а, зачем же  торопиться с результатами? 
-  Я вовсе  ничего подобною не  делаю! Просто  говорю, что проект  не имеет 
никакого отношения к правительству. Если не хочешь работать над ним в таких 
условиях, скажи сразу, я найду кого-нибудь другого. 
Фергюссон принялся играть в "ножички" сам с собой, вгоняя нож в столешницу. 
Дойдя до "носка" и срезавшись, он спокойно сказал: 
- Есть тут один  парень. Он работал на правительство в "Уайт Сендз". Крутой 
парнишка - главный конструктор отдела. 
- И он мог бы возглавить твою команду? 
- Пожалуй. 
- Фамилия? Адрес? Место работы? 
-  Э-э... Дело  в  следующем. Когда  правительство свернуло  исследования в 
"Уайт Сендз", я подумал: это же просто позор на весь мир, если такой парень 
останется  без работы.  И я пригласил  его в  "Скайуэйз". Он -  наш главный 
инженер по обслуживанию тихоокеанского побережья. 
- Техобслуживание?! Что же это за занятие для творческой личности?! Значит, 
он работает у нас? Ну-ка, соедини меня с ним! Иди нет. звони сам, пусть его 
отправляют сюда спецракетой - поговорю с ним за обедом. 
- И так уж сложилось, - спокойно продолжал Фергюссон, - что прошлой ночью я 
встал  и позвонил  ему. На это  моя благоверная  и разозлилась. Он  ждет за 
дверью, а фамилия его - Костер, Боб Костер. 
Лицо Харримана расплылось а улыбке. 
-  Энди!  Бессовестный  старый  мерзавец!  Ты  зачем  мне  голову  морочил? 
- Я  и не думал. Мне  нравится у вас работать,  мистер Харриман. И все, что 
надо, я  сделаю, если мне не будут мешать. Я  вот что думаю: назначим этого 
парнишку,  Костера,  главным инженером  проекта  и  введем в  курс дела.  Я 
вмешиваться  не стану,  буду только  читать его  отчеты. И  вы тоже  его не 
трясите, ладно?  Для технаря хуже нет,  чем безграмотный дилетант с толстым 
кошельком, который всюду сует свой нос и жить учит. 
- Идет.  Я тоже  не хочу, чтобы  какой-нибудь старый, мерзкий  скопидом его 
тормозил. Думаю, ты не  станешь, ему слишком долго докучать, иначе я из-под 
тебя коврик выдерну. Договорились? 
- По-моему, да. 
- Тогда зови! 
Видимо, Фергюссон  считал "парнями" всех, кто  моложе тридцати пяти: именно 
столько и  дал бы Харриман вошедшему. Костер  был высок, худощав, спокоен и 
целеустремлен.  Сразу  же после  рукопожатия  Харриман взял  быка за  рога: 
-   Боб,    сможешь   построить   ракету,   которая    долетит   до   Луны? 
Костер и глазом не моргнул: 
- А  где вы возьмете Х-топливо? - в  свою очередь осведомился он, употребив 
жаргонное  название,  каким всякий  ракетчик  обозначал изотопное  горючее, 
производившееся на спутнике до недавнего времени. 
- Его взять негде. 
Костерь немножко поразмыслил, а потом ответил. 
- Могу доставить беспилотную ракету на поверхность Луны. 
-  Этого мало.  Я  хочу, чтобы  она  достигла Луны,  приземлилась, а  затем 
вернулась обратно.  Будет ли  она на обратном пути  садиться на двигателях, 
или атмосфера ее затормозит - уже неважно. 
Видно было,  что ответы  свои Костер всякий раз  обдумывает. Харриману даже 
почудился скрип шестеренок в его голове. 
- В копеечку влетит. 
- Тебя не спрашивают, во что это нам обойдется. Ты сможешь это осуществить? 
- Могу попробовать. 
