скалила зубы. Они обменивались друг  с
другом быстрым нечленораздельным рычанием.  Ни  одного  вооруженного  отряда
вокруг не было. Потом мимо  подъезда  справа  налево  прошествовала  зеленая
женщина - самка-зоогом с  широкой  улыбкой  между  ног.  У  меня  нет  более
подходящего способа описать особенности ее анатомического  строения.  Группа
самцов приветствовала ее криками и хрипом, напоминающим рычание. Я как-то не
задумывался раньше, что зоогомы  делятся  на  самцов  и  самок.  Теперь  это
бросилось в глаза. В моих галлюцинациях не зоогомы должны были находиться на
площади, а какие-то зеленые существа. Их черты в видениях расплывались  и  я
мог уловить только угловатость движений и противоестественные звуки.  Теперь
все это обрело четкость и безусловность реальности.
   Прошло минут десять и на площади с разных сторон начали появляться люди и
зоогомы. Они переговаривались друг с другом, но беседы отличались  от  того,
что я помнил.
   Парень  с  огненно-рыжими  волосами  рассказывал   бледному   худощавому,
немощному шатену о том, что на  новый  год  в  его  родной  деревне  слепили
снеговика, который держал в руках небольшую  баночку  с  кокаином  и  водили
вокруг хороводы, время от времени наклоняясь к баночке.
   - Было так весело! Под конец мы просто упали и валялись до утра.
   - Подожди, вот станем зелененькими, будем от черного тумана балдеть.
   - Хо-хо-хо! Хочу быть зеленым, как крокодил!!! - завопил парень.
   - Я этого не помню, - сказал я Гере.
   - Но совпадения очевидны, ведь так?
   - Да.
   Один из зоогомов забрался на постамент, встал рядом с памятником и  начал
невразумительно рычать. Рядом с ним тотчас появился полный брюнет с каменным
лицом и квадратной челюстью. Так обычно изображали на политических  плакатах
коммунистов во времена моего детства.
   - Товарищи! - крикнул он.  -  Я  и  моя  фракция  выступаем  за  единство
зоогомов и людей. За зоогомами будущее. Мы  давно  уже  отошли  от  природы,
отдалились, так сказать, от ее истоков. Вот тот  путь,  который  открывается
перед человечеством. Мы можем вступить на него и пройти его до конца  плечом
к плечу с нашими братьями зоогомами! Я открываю этот митинг и передаю  слово
Валерию Курочкину, председателю фонда "Единство  живого",  который  выступил
позавчера с инициативой, которую мы всемерно поддерживаем.
   На трибуну взобрался с посторонней помощью лысый толстяк.
   - Господа, братья и сестры! Фонд "Единство живого" выступает за равенство
людей и животных. Все мы равны на этой земле. И, на наш  взгляд,  необходимо
подчеркивать это равенство при каждом удобном случае.  Мы  направили  в  ООН
проект прав животного,  которые  наряду  с  правами  человека  должны  свято
блюстись в любом просвещенном государстве. Кроме того, с целью рекламы фонда
и с целью продемонстрировать равенство людей и животных мы  заказали  десять
тысяч лифчиков для коров, и особенно для молодых телок. С одной стороны  это
является символом равенства, а с другой очень  полезно  для  коров  в  нашем
холодном климате. Об  этом  мы  вчера  получили  заключение  государственной
комиссии по ветеринарии. Отныне гербом нашего фонда утверждается бюстгальтер
для телок!
   Выступление было встречено одобрительным ревом.
   На постамент забралась седая женщина в потрепанном плаще. Она придерживал
одной рукой половинку очков: вторая половина была  отломана.  Глаз,  который
оказался без окуляра, ей приходилось прищуривать, но выглядела она  бодро  и
боевито.
   - Я расскажу вам  о  человеке,  который  сегодня  стирал  своего  кота  в
стиральной машине, а потом сушил в духовке. Я воевала за несчастное животное
и, можно сказать, спасла его жизнь. Вот человек, который не  считает  своего
собственного кота существом, заслуживающим уважения!
   Ее палец указал на  мужчину  средних  лет,  лицо  которого  точь  в  точь
совпадало с составленным мною восемнадцать лет назад фотороботом.
   Толпа загудела угрожающе.
   - Он весь был в зеленых внутренностях, - сказал мужчина.- Меня бы  просто
стошнило, если бы я мыл его руками.
   - Вот, смотрите, это тот, кто против равенства!  -  крикнул  "коммунист",
открывавший собрание.- Хватайте его!
