го тебе на голову.
       - Н-ну, и где же он? - спросил Мишкин.
       -  Приближается,  - угрюмо ответил робот,  взводя предохранители на
  бластерах.
       Звук усиливался, он стал выше и громче.  И тут Мишкин увидел нечто,
  удивительно  напоминающее бабочку с размахом крыльев в шесть футов.  Су-
  щество это пролетело мимо, беззаботно посвистывая, и свернуло налево, не
  обратив на них никакого внимания.
       - Что же это было? - спросил с удивлением Мишкин.
       - Это чертовски напоминает мне бабочку с размахом крыльев  в  шесть
  футов, - ответил робот.
       - И я об этом подумал. Но ведь ты говорил...
       - Да,  да,  да,  - раздраженно отозвался робот.  - Ежу понятно, что
  произошло.  Эта дерьмовая бабочка научилась имитировать  брачный  призыв
  протобронта. Мимикрия - это явление, распространенное во всей Галактике.
       - Распространенное? Но ведь это даже тебя застало врасплох!?
       -  А  что  в  этом  особенного?  Просто я впервые столкнулся с этой
  дерьмовой бабочкой.
       - Ты должен был знать об этом, - настаивал Мишкин.
       - Вовсе нет.  Я запрограммирован всего навсего определять  и  уметь
  находить выход из ситуаций и явлений,  опасных для человека.  Эта разва-
  лина-хлопалка не причинила бы тебе никакого  вреда,  если  бы,  конечно,
  тебе не захотелось бы проглотить ее,  так что вполне естественно,  что в
  моей памяти отсутствуют какие-либо данные о ней. Ты же  понимаешь, что я
  не какая-то там дурацкая энциклопедия.  Я имею отношение к опасным штуч-
  кам,  а не по всякой дряни, которая ходит, плавает, летает, ползает, за-
  рывается в землю и все такое прочее. Понял, сынок, что к чему?
       - Понял, - ответил Мишкин,  - видно,  ты и вправду знаешь,  что де-
  лаешь.
       - Именно для этого меня и создали, - с гордостью сказал робот. - Ну
  ладно, продолжим нашу прогулку.









                                     7









                        5. ПОДГОТОВЛЕННОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ.

