лли в отсеке управления. Здесь же Ковак  и  Смайт  снимали
спектрограммы; Ногуччи и Ланди занимались бумагами.
     - Вас сменить? - спросил он Келли.
     Келли был чем-то обеспокоен.
     - Сожалею, но ты не можешь.
     - Почему?
     - Только что звонил Саймс. Он говорит, что ты не можешь заступать  на
вахту до его последующих распоряжений.
     - В самом деле? Что ж, я не удивлен.
     - К тому же он сказал, что ты не должен находиться здесь.
     Выругавшись по поводу Саймса, Макс добавил:
     - Ладно, все это было довольно приятно. Еще увидимся.
     Он собрался было уходить, но Келли остановил его.
     - Не спеши, Макс. Пока его нет здесь, я хочу знать, что произошло.
     Макс рассказал ему все, что случилось. Келли кивнул.
     - Это подтверждает то, что мне удалось  раскопать.  Капитан  допустил
ошибку, а у Саймса не хватило пороху исправить ее. Но ты  пока  не  знаешь
еще одного, кстати, и они тоже не знают. Это показал рекордер двигательной
установки. В двигательном отсеке на вахте Гюнтер, он то и передал мне  это
по телефону. Нет, я не сказал ему, что у  нас  возникли  проблемы,  просто
попросил запись, что довольно обычная вещь. Кстати,  пассажиры  внизу  уже
волнуются?
     - Когда я поднимался сюда, все было в порядке.
     - Ненадолго, я полагаю. Так вот, когда ошибка прошла в  компьютер,  у
капитана еще  оставался  шанс.  Он  провел  коррекцию,  чертовски  большую
коррекцию, но с обратным знаком.
     - О, Боже! - простонал Макс. - И где же мы теперь?
     Келли   показал   на    Ковака    и    Смайта,    склонившихся    над
спектростеллографом.
     - Они закинули сети. Ищут яркие звезды, класса "В" и класса  "0".  Но
пока ничего похожего на карты каталога.
     Ногуччи и Ланди что-то переснимали ручной фотокамерой.
     - Что они делают? - поинтересовался Макс.
     - Фотографируют все записи: программные  бланки,  данные  картографа,
компьютерные ленты.
     - И что это даст?
     - Может быть и ничего.  Но  иногда  записи  теряются,  иногда  в  них
происходят изменения. Но только не  в  этот  раз,  я  хочу  иметь  у  себя
дубликаты.
     - Мы закончили, босс, - объявил Ногуччи.
     - Отлично, - Келли повернулся к Максу. - Сделай одолжение, вынеси эти
пленки отсюда, а позднее я их заберу.
     - Хорошо. Как долго может продлиться работа по определению...
     - А с чего ты взял, что мы найдем что-нибудь? Звездная картинка может
и не совпасть с нашими картами.
     - Вы хотите сказать,  что  мы  могли  оказаться  за  пределами  нашей
галактики?
     - Может быть, но это еще не все. Посмотри, Макс, я не  теоретик,  при
достижении скорости света  ты  покидаешь  пределы  нашего  пространства  и
попадаешь куда-то еще. Ты  становишься  "неустойчивым",  и  оно  не  может
удержать тебя. Но вот куда ты попал, если  это  не  аномалия  Хорста,  еще
вопрос. Теория на него не отвечает.
     Мы  можем  оказаться   где   угодно,   даже   в   совершенно   другой
пространственно-временной системе, никак не связанной с нашей собственной.
     Он посмотрел на незнакомые звезды. Макс вышел из отсека в подавленном
состоянии. В коридоре он встретил Саймса, но  астрогатор  не  произнес  ни
слова.
     Добравшись до каюты, он положил  пленки  в  ящик  стола.  Но  немного
поразмыслив, он выдвинул ящик и переложил  их  в  пустое  пространство  за
ящиком.


     Макс по-прежнему оставался в своей каюте. Его  беспокоило  запрещение
Саймса, а ему так хотелось попробовать найти на небосводе знакомые звезды.
Звезды класса "В" и класса "0", конечно, хорошие ориентиры, но ведь помимо
этого  существует  еще  полдесятка  других  способов.  Скажем,  шаровидные
созвездия - их довольно  просто  идентифицировать;  достаточно  определить
четыре из них и найти ответ будет также просто, как прочитать  табличку  с
названием улицы. Останется только добраться до  ближайшей  зафиксированной
аномалии. Корабль не может потеряться.
     А что если они и вправду вне пределов галактики! мысль испугала  его.
