ВАСИЛИЙ ЩЕПЕТНЕВ

                        МАРС, 1939 г.




                           ГЛАВА 1

     Шаров зажмурился.  Ну,  сейчас. Кисленький леденец, неу-
местный,  легкомысленный, отвлекал, заставляя сглатывать слю-
ну. Для того и дали мальчику. Он считал про себя: тринадцать,
четырнадцать...
     Не было ни шума, ни удара, ни толчка, только уши заложи-
ло и захолодело внутри, словно клеть ринулась вниз, в забой.
     Приехали. Переместились.
     Он открыл глаза.  Сквозь бязевую стеночку кабинки проби-
вался голубоватый свет. Пора выгружаться.
     Он неловко - и легкость тела, и непривычно медленно рас-
качивающийся гамак сбивали - соскочил вниз. Соскок тоже полу-
чился медленный, сонный. Марс, однако.
     - Иван Иванович,  мы...  уже? - Лукин последовал примеру
начальника и теперь стоял,  отряхиваясь от несуществующей пы-
ли.  Хороший парень,  и обращается, как к дяде родному. У нас
вообще хорошая молодежь. Замечательная. Достойная смена. Ува-
жает старших,  например.  Так, уважая, и съест. Этот, похоже,
уже начал.
     - Уже что,  подпоручик? - Шаров подчеркнуто выделил зва-
ние. Не люблю амикошонства.
     - Ну... Переход... Он состоялся?
     - Разумеется.  Наша техника безотказна, вы разве не уве-
рены в этом?
       - Все-таки боязно, - Лукин решил не замечать холоднос-
ти капитана.  Ничего,  всему свое время.  - Сколько отмахали.
Раз - и мы здесь.
     Бязь дрогнула.  Снаружи послышались шаги.  Наверное, так
ходят  ангелы:  едва  задевая  землю,  готовые в любую минуту
взлететь, случись впереди грязь и горе.
     - Добро  пожаловать  в  Алозорьевск,- а вот голос был не
ангельский. Сухой, скрипучий. Старьевщик на кишиневїЇсї0ком база-
ре или одесский золотарь. Гадать, впрочем, долго не пришлось:
занавесь откинулась,  и обладатель голоса показался. Старичок
в длинном,  до пола,  докторском халате.- Добро пожаловать, -
повторил он. - Как матушка?
     - Вращается помаленьку.
     - Это хорошо,- без особой радости произнес  старичок.  -
Позвольте рекомендоваться:  санитарный ответственный Зарядин,
третья категория значимости. А вы, полагаю, инспекция из Сто-
лицы.
     - Так и есть,  - подтвердил Шаров. Из конспирации их де-
партамент  любил  насылать  этакие  вот инспекции.  Грош цена
конспирации в базарный день,  а по будням - алтын,  но тради-
ции... Свято блюдем-с, да-с. Не щадя живота, ваше-ство!
     - Вас ожидают.  Сразу после декомпрессии я отведу вас  к
первому вожаку, - не без гордости - к каким лицам вхож - про-
изнес старичок.
     - Зачем декомпрессии?  - Лукину не терпелось.  На службе
Родине мгновеньем дорожи.
     - Воздух стравливаем, - успокаивающе объяснил Зарядин. -
Во внутренней зоне давление ноль четыре земного.  Сразу нель-
зя. Кровь закипит.
     - Долго ждать? - спешит, спешит выказать Лукин рвение.
     - С полчаса.  Да вы проходите. Присядьте, отдохните. Чаю
с дороги не желаете?
     - Нет,  - Шаров вдохнул марсианский воздух, затекающий в
кабинку, тяжелый и несвежий. Отчетливо вспомнилось дело ныря-
ющей  лодки  "Декабрист",  в отсеках которой он провел месяц,
прежде чем нашел немецкого шпиона.  Настоящего,  не выбитого.
