешанной со страхом, я не улавливал.

    -  Никаких  вопросов!  -  строго  и  безоговорочно приказал Карбур обоим
    Стражам.  -  Эти трое (он имел в виду Кванту, Иля и меня) - пришельцы из
    другого  космического  мира.  Они  -  с  планеты "Марсилия-Икс". Никаких
    вопросов и полное подчинение. Иначе...

    Тем,  кто  привык  считать правомерным и разумным насилие и уничтожение,
    вряд  ни  требовалось втолковывать, что означает это "иначе". Не счел он
    нужным  также  рассказывать - что это за планета "Марсилия-Икс", так как
    вполне  был  уверен  в  совершенном  невежестве  представителей  Полиции
    Обязательного Порядка.

    Как  только  мы  взлетели. Кванта, отлично разбиравшаяся в навигационных
    картах,  поменялась  местами с Карбуром и села рядом с пилотом. На легко
    вращающемся  цилиндре с меридианальной сеткой виднелись неровные красные
    линии:  по  ним  можно было проследить курс полета в важнейшие жизненные
    центры "Эль-Параисо".

    Она   отыскала   на   этой  карте  город  с  названием  "Сан-Крысидо"  и
    безошибочно  контролировала  полет.  Когда  пилот,  примерно на половине
    пути,  вздумал  было  отклониться  в сторону, вероятно замышляя посадку.
    Кванта бросила несколько слов Карбуру и на плечо Глу легла сильная рука:

    - Курс восемьдесят - сто семнадцать с половиной... Исправить!

    Естественная   в   нашем  положении  напряженность,  необходимость  быть
    бдительными  лишала нас возможности наблюдать за местностью, над которой
    мы пролетали.

    Спустя  час  и  двадцать две минуты, мы приземлились на ровной площадке.
    Она  венчала собой невысокий курган. Курган этот окружала густая зелень.
    Площадка была безлюдна.

    Едва  мы  приземлились,  Глу снова почувствовал силу рук Карбура и моих.
    Мы  ловко  и быстро связали его, плотно завязали глаза и положили на дно
    кабины,   прикрыв  сверху  пустыми  заспинными  мешками...  То  же  было
    проделано  и с Фрицрихом. Переодетый в форму. Иль встал возле "Лягушки",
    будто бы охраняя ее.

    Перед  тем  как покинуть кабину "Лягушки", мы посовещались. Анджиола еще
    раз  напомнила  о  том,  что ей было известно о таинственной вакцине и о
    том,  что  такое, по дошедшим до нее слухам, УМЦ: Уединенный Медицинский
    Центр.

    -  Если  Ирронго  все  еще  там,  то...  -  начал было Карбур, но Кванта
    перебила его и распорядилась:

    - Хорошо, это потом. А сейчас - надень на себя второй комплект формы.

    - Зачем? - удивился он.

    - Потом поймешь. Поторапливайся.

    Мы  знали,  что,  оставляя  рядом  с нашей "Лягушкой" одного только Иля,
    рискуем  многим.  На  площадке  стояло  еще  два  летательных  аппарата,
    правда,  без  полицейских  обозначений. Значит, в любой момент возле них
    могли   появиться   люди,   и   не   исключено,   что   кто-то   из  них
    полюбопытствует, зачем в УМЦ прибыла полиция...

    Но в том, что мы задумали, без риска не обойтись.

    Встав  на  самодвижущуюся  дорожку,  мы  спустились  к  подножью холма и
    направились  к  комплексу  зданий,  расположенных  поодаль.  Собственно,
    комплекс  состоял  из  двух  сооружений:  многоэтажного кольца диаметром
    примерно  в  восемьдесят-девяносто метров, и возвышавшейся над ним башни
    с  мачтой  на  вершине.  Мачта  была  необычной формы. Она заканчивалась
    шаром, из которого торчали короткие тонкие прутья.

    Впереди,  держа  наготове  сономет,  вышагивал  Карбур.  Он был исполнен
    такого  самодовольства, тщеславия и важности, что никто, ни одна душа не
    могла   бы   усомниться   в  принадлежности  этого  человека  к  Полиции
    Обязательного Порядка.

    За  ним  следовала  Анджиола в той же самой арестантской одежде, которая
    была  на  ней при высадке на "Поле Мертвых". Руки ее, скорбно опущенные,
    были охвачены стальными наручниками. Лицо выражало только покорное отчаяние.

    Шествие  замыкали  Кванта, также переодетая в полицейскую форму, и я. На
    голову  мы  водрузили каски, из тех, что были взяты с ликвидированной на
    "Поле Мертвых" четверки.

    Держа  руку  на  поясе,  где был прикреплен чехол с лазерным кинжалом, я
    посматривал  на  охраняемую узницу с таким видом, точно собирался сию же
    минуту истребить ее.

