Когда Рабовладелец вошел в дверь, то  сквозь  туман,  окутавший  мозг
Финна, проявились инстинкты дикого животного. Он бросился  в  сторону  как
раз тогда, когда из огненного копья вырвался малиновый  луч.  Бросок  спас
ему жизнь, но луч все же зацепил его, скользнув по ребрам. Финн запнулся и
упал, запах собственного горелого тела ударил ему в ноздри.
     Оцепенев от шока, вызванного раной, а  может  быть,  и  еще  от  того
невероятного ужаса, который он испытал  перед  приходом  чужака.  Финн  не
почувствовал боли. Его взор казался неестественно ясным, он лежал, истекая
кровью, и смотрел, как Рабовладелец подходит к нему. Все  это  происходило
как бы замедленно.
     Широкие шаги тощих ног чужака, медленно поднимающиеся, чтобы оборвать
жизнь Финна. Огненное копье. Он  смотрел  на  врага,  парализованный,  как
птица, смотрящая на подползающую змею.
     Но чужак остановился. Красное сияние его глаз перешло в пурпурное,  а
потом в холодное и сверкающе-голубое.  Огненное  копье  опустилось,  чужак
протянул свою клешню, схватил Финна за левое запястье, выворачивая руку.
     Он осмотрел отметину на предплечье Финна.
     Чужак повернул голову, и поток скрежета, щелкающих звуков вырвался из
его рта -  будто  он  звал  кого-то  из  смежной  комнаты.  Но  ответа  не
последовало - эта тварь повернулась к Финну,  схватила  за  руку  и  резко
дернула, будто пытаясь поднять на ноги.
     Финн слабо сопротивлялся, но сил не оставалось в его теле. Но и чужак
в одиночку не мог его поднять. Он попытался еще раз, но без  толку.  Тогда
он опустил руку человека и угрожающе поднял огненное копье. Но если  он  и
намеревался стрелять, то не успел.
     Финн лишь заметил, как что-то сверкающее, металлическое, пролетело  в
воздухе, лениво вращаясь, и погрузилось своим острым, как бритва,  лезвием
в тощее горло чужака.
     Мачете, а следом за ним и Медведь, яростно ворвался в комнату.
     Подобрав свое оружие. Медведь склонился  над  Финном  и  проворчал  с
облегчением, что луч всего лишь едва прижег мясо и кожу.
     - Найдем что-нибудь, чтобы  остановить  кровь,  -  пророкотал  он.  -
Встать можешь?
     Но Финн едва видел его. В его глазах сохранялось все то же удивление,
отсутствующее выражение, будто он вглядывался в  отдаленный  непознаваемый
ужас.
     - Финн, пошли, - с нажимом сказал Медведь. - Их тут много вокруг - мы
должны идти.
     Финн слегка пошевелился, будто  какая-то  часть  его  тела  старалась
откликнуться. Его удивленные глаза остановились на чем-то в углу  комнаты.
Медведь настороженно повернулся и увидел три крошечных, вызывающих жалость
тельца, плавающих в прозрачных сосудах.
     Некоторое время он вглядывался, а потом осознал,  что  случилось.  Он
повернулся к Финну и увидел, что его взгляд оставался  удивленным.  Причем
теперь взгляд Финна сместился - он смотрел на левую  руку  Медведя  -  где
пламя огненного копья спалило шерсть, и обнаружился тот же самый  странный
узор из выпуклых черных точек.
     Одним движением Медведь сграбастал Финна за куртку, рывком поднял  на
ноги и от всей души отвесил ему такую оплеуху, что голова  Финна  чуть  не
повернулась на пол-оборота.
     Удар рассеял ту часть ужаса, шока и боли, что затуманили разум Финна.
В его глазах снова появилось осмысленное  выражение,  а  вместе  с  ним  и
страдание, с которым не могли справиться ни рана на груди, ни пощечина.
     - Медведь... - сдавленно произнес Финн. - Эти отметины...
     - Нет времени, мальчик! - рявкнул Медведь. - Нам нужно удирать!
     Нетвердыми шагами Финн двинулся к трем страшным контейнерам.
     - Но что... - начал он.
     - Эти метки ничего не означают, Финн, - разъярился Медведь. - Слышишь
меня? Ничего - огромная рука выхватила у мертвого чужака огненное копье  и
сунула его Финну. - Возьми и выметываемся отсюда! Возьми себя в руки!
     - Но Джош! - слабо сказал Финн.
     - Я понесу его. Идем же!
