таланты сейчас в цене, и всякие
мелкие шалости им порой прощаются. По недомыслию которые.
     - Приятно слышать. Но только я-то здесь причем?
     - Так ведь вы, глубокоуважаемый Кирилл Петрович, беспро-
волочный телеграф и открыли. Во всяком случае, я очень на это
надеюсь.
     - Надеяться, конечно, я вам запретить не могу.
     - Только у вас имеется,  пусть и относительная,  свобода
проведения научных разработок. Все остальные работают по пла-
нам сверху,  и у них просто нет возможности  хоть  что-нибудь
сделать вне плана. А у вас есть.
     - А воду в вино я не превращаю? Мертвых не воскрешаю?
     - Не надо, Кирилл Петрович. Сейчас сюда прибудет парочка
экспертов с Земли,  и,  думаю, они найдет в вашей лаборатории
нечто любопытное.
     - Вы смеете...
     - Еще как смею.
     - А  если  не  найдут?  Искать  заведомо  несуществующую
вещь... И не подбросишь.  Да любой ученый просто высмеет саму
идею. Беспроволочный телеграф,  надо же... - академик рассме-
ялся. Слабо и неубедительно.
     - Я ведь не маститых старцев  в  эксперты  взял,  Кирилл
Петрович. Выпускников  Петроградского политехнического,  alma
mater. Ребята молодые, глаза не зашорены. Найдут.
     - Когда найдут, тогда и поговорим.
     - Тогда поздно будет, Кирилл Петрович. Люди ведь гибнут.
     - Не понял. о чем вы?
     - Кирилл  Петрович,  как  вы  думаете,  почему англичане
опубликовали сообщение о Свотре?  Из человеколюбия? Вы, я по-
нимаю,  движимы самыми высокими чувствами. Английские ученые,
на станции Берд,  возможно, тоже. Год назад вы виделись с ни-
ми, говорили, делились идеями, и беспроволочный телеграф отк-
рыли,  похоже, одновременно. Примеров параллельных открытий в
науке  тьма.  Ломоносов - Лавуазье,  Бойль - Мариотт,  Уатт -
Ползунов,  Черепанов - Стеффенсон. Леонидов и мистер Икс. Так
вот,  вас, как человека интеллигентного, совестливого, просто
честного,  гибель людей возмутила. Вы сообщили об этом англи-
чанам. Те - в Лондон. Появилась публикация. А дальше - что?
     - Что? - переспросил Леонидов.
     - Сообщению-то цена - грош. Источник не указан, значит -
поклеп, навет.
     - Но ведь...
     - Но ведь люди погибли, это вы хотели сказать? Совершен-
но верно. И поэтому источник информации начали искать. Прежде
всего допросили людей на Пулковской станции перемещения. Две-
надцать человек запишите на свой счет,  Кирилл Петрович. На
очереди - отбывшие с Марса за последний год. Затем придет че-
ред живущих здесь.  Всех,  от последнего поселенца до первого
вожака. Вы что, действительно думаете, что в Департаменте бу-
дут интеллектуальные загадки решать, что да как? Метода прос-
тая - допрос расширяющимися кругами.  Тысячу человек сломать?
Сломают столько,  сколько сочтут нужным. И когда очередь дой-
дет до вас,  вы расскажете все. Обязательно расскажите. Любой
расскажет.  Только допрошенные до вас - вы ведь действительно
их не воскресите. Пока будут идти массовые допросы, пока под-
берут новую администрацию,  пока пришлют новых  поселенцев  -
вся деятельность на Марсе будет стоять.  Добыча русина приос-
тановится,  остановится производство красной стали, армия не-
дополучит десятки, а, может быть, сотни бронеходов. Вот зачем
англичане и опубликовали сообщение,  переданное вами, вот по-
чему они пока держат  открытие  беспроволочного  телеграфа  в
тайне.
     - Это... Это шантаж, милостивый государь!
     - Не знаю.  Вряд ли. Просто обрисовываю положение вещей.
И даю советы.
     - Какие такие советы?
     - Полезные.  И приятные. Вы сообщаете всему миру о своем
открытии. Приоритет за Россией! Становитесь национальной гор-
достью державы.  Получаете уйму  научных  премий  и  всеобщее
признание.  Разумеется, возвращаетесь на Землю, создаете инс-
титут,  сможете взять сотрудников отсюда,  из Алозорьевска. И
работаете,  работаете, сколько душе угодно. Плохая перспекти-
ва для ссыльного ученого?
     - Полная, безграничная свобода?
     - Во всяком случае,  клетка станет  куда  просторнее,  и
прутья вызолотят.
     - А взамен что?
     - Ну  что с вас возьмешь,  Кирилл Петрович?  Вы и так со
всеми потрохами принадлежите Отечеству. Как и я, и любой дру-
гой.  Ну,  попробуют англичане сослаться на вас, я имею ввиду
инцидент на Свотре,  так вы скажете - враки,  ложь. Не беспо-
койтесь, они-то вас подставили безо всякого сожаления.
     - Ваши предположения настолько дики и несуразны...
     - Что соответствуют действительности,  верно? Так я могу
сообщить на Землю о вашем великом открытии?  А то, боюсь, Де-
партамент вот-вот  начнет  расширять круг подозреваемых...