-  Кой черт  пробовать? Ты  уверен, что  справишься? Сможешь отдать  за это 
последнюю рубашку? Хочешь ли, пробуя, рискнуть своей шеей? Если ты, парень, 
не уверен в себе, то всегда останешься в проигрыше! 
- А чем рискуете вы, сэр? Как я уже сказал, проект дорогой. Сомневаюсь, что 
вы представляете себе, насколько он дорогой. 
- Я  же сказал,  деньга - моя  забота. Трать, сколько  понадобится, счета я 
оплачу. Что, берешься? 
- Берусь. Через некоторое  время дам вам знать, сколько потребуется денег и 
времени. 
-  Вот и  замечательно. Сегодня  же начнешь  подбирать себе людей.  Энди, - 
обратился  Харриман  к  Фергюссону,  -  где  будем  строить?  В  Австралии? 
- Нет,  - ответил за Фергюссона Костер. -  Австралия не подойдет. Тут нужна 
гора для катапульты; это сэкономит нам одну ступень. 
- Какой высоты гора? Пик Пайкс подойдет? 
- Она должна  быть в Андах, - возразил Фергюссон. - Там  и горы повыше, и к 
экватору ближе.  Кроме того,  у нас там  уже кое-что есть,  а все остальное 
обеспечит "Андс Дивелэпмент Компани". 
- Ладно,  - сказал Харриман, -  ты, Боб, делай, как  знаешь. Я бы предпочел 
пик Пайкс, но ты выбирай сам. 
Харриман  думал  о  том,  что  размещение  первого  земного  космопорта  на 
территории США было бы  очень выгодно. Он уже видел широкие возможности для 
рекламы: старт лунного корабля был бы виден с вершины пика за сотни миль... 
- Я дам вам знать. 
- Теперь  - о зарплате. Забудь о том,  сколько тебе платили раньше. Сколько 
ты хочешь? - Костер лишь махнул рукой: 
- Мне хватит пирожных и кофе. 
- Да ты с ума сошел, парень! 
-  Дайте  договорить.  Кофе   с  пирожными,  и  еще:  я  сам  хочу  лететь. 
Харриман вздрогнул. 
-  Понимаю,  -  протянул  он.  -  Тогда,  если  не  поведешь  корабль  сам, 
рассчитывай его на три места. 
- Я же не пилот... 
- Значит - только три места. Я полечу тоже. 
- Хорошо,  что вы  надумали войти в дело,  Дэн, - говорил Харриман,  - а то 
вскоре   остались  бы   без  работы.   Я  собираюсь  как   следует  прижать 
энергетическую компанию. 
Диксон намазывал булочку маслом. 
- Да неужели? Как же это? 
-   Мы  установим   за   углом,  то   есть,  на   обратной   стороне  Луны, 
высокотемпературные  реакторы,  вроде  того,  аризонского,  что  взорвался. 
Управление будет дистанционным, так  что, если один из них взорвется, вреда 
особого не  будет. В неделю я  стану производить столько Х-топлива, сколько 
Компания - за три  месяца. Не думай, тут никаких личных счетов. Просто хочу 
иметь источник  топлива для  межпланетных кораблей. Если  нельзя делать его 
здесь, будем производить на Луне. 
- Любопытно.  А урана на шесть реакторов  где возьмешь? По последним данным 
от  комиссии  по  ядерной  энергетике  - все  поступления  распределены  на 
двадцать лет вперед. 
- Ха-ха, "где мы возьмем уран"! Не строй из себя незнайку. Там же, на Луне, 
и возьмем. 
- На Луне? Там есть уран? 
-  А   ты  не  знал?  Я  думал,  ты  именно   поэтому  и  вошел  в  дело... 
-  Нет,  не  знал,  -  протянул  Диксон.  -  Чем ты  можешь  это  доказать? 
-  Ну я  же  не ученый...  Но это  же  всякому ясно!  Спектроскопия  и тому 
подобное... Любого  профессора спроси, только слишком  много любопытства не 
выказывай, раскрывать  карты пока что  рано. - Харриман поднялся.  - Все, я 
должен бежать,  иначе не  успею на роттердамский "шаттл".  Спасибо за обед. 
