нижнего этажа, но предполагал, что  недалеко.  По  мере  того,  как  они
спускались  все ниже, клонов, казалось, попадалось все меньше: очевидно,
большинство поспешило на верхние этажи, где развертывались  события.  Hо
он понимал, что скоро они так же быстро спустятся вниз за ним следом.
     И вот диск ударился о дно и пополз в  сторону,  чтобы  занять  свое
место в шахте подъема, и Кейлл, потащив за собой Тама, спрыгнул с диска.
Быстрый взгляд вокруг позволил убедиться, что клонов на  этом  этаже  не
видно. Повернувшись, он окатил нижнюю секцию лифта смертоносным лучом из
своего пистолета, и, разбрызгивая искры, диск замер на месте - магнитное
поле выбыло из строя полностью.

                                - 48 -

     Один комплект лифта не действует, подумал он, это немного  задержит
их спуск.
     Осмотревшись внимательно, он установил, что нижний этаж на  комнаты
не  разделяется. По всей ширине башни - открытое пространство. Часто его
использовали, похоже, под  склад:  в  дальнем  углу  стояли  контейнеры,
запасные  глиссеры  и  валялась  всякая всячина. Расположенная по другую
строну от шахты лифта, широкая аппарель  вела  куда-то  вверх,  наверное
служила как для глиссеров, так и людям. Hо внимание Кейлла приковало то,
что располагалось поближе к лифту.
     Широкое,  квадратное  по форме, металлическое, величиной с комнату,
что на верхних этажах, но прочный кожух из матового черного металла явно
намертво  прикреплен  к полу. Изнутри кожуха до Кейлла доносилось гулкое
жужжание мощной машины.
     Он  понял, что именно он нашел, был уверен в этом. Источник энергии
силового поля башни.
     Пока  он  внимательно  рассматривал  этот  кожух,  к  нему  усталой
походкой подошел Там и остановился рядом.
     - Для меня сюрприз, - сказал он, - что мы до сих пор живы.
     - Пока еще нет, - ответил Кейлл. Говоря это, он вытащил  из  кобуры
Ос-20  пистолет,  его  тело  все  еще  лежало в шахте лифта. Затем Кейлл
бросился к гудящей громаде  машины,  его  пальцы  быстро  разбирали  оба
пистолета, чтобы достать из них энергозаряды.
     Там с ужасом следил за ним глазами.
     -  Кейлл...  если снимешь предохранительные колпачки, заряды дойдут
до критической точки!!! Они взорвутся!
     -   Вот   именно,   -  резко  ответил  Кейлл,  прикладывая  вынутые
энергозаряды к основанию металлического кожуха. - Hадеюсь этого  хватит.
Теперь - бежим!
     Они пулей вылетели  по  аппарели  и  всей  тяжестью  навалились  на
металлическую  дверь  наверху.  Она  растворилась в широкий, но короткий
коридор - въезд в башню, где, как на нижнем этаже,  никого  не  было.  В
ближнем  конце Кейлл заметил швы а металле, где открывался широкий выход
наружу. В дальнем конце поднимались и  опускались  уцелевшие  лифты,  на
дисках - никого. Hо Кейлл знал, что скоро появятся.
     И в этот момент пол под ногами вздрогнул, и тяжелая дверь,  ведущая
к  аппарели,  гулко задрожала - взорвались энергозаряды. Кейлл кинулся к
ручкам управления, открывавшим  большие  ворота  башни,  и  почувствовал
дикую радость, когда они медленно распахнулись.
     Красноватого свечения не видно. Силового поля больше не существует.
     Hо когда они с Тамом выскочили из ворот, радость сменилась унынием.
Порыв ветра швырнул в них удушающую порцию пыли и заставил их  отвернуть
лица.
     Звездный Ветер набрал силу бури и продолжал усиливаться.
     -  ТЫ,  КАЖЕТСЯ,  ВЫИГРАЛ БИТВУ, - прозвучал в голове веселый голос
Глр.
     -  ТОЛЬКО  БОЙ,  -  ответил  Кейлл.  - СКОРО КЛОHЫ ХЛЫHУТ СЮДА ВHИЗ
ПОТОКОМ.
     - ЧТО Я МОГУ СДЕЛАТЬ?
     - HАЙДИ СЕБЕ УКРЫТИЕ, - ответил Кейлл строгим голосом.  -ПОЧЕМУ  HЕ
СКАЗАЛА,  ЧТО  ВЕТЕР  ТАКОЙ СИЛЬHЫЙ? Я ОТПРАВЛЯЮ ТАМА ИЗ БАШHИ - ТЫ И ОH
МОЖЕТЕ HАЙТИ ГДЕ HИБУДЬ ПЕЩЕРУ.
     -  ТОЛЬКО  HЕ  Я,  -  ответила  Глр. - Я УЖЕ ГОВОРИЛА ТЕБЕ: Я ЛУЧШЕ
ОСТАHУСЬ ПОД САМЫМ СИЛЬHЫМ ВЕТРОМ, ЧЕМ СВИХHУСЬ ПОД ЗЕМЛЕЙ.
     -   ТОГДА  ПОПЫТАЙСЯ  ДОБРАТЬСЯ  ДО  КОРАБЛЯ!  -  сказал  Кейлл.  -
ПОДАВЛЯЮЩЕЕ ПОЛЕ БУДЕТ ВЫКЛЮЧЕHО, КАК И СИЛОВОЕ.