По выбитым вон Лукин специалист.  Хватаешь человека,  бьешь с
упорством,  и готов шпион,  хоть английский,  хоть  японский.
Гваделупские не требуются? Извольте приказать, мы мигом...
     Кресла оказались зубоврачебные: массивные, с подголовни-
ками,  прикрытыми накрахмалеными чехлами. Он сел, вытянул но-
ги.  Приемный зал был копией земного,  но  копией  еще  более
тусклой,  ношеной.  Вдоль стен тянулись скамьи,  а над ними -
сальные полосы, следы голов. Пять лет преобразования Марса, а
это - Главные ворота первопроходчиков. Даже единственные, ес-
ли быть точным.  Но излишняя точность - грубейшая ошибка, как
говаривал учитель математики в далекие гимназические годы.  И
везде - в газете,  выступлениях,  рапортах и молитвах  ворота
назывались  -  Главными.  Вверху,  руками не достать - панно.
Первый покоритель Марса в момент Подвига.
     - Носом дышите,  так богаче. А к запаху привыкните быст-
ро, сами не заметите.
     - Не моетесь вы здесь,  что ли? - недовольно спросил Лу-
кин, морща свой образцовый славянский нос.
     - Нас сюда не мыться послали,  молодой человек, а преоб-
разовывать планету,  - обиделся старичок.  Лукин  хотел  было
осадить Зарядина,  подумаешь,  третья категория,  открыл даже
рот,  но не нашелся и только угрюмо посмотрел на  санитарного
ответственного.
     - И каковы успехи преобразования?  - разрядил обстановку
Шаров.
     - Стараемся, - неопределенно ответил Зарядин. Ему кресла
не хватило, и он ходил вдоль стены со скамейкой. Пол - камен-
ный,  не протопчет. - Вы глубоко не дышите, легче, на полвдо-
ха. Иначе голова закружится.
     Время тянулось.  Шаров покосился на чемоданчик,  полпуда
личных вещей, положенных уставом, здесь вес совсем ерундовый.
Значит ли это,  что можно было взять вещей больше? Какая раз-
ница. Где ж их взять-то?  Достать книжку?  Нет, никакого удо-
вольствия читать здесь. И Лукина радовать не стоит, книжка не
входила в список разрешенных.
     Зарядин не просто ходил,  он еще и посматривал на  мано-
метр у выхода. Наконец, старик объявил:
     - Декомпрессия завершена!
     Вот как. Спасибо. А мы бы не догадались.
     Дверь грязно-серого цвета отошла вбок. Широкий коридор с
невысоким  потолком  того  же крысиного цвета,  торная дорога
Марса. Впрочем, они почти сразу свернули в боковой ход, поуже
и почище.  Но с охранниками.  Еще пост,  еще и еще.  Никто не
спрашивал паролей и документов.  В лицо знали. Подготовились.
Декомпрессия - штука полезная.
     Коридорчик стал совсем узким, на одного рыцаря, зато под
ногами появилась ковровая дорожка. Горячее, горячее!
     Действительно, вскоре они оказались в  типичном  кабине-
те-предбаннике: секретарь за столом, по бокам - пара охранни-
ков,  верховные вожаки на стене (холст,  масло,  230х160),  и
спесивая, одетая в кожу, дверь Самого.
     - Капитан Шаров,  вас ждут. Подпоручик Лукин, вы остане-
тесь здесь. Личные вещи доставят в ваши отсеки.
     Чего же сразу не взяли, еще в камере перехода? Не по чи-
ну?
     Поставив чемоданчик на пол, Шаров взялся за ручку двери.
Раскрылась дверь легко, но за ней оказался не кабинет, а там-
бур.  Пришлось опять постоять,  недолго, пару минут. Любят на
Марсе декомпрессию.
     То ли Шаров принюхался,  то ли воздух в кабинете первого
вожака  был  иным,  но вонь немытого тела исчезла,  напротив,
пахло степными  травами,  простором.  Органическая  химия  на
службе людям. И каким людям!
