довало обрубить хвосты оставшиеся с прошлого учебного года. Договорившись о времени сдачи зачетов по географии и математике (их надо было сдавать в конце июня, но Сима покинула Таллин раньше) и, получив малоприятную информацию, что с нее причитается еще и десять часов работы на благо родной школы, которые она должна отбатрачить до первого сентября, Сима вернулась домой. Там никого не было. - Наконец-то одна! - Можно получить ответ на один важный вопрос.
     - Контактер, а какие еще запреты кроме этического запрета на доступ к человеческому мозгу у тебя есть?
     - Только один. Я не должен прямо или косвенно принимать решения за разумных существ в вопросах связанных с оптимизацией функционирования их социумов.
     Сима попыталась осмыслить данное заявление.
     - А что значит косвенно?
     - Это значит, что твой приказ о выборе мною оптимального варианта возможных действий... выполнен не будет. Выбор критериев оптимизации социумов разумных существ - вне моей компетенции. Это прерогатива самих разумных существ.
     - А если решение о вмешательстве в дела социума приму я?
     - В пределах моих возможностей оно будет выполнено. Ответственность же за это действие будет лежать на тебе.
     - А если я отдам приказ об убийстве конкретного человека... многих людей... уничтожении всего человечества? Ты его выполнишь? Это будет соответствовать твоей этике?
     - Да. Если это будет находиться в пределах моих возможностей.
     - Ну, ни фига-ж себе, - обалдела Сима. - Вот так подарочек оставили на Земле эти Создатели. Копаться в мозгах одного человека - это, значит, не этично. А устроить полный Кердык - нет проблем. Хороша этика! А если бы в озеро нырнул псих, маньяк? Как любил говорить Эйрел Форкосиган: "Дадим им веревку - пусть повесятся сами"!
     - Контактер, а если я отдам тебе приказ самоуничтожиться? Ты его выполнишь?
     - Да.
     - Замечательно. А как продвигаются дела с изучением планеты?
     - Исследования еще не закончены. Ты же сама выбрала предельный вариант.
     - Ладно, продолжай работать.
     Следовало все хорошенько обмозговать. С одной стороны имелся полный карт-бланш на любые непотребства, ограниченный, правда, пресловутым "пределом возможностей". Этот предел еще надо будет прокачать с Контактером. С другой стороны Контактер явно дал понять, что советов от него не дождешься. Можно такого наворотить, что мало не покажется. Правда все это касается только политики. О политике Сима немало почерпнула из импровизированных лекций отца, спонтанно возникавших после просмотра выпусков теленовостей. Ворошить это змеиное гнездо не было ни малейшего желания. Но никто и не заставляет ее изображать Мать Терезу или Сталина. Свою же собственную жизнь она вполне может сделать насыщенной и интересной.
     - На том и порешим, а социум... пусть катится, куда покатится.
     Приняв решение, Сима с чистой совестью отправилась к компьютеру. Благо, отец летом установил, наконец, выделенку. Теперь можно висеть в инете хоть сутками. На чатах ее уж верно успели позабыть.
     - Вот и проверим!
     Вечером Симе снова пришлось обратиться к Контактеру. В процессе выяснения очередности на мытье посуды брат запустил в нее подушкой. Подушка ее не коснулась, встретив невидимое препятствие за несколько сантиметров от ее тела. Брат-то этого феномена не заметил, а Сима сообразила, что наблюдает действие собственной защиты. С удовольствием представив как это будет выглядеть в спарринге по Кун-Фу, вызвала Контактера и согласовала с ним несколько вариантов действия защиты. Теперь в нормальном варианте защита должна реагировать только на опасности несущие серьезную угрозу ее жизни и здоровью. Мелкие неприятности следовало игнорировать. В конце концов, браслет еще и лечит.
