ог Рая. В отличие от животных, которым было сказано - "плодитесь и размножайтесь" Адам с Евой такого напутствия не получили. Напротив, Еве было сказано - "в муках будешь рожать детей своих". С тех пор человечество своими муками, кровью и смертью искупает грехи своих прародителей.
     Наконец, в какой то момент времени (судя по сегодняшней ситуации достаточно отдаленный) люди прозревают и обращаются душой к Богу. Все поголовно уходят в монастыри (кто в мужской, кто в женский) где проводят свои дни в трудах, постах, молитвах и благочестивых размышлениях. О таких глупостях как секс, никто, разумеется, и не помышляет. В результате, естественно, остается на земле последняя пара - мужчина и женщина. Возможно даже Адам и Ева, но в любом случае их прямые потомки. Оба просветленные, дальше некуда. Не мудрено - в монастыре с пеленок. И они обращаются к Господу - "Ну теперь-то все грехи смыты?". А растроганный и удовлетворенный Господь возвращает их обратно в райские кущи. Счастливый конец??? Человечество-то, где будет?
     - Ну, если так рассуждать...
     - А как? Ладно, давай спать, поздно уже. Завтра дел...
     Пресловутый Указ "Об Общественной Службе", как и предполагала Сима, вызвал много шороху. В университете, куда она отправилась на следующий день, шли горячие дискуссии среди студентов.
     - При всем уважении к Верховному, - разорялся красавчик Гриша на перемене, - тут он перегнул палку. Руководить и принимать решения должны умные люди. А тут? В Указе сказано, что срок Общественной Службы будет не менее трех лет. Значительная часть претендентов, как я понял, будет направлена в армию. Представляю, что у них будет с мозгами после трех лет казармы. Останется одна извилина, да и та... след от фуражки.
     - Разумеется, - встряла Сима, - руководить должны умные и образованные люди. Вот ты, Гришенька, например. В деталях изучившие жизнь по американским боевикам, модным журналам и телевизионным шоу. Четко знающие, что жить надо Красиво, а для этого нужны деньги. Деньги же, как известно из этих источников, можно получить: ограбив банк, обжулив партнеров в бизнесе, найдя чемодан, набитый долларами, выиграв в лотерею или, на худой конец, в наследство. А работают только дураки... по скудности ума. - Вокруг захихикали, а Володин покраснел.
     - Всякая кухарка должна управлять государством? Это мы уже проходили.
     - Первоисточники читать надо, образованный ты наш. В оригинале было сказано: "всякая кухарка должна УЧИТЬСЯ управлять государством".
     - Какая разница? Я не об этом. Власть должна в первую очередь прислушиваться к мнению умных и образованных людей.
     - Это ты на интеллигенцию намекаешь? И что значит "прислушиваться"? Делать все так, как интеллигенция вещает? А отвечать за последствия кто будет? Ха! Голубая мечта всех российских интеллигентов: учить всех жить, ничего не делая и ни за что не отвечая.
     - Себя, как я понял, ты к интеллигентным людям не причисляешь?
     Сима прыснула. - На такие дешевые подначки не ловимся! Думаешь, что я устыжусь своей "дремучести" и начну вилять? Дудки, со всей ответственностью заявляю, что Я НЕ ИНТЕЛЛИГЕНТНЫЙ ЧЕЛОВЕК. Более того, интеллигентов совершенно не уважаю. По причине их крайней зашоренности и инфантилизма, совмещенных с безграничным самолюбованием, переходящим в манию величия.
     - Смейся, смейся. Сама-то пойдешь на эту Общественную Службу?
     - Разумеется! Окончу университет и подам прошение. Судьба страны мне вовсе не безразлична.
     - Ха! Думаешь отсидеться переводчиком при штабе? Читай закон внимательнее, загонят в такую дыру, что чертям тошно станет.
     Сима хмыкнула. - Испугал черта адским пеклом! Если мне, отчего и тошно, так это от ваших богемных разговоров. - Конец спору положил звонок, возвещающий о начале очередной пары.