    Вокруг   здания   рос   густой   колючий  кустарник  высотой  в  полтора
    человеческих  роста.  По  узким  боковым дорожкам никто не ходил, только
    двое  с садовыми ножницами подстригали зелень. Зато по центральной аллее
    скользила бегущая дорожка, и там было довольно оживленно.

    Суетились  какие-то  люди  с  миниатюрными тележками, в кузовках которых
    поблескивали  сосуды  причудливой  формы, маленькие трубчатые батарейки,
    резиновые    коробочки...    Деловой    походкой    шли   сотрудники   в
    прозрачно-серебристых  халатах и комбинезонах. Прихрамывая, прогуливался
    высокий старик, - вероятно, больной.

    Перед  нами,  однако,  расступались  все. Тележки сворачивали в сторону.
    Люди, настороженно оглядывая шествие, обходили нас стороной.

    -  Налево...  -  шепнула  Анджиола,  но  так,  чтобы  услышал Карбур. Мы
    свернули  от  центральной магистрали и оказались перед легкой оградой из
    серебристых  трубок.  У  входа стоял багроволицый мужчина в белой куртке
    со знаком черного креста на рукаве.

    -  Пропустить!  - приказал Карбур, когда привратник загородил ему дорогу
    и  потребовал  пропуск.  Тот  попытался возражать, но Карбур решительным
    движением отодвинул его в сторону, сказав при этом угрожающе:

    - "Эль-Параисо" - прежде всего!

    Услышав эти слова, багроволицый, угодливо поклонившись, открыл вход.

    Перед  нами - подъезд, похожий на распиленный пополам цилиндр. Невдалеке
    в  обрамлении  ярких  цветов на постаменте - памятник: стоящая на задних
    лапках тощая крыса. Вытянув передние, она держала щит.

    Надпись   на   высоком   каменном   цоколе:   "Эль-Параисо"   благодарит
    Ант-Эрроузму  Чепучеса - создателя вакцины "Х-О". "Эль-Параисо" - прежде
    всего!"

    На секунду обернувшись, Анджиола прошептала едва слышно:

    -  Ант-Эрроузма  Чепучес - это тот, чью вакцину мы ищем... Он работал на
    крысах.  Та,  что на памятнике, - символ истощения... - И тут же сказала
    Карбуру: - Педаль...

    Карбур  нажал  ногой  белеющую  у  подъезда  педаль,  похожую на большой
    рояльный клавиш. Полукруглые створки раздвинулись, и мы вошли внутрь.

    Видимо,  появление  в  этих  стенах  арестанта, сопровождаемого Стражами
    Порядка,  было  не  столь уж необычным явлением, во всяком случае, никто
    нас  не задержал. Затруднение возникло чуть позже, когда мы остановились
    перед   наглухо   закрытыми   дверями  со  световым  табло,  на  котором
    поблескивало   несколько   крошечных,   размером   с   детскую  ладошку,
    экранчиков.  На  табло  -  ничего  не  говорящие  обозначения: очевидно,
    каждый,  кто попадает сюда, обязан знать, что скрывается за тем или иным
    знаком.

    Как  пристально ни разглядывали мы табло, нигде, однако, не нашли знака:
    "Х-О",  и  я  не  знаю, что произошло бы далее, если бы Анджиола, в силу
    своих  прежних  контактов  с  медиками  знавшая  кое-что  об  Уединенном
    Медицинском Центре, не пробормотала так, что ее услышал только Карбур:

    - Справа...

    Да,   справа,  выше  того  места,  где  пестрели  буквенные  и  цифровые
    обозначения:  "К-МР-88"  и  "К-МР.10-10",  виднелась  золотистая  кнопка
    необычной  формы  -  восьмигранная  с  закруглениями,  окаймленная синей
    полоской. Против нее - никаких знаков не было.

    - Эта!

    Анджиола   опустила   веки,  и  Карбур  коснулся  кнопки.  На  несколько
    мгновений  вспыхнул  возле  нее  голубой  экранчик,  и мы увидели на нем
    морщинистое  лицо с тяжелым квадратным подбородком. Глаза, почти скрытые
    под  нависшими  веками,  смотрели на нас с подозрительностью... Экранчик
    погас, и тут же вспыхнул снова: на нем затрепетали знаки "771-У-ОХХ".

    -  Идите...  -  опять  услышали  мы  шепот  Анджиолы.  - Седьмой лифт...
    Семьдесят первый этаж... Крыло "У"... Помещение - ноль двадцать...

    Так  мы  оказались  в  клинике, где был найден не известный науке ОКЕАНа
    "вирус  кахексикум"  -  "вирус  истощения";  этот  вирус  исследовали  и
    испытывали на приговоренных к смерти членах организации "Восставшие умы".