     Утром Сима с тяжелым сердцем пошла в школу на отработку. Предстояла встреча с одноклассниками. В этом деле у нее были большие проблемы, которые увеличивались с каждым годом. Она была белой вороной. Физической опасности не было. Ее навыки в боевых искусствах без особых проблем позволяли нейтрализовать агрессию любой шибко наглой сверстницы, да и сверстника тоже. Истинная проблема заключалась в общении. Если раньше одноклассники не воспринимали ее мысли, то сейчас дошло до того, что они просто переставали понимать ее речь. В буквальном смысле. Соседка по парте призналась, что ей не знакома почти треть слов и выражений, которые Сима использует в разговоре. - И это в элитном классе с уклоном на иностранные языки и русскую филологию! - Пару лет назад Сима поделилась своими горестями с отцом. Тот прямо заявил что ситуация безнадежна и ей предстоит мучиться с этим всю жизнь. Мол, людей, с которыми можно нормально общаться на достаточно высоком уровне и в его время было не густо. А ныне их количество убывает с пугающей быстротой. Может ей повезет и удастся, позднее, найти или создать самой необходимый круг общения. А пока посоветовал не выпендриваться и не смотреть на людей свысока. Такой стиль поведения, по его уверениям, мог привести к массе конфликтов с людьми, в том числе и будущими начальниками. Сима, проиграв в памяти свои взаимоотношения с учителями, была вынуждена согласиться. В довесок отец сказал что если подстраиваться под уровень одноклассников ей настолько в лом, то она может воспользоваться рецептом Саймона Иллиана из саги о Форкосиганах. До конкретных же объяснений упомянутого рецепта - не снизошел. Пришлось скачать из сети весь цикл, надо сказать весьма занимательный. Рецепт оказался эффективным. И если достичь идеала, когда свет обтекает тебя и делает абсолютно невидимой ей пока не удалось, то искусство притворяться предметами интерьера удалось освоить в совершенстве. Количество конфликтов с соучениками и преподавателями резко уменьшилось. Даже спрашивать на уроках практически перестали. Но и сил на
 поддержание режима "невидимости" уходило довольно много.
     Сима прошла по коридору школы к своему классу, вошла, поздоровалась. Классная сообщила, что ей предстоит оттирать парты от наскальной росписи и выдала соответствующие орудия труда. Работа была тупая и позволяла вернуться к собственным, невеселым мыслям.
     - Ну почему ей так трудно завести себе подругу?
     Правда одна подруга у нее была. Именно была ... в прошедшем времени. Год назад ее мамаше приспичило выйти замуж за иностранца и уехать с ним за океан. - Вот ведь невезуха! Можно подумать, что там медом намазано. - А ведь у них со Светкой был такой прекрасный тандем. Вместе создавали смешные фантастические миры, говорили. Резались в стратегию Heroes - 3, пока ее мать, разозлившись на очередную Светкину двойку, не убила диск ударом об угол стола. Ему потом устроили торжественные похороны. А теперь она сидит в забытом богом американском Мухасранске и шлет по мылу ностальгические письма, сетуя на фантастическую тупорылость новых одноклассников, которая, по ее словам, еще на порядок превосходит ту, с каковой приходилось иметь дело в Таллине. Подтверждением чему служит тот факт что она, с трудом тянувшая на тройки (Симе частенько приходилось помогать ей с точными науками), в одночасье оказалась круглой отличницей.
     - Стоп!!! А что мне мешает нанести Светке визит? Адрес в Штатах имеется. Мой английский язык вполне на уровне. Правда учительница, по советскому упрямству, поставила всем оксфордское произношение. Но я и не собираюсь выдавать себя за американку. И нужна простенькая легенда. И пара сотен баксов, может, сходим куда. Отсутствие же денег покажется подозрительным. Документы не нужны, всегда можно ускользнуть в переход. - Решено!
     Вернувшись домой, пообедав, Сима достала атлас и открыла карту часовых поясов.
     - Щ-щет! Пять часов разницы. Не слишком-то удобно. Хорошо хоть восточное побережье, а не западное. - Хотелось подгадать так, чтобы провести там целый день.- Ладно, пока займемся подготовкой.
     Сима сбегала в компьютерный салон и за кровные 150 крон приобрела диск с новой игрой "Казаки" в подарок. - Неплохая стратегия. - Но в ней был один секрет. Хитрые хохлы, авторы этой игры, заложили в программу солидные преференции для украинских казаков. Сражаться с ними было весьма трудно. Сима же из принципа выбирала противниками только их.