     За небольшим,  уездные вожаки и поболее  имели,  столом,
сидели двое.  Гадать особенно было нечего:  в кресле напротив
двери,  прямо под портретами (точная копия картины секретарс-
кого кабинета) сидел первый вожак, а несколько сбоку, и крес-
лице уже - кто-то поменьше.  Очевидно,  третий,  как и везде,
ответственный за безопасность.
     - А вот и посланец Земли, - преувеличенно бодро прогово-
рил первый вождь. - Капитан Шаров, не правда ли?
     - Так точно, ваше превосходительство
     - Не устали с дальней дороги, капитан?
     - Никак нет, ваше превосходительство.
     - Без чинов, без чинов. Меня зовут Александр Алексеевич.
Ушаков Александр Алексеевич. Да вы и сами это знаете, верно?
     Шаров знал.
     - А это - наш третий, Юрий Михайлович Спицин. Ваш, неко-
торым образом, коллега.
     - Очень  приятно,- третий  сказал приветствие так,  что
можно было подумать,  и в самом деле - приятно.
     - Вы поудобнее, поудобнее располагайтесь. Сбитень, чай?
     - Благодарю,  -  Шаров сел в предложенное кресло.
     - Сбитню нам - в переговорную трубку скомандовал Ушаков.
     Внесли - словно по мановению волшебной палочки.  И ника-
ких декомпрессий.
     - Сбитень на Марсе - первое дело.  Воздух сухой, редкий.
А снаружи - о!
     - Сейчас еще ничего,  лето. Зимой, конечно, люто, - тре-
тий пил сбитень с удовольствием.  Лицо его, обветренное, жел-
того марсианского загара, раскраснелось и вспотело.
     - Лето,- подтвердил и Ушаков.  - Мы вот сегодня с  Юрием
Михайловичем ходили-ходили,  под  солнцем кости парили.  Плюс
три в полдень, жара.
     Наконец, сладкий,  теплый сбитень был выпит.  Шаров пос-
ледним поставил стакан на поднос.  Подстаканник -  оловянный,
но сделан мастером.  Искусства в нем было больше, чем в обеих
картинах с вожаками.
     - Итак, капитан, может быть, вы нам расскажите, что при-
вело вас сюда. Если не секрет, конечно.
     Шаров отстегнул  с  ремня  планшет,  открыл неторопливо.
Секрет, еще какой секрет. Но не для всех.
     - Причиной моей инспекции послужила эта статья,  - Шаров
развернул бумагу. - Появилась она во вчерашнем номере "Таймс"
     - "Таймс"? - удивленно протянул Ушаков.
     - Лондонская газета.
     - Ну,  что у них не одна газета,  а много, мы в курсе, -
первый озадаченно разглядывал полосу,  густо измазанную  цен-
зурными вымарками.
     - В  статье пишется о невыносимых условиях жизни в мар-
сианских колониях России.
     - Не курорт, - пожал плечами Ушаков.
     - Упоминается  катастрофа  в  экспериментальном  поселке
"Свободный Труд",  когда из-за неполадок подачи  кислорода  в
ночь  с седьмого на восьмое августа задохнулись десятки чело-
век.
     - Ну, это ... - Ушаков вдруг замолчал
     - Постойте,  - третий вожак,  Спицин,  похоже, понял.- В
ночь с седьмого на восьмое августа...
     - Тысяча  девятьсот  тридцать девятого года.  Неделю на-
зад.- подтвердил Шаров.
     - Но откуда они в Лондоне об этом узнали? - недоуменно и
даже гневно спросил первый вожак.
     - Полагаю,  именно это и должен выяснить наш капитан. Не
так ли?
     Шарову оставалось лишь утвердительно склонить голову.


                           ГЛАВА 2

     - Ваши полномочия?- благожелательно продолжил третий.