Схватив шляпу, он стремительно вышел. 
Харриман встал: 
-  Поступайте, как  знаете, минхер  ван дер  Вельде. Но  я даю вам  и вашим 
коллегам  верный  шанс.  Все  ваши  геологи  знают, что  алмазы  -  продукт 
вулканической деятельности.  Как вы  думаете, что мы найдем  в этих местах? 
С этими  словами он бросил на столик  голландца большую фотографию - лунный 
ландшафт. 
Ювелир  бесстрастно  взирал   на  поверхность  планеты,  усеянную  тысячами 
громадных кратеров. 
- Вначале, мистер Харриман, вам нужно туда добраться. 
Харриман сгреб фото со стола. 
- Мы  туда доберемся. И найдем алмазы, хотя я  первый признаю, что до того, 
как мы отыщем достаточно большое месторождение, у вас еще есть в запасе лег 
двадцать  или тридцать.  Я  пришел к  вам вот  почему: для  нашего общества 
наибольшую опасность представляет человек, который вводит в экономику новый 
фактор и  при этом вовсе не  думает о мирном урегулировании.  А не хочу вес 
пугать, я только предупреждаю. До свидания. 
-  Присядьте,  пожалуйста, мистер  Харриман.  Меня всегда  сбивает с  толку 
забота посторонних о моих  интересах. Давайте лучше так: скажите мне, какие 
интересы  преследуете вы  сами, а  затем мы  сможем обсудить,  как защитить 
мировой рынок от внезапного наплыва лунных алмазов. 
Харриман сел. 
Он  любил  Нидерланды.  Он приходил  в  восторг,  видя двуколку  молочника, 
влекомую  запряженным в нее  псом, маленький  хозяин которого шел  следом в 
настоящих деревянных  башмаках. Счастливый,  он делал снимки  и щедро давал 
ребенку  на чай,  даже  не задумываясь  над тем,  что все  это организовано 
исключительно для туристов.. 
Он  посетил нескольких торговцев  алмазами, но о  Луне ни  с кем из  них не 
говорил.  Среди всех  прочих покупок  была и  брошь для  Шарлотты -  в знак 
примирения. 
Затем Харриман взял такси до Лондона, распустил слухи между представителями 
тамошнего алмазного синдиката,  дал своим лондонским представителям задание 
застраховаться у Ллойда через  подставных лиц от успешного полета на Луну и 
позвонил в  свою контору.  Выслушав бесконечные отчеты  Монтгомери и узнав, 
что тот посетил Нью-Дели, Харриман тут же позвонил ему туда, обстоятельно с 
ним  поговорил  и поспешил,  в  порт,  чтоб успеть  на  корабль, который  к 
следующему утру доставил его в Колорадо. 
В "Петерсон  Филд", что к  востоку от Колорадо-Спрингс, он  с трудом прошел 
через проходную, хотя теперь  являлся его арендатором. Конечно, стоило лишь 
позвонить Костеру, и вопрос  тотчас же был бы улажен, однако Харриман хотел 
осмотреть все в одиночку  перед встречей с ним. К счастью, начальник охраны 
знал  Харримана в  лицо; он  прошел на  территорию и  блуждал около  часа - 
трехцветный   жетон  на   лацкане  предоставил  Харриману   полную  свободу 
передвижений. 
Большая   часть  цехов   пустовала,  кое-как   работали  лишь   литейный  и 
механический.  Осмотрев цеха,  Харриман отправился в  конструкторское бюро. 
Проектный  отдел и плаз,  а также  вычислительный центр были  заняты делом, 
однако в конструкторской группе столы пустовали. В отделе металлургии и его 
лаборатории было  тише, чем  в церкви. Харриман  как раз собирался  зайти к 
химикам  и   материаловедам,  когда  к  нему   неожиданно  подошел  Костер. 
- Мистер Харриман! Мне только что сказали, что вы здесь. 
