пойти со
мной и отпугнуть дельцов? Или ты думаешь, что можешь все устроить сам?
     Твои деньги - мои идеи,  неплохое  партнерство.  В  первый  раз  Макс
отпустил его с гнетущим чувством сомнения, но Сэм вернулся. Однажды вместе
с ним пришла стареющая полная  дама,  которая  оглядела  Макса  с  ног  до
головы, будто животное на аукционе. Сэм не представил ее, но спросил:
     - Ну как? Думаю, усы смогут помочь?
     Она посмотрела на Макса с одного боку, затем с другого.
     - Нет, - решила она, - так он будет похож на актера любителя.
     Она коснулась головы Макса влажными холодными пальцами, а  когда  тот
отпрянул, выговорила ему:
     - Не дергайся, утенок. Тетя Бекки поработает над тобой.  Нет,  уберем
линию волос с висков,  разрядим  их  на  макушке  и  уберем  блеск.  Затем
несколько  легких  морщин  вокруг  глаз.  Пожалуй  и  все,  -  главное  не
переусердствовать.
     Когда она закончила,  Макс  выглядел  на  десять  лет  старше.  Бекки
спросила его хочет ли он убить корни  волос  или  предпочитает,  чтобы  со
временем  голова  вернулась  в  нормальное  состояние.  Сэм   начал   было
настаивать на первом варианте, но она осадила его.
     - Я дам ему бутылочку "Волшебного Гро", никакой дополнительной платы,
это всего лишь спирт для втирания, с его помощью он  добьется  успеха.  Ну
как, милашка? Ты слишком хорошенький, чтобы оставить тебя лысым  до  конца
жизни.
     В другой раз Сэм забрал его удостоверение личности, а вернулся уже  с
другим. В нем было правильно записано имя, но неверный возраст, правильный
регистрационный номер, но  совсем  другой  род  занятий,  его  собственные
отпечатки  пальцев,  но  неверный  адрес.  Макс  с  любопытством  осмотрел
карточку.
     - Похоже на настоящее.
     - Так и должно быть. Человек, сделавший его, делает тысячи настоящих,
но за это ему пришлось подкинуть деньжат.
     В этот вечер Сэм принес ему книгу "Экономика корабля"  с  выдавленным
на  обложке  гербом  союза  космических  стюардов,  поваров   и   служащих
казначейств.
     -  Не  спи  хоть  всю  ночь,  но  одолей  ее.  Парень,  которому  она
принадлежит, будет спать не больше десяти часов, хотя Перси и треснул  его
по кумполу. Может дать тебе стимулирующую таблетку?
     - Думаю, не стоит.
     Макс осмотрел книгу. Это было прекрасное, довольно объемное  издание.
Однако, к пяти часам утра он уже закончил. Разбудив  Сэма,  он  отдал  ему
книгу, а сам отправился спать. В его голове вертелись правила  погрузки  и
способы  вычисления  массы,  гидропоника,  оприходование   грузов,   формы
налогов, рацион, сохранение и приготовление пищи, ежедневные, еженедельные
и квартальные отчеты, способы избавиться от  крыс  в  неразгерметизируемых
отсеках. Довольно просто, решил он про себя -  почему  это  кажется  таким
хитроумным для непосвященных?
     На четвертый день его заключения Сэм принес ему  космическую  одежду,
хотя и поношенную, а также служебную книжку в переплете  из  искусственной
кожи. На ее первой странице было записано, что  он  является  полноправным
членом союза стюардов, поваров и служащих казначейства, успешно  прошедший
курс обучения. Там же были записаны его заслуги. Оказалось,  что  членские
взносы оплачивались ежеквартально на протяжении семи лет. То,  что  должно
было быть его подписью, оказалось над подписью Верховного стюарда,  а  обе
они  были  скреплены  печатью.  На  других  страницах   были   перечислены
проведенные  им  полеты,  их  оценка   и   другие   постоянные   сведения,
соответствующим способом заверенные первыми казначеями и офицерами.  Он  с
интересом  обнаружил,  что  на  "Сигнусе"   был   оштрафован   в   размере
трехдневного заработка за курение в неположенном месте, и  что  однажды  в
течение шести недель выполнял  обязанности  картографа,  за  что  заплатил
отступного союзу картографов и операторов компьютеров.
     - Что-нибудь не так? - спросил Сэм.
     - Это довольно странно для меня.
