запретной черты, потеряв уверенность в своих силах.
     Он убеждал себя в необходимости отказаться  от  дальнейших  усилий  -
сбавить скорость, потратить несколько недель  на  обратный  путь  и  затем
предпринять новую попытку. Но Макс знал, что стоит ему  смалодушничать,  и
на вторую попытку у него просто не хватит духу.
     В этот момент он внезапно  почувствовал,  что  кто-то  стоит  за  его
креслом, положив ему руки на плечи, успокаивая и приводя его в чувство.  И
он вновь начал ясно и четко диктовать Коваку цифры.
     Двадцать минут спустя он все так же с  точностью  автомата  продолжал
работу. Он рассчитал еще  одну  коррекцию,  продиктовал  данные  Коваку  и
бросил взгляд на пульт управления.
     - Внимание!
     Он  нажал  кнопку,  позволяющую  совершить  прыжок  с  точностью   до
микросекунды. Только теперь он оглянулся, но за креслом никого не было.
     - Вот Джип! - услышал он ликующий возглас Келли. -  А  вот  и  Гадкий
Утенок!
     Макс посмотрел вверх. Они вновь оказались в знакомом небе Ню Пегаса и
Халкиона.
     Пять минут спустя Макс и Келли подчищали остатки  сэндвичей,  запивая
их  холодным  кофе,  в  то  время,  как  Смайт   с   Ногуччи   производили
послепрыжковую обсервацию. Ковак  и  Ланди  на  несколько  минут  покинули
отсек, прежде чем заступить на первую вахту.
     Макс посмотрел на небосвод.
     - И все-таки мы сделали это. Никогда бы не подумал.
     - На самом деле, капитан? После того, как вы приняли командование,  я
ни секунды не сомневался в этом.
     - Хм! Я рад, что вы даже не догадываетесь о том,  что  происходит  со
мной.
     Келли сделал вид, что не слышал слов Макса.
     - Знаете, сэр, когда вы программируете, ваш голос необычайно похож на
голос доктора Хендрикса.
     Макс бросил на него быстрый взгляд.
     - Перед самым прыжком я пережил несколько пренеприятнейших минут.
     - Да, сэр, я знаю.
     - Послушайте, это было всего лишь чувство, понимаете?  Я  не  верю  в
привидения. Но я ясно чувствовал, что доктор стоит за моей спиной, как  он
делал всегда. И тогда все пошло просто замечательно.
     Келли кивнул.
     - Да, он был здесь. Должен был быть.
     - Что вы хотите сказать?
     Келли  промолчал.  Он  со  счастливым   видом   принялся   сравнивать
фотопластинки, снятые с камер, со стандартными пластинками из  сейфа.  Ему
впервые представилась такая возможность с тех пор, как "Асгард"  затерялся
в глубинах космоса.
     - Полагаю, нам следует предварительно рассчитать подход к Халкиону, -
зевая, произнес Макс. - Боже, я смертельно устал!
     - Халкион, сэр?
     - Ну да, на таком расстоянии мы не можем идти к  нему  визуально.  Но
что вы задумали?
     - Ничего, сэр.
     - Выкладывайте.
     - Что ж, сэр, полагаю, что наш пункт назначения - Нова-Терра. Но если
капитан хочет...
     Макс постучал пальцами по сейфу. Он даже  не  представлял  себе,  что
после того, как он совершил  невозможное,  от  него  будут  ожидать  нечто
большее, чем просто проложить курс к уже видимой ими планете, чтобы сев на
нее, ждать там замены.
     - Вы хотите, чтобы я повел "Асгард" дальше без помощи и без таблиц?
     -  Я  не  собираюсь  решать  за  вас,   капитан.   Это   всего   лишь
предположение.
     Макс поднялся с кресла.
     - Скажите Коваку,  чтобы  держался  на  прежнем  курсе.  И  попросите
мистера Уолтера немедленно прибыть в мою каюту.
     - Слушаюсь, сэр.
     Первый офицер встретил его у самых дверей.
     - Хэлло, Датч. Входите, - Они вошли в каюту, и Макс бросил фуражку на
стол. - Мы сделали это.
     - Да, сэр. Я все видел из кают-компании..
     - Кажется, это вас не удивляет?
     - А должно, капитан?
     Макс рухнул в кресло, расслабив затекшие мускулы.
     - Еще как должно.
     - Что ж, тогда я удивлен.
     Макс улыбнулся.
     - Датч, куда сейчас направляется этот корабль?
     - Капитан еще не сообщал мне этого.
     - Черт возьми! Вы знаете, что я хочу сказать. По  графику  мы  должны
направиться к Нова-Терра. Но прямо под боком  у  нас  висит  Халкион,  его
увидит и слепой. Когда вы  передавали  мне  командование,  что  вы  хотели
получить в итоге?
     - Я хотел, - ответил Уолтер, - чтобы у "Асгарда" появился капитан.
     - Это не ответ. Послушайте, пассажиры были в опасности. Несомненно, я
должен был рисковать, другого выбора не было. Но теперь  выбор  есть.  Мне
кажется, мы должны поставить их в известность и позволить им самим  решать
их судьбу.
     Уолтер выразительно покачал головой.
     - Вы ни о чем не должны спрашивать  у  пассажиров,  сэр.  По  крайней
мере, на корабле. Это нечестно по отношению к ним. Вы просто  объявите  им
свое решение.
     Макс вскочил на ноги.
     - Вы говорите "Честно"! Но вы не пассажир, вы мой первый офицер.  Как
вы думаете, что мы должны делать?
     Уолтер посмотрел ему прямо в глаза.
     - Я не могу решать за капитана. Вот почему капитан вы, а не я.
     Макс стоял неподвижно, закрыв глаза. Он ясно видел перед собой ровные
колонки чисел. Подойдя к телефону, он вызвал контрольный отсек.
     - Говорит  капитан.  Келли  еще  не  ушел?  Отлично,  главный.  Пункт
назначения - Нова-Терра. Начинайте работу, через минуту я буду на месте.
 