- Кругом  одни предатели,  - проворчал Харриман.  - Я просто  не хотел тебя 
напрасно беспокоить. 
-   Да   какое   тут   беспокойство...   Пройдемте  ко   мне   в   кабинет. 
Вскоре, устроившись поудобнее, Харриман спросил: 
- Ну, как дела? 
Костер сдвинул брови. 
- Да, похоже, все в порядке. 
Харриман отметил, что папки для бумаг на столе Костера загружены до отказа, 
бумаги  даже расползались  из них  по столу.  Прежде чем он  успел что-либо 
сказать,    заработал   телефон,    и    женский   голос    мягко   сказал: 
-   Мистер   Костер?   Мистер    Моргенштерн   хочет   с   вами   говорить. 
- Я занят. 
Через несколько секунд девушка озабоченно возразила: 
- Он говорит, что ему срочно, сэр. 
- Извините,  мистер Харриман,  - Костер был раздосадован.  - Ладно, давайте 
его сюда! 
Девушку на экране сменил мужчина: 
- Наконец-то!  Шеф, мы  с этими грузовиками  - в полной  заднице. Каждый из 
тех, что мы арендовали,  нуждается в капитальном ремонте, да еще "Уайт Флит 
Компани"  отказывается  его  проводить,   ссылаясь  на  какие-то  пункты  в 
договоре.  По-моему, этот  договор лучше  вообще расторгнуть и  связаться с 
"Пик-Сити   Транспорт",   у   них,   кажется,   условия   подходящие.   Они 
гарантируют... 
- С этим вы  бы и без меня справились! - заорал Костер. - Договор заключали 
вы,  и вы  имеете  полное право  его расторгнуть  - ведь  прекрасно знаете! 
- Да, шеф, но я думал, вы захотите решить это лично. Все-таки дело касается 
тактики... 
- Вот вы им  и займитесь! Мне абсолютно все равно, что вы там будете делать 
- лишь бы транспорт, когда понадобится, был наготове! 
Он отключил связь. 
- Это что за тип? - поинтересовался Харриман. 
- Этот? Моргенштерн. Клод Моргенштерн. 
-  Да   мне  плевать,  как  его  фамилия  -   чем  он  у  тебя  занимается? 
-  Это   один  из   моих  замов  -   по  строениям,  земле   и  транспорту. 
- Гони его ко всем чертям! 
Костер  хотел что-то  возразить,  но тут  вошла секретарша  и  живым укором 
встала  перед его  столом,  держа перед  собой папку  с бумагами.  Костер с 
мрачной миной подписал их все и отослал секретаршу. 
- Ты  не думай, что я тебе указываю, -  прибавил Харриман, - однако советую 
вполне серьезно. Я и за твоей спиной никаких приказов отдавать не стану, но 
может  быть, ты  выкроишь  несколько минут,  чтобы выслушать  добрый совет? 
- Естественно, - с неохотой согласился Костер. 
- Так вот... Ты ведь в первый раз руководишь проектом? 
Поколебавшись, Костер подтвердил, что так оно и есть. 
- Мне  рекомендовал тебя  Фергюссон как инженера,  наиболее подходящего для 
постройки корабля,  который сможет достичь Луны. У  меня нет причин идти на 
попятный, однако общее руководство  кое в чем отличается от инженерии, и, с 
твоего разрешения, я расскажу тебе, в чем тут загвоздка. 
Харриман несколько секунд выждал, затем продолжал: 
- Я вовсе не хочу тут критику наводить... Общее руководство - все равно что 
секс:  пока  не  попробуешь,  не  будешь  толком  знать, что  это  из  себя 
представляет. 
Про себя  Харриман решил, что если этот  мальчишка не последует его совету, 
то в  один прекрасный день останется  без работы, понравится это Фергюссону 
или нет. 
Костер забарабанил пальцами по крышке стола. 
- Я и вправду никак не пойму, что делаю правильно, а что - нет. Это факт. Я 
не могу никому ничего поручить, не могу ни на кого положиться. Вязну, как в 
зыбучих песках. 