Если это случилось на  самом  деле,  им  никогда  не  добраться  до  дому.
Предположим, что Келли  прав,  и  они  действительно  оказались  в  другой
пространственно-временной системе. Что тогда? Он прочитал достаточно книг,
чтобы знать, что это вполне возможно. Создатель мог сотворить бесчисленное
множество вселенных; они могли быть похожи  друг  на  друга,  но  могли  и
существенно отличаться.
     Другая вселенная может иметь другие законы,  другую  скорость  света,
другие гравитационные характеристики и масштаб  времени;  могло  случиться
так, что когда они вернутся, в их вселенной пройдет миллионы лет  и  Земля
обратится в пыль.
     Однако, лампа над его столом горела устойчиво,  сердце  работало  без
перебоев, подчиняясь знакомым законам гидравлики. Если это и  была  другая
вселенная, то различий, по крайней мере пока, он не  находил.  К  тому  же
исправить уже ничего нельзя.
     Услышав стук в дверь, он впустил Келли, усадил его в  кресло,  а  сам
сел на койку.
     - Какие новости?
     - Никаких. Боже, как я  устал.  Где  пленки?  Макс  вытащил  ящик  и,
пошарив там рукой, протянул пленки Келли.
     - Послушайте,  шеф,  у  меня  есть  идея.  Предположим,  мы  в  нашей
галактике, потому что...
     - Потому что, если это не так, то нечего и пытаться!
     - Совершенно верно. Итак, мы находимся в пределах Млечного  пути.  Мы
осматриваемся, делаем приблизительный подсчет плотности звездных скоплений
и определяем расстояние и направление до центра галактики.  Затем  пробуем
идентифицировать спектр звезд в этом  направлении,  предварительно  оценив
расстояние и действительные размеры этих звезд. Все это, несомненно...
     - ...сэкономит кучу времени, - устало закончил Келли. - Какого черта,
как ты думаешь чем я занимался?
     - О, прошу прощения.
     - Не нужно, ты пошел даже дальше  нашего  уважаемого  босса.  Пока  я
работал, Саймс, хныча, искал ошибку и пытался вырвать  у  меня  признание,
что он был во всем прав. Тьфу!
     В конце концов,  он,  как  я  и  думал,  схватил  все  записи,  чтобы
"показать их капитану". Так он сказал. Я, пожалуй, пойду.
     - Не спешите, я закажу кофе.
     - Слышать о нем не могу. - Вытащив из кармана пленки, Келли задумчиво
посмотрел на них. - Я попросил Ногги  сделать  два  экземпляра.  Ты  нашел
неплохой тайник. Что если оставим их здесь  до  поры  до  времени?  Только
никому не говори.
     - Келли, неужели вы думаете, что с этими пленками будут неприятности?
Мне кажется, сейчас главная неприятность в том, что корабль потерялся.
     - Макс, когда-нибудь ты станешь хорошим офицером. Но ты наивен.  А  я
хочу испробовать все шансы. Хендрикс был таким  же,  успокой  Господи  его
душу.
     Келли подождал, пока Макс вкладывал пленки обратно в тайник.
     - Я забыл тебе сказать одну вещь.  Мы  достаточно  близко  от  звезды
класса "G".
     - Незнакомой звезды?
     - Конечно, иначе бы я сказал. Мы еще не определили  ее  размеров,  но
похоже, до нее не более одного светового года. При наивысшей  скорости  мы
доберемся до нее меньше, чем за четыре недели. Я  подумал,  что  тебе  это
будет интересно узнать.
     - Еще бы, благодарю. Но я не вижу от этого никакой пользы.
     - Не видишь пользы? Мне кажется, что неплохо иметь под  боком  звезду
класса "солнце", которая возможно, имеет планеты тира "Земля".  Мы  начнем
новое дело под названием "Адам и Ева".
     С этими словами он вышел.


     Ни один из помощников  стюарда  не  пришел  позвать  Макса  к  обеду.
Обнаружив, что  настал  обеденный  час,  он  отправился  в  кают-компанию.
Большинство  пассажиров  уже  сидело  за  столами,  хотя   некоторые   еще
разговаривали в проходе.  В  воздухе  буквально  витало  беспокойство.  Ни
капитана, ни мистера Уолтера в кают-компании не было.  Макс  направился  к
своему столу, но мистер Хорнсби схватил его за руку. Макс отдернул руку.
     - Простите, сэр, я спешу.
     - Подождите минуту. Я хочу спросить вас...
     - Прошу прощения.