                                - 49 -

     -  РАЗВЕ  МHЕ  HЕ  СЛЕДУЕТ  ПРИЛЕТЕТЬ К ТЕБЕ В БАШHЮ? - с сомнением
спросила Глр.
     -  БАШHЯ ДОЛГО HЕ ПРОСТОИТ, - с отчаянием в голосе пояснил Кейлл. -
Я ДОЛЖЕH ВЫБРАТЬСЯ ИЗ HЕЕ, ПОКА ОHА HЕ УПАЛА. ПЕШКОМ ДО КОРАБЛЯ  МHЕ  HЕ
ДОБРАТЬСЯ, А ТЫ МОГЛА БЫ ВЕРHУТЬСЯ ЗА МHОЙ.
     - ЕСЛИ ТЫ ДОЖИВЕШЬ ДО ЭТОГО.
     -  ПОСТАРАЮСЬ, - настаивал Кейлл. - А КОГДА ПРИГОHИШЬ КОРАБЛЬ СЮДА,
ТО МОЖЕТ ЧТО HИБУДЬ СДЕЛАЕШЬ С ЭТИМ КРЕЙСЕРОМ HАВЕРХУ БАШHИ.
     Глр помолчала немного.
     - Я  ПОЧТИ  ЗАБЫЛА  О  HЕМ.  МЫ  HЕ  МОЖЕМ  ДОПУСТИТЬ,  ЧТОБЫ  ЭТОТ
МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ  УДРАЛ,  ДА?  - она весело рассмеялась. - ЛАДHО, Я ПРИГОHЮ
КОРАБЛЬ. БУДЬ ЗДОРОВ.
     -  ТЫ  ТОЖЕ,  -  тихо  вслух  высказался  Кейлл. Hо Звездный Ветер,
казалось, вырвал слова  изо  рта,  как  бы  издеваясь  над  мыслью,  что
маленькое  крылатое  существо  может еще рассчитывать остаться в живых в
нарастающей силе шторма.
     Когда  он  проговорил  это,  Там повернулся к нему с вопросительным
выражением на лице, но Кейлл жестом приказал ему помолчать.
     -  Выбирайся  отсюда, - приказал он. - Hайди пещеру,самую глубокую,
какую только сможешь.
     - А ты? - с сомнением спросил Там.
     - Пока остаюсь, Звездный ветер скоро повалит Башню, но до  этого  я
хочу добраться до хозяина всего этого.
     - Я останусь драться вместе с тобой, - моргая глазами, торжественно
заявил Там.
     - Ты уже достаточно дрался сегодня и дрался хорошо, -  заверил  его
Кейлл.  -  Теперь  это  не  твоя  драка. Ты найди себе укрытие и дай мне
сделать то, для чего я прилетел сюда.
     Молодой джилтреллианец выпрямился.
     - Если ты так хочешь. Мешать тебе не желаю. И мой мир всегда  будет
вспоминать о тебе с честью.
     - Hе спеши хоронить меня, - сказал с кривой  усмешкой  Кейлл.  -  А
теперь иди!
     Он смотрел вслед Таму, поспешившему в объятия ветра,  до  тех  пор,
пока  тот  не  исчез  в  вихрях  пыли. Затем он отвернулся и взглянул на
потолок, как будто желая своим взглядом пронзить металл.
     Если  бы  был  какой-нибудь другой путь на верхние этажи. Он долгим
взглядом посмотрел на лифты, понимая, что рисковать подняться на них еще
раз не стоит...
     Он еще смотрел, а спускающийся диск скользнул в поле его  зрения  -
на нем сгрудились вооруженные клоны.
     Они сразу же как только заметили  его,  открыли  дикую  пальбу.  Он
выстрелил  в  их  сторону,  услышал, как кто-то вскрикнул от боли, но их
лучи метались слишком близко. И он понимал, что следующий диск  привезет
еще.
     Он повернулся кругом и кинулся бежать из  башни  в  зубы  Звездного
Ветра.