 
 
                               22. "ТОМАГАВК" 
 
     Макс любил это время дня, это время  года.  Он  лежал  на  небольшом,
покрытом травою холме к западу от  амбара.  Его  взгляд  был  устремлен  к
северо-западу, туда, где располагалось выходное  кольцо  Кольцевой  Дороги
Чикаго-Спрингфилд-Эртпорт,  из  которого  в  любой  момент  мог   вылететь
"Томогавк".
     Рядом с ним устроилась белка;  оглядев  его,  она  решила,  что  Макс
вполне безопасен, и занялась своими делами.  Над  ним  с  шумом  пролетела
большая птица.
     Внезапно из кольца вылетел серебряный снаряд, пропарил над  пропастью
и скрылся в кольце с другой стороны расщелины. В  этот  момент  налетевшая
звуковая волна оглушила Макса.
     - Парень, о, парень! - тихо произнес он. - Это кажется невозможным.
     Именно за этим он и поднимался на холм, но сейчас он не спешил встать
на ноги. Достав  из  кармана  письмо,  он  вновь  прочитал  заключительные
строки:
 
     "...Полагаю,  что  отец  был  рад  получить  меня  обратно  живой   и
невредимой, потому что он окончательно сдался. Неделю назад я вышла  замуж
за Путци. Макс, я так счастлива. Ты обязательно  должен  навестить  нас  в
свой следующий прилет на Гесперу.
     P.S. Мистер Чипс посылает тебе свою любовь, я тоже".
 
     Элли - девица хоть куда. Всегда поступала по-своему. Он  почувствовал
ненависть к Путци. Если бы они остались на Милосердии...
     Забудь об этом,  астрогатор  не  должен  быть  женат.  Он  с  любовью
погладил изображение солнечного диска на груди. Плохо, что ему нельзя было
оставаться на "Асгарде", хотя, конечно, они были правы. Он не мог  служить
помощником  там,  где  когда-то  был  капитаном.  А  должность   помощника
астрогатора на "Элизабет Регине" - тоже вполне неплохо; все  говорят,  что
"Лиззи" - неплохой корабль.
     Кроме того, не каждый молодой П.А.  может  похвастаться  открытой  им
аномалией. Ему не о чем жалеть. Его  даже  не  волновали  ни  неоправданно
большой  штраф,  наложенный  на  него  Советом  Союзов,   ни   официальное
взыскание, занесенное в его послужную книжку. Важно было лишь то, что  они
оставили его в космосе, а взыскание с лихвой компенсировалось  официальным
признанием аномалии "Хендрикса".
     Не оспаривая справедливость наказания, он был виновен, и знал это;  в
глубине души Макс считал, что Союз ошибался в другом: его  правила  должны
давать  одинаковые  возможности  любому   желающему   вступить   в   Союз.
Когда-нибудь   он   станет   достаточно   авторитетным,   чтобы   изменить
существующую политику.
     Сейчас же, если только он не поднимется, ему  придется  покупать  это
такси. Макс принялся спускаться с холма.  Геликэб  припарковался  напротив
дома;  рядом  с  машиной  стоял  пилот,  смотря   куда-то   вдаль   поверх
свежевырытых траншей энергетического проекта  Миссури-Арканзас.  Поля,  на
которых когда-то работал Макс, исчезли, траншеи дошли до самого дома.  Дом
еще стоял на месте, но дверь  висела  на  одной  петле,  а  стекла  побили
мальчишки. Смотря на дом, Макс думал, где сейчас может быть Моу  со  своим
муженьком?  В  суде  ему  сказали,   что   Моу   забрала   свою   половину
правительственной компенсации за землю, и парочка покинула город.
     Вероятно, теперь от стоимости их дома не осталось и гроша; доля Макса
полностью ушла на оплату штрафа.  Будь  они  на  мели,  может  быть  тогда
Монтгомери пришлось бы заняться честной работой  -  Моу  была  не  из  тех
женщин, кто позволяет муженьку слоняться без дела, когда она  нуждается  в
чем-либо. Эта мысль обрадовала Макса; у него были свои счеты с Монтгомери,
а Моу вполне могла устроить тому "райскую" жизнь.
     К Максу подошел пилот.
     - Здоровая будет штука, когда они закончат строительство. Вы  готовы,
сэр?
     Макс в последний раз огляделся вокруг.
     - Да, теперь меня здесь ничто не держит.
     Они поднялись в кабину.
     - Куда теперь? Обратно в Клайдс-Корнерз?
     Макс уже думал об этом. Конечно, он должен был  экономить,  но,  черт
возьми, он может накопить денег во время очередного перелета.
     - Нет, доставьте  меня  в  Спрингфилд,  на  южную  станцию  Кольцевой
Дороги. Я хотел бы успеть на "Копье".
     На "Копье" он прибудет в Эртпорт ранним утром.