   Толпа ринулась на единственного здравомыслящего человека, оказавшегося  в
их рядах.
   - Вешать его! Вешать!
   - Тащите резинку!
   - Резинку сюда!
   - Что они хотят делать? - спросил Алексей.
   - Ты никогда не пробовал вешаться на резинке? - спросил его Гера.
   - В галлюцинациях они вешали его на веревке.
   - Хреновый из тебя предсказатель, - сказал Алексей и сплюнул.
   Мы  засмеялись.  Но  придурки  на  площади  и  не  думали   шутить.   Они
действительно притащили длинную толстую резинку и  повесили  несчастного  на
выставленной вперед руке памятника. Он сначала  подпрыгивал,  почти  касаясь
земли,  потом  амплитуда  его  колебаний  уменьшилась  и  он  посинел.  Язык
вывалился.
   - Черт! - сказал Алексей.
   - Надо уходить, - сказал я. - Здесь подъезд  сквозной,  выйдем  с  другой
стороны.
   Дверь была забита гвоздями, но мы навалились втроем и открыли ее.  Сжимая
в руках наше оружие и все время озираясь по сторонам, мы добрались до машины
Алексея и вскоре уже были в моей квартире.

   ***
   Мы отдышались, опустошили бутыль минералки и я  спустился  за  Зиной.  Ее
подружку звали Анечка. Она пала жертвой последнего веяния моды -  раскрасила
свою кожу "под тигра". Медленно вымывающийся желтый  и  черный  пигмент  был
введен ей прямо в  поры.  Вероятно,  чтобы  продемонстрировать  оригинальный
эффект, она носила на себе минимум одежды,  которая  была  раскрашена  точно
также. У Геры она вызвала совершенно "зверское", как он выразился желание.
   - Представляешь, - шептал он  мне  на  кухне.-  Ты  ее  трахаешь,  а  она
извивается как тигрица. Представляешь?!
   Под музыку и вино то, что мы с Герой приготовили, было съедено "на  ура".
Зина, очаровательная и  кокетливая,  создавала  за  нашим  столом  атмосферу
милого семейного праздника. В низко декольтированном  платье  она  выглядела
как юная королева. У мужчин проснулись говорливость и  юмор,  рассказывались
анекдоты, сыпались шутки... Но о митинге и  о  том,  что  мы  наблюдали,  не
говорил никто.
   Спокойная   музыка,   титановые   решетки   на   герметичных   окнах   из
металлопластика - все это создавало иллюзию безопасности и мира.
   Алексей, видимо, выпил лишнего, потому что его рука в самый  неподходящий
момент оказалась на зининой груди. Они вдвоем сидели на небольшом диванчике,
и он почему-то воспринял  вечеринку  как  прекрасный  повод  для  группового
секса.
   Зина выразительно  на  него  посмотрела  и  попросила  держаться  от  нее
подальше.
   После этого инцидента  Алексей  оставил  все  попытки  завладеть  сердцем
фотомодели и слегка приуныл. Гера обхаживал  свою  тигрицу,  а  я  поменялся
местами с Алексеем и разговаривал с Зиной о пустяках.  Потом  мы  танцевали.
Само собой, Алексей чувствовал себя покинутым и  одиноким,  поэтому  напился
как извозчик.
   В первом часу в решетки начали стучать. Причем во все четыре окна.  Стало
страшно. Стук был не очень громким, но настойчивым. Мы видели зеленые хищные
морды по ту сторону стекол.
   Через пятнадцать-двадцать минут все прекратилось. Правда, нам было уже не
до веселья. Мы еще выпили и я вместе с Герой пошел провожать Зину и  Аню  до
второго этажа.
   - У тебя укреплены окна и двери? - спросил я.
   - Нет.
   - Тогда зайдем вместе. Я хочу убедиться, что у тебя никого нет.
   Я не  ошибся,  потому  что  как  только  дверь  открылась,  зеленая  лапа
попыталась схватить входящего. Я поймал ее на лету и сломал об косяк,  после
чего мы побежали вверх  по  лестнице,  чтобы  спрятаться  за  бронированными
дверями моей квартиры. Аня по дороге подвернула  ножку,  и  я  тащил  ее  на
руках. Попка у нее действительно была приятной на ощупь.