     - Тут говорится, что ты  был  на  Луне.  А  там  побывал  каждый.  Но
большинство кораблей, на которых ты служил, сейчас в ремонте, и ни  одного
из их казначеев не  должно  быть  в  Эртпорте.  Единственный  корабль,  на
котором ты был во время  прыжка,  пропал  сразу  же  после  того,  как  ты
уволился с него. Все понятно?
     - Думаю, да.
     - Когда ты будешь говорить  с  каким-нибудь  астронавтом,  неважно  с
каким - он все равно не будет служить вместе с тобой -  не  показывай  ему
свою книжку, если только он не твой начальник.
     - А если он до этого служил на одном из тех кораблей?
     - На "Асгарде" таких нет, мы проверили. А теперь я собираюсь устроить
вечер развлечений. Ты будешь пить теплое молоко, объясняя это  свой  язвой
желудка. И это все, о чем ты будешь говорить. Ты должен закрепить за собой
репутацию молчуна: чем меньше ты  будешь  болтать,  тем  меньше  наделаешь
ошибок. Следи  за  собой,  малыш,  весь  вечер  вокруг  тебя  будет  полно
астронавтов. Если ты не выдержишь экзамен, я оставлю тебя на Земле и улечу
один. Ну-ка, пройдись.
     Макс сделал несколько шагов. Сэм тихо выругался.
     - Черт, ты по-прежнему ходишь как фермер.  Вытащи  ноги  из  борозды,
парень.
     - А так?
     - Вот так лучше. Хватай свой чепчик. Будем ковать железо, пока горячо
и пусть рушатся мосты.



                             6. АСТРОНАВТ ДЖОНС

     "Асгард" должен был принять старт на следующий день.  Макс  проснулся
рано и попытался было разбудить Сэма, но это  оказалось  довольно  трудно.
Наконец, тот сел.
     - О, моя голова! Который час?
     - Около шести.
     - И ты разбудил меня!? Только мое слабое состояние не  позволяет  мне
отправить тебя к твоим предкам. Ложись спать.
     - Но сегодня тот самый день!
     - Ну и что? Он взлетит в полдень. Мы поднимемся на него  в  последнюю
минуту, так у тебя не останется времени, чтобы смыться.
     - Сэм, откуда ты знаешь, что они возьмут нас?
     - О, боже! Все устроено.  А  теперь  заткнись  или  спустись  вниз  и
позавтракай, только ни с кем не говори. И если ты мне друг,  то  к  десяти
часам принеси чашку кофе.
     - А завтрак?
     - Не говори при мне о еде! Сделай одолжение. - Сэм натянул на  голову
одеяло.
     Около половины двенадцатого они стояли у ворот порта, а спустя десять
минут автобус доставил их к подножию корабля. Задрав голову, Макс осмотрел
его огромный, обтекаемый корпус, однако его прервал стоящий  у  подъемника
мужчина со списком в руках.
     - Фамилии?
     - Андерсон.
     - Джонс.
     Он посмотрел в список.
     - Давайте в корабль. Вы должны были быть здесь еще час назад.
     Все трое зашли в клетку подъемника; тот оторвался от  земли  и  начал
подъем, раскачиваясь, словно колодезное ведро на веревке.
     Сэм  посмотрел  вниз  и  его  передернуло.  -  Никогда   не   начинай
путешествие в хорошем настроении, -  посоветовал  он  Максу.  -  Тогда  не
будешь жалеть о расставании.
     Клетку втянули внутрь корабля, за ними щелкнул замок и  они  вошли  в
"Асгард". Макс дрожал от волнения. Он ждал, что первый  офицер  представит
его экипажу, как того требовал устав. Однако, все обошлось без  церемоний.
Матрос, впустивший их, приказал им  следовать  за  ним;  он  привел  их  в
кабинет казначея. Там старший клерк заставил их  расписаться  и  поставить
отпечатки пальцев в регистрационном  журнале,  при  этом  он  немилосердно
зевал, обнажая при этом всю челюсть с лошадиными зубами. Макс протянул ему
свою служебную книжку, чувствуя, что "подделка"  буквально  горит  на  ней
огромными буквами. Однако, мистер Купер просто бросил ее в архивный стол.
     - У нас дисциплинированный корабль, - обратился он к ним. - Вы начали
с того, что едва не опоздали к старту. Это плохое начало.
     Сэм промолчал, а Макс произнес:
     - Да, сэр.