     Похоже, что спокойная жизнь нам не светит, - сообщила Сима соратникам, которые собрались на очередную летучку на уральской базе. Точно по пословице: "не понос... так золотуха".
     - Что еще? - простонала Светка. - У меня сессия на носу. Только не говори что человечество в опасности, а мы должны немедленно ринуться в бой.
     - Именно! Как это ты догадалась?
     - Ну, зная твой талант находить приключения на свою.... Нет, правильнее сказать на наши...
     - Точно! Именно я в свое время отдала Конту приказ сообщать обо всех ситуациях, которые могут представлять угрозу для человечества. Так вот, вчера он мне сообщил, что через два года, девять месяцев и еще четыре дня ожидается столкновение Земли с довольно крупным астероидом. Будут серьезные проблемы.
     - Любопытно! - сказал Дик. - И насколько серьезные?
     - Достаточно серьезные. Апокалипсиса, правда, не будет - диаметр астероида всего тысяча метров. Не десять километров, конечно, как тот, что свалился на головы динозавров, но дел натворит. Плохо еще то, что астероид железоникелевый. То есть рассчитывать на то, что он разрушится при входе в атмосферу - не приходится. Ахнет компактной массой, проломит земную кору, в стратосферу будет выброшено огромное количество пыли...
     - И настанет ядерная зима, - встряла Светка.
     Сима поморщилась. - Не ядерная! Не надо... про ядерную зиму. Это была просто заказная страшилка. Контактер посчитал, просмотрел секретные архивы. Не было бы никакой ядерной зимы. Просто элита СССР уже тогда готовилась к предательству, вот и подбирали аргументы: альтернативы нет, конвергенция систем, сближение с Западом... недоумки!
     - Ты еще скажи, что ядерная война... ничего страшного.
     - И скажу! Доказано, что даже значительное повышение уровней радиации не оказывает существенного влияния на земные биоценозы. Если бы во времена Горбачева СССР и США обменялись ядерными ударами, то в России погибло бы сорок процентов населения. Это порядка 56 миллионов человек. А если бы я не угробила Запад, и продолжались рыночные реформы, то население России сократилось бы до "экономически оправданных" 30 миллионов человек кормящихся за счет трубы. Считай сама: 140 миллионов минус 30 миллионов - получается 110 миллионов потерь. В два раза больше! Так что лучше... ядерная война или Перестройка?
     - А повреждения генофонда? Разве это пустяк?
     - А кто доказал что они будут? Японцы подробно исследовали последствия взрывов в Хиросиме и Нагасаки. И не зафиксировали ни одной наследственной мутации вызванной последствиями ядерной бомбардировки. Уроды, конечно, рождались. Но это объясняется повреждениями организмов их родителей. Это не на уровне хромосом.
     - Да хватит вам! - вмешался Дик. - Нашли о чем спорить. Ты лучше скажи, куда упадет этот кусок железа?
     - На штат Гуджарат на западе Индии.
     - Круто! Говоришь, что будут серьезные последствия?
     - Ага! Резкое похолодание... могут серьезно пострадать тропические леса и прочее. Я уж не говорю о разрушениях, которые будут вызваны самим падением астероида.
     - Хм, - Дик задумался, - а Контактер помочь не может? Сбить эту штуку с траектории, например?
     - Может, для него это не проблема.
     - Так чего же ты нам голову морочишь? - возмутилась Светка. - У нас других забот нет? Отдай команду и дело в шляпе!
     - Дудки, пусть наше любимое человечество само покрутится - больше толку будет. Пусть договариваются, сбрасываются, строят космический корабль, посылают его на перехват астероида с термоядерными зарядами на борту. Иждивенческие настроения надо пресекать на корню!
     - Согласен, - выпалил Дик. - Так даже интереснее. А водородные бомбы расколют астероид на куски.