       "В  последнее время у меня не все ладно с собственным мозгом.  Воз-
  никают какие-то идеи и образы.  Но я не имею представления,  реальны они
  или нет.  Иногда мне кажется,  что я ел, а иногда нет. Порой я обнаружи-
  ваю, что жил,  а порой думаю,  что нет.  Я не могу припомнить,  по какой
  причине я здесь нахожусь,  и в каком преступлении меня обвиняют.  Но как
  бы там ни было, я невиновен, что бы я ни натворил".
       Мишкин с надеждой поднял голову,  но обнаружил,  что суд  исчез,  и
  судья  исчез,  и  весь  мир  исчез,  и  лишь скучающий охранник сидел  и
  перелистывал старый выпуск "Rolling Stone".
       Мишкин внезапно остановился.
       - В чем дело? - спросил робот.
       - Я что-то вижу впереди, - сказал Мишкин.
       - Во дает!  - хмыкнул робот.  - Я тоже много чего вижу  впереди.  Я
  всегда вижу множество вещей там,  перед нами.  Боже, да ведь каждый хоть
  что-нибудь, да видит впереди!
       - То, что я вижу, похоже на животное.
       - Ну и что из этого?
       Существо, которое Мишкин увидел перед собой,  было похоже на тигра,
  только хвост у него был покороче,  а лапы потолше. На грязно-шоколадного
  цвета шкуре ярко выделялись оранжевые полосы.  Оно  выглядело  свирепой,
  голодной и наглой галлюцинацией.
       - Оно выглядит опасным, - сказал Мишкин.
       - Много ты понимаешь,  - ответил робот.  - Дрянь, которую ты видишь
  перед собой - это пачинерт,  травоядное животное  вроде  коровы,  только
  более кроткое.
       - Но зубы!
       - Пусть они тебя не вводят в заблуждение.
       - Что, опять мимикрия?
       -  Точно,  великий  из  великих!  Ну,  возьми себя в руки и двинули
  дальше.
       Они продолжали свой путь через пурпурную  долину.  Робот,  даже  не
  позаботился  вытащить  бластеры,  насвистывая  песенку Элмера,  а Мишкин
  замурлыкал вальс Тристе.
       Пачинерт повернулся в их сторону,  уставившись на них глазами цвета
  свернувшейся крови яка.  Он зевнул,  обнажив резцы,  напоминающие кривые
  турецкие сабли, и потянулся,  отчего бугры мускулов на  боках  стали по-
  хожи на юрких осьминогов под тонким слоем пластика.
       - Ты точно знаешь,  что оно травоядное?  - с сомнением спросил Миш-
  кин.
       - Ничего,  кроме травы и одуванчиков,  - бросил на  ходу  робот.  -
  Правда, иногда они лакомятся и редькой.
       - На вид оно довольно свирепое.
       - Природа способна на бесконечное множество хитростей.
       Человек  и  робот приближались к чудовищу.  Пачинерт поднял торчком
  уши и хвост,  который напоминал Мишкину индикаторную стрелку  на  шкале,
  настроенной  на неприятности.  Когти его,  смахивающие на жуткие искрив-
  ленные зубцы дьявольских вил, вытянулись наружу. Он зарычал,  и при этом
  звуке  ветви некоторых деревьев-путешественников сомкнулись,  корни под-
  тянулись,  и деревья отправились на север в  поисках  более    спокойных
  мест.
       - Природа переигрывает,  - заметил Мишкин. - Клянусь, что эта тварь
  собирается напасть на нас.
       - Природа преувеличивает,  - ответил робот.  - В этом природа самой
  природы.
       Они  уже  были  в десяти ярдах от пачинерта,  который все еще стоял
  совершенно неподвижно, являя собой великолепный образчик жуткого чудища,
  готового к яростной атаке,  способного убить или покалечить любого чело-
  века или робота, попавших в поле его зрения, а заодно  и  пару деревьев,
  так, ради спортивного интереса.
       Мишкин остановился. "Что-то здесь не так. Мне кажется..."
       -  Тебе  слишком много кажется,  - прервал его робот.  - Бога ради,
  человек, возьми себя в руки!  Я робот класса СРОНП,  специально трениро-
  ванный для такой работы,  и даю тебе слово, что эта жалкая корова в тиг-
  риной шкуре...
       Именно в этот момент пачинерт прыгнул.  Только  что  он  стоял  без
  движения,  но  уже  в следующий миг стремительно рванулся вперед,  и его
  зубы и когти заблестели в полуденном свете шафранного солнца Гармонии  и
  ее загадочного тускло-красного спутника.  Чудовище было более чем реаль-
  но, это было голодное,  всеядное чудище,  которого не заботило,  на кого
  оно нападает, лишь бы жертва была сносных размеров и не выделялась особо
  когтями или клыками.
       - Фу, пачинерт, фу, - неуверенно произнес робот.
       - Падай! - заорал Мишкин.
       - Грррр! - зарычал пачинерт.
       - Том, с тобой все в порядке?