     Он сел за стол. Главный инженер также отсутствовал, но все  остальные
сидели на месте.
     - Добрый вечер, - поздоровался Макс и взял в руки ложку для супа.  Ни
супа, ни хлеба, ни масла на столе не было, хотя прошло  уже  десять  минут
обеда. Такого в хозяйстве Дюмона никогда не случалось.
     Миссис Дайглер положила ему руку на локоть.
     - Макс, скажите мне, дорогой, что это за глупые слухи?
     - Что за слухи, мэм? - с каменным выражением лица спросил Макс.
     -  Вы,  должно  быть,  слышали  их.  Кроме  всего  прочего,  вы  ведь
астрогатор. Говорят, что капитан взял неверный угол,  или  что-то  в  этом
роде и мы падаем на звезду.
     Макс попытался непринужденно улыбнуться.
     - Кто сказал вам это? Кто бы он ни был, он вряд ли отличит звезду  от
своего локтя.
     - Вы не дурачите вашу тетушку Мэгги?
     - Уверяю  вас,  что  "Асгард"  не  падает  даже  на  самую  маленькую
звездочку. - Он повернулся в кресле. - Но, похоже, что  кто-то  угодит  на
каторжную галеру. Обед ужасно задерживается.
     Он  остался  в  том  же  положении,  стараясь   избежать   дальнейших
расспросов. Ни хитрость не удалась. Его громко окликнул мистер Артур.
     - Мистер Джонс!
     - Слушаю вас, - повернулся к нему Макс.
     - К чему обманывать нас. Из авторитетных  источников  я  слышал,  что
корабль потерялся.
     Макс попробовал принять удивленный вид.
     - Я не понимаю вас. Кажется, мы сейчас находимся в корабле.
     Мистер Артур фыркнул.
     - Вы знаете, что я имею в виду! Что-то не получилось с этим... как вы
там его называете... с прыжком. Мы потерялись.
     Макс напустил на  себя  учительский  вид,  отмечая  пункты  сгибанием
пальцев.
     -  Мистер  Артур,  уверяю  вас,  что  корабль  находится   в   полной
безопасности. Что касается второго, то если бы мы  и  потерялись,  капитан
немедленно поставил бы меня в известность. Во время прыжка я был в  отсеке
управления и видел, что все прошло нормально. Не могли бы вы мне  сказать,
кто распускает слухи? Это довольно серьезно -  пассажиры  могут  впасть  в
панику.
     - Ну... это был один из членов экипажа. Я не знаю его имени.
     Макс кивнул.
     - Я так и думал. По своему опыту пребывания в  космосе  я  знаю,  что
быстрее скорости света только одна вещь - слухи. Особенно если  они  ничем
не обоснованны. - Он вновь оглянулся. -  Интересно,  что  же  случилось  с
обедом? Мне совершенно не хочется заступать на вахту голодным.
     - Так  с  нами  все  в  порядке,  Макси?  -  нервно  спросила  миссис
Вебербауэр.
     - Совершенно правильно, мэм.
     Нагнувшись к нему, миссис Дайглер прошептала:
     - А почему тогда вы так вспотели, Макс?
     Его спас помощник стюарда, он подошел к столу и начал разливать  суп.
Остановив его, Макс тихо спросил:
     - Джим, где Дюмон?
     - Готовит, - еле слышно ответил тот.
     - Что? А где шеф-повар?
     - Французик, похоже, скоро лопнет от злости. Повар пропал, вы  знаете
почему.
     - Когда помощник отошел от стола, мистер Артур резко спросил:
     - Что он сказал вам?
     - Я хотел узнать, что, собственно говоря, случилось на кухне. Похоже,
что наш кок ударил в грязь лицом. - Он проглотил полную ложку супа. - Судя
по вкусу похлебки, он сварил там свой палец. Ужасно, не правда ли?
     От дальнейших вопросов Макса освободил приход первого офицера.  Войдя
в кают-компанию,  мистер  Уолтер  подошел  к  столу  капитана  и  постучал
ложечкой по стакану.
     - Прошу внимания!
     Дождавшись тишины, он вытащил из кармана листок бумаги.
     - Я сделаю заявление от имени капитана. Те  из  вас,  кто  знакомы  с
теорией астрогации,  знают,  что  благодаря  движению  звезд,  космическое
пространство  постоянно  меняется.  По  этой  причине  изредка  приходится
несколько изменять курс корабля. Именно это и произошло  во  время  нашего
полета и к месту назначения "Асгард" прибудет с некоторым  опозданием.  Мы
сожалеем,  но  изменить  законы  природы  не  в  силе.  Надеемся,  что  вы
воспримите  это  просто   как   небольшое   неудобство,   или   даже   как
дополнительный отпуск в дружеской и комфортабельной атмосфере  корабля.  К
тому же страховой полис, входящий в стоимость  билета,  полностью  покроет
все ваши возможные убытки, связанные с отставанием от графика.