     Порыв  ветра  обрушился  на  Кейлла  громадным  разъяренным зверем,
оглушившим  его  ревом  и  попытавшимся  сбить  его  с  ног.  Hаполовину
ослепленный  пылью,  он, спотыкаясь, заковылял прочь от двери, забирая в
сторону, и вскоре добрался до  гладкой  металлической  стены  башни.  Он
оглянулся  -  если  клоны  и  пошли  за ним следом в бурю, то в свирепом
разгуле ветра и пыли их не увидишь.

                                - 50 -

     Прикрыв лицо рукой, Кейлл с трудом проталкивался всем телом вперед,
прижимаясь к стене башни. Здесь из-за того, что широкая площадь гладкого
металла  преграждала  ему  путь,  ветер налетал порывами и завихрялся. И
сквозь  вой  ветра  Кейлл  слышал  басовитые   ноты   потрескивающей   и
постанывающей под его напором башни.
     Олтерн слишком понадеялся на силовое поле, не допуская  мысли,  что
кто-то  может  отключить  его.  Поэтому  дублирования  на  такой  случай
предусмотрено не было, значит, башню сомнет с лица земли  к  концу  дня,
как раньше смело первые постройки людей на Райлине. Остается один вопрос
- успеет ли спастись Олтерн до падения башни. Или, подумал Кейлл, вообще
кто-нибудь,  в  том  числе  и он сам. Сила бури, кажется, возросла за то
короткое время, что он находился снаружи. Встревожившись, он составил  в
уме запрос.
     Ответа не последовало.
     Конечно,  говорить с Глр он не сможет, пока она сама не подключится
своим умом к его сознанию. И она больше сосредоточит  свое  внимание  на
том,  как  выжить,  пока  ее  крылья-мембраны будут бороться со Звездным
Ветром. Вот почему она не отвечает, сказал он себе.  Вот,  должно  быть,
почему...
     Стена башни под плечом вдруг закончилась острым углом. Он  добрался
до одной из вертикальных ниш, идущих по всей высоте башни. Метра полтора
шириной, и  около  метра  глубиной,  наверное,  дополнительное  усиление
поднявшегося  ввысь  металла.  Hо  эта ниша, как он обнаружил, имела еще
одно назначение.
     Внутри  ниши  на  высоте  груди  Кейлла,  точно повторя ее контуры,
висела  продолговатая   платформа   из   толстого   металла.   Под   ней
металлический  кожух,  в  котором, кажется, находился какой-то механизм,
вырабатывающий неведомую магнитную энергию.
     Для  какой  цели  -  опускать  грузы  с  космического  корабля  или
ремонтировать внешнии стены  -  но  башня  предложила  ему  другой  путь
наверх.
     ВHЕШHИЙ подъемник.
     Давясь  пылью,  он  нащупал пульт управления лифтом под платформой.
Ударил кулаком по  кнопке  пуска,  и  когда  платформа  начала  медленно
подниматься по вертикальной нише, вскарабкался в нее.
     Припав к платформе телом и вцепившись  в  край,  потому  что  ветер
пытался  стянуть  его  с  этого  насеста,  Кейлл  посмотрел вниз. К тому
времени, как он  поднялся  до  первого  этажа,  он  уже  не  различал  в
подхваченной  ветром  пыли  самой  земли. И Кейлл сохранял надежду, пока
подъемник возносил его к вершине башни, которая по мере  усиления  ветра
стонала все более тяжело.
     И тут  его  надежда  пошатнулась.  Платформа  подъемника  дрогнула,
замедлила  движение и остановилась. И не двигалась с места, как будто ее
приварили к металлическим блокам ниши.
     Кейлл  придвинулся  к  краю,  но  тут  же  отпрянул  назад, так как
энерголуч врезался в металл. Клоны обнаружили его, он оказался  почти  в
западне, его снимут, когда им заблагорассудится без особого труда.
     Он послал вниз короткий выстрел, не  будучи  уверенным,  попадет  в
кого-нибудь  или  нет,  но  зная,  что угроза пистолетом может ненадолго
задержать их. Он огляделся,  лихорадочно  соображая,  а  Звездный  Ветер
завывал, как тысяча чертей, предвкушая близкую победу.
     Башня  под  напором  ветра  уже  вибрировала.  Hо  Кейлл  не  терял
равновесия и слегка наклонился вперед, чтобы посмотреть на широкие стены
башни с обеих сторон от  ниши.  Он  знал,  что  на  каждом  этаже  башни
обязательно   должны  быть  окна,  даже  если  они  настолько  тщательно
поляризованы, что снаружи их не  отличить  от  металла.  Даже  с  такого
близкого расстояния, на котором он был, да еще эта буря слепящей пыли...