     - На куски? Не получится! Это же металлический слиток. Это только в штатовских блокбастерах все было просто: навели лазерную пушку с самолета... трах-бах... астероид на куски... мир ликует и поздравляет своих спасителей. А если посчитать? Взрыв боеголовки в 200 мегатонн испарит порядка 125 миллионов тонн вещества, то есть около одного процента его массы. Мизер! А астероид не расколется. Другое дело, что такой взрыв, произведенный в нужном месте и в нужное время, может изменить вектор его скорости на несколько угловых минут. Тогда он пройдет мимо Земли. Задачка ювелирная. Надо учесть форму объекта, параметры его вращения.... Да, кроме того, перехватывать астероид надо далеко за орбитой Луны. Всем придется поднапрячь мозги и растрясти мошну. Ничего, это только полезно! А мы подстрахуем, если дело не выгорит.
     - Как хочешь, - пожала плечами Светка. - По моему мнению, это пустая трата времени и ресурсов.
     - Нет, Сима права, - вступился Дик. - Мы не нанимались... человечеству памперсы менять. Сами должны приучаться на горшок ходить.
     - Ну и ладненько, - резюмировала Сима. - Мне потребуется ваша помощь, чтобы обеспечить заинтересованное внимание общественности.
     - Предвидишь проблемы с этим делом? Вроде все и так должны быть заинтересованы.
     Сима махнула рукой. - Не факт. Во-первых, могут просто не поверить. Все знают, что точность расчета траекторий астероидов оставляет желать лучшего. Когда обсерватории с достаточной долей вероятности подтвердят факт грядущего столкновения - готовить корабль будет уже поздно. Во-вторых, если и поверят, то будут надеяться что кто-то все сделает за них, а они проскочат на халяву. Нормальная психология! Я собираюсь сообщить Верховному об этой проблеме. Думаю, что мне он поверит. На Россию в любом случае ляжет основная нагрузка. Не зря же я им передала технологию антиграва. Поднимать блоки корабля на орбиту будет проще и дешевле. Кстати, можете посмотреть запись испытаний прототипа этой штуки. Впечатляет! Да и опыт создания космической техники у России неплохой. По правде, говоря, Россия и одна может вытянуть этот проект. Но как международный он будет смотреться куда лучше. Пусть приучаются ходить в одной упряжке, когда речь идет об общем выживании.
     - Ладно, уговорила, - сдалась Светка. Посодействуем этой блажи. Еще скажи, а откуда он, вообще, взялся... этот астероид, и как ты его назвала?
     - Ну, солнечная система вовсе не является чем-то стабильным и незыблемым. В ее астероидном поясе и облаке Оорта постоянно происходят сложные процессы, приводящие к выбросу крупных и компактных масс материи в центральные области системы. В любой момент времени столкновение Земли с достаточно крупным астероидом или кометным ядром может положить конец, как человечеству, так и всей биосфере планеты. К счастью вероятность такого события ничтожно мала. В конце концов, процесс биологической эволюции на Земле продолжается непрерывно уже миллиарды лет. Но не думаю, что в таком вопросе следует полагаться на вероятности, ибо ставка слишком высока. Вот и в нашем случае... Земле опять не повезло. Правда, на нее падали камешки и побольше. Но конкретно этот... собирается свалиться именно на наши головы. Контактер говорит, что он из пояса астероидов. Что до названия, то над этим я еще не думала. Если хотите, то можем устроить конкурс. Какие будут предложения?
     Посленедолгого обсуждения - остановились на названии Феррум.
     Разговор с Верховным состоялся через пару дней и имел некоторый оттенок дежавю.
     - Уважаемая Серафима, - спросил тот, когда Сима огорошила его известием о грядущей катастрофе. - А ваша, хм, структура не может самостоятельно решить эту проблему?
     В качестве ответа Сима выдала заготовленную цитату. Мол, нельзя взваливать на бога проблемы, которые может решить простая полиция.
     Верховный от души расхохотался. - Да, в самомнении тебе не откажешь.
     - Точно! А если серьезно, то мы считаем, что человечество должно само решить эту задачу, а не рассчитывать на доброго дядю со стороны.