     Он убрал бумажку обратно в карман. Максу же показалось, что  доставал
он ее лишь для отвода глаз, а все заявление было чистым экспромтом.
     - Это все, что капитан имеет сообщить вам, но я хочу еще добавить  от
себя. Я заметил, что кто-то распускает  глупые  слухи  об  этом  небольшом
изменении в графике. Я сожалею, если кто-то из вас был встревожен этим,  и
уверяю, что приму жесткие  меры  к  виновнику.  В  любом  случае  "Асгард"
находится в полной безопасности. Этот старичок бороздил космос задолго  до
нашего рождения и будет силен и крепок и после  нашей  смерти  в  глубокой
старости, благослови его Боже!
     Повернувшись, он тут же вышел. Макс выслушал его с чувством глубокого
восторга. Он сам пришел из страны, где "наглая ложь" была высшей  степенью
искусства;  ему  казалось,  что  никогда  до  этого  он  не  слышал  ложь,
произнесенную с таким изяществом и переплетенную с правдой так искусно.
     Если разбить речь первого офицера на составные части, ни одна из  них
не была неправдой, а все вместе являлось категорическим утверждением,  что
"Асгард" и вовсе не терялся. А если это не ложь, то что же?
     - Повернувшись к столу, он попросил:
     - Кто-нибудь передайте масло, пожалуйста.
     Мистер Артур перехватил его взгляд.
     - И вы говорили нам, что ничего не случилось!
     - Отстаньте от него, Артур, - вступилась за Макса миссис  Дайглер.  -
Он действовал согласно обстоятельствам.
     - Но ведь мистер  Уолтер  сказал,  что  все  в  порядке?  -  смущенно
спросила миссис Вебербауэр.
     Мистер Дайглер посмотрел на нее с сожалением.
     - У нас неприятности, мама Вебербауэр, это  очевидно.  Но  мы  должны
сохранять спокойствие и доверять офицерам корабля. Ведь так, Макс?
     - Полагаю, что так, сэр.



                             15. "ЭТО НЕ ПИКНИК"

     В этот вечер и весь следующий день  Макс  оставался  в  каюте,  желая
избежать вопросов пассажиров. Там он, он что называется, и проспал  мятеж.
Впервые он узнал о нем от помощника стюарда, пришедшего убраться у него  в
каюте. Глаз ему, как-будто, выкрасили черной краской.
     - Кто тебе поставил фонарь, Гарсиа?
     - Я не знаю, сэр. Это случилось в свалке вчерашним вечером.
     - Что за свалка?
     - Вы хотите сказать, что ничего не знаете?
     - Впервые слышу. Так что случилось?
     - Ну... мне не хотелось бы сболтнуть лишнего. Знаете, как это бывает,
укажешь на кого-нибудь...
     - Тебя никто не просит называть имена. Рассказывай.
     - Что ж, сэр; у некоторых из этих цыплят в голове довольно просторно.
     Постепенно Макс понял, что  беспокойство  охватило  экипаж  несколько
больше, чем пассажиров, что было вполне естественно  в  силу  его  большей
осведомленности.
     Несколько  человек,  хлебнув  самогонки  Джордано,  решили  пойти   к
капитану и потребовать прямых объяснений. Потасовка началась в тот момент,
когда полицейский предпринял попытку  вернуть  их  к  трапу,  ведущему  на
палубу "С",
     - Есть жертвы?
     - Ничего серьезного; Несколько царапин. А это я получил от  излишнего
любопытства, - он осторожно потрогал глаз. - Да еще Ковак сломал лодыжку.
     - Ковак? А он то, что там делал?
     Казалось невероятным, что член "беспокойной"  команды  может  принять
участие в нечто подобном.
     - Полагаю,  что  он  возвращался  с  вахты.  Может  быть  он  помогал
констеблю, а может налетел на вращающуюся дверь. Ваш  друг  Сэм  Андерсон,
был в центре событий.
     Сэм! Макс почувствовал, как бешено заколотилось сердце  -  Сэм  вновь
влип в неприятности.
     - Ты уверен?
     - Я был там.
     - И он возглавлял их?
