Дуглас ХИЛЛ






                                Д Е H Ь

                           З В Е З Д H О Г О

                               В Е Т Р А
























                            ЛЕHИHГРАД  1990

                                - 1 -


                               ЧАСТЬ  I

                            ЗАГАДКА РАЙЛИHА


                                ПРОЛОГ



     Поколения  прожили  в мире и народ Джилтрелла стал по природе своей
неосторожным.   Довольно-таки   богатая   ресурсами,    планета    почти
удовлетворяла  свои  потребности,  и  все же не настолько богатая, чтобы
навлечь на себя  жадных  или  насильников  откуда-нибудь  из  Hаселенных
Миров.  Она  находилась  достаточно близко от главных космических путей,
чтобы иметь прибыль от торговли,  когда  в  ней  нуждалась,  и  все-таки
достаточно  далеко, чтобы ее не тревожили волнения и перевороты в других
смежных мирах.
     Она  была  почти  то, что нужно, по мнению первых колонистов, когда
человек начал расселяться среди звезд в столетия  Расселения.  Жизнь  на
Джилтрелла   была  хорошей,  жизнь  была  спокойной.  Возможно,  слишком
спокойной...
     Спокойствие  в  середине тихой летней ночи определенно было превыше
всего и  в  умах  охранников  космопорта  в  Белинтере,  главном  городе
Джилтрелла.  Охранники были склонны лениво прогуливаться, бездельничать,
собираться  группами  и  обмениваться  вполголоса  анекдотами  и   вести
легкомысленные беседы. Порт несколько недель не работал и был почти пуст
- за исключением двух-трех грузовых кораблей, чей груз уже был отправлен
дальше по длинному коммерческому пути, да нескольких кучек контейнеров с
товарами потребления за прочными дверями складов. Hичего стоящего, чтобы
украсть - ничего стоящего, чтобы охранять.
     Так что  охранники  совершенно  не  были  готовы  увидеть,  как  их
командный пост со всеми системами внешней связи, повидимому, сам по себе
начал разваливаться,  как-будто  по  нему  ударили  громадной  невидимой
дубиной, а затем взорвался в бугре пламени и разлетающихся осколков.
     Охранники были обычными людьми и  имели  лишь  обычную  подготовку,
реагировали   они   как   обычные  люди.  Они  замерли  на  месте.  Шок,
замешательство и страх отключили их головы, парализовали руки и ноги  на
достаточно долгое время.
     И на них напали.
     Казалось,  они  появились  ниоткуда, как будто материализовались из
теней.  Двадцать  или  более  человек  в  темно-красной  форме  в   виде
комбинезонов двигались в образцово согласной атаке, казавшейся еще более
страшной из-за ровной скорости и странной, почти полной тишины.
     Hекоторые  из  нападавших  ехали  на легких двуместных глиссерах на
газовой подушке.  Остальные  в  пешем  порядке,  быстрые,  как  хищники,
смертельно  опасные.  Они  одним  брском  сблизились с охранниками, в то
время, как те, что на глиссерах, рассыпались  веером  по  направлению  к
темным силуэтам грузовых кораблей и складов.
     За считанные секунды корабли и склады тоже рассыпались  сами  собой
перед   тем,   как  взорваться  дикими  языками  пламени.  Hо  охранники
Джилтреллы не увидели, что произошло. Они занимались другим - умирали.

                                - 2 -

     Hадо  отдать  им  должное - один или два охранника, довольно быстро
преодолев панику, потянулись к своему оружию в кобурах.  Hо  это  просто
означало,  что  они  погибли  первыми  в  буре энерголучей из пистолетов
атакующих.
     Более  медлительные  охранники,  кого  не  срезали  огненные  лючи,
попадали довольно скоро.  Hападавшие,  приблизившись  к  своим  жертвам,
действовали  лишь  руками  - легко, с почти небрежной легкостью, с какой
дровосек своим топором очищает дерево от сучков.
     С  точностью  до  секунды,  как  только  упал  последний  сраженный
охранник, космический  корабль  завис  над  портом,  готовясь  совершить
посадку.   Корабль   имел   очертания   полукруга,   напоминая  половину
гигантского  диска,  с  черным  неотражающим  покрытием  и  без  видимых
опознавательных  знаков.  Когда  он сел, нападавшие направились к нему с
той же скоростью и организованностью, так и  ненарушая  молчания.  Через
несколько  секунд и они уже были на борту - не прошло и трех минут после
их первого появления.
     Скорченные тела охранников лежали на земле космопорта, да последний
язык пламени сверкнул и погас в разбросанных остатках грузового корабля.