                                     8








       Мишкин заморгал глазами: "Все нормально".
       - Ты плохо выглядишь.
       Мишкин нервно хихикнул - все это было довольно забавно.
       - Что тут смешного?
       - Все, и ты в том числе. Я тебя не вижу, а это уже смешно.
       - Выпей-ка это.
       - Что это?
       - Ничего, просто выпей.
       - Выпей ничего и превратишься в ничто, - раздраженно сказал Мишкин.
  Он  с невероятным трудом открыл глаза.  Кругом была кромешная тьма.  Что
  происходит?  Какое правило действует в данный момент?  Мишкин  с  трудом
  разглядел окружающие его предметы.  Да! Реальность окружения достигается
  посредством  простого  перечисления  предметов.   Итак:  ночной  столик,
  люминисцентная  лампа,  дневной  свет,  сундук,  книжный  шкаф,  пишущая
  машинка,  окно,  кафель,  стекло,  бутылка молока,  чашка кофе,  гитара,
  ведерко со льдом, друг, мусорное ведро и так далее.
       - Я постиг реальность,  - гордо сказал Мишкин. - Сейчас все будет в
  порядке.
       - А что такое реальность?
       - Одна из многих вероятных иллюзий.
       ...Мишкин зарыдал.  Ему хотелось иметь одну,  исключительную    ре-
  альность.  Происходящее с ним было ужасно,  хуже некуда. Сейчас все, что
  угодно...
       Этого не может быть,  подумал он.  Но пачинерт  был  здесь,  рядом,
  реальный  вне  всякого  сомнения,  и  он  мчался на Мишкина,  невероятно
  правдоподобный сгусток когтей и клыков.  Мишкин упал на бок,  и чудовище
  пронеслось мимо.
       - Стреляй! - закричал Мишкин.
       -  Я  не  имею  права  убивать  травоядных  животных,  - неуверенно
  возразил робот.
       Пачинерт развернулся и вновь помчался на них, брызжа слюной. Мишкин
  прыгнул вправо,  потом  влево.  Пачинерт  следовал  за  ним,  как  тень.
  Массивные челюсти раскрылись. Мишкин закрыл глаза, прощаясь с жизнью.
       Он  почувствовал  на  лице  жар,  услышал рев,  стон и звук падения
  чего-то тяжелого.
       Он открыл глаза.  Робот уложил чудовище из  бластера  прямо  у  ног
  Мишкина.
       - Травоядное, - с горечью произнес Мишкин.
       - Как тебе известно,  существует такое явление,  как мимикрия пове-
  дения. Иногда имитирование поведения доходит до такой точки,  как у этой
  твари: и даже до тех пределов,  когда они поедают  плоть,  что  для тра-
  воядных довольно противно и приводит к расстройству желудка.
       - Ты хоть сам веришь в эту чепуху?
       - Нет, - упавшим голосом ответил робот. - Но я не понимаю,  как эта
  тварь ускользнула из ячеек моей памяти.  Планета находилась под постоян-
  ным наблюдением в течении десяти лет, прежде, чем здесь построили склад.
  Ничто живое не могло  остаться  незамеченным.  Без  преувеличения  можно
  сказать,  что в смысле опасности Дарбис-4 изучен так же тщательно, как и
  Земля.
       - Погоди,  погоди,  - прервал его Мишкин.  - Про какую  планету  ты
  говоришь?
       - Дарбис-4, планета, на которую я был запрограммирован.
       - Это не Дарбис,  - Мишкин сразу почувствовал себя больным, опусто-
  шенным и обреченным. - Эта планета называется Гармония. Тебя закинули не
  на ту планету.


       Устали читать про бедного Мишкина?  Тошнит  от  всего?  Тогда  вос-
  пользуйтесь услугами Службы Прерывания! Вот вам полный список - выберите
  себе по душе: Паузы, Перерывы, Остановки, Провалы.


       ...Робот усмехнулся, но не очень искренне:
       -  По-моему,  ты  здорово напуган.  Афазийная истерия - вот мой ди-
  агноз, хотя Бог ее знает, я ведь не врач. Напряжение, как мне кажется...
       Мишкин покачал головой:
       - Сам подумай,  ведь ты уже  несколько  раз  ошибался  относительно
  имеющихся  здесь  опасностей.  И  ошибки эти невероятные,  просто невоз-
  можные.
       - Странно,  - сказал робот. - Сам не знаю, как это все объяснить.
       - Зато я знаю. Они совершали махинации с поставками, с тех пор, как
  здесь был построен склад.  И ты тоже жертва  махинации.  Ты  должен  был
  отправиться на Дарбис-4,  а тебя забросили на Гармонию.  Что  ты  на это
  скажешь?
       - Я размышляю.
       - Валяй, - согласился Мишкин.
       - Придумал!  - воскликнул робот.  - Мы,  роботы класса  СРОНП,  от-
  личаемся быстротой синантической реакции.