   Так девушки остались ночевать у меня. Я устроил их в библиотеке  на  двух
раскладных креслах. Ближе к двум  часам  ночи  все  избавились  от  вечерних
туалетов и облачились  в  мои  домашние  вещи.  Зина  и  Аня  нарядились  во
фланелевые пижамы, которые были подарены мне мамой, но я ими так  никогда  и
не пользовался. Вот уж не думал, что такие наряды  могут  быть  сравнимы  на
красивых женщинах с одеждой из секс-шопа. Особенно  притягательно  выглядела
Аня, более хрупкая и беззащитная в моем пятьдесят втором размере. И  в  этой
тигриной расцветке действительно таилось некое  очарование.  Очень  хотелось
посмотреть, как именно проходят по ее телу черные линии.  Алексей  храпел  в
спальне, а мы еще какое-то время сидели и  разговаривали  в  библиотеке,  не
желая разлучаться. Испуганные  всем  происходящим,  влекомые  друг  к  другу
притяжение инь и янь, мы получали удовольствие просто от  того,  что  видели
друг друга. В два часа тридцать минут я проверил замки на двери и лег спать.

   3.
   Наутро мы, вооружившись, отправились в Зинину  квартиру.  Там  никого  не
было, но разбитые окна и перевернутая мебель свидетельствовали  о  том,  что
зоогомы хорошо здесь похозяйничали. Это означало,  что  вечеринка  буквально
спасла обеим девушкам жизнь. Подъезд, казалось, полностью вымер  -  не  было
слышно ни звука за дверями квартир. Когда мы вышли на улицу,  чтобы  понять,
как зеленые твари добрались до Зининых и даже до моих окон,  мы  обнаружили,
что  все  окна  до  третьего  этажа  включительно  были   разбиты.   Алексей
обеспокоился  за  свою  и  без  того  потрепанную  машину,  но  она   стояла
нетронутой.
   Город, по всей видимости, оказался во власти зоогомов.  Магазины  уже  не
работали, хотя можно было зайти в открытые двери и взять то,  что  осталось.
Мы решили, что нужно запасаться провизией и около  восьмидесяти  килограммов
разной пищи перетащили в квартиру. Казалось, что из всего подъезда только мы
остались живыми. Однако, человеческих тел не было видно. Мы даже забрались в
несколько квартир через окна на первом этаже -  все  перевернуто  и  никаких
следов людей. Это казалось странным. Причем беспорядок был куда большим, чем
у Зины. В  некоторых  комнатах  я  видел  куски  зеленой  чешуи  и  странные
голубоватые лужицы - должно быть какие-то органические  выделения  зоогомов.
Гера подтвердил мои подозрения.
   - Это моча, - сказал он.
   - Надо спуститься к тебе и забрать все уцелевшие вещи, - сказал  я  Зине,
когда мы вернулись.
   Мы пошли все вместе и через полтора часа перенесли все,  что  Зина  сочла
нужным. Она очень  переживала  за  свои  любимые  наряды,  но  они  как  раз
оказались  наименее   поврежденными.   Уцелели   также   ее   фотографии   и
гипервидеокассеты с клипами, в которых она снималась.  Мы  забаррикадировали
мебелью окна в ее квартире и вернулись ко мне.
   Радио до двенадцати молчало, а телевидение по трем из шестнадцати каналов
(остальные  не  работали)  передавало  балетные  спектакли  и  симфоническую
музыку.
   Первые новости мы  получили  в  десять  минут  первого.  Вся  северная  и
центральная часть города была опустошена зоогомами. Передали названия  улиц,
ограничивающих  зону  влияния  зеленых.  Мы  оказались  на  захваченной  ими
территории. Положение у нас было не из лучших, но электричество и вода были,
а это означало, что мы могли жить и ждать. Я сверился  с  таблицей  событий.
Сегодня в три должно было начаться зоогомное телевещание.
   Около часа дня послышались автоматные очереди и на улицах снова появились
отряды вооруженных людей. Мы приветствовали их  как  освободителей.  Солдаты
улыбались. У многих  на  сапогах  была  видна  зеленая  чешуя.  В  три  часа
пятнадцать минут мы смогли увидеть первые зоогомьи телепередачи.
   Сначала на  экране  появился  один  из  зеленых  и  его  невразумительное
хрипение и рычание было переведено на человеческий язык.
   - Половина обитаемого мира уже находится под нашим  влиянием.  Сдавайтесь
те,  кто  еще  сопротивляется,  радуйтесь  те,  кто  уже  смирился  с  нашим
господством. Мы хотим мира и добра, потому что именно мы являемся  следующим
шагом в эволюционном развитии и вовсе не  хотим  уничтожения  всего  живого.