     Подгоняемый отчаянием в голосе  Медведя,  Финн  подошел  к  двери,  а
Медведь сгреб Джоша, который все еще был без сознания и поспешил за ним.
     Дверь вела обратно в комнату, где содержались женщины, и Финн  слегка
удивился, отметив, что в ней никого нет. В коридоре за этой комнатой  тоже
не было ни одной живой души - но он  не  был  пуст.  Весь  пол  был  залит
кровью, в крови плавали тела Братьев по крови и вдвое больше людей.
     - Если кто-то из людей остался в живых, -  пророкотал  Медведь  из-за
спины Финна, - то они рассыпались в разные  стороны.  И,  может  быть,  мы
сможем кое-кого подобрать по пути, если ты найдешь выход отсюда.
     Кровавая  бойня  в   коридоре   и   необходимость   бежать,   похоже,
гальванизировали Финна. Он огляделся, стараясь собрать разбегающиеся мысли
и восстановить  свой  путь  через  лабиринт  нижнего  уровня.  Он  услышал
приглушенный грозный хор воя и рева - значит. Братья  по  крови  собрались
где-то поблизости. Этот шум встряхнул его еще больше.  Финн  быстро  повел
Медведя к двери в дальнем конце коридора.
     Комната за комнатой, коридор за коридором, они неслись  по  лабиринту
нижнего уровня и не встречали сопротивления. Рев Братьев по крови  остался
далеко позади и ослабел. Но когда они вбежали в следующую комнату  -  Финн
узнал ее: они уже были недалеко от выхода, и вот здесь-то  они  наткнулись
на преграду.
     Но не Братьев по крови. Комната была забита доведенными  до  отчаяния
людьми с сумасшедшими глазами, у большинства из них из  порезов  и  ожогов
текла кровь и все сжимали в руках  оружие.  Больше  двух  дюжин,  прикинул
Финн. Среди них были и женщины. Те, у кого были дети, все также  прижимали
к себе крохотные волосатые тела, но большинство  женщин  сжимало  в  руках
оружие Братьев по крови, и выглядели они такими же дикими и опасными,  как
и мужчины.
     Во  главе  их  стоял  высокий  и  сильный  Граттон,  шрамов  на   нем
прибавилось, но он также  сжимал  огненное  копье.  Граттон  с  удивлением
повернулся, когда Финн ворвался в комнату, а затем его  взгляд  изменился,
он вскинул копье, целясь поверх плеча Финна в Медведя.
     - Нет! - закричал Финн,  и  прыгнул  вперед,  вскидывая  свое  копье.
Оружие со звоном столкнулось, и луч, вырвавшийся из конца копья  Граттона,
лишь расплавил металл на стене.
     - Это друг! - завопил Финн. - Он несет Джошуа.
     Граттон, изумленный, опустил копье.
     - Если ты так говоришь, Финн...
     - Если ты так жаждешь убивать, - раздался глубокий бас Медведя, -  то
через несколько минут ты получишь это удовольствие.
     Он был прав. За короткое время орда Братьев  по  крови  приблизилась.
Зловещий хор воплей и рычания раздавался не далее, чем в  паре  комнат  от
них.
     Несколько   мужчин   одновременно   начали   выкрикивать    различные
предположения, но голос Финна нетерпеливо прорезался сквозь этот шум:
     - Медведь, бери Джошуа и беги... И все время сворачивай налево и  ищи
продуктовый склад с дырой в стене. Мы за тобой.
     Медведь кивнул и двинулся  к  двери  в  задней  части  комнаты.  Люди
боязливо отступали, расчищая ему проход.
     - А вы все, - продолжал Финн, - идите за ним и держитесь вместе. Мы с
Граттоном останемся ненадолго здесь и задержим Братьев по крови.
     Толпа недолго беспокойно потолкалась, а затем  устремилась  вслед  за
Медведем. Граттон смотрел им вслед, на его лице смешались гнев и жалость.
     - Немного осталось, - сказал он Финну. - Но я рад, что мы могли взять
с собой женщин. Им тут было хуже всего.
     - Так позволим же им выйти! - огрызнулся Финн.
     Он осторожно подошел к двери, через которую проник в  комнату.  Дверь
открывалась в один из коротких коридоров, а с другой стороны,  у  открытой
двери, уже толкалась кучка Братьев по крови.  Граттон  и  Финн  выстрелили
одновременно - и два волосатых тела свалились на  пороге.  Шерсть  на  них
дымилась.
     Другие Братья по крови отшатнулись назад, вопя от испуга и ярости,  а
Финн и Граттон повернулись и побежали.
     Еще несколько раз они  повторяли  этот  прием:  прятались  за  дверью
комнаты или коридора, ожидая, пока Братья  по  крови  попытаются  войти  с
другой стороны. Не все их выстрелы попадали в  цель,  иногда  и  они  сами
служили мишенями: среди орд преследователей были и Рабовладельцы со своими
огненными копьями. Но чужаки  старались  прятаться  за  массивными  телами
своих  монстров  и  поэтому  не  могли  точно  целиться.  Финн  и  Граттон
продолжали свое медленное отступление невредимыми.
     Толпа людей стояла в пустом коридоре, люди  боязливо  жались  друг  к
другу и, похоже, не знали, что  им  делать  дальше.  Не  было  видно  лишь
Медведя, но  Финн  был  уверен,  что  дверь  посредине  коридора  ведет  в
продуктовый склад, который разыскивали они.
     И будто в подтверждение одна из женщин указала на эту дверь:
     - Он там, - сказала она неуверенно.
     Финн  рассердился.  Конечно,  люди  слишком  боялись  Медведя,  чтобы
последовать за ним в тесный продуктовый склад. Но  прежде,  чем  Финн  или
Граттон успели заговорить, дверь широко  открылась  и  показался  огромный
Медведь, ухмыляющийся во весь рот.
     - Я нашел твою мышиную нору, - прогрохотал он.  -  Когда  ты  наконец
вдолбишь этим типам, на чьей я стороне?
     - Уматывай в хранилище, - сказал ему Финн, и,  несмотря  ни  на  что,
почувствовал, что почти улыбается.
     Медведь хмыкнул и отвернулся. Когда  он  исчез  в  дыре,  прорезанной
Финном в хранилище, толпа, подгоняемая  Финном  и  Граттоном,  с  неохотой
последовала  за  ним.  Финн  и   Граттон   проследовали   последними,   но
предварительно дали по предупредительному  выстрелу,  отогнав  Братьев  по
крови, рискнувших открыть дверь в конце коридора.
     Через мгновение они оказались в хранилище, где люди либо настороженно
смотрели на Медведя, либо боязливо  рассматривали  металлические  стены  и
груды больших странных ящиков.
     Финн взглянул мимо Медведя и увидел Джошуа, прислонившегося к  одному
из ящиков. Его глаза были закрыты, но дышал он почти нормально.
     - Один раз он очнулся, - пророкотал Медведь, -  поглядел  на  меня  и
снова ослаб. Оклемается!
     Финн благодарно кивнул и вернулся к людям.
     - Граттон, веди своих людей через туннель. Прорежешь  пошире  дыру  в
металлической крышке своим огненным копьем, а  когда  выйдете,  бегите  по
склону в лес. Идите на юг. Мы с Медведем найдем вас.
     - Надеюсь, дружок, - весело сказал Граттон, - уж наши  люди  припасут
для тебя кучу благодарностей.
     - Это еще не все, - напомнил Финн,  -  снаружи  вас  могут  поджидать
Рабовладельцы.
     - Вряд ли, - неожиданно сказал Медведь. - Они скорее думают,  что  мы
здесь в ловушке и вскоре полезут за нами.
     Финн  понял,  что  Медведь,  скорее  всего,  прав.  Чужаки,  лишенные
воображения, вряд ли подумают, что люди могут выбраться через  продуктовый
склад. И продлится это некоторое время. Возможно, достаточно долгое время.
     - Заставим их думать, что мы действительно попались, - решил Финн.  -
Будем биться здесь. Медведь, пойдешь с остальными, понесешь Джошуа?
     - Нет, - твердо сказал Медведь. - Если ты останешься  драться,  то  я
остаюсь тоже. Эти люди заберут твоего отца.
     - Мы позаботимся о нем, Финн, - быстро сказал Граттон.
     Тут же двое мужчин подхватили Джоша под руки и почти волоком  утащили
его в туннель. Все остальные, толпившиеся в хранилище, столь  же  поспешно
исчезли в глубине туннеля.
     Не успели Финн и Медведь  пошевелиться,  как  шипящий  малиновый  луч
вырвался из бреши в стене  хранилища  и  пронесся  между  ними,  не  задев
никого.
     - Ну, вот, опять война, - заметил Медведь.
     А Финн скользнул к краю пролома, просунул в него конец своего копья и
выпалил. Раздался предсмертный крик  и  поток  ответных  сверкающих  лучей
залил пролом малиновым светом. Затем наступила  тишина  -  Финн  осторожно
выглянул  в  пролом  и  увидел,  что  атакующие  временно   отступили   из
продуктового склада, оставив за собой мертвого Брата по крови.
     - Кстати, о войне, - спокойно продолжал Медведь, как будто ничего  не
случилось, - тут у меня кое-что твое. Он протянул руку к поясу  и  вытащил
нож, охотничий нож Финна. - Я нашел его там, воткнутым в какого-то типа.
     Финн с благодарностью  принял  нож,  но  тут  же  его  внимание  было
отвлечено проломом. Дверь продуктового склада отворилась, в него  боязливо
вошли несколько Братьев по крови, подгоняемые тремя Рабовладельцами.
     Снова Финн повел огненным копьем, и  упало  два  Брата  по  крови,  а
остальные торопливо откатились назад.
     Во время затишья Финн  увидел,  что  Медведь  шляется  по  хранилищу,
изучая груды ящиков. А еще Финн впервые заметил, насколько светло стало  в
хранилище. Теперь уже свет солнца, а  не  луны  лился  из  дальнего  конца
туннеля.
     - Интересные штуки, - бормотал Медведь. - Интересно, какие такие вещи
так заботливо складывались в таком месте?
     - Хотел бы я, чтобы это было оружие, - откликнулся Финн, -  не  знаю,
насколько хватит нам еще этого копья.
     - Тогда нам, наверное, пора  идти,  -  сказал  Медведь.  -  Отойди-ка
немного.
     Удивленный Финн отошел, но тут же все понял, увидев, как Медведь,  не
прилагая больших усилий, тащит один из больших ящиков к дыре в стене.  Так
же без усилий, он  взгромоздил  затем  второй  ящик  на  первый,  соорудив
солидную металлическую баррикаду.
     - Надолго это их не задержит, - пророкотал он, - но заставит  думать,
что мы еще здесь.
     Они вместе побежали по туннелю. Из пролома лился яркий свет.  Граттон
вырезал солидный кусок металла из крошки туннеля - даже  Медведь  свободно
пролезет.
     - Башковитый мужик, - пророкотал на ходу Медведь.
     Какой-то инстинкт заставил Финна остановиться на бегу и оглянуться. И
как раз вовремя, чтобы увидеть, как могучие руки Братьев  отшвыривают  два
тяжелых ящика. Сквозь отверстие полилась ревущая толпа, по  крайней  мере,
пятнадцать Братьев по крови.
     Они сразу  же  увидели,  что  хранилище  пусто.  И  еще  они  увидели
одинокого Финна, съежившегося у входа  в  туннель.  Появилось  еще  больше
Братьев, а за ними показались тощие  фигуры  Рабовладельцев  и  дикий  рев
перешел в ужасающее крещендо.
     Воздух тут же заалел от шипящих вспышек огненных копий, лучи  скакали
вокруг Финна, вжавшегося в стену туннеля. Но когда основная масса  Братьев
бросилась  через   хранилище,   суматоха   стала   мешать   Рабовладельцам
прицеливаться, и ни один из лучей не попал в цель.
     А Финн попал. Луч из его копья пропахал лицо Брата по крови, бегущего
первым, и приостановил натиск, так как остальные попадали, споткнувшись  о
поверженное тело. Снова и снова палил Финн, впавший в отчаяние, потому что
понимал, что теперь он не осмелится побежать и подставить спину под  огонь
Рабовладельцев.
     Он палил без разбора, и один из его лучей попал  в  другую  цель.  Он
попал в больший из ящиков,  которыми  Медведь  затыкал  пролом,  проплавил
ящик, который вспыхнул вместе со всем своим содержимым.
     Финн никогда так и не узнал точно, что же содержалось в  хранилище  в
этих ящиках, помеченных буквами... Но без всяких  сомнений,  его  желание,
чтобы в нем, в ящике, оказалось оружие, исполнилось.
     Полурасплавленный ящик разразился, подобно вулкану, вспышками света и
огня.
     Взрывная волна швырнула Финна назад, глубоко в туннель  и  живописной
грудой повалила Братьев по крови и Рабовладельцев на пол хранилища.
     А потом они исчезли во мраке.
     Сила взрыва довершила разрушительную работу времени. С  громоподобным
ревом хранилище взорвалось, похоронив и Братьев по крови, и Рабовладельцев
под многими тоннами земли и искореженного металла.



                                15. МОНСТР

     Две певчие птички с разных концов лесной полянки обменивались трелями
вечерней мелодии, и им не мешал ни  легкий  моросящий  дождь,  ни  странно
подобранная толпа людей, собравшихся под деревьями.
     Под  высоким  хвойным  деревом  на  одной  стороне  поляны  сидели  у
затухающего костра оставшиеся в живых люди с базы Рабовладельцев. Они были
еще более оборваны, чем в плену, у многих были раны, перевязанные тряпьем.
Но их взоры светились, чего не было  несколько  дней  назад,  и  появилась
живость в голосах, когда они перешептывались.
     Но даже теперь время от времени то один, то другой умолкал,  вперялся
взором в пустоту и начинал дрожать  -  отнюдь  не  из-за  легкого  летнего
дождя.
     На другой стороне полянки сидели Граттон  с  Джошуа.  Спина  и  грудь
Джошуа  были  перевязаны  драными  тряпками,  но  было   видно,   что   он
выздоравливает. Оба казались оживленными и явно наслаждались разговором.
     Поблизости вышагивал взад-вперед Медведь, который  уж  никак  не  был
доволен собой. Он мог бы  присоединиться  к  Джошу  и  Граттону,  они,  по
крайней мере, относились к нему  нормально,  так  как  остальных  все  еще
раздражало и пугало его присутствие. Но у Медведя не было настроения вести
пустую болтовню.
     Его сильно беспокоил Финн. Он знал, что Финн так полностью и не вышел
из шокового состояния, в которое его  ввергло  увиденное  и  осознанное  в
лаборатории Рабовладельцев. Теперь, когда они оказались в  безопасности  и
могли немного  расслабиться,  это  знание  жестоко  терзало  разум  Финна.
Жизненная сила покинула  его:  он  погрузился  в  себя,  стал  молчаливым,
угрюмым, его окутала какая-то внутренняя  тень,  которая  становилась  все
гуще с каждым днем.
     Медведь знал, что это - его дело, попытаться вырвать Финна  из  тени,
ведь только он понимал, откуда она. Но до сих пор он не  имел  возможности
сделать что-нибудь с тех самых пор, как они вышли из туннеля,  ведущего  в
обрушившееся хранилище.
     Было раннее утро, сияющее и яркое. Как оказалось,  битва  и  побег  с
базы заняли удивительно короткое время. Травянистый  склон  был  пустынен,
когда Медведь и Финн сбегали по нему, значит,  Медведь  был  прав.  Чужаки
считали, что в хранилища люди оказались в ловушке, и не смогли предвидеть,
что, им удастся удрать через туннель.
     Но Медведь знал, что передышка будет короткой. На базе еще оставались
живые  Рабовладельцы,  и  они  соберут  все  свои  вооруженные  отряды   и
подготовят вихревые сани для преследования во имя мести.
     Финн также понимал, что они еще не в безопасности, но он был  отчасти
рад этому обстоятельству. Необходимость была в напряжении,  бежать,  может
быть, еще драться, предохраняла его от размышлений. А он еще не был  готов
думать о том, что он видел и понял в лаборатории чужаков.  И  он  вряд  ли
когда-нибудь будет готов.
     Между прочими делами он был  занят  тем,  что  шел  по  следу  людей,
ведущему на юг.  Меньше,  чем  через  километр,  они  с  Медведем  догнали
беглецов.  Люди  распластались  на  мягком  дерне  в  полном  изнеможении,
некоторые от усталости и страха плакали. Многие  ужасно  ослабли  от  ран,
полученных в битве. И, конечно, все женщины, так или иначе, - несли детей.
     Только Граттон нашел в себе силы  встать  и  радостно  приветствовать
Финна, в то же время настороженно поглядывая на Медведя.
     - Люди дошли до ручки, - сказал Граттон. - Они не могут  бежать.  Это
их убьет. И твоего отца тоже.
     - Ну, хорошо, - холодно сказал Финн. -  Он  взглянул  на  лежащего  в
полубессознательном состоянии Джошуа. -  Можете  остаться  здесь.  Немного
подлечиться и отдохнуть, а когда отдохнете,  идите  на  юг.  Я  вернусь  и
попытаюсь отвести чужаков в сторону.
     - А он? - спросил Граттон, бросив на Медведя взгляд.
     Глаза Финна вспыхнули.
     - Я тебе уже говорил, что это мой друг. Меня бы здесь не  было,  если
бы не он. Как, впрочем, и большинства твоих людей.
     Граттон сдержанно кивнул, и тут из кучи  людей  раздался  слабый,  но
полный решимости голос:
     - Если это так, то я обязан ему больше, чем кому-либо.
     Это был Джошуа, который очнулся, услышал голос Финна и теперь пытал