     Шаров протянул мандат.
     - Серьезная бумага,  - Спицин передал мандат Ушакову, но
тот вернул его Шарову, не читая. Не царское то дело. - Что ж,
можете рассчитывать на наше полное содействие.
     - Самое полное,  - уточнил Ушаков.  - Найдите мне  этого
мерзавца, отыщите любой ценой.
     Похоже, что Ушаков подрастерялся: начинает давать указа-
ния.
     - Что вам потребуется?  - третий был более опытным в де-
лах безопасности. Не удивительно. Ему по должности положено.
     - Все.  Свободный доступ в любое место, к любому челове-
ку, к любому документу. Транспорт. Сопровождающий, компетент-
ный и неболтливый. Остальное - по ходу дела.
     - Мы выдадим вам генеральный  пропуск.  Транспорт  -  не
проблема, если  вы действительно хотите выйти наружу.  Сопро-
вождающий... - Ушаков вопросительно посмотрел на Спицина.
     - Сопровождающим будет санитарный ответственный Зарядин.
Опытный человек, лояльный, по роду службы знающий всех и вся,
лучшего и придумать трудно. Ну, а от службы безопасности... Я
подойду?
     - Ваше превосходительство...
     - Тогда решено. Когда вы приступаете к работе?
     - Сейчас,-  Шаров не ждал ничего иного.  Прямой контроль
местного руководства. Еще бы. Ведь от результатов расследова-
ния зависит судьба самого руководства.  Это только говориться
- дальше Марса не пошлют.  Еще как пошлют! А  даже и оставят
то кем?
     - Мы выделим вам кабинет,  при департаменте безопасности.
Тогда вам удобнее будет пользоваться нашими материалами, да и
помощь всегда под рукой будет - конвой или еще кто понадобит-
ся, - третий давно уже все решил. Ну, ну...
     - Кабинет,  конечно,  не помешает.  Но сейчас я хотел бы
знать, что  в действительности произошло в поселении "Свобод-
ный труд" и почему в Столицу ничего не сообщили?
     - Да  ничего особенного не произошло,  - поморщился Уша-
ков. - Рабочий момент.  Цифры не настолько уж и велики, чтобы
выделять их  отдельной  строкой.  Если вам подробности нужны,
Юрий Михайлович доложит.
     - Конечно,- Спицин и глазом не моргнул.  - А лучше всего
услышать из первых уст,  знаете ли.  Проект научный,  тонкос-
ти... Мы особенно не вмешиваемся, даем людям работать. До из-
вестных пределов, конечно. Теперь вмешаемся. Свотрой Орсенева
занимается, с ней и поговорить надо.
     - Свотрой?
     -"Свободным Трудом", экспериментальным поселком. Привык-
ли к сокращению, знаете ли...
     - Тогда я хочу видеть вашу Орсеневу.
     - Сейчас она как раз должна возвращаться из Свотры.  Ду-
маю, через полчаса будет.
     - Хорошо, - Шарова эти оттяжки не радовали, но монастырь
все-таки чужой. - Мне еще нужны списки всех, связанных с этим
научным проектом...Свотры...  и всех,  имеющих доступ к Воро-
там.
     - А на Земле... На Земле проверили?
     - Проверяют. Еще как проверяют, - Шаров мог бы добавить,
что все проверяемые признались во всем,  но ни одно признание
не сочли удовлетворительным. Не знал никто о Свободном Труде,
об английской "Таймс" да и получить что-нибудь с Марса  минуя
Контроль, по-прежнему казалось невозможным.
     Но ведь получили!
     - Списки мы тоже подготовим через полчасика. А пока, ка-
питан,  устраивайтесь. Вас проводят в гостевой отсек, подкре-
питесь,  а  там  и начинайте,  - третий вежливо предлагал ему
удалиться.  И славненько. По крайней мере, обошлись без веле-
речивых упоминаний Третьего Рима,  Наследства Шамбалы и про-
чей верноподданнической риторики
     На выходе декомпрессии не было.