-  Тебе  последнее  время  много приходилось  заниматься  конструированием? 
- Пытался, но... -  Костер указал на другой стол, в противоположном углу. - 
Я работаю там по ночам. 
-  Вот  это нехорошо.  Я  брал тебя  в  инженеры, Боб;  дела здесь,  видно, 
поставлены из рук вон  плохо. В этой лавочке жизнь должна ключом бить - а я 
этого не  вижу. А  вот в твоем кабинете  должно быть тише, чем  в могиле, и 
этого  я  тоже не  вижу.  Кабинет  твой бурлит,  а  завод  - что  кладбище! 
Костер   уткнулся    лицом   в   ладони,   затем    снова   поднял   глаза: 
-  Я понимаю.  И знаю,  что следует  сделать. Однако  - стоит  мне заняться 
техническими  вопросами,   какой-нибудь  чертов  кретин   требует  от  меня 
распоряжений  - о  грузовиках, телефонах,  черте, дьяволе!..  Ох, извините, 
мистер Харриман. Думаю, все же справлюсь со всем этим. 
- Ну-ну,  не расстраивайся,  ласково сказал Харриман. -  Ты последнее время 
недосыпал,  верно?  Так  вот,  давай-ка  разыграем  нашего  Фергюссона,  На 
несколько дней  я сам  сяду за твой  стол и устрою  все так,  чтобы тебя не 
отрывали от работы подобными  вещами. Я хочу, чтобы твоя голова была занята 
векторами реакции,  эффективностью топлива и напряжением  конструкций, а не 
контрактами об аренде грузовиков. 
Выглянув в  приемную, Харриман увидел там странного  типа: не то клерка, не 
то уборщика. 
- Эй, ты! Поди-ка сюда!.. 
Тип здорово удивился, встал и вошел в кабинет. 
- Слушаю вас. 
- Вот  этот стол, что в  углу, и все хозяйство,  которое на нем, немедленно 
перенести в свободный кабинет на этом же этаже. 
Тот поднял брови: 
- А кто вы, собственно, такой, хотел бы я знать? 
- Какого... 
- Выполняйте, Уэбер, - приказал Костер. 
- И чтоб через двадцать минут было сделано! - добавил Харриман. - Шевелись. 
Перейдя  к другому  столу,  он взялся  за телефон  и позвонил  в управление 
"Скайуэйз". 
- Джим,  там у тебя Джек Беркли твой далеко? Сделай  ему отпуск и пришли ко 
мне, в "Петерсон Филд", спецрейсом, немедленно. Я хочу, чтобы корабль с ним 
на борту  стартовал через десять минут после  того, как ты повесишь трубку. 
Вещи пошлете вслед за ним. 
Некоторое время Харриман слушал, затем сказал: 
- Да  не развалится  без него твоя  контора! А если  развалится, значит, ты 
даром деньги получаешь. Ладно,  ладно, когда поймаешь меня в следующий раз, 
можешь разок пнуть под зад, однако Джока высылай. Пока. 
Он проверил, как выполнен приказ о переносе рабочего стола Костера в другой 
кабинет, проследил,  чтобы там не было  телефона, и задним числом сообразил 
приказать перетащить к Костеру и диван. 
- Проектор, чертежную машину, стеллажи для книг и прочее установим вечером. 
Ты только составь список, что тебе нужно для работы. 
Вернувшись в  кабинет номинального  главы проекта, он  счастливо улыбнулся, 
засучил рукава  и взялся  за дело, стараясь  понять, в каком  состоянии эта 
лавочка и что в ней не так. 
Часа  через четыре  он  повел прибывшего  Джока Беркли  к  Костеру. Главный 
инженер  спал  за  столом,  уронив голову  на  руки.  Харриман на  цыпочках 
двинулся к дверям, но Костер вскинулся: 
- Фу-ты! Извините, мистер Харриман. Отключился... 