     Шаров надеялся, что говорит правду. Что круги еще не ра-
зошлись. Что удасться быстро погасить инерцию Департамента. И
что все, о чем он сейчас говорил - правда.
     Леонидов долил остывшей воды, щипчиками попытался раску-
сить кусок сахару,  но никак не мог захватить его меж зубьев.
Дрожали руки.
     - Хорошо.  Поспешите, капитан. Поспешите, и пропадите вы
все пропадом.


                           ГЛАВА 9

     - Мы уверены,  что вы с честью оправдаете оказанное  вам
доверие и сумеете перестроить службу безопасности в соответс-
твии с сегодняшними задачами.
     Шаров только склонил голову.
     - До встречи,  подполковник, - начальник второго Отделе-
ния Департамента еще раз пожал руку Шарова и направился в ка-
меру перемещения.
     До встречи.  На Земле или на Марсе? Как знать. Не тяжелы
ли новые погоны, подполковник? Так ведь не дома. Тут, на Мар-
се,  все легче.  Погоны тоже.  Карьеру делаешь? Не делаешь, а
делаем,  нечего отделяться.  Никакой шизофрении, просто заду-
шевный разговор меня со мной.  Ну, поговорим, поговорим. Дру-
гих собеседников у тебя-меня-нас долго не будет.  Это  почему
же?  Я теперь высоко вознесся. Третий вожак Марса. Головокру-
жительная карьера.  Помни,  кому обязан новым назначением. Да
уж запомню.  Век на Лукина молиться буду. Пока ты - я всякими
умными штучками интересовался, он, молодец, нарыв расковырял.
Ну,  положим, дело нехитрое, так и так Спицину конец был. Хо-
тел утаить от Отчизны важнейшее открытие,  передать англичаш-
кам. На тебя покушался трижды. А главное - ускользнувший сор-
няк заговора генералов.  Пустил, сволочь, корни на Марсе, ду-
мал,  спрятался.  От Департамента не спрячешься. Чистка собс-
твенных рядов,  беспощадное избавление от  инородной  заразы.
Ладно, ладно, мне-то не заливай. Что будешь делать с Лукиным?
А что теперь с ним сделаешь?  Сам отпустил. А что, нужно было
его убить?  Пытался же он убить тебя трижды. Всепрощенчество,
да? Иди русская рулетка? Кстати, запомни или запиши, придется
тебе-нам  поискать  его  сообщника,  да и решить - от себя он
убивать задумал, по злобе и зависти, или кто приказ ему такой
дал. Департамент большой, сторукий, часто враздрай идет. Себя
не жаль - обо мне подумай,  я ведь жить хочу.  Я тоже. Чем не
жизнь?  Воды  первичной  - залейся,  воздуху - тоже,  жилье -
просто хоромы.  И дел всего - пошерстить службу безопасности.
Проще  сказать - создать заново.  Искоренить саботаж и вреди-
тельство.  Как искоренять, знаешь? Знаю, не учи. Сначала вре-
дительство  надо организовать,  тогда будет,  что искоренять.
Умничка,  капитан.  Подполковник. Попрошу не забывать! А куда
это мы идем?  В наш новый кабинет, подполковник. Видишь, адъ-
ютант, подчиненные. С докладами пришли. Подождут. Мы теперь -
фигура.  Из пешки во ферзи. Это тебе не Леонидова соблазнять,
Мефистофель с товарами лавки-алтынки.  А все-таки я  оказался
прав. Ну и что с того? Еще скажи, что спас тысячи людей. Спас
тысячи людей.  Себя ты спас.  А я что - не человек? Две ноги,
без перьев, значит, человек. И сижу в хорошем месте, оно меня
красит, я его - неважно. Вон, портретик напротив, с ним пого-
ворить можно,  если ты надоешь.  Я?  Себе?  Хорошо, поговори,
попробуй.  Лицо у него симпатичное.  Первый покоритель Марса,
отдавший жизнь за Освоение.  Привет! Привет. Только я не пер-
вый,  кто жизнь отдал. Нас отряд был, двадцать человек. Я пя-
тым  шел.  Задание простое - установить матричный отражатель.
Посылали-то нас напрямую, перемещение энергии требовало - го-
род  год мог греться.  Не Урюпинск - Москва.  Ответственность
какая!  Готовились днем и ночью. Не знаю, что было с первыми,
но канал не работал. Послали меня. Я успел, установил отража-
тель,  на Землю навел, и - тромбоз. Кровь кипела. Да я бы все
равно умер, обратный путь так просто не сделаешь, пока матри-
цу откалибруют... Поговорил, подполковник? Поговорил. Невесе-
лые у нас разговоры.  А меньше болтай,  дело делай.  Их у нас
невпроворот. Начинай, начинай. Я пособлю.
     Шаров взял бумагу.  Направление в Высшее Училище. Депар-
таменту требуется свежая кровь. Нужны юные, преданные души. В
твоей власти послать человека на Землю.  А дальше - как  сло-
жится.
     Пером, гусиным,  от предшественника наследство,  он впи-
сал: "Ушакова Надежда Александровна". Затем тряхнул колоколь-
чик.
     Адьютант - влетел.
     - Офицеры собрались?
     - Так точно, ваше превосходительство. Ждут.
     - Проси, - и он устало откинулся на спинку кресла.