                                     9








       - Тебе хорошо, - сказал Мишкин. - И что же ты придумал?
       -  Взвесив все обстоятельства,  я пришел к выводу,  что в чем-то ты
  прав. Мне кажется, что меня и вправду забросили не на ту планету. И это,
  конечно, ставит перед нами новые задачи.
       - И значит, мы должны все это обмозговать.
       - Верно. Но прежде, чем мы начнем думать, позволь мне заметить, что
  к нам приближается неизвестного происхождения существо.
       Мишкин рассеяно кивнул. События развивались слишком стремительно, и
  надо было выработать какой-то план действий. Чтобы сохранить свою жизнь,
  Мишкину необходимо было все продумать,  даже если бы это  и  стоило  ему
  жизни.
       Робот  был  запрограммирован  на Дарбис-4.  Мишкин был запрограмми-
  рован на Землю. И здесь, на Гармонии, они были в положении двух слепых в
  котельной.  Для Мишкина лучше всего было бы вернуться назад к    складу.
  Оттуда он мог передать всю информацию на Землю и ждать, пока на Гармонию
  не  пришлют или запасную деталь,  или запасного робота,  или же и то,  и
  другое.  Однако на это могли уйти месяцы,  даже годы.  А необходимая ему
  деталь находилась всего лишь в нескольких милях отсюда.
       И  тут Мишкин вспомнил конквистадоров Нового Света,  прокладывавших
  свой путь через джунгли,  встречавшихся с Неизвестным и покорявших  его.
  Вряд ли Неизвестное изменилось коренным образом с тех  пор,  когда фини-
  кийцы вывели свои корабли за Геркулесовы столбы.
       Он никогда не простил бы себе,  если  бы  повернул  назад,  признав
  этим,  что  в  нем меньше от настоящего мужчины,  чем в Гунно,  Кортесе,
  Писарро и других крепких орешках.
       С другой стороны,  если он продолжит свой путь и потерпит  неудачу,
  он никому ничего не докажет.
       Что ему действительно хотелось,  так это продолжить путь и добиться
  успеха, даже если впереди его ждали неизвестные опасности.
       В любом случае проблема была интересной,  такой,  над которой чело-
  век  мог  бы размышлять довольно долгое время.  Несколько недель размыш-
  лений могли бы привести к правильному решению  и  предоставить  ему  не-
  вообразимое...
       - Существо приближается довольно быстро, - сказал робот.
       - Ну так пристрели его.
       - А вдруг оно безобидное?
       - Сначала шлепни его, а потом разберемся.
       -  Стрельба  не  является  единственной  подходящей реакцией на все
  опасные ситуации.
       - Верно, но это на Земле.
       - И на Дарбисе-4, - сказал робот.  - Там неподвижность является са-
  мым безопасным приемом.
       -  Вопрос в том,  - сказал Мишкин,  - похожа ли данная местность на
  Землю или на Дарбис-4?
       - Если бы мы это знали, - заявил робот,  - то мы действительно зна-
  ли бы что-то.
       Новая  угроза явилась в образе змея длиной примерно двадцать футов,
  оранжевого,  с черными полосами.  У этого гигантского червяка было  пять
  голов,  сидящих,  как гроздь,  на конце туловища. У каждой головы имелся
  один глаз с многогранной поверхностью и влажная зеленая пасть.
       - Судя по размерам, он опасен, - заметил Мишкин.
       - Только не на Дарбисе! - возразил робот. - Там чем они больше, тем
  безобиднее. А вот маленьких паразитов надо бояться.
       - Но ведь мы не на Дарбисе!
       - К сожалению, да, - признал робот.
       - И что же нам делать?
       - А черт его знает! - ответил робот.
       Змей приблизился к ним футов на десять.  Пасти его  угрожающе  рас-
  крылись.
       - Стреляй! - приказал Мишкин.
       Робот  поднял  бластеры  и выстрелил прямо в возвышавшуюся над  ним
  грудь змея. Головы раздраженно мигнули. Робот снова поднял бластеры,  но
  Мишкин остановил его.
       - Это не подходит, - сказал он. - Что ты еще можешь предложить?
       - Неподвижность.
       - К черту неподвижность,  мне кажется,  что нам нужно поскорее уно-
  сить ноги отсюда!
       - Поздно, - сказал робот. - Замри!
       Мишкин замер.  Головы чудища приблизились.  Мишкин закрыл  глаза  и
  услышал следующий разговор:
       - Давай сожрем его, а, Винс?
       - Заткнись,  Эдди,  только вчера вечером мы съели целого ормитунга.
  Ты что же, хочешь маяться от несварения желудка?
       - Я до сих пор голоден!
       - И я тоже!
       - И я!