     Купив диск, она направилась на пустырь и выбрала уединенное местечко в густых кустах.
     - Контактер, есть вопрос. Допустим, что мне необходимо просто взять удаленный предмет. Должна ли я обязательно совершать переход полностью?
     - Нет, ты можешь взять его и через малую поисковую зону.
     - Замечательно.
     Сима мысленно задала координаты поиска. Появилось поисковое окно, в котором с высоты птичьего полета виднелся небольшой городок. Там еще было утро. С десяток минут искала нужный дом, благо, что улиц в городке было с гулькин нос. - Вот он. - Переместила окно внутрь дома. Лучшая подруга сидела перед телевизором и хрустела чипсами из пакета. На экране бегали мультяшки. - Ага, совсем американкой стала. - Подавив желание сделать Светке немедленный сюрприз, удалилась. Отыскала городскую автобусную станцию. Внимательно изучила расписание на стене - пригодится для легенды. Нашла по вывеске отделение банка и, сузив поисковое окно до предела, заглянула внутрь. - Так, так. Что мы имеем? А, вот оно! - Протянула руку и взяла из хранилища банковскую упаковку сто долларовых бумажек. Закрыла окно. - Вот так! Авось не убудет. Они ведь весь мир грабят.- Поглядела на часы. Не прошло и часа. - Неплохо. - Сунула деньги в сумку и побежала домой.
     Остаток дня прошел в обычной домашней суете. Перед сном Сима приготовила молодежный рюкзачок - Странно будет явиться совсем без вещей. Сунула туда пару альбомов со своими рисунками.
     Проснулась рано, организм еще не отвык от уральского времени. До обеда занималась рисованием, потом решила отправляться. Тяжелая металлическая дверь открылась и закрылась практически без шума, только тихо щелкнула собачка замка. Проигнорировав лифт, спустилась во двор. Добравшись до пустыря, снова задействовала поисковый режим. Но теперь искать ничего не пришлось, память браслета вывела ее к нужному дому. - Проверим на месте ли Светка. - Светка была на месте и одна. Снова пялилась в экран, только на этот раз в компьютерный. - Ну и жизнь у нее тут, можно удавиться с тоски. - Потратив пару минут, Сима выбрала подходящее место, расширила поисковое окно до нормальной зоны перехода и шагнула вперед. Через минуту она уже стояла у двери и нажимала на кнопку звонка. Ей открыли. - А, Светка, привет! - круглые от удивления глаза подруги были вознаграждением за все организационные хлопоты.
     - Сима? Это ты? Как ты тут оказалась?
     - Родители за хлебом в магазин послали. Вот и решила забежать по дороге.
     - Не надо песен! Говори серьезно!
     - Ладно, как скажешь. Отец летел в Штаты по делам, а меня прихватил с собой. В английском не силен, вот и попросил помочь с переводом. Но там, как оказалось, есть кому переводить. Посмотрела на карте, а до твоего городка чуть больше сотни километров. Я и вырвалась к тебе на денек. Вечером должна уехать.
     - А на чем ты добралась? - Светка оглядела улицу. Верно искала машину.
     - На автобусе, вестимо. На нем и уеду.
     Если у Светки и возникли сомнения, то она оставила их при себе.
     - Что мы тут стоим? Проходи в дом. Как я рада тебя видеть!
     Подруги прошли в дом, где пустились в сладостные воспоминания о прошлых делах, поделились впечатлениями о прошедшем порознь годе, перемыли косточки общим знакомым. Сима продемонстрировала свои новые рисунки. Все было замечательно, но сидеть в доме уже надоело.
     - Светик, слушай, а не пойти ли нам прогуляться. Забежим куда-нибудь, посидим, перекусим. Я со вчерашнего дня ничего не ела, - подруга помялась.
     - Знаешь, тут не очень принято пешком по улицам бродить. А прав на вождение у меня нет. Да и машины нет, на ней отец с матерью укатили.
     - Ерунда! Видела я твой город. Его из конца в конец переплюнуть можно. Доковыляем.
     Решив не спорить, Светка собралась, и они пошли к центру города. Там отыскали подходящую светленькую забегаловку. Заказали по жареному цыпленку, стакану сока и принялись за еду, не прерывая, впрочем, разговора.