     - Нет, вы меня не поняли, мистер Джонс. Он наводил  порядок.  Никогда
еще я  не  видел,  что можно  так работать  руками.  Он  схватил  двоих...
хлоп!... стукнул их головами. Затем еще двоих.
     Макс решил выйти из своего укрытия, чтобы, во-первых повидать  Ковака
и узнать не нужна ли его помощь, а, во-вторых, повидать Сэма.  Но  прежде,
чем он вышел из каюты, появился Смайт и  протянул  ему  вахтенный  список.
Взглянув на список, Макс  обнаружил,  что  Саймс  назначил  его  вахтенным
офицером (вторую вахту возглавлял сам Саймс), и  что  заступать  на  вахту
следует немедленно.  Он  вышел  из  каюты,  гадая,  что  заставило  Саймса
изменить решение.
     В контрольном отсеке находился один Келли.
     - Вы на вахте, шеф? - оглядевшись, спросил Макс.
     - Пока ты не сменишь меня. Это моя последняя вахта.
     - Как так? Теперь вы его больное место?
     - Можно сказать и так, но не по  той  причине,  что  ты  думаешь.  Он
составил список, где вахтенными были лишь он и я. Я вежливо указал ему  на
правила союза, согласно  которым  мне  ни  цента  не  заплатят  за  работу
вахтенным офицером.
     - О, брат! И что он сказал?
     - Что он мог сказать? Он мог отдать мне приказ в письменном виде, а я
расписаться под ним, добавив свои  соображения  в  вахтенный  журнал.  Это
сломало бы ему шею. У него оставалось два варианта.  Либо  вновь  включить
тебя в список, либо в течении нескольких недель самому стоять все вахты.
     Болезнь Ковака не оставляла ему выбора. Ты слышал о Коваке?
     -  Да,  что  это  было?  -  Оглянувшись  на  Ногуччи,   сидящего   за
компьютером, он понизил голос. - Мятеж?
     У Келли округлились глаза.
     - Насколько я понимаю, он поскользнулся и упал с трапа. Так сказано в
вахтенном журнале.
     - Ну что ж, полагаю, мне пора сменить вас. Какая у нас ситуация?
     Они приближались к звезде класса "G"; приказы капитана были  занесены
в  книгу  приказов  почерком  Саймса,  однако,  под  ними  собственноручно
расписался Блейн. К этому времени Келли уже вывел корабль "на колею".
     - Мы уже прекратили попытки установить свое местоположение? - спросил
Макс.
     - О, нет, работы ведутся все время. Но ставлю семь против  двух,  что
мы ничего не найдем. Мы попали черт знает куда.
     - Откуда вы знаете?
     - Я чувствую это.
     Тем  не  менее,  Макс  провел   всю   вахту   в   поисках,   хотя   и
безрезультатных. Тщательно снятые спектрограммы для звезд то же самое, что
отпечатки пальцев для человека; их  можно  классифицировать  и  занести  в
каталог. Макс нашел в каталоге немало звезд с похожим спектром, но все они
имели те или иные отличия.
     За пятнадцать минут до конца вахты он прекратил  поиски  и  убедился,
что все готово для смены. Внезапно он подумал о той жертве,  которую  ради
него принес Келли. Добрый старина Келли! Он знал  его  достаточно  хорошо,
чтобы  воздержаться  от  открытых  проявлений  благодарности:   достаточно
подмигнуть ему и не забывать этой услуги.
     Саймс  появился  через  пять  минут  после  начала  вахты.  Он  молча
просмотрел  журнал  и  записи  обсерваций,  проделанных  Максом.  Подождав
несколько минут, Макс почувствовал, что начинает закипать. Наконец, он  не
выдержал.
     - Вы готовы сменить меня, сэр?
     - Всему свое  время.  Для  начала  я  хочу  посмотреть,  чем  ты  тут
занимался. - Он указал на подпись, сделанную Максом в журнале. - Начнем  с
того, что ты не можешь подписываться как "ответственный вахтенный офицер".
Добавь к этому "под наблюдением".
     Макс глубоко вздохнул.
     - Под чьим наблюдением, сэр?
     - Моим.
     - Нет, сэр. Во время вахты вас здесь не было.
     - Ты оказываешь мне неповиновение?
     - Нет, сэр, но  мое  назначение  должно  быть  записано  в  вахтенный
журнал.
     Саймс закрыл журнал и смерил Макса взглядом.
     - Мистер, если бы не нехватка офицеров, тебе  никогда  не  стоять  на
вахте. Ты не готов возглавить вахту, и, по  моему  убеждению,  никогда  не