    Разумеется,  у  персонала  отдела  "771-У-ОХХ"  не могло родиться и тени
    сомнения  в  том,  что  появившиеся  в его стенах чины ПОП на самом деле
    никакого  отношенияк  охране порядке не имеют. Карбур произнес у входа в
    отдел:  "Эль-Парансо"  -  прежде  всего!",  фразу, служившую своего рода
    официальным  приветствием,  и  воздел  при этом правую руку со сложенным
    крестообразно  большим  и  указательным пальцами. Ему ответили тем же. И
    только спросили, указывая на Анджиолу:

    - Как приказано поступить с доставленным субъектом?

    Разговаривал  с  Карбуром  тот  самый  человек,  чье  лицо  мы видели на
    телеакранчике.

    -   Преступившая   закон   эль-параисянка   Очи-Очильбаз,  -  назвал  ее
    вымышленным  именем  Карбур,  -  обманом  избежала обязательной прививки
    вакциной  "Х-О", ибо хотела умереть, лишив страну одной рабочей единицы,
    и  пыталась  таким  образом  подорвать  экономическую  мощь  государства
    "Эль-Параисо"...   -  Сделав  паузу,  Карбур  выспренне  заявил:  -  Она
    приговорена  к наказанию и будет отправлена в Город Подземных Плантаций,
    после  того как ей введут оптимальную дозу вакцины великого Ант-Эрроузмы
    Чепучеса!

    -  Начальник  отдела "771-У-ОХХ" Ку-Клуксто выполнит приказ Пэ-О-Пэ (так
    он  именовал  Полицию  Обязательного  Порядка),  -  столь  же  выспренне
    ответил  человек  с  тяжелым  подбородком  и  добавил,  как  заклинание:
    "Эль-Параисо" - прежде всего!".

    Он  дал  распоряжение,  и  нас  провели  в одно из помещений, где стояли
    койка,  небольшой  столик  и  сейф  с полупрозрачными, необычно толстыми
    стенками.

    В  помещении  находилась  лаборантка, хрупкая, миловидная, но со странно
    спокойным    и   пустым   взглядом   девушка.   Она   молча   занималась
    приготовлениями,  потом жестом показала, что Анджиолу следует уложить на
    койку, сняв предварительно с нее наручники, и произнесла:

    - Готово!

    Открылась  дверь  соседнего  помещения,  появились двое служителей, а за
    ними  в  лабораторном  одеянии  широкоплечий седеющий здоровяк с румяным
    лицом.  Он  открыл сейф, взял из особого отделения ампулу и повернулся к
    нам.  Бросив  внимательный  взгляд на Карбура, он заметно смешался, даже
    отступил назад.

    Карбур  едва  заметно улыбнулся. Не меняя выражения лица, ибо оно должно
    соответствовать  достоинству Стража Порядка, он незаметно, но так, чтобы
    врач  это  видел,  сделал  быстрый и не понятный для меня жест: согнув и
    прижав  к  ладони  большой  и  безымянный  пальцы,  средние  раздвинул и
    опустил  руку  вниз.  Просветлев,  затаив  на  губах  усмешку,  здоровяк
    ответил ему таким же жестом.

    Он  приблизился  со  шприцем  к  Анджиоле и уже хотел ввести ей под кожу
    иглу, но вдруг Карбур остановил его, сказав:

    - Она, кажется, потеряла сознание.

    Служители  и  лаборантка склонились над Анджиолой, но выпрямиться уже не
    успели: выстрелы из сономета Кванты моментально сразили их.

    - Что это значит, Карбур! - в испуге воскликнул врач.

    -  "Восставшие  умы"  действуют!  -  отрывисто бросил Карбур. - Вставай,
    Анджи,  а ты, Ирронго, - обратился он к врачу, - бери весь запас вакцины
    "Х-О" - и с нами! Быстрей!

    Ирронго  колебался  не  более секунды. Он бросился к сейфу и лихорадочно
    стал  укладывать  в  ручной  металлический контейнер коробки с ампулами.
    Правда, закрыть его он не смог: что-то не ладилось с запирающим устройством.

    -  А  зачем  вакцина? - спрашивал он, снова и снова пытаясь справиться с
    контейнером.

    -  Потом...  сейчас  не время, - отвечал Карбур, сбрасывая с себя второй
    комплект  полицейского  обмундирования,  который  его  заставила  надеть
    Кванта. - Ты готов?

    -  Да  вот...  не  могу тут... - Контейнер по-прежнему не закрывался. Но
    прозвучал голос Анджиолы, до сих пор не проронившей ни слова:

    - Нажми левый ползунок... Крепче жми!

    Ирронго  машинально  последовал  этому  совету,  раздался слабый щелчок,
    контейнер  закрылся.  Обернувшись  в  сторону той, что подала ему совет,
    врач с тревожной радостью спросил:

    - Анджи!! Неужели!

    -  Да, я, но не сейчас, Ирронго... Быстро надевай н