     - Привет, девочки! Как дела? - Сима обернулась. За спиной стояли трое парней ее лет, один, вроде даже и симпатичный. - Привет. - Перевела взгляд на подругу. Та понятливо ответила по-русски на незаданный вопрос. - В одной школе учимся.
     - Это и есть те тупорылые долдоны о которых ты писала?
     - Да, но эти еще не самые худшие.
     - Ладно, проверим.
     Светка представила всех друг другу. Симпатичного малого звали Дик.
     - Девочки, а на каком языке вы разговаривали? - начал он разговор.
     - На эстонском, разумеется, - сообщила Сима.
     На лице Дика появилось озадаченное выражение. Об эстонцах он явно слышал в первый раз - вероятно пробелы в образовании. - А где это?
     - Эстония? Она находится за полярным кругом на полуострове Таймыр. Район плато Бырранга. Эстонцы, их еще называют нганасанами, разводят северных оленей и живут в чумах. Это такие вигвамы. Основной доход получают от туристов из Европы и Америки.
     - А-а-а, знаю! Там еще есть офис Санта Клауса в месте, которое называется Рева ... Рова ...?
     - Рованиеми, - поправила памятливая Сима, посетившая упомянутый офис в финской Лапландии лет пять назад. - Это наша столица, - добавила она, завершив предварительное формирование великой угро-финской державы от моря и до моря.
     - Так ты эстонка? - спросил Дик, проявляя явный интерес к экзотике.
     - Нет, на самом деле, я марийка. Моя семья бежала в Эстонию с берегов озера Балатон, спасаясь от преследований удмуртских тоталитаристов, - отрезала Сима, припомнив список родственных эстонцам народов.
     Дик сочувственно покивал. - Тут тебе ничего не угрожает. Америка - свободная страна. Как политическая беженка ты можешь обратиться с ходатайством на получение вида на жительство.
     - Обязательно, - заверила его Сима.
     - Девочки, а что мы тут сидим? - вступил в разговор веснушчатый лопоухий парень, которого звали Генри. - Может, прокатимся куда?
     Сима опять вопросительно взглянула на подругу, та незаметно кивнула.
     - А почему нет? Купим еды и устроим пикник на природе?
     Парни замялись, переглянулись. Потом Дик промямлил, что может разориться на пару бутылочек пивка.
     - Ага, - сообразила Сима. - Серьезные проблемы с финансами.
     Небрежным жестом достала из рюкзачка две сотенных бумажки и вручила их лопоухому. - Сбегай в супермаркет и купи все что нужно. - Парень резво сорвался с места.
     Остальная компания направилась к выходу из заведения. Перед ним стояла коробчатая открытая машина с фордовской эмблемой на радиаторе. Машина была довольно просторной и все удобно расселись. Третий парень, тощий, белобрысый очкарик по имени Сэм занял место за рулем. Минут через пятнадцать к машине вернулся Генри, нагруженный бумажными пакетами. Сунув пакеты в багажник, он устроился на сидении. Можно было отправляться. Покрутив несколько минут по городу, машина вырвалась на торную дорогу. До этого Симе не приходилось ездить на открытых автомобилях. Ощущение теплого, тугого воздуха, бьющего в лицо, ей очень понравилось. По обеим сторонам дороги расстилался вполне приятный пейзаж: деревья, уютные лужайки, травка. Ничего похожего на каменистую пустыню с редкими кустиками местных аналогов саксаула и верблюжьей колючки так намозолившую глаза в Голливудских фильмах не наблюдалось.
     Через сорок минут лихой гонки машина доставила их на место будущего пикника. Специально отведенное, естественно. - Ох уж эта частная собственность. Не больно-то расположишься, где хочешь. - Сима подавила желание проехаться на это счет. Вспомнила, что и в Эстонии и на Урале все больше уютных местечек скрывается за заборами всяких прытких умников. Начали раскладывать припасы. Костер разводить не стали. Сие действие запрещал установленный на площадке плакат, толковавший о сухом лете и повышенной пожарной опасности. Сидели довольно мило, болтали о разных пустяках. Дик разливался соловьем больше всех, явно желая произвести впечатление. Только с напитками вышла неприятность. Змеюка Генри ничего не взял кроме пива. А пива Сима не любила.