Восстановление природного баланса -  вот  что  заботит  нас  сегодня  больше
всего.
   На экране мелькали картины, свидетельствующие о мирной и  красивой  жизни
под властью зоогомов. Потом прозвучала существенная информация.
   - Каждое утро в шесть часов мы выпускаем по  всем  улицам  города  черный
туман, который является изобретением наших ученых. Все, кто  вдохнул  туман,
превращаются в зоогомов. Это превращение  было  заснято  нами  на  пленку  и
сейчас мы вам его продемонстрируем.
   Мальчик  четырех-пяти  лет,  едва  видимый   в   клубах   тумана,   начал
превращаться в зоогома. Его  родители  с  ужасом  смотрели  на  него,  потом
случилось страшное: мальчик бросился на маму и впился ей  зубами  в  шею,  в
результате чего она вся покрылась зелеными чешуйками и черты ее  лица  стали
зоогомьими. Отец пытался отбиваться от  атакующей  его  твари,  которая  еще
недавно была его сыном, но ему помогла мама. На этот раз оказался  необходим
половой акт, который был также показан во всех подробностях. В  конце  перед
нами предстала  семья  из  трех  зоогомов.  Они  сорвали  с  себя  одежду  и
торжествующе захрипели.
   Это было настолько невероятно, что я  мог  бы  принять  это  за  фантазию
сочинителей ГВР (гипервидеореальности), но, к величайшему  ужасу,  это  была
правда.
   - Сегодня нам удалось поднять уровень тумана до третьего этажа в Северных
и центральных районах города. Мы полагаем, что завтра утром удастся  накрыть
им весь город. Вот как это было в Стерлитамаке.
   Показали город, накрытый облаком тумана, а  потом  жителей,  которые  все
поголовно стали зелеными.
   - И что, все это не выдумки?- спросила Зина.
   - Кажется, нет, - ответил ей Алексей.
   Зина взглянула на него искоса: вчерашний инцидент еще не был забыт,  хотя
Алексей утром просил у нее прощения. Как мне показалось, сильно  переигрывая
при этом. Получилось, что, прося прощения, он намеренно унижался перед  ней.
Женщины не прощают мужчин, которые извиняются  униженно.  Они  прощают  лишь
тех, кто может любую ситуацию обратить в шутку и повернуть фортуну  лицом  к
себе.
   Hо вся эта игра эмоций была как бы на  втором  плане.  Мы  были  поражены
услышанным. Говорить не хотелось. Мне вдруг стало понятно,  почему  квартиры
до третьего этажа опустели, почему не было человеческих  тел  и  почему  все
вещи были перевернуты.
   - Макс, а у тебя окна герметичные?
   - К счастью, да. Помните вчерашний стук? Если бы не  герметичность  окон,
это был бы такой грохот...
   - Но это еще не гарантирует, что туман не проникнет сквозь них, -  сказал
Гера. И еще - остается дверь, которая далеко не герметична.
   - Туман ползет только по улице, - сказал Алексей.
   - Но в подъезд он попадает, это неизбежно, - ответил  ему  Гера.  -  Надо
уезжать из города.
   - Ноябрь, холодно, со дня на день пойдут дожди,  кругом  стада  зоогомов.
Куда можно убежать? - спросил я.  -  Надо  герметизировать  дверь.  Я  видел
отличную резину в одной из квартир, куда мы лазили сегодня. Давайте  возьмем
ее и обобьем косяки внутри и снаружи, а потом проверим, насколько герметично
это получилось. На ночь, ближе к утру, можно одеть респираторы, у меня  есть
двенадцать штук, подарок друга - военного химика. Кроме того,  существуют  и
чисто химические способы нейтрализации этого тумана, только нужно знать,  из
чего он состоит.
   - Макс прав. Бежать некуда, - согласился Алексей.-  Я  уже  столкнулся  с
зоогомами на дороге, когда прошлой ночью ехал в город от тещи.
   - Давайте планировать наши действия, -  сказал  я.-  По  всей  видимости,
самыми уязвимыми для тумана являются дети. Таковых у  нас  нет,  и  это  уже
хорошо. Кстати, в моих галлюцинациях двадцатилетней давности я видел  людей,
имеющих иммунитет к черному туману. Помнишь, Гера?
   - Помню. Hо у нас есть только один способ проверить, кто из нас  обладает
этим иммунитетом. - Он грустно усмехнулся.