     - Понимаю. Тогда еще вопрос. А зачем нужен именно международный проект? Россия и сама может справиться. Признаюсь, очень не хочется рассекречивать технологию антигравитации. Денег наскребем, чай не в первый раз.
     Сима повторила аргументы, которые уже были использованы в споре с друзьями. - И ничего страшного, если на международном корабле будет пара-тройка секретных узлов, использовать которые будут только россияне. Кроме того, скрывать сам факт обладания этой технологией вам долго не удастся. Другое дело, можно сохранить в секрете некоторые технические подробности.
     Симина учеба в университете подошла к концу. Дипломную работу она написала на тему: "Россия и Китай - некоторые аспекты геополитики". Надо сказать, что почти все предложенные выпускникам темы были из этой серии. По слухам, позднее подтвержденным Контактером, Верховный собирал ректоров ВУЗов готовящих кадры по всяким зарубежным делам и устроил им накачку. Смысл ее сводился к тому, что специалисты, влюбленные в страны которые они изучали, России не нужны. Вот, например, большую часть сотрудников Института США и Канады, в итоге, пришлось поставить к стенке - за все хорошее. Мол, если кто и дальше собирается пускать розовые слюни умиления перед великими культурными достижениями других народов - пусть это делает, но не за государственный счет. А новой России нужны прагматики, досконально знающие все недостатки и слабости прочих этносов и умеющие их использовать на благо своей страны. Реальный мир - вовсе не институт благородных девиц. Ухо надо держать востро, действовать вдумчиво, прагматично и жестко, не впадая с одной стороны в ксенофобию, а с другой стороны не пытаясь навязать свой образ мысли... всем и вся.
     Получив диплом, Сима, как и собиралась, отправилась в ближайшее отделение Общественной Службы и подала прошение о зачислении в ряды. Пожилой мужчина, сидевший на приеме, прочитал бумаги и хмыкнул.
     - Барышня, а вы точно уверены, что хотите этого? После принятия присяги обратного хода уже не будет. Вы пройдете тестирование и получите назначение. Необязательно, что это назначение вам понравится. Вероятнее всего вы проклянете тот день, когда пришла в голову эта блаж. Впрочем, в любой момент можете подать в отставку. Но в этом случае вы навсегда утрачиваете право на получение Полного Гражданства.
     Сима кивнула. - Я в курсе. Делайте свое дело, а со своими проблемами я справлюсь сама.
     Собеседник снова хмыкнул. - Хороший ответ. Ладно, будь, по-вашему. - Он постучал по клавишам компьютера, лазерный принтер загудел и выплюнул лист заполненного бланка.
     - Так вот, завтра к десяти вы должны явиться по указанному адресу. Желаю успеха.
     - Спасибо, Сима взяла бумагу, попрощалась и покинула кабинет.
     Выйдя в коридор, она внимательно прочитала направление. Место, которое в нем было указано, она хорошо знала - Константиновский дворец в Стрельне, который последний российский президент переоборудовал под свою морскую резиденцию.
     - Неплохо! Приятное местечко.
     К десяти, как и было указано, Сима была на месте. Прошла дотошное медицинское обследование, выполнила несколько нормативов по физо, заполнила кучу тестовых форм. Тесты ей были знакомы: на интеллект, психологическую устойчивость и прочие мозгокрутские штучки. Подавила желание, как обычно, натянуть нос тестировщикам - на все вопросы ответила честно. Кроме нее все означенные процедуры проходило еще несколько десятков человек. Большей частью - мужчины средних лет. Была, правда, пара женщин и пяток молодых ребят. Кроме всего перечисленного состоялось еще одно собеседование. Только вместо пожилого ветерана, с которым она говорила в Питерском офисе, ее собеседником оказался подтянутый молодой человек с острым взглядом. Спрашивать, зачем она поступает на Общественную Службу, он не стал. Вместо этого поинтересовался, как она представляет себе Власть.
     - Хм. Вам коротко или подробно?
     - Лучше подробно. Спешить нам некуда. - Визави откинулся на спинку стула и жестом предложил начинать. Сима с минуту поразмыслила. Вопрос был с подвохом. С другой стороны ей было интересно, как работает система, которую она сама привела в действие. - А, была - не была! Устроим небольшой диспут.
