нились. - Нас... разлучили. Ее забрали  в
другие сани. Она пропала, сынок.
     Хотя боль этих слов пронзила Финна, как копьем, он постарался,  чтобы
его голос оставался тихим и спокойным.
     - А как ты, Джош? Сможешь идти?
     Призрак хмурой улыбки появился на его лице.
     - Попытаюсь. Пусть это даже убьет меня... Но мне лучше умереть где-то
в другом месте, а не здесь.
     - Что ты собираешься делать? - Мужчина со шрамом подошел к ним. - Как
ты собираешься вынести Джоша? И как, черт возьми, ты вошел?
     К этому времени уже все пленники проснулись и смотрели  на  Финна  со
смесью страха и дикой надежды в глазах.
     Финн коротко взглянул на человека со шрамом.
     -  Нет  времени  для  разговоров.  В  любую  минуту  могут   налететь
Рабовладельцы и Братья по крови.
     - Только не сейчас, - к его удивлению ответил тот. - Рабовладельцы  и
их звери остаются наверху до рассвета.  Братья  по  крови  любят  поспать.
Кроме, может быть, охранников у внешнего входа. А Рабовладельцы ничуть  не
беспокоятся о нас особенно, когда мы находимся за огненной  дверью,  -  он
довольно ухмыльнулся. - Так что хватит  времени,  чтобы  выбраться  наружу
всему нашему стаду.
     Финн внимательно посмотрел  на  него.  Как  все  просто.  Как  сказал
Медведь: я так и знал. Ни Рабовладельцам, ни Братьям по крови и  в  голову
не может прийти, что какой-то человек попытается  проникнуть  на  базу,  а
поэтому нет никакого смысла быть настороже.  Это  чувство  безопасности  и
превосходства, а также отсутствие воображения, о котором говорил  Медведь,
позволили ему захватить Рабовладельцев врасплох.
     Он свирепо улыбнулся человеку со шрамом.
     - Отлично, идем. Но только быстро и тихо. -  Он  торопливо  рассказал
новому знакомому о входе, который  он  прорезал  в  стене,  примыкавшем  к
хранилищу.
     Тот высоко поднял брови:
     - Черт возьми, ты смелый парнишка. Показывай дорогу.  Но  послушай...
ведь это мы копали этот туннель. Мы знаем об этом хранилище, оно  в  любой
момент может обрушиться.
     Финн пожал плечами:
     - Это единственный путь.
     - На этом пути нас ждет смерть,  -  пробормотал  какой-то  мужчина  в
толпе, и несколько других голосов одобрительно загудели. Но все  мгновенно
умолкли, когда мужчина со шрамом повернулся и поглядел на них.
     - Кто хочет, оставайтесь подыхать здесь, ваше дело! - прорычал он.  -
А кто пойдет, заткнитесь и делайте то, что скажет этот  паренек  -  или  я
сверну кому-нибудь шею, не успеет и кончиться ночь!
     Он отвернулся от испуганных людей.
     - Меня зовут Граттон, - сказал он Финну. - Ты говори,  что  нам  надо
делать, а мы уже все, что нужно, сделаем. - На его  лице  вновь  вспыхнула
широкая улыбка. - Черт возьми, дружок, но у свободы привкус пота. Мы будем
у тебя в неоплатном долгу, уж и не знаю, как мы с тобой рассчитаемся.
     - Мы еще не вышли, - сухо сказал Финн. - Помоги мне взять Джоша.
     Быстро, но осторожно, они вдвоем подняли старика. Ноги Джоша  дрожали
и было ясно видно, как он сдерживается, чтобы не закричать от  боли.  Финн
напрягся, чтобы принять на себя большую часть веса Джоша  и  повернулся  к
двери.
     Тут еще одна мысль пришла ему в голову - он протянул  огненное  копье
Граттону:
     - Бери и посматривай назад. Если мы попадем в  неприятность,  у  тебя
будет возможность начать выплачивать долги.
     На изуродованном шрамом лице Граттона отразился чистый восторг, и  он
схватил оружие.
     - Почти надеюсь, что кое-кто из этого зверья спустится пониже.
     - Спустится, - сказал Финн, - если мы не поторопимся. Скоро рассвет.
     Он пошел к двери, наполовину волоча слабого, спотыкающегося Джоша. За
ними пошло большинство мужчин, в глазах которых  теперь  сверкал  свирепый
энтузиазм. Несколько человек осталось, забившись в угол, истекая потом  от
ужаса. Граттон остановился перед ними, сверля их  презрительным  взглядом.
Потом он только пренебрежительно  плюнул  и  вышел  вслед  за  другими  из
комнаты.
     Финн сосредоточился на грубой мысленной карте  пройденного  им  ранее
маршрута. И все же он с трудом мог поверить в  то,  что  случилось  -  как
легко оказалось проникнуть на базу,  найти  Джоша  и  начать  удирать,  не
встречая препятствий. Сейчас ему оставалось лишь  вернуться  к  пролому  в
стене, так быстро и бесшумно, как он только сможет это сделать,  когда  за
ними по пятам идет пятьдесят человек.
     Но не успели они выйти в коридор, как безмолвие кончилось. На верхнем
уровне, но так громко, что, казалось, всего в нескольких метрах,  раздался
взрыв ужасающего крика и шума. Звон  металла  о  металл,  тяжелое  топанье
бегущих ног и, покрывая все это, дикий звериный рев разъяренных Братьев по
крови.



                              13. ОТКРЫТИЕ

     Пока Финн обыскивал базу. Медведь послушно оставался в темноте  среди
деревьев у подножия холма. Это  было  нелегко  ждать  и  прятаться,  не  в
характере Медведя. Ночь  была  наполнена  неприятными  звуками  -  скрипом
сучьев, почти неслышным шуршанием каких-то маленьких существ  в  траве.  А
еще более неприятным были те образы, что заполняли голову Медведя,  -  что
может случиться с Финном внутри базы чужаков.
     Много раз он приподнимался, чувствуя, что должен был пойти с Финном и
проследить за ним, а не сидеть в безопасности под деревом. Но  каждый  раз
он садился и вспоминал с  беззвучным  ревом,  что  его  могучая  грудь  не
позволит воспользоваться тем путем, которым прошел Финн.
     Так он ждал, и его  нервы  совсем  истрепались  от  тревоги.  К  тому
времени, когда рассвет окрасил восток  в  розовое,  его  терпение  -  и  в
лучшие-то времена весьма небольшое - совсем истощилось.
     Он стал думать. Все же он пойдет, поразведает, оглядится.  Если  Финн
вернется, когда его не будет, они, конечно, смогут разыскать друг друга. А
если Финн не вернется, то уж конечно нет никакого  смысла  прятаться  ему,
Медведю, тут среди деревьев - в любом случае  это  укромное  место  станет
куда менее безопасным, когда настанет день.
     Изо всех сил стараясь идти тихо, он начал описывать осторожный  круг,
направляясь ко входу в базу.
     Он не знал, да и не мог знать,  что  в  этот  момент  Финн  входил  в
большую комнату, наполненную множеством напуганных людей.
     И еще он не мог знать, что  на  вершине  холма,  как  раз  за  дверью
главного входа базы, зевая и потягиваясь, окончательно просыпался Брат  по
крови.
     Этот Брат по крови спал у двери, как  всегда  делал  кто-то  из  них,
просто  на  случай  каких-нибудь  технических  неполадок,  которые   могли
позволить кому-нибудь из рабов посмелее попытаться  удрать.  На  этот  раз
Брат по крови спал беспокойно,  но  принял  свое  беспокойство  просто  за
предусмотренный сон:  ведь  все  внутри  базы  было  спокойно.  Он  зевал,
потягивался, чесал свой волосатый живот и очень хотел еще спать.
     Но он  все  же  встал,  коснулся  механизма,  открывающего  дверь,  и
собрался  подышать  свежим  воздухом.  Это  было  огромное,  очень  мощное
существо с покатыми плечами и таким же покатым лбом,  что  ясно  говорило,
что он умом не блещет. И только от безделья он  выбрался  на  поверхность,
чтобы бездумно постоять в первых лучах солнца.
     Медведь был на краю опушки под холмом, когда увидел его  появление  и
поспешил нырнуть обратно в заросли. Он двигался  быстро,  но  недостаточно
скрытно, так как Брат по крови успел заметить какое-то движение.
     И даже тогда в затуманенном мозгу его  не  зародилось  тревоги.  Сама
мысль о том, что у подножия холма может находиться неприятель, не посетила
его. Врагов  не  было.  Были  лишь  одни  хозяева,  которых  он  боялся  и
боготворил. А еще были другие братья по крови, да люди-червяки  -  и  этот
гигант никогда в жизни не испытывал страха и тревоги  ни  перед  теми,  ни
перед другими.
     Там, между деревьями, должно быть, бегало какое-то животное. И  всего
лишь из смутного  любопытства  гигантский  Брат  по  крови  стал  неуклюже
спускаться вниз по склону.
     Медведь подавленно следил за его приближением. Финну  не  понравится,
что он ушел со своего места и его заметили. И еще Медведь знал, что у него
не хватит мастерства, чтобы просто ускользнуть в лес и удрать от огромного
Брата по крови. А еще он знал, если гигант рассмотрел  его,  то  от  этого
никому не будет хорошо - и в первую очередь Финну.
     И все же... чему быть, того не миновать.
     Когда огромный Брат по крови подошел  поближе.  Медведь  вышел  из-за
деревьев. Он тоже  всего  лишь  прогуливался  и,  несомненно,  не  замечал
гиганта.  Затем  он  совершенно  случайно  поднял  голову  и  остановился,
донельзя удивленный.
     Гигант тоже, но он, действительно, удивился.
     - Эй! - рев его был грубый и гортанный. - Кто ты? Как вышел сюда?
     Очевидно, совсем не обеспокоенный. Медведь лениво направился к нему.
     - Привет. Я - Медведь. Помнишь? Прибыл на прошлой неделе с востока. А
ты...
     - Башка, - машинально ответил гигант. Морщины, выдававшие удивление и
усиленную работу мысли, избороздили его низкий, заросший волосами  лоб.  -
Не помню я тебя. На прошлой неделе?
     - Конечно, - ответил Медведь, приближаясь. Они  были  уже  достаточно
близко друг от друга, чтобы в сером рассвете разглядеть лица друг друга. -
Вспомни, Башка, когда я приехал сюда, один из ваших  парней  дал  мне  вот
это.
     "Это" было мачете, к которому не спеша двинулась рука Медведя. Он уже
крепко сжал в руке рукоятку мачете, когда на лице Башки  удивление  начало
сменяться чем-то вроде тревоги.
     Но уже было слишком поздно - и для тревоги, и  для  силового  хлыста,
который в руке держал Башка. Мачете по рукоять вонзилось в выпуклое  брюхо
гиганта, направленное снизу вверх, чтобы достать до сердца. Огромное, тело
рухнуло,  кровь  обагрила  траву.  Медведь  наклонился,   чтобы   вытереть
окровавленное лезвие о густую шерсть на груди Башки.
     - Никогда еще не видел никого, - он сказал с удовлетворением, -  кому
больше подходило бы собственное имя.
     Он отвернулся и взглянул  на  холм.  Внешняя  дверь  базы  оставалась
открытой,  словно   приглашая   войти.   Стыдно,   подумал   Медведь,   не
воспользоваться таким приглашением, особенно когда оно открывает дорогу  к
Финну. Как раз такой случай и был ему нужен.
     С мачете в руке и со счастливой  улыбкой  на  лице  Медведь  бросился
наверх по склону.
     Ворвавшись в дверь, он  остановился.  Коридор  перед  ним,  со  слабо
светящимися  стенами,  был  пустынен.  Но  он  знал,  что   где-то   рядом
просыпаются другие Братья по крови. И,  тоже  поблизости,  скоро  появятся
Рабовладельцы - появятся откуда-то сверху, где проводят ночные часы.
     Медведь страстно надеялся, что Финн уже выбрался из базы. Но он знал,
что Финн должен был спуститься  на  нижний  уровень  и  удостовериться.  А
времени у него было крайне мало, если он собирался выйти той  же  дорогой,
которой вошел.
     Стараясь осторожно ставить свои  огромные  башмаки  на  металлический
пол, он быстро двинулся по коридору. Но  тут  его  время  вышло.  Сразу  и
позади него и перед ним открылись двери.
     Позади него в коридор вышел Рабовладелец. Он взглянул  на  Медведя  и
глаза его остались нормального желтого цвета. Очевидно,  он  не  испытывал
удивления, увидев Брата по крови и, столь же очевидно, он не  распознал  в
Медведе чужака.
     Но через другую дверь, прямо перед Медведем, в коридор вывалились два
Брата по крови. Они были не так глупы, как Башка, и  сразу  заметили,  что
они не знают Медведя, что у него в руках обнаженное мачете, а  не  силовой
хлыст, и что внешняя дверь на базу за его спиной открыта.
     Они взревели, как звери (впрочем,  таковыми  они  и  являлись).  Один
угрожающе вскинул свой хлыст, а другой потянулся к тяжелому ножу с длинным
лезвием, висевшим у него на пояске.
     Медведь не колебался. Вскинув вверх сверкающее мачете, он бросился на
них, проревев свирепый боевой клич.
     Это и был тот самый знобящий шум, который услышал  Финн  и  остальные
беглецы, только что покинувшие подземную темницу на нижнем уровне.  Многие
люди побледнели и чуть не ударились в панику, но Граттон,  который  блестя
глазами шел позади, не дал никому  остановиться  и  погнал  заколебавшихся
вперед.
     - Иди, Финн, - прошептал он, - выводи нас!
     Финн, согнувшись под тяжестью тела Джоша, пошел вперед  по  коридору,
примыкавшему к темнице, а все остальные боязливо жались к  нему,  наступая
на пятки.
     Медведь на верхнем этаже бился изо всех сил. Двое  Братьев  по  крови
уже пали под его свирепым натиском, хотя один успел  ударить  его  силовым
хлыстом, оставив болезненный лиловый рубец  на  боку.  Рабовладелец  успел
выпалить ему вслед из огненного копья - но Медведю повезло и  смертоносный
луч лишь спалил волосы на его левом предплечье.
     Тут он добежал до двери-века в конце коридора и пролетел сквозь  нее.
Дверь вела в узкую длинную  комнату,  уставленную  неподвижными  зловещими
телами крылатых шпионов. Эти твари, по-видимому, не были активированы,  но
их выпуклые глаза, казалось, следили за Медведем, пока он несся по  узкому
коридору.
     Медведь знал, что отсрочка будет короткой. Он слышал приглушенный рев
Братьев по крови отовсюду - часть их  скопилась  в  коридоре,  который  он
только что покинул, а другие мчались по прилегающим комнатам.
     Финн уже сходит с ума, подумал он кисло, прыгая в следующую дверь.
     Он услышал гневный свист силового хлыста раньше, чем увидел  его,  но
сориентировался и отразил удар своим мачете. Острый, как  бритва,  клинок,
глубоко вонзился  в  волосатую  руку,  хлынула  кровь  и  рев  нападающего
сменился криком боли. Но Медведь уже промчался  мимо  -  к  желтому  пятну
яркого света в полу коридора. Не останавливаясь, он шагнул в отверстие,  в
столб света. Он  знал  о  почти  магическом  умении  чужаков  использовать
энергию, в молодости он много раз катался в таких лифтах. Тело его тут  же
было заключено в твердые невидимые силовые объятия - и он перенесся  вдоль
светового столба на нижний уровень, словно на крыльях.
     Он вышел из столба света в коридор как раз в то время, чтобы увидеть,
как четверо Братьев по крови и один  Рабовладелец,  вне  себя  от  ярости,
вырвались из дальней двери коридора.
     На другом конце нижнего уровня Финну тоже приходилось тяжело. Беглецы
не успели уйти далеко. Путь им был прегражден. Братья  по  крови,  которые
бросились вниз, чтобы найти  медведя,  нашли  вместо  того  толпу  бегущих
рабов. Взревев от ярости, они подняли силовые хлысты и атаковали.
     Большинство людей бросились в панике беспорядочно бежать и  вместе  с
ними Финн. Он слышал гневные крики  Граттона  и  видел  вспышки  огненного
копья, но не мог остановиться и  вступить  в  сражение.  Прежде  всего  он
должен был позаботиться о  Джоше.  Страх  придал  силы  ногам  Джоша,  они
бросились обратно и нырнули в первую попавшуюся дверь.
     Это  была  дверь  в  комнату,  где  содержались   женщины,   которые,
перепуганные еще больше, сгрудились у дальней стены. На сей  раз  Финн  не
обратил на них внимания. Другая дверь вела из этой  комнаты  в  следующую,
где он еще не был.
     По  крайней  мере,  там  никого  не  было.  Просто  еще  один   склад
таинственных механизмов чужаков, включая какой-то сложный и тонкий прибор,
подвешенный  над  широким  металлическим  стволом,  поверхность   которого
покрывали какие-то неприятные  пятна.  Он  не  обратил  на  это  внимание.
Сознание Джоша туманилось, он едва не валился с ног от боли и  напряжения,
и Финн понимал, что старик должен немного отдохнуть, не  смотря  на  риск,
прежде, чем продолжить бегство.
     Он осторожно положил Джоша на стол, подумав мимоходом, много ли людей
разбежалось и блуждает теперь по подземным лабиринтам в  панике,  пока  не
наткнется на разъяренных Братьев по крови. Он знал, что, по крайней  мере,
Граттон, остался и дерется -  может  быть,  к  нему  присоединился  и  еще
кто-нибудь. Финн  очень  хотел  быть  с  ними  вместе,  чтобы  дать  выход
накопившейся Прости и ненависти.
     Но тут и ему пришлось вступить в бой.
     Открылась дверь, через которую вошли они, там стоял Брат по крови, он
ужасающе рычал, и в руке у него полыхал силовой хлыст.
     Монстр сделал выпад. Финн, как дикий зверь, защищающий  свое  логово,
прыгнул навстречу. Он поднырнул под  силовой  хлыст  -  тот  свистнул  над
головой - и вот уже охотничий нож оказался  в  руке  Финна  и  лезвие  его
вонзилось глубоко в грудь Брата по крови.
     Тот завопил и повалился навзничь. Дверь за  его  спиной  закрылась  и
умирающий перевалился через порог, унося в своей груди нож Финна. Не успел
Финн потянуться за ним, как дверь закрылась.
     Финн метнулся обратно, предпочитая потерять нож,  нежели  комнату,  в
которой лежал Джош. Острый взгляд показал ему, что тот впал  в  обморочное
состояние, так как лежал спокойно, как спящий, на запятнанном столе.  Финн
обежал взглядом комнату, отыскивая одновременно и  что-нибудь  такое,  что
могло бы послужить оружием; ведь  теперь  у  него  не  было  ни  ножа,  ни
огненного копья.
     Но ни дверь и ни оружие остановили его внимание,  заставив  замереть,
превратившись в ледышку.
     В дальнем углу комнаты стояли три больших  и  прозрачных  контейнера,
похожих на те, в которых хранились  части  человеческих  тел.  Но  в  этих
содержались целые тела. Совсем маленькие и совсем мертвые.
     Плавая  в  сохраняющей  жидкости,  в  каждом  контейнере  лежало   по
крошечному скрюченному тельцу новорожденного человеческого детеныша.
     Финн сразу увидел, что это не маленькие Братья по крови, а нормальные
дети. Он увидел еще кое-что, и именно это потрясло его так,  что  чуть  не
прервалось дыхание и не остановилось сердце.
     На  левом  предплечье  каждого   тельца   были   странные   отметины.
Странные... но знакомые...
     Какой-то узор, образованный выпуклыми черными точками.
     Правая рука Финна  непроизвольно  двинулась  вверх,  чтобы  потрогать
такой же узор на его собственной  руке.  Кроме  этого  движения,  никакого
другого  он  сделать  не  мог.  Время  для  него  остановилось,  он  стоял
потрясенный, парализованный.
     Его бедный разум  старался  откинуть  все,  что  увидел,  отказывался
понимать, что это  может  означать.  Охваченный  столбняком,  он  вряд  ли
заметил, как полуоткрытая внутренняя дверь отворилась.
     Не заметил он и фигуру, появившуюся на пороге. Высокую тощую фигуру с
фасеточными  глазами,  сиявшими  оранжево-красным  пламенем,  сжимавшую  в
трехпалой руке огненное копье.



                           14. ХРАНИЛИЩЕ СМЕРТИ

     Медведь вышел из лифта-столба света и, бросив взгляд на несущуюся  на
него и жаждавшую крови орду, в поисках спасения нырнул в ближайшую  дверь.
Он припустил со всех ног, из комнаты в комнату,  из  коридора  в  коридор.
Пару раз, те места, которые он пробегал, не были пустыми, там были  Братья
по крови, которые не были готовы встретить подобного себе,  ревущего,  как
дикий зверь, несущегося, как одержимый, взмахивающего  запятнанным  кровью
мачете.  След  Медведя  через  лабиринты   нижних   ярусов   был   отмечен
изрубленными и окровавленными телами.
     В результате этого безудержного бега Медведь заблудился.  Вскоре  ему
пришлось остановиться в одной из комнат, где никого не было,  в  одной  из
отвратительных лабораторий Рабовладельцев - чтобы осмотреться.
     Остановившись, он услышал знакомые звуки. Не  очень  хорошо  слышные,
приглушенные, но вполне узнаваемые. Звуки битвы.
     Перехватив поудобнее рукоятку мачете, он пошел на звук. Но как только
дверь-веко открылась, он остановился, потрясенный тем, что увидел.
     Еще одна лаборатория чужаков. Старик, выглядевший мертвым или  спящим
на голом столе. А Финн валится на пол, на его груди яркая кровавая полоса,
а над ним склоняется чужак, протягивая свои жуткие клешни.