     Старший клерк продолжил:
     - Раскладывайте вещи, поешьте и возвращайтесь назад. -  Он  посмотрел
на висящую на стене схему. Один из вас будет жить  в  Д-112,  а  другой  в
Е-009.
     Макс собрался было спросить, как добраться туда, но Сэм, схватив  его
за локоть, буквально вытолкал его из комнаты.
     За дверью он произнес:
     - Не задавай вопросов, которых можно избежать. Сейчас  мы  на  палубе
"В", и это все, что нам нужно знать.
     Они подошли к коридору и начали спускаться  по  нему.  Внезапно  Макс
почувствовал как резко изменилось давление. Сэм усмехнулся:
     - Герметизация. Осталось уже недолго.
     Они вошли в Д-112, каюту на восемь человек, и  Сэм  начал  показывать
ему, как запирать один из свободных шкафчиков, когда в  динамике  раздался
отдаленный гул.  Макс  почувствовал  мгновенное  головокружение,  его  вес
принялся как бы пульсировать. Затем все кончилось.
     - Они слишком медленно синхронизировали поле, - заметил Сэм, - либо у
этой корзинки с болтами несбалансированный фазер. - Он  хлопнул  Макса  по
спине. - Мы сделали это, малыш.
     Они были в космосе.


     Е-009 находилась  на  следующей  палубе  с  противоположной  стороны;
оставив в ней вещи Сэма, они отправились на поиски  обеда.  Сэм  остановил
проходившего мимо помощника инженера.
     - Послушай, помощник, мы новички, где здесь столовая экипажа?
     - Если идти по часовой стрелке, то футов через восемьдесят,  на  этой
же палубе. - Он оглядел их. - Новенькие, говорите? Что ж, еще поймете.
     - Нравится здесь?
     - Куда там, сумасшедший дом. Если бы я не был женат,  остался  бы  на
Земле.
     Помощник пошел дальше.
     - Забудь об этом, малыш, - сказал Сэм. - Все ветераны  называют  свой
корабль худшим местом в космосе. Вопрос гордости.
     Однако последующий опыт подтвердил это:  раздаточное  окно  закрылось
ровно  в  полдень,  когда  корабль  начал  подъем;  Макс   с   прискорбием
приготовился затянуть пояс до самого ужина. Однако Сэм пробрался в  камбуз
и тут же вышел из него с двумя  нагруженными  подносами.  Найдя  свободное
место, они сели.
     - Как ты сделал это?
     - Любой повар накормит тебя, если сначала ты позволишь ему  объяснить
тебе какая ты мерзкая гнида и что он не имеет права кормить тебя.
     Еда была довольно  неплохой  -  настоящие  мясные  пирожки,  овощи  с
корабельного огорода, пшеничный хлеб, пудинг и кофе. Макс дочиста  вылизал
свою тарелку и хотел было попросить добавки, но  передумал.  Разговор  шел
вокруг  него,  но  лишь  однажды  возникла  опасность   разоблачения   его
неопытности, когда оператор компьютера спросил его о последнем полете.
     Однако, тут вмешался Сэм.
     -  Имперская  разведка,  -  коротко  бросил  он.  -   Мы   не   можем
распространяться об этом.
     Оператор понимающе усмехнулся.
     - В какой тюрьме вы сидели? Имперский Совет не посылает в разведку на
годы.
     - Эта была такой секретной, что они забыли сообщить тебе.  Напиши  им
письмо с выражением возмущения. - Сэм поднялся. - Закончил, Макс?
     На обратном пути к кабинету казначея Макса одолевало беспокойство  по
поводу предстоящего назначения, он перебирал в уме все те навыки и знания,
которыми он должен был  обладать.  Однако,  беспокойство  было  напрасным;
мистер Купер с  редким  для  таких  случаев  равнодушием  назначил  его...
конюхом.