- Для  этого у тебя есть диван, - заметил Харриман,  - на нем удобней. Боб, 
познакомься, это  - Джок Беркли, твой  покорный слуга. Ты остаешься главным 
инженером  и высшим,  неоспоримым начальством,  а Джок -  властелином всего 
прочего. С  этого момента  можешь ни о  чем не беспокоиться,  исключая один 
пустяк - постройку лунного корабля. 
- Только об одном  вас попрошу, мистер Костер, - сказал Беркли, пожимая ему 
руку, -  можете делать через мою голову все, что  хотите... и все, что надо 
для вашей техники, только,  ради Всевышнего, все записывайте, чтобы я был в 
курсе  происходящего.  Я установлю  на  вашем столе  кнопку, которая  будет 
включать магнитофон у меня в столе. 
- Замечательно! 
Харриман отметил, что Костер как будто помолодел. 
- Понадобится что-нибудь, не относящееся к технике, не делайте ничего сами. 
Только  нажмите  кнопку  да  свистнете -  и  все  будет  сделано. -  Беркли 
покосился на Харримана. -  Босс сказал, что хочет поговорить с вами о деле. 
А я пойду заниматься своим. 
С этими словами он вышел. 
Харриман сел. Костер последовал его примеру: 
- Уф-ф-ф! 
- Теперь лучше? 
- Здорово выглядит этот ваш Беркли! 
-  Рад, что тебе  он нравится. С  этой минуты  вы с ним  - близнецы-братья. 
Можешь не беспокоиться, я сам с ним работал. Считай, что лежишь в приличной 
больнице. Ты, кстати, где остановился? 
- В Спрингсе, в меблирашках. 
-   Смех,  да  и   только!  Выходит,   тебе  даже  и   выспаться-то  негде? 
Харриман дотянулся до стола и связался с Беркли. 
- Джок, сними люкс в "Бредмуре" - для мистера Костера, но под чужим именем. 
- Хорошо. 
- А  комнаты по  соседству с этим  его кабинетом пусть  оборудуют под жилые 
помещения. 
- Есть. Сегодня же. 
-   Ну  вот,   Боб,  теперь   -  о   лунном  корабле.  Как   обстоят  дела? 
Часа  два  провели  они  за  обсуждением  деталей  проблемы,  как  ее  себе 
представлял  Костер.  С тех  пор  как  предприятие начало  функционировать, 
работы было проделано явно  немного, однако Костер успел продумать солидную 
часть теории и выполнить некоторые вычисления, прежде чем погряз в бумагах. 
Харриман, ни  буквы не смыслящий в инженерии  и математике, если не считать 
простейшей финансовой арифметики, все же очень долго поглощал всю доступную 
литературу о  космических путешествиях,  так что вполне  смог проследить за 
ходом мыслей Костера. 
-   А  что   у  нас   с  катапультой   на  горе?   -  вскоре   спросил  он. 
Костер опечалился: 
- Ах, это. Мистер Харриман, я, наверное, поторопился... 
-  Так что  же?  Я поручил  ребятам Монтгомери  сделать картинки  с видами, 
которыми смогут  любоваться пассажиры регулярных рейсов.  Я хочу превратить 
Колорадо-Спрингс в  мировой космический центр. Права  на старый фуникулер у 
нас уже есть, так в чем же загвоздка? 
- Время и деньги. 
- Про деньги забудь, это - мое дело. 
-  Значит, остается  время.  Я все  еще считаю  электрическую  пушку лучшим 
средством  для   задания  начального  ускорения   кораблю,  работающему  на 
химическом топливе. Примерно так... 
Он принялся чертить на скорую руку. 
-  Это  позволит  нам  избавиться от  первой  ступени,  а  она больше  всех 
остальных, вместе  взятых, и  эффекта от нее  почти никакого -  слишком мал 
коэффициент массы. Но как нам это осуществить? Мы не сможем построить башню 
двухмильной  высоты,  настолько прочную,  чтобы  она выдерживала  стартовую 
нагр