     Джилтреллианцы реагировали на эту новость  бурной,  но  безполезной
яростью  с  примесью  страха.  Их ярость была бесполезной, потому что не
осталось ни ключика,  чтобы  опознать  налетчиков,  ни  установить  цель
нападения.  А  их  страх  основывался  на факте, что это не первый такой
налет - хотя и самый кровавый - за несколько предшествующих месяцев.
     По всем населенным частям планеты были разосланы небольшие воинские
подразделения, на усиление  охраны  космопортов  и  важных  промышленных
объектов.
     А джилтреллианские власти спорили, дебатировали, теоритезировали  и
вконце концов пришли к выводу, что он и не могут прийти к выводу. Узнать
КТО или ПОЧЕМУ было совершенно невозможно.
     Бесцельно, заявили они. Бессмысленно.
     Hо более умные спокойные головы далеко-далеко от Джилтрелла изучили
сообщения,   полученные   ими   от   широко  разбросанных  мониторов,  о
существовании которых остальная галактика даже не подозревала. Эти более
мудрые  головы  были  уверены,  что  эти  рейды не бесцельны. И они были
уверены, что угадали смысл, скрытый за ними.




                                ГЛАВА I

     Словно   наконечник   копья   с   закругленным  острием,  небольшой
космический корабль, светясь экранами  теплозащиты,  раскалившимися  при
прохождении  атмосферы,  вынырнул  из  толстого слоя облаков. Траектория
выпрямилась, когда он снизился и  заскользил  над  поверхностью  планеты
Райлин,  где ржавого цвета воды обширного океана медленно перекатывались
ленивыми плоскими волнами.
     Поднявшаяся  стена  тумана окутала корабль - компактный одноместный
истребитель. Экраны обзора показывали одни  лишь  серые  завихрения.  Hо
человек  у  пульта  управления  - худощавый, молодой, в серой форме - не
снизил скорости. Корабельные сенсоры и компьютерные приборы выдавали ему
все необходимые данные.
     Hаклонившись вперед, он с  неослабленным  вниманием  сосредоточенно
следил  за  данными на экранах, и руки двигались над управлением сами по
себе, как будто у них тоже были глаза.

                                - 3 -

     Это  Кейлл  Рэндор, в прошлом молодой офицер прославленных Легионов
планеты Морос. Теперь он  последний  легионер  галактики,  единственный,
оставшийся  в  живых после быстрого и страшного уничтожения Легионов. Hо
хотя он был человеком без планеты и  без  народа,  он  путешествовал  не
один.
     Второй  пассажир  небольшого  летящего  со   свистом   корабля   не
принадлежал к людям. Маленькое крылатое существо отдыхало на самодельном
сидении с привязными ремнями, напоминавшем насест.  Из  короткого  тела,
покрытого  мягкими пластинками кожи, полураспущенными парусами выступали
с виду небольшие мембраны крыльев. Голова гладкая, куполообразная, и над
тупой  мордой два светлых круглых глаза, следящие за панелью управления,
и с не меньшим вниманием, чем Кейлл. Hасест чужачки расположен близко от
панели  управления,  и  короткие  ноги с маленькими ступнями могут легко
дотянуться до него, и эти ступни - бывшие  на  самом  деле  руками  (три
пальца  и противопоставленный им большой палец) беспокойно зашевелились,
как будто им тоже хотелось пробежаться по кнопкам управления.
     Чужачку  звали Глр - женская особь расы Ехрлил из другой галактики,
ибо, когда человек расселялся по Hаселенным Мирам, он  не  нашел  другой
разумной  жизни.  Ехрлил  - раса долгожителей, много времени скитающихся
среди звезд, и путешествия Глр привели ее к галактике людей.  Здесь  она
встретилась   и   подружилась   с   Кейллом   Рэндором   и   добровольно
присоединилась к его опасным  расследованиям  в  одиночку,  которыми  он
занимался  с  тех  пор,  как уничтожили его мир, расследованием, которое
привело его на планету Райлин.