     "Асгард" совмещал в себе пассажирский лайнер и  грузовой  корабль.  В
этот раз он вез стадо херефордского  племенного  стада  (два  быка  и  две
дюжины коров), а  также  ряд  других  животных,  необходимых  колониям  по
экологическим и экономическим соображениям - свиней,  цыплят,  овец,  пару
ангорских козлов, семейство лам. Перевозить образцы земной фауны на другие
планеты шло вразрез с имперской политикой - ожидалось, что колонии  должны
обеспечивать свою экономику местной флорой  и  фауной.  Однако,  некоторые
виды животных выводились для человека на протяжении многих поколений,  так
что их было довольно сложно заменить местными экзотическими видами. Так на
Нью-Марсе, саурианцы, известные местным  как  "большеголовики",  могли  бы
заменить, и с успехом, заменили, першеронов в качестве тягловой  силы,  но
люди не любили их. Между ними так и не возникло доверия, что  существовало
между  людьми  и  лошадьми.  Если  только  "большеголовики"   не   наладят
взаимопонимание с людьми (что было маловероятно), они вне сомнения  вымрут
и будут заменены лошадьми за непрощаемый грех неудачи  установить  крепкий
союз с наиболее жадным, нетерпеливым, беспощадным и удачливым животным  во
всей исследованной вселенной - Человеком.
     Кроме  того,  на  корабле   была   еще   и   клетка   с   английскими
ястребами-перепелятниками. Макс так никогда и  не  выяснил,  ни  для  чего
понадобились эти маленькие шумные птицы,  ни  с  помощью  какого  сложного
математического анализа было получено это решение. Он просто кормил  их  и
старался содержать клетку в чистоте.
     На  "Асгарде"  также  были  и  кошки,  но  большинство  из  них  были
свободными гражданами и членами экипажа, призванными ловить крыс и  мышей,
пришедших в космос вместе с человеком. Одной из  обязанностей  Макса  было
менять ящики с песком на каждой  палубе  и  относить  загаженные  ящики  в
оксидайзер для очистки. Остальные кошки  были  собственностью  пассажиров,
несчастные пленники живущие в конюшне. Там жили и  собаки  пассажиров,  ни
одной из них не разрешалось свободно бегать по кораблю.
     Макс хотел посмотреть на Землю, на ее сверкающий шар в небе,  но  это
было привилегией пассажиров.  В  это  время  он  носил  зеленую  траву  из
гидропонных кондиционированных установок в конюшню,  а  затем  занялся  ее
чисткой. Это занятие он не то чтобы любил или  ненавидел:  по  случайности
ему поручили то, с чем он был хорошо знаком.
     Его непосредственным  начальником  был  главный  корабельный  стюард,
мистер Джордано.
     Корабельное хозяйство  мистер  "Джи"  делил  с  главным  пассажирским
стюардом, мистером Дюмоном; граница их владений проходила по  палубе  "С".
Таким образом, в распоряжении Дюмона были  каюты  пассажиров  и  офицеров,
служебные кабинеты, станции контроля и связи, а Джордано отвечал,  за  все
остальное, за исключением инженерного сектора -  кают  экипажа,  столовой,
камбуза, складов, конюшни, гидропонной палубы и грузового отсека. Оба  они
работали под началом казначея, который в свою очередь  подчинялся  первому
офицеру.
     Организация  космического  корабля  была  заимствована  частично   от
военных судов, частично от стародревних, океанских лайнеров,  в  остальном
она зависела от  условий  межзвездных  перелетов.  Первый  офицер  являлся
фактическим хозяином корабля, и достаточно мудрый капитан не вмешивался  в
его дела. И хотя по закону капитан был монархом своего миниатюрного  мира,
взгляд его был устремлен за пределы корабля, в то время, как первый офицер
смотрел внутрь его. Пока все было в ажуре капитан работал только с отсеком
управления и астрогацией, Первый офицер  был  хозяином  всего  остального.
Даже астрогаторы, связисты, операторы компьютера и картографы  подчинялись
первому офицеру, хотя  они  работали  в  "беспокойной  норе"  под  началом
капитана.
     Главный инженер также подчинялся первому офицеру, однако  он  обладал
достаточной самостоятельностью. На достаточно  дисциплинированном  корабле
он содержал свои владения в таком порядке, что не  давал  первому  офицеру
поводов для беспокойства. Главный инженер отвечал  не  только  за  силовую
установку и импеллеры "Хорст-Конрад", но и за  вспомогательное  инженерное
оборудование, гле бы оно ни находилось - например за насосы и  вентиляторы
гидропонных установок, хотя за ними следил главный корабельный стюард.