   - Чтобы проверить герметичность окон, предлагаю  развести  самый  вонючий
костер на улице с тем расчетом, чтобы дым шел на окна. Посмотрим,  проникнет
ли вовнутрь запах.
   - Подожди, Макс, - сказал Гера. - Если у тебя герметичные окна, то как же
в квартиру поступает воздух?
   - У меня озонатор.
   - Воздух все равно должен поступать, - сказал он.
   - Вентиляционные трубы! - осенило Алексея.
   - Надо срочно добыть баллоны с кислородом, какой-нибудь  клей  типа  ПВА,
залить щели на окнах, тем же клеем приклеить резину на косяки вокруг  двери,
заделать вентиляционные решетки и ждать.
   - Чего ждать?
   - Чего-нибудь, - сказал я.- По  моим  конспектам  это  должно  продлиться
неделю, не больше.
   - Кто знает? Может быть, ты видел самое начало всего  этого?  Мир  станет
полностью зоогомьим за одну неделю.
   - Глухая оборона - худший способ защиты, - сказала  Зина.  -  Надо  найти
источник черного тумана и уничтожить его.
   Не знаю, как моих собеседников, а меня эта мысль совершенно поразила.
   - Было бы хорошо сделать  это,  но  для  зеленых  это  не  просто  способ
захватить контроль над территорией, а и источник  удовольствия,  за  который
они, конечно же, будут сражаться,- ответил ей Гера.  Слушай,  Макс,  чем  не
сюжет для рассказа - ведь зеленые изобрели идеальное оружие.
   - Н-да!..- сказал я.- Предлагаю разделиться. Мы  с  Алексеем  поездим  по
окрестным магазинам и поищем  то,  что  нам  нужно  для  обороны.  Это  надо
сделать, пока в городе вооруженные люди.
   - И пока они не превратились в вооруженных зоогомов, - заметил Гера.
   Он начинал меня раздражать своими остротами.
   - Зина! - продолжал я.- Было бы хорошо, если бы ты по  телефону  выяснила
как связаться со штабом военных и, если удастся связаться с кем-то  из  них,
передала бы им следующее: солдатам, которые в шесть  утра  будут  в  городе,
грозит опасность пострадать от черного тумана, необходимо найти и уничтожить
источник этой пакости. Но до  шести  утра.  Скорее  всего,  этих  источников
много. Гера! Тебе придется поискать командира той  части,  которая  стоит  в
нашем квартале.
   - Без проблем! - Гера обулся и вышел за дверь.
   Алексей одел на себя двустволку и повесил на пояс коллекционную  саблю  в
отделанных серебром ножнах. Пистолет он торжественно вручил Ане.  Видимо,  к
Зине он просто боялся лишний раз обратиться. Пришлось мне, глядя  на  своего
попутчика, вооружаться самурайским мечом.  Это  оружие  всегда  внушало  мне
чувство уверенности и, кажется, делало мое  тело  более  гибким  и  сильным,
когда я фехтовал. Я удобно пристроил меч  на  спине,  так  что  его  рукоять
высовывалась из-за левого плеча.
   Мы спустились вниз. Взвод пограничников  за  углом  расстреливал  в  упор
группу зоогомов из автоматов. Мне стало жутко при мысли о  том,  что,  может
быть, еще вчера эти зеленые полуживотные были людьми. Они смотрели на  своих
палачей со слезами на глазах и не умирали даже когда пули попадали в  голову
и сердце. Они снова и снова  вставали  у  стены,  все  покрытые  слизью,  но
непокоренные. Их расстреливали до тех пор, пока последние признаки жизни  не
покинули изуродованные чешуйчатые тела. Запах тухлой карболки витал над этой
сценой.
   Мы зашли в магазин "Все  для  вашего  дома".  Продавцов  не  было.  Среди
разбросанных вещей мы  с  большим  трудом  нашли  несколько  литровых  банок
универсального клея. В магазине "Спорт и туризм" в  кладовой  мы  обнаружили
акваланги и, недолго думая, взяли пять комплектов,  прихватив  еще  двадцать
компакт-баллонов с кислородом - все, что было в магазине. Каждый баллон  был
рассчитан на четыре часа.
   Мы вернулись домой, выгрузили добычу, потом спустились в одну из  квартир
на первом этаже, забрали резиновые ленты,  замеченные  мною  утром,  и  тоже
доставили их в квартиру.
   Зине удалось переговорить с начальником штаба стрелкового корпуса, но он,
по ее словам, не воспри