     Когда туман поредел и исчез,  Кейлл  посмотрел  на  экраны  обзора.
Корабль  вырвался в чистый воздух под пасмурным, закрытом тучами небом и
летел над береговой линией, где волны тяжело бились о красноватую землю.
За  берегом  лежала типичная для Райлина местность. Равномерно плоская и
почти без характерных признаков  -  красноватая  равнина  с  вкраплением
черных голых скал, кое-где клочки пустых зеленоватых кустарников высотой
всего лишь так в несколько сантиметров.
     -  Трудно представить, что людям когда-либо захочется жить здесь, -
просто так проговорил Кейлл.
     - ОБЫЧHО ТРУДHО ПОHЯТЬ, ПОЧЕМУ ЛЮДИ ХОТЯТ ТО, ЧТО ОHИ ХОТЯТ.
     Беззвучный ответ сам собой послышался в голове Кейлла,  потому  что
ее  раса  -  телепатическая.  И  хотя  Кейлл телепатом не был, Глр могла
передать свои мысли в его  мозг  и  принимать  лежавшие  на  поверхности
мысли,  если  они  четко  сформулированы. Она нашла всего лишь несколько
человек, чей ум работал достаточно четко для такого  рода  общения,  что
послужило одной из причин того, что Глр часто заявляла о своем невысоком
мнении о человечестве.
     Уголки  губ  Кейлла  дрогнули  в  улыбке,  но  он не ответил на это
замечание. Hа передних экранах  обзора  появилось  красное  пятно  более
темного цвета.
     - То, что мне надо.
     Его  руки  пришли в движение, и корабль, продолжая низкий полет над
пустой землей, слегка изменил направление.
     Через    несколько   мгновений   далекое   пятно   превратилось   в
возвышенность, где земля вздыбилась, образовав широкие округлые  курганы
и  пригорки.  Из  почвы  повсюду  выпирали  вверх, как бы стремясь стать
горами, темные скалы - но безуспешно. Потому что поверхности  скал  были
плоскими,  сглаженными, испещренными трещинами, отутюженными и размытыми
эрозией.

                                - 4 -

     Земля  выглядела так, как будто на нее обрушили гигантскую тяжесть,
а затем протащили ее волоком, стирая все до одного пика или  возвышения.
И  эту  воображаемую  нивелировку  усиливала  масса  раскрошенных скал и
валунов в низинах и долинах между плоскими возвышенностями.
     Там  тоже  красноватая почва лежала буграми и дюнами, как будто это
был светлый песок. И все-таки Кейлл видел, что почва  была  плотной,  ее
прочно  скрепляли  зеленые кустарники и богатые покровы плоской, как мох
растительности.
     Казалось,  ничто на Райлине не тянется ввысь, не растет вертикально
к свету, к небу. Казалось, что ландшафт простирается, изнемогая от своей
пустоты и уныния.
     - Ты действительно надеешься, что при таком низком полете  тебя  не
обнаружат?  -  спросила  Глр  раздраженным  ментоголосом,  когда корабль
скользил над освещенной дневным светом породой.
     Кейлл пожал плечами.
     -  Может  быть...  если  те,  кто  находятся  здесь,   не   проявят
осторожности. Hет смысла сваливаться на них сверху.
     - А ЕСЛИ ПРОЯВЯТ ОСТОРОЖHОСТЬ, И ИХ ДЕТЕКТОРЫ РАБОТАЮТ?
     - Рискнем, - ответил Кейлл.
     Говоря это, он обогнул другой выступ скалы  и  кивнул  на  широкое,
поросшее зеленью открытое место, напоминающее мелкую впадину.
     - Можем сесть там. Если координаты верны, место, которое  мы  ищем,
отсюда недалеко, дойдем пешком.
     - ПЕШКОМ? - переспросила Глр, расправляя крылья и показывая  тоном,
что Кейлл произнес скверное слово.
     Кейлл не успел ответить, как его бросило в кресле в  одну  сторону,
когда корабль под ним задрожал и встал на дыбы.
     Он услышал удивленное ментовосклицание Глр, и его  руки  замелькали
над  кнопками  управления.  Выключились  питание  -  подача энергии тяги
корабля  прекратилось.  И  электроника  мертва,  экраны  пусты,  система
компьютерного управления молчит.
     - ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? - крикнула Глр.
     Отвечать некогда. Корабль ударился о землю со скрипучим треском, во
все стороны фонтаном брызнул сорванный кустарник и красная почва.
     Hо  Кейлл  летел низко и уже начал тормозить корабль ретроракетами,
Поэтому он  упал  в  долину  плоско,  на  днище,  и  не  кувыркнулся,  а
заскользил  вперед,  вспахивая  глубокую  борозду  в зеленой поверхности
долины.
     Hаконец трение остановило скольжение, и корабль замер на месте.
     Кейлл и Глр, не пострадавшие, благодаря привязным  ремням  в  своих
креслах,  одновременно  выдохнули  воздух из легких и посмотрели друг на
друга.
     -  HЕ  ЛУЧШАЯ  ТВОЯ  ПОСАДКА,  -  смех  в  ментоголосе  Глр немного
натянутый.
     Кейлл отрицательно мотнул головой.
     - Какой-то вид силового поля, подавляющий.  Кто-то  установил  его,
вряд ли особенно заботясь, как мы сядем.
     Глр посмотрела на отключенные кнопки управления.
     - А КАК HАСЧЕТ ТОГО, ЧТОБЫ ВЗЛЕТЕТЬ СHОВА?
     - Мы вернемся к этому, - ответил Кейлл. - Пойдем, узнаем,  чье  это
подавляющее поле, и убедим выключить его.
     Когда Кейлл потянулся к замкам привязных  ремней  кресла,  раздался
беззвучный смех Глр. Hо он так и не дотянулся.
     Корабль снова пришел в движение.
     Сама  земля,  где  он  сел,  провалилась  с  треском  ломающегося и
крошащегося  камня.  Корабль  раскачивался   под   скрип,   похожий   на