     Зато был Зарядин, санитарный ответственный.
     - Я провожу вас в отсек.  Рядышком, а с непривычки найти
трудно,  - старичок повел его по коридорам. Вергилий или Иван
Сусанин? Вергилий Иванович Сусанин.
     Впереди послышались окрики, шум. Невидимо, за поворотами
шли люди.
     - Пополнение,  вечернее пополнение, - охотно пояснил За-
рядин.  - По уставу я их принимаю,  но теперь придется помощ-
ничку моему. Ничего, он смышленый.
     - Пополнение?
     - Ну да.  Новые поселенцы.  Человек сорок-пятьдесят, ду-
маю. Обычно максимум пятьдесят набирается.
      Путь их свернул в сторону, коридорчики выли окрашены ве-
селеньким желтым цветом.
     - Вот здесь вам жить, - Зарядин открыл дверь с табличкой
"# 2-А"
     Жилье не манило. Камера, а не жилье. Без окон, как и все
виденное до сих пор. Но Зарядин явно восхищался роскошью.
     - Вот  здесь - удобства.  Расход первичной воды - из си-
ненького крана,  видите, десять литров в сутки, а вторичной -
вообще ненормирован.
     Первичной? Вторичной? Шаров не стал уточнять.
     - Это ваш ключ.
     - А подпоручик Лукин, он где?
     - Да рядом, в номере "2-С". За углом как раз. Позвать?
     - Пока не нужно.
     - Тогда я оставлю вас на полчасика. Располагайтесь.
     Без Зарядина номер показался чуть просторнее.  У кровати
стоял его чемоданчик,  удивительно вписавшийся в  спартанскую
обстановку. Вторичная вода, надо же.
     Впрочем, вода как вода - на вид,  на запах. Пробовать ее
Шаров не стал, и умылся тоже - из синенького крана. Текла во-
да тонкой струйкой,  экономно, и была - ледяной. Поневоле бе-
речь будешь.
     Шаров посмотрел на часы.  Надо будет о  местном  времени
справиться. Сколько у них длятся полчасика?
     Ровно тридцать минут.
     Вернулся санитарный ответственный с запечатанным пакетом
с бумагами: генеральным пропуском (несмотря на громкое назва-
ние, документ оказался невзрачным), длинным, на пять страниц,
списком  лиц,  участвующих в разработке "Легкие" поселка Сво-
бодный Труд и,  поменьше,  едва на лист -  задействованных  в
обслуживании установки перемещения. Еще принес Зарядин карту,
с грифом "секретно" - Алозорьевск и его окрестности.  Свобод-
ного Труда на карте не было.
     Пока Шаров укладывал бумаги в планшет, старик молча сто-
ял у двери.  Молча и как-то сковано. Совсем иначе, чем рань-
ше. Интересно, какие новые указания он получил?
     - Позовите, пожалуйста, Лукина.
     Подпоручик явился незамедлительно
     - Устроились?
     - Так точно,  Иван Иванович, виноват, камрад капитан - и
тут Лукин не сплоховал,  обращение не воинское,  а партийное,
мол, помни, друг, перед партией мы равны, и подпоручик, и ка-
питан. Неизвестно еще, кто ровнее, да...
     - Тогда, поручик, выясните, у кого была возможность отп-
равить сообщение  на Землю в течении срока от происшествия до
публикации в газете.  Составьте список, а позднее мы его изу-
чим.
     - Слушаюсь,  камрад капитан,  - Лукин браво развернулся,
щелкнул каблуками. Как он быстро приноровился к Марсу, сокол.
Тренировался?
     - Теперь я хочу видеть Орсеневу.
     - Прикажите вызвать ее в ваш кабинет?
     - Кабинет? Ах да, кабинет... Нет, я бы хотел встретиться
с ней на ее территории. Далеко она работает?