     Со времен, когда вожак человеческого клана начал превращаться в правителя, вопрос о несправедливости власти занимает умы людей. Вожак как самый сильный, опытный охотник и воин должен был первым идти навстречу любой опасности. При этом лучший кусок добычи и лучшую женщину он получал вполне справедливо. Правитель же, претендую на большую долю различных благ, предпочитал действовать чужими руками. Теоретически, получив делегированные обществом полномочия, властитель должен был употребить их на благо подмандатного ему человеческого сообщества, осуществляя справедливое перераспределение имеющихся в наличии ресурсов, увязку противоречивых интересов отдельных индивидуумов и их групп, обеспечивая стабильность и безопасность. На практике же все происходило с точностью до наоборот. И это не удивительно, ибо со времен Ноя до наших дней качества, необходимые для того, чтобы получить власть, прямо противоположны качествам, которые необходимы для того, чтобы осуществлять эту власть эффективно и с пользой для общества. Старая мудрость гласит: "Жадность человеческая - не имеет границ". Насчет "всех" людей можно было бы и поспорить, но жадность правящих элит действительно безгранична и это доказано многовековой практикой. Именно это беспредельное желание получить больше власти, больше денег, больше удовольствий в свое личное распоряжение и определило развитие нашей цивилизации.
     С точки зрения Власти существовало и существует только три пути добиться желаемого увеличения своей доли различных благ: усиление степени эксплуатации, внешняя экспансия и развитие технологии. Все три перечисленных пути имеют определенные ограничения.
     Физически невозможно заставить людей работать по 24 часа в сутки ежедневно и не обеспечить удовлетворение их жизненных минимальных потребностей. Так можно и без подданных остаться. Невозможно, также, выжать из кормящего ландшафта больше продовольственных и иных ресурсов, чем он способен дать (при существующем уровне технологии). Хотя история и полна примерами, когда все это пытались делать. Потом пустынный песок засыпал земли и столицы некогда процветающих империй. Но политика выжимания последних соков из природы и населения пережила века и по сей день используется элитами некоторых неудачливых стран, где баснословное богатство власть имущих соседствует в полной нищетой основной части населения.
     Более эффективным оказался путь насильственного захвата ресурсов и собственности соседних государственных образований. Для Власти особенно симпатичным в нем было то, что можно было получить желаемое в короткое время и сразу в большом количестве. Банальные эпизодические набеги на соседей быстро эволюционировали в стройные системы ограбления колоний метрополиями, а грубые методы прямого захвата территорий уступили место финансовому закабалению, тайным операциям спецслужб по смещению неугодных правительств и демонстрационными походам крупных авианосных соединений. Существенную эволюцию претерпели и схемы идеологического прикрытия происходящего разбоя. Примитивные теории превосходства культуры над варварством характерные для времен античности, плавно переросли в идеи о цивилизаторской миссии белого человека и, наконец, в защиту прав и свобод личности в некоторых "отсталых", но очень и очень лакомых странах и регионах.
     Но, получая в свое распоряжение новые богатства, новые ресурсы и новых подданных, власть обычно получала и новые проблемы. Перераспределение собственности в пользу метрополии не особенно радовало население колоний. Отсюда - кровавые бесконечные восстания и бунты, вынуждающие власти метрополии постоянно держать в отмобилизованном состоянии крупные воинские силы. Расходы на содержание таких воинских соединений и проведение очередных акций умиротворения возмещались, конечно, за счет все тех же колоний, что, естественно, вызывало новые бунты и так далее.
     Для обеспечения непрерывной работы насоса перераспределения властям также необходимо было заручиться достаточно полной поддержкой населения самой метрополии, ибо именно из него на первом этапе формировались наиболее надежные воинские подразделения, а для этого требовалось поделиться с ними награбленным. В дальнейшем, конечно, находилось все меньше и меньше желающих сменить сытую и беззаботную жизнь в м