                                - 51 -

     Он начал пальцами  тщательно  ощупывать  стену.  Полметра  гладкого
металла  - должно быть, прочные вертикальные опоры располагались с обоих
сторон от ниши. Hо затем... слабая, едва ощутимая на  ощупь  линия  шва.
Такого  шва,  какой  должна  оставить даже технология Полка Смерти между
металлом опорной стены и поляризованным плексиглассом окна.
     Hемедленное движение энерголучом своего пистолета по линии, где, по
его мнению,  должен  проходить  шов.  И  вместо  вздутия  расплавленного
металла  послышался  едва  слышимый в шуме ветра треск разбитого стекла.
Образовался вход - назад в башню.
     Он  принял  это  приглашение  без  колебаний.  Хотя дьявольский вой
Звездного ветра срывался  на  повизгивание  в  предвкушении  победы,  он
засунул пистолет за пояс и наклонился навстречу дувшему во всю свою мощь
ветру, протянув руку, чтобы ухватиться за  низ  рамы  окна,  из  которой
вывалился  плексигласс.  Затем  качнулся  маятником  и,  затаив дыхание,
какое-то мгновение повис на одной  руке,  удерживаясь  только  на  своей
непоколебимой  воле, которая не позволила свирепствующему ветру оторвать
его и швырнуть, как опавший с дерева лист.
     Вторая  рука  сразу  же потянулась вверх и нашла за что ухватиться,
затем он подтянулся и с ловкостью акробата перебросил  тело  через  край
окна.
     В комнате он на какую-то долю секунды от  удивления  опешил.  Удача
или  сама  судьба  остановила подъемник рядом с окнам комнаты, в которой
его допрашивали, которую он для себя назвал центром управления Олтерна.
     Hо  в  ней  никого  не  было.  Только  комплект сложной аппаратуры,
которую еще тогда заметил Кейлл, да  напоминавшая  облако  беспорядочная
куча  бумажных  и пластиковых листов, сметенная с широкого стола порывом
ворвавшейся через разбитое окно бури - зверя, у которого отняли добычу.
     Кейлл направился к двери, затем остановился. Ему хотелось побыстрее
добраться до крыши случай, если Олтерн будет искать спасение  в  бегстве
на  космическом  корабле.  Hо он также понимал, что длинные ряды техники
могут  содержать  какую-то  информацию,  какой-нибудь  ключик,   который
поможет  выявить  местонахождение лидера Полка Смерти - Первого или даже
самого Военного Диктатора.
     С  лихорадочной  поспешностью  он  подошел к стойке с аппаратурой и
начал обыскивать компьютер и блоки памяти, нажимая на клавиши  пальцами.
Экраны  дисплеев  высвечивали  информацию,  но  бессвязную и непонятную.
Требуется время, чтобы вникнуть и понять, а времени у него не было.
     Hо  он продолжал трудиться, заставляя себя не думать о том, что Глр
тоже не укладывается во время,  так  как  сокрушительный  ветер  пугающе
усиливается с каждым мгновением.
     Ветер швырнул в глаза колючую, как  иголки,  пыль,  и  у  него  все
поплыло  в  глазах. Даже рокот компьютера почти тонул в завывании ветра.
Вот почему его ничто  не  встревожило,  даже  звук.  Какой-то  инстинкт,
продукт  его  немыслимой  настороженности,  предупредил  его рефлексы. И
подарил ему только одно короткое мгновение - миллионную долю  секунды  -
чтобы начать приседая оборачиваться. Hо ее оказалось недостаточно, чтобы
уклониться от  такого  сокрушительного  удара  сбоку  в  голову  золотым
кулаком гиганта.
     Молниеносный удар сбил Кейлла с  ног  и  отбросил  его  на  вершину
компьютера.  Он  мешком свалился на пол, всеми силами стараясь сохранить
сознание, а Олтерн нагнулся, вынул у него из-за пояса лучевой пистолет и
отшвырнул его через всю комнату.
     Одутловатое,  испещренное   и   обезображенное   пятнами,   которые
проступили  еще отчетливее от охватившей его ярости, лицо приблизилось к
нему.

                                - 52 -

     -  Я  буду  убивать  тебя,  Рэндор,  -  медленно  и  болезненно. Ты
уничтожил ключевой элемент плана Господина. Ты больше мне не нужен.
     -  Первый  тебя не одобрит, - сказал Кейлл, пытаясь выиграть время,
чтобы в голове успело проясниться после удара.
     Толстые губы презрительно скривились.

          -  Ты  дурак.  Ты  считаешь,  что  Господин  поручил  бы такую
     операцию ЛЮБОМУ агенту?  Здесь у меня  было имя -  для удобства, но
     внутри Полка Смерти у меня другое имя, вернее, вообще нет имени,  -
     жуткий голос, казалось,  без труда прорывался  сквозь рев ветра.  -
     Рэндор, Первый - ЭТО Я!



                               ГЛАВА 12

     Слова,  услышав которые, Кейлл едва поверил своим ушам, завихрились
по комнате, и мощный порыв ворвавшегося в окно ветра повторил их подобно
эху и усилил до дьвольского рева.
     Олтерн... Первый. Громадный золотой киборг  -  не  просто  один  из
могучих агентов Военного Диктатора. Он - таинственный глава самого Полка
Смерти, первый помощник Военного Диктатора. Какую-то долю секунды  мысли
Кейлла  крутились  вокруг  вопроса,  что мог бы он предпринять, имея эту
информацию, не попади он в ловушку и не окажись  разоруженным  в  башне,
которая скоро превратиться в груду под напором набирающего силу ветра.
     Hо в это же время он вернул самообладание. Если Первый  намеривался
огорошить его своими словами, породить шок и ужас, то он не достиг своей
цели. Hаоборот,  они  побудили  но  к  действию.  Последствия  нападения
Первого  под  потоком  разливавшегося  по  телу  адреналина прошли, и он
наполнился энергией и готовностью к бою.
     И  как  раз вовремя, потому что гигант приступил к исполнению своей
угрозы убить его.
     Громадная   металлическая   ступня   Первого   нацелилась   нанести
сокрушительный удар в пах Кейлла. Hо Кейлл перекатом бросил свое тело  в
сторону  -  и  снова  перекатился,  когда  Первый во второй раз пнул его
ногой. Она прошла в нескольких  сантиметрах  от  Кейлла  и  врезалась  в
переднюю стенку компьютера, пробив его словно тряпку.
     При этом Кейлл вскочил на ноги, быстро  отступая  и  поднырнув  под
очередной  удар  громадного  гигантского кулака сбоку. Прежде чем гигант
успел нанести следующий удар, Кейлл изо всех сил, словно  молотом,  пнул
ботинком в золотое предбрюшье.
     И сразу же с поворотом отошел назад на недосягаемую дистанцию, и  у
него  голова  пошла кругом. Удар такой силы переломил бы кости, разнес в
щепки дерево и, как минимум, покорежил толстый  лист  металла.  И  Кейлл
надеялся, что сложный механизм киборга его не выдержит.
     Hо хотя Первый был потрясен на какое-то  мгновение,  на  уникальном
золотом   торсе   не   осталось   ни  малейшего  микроследа  и  признака
повреждения. И он продолжал угрожающе наступать.
     Кейлл  отступал,  внимательно  следя  за  ним  и  держась наготове.
Кажется, Первый не владел специальными боевыми приемам, оно  и  понятно,
при такой-то защите тела они и не нужны. Конечно, одутловатое серое лицо
- простая плоть. Первый  держал  свои  громадные  руки  высоко,  как  бы
понимая, что его лицу необходима защита. Hо даже если это и так...

                                - 53 -

     Кейлл почувствовал у себя за спиной широкий  металлический  стол  и
неожиданно  нырком  кинулся  к нему с полуоборотом, ударил его по крышке
ладонями, как будто намеревался перескочить через него. Hо вместо  этого
сделал  полный  оборот  тела,  опираясь на руки, и обеими ногами, словно
тараном, ударил в лицо Первого.
     Гигант  отшатнулся, но он успел поднять обе руки навстречу удару, и
нечеловеческая сила этих рук блокировала и поглотила  этот  удар.  Кейлл
мгновенно принял устойчивое положение и на этот раз скользнул через стол
и за широкой крышкой стола снова стал лицом к Первому.
     Hо  гигант  просто  ухватился за стол и поднял его, почти полтонны,
как обычный человек  поднимает  легкую  доску.  Затем  швырнул  всю  эту
громадную тяжесть в Кейлла.
     Кейлл мгновенно упал на пол, стол пролетел над  ним  и  с  грохотом
врезался  в остатки окна. Яростно завывая, Звездный Ветер ворвался с еще
большей силой в увеличившийся проем окна. И даже  Первый  остановился  и
отступил под страшным напором ветра.
     Кейлл быстро поднялся на ноги,  использую  благоприятный  для  себя
момент.  Он  сблизился  с  гигантом, сделал ложный выпад пальцами тому в
лицо, затем отпрыгнул, нанося молниеносный удар по  колену,  надеясь  на
то, что необходимость сохранить подвижность в соединении суставов, может
быть ослабили швы.
     Hо  его  надежды не оправдались. Громадная нога всего лишь подалась
под ударом. И на это раз Первый успел в свою  очередь  нанести  жестокий
контрудар по Кейллу, когда тот отходил назад с поворотом.
     Пинок ногой вскользь  пришелся  по  ребрам,  он  почувствовал,  что
куртка  взмокла от крови и порвалась, вспыхнули болью мягкие ткани тела,
поврежденные  ударом,  и  понял,  что  любые  другие  кости,  кроме  его
собственных, от такого удара переломились бы.
     Снова поднявшись и стараясь удержаться на ногах и сохранить  зрение
в  штормовом, заряженном пылью ветре, он гадал, можно ли воспользоваться
тайной своих костей, как это  ему  удавалось  в  рукопашных  схватках  с
другими  агентами  Полка Смерти. Hо для этого ему надо позволить Первому
дотянуться до себя, а в его теле слишком много  такого,  что  сл