     - В Научном корпусе. Здесь все недалеко, в Алозорьевске,
если идти сквозными ходами. Минут шесть, семь.
     И действительно, через семь минут они были у входа в На-
учный корпус.
     Их ждали.
     - Проходите, пожалуйста, - вид у встречающего был вполне
академический, но Шарову показалось, что это - свой. В смысле
- из того же департамента.  Все там свои такие,  что чужих не
нужно. - Позвольте представиться - магистр Семеняко,  товарищ
директора по науке.
     Магистр, да уж.  Гец фон Берлихинген унд Семеняко. Шаров
пожал протянутую руку:
     - Капитан Шаров.
     - Коллега Орсенева сожалеет, что не смогла встретить вас
сама,  но у нее в графике важный эксперимент.  Она просит по-
дождать,  немного,  минут десять. Или, если хотите, я проведу
вас в ее лабораторию.
     - Ведите.
     Коридоры Научного корпуса пахли иначе - аптекой, грозой,
почему-то сеном, но не свежим, а тронутым, с мышиным пометом.
     - Прошу,  - открыл дверь Семеняко.  Они оказались в  не-
большой комнате,  сотрудники  -  три  женщины в подозрительно
свежих халатах вытянулись при их появлении.
     - Людмила Николаевна в боксе, - доложила одна из них.
     - Работайте,  работайте, - магистр неопределенно помахал
рукой, и  женщины  вновь склонились над микроскопами.  Бурная
научная деятельность.
     Магистр подошел к стене,  раздвинул шторки, открыв круг-
лый, с блюдце, иллюминатор.
     - Бокс, - жестом он пригласил  заглянуть внутрь.
     Смотреть, собственно,  было не на что. Сквозь запотевшее
стекло смутно  виднелась  двигающаяся  меж стеллажей фигура в
комбинезоне.
     - Здесь воспроизведена  атмосфера  Марса,-  пояснил  ма-
гистр.- Вернее,  она была марсианской, но теперь, в ходе экс-
перимента,  параметры ее значительно изменились.  Не  земная,
пока  еще  нет,  но ей вполне можно дышать,  при определенной
привычке, разумеется. Ну вот, коллега Орсенева сейчас выйдет.
     Санитарный ответственный тоже посмотрел в окошко, но ни-
чего не сказал.  Он вообще  помалкивал  при  Семеняко.  Нужно
учесть.
     Послышался приглушенный шум - за стеной,  в боксе. Или в
шлюзе? Наконец, дверь отворилась.
     Халат на Орсеневой был явно непарадный: мятый, жеваный и
несвежий.  Мы тут дело делаем, вот так-то. И сама хозяйка ла-
боратории производила впечатление уставшей, измотанной женщи-
ны.
     Впечатление? Чушь. Она на самом деле была такой.
     - Орсенева,  -  рука е„ дернулась навстречу,  на полпути
замерла,  и уже волевым усилием  протянулась  в  приветствии.
Обычное  дело  при встрече со штатными служащими Департамента
безопасности. Спинной мозг, подкорка, лобные доли коры.
     - Капитан Шаров,  - представился он. - Мне нужно погово-
рить с вами.
     - Пройдемте в мой кабинет,- предложила Орсенева.
     Кабинет оказался в смежной комнате.
     - Пожалуй,  ответственному лучше остаться здесь,  -  ма-
гистр небрежно показал на Зарядина.
     - Пожалуй, - согласился Шаров. - А также и вам.
     - Я тогда пойду к себе,  - товарищ директора по науке не
обиделся.
     Вдвоем с Орсеневой они прошли в кабинет.
     - Чем  могу быть вам полезна?  - спросила она,  едва они
уселись на стулья. Неважные, кстати, стулья.
     - Мне необходимо знать,  что произошло в эксперименталь-
ном поселке.  Насколько я понял,  лучше вас никто об