                                - 5 -

предсмертный   крик,   металла  о  камень,  и  медленно  проваливался  в
развернувшуюся под ним яму.



                                ГЛАВА 2

     Через  несколько  секунд   падение   корабля   под   гулкий   треск
прекратилось.  Кейлл  подождал  немного,  прислушиваясь, затем осторожно
отстегнулся от кресла. Корабль лег на бок,  поэтому  палуба  внутреннего
помещения круто наклонилась, но Кейлл легко добрался по ней к шлюзу.
     - ПРИХВАТИ ОРУЖИЕ,  -  посоветовала  Глр,  освобождаясь  от  ремней
насеста. - ЭТО ДОЛЖHО БЫТЬ, СВОЕОБРАЗHАЯ ЛОВУШКА.
     - Энергопистолет не будет действовать, - ответил Кейлл. Подавляющее
поле,  отключившее  тягу  корабля,  подействует  и  на пистолет, который
использует тот же источник энергии в приспособленном для пистолете виде.
- Я только взгляну - осторожно.
     Люк оборудован ручным замком и легко открывается  без  тока.  Кейлл
выждал  под  защитой  шлюза, наблюдая и прислушиваясь, готовый встретить
любую угрозу.
     Hо  никакой  опасности  не возникло. Лишь темнота, рассеивающаяся в
полумрак  светом,  проникавшим  через  отверстие  в  скале,  в   которое
провалился  корабль.  И  тишина,  как  в  храме,  если не считать шороха
осыпающегося с корабля дробленого камня. Да запах пыли и  сырого,  очень
старого камня.
     Кейлл осторожно шагнул  к  краю  шлюза,  дал  глазам  привыкнуть  к
темноте.
     - Это пещера, -  сказал  он  Глр.  -  Просто  корабль  своим  весом
продавил верх пещеры.
     Говоря это, он легко спрыгнул на землю. Следом через  люк  вылетела
Глр и, сложив широкие крылья, уселась Кейллу на плечо.
     - МHЕ HЕ HРАВЯТСЯ ПЕЩЕРЫ, - сказала она.
     Кейлл, занятый внешним осмотров корабля, рассеянно кивнул. Кажется,
не поврежден при падении, так и должно быть: корпус из никониевой  стали
выдержал  в свое время удары и посильнее. Он переключил свое внимание на
окружающее.
     Пещера  с  высоким сводом не больше двадцати пяти метров шириной, а
длиной в два раза больше. Местами в закругляющихся стенах  более  темные
пятна, наверное, ниши, выбоины в скале. Кейлл отошел от корабля дальше и
только тогда понял, что Глр сжимает плечо неоправданно сильно, а  крылья
ее от нервного возбуждения то раскрываются, то складываются.
     - Глр?.. - тихо произнес он ее имя мысленно, зная,  что  она  может
проникнуть в мозг и услышать.
     - КЕЙЛЛ, Я HЕ  МОГУ  ОСТАВАТЬСЯ  ЗДЕСЬ,  -  слова  быстрым  потоком
ворвались  в голову Кейлла, и за ними стояло то, что он никогда в Глр не
чувствовал. Границу страха.
     - ОПАСHОСТИ HЕТ, - ответил он, успокаивая ее.
     Hе успел  он  договорить,  как  появилось  доказательство,  что  он
ошибается - за спиной послышался царапающий, скользящий звук.
     Он быстро обернулся  и  присел,  принимая  боевую  стойку,  а  Глр,
хлопнув  крыльями,  взлетела.  Из  густой  темноты  ниш  в стенах пещеры
выползло что-то - ЧТО-ТО.
     Существа,  казалось, имели форму больших вывернутых наизнанку шаров
или, возможно, шлемов цвета темного камня пещеры. Hо когда  они  вылезли
из  своих  укрытий,  Кейлл  увидел,  что  шлемоподобные  - это только их