     Мирная идиллия была нарушена треском моторов. На площадку свернула тройка мотоциклов. На них восседали байкеры. А может и не байкеры. Да, их мотоциклы выглядели довольно круто. Униформа, антураж, татуировки в целом соответствовали хрестоматийному облику этого племени. Только вот сами они выглядели не слишком мощно, можно даже сказать плюгаво. Тройка кривляющихся юнцов и тройка вертлявых, разбитных девиц. Устроившись неподалеку, они врубили на полную мощность какой-то звуковоспроизводящий агрегат, из которого немедленно полилось что-то хеви-металлическое и принялись оттягиваться пивом. А может просто добавлять, ибо их вид явно говорил о том, что этого пива они уже потребили массу, а может и не пива вовсе. Прикончив упаковку консервированного слабоалкогольного напитка, соседи, видимо, возжелали духовного общения. Для этого они подошли поближе и нарочито громко принялись обсуждать Симины со Светкой женские стати, напрямую увязывая их с собственными эротически фантазиями в духе французской сексуальной школы. Симкины кавалеры сидели смирненько, делая вид, что ничего не слышат. Сама же она начинала потихоньку закипать.
     Тут один из сомнительных байкеров раздухарился настолько, что запустил в их сторону пустой жестянкой из-под пива.
     - Ну, все! Они меня достали! - Сима дала команду на изменение режима защиты, встала, спокойно подошла к банкометателю и без китайских церемоний ударила ногой в пах, парень согнулся и опустился на землю. Быстро переместилась ко второму и снова нанесла удар ногой, только в голову - этот упал на третью точку. Со спины с визгом налетела одна из девиц, ее пришлось отбивать локтем. Воспользовавшись этой заминкой, третий байкер с лихого замаха ударил ей в лицо. Защита полностью погасила этот удар, и пока придурок тряс ушибленной рукой, Сима вырубила и его. Тут подоспели ее рыцари, и исход битвы был предрешен. Поднявшиеся горе-байкеры отступили к своим железным коням, завели их и, погрузив девиц, покинули поле боя.
     - Ну, ты дала, Симка, - шепнула ей Светка на ухо.
     - Это тайквандо? - поинтересовался любознательный Дик.
     - Нет, это национальная эстонская школа. Называется - "борьба эстонских мальчиков".
     Сима была собой недовольна, бой прошел не чисто. Если бы не помощь браслета ей пришлось бы туго. Генри высказал опасения, что их противники вполне могут обратиться за помощью в полицию. Его поддержали остальные.
     Сима прикинула юридический аспект инцидента. - Хм, действительно, ее действия вполне можно квалифицировать как неспровацированное нападение... с нанесением телесных повреждений. - Ей, правда, наплевать, но подставлять Светку не хотелось. По словам отца только унаследованный от него логический ум и способности к стратегическому мышлению позволяют ей, Симе, сохранять свою шкуру в наглых авантюрах. При последней фразе отец косился на мать, явно намекая на генетический источник Симкиного авантюризма.
     - Быстро сматываемся и разбегаемся, - вынесла она вердикт.
     Все погрузились в машину и полетели обратно в город. Ее доставили прямо до дверей Светкиного дома. Дик настойчиво требовал сообщить адрес, уверяя, что заскочит на Таймыр при первой возможности. Сима гуманно посоветовала одеться потеплее, а что касается адреса, то ограничилась мылом. На том и расстались. Светкиных родителей до сих пор не было, - трудоголики, наверное.
     Подруги проболтали еще с часик, когда Сима заявила что ей пора на автобус. С трудом уговорила Светку отказаться от идеи дальних проводов: такой вариант развития событий сулило ей определенные неудобства. На прощание обнялись. Светка, вроде, даже прослезилась. - Трудно ей тут, бедолаге, - решила Сима. - Надо будет еще заглянуть, а то совсем зачахнет.
     Таллин встретил ее дежурным, мелким дождичком. - Вот она и дома! Первый блин получился далеко не комом, а очень даже и удался. Надо