     Такой  была  обычная  корабельная   организация   пассажиро-грузового
космического лайнера, так оно и  было  на  "Асгарде".  Она  отличалась  от
организации военного крейсера и сильно отличалась от  организации  унылого
транспорта,  использующегося  для  перевозки  преступников  и  бедняков  в
колонии.  На  таких  судах   служба   казначейства   ограничивалась   лишь
несколькими клерками, а  всю  работу  выполняли  сами  перевозимые  -  они
готовили  пищу,  занимались  уборкой,  разгрузкой  и  всем  остальным.  Но
"Асгард" перевозил  пассажиров  за  деньги,  состояние  некоторых  из  них
оценивалось в  миллиарды  долларов;  естественно  они  ожидали  роскошного
обслуживания даже за  световые  годы  от  Земли.  Из  трех  главных  служб
"Асгарда", астрогаторской, инженерной и казначейской, последняя была самой
многочисленной.
     Высокую должность первого  офицера  мог  занять  главный  астрогатор,
главный инженер, но стать капитаном он мог только после должности главного
астрогатора. Эти три типа  офицера,  по  существу  являлись:  математиком,
физиком и менеджером:  капитан  же  должен  был  обладать  математическими
навыками для проведения астронавигационных вычислений. Как  это  обычно  и
бывало, первый офицер "Асгарда" Уолтер раньше занимал должность казначея.
     "Асгард" являл собой маленький мир, крошечную движущуюся планету. Его
монархом был капитан, пассажиры олицетворяли бесполезную  для  этого  мира
знать, в нем был свой правящий класс и свои чернорабочие.
     Флора и фауна поддерживалась в оптимальном экологическом  балансе,  в
нем даже было миниатюрное солнце,  то  есть  силовая  установка.  Хотя  по
графику, он проводил в открытом космосе всего лишь несколько  месяцев,  но
оставаться там он мог неопределенно долгое время.  Шеф  мог  остаться  без
икры, но никогда на корабле не  будет  нехватки  пищи,  воздуха,  тепла  и
света.


     В конце концов, Макс  решил,  что  ему  повезло  попасть  под  начало
мистера Джордано, а не старшего  клерка  Купера.  Мистер  Купер  поминутно
проверял своих подчиненных, в то время, как мистер Джи  не  часто  решался
выносить свое жирное тело из кабинет-каюты. Он был веселым  начальником  -
поставил дело так, чтобы излишне не обременять себя. Проделывать весь путь
до конюшни было слишком тяжело для мистера Джи; однажды убедившись в  том,
что Макс заботиться о животных в достаточной мере  и  содержит  конюшню  в
чистоте, он прекратил проверки, ограничившись  ежедневным  отчетом  Макса.
Это позволило Джордано уделять больше внимания своему основному занятию  -
перегонке водки через перегонный  куб,  стоящий  в  его  каюте,  из  сырья
выращенного в гидропонных отсеках, которые также находились в его ведении.
Продукт производства он тайно продавал экипажу.  Держа  рот  на  замке,  а
глаза открытыми, Макс вскоре понял, что это является прерогативой главного
корабельного стюарда, на которое начальство закрывало глаза, пока  у  того
хватало понятия ограничивать  свою  деятельность  в  разумных  пределах...
Конечно, на корабле были и свои запасы спиртного, и  бар,  но  только  для
"зверей" - экипаж пользоваться ими не мог.
     - Однажды, я бывал на корабле, - поведал  Сэм  Максу,  -  где  первый
покончил с этим: разгромил дело и отправил стюарда чистить  палубы.  -  Он
замолчал  раскуривая  сигару,  подарок  пассажирского  стюарда.  Оба   они
прятались у Макса в конюшне, наслаждаясь покоем и болтовней.
     - Однако не сработало.
     - Почему?
     - Раскинь своими мозгами. Силы должны быть уравновешены,  сынок.  Для
каждого рынка существует свой поставщик. В  этом  вся  соль.  Через  месяц
корабль стал похож на летающий гроб, а экипаж был настолько деморализован,
что едва справлялся с обязанностями. Пришлось капитану поговорить с первым
офицером, и все вернулось в норму.
     - Сэм, так это ты был тем стюардом?
     - С чего ты взял?
     - Ну... ты уже бывал в космосе, как ни притворяйся. Я  подумал...  ты
никогда не говорил мне в каком союзе ты состоял,  ни  почему  болтался  на
Земле, ни почему тебе пришлось пойти на аферу,  чтобы  вновь  выбраться  в
космос. Впрочем, я полагаю что это не мое дело.
     Обычно циничная улыбка на лице Сэма сменилась грустным выражением.
     - Макс, многое может случиться с человеком, когда  он  посчитал,  что
поймал удачу за хвост. Возьмем к примеру моего друга, его