                                     10








       Мишкин открыл глаза и увидел,  что разговор ведут  все  пять  голов
  змея.  Та,  которую называли Винсом, была расположена посредине и  выде-
  лялась большими размерами. Винс продолжал:
       - Тошнит меня от вас, парни,  от вас и вашей жратвы.  Как только  я
  начинаю входить в форму,  вернее,  наше туловище начинает,  после месяца
  тренировок в гимнастическом зале,  как вам снова не терпится   отрастить
  брюхо. Но я говорю этому "нет"!
       -  Мы  имеем право есть все что угодно и когда угодно,  - захныкала
  одна из голов. - Наш папочка, да хранит его душу Бог, говорил,   что ту-
  ловище принадлежит нам всем, и мы должны владеть им на равных.
       - Папочка говорил также, чтобы я за вами, пацанами, присматривал, -
  ответил Винс,  - потому что у вас всех,  вместе взятых, не хватит мозгов
  даже для того, чтобы влезть на дерево. И к  тому  же  папочка никогда не
  ел незнакомых.
       - Это точно, - голова повернулась к Мишкину. - Меня зовут Эдди.
       - Меня - Лукко.
       - Меня - Джо.
       - А меня - Чико. А это Винс. Вот и познакомились.  А теперь,  Винс,
  мы сожрем его сию же минуту,  потому что нас четверо, и мы уже устали от
  твоих приказаний, и отныне мы будем делать то, что нам захочется, и если
  тебе это не по нраву, то постарайся как-нибудь с этим  смириться.  Идет,
  Винс?
       - Заткнись!  - загремел Винс.  - Уж если кто и собрался  здесь  по-
  жрать, так это буду я!
       - А как же мы? - заскулил Чико. - Папочка говорил...
       - Что бы я ни съел, в конечном итоге будет и вашим. - сказал Винс.
       - Но мы же не почувствуем вкуса,  если не попробуем сами,  - возра-
  зил Эдди.
       - Это точно,  - ухмыльнулся Винс.  - Но обещаю вам  попробовать  не
  только за себя, но и за всех вас.
       - Извините, Винс, - отважился Мишкин.
       -  Какой  я  тебе Винс?  - зарычал тот.  - Для тебя я мистер Палио-
  телли.
       - Извините, мистер Палиотелли.  Я хотел сказать,  что являюсь  фор-
  мой разумной жизни,  а там, где я живу, разумные создания не едят других
  разумных созданий, разве что тогда, когда нет никакого выхода.
       - Ты что, вздумал меня учить, как себя вести? - возмутился Винс.  Я
  - разумный? Да я даже университета не закончил. С тех пор, скончался наш
  папочка,  мне  приходилось работать в прокатном цехе,  вкалывать по две-
  надцать часов в сутки, чтобы прокормить пацанов.  У меня хватает ума по-
  нять, что у меня не хватает ума.
       - Но на вид вы достаточно умны, - заискивающее сказал Мишкин.
       - Ну разумеется, во мне есть врожденный интеллект. Я, возможно, ни-
  чуть  не  глупее  любого  образованного  червя Уоп.  Но вот что касается
  образования...
       - Роль формального образования  часто  переоценивается,  -  ввернул
  Мишкин.
       - Будто я этого не знаю, - согласился Винс. - Но куда без диплома в
  этом мире?
       - Трудновато, - кивнул Мишкин.
       - Ты,  возможно,  будешь смеяться,  но я всю жизнь мечтал научиться
  игре на скрипке. Ну не смешно ли?
       - Вовсе нет, - ответил Мишкин.
       - Вообрази себе глупого Винса Палиотелли,  пиликающего на  дурацкой
  скрипке арию из "Аиды"?
       - А почему бы и нет? Я уверен, что у вас есть талант.
       -  Мне  все кажется,  - признался Винс,  - что вначале был чудесный
  сон.  А потом пришла жизнь с ее бесконечными проблемами,  и мне пришлось
  сменить  бесплотную  призрачную  ткань  видения на грубую серую холстину
  этого... как его...
       - Хлеба? - спросил Чико.
       - Обязанностей? - предположил Мишкин.
       - Ответственности? - подсказал робот.
       - Да нет, все это не то,  - горько сказал Винс.  - Недоучка и недо-
  тепа вроде меня не может разбрасываться параллельными конструкциями.
       -  Возможно,  вам  стоит  попытаться изменить ключевые понятия,   -
  предложил робот.  - Попробуйте  сменить  "призрачную  ткань  поэзии"  на
  "грубую холстину мирской жизни".
       Винс уставился на робота, а потом обратился к Мишкину:
       - Твой приятель корчит из себя умника?
       - Да нет,  - ответил Мишкин. - Просто он попал не не ту планету. Не
  обижайтесь на него, он всего лишь робот класса СРОНП.
       - А раз робот, так пусть держит язык за зубами!
       - Весьма сожалею, если обидел вас, - живо отозвался робот.
       - Да ладно, замнем. Вы в общем-то неплохие ребята, и я не стану вас
  есть.  Но мой вам совет - держитесь здесь поосторожней.  Не все тут  так
  добры  и простодушны,  как я.  Честно говоря,  они это сделают,  даже не
  будучи голодными - уж больно у вас обоих отвратительная внешность.

                                     11








       - А на что нам обращать особое внимание? - спросил Мишкин.
       - Обращайте особое внимание на все, - ответил Винс.
       Мишкин и робот от всей души поблагодар