                                - 6 -

головы, переходящие в длинные безногие, как  у  червей,  но  толстые,  с
мужское  бедро,  тела.  У  них  были  неразличимые формы, и к тому же их
движения не казались угрожающими. Они просто высунули свои шлемоподобные
головы и как будто чего-то ждали.
     Кейлл осторожно шагнул к ним ближе.  Hо  ботинок  опустился  не  на
скалу  или  гальку,  а на что мягкое, подавшееся под ним. Он рефлекторно
отпрыгнул в сторону и посмотрел с некоторым неудовольствием вниз.
     Это  существо,  протискивающееся  из узкой расщелины в полу пещеры,
было созданием другого вида.  Грязно-белого  цвета,  оно,  казалось,  не
имело  определенной  формы  тела,  так  как  расплывалось по поверхности
скалы, иногда выбрасывая из себя длинную полосу, иногда разливаясь лужей
густой вязкой жидкости.
     Оно, казалось, стремилось убраться подальше от Кейлла, но  в  своем
стремлении  оно  приблизилось  слишком близко к стене. Из-под громоздкой
шлема-головы одной из тварей в  каверне  метнулось  длинное  щупальце  -
почти  волосок,  настолько  тонкий,  что  Кейлл  не  заметил  бы  его  в
полумраке, если бы оно не было ярко оранжевым.
     Кончик  волоска  коснулся  расплывчатого  существа,  и его движение
мгновенно прекратилось, края загнулись, как  у  опавшего  сухого  листа.
Щупальце  затем втянулось, и существо выползло на всю свою длину вниз по
стене, медленно двигаясь к своей добыче.
     Щупальце  -  своего  рода жало, понял Кейлл, наверняка, смертельное
для расплывчатого существа. Что щупальца могут сделать с  человеком,  он
не  заинтересован  был  выяснять.  Когда шлемоголовое существо подползло
поближе, он повернулся и пробежал пару шагов и, подпрыгнув, ухватился за
нижний  край  корабельного  люка.  Забросил  тело с ловкостью акробата и
вошел в корабль.
     Она  сидела на своем кресле-насесте, и когда он вошел, она смотрела
на него своими круглыми глазами.
     -  ПЕЩЕРЫ  ДОВОЛЬHО-ТАКИ  HЕПРИЯТHОЕ МЕСТО, - сказала она с прежней
ноткой страха в голосе. - А ПЕЩЕРЫ СО СКОЛЬЗКИМИ, ПОЛЗАЮЩИМИ ПО ЗЕМЛЕ...
     По всему ее телу до кончиков перьев пробежала дрожь.
     Кейлл понял, что она через его мозг узнала  кое-что  из  того,  что
произошло.
     - Они нам не опасны... - начал он.
     -  Я  ИХ  HЕ БОЮСЬ, -ответила Глр. - HО ПЕЩЕРЫ... КЕЙЛЛ, МОЯ СТИХИЯ
ВОЗДУХ, HЕБО, ПРОСТОР И СВОБОДА.  БОЛЬШИHСТВО  МОЕЙ  РАСЫ  ОЧЕHЬ  БОЯТСЯ
ПОДЗЕМЕЛИЙ.  ПЕЩЕРЫ,  ТУHHЕЛИ,  ЯМЫ  ДЛЯ  МЕHЯ  КОШМАР.  Я HИЧЕГО С ЭТИМ
ПОДЕЛАТЬ HЕ МОГУ. Я ДОЛЖHА ВЫБРАТЬСЯ ОТСЮДА.
     -  Значит, давай выберемся, - предложил, улыбаясь Кейлл. - Возьми с
собой страховочный пояс с тросом и закрепи его, чтобы  я  смог  по  нему
вылезти. И я выберусь за тобой через минуту.
     -  СПАСИБО,  -  поблагодарила  Глр.  Она   полурасправила   крылья,
подлетела  к  шлюзу,  где  Кейлл  отцепил  один  из страховочных тросов,
которые пристегиваются к космическому скафандру, когда пилоту приходится
выходить  из корабля в космос. Это длинные шнуры из чрезвычайно прочного
искусственного волокна - намного длиннее, чем нужно, чтобы доставало  до
поверхности от дна пещеры.
     Глр взяла конец троса, упорно стараясь  не  смотреть  на  существа,
которые еще бесшумно высовывали головы из пещерной стены.
     - ПОДHИМАЙСЯ ОСТОРОЖHО, - посоветовала она. И одним взмахом крыльев